Изгой Высшего Ранга IV

Глава 11

— Ложись! — скомандовал Алексей, и мы все мгновенно пригнулись.

Он выпустил кольцо пламени, которое разлетелось во все стороны от него. Поток был настолько мощным, что воздух раскалился докрасна.

Огненная волна прошлась по рядам тварей, и те застыли на месте, превращаясь в стеклянные статуи. Песок под их ногами спёкся в чёрную корку.

— Глеб, твой ход! — крикнул Алексей и сам пригнулся, давая мне пространство для атаки.

Я поднялся и отправил круговой пространственный разрез прямо в толпу тварей. Кристаллы находились на разной высоте, но у большинства примерно на уровне моей груди — туда и целился. Лезвие прошлось по застывшим силуэтам, рассекая их пополам.

Некоторые кристаллы раскололись, красное свечение погасло. Твари рассыпались в прах.

[Костяной Жнец уничтожен ×15]

[Получено опыта: 450]

Сообщения посыпались одно за другим. Пятнадцать тварей за один удар. Очень даже неплохо. И теперь количество наших врагов немного сократилось.

[Текущий опыт: 1552/1400]

[Поздравляем! Вы достигли 14 уровня!]

[Желаете выбрать новый навык или улучшить имеющийся?]

Улучшить имеющийся. Тут и думать нечего.

Спасибо, Система, что спросила коротко, а не предоставила длинный список, как обычно. Видимо, ты тоже развиваешься.

Передо мной развернулся список доступных улучшений. Пространственный разрез, Разрыв пространства, Открытие порталов и т. д.

Выбрал Разрыв пространства. Именно эта способность тратила больше всего энергии, а она мне ещё понадобится.

[Разрыв пространства улучшен]

[Затраты энергии снижены на 40 %]

[Радиус действия увеличен на 25 %]

[Текущий опыт: 152/1500]

До пятнадцатого уровня осталось совсем немного. А там я наконец смогу выбрать Пространственный карман и открыть хранилище Громова. Тот самый ключ, который старик мне оставил, до сих пор лежит в шкатулке и ждёт своего часа.

Всё это пронеслось в голове за какую-то секунду, и твари снова начали собираться. Песок шевелился, кристаллы притягивали к себе костную пыль, формируя новые тела.

Но Лена не дала им закончить.

— Не сегодня! — она выбросила руки вперёд, и шквал огня ударил в формирующихся монстров.

Твари застыли раньше, чем успели полностью собраться. Получились какие-то уродливые полуфигуры: торс без ног, рука без тела, голова на куче костей.

— Денис, режь! — крикнул Алексей.

Денис не заставил себя ждать. Его воздушные лезвия прошлись по кристаллам, рассекая их на части. Красное свечение гасло одно за другим.

— Саня, свет! — дальше крикнул командир.

Саня вскинул руки, и яркая вспышка озарила пустыню. Свет ударил по новой волне тварей, которые поднимались справа. Они зашипели, задёргались, их движения замедлились.

Похоже, свет тоже на них действует. Не так эффективно, как огонь, но всё же мешает им двигаться и собираться заново.

Станислав тем временем подскочил к одной из застывших тварей и просто вырвал кристалл из её груди. Сжал в кулаке, и тот рассыпался в пыль.

— О! — он удивлённо посмотрел на свою ладонь. — Да они хрупкие!

Ирина попробовала повторить, но у неё не вышло. Сил не хватило.

— У тебя другая специализация, — усмехнулся Станислав. — Оставь грубую работу мне!

— Тогда я буду замораживать, — Ирина выставила руки, и поток холода ударил в ближайшую тварь.

Существо покрылось инеем, движения замедлились ещё больше. А потом Станислав подскочил и одним движением вырвал кристалл.

— Вот так и работаем! — Алексей быстро оценил ситуацию. — Один замедляет, другой убивает!

Хороший план. Недаром Алексей столько лет в поле.

Мы с ним встали спина к спине. Он выпускал кольца пламени, я следом — Пространственные круговые разрезы. Получался своеобразный конвейер смерти: огонь стеклил тварей, а мои атаки уничтожали кристаллы.

