Изгой Высшего Ранга IV

Глава 3

— Глеб опять опаздывает, — буркнула Лена, осматривая тренировочный полигон.

Перед ней предстал огромный зал с высокими потолками, укреплёнными стенами и системой иллюзий, которая могла воссоздать практически любого противника.

Петров и Денис уже ждали. Саня, как обычно, что-то листал в телефоне, периодически хмыкая. Денис разминался у стены, растягивая мышцы с сосредоточенным выражением лица.

— Да не переживай ты так, — Саня отлип от телефона, подошёл к ней и небрежно закинул руку ей на плечо. — Не придёт, так снова будем втроём тренироваться.

Лена дёрнулась и резко скинула его руку.

— Так не пойдёт, — она грозно посмотрела на парня.

Саня поднял ладони в примирительном жесте и отступил на шаг. Знал уже, что лучше не настаивать. Они достаточно долго работали вместе, чтобы он понимал её границы.

Хотя иногда Лене вовсе казалось, что Саня не понимает, что это такое, сколько ему ни объясняй. Но с другой стороны, он бы тогда и к Денису показывал такое отношение, а он этого не делает.

Лене в принципе не нравилось, когда до неё кто-то дотрагивался. Каждый раз внутри всё передёргивало, словно по коже пробегал электрический разряд. Она точно не помнила, откуда это взялось — может, из детства, может, просто особенность характера. Но факт оставался фактом.

Исключение составляли лишь некоторые люди — те, кто был ей по-настоящему симпатичен. Вроде Глеба.

Рядом с ним она не чувствовала этого отторжения. Наоборот, хотелось быть ближе. Когда он случайно касался её плеча во время тренировки или поправлял стойку, она не дёргалась. Принимала это как что-то естественное. Странно, учитывая, что они знакомы всего несколько месяцев.

Других парней она так не воспринимала. Они существовали где-то на периферии её мира — полезные, иногда раздражающие, но не более того. Не было рядом с ними того же спасительного чувства безопасности, что Лена нашла рядом с Глебом.

— Лена права, — подал голос Денис, закончив разминку и подойдя ближе. — В одиночку тренироваться такое себе. Мы команда, в конце концов.

Он остановился рядом, и Лена заметила, что выражение его лица изменилось, стало серьёзнее. Словно он долго о чём-то думал и наконец решился сказать вслух.

— Глеба уже перевели в оперативники, а мы всё ещё учимся. И долго ещё будем учиться, — продолжил Денис. — Думаю, скоро нас разделят. Это просто вопрос времени.

— Как разделят? — Лена выпучила глаза. Сердце неприятно сжалось. — Нет, Глеб не позволит!

Она отказывалась принимать эту возможность. Потому что понимала, что в полную силу может биться лишь рядом с Глебом. Только он способен забирать этот страх, что преследует девушку столько, сколько она себя помнит.

Это странное чувство в груди, которое преследовало её всю жизнь — постоянная тревога, ощущение угрозы, ожидание удара из-за угла — оно пропадало, когда Глеб появлялся рядом. Лена не могла объяснить, почему так происходит. Но понимала, что дело не только в симпатии.

— С чего ты взяла, что это он будет решать? — Саня убрал телефон в карман и скрестил руки на груди. — Посмотри вокруг, Лен. Прими реальность такой, какая она есть. Даже несмотря на то, что