[Костяной Жнец уничтожен ×2]

[Получено опыта: 80]

[Текущий опыт: 232/1500]

Сообщения сыпались непрерывно. Опыт рос, что не могло не радовать.

Между прочим, опыт за разных тварей отличался, ведь ранг у всех окружавших нас монстров был разный.

Дружинин тоже не стоял без дела. Его молнии били по тварям, и те застывали не хуже, чем от огня. Электричество проходило по костям и песку, спекая их в единую массу. А потом кто-нибудь из команды добивал.

Мы сделали ещё несколько кругов, методично зачищая территорию. Я сам убил ещё девятерых. Тварей становилось всё меньше, но они продолжали подниматься из песка. Словно сама пустыня была бесконечным источником этих монстров.

— Станислав, под ногами! — вдруг крикнула Ирина.

Здоровяк опустил взгляд и увидел то же, что и я: весь песок был усыпан кристаллами. Маленькими, едва заметными, но их были сотни.

— А если так… — Станислав наклонился, зачерпнул горсть песка и сжал кулак.

Хруст. Несколько кристаллов рассыпались в пыль.

— Работает! — он широко улыбнулся. — Можно просто собирать эту дрянь и давить! До того, как соберутся!

Гениальность в своей простоте. Пока мы тут изощряемся с магией, Станислав нашёл решение уровня «просто раздави».

Но радоваться было рано. Песок вокруг нас вдруг снова пришёл в движение. Не так, как раньше, когда поднимались отдельные твари. Теперь двигалось всё: огромные массы песка и костей стягивались к одной точке.

— Что за… — начал было Денис.

И тут оно появилось. Из песка поднялась громадная фигура. Метров пять в высоту, сложенная из сотен костяных фрагментов и десятков кристаллов. Каждый пульсировал красным светом, и вместе они создавали жуткое мерцание, словно внутри этой твари билось множество сердец одновременно.

[Внимание! Обнаружена Альфа]

[Костяной Жнец-Альфа, ранг A]

[Особенность: состоит из множества объединённых сущностей]

[Предупреждение: будет восстанавливаться до полного уничтожения всех кристаллов в радиусе действия]

Это уже серьёзный противник.

— Все назад! — крикнул Алексей, отступая.

Альфа повернула свои многочисленные головы в нашу сторону. Из пастей вырвался оглушительный рёв, будто скрежет металла по стеклу, умноженный в сотню раз.

— Пока не уничтожим все кристаллы, эта тварь будет собираться снова и снова! — крикнул я.

— И как ты предлагаешь это сделать⁈ — Станислав указал на монстра. — Их там десятки!

— Сначала обездвижим, потом разберёмся!

Алексей кивнул, мгновенно просчитав тактику.

— Огонь с двух сторон! — скомандовал он. — Лена, занимай позицию слева! Саня, вперёд, свети этой твари прямо в морды! Ирина, Станислав, будьте готовы добивать! Дружинин, молнии по моей команде!

Команда рассредоточилась. Лена забежала слева, Алексей остался справа. Саня встал прямо перед монстром, что требовало немалой смелости: эта махина могла раздавить его одним ударом.

— Давай! — крикнул Алексей.

Два потока пламени ударили в Альфу одновременно. Огонь Алексея был мощнее, но Лена компенсировала это упорством: она выкладывалась на полную, выжимая из себя всё до капли.

Саня добавил свет. Яркая вспышка ослепила тварь, заставила её взвыть и замедлиться. А затем световые лучи направились прямо к головам тварей, остекляя их сверху.

Дружинин ударил молниями. Электрические разряды прошлись по костяному телу, спекая песок и кости в единую массу.

Альфа начала покрываться стеклянной коркой. Медленно, поскольку тварь сопротивлялась, пыталась двигаться, ломая образующуюся корку. Но мы не давали ей передышки.

— Не останавливаться! — рычал Алексей, и пот градом катился по его лицу.

Лена побледнела, но продолжала держать поток огня. Руки у неё дрожали, но она не отступала. В глазах горела решимость.

Наконец Альфа замерла. Вся её громадная туша превратилась в стеклянную статую, мерцающую красным светом изнутри.

— Глеб! — Алексей повернулся ко мне. — Твоя очередь! Сможешь достать кристаллы?

Я оценил ситуацию. Кристаллов внутри твари было много. Вырывать каждый по отдельности займёт слишком много времени. А застывшая Альфа уже начинала трескаться — стеклянная корка не выдержит долго.

Но у меня теперь был улучшенный Разрыв пространства.

— Держите её неподвижно! — крикнул я. — Ещё секунд десять!

— Слышали⁈ — Алексей снова ударил огнём, укрепляя корку.

Я сосредоточился. И активировал Разрыв пространства.

Чёрная воронка раскрылась прямо внутри Альфы.

Эффект превзошёл все ожидания. Улучшенный навык оказался куда мощнее, чем я думал. Воронка начала засасывать всё вокруг себя: кости, песок, кристаллы. Стеклянная корка треснула, но вместо того, чтобы освободить тварь, осколки тоже полетели в разрыв.

Альфа издала последний вопль и начала распадаться. Кристаллы один за другим исчезали в чёрной дыре, их красное свечение гасло навсегда.

Десять секунд. Двадцать. Тридцать…

Когда я закрыл разрыв, от Альфы не осталось ничего. Только небольшая воронка в песке и тишина.

[Костяной Жнец-Альфа уничтожен!]

[Альфа-сущность состояла из 100 объединённых Жнецов]

[Получено: 3000 опыта]

[Текущий опыт: 3502/1500]

[Поздравляем! Вы достигли 15 уровня!]

[Поздравляем! Вы достигли 16 уровня!]

[Доступен выбор новых навыков и улучшений]

Два уровня сразу. Отлично!

Без раздумий выбрал Пространственный карман — тот самый навык, который позволит открыть хранилище Громова.

А на шестнадцатый уровень сразу выбрал улучшение этого навыка. Не хотелось бы оказаться в больнице после первой же попытки, как это бывало с другими способностями.

[Навык: Пространственный карман получен!]

[Пространственный карман улучшен]

[Затраты энергии снижены на 30 %]

[Объём хранилища увеличен]

[Текущий опыт: 402/1700]

— Глеб!

Голос Алексея вырвал меня из общения с Системой. Я моргнул, возвращаясь в реальность.

— А? Что? — переспросил я у командира.

— Я спрашиваю: аномальная энергия уничтожена?

Я прислушался к своим ощущениям. Раньше эта дрянь сочилась отовсюду, отравляла воздух, давила на сознание. А теперь она исчезла. Ничего не чувствую.

К тому же Система следующим сообщением подтвердила мои выводы.

— Да, — кивнул я. — Уничтожена. Можно закрывать разлом.

— Отлично, тогда…

Договорить он не успел.

Земля под ногами содрогнулась. Потом ещё раз, сильнее.

— Что происходит⁈ — крикнула Ирина.

Пространство этого разлома разрушалось. Без тварей, которые его поддерживали, оно просто уничтожалось.

— Выходим! — заорал я. — Все к порталу! Бегом!

Мы рванули к точке входа. Песок под ногами проваливался. Но было недалеко.

До портала оставалось метров пятьдесят, когда Лена споткнулась.

Я обернулся на её вскрик. Из песка высунулась костяная рука. Она вцепилась Лене в ногу, не давая встать.

— Лена! — Саня бросился к ней, но я был ближе.

Пространственный разрез рассёк костяную руку у основания. Тварь взвыла и разжала хватку. Я схватил Лену за руку и рывком поднял на ноги.

— Бежим! — спешно бросил я.

Мы неслись к порталу, а за нашими спинами мир рушился. Песок проваливался в никуда, а сам воздух дрожал и искажался.

Я втолкнул Лену в портал первой, сам прыгнул следом.

Последовал холод и мгновение темноты.

И мы все вывалились на пыльный пол склада гипермаркета. За нашими спинами разлом закрылся с оглушительным хлопком. На его месте осталась только бетонная стена с выцветшей маркировкой «Сектор 7Б».

Несколько секунд мы просто лежали на полу, тяжело дыша. Усталость навалилась разом, как только адреналин начал отступать.

— Что это было? — первой подала голос Ирина. — Почему разлом схлопнулся, когда тварь осталась?

— Кристаллы, — ответил я, садясь на пол. — Они поддерживали это пространство. Когда мы их уничтожили, разлом потерял источник энергии. Все оставшиеся были в Альфе.

— Но последняя тварь… — Денис нахмурился. — Кристаллов же не осталось. Откуда она взялась?

— Пески были живые, — предположила Ирина. — Сам разлом был одним большим организмом.

— Вполне возможно, — кивнул Алексей, поднимаясь на ноги. — Мы ещё многого не знаем об этих аномальных разломах.

Лена сидела на полу, потирая лодыжку. На её ноге остались красные следы от костяной хватки — синяки будут знатные.

— Ты как? — Саня подошёл к ней и присел рядом.

— Нормально, — она поморщилась. — Больно, но терпимо.

Он осторожно дотронулся до её плеча. Лена вздрогнула, и Саня тут же отстранился.

— Что ж! — Станислав громко хлопнул в ладоши, разряжая атмосферу. — Мы закрыли ещё один законсервированный разлом! Спасли мир от очередной угрозы! Мы молодцы!

— Скромность — твоя главная черта, — усмехнулась Ирина.

— А то! — он широко улыбнулся. — Кстати, кто-нибудь записывал? Надо же для отчёта.

— Дроны всё зафиксировали, — Алексей кивнул на вход в склад, где виднелись силуэты военных. — Видеозапись будет. Хотя я не уверен, что её рассекретят.

Мы выбрались со склада и прошли через пустой торговый зал обратно на парковку. Автобус ждал нас там же, где мы его оставили. Водитель курил у капота и явно нервничал. Судя по количеству окурков под ногами, ждал он долго.

— Наконец-то! — он бросил сигарету и затоптал. — Я уж думал звонить начальству. Вы там два часа торчали!

Два часа? А казалось, что минут двадцать от силы. Время в разломах иногда течёт по-другому, это я уже усвоил.

Мы загрузились в автобус. Я сел у окна, прислонился лбом к прохладному стеклу. Усталость накатывала волнами, но вместе с ней было и удовлетворение. Мы справились. Разлом закрыт, команда цела, опыт получен.

И теперь у меня есть Пространственный карман. А значит, новые открытия уже близко.

— Глеб.

Я повернулся. Лена стояла в проходе, слегка прихрамывая на повреждённую ногу.

— Да? — вскинул я бровь.

— Я хотела поблагодарить. За то, что вернулся.

— Забудь, — отмахнулся я. — Мы — команда. Это нормально.

Она помолчала, словно собираясь с духом. И наконец решилась:

— Слушай, у меня завтра родители приезжают. Мы собирались поужинать вместе. Может, присоединишься?

Я заметил движение за её спиной. Саня сидел через два ряда и отчаянно мотал головой, стараясь, чтобы это заметил только я. Его глаза умоляли: «Откажись, пожалуйста, откажись».

Так вот оно что.

Можно было бы прийти на дружеские посиделки. Познакомиться с родителями Лены, поболтать, произвести хорошее впечатление. Но я прекрасно понимал, как это будет выглядеть. В глазах родителей я автоматически стану потенциальным женихом.

А у меня таких планов не было. Тем более что рядом сидел человек, который явно имел на Лену виды.

— Извини, — я покачал головой. — Не получится. У меня уже другие планы.

— А какие? — она выглядела разочарованной.

— Я подписал соглашение о неразглашении, — приврал я, чтобы не придумывать оправдание, которое она захочет проверить.

— А, понятно… — Лена вздохнула. — Ну, может, в другой раз.

— Может быть, — улыбнулся я.

Она вернулась на своё место. Саня бросил на меня благодарный взгляд и одними губами произнёс: «Спасибо».

Я кивнул. Надеюсь, он воспользуется шансом. А если нет… Что ж, это уже его проблемы.

Автобус довёз нас до академии уже в сумерках. Группа Громова осталась в городе: их высадили раньше, у штаба. Мы попрощались с Алексеем, Ириной и Станиславом, договорились встретиться на следующей операции, которая планируется уже в скором времени.

У ворот академии я распрощался с командой. Денис, Саня и Лена отправились в общежитие, а Дружинин задержался рядом со мной.

— Неплохая работа сегодня, — сказал он. — Три разлома за неделю. Крылов будет доволен.

— Если он вообще умеет быть довольным.

— Хороший вопрос, — куратор усмехнулся. — Кстати, завтра я буду не один.

— В смысле?

— Сын приедет. Давно обещал показать ему академию. И, похоже, в этом вопросе он не оставляет мне выбора.

— Понимаю. Предстоит принять сложное решение.

Вместо ответа куратор тяжело вздохнул. Затем мы направились в общежитие.

И вот я наконец добрался до своей комнаты. Но не спешил идти в душ и приводить себя в порядок. Возможно, ещё испачкаюсь.

Сел на стул и сосредоточился. Пространственный карман — новый навык, и прежде чем использовать его для чего-то серьёзного, стоило потренироваться.

Поэтому я активировал способность. Передо мной появилось странное искажение воздуха, словно кусок реальности стал жидким и подвижным. Видимо, это и есть вход в персональное хранилище.

Я взял со стола первое, что попалось под руку, — учебник по теории магии, толстенный том страниц на пятьсот. Поднёс к искажению и отпустил.

Учебник исчез. Просто растворился в воздухе, провалился в карман.

Интересно. А как достать обратно?

Подумал о книге, представил её в руках, и учебник выпал из искажения прямо мне в ладони.

[Навык Пространственный карман освоен на 15 %]

Только пятнадцать процентов? Значит, нужно тренироваться.

Следующий час я методично засовывал в карман разные предметы и доставал обратно. Учебник, ручка, подушка, стул, даже тумбочка — всё исчезало и появлялось по моему желанию. С каждым разом процесс становился легче, естественнее.

Когда на экране Системы появилось заветное сообщение, я наконец остановился.

[Навык Пространственный карман освоен на 100 %]

[Поздравляем! Вы полностью освоили базовый уровень навыка]

Теперь можно приступать к главному.

Я достал шкатулку, оставленную Громовым. Достал из неё ключ, взял его в руку и прислушался к ощущениям.

Пространство вокруг ключа едва заметно искажалось. Словно внутри этого маленького предмета была заложена определённая сигнатура. Координаты. Ключ буквально указывал на какое-то место.

Оставался вопрос: как туда попасть?

Система, можешь переместить меня в место, куда ведёт этот предмет?

[Анализирую пространственную сигнатуру… ]

[Сигнатура распознана]

[Обнаружено скрытое хранилище]

[Внимание: перемещение потребует значительных затрат энергии]

[Рекомендуется подготовиться к возможным побочным эффектам]

[Подтвердите перемещение: да/нет]

Да.

Реальность вокруг словно растянулась, потом схлопнулась, потом вывернулась наизнанку. Меня закрутило, замотало, бросило куда-то в темноту.

Желудок подскочил к горлу. Голова закружилась так, что я потерял ориентацию в пространстве. Где верх? Где низ? Непонятно.

А потом всё закончилось.

Я упал на что-то твёрдое, кажется, на каменный пол. Тошнота накатывала волнами, и я несколько секунд просто лежал, пытаясь справиться с последствиями перемещения.

[Добро пожаловать в Хранилище Василия Осиповича Громова]

[Обнаружено персональное сообщение]

[Воспроизвести? Да/Нет]

Конечно, да.

Прямо в сознании возник знакомый голос Василия Осиповича:

«Глеб, если ты это слышишь, значит, справился. И дошёл до хранилища. Молодец. Здесь собрано всё самое важное, что я накопил за годы службы. Артефакты, знания, ресурсы. Теперь это твоё. Но не торопись: сразу ты отсюда всё не унесёшь. По мере того, как будешь осваивать навык, эта возможность улучшится».

Я поднялся, думая, что сообщение закончилось. Но нет.

«И ещё, Глеб. Осматривай вдумчиво. Здесь есть кое-что, о чём я не успел тебе рассказать. Кое-что важное. Найди это и всё поймешь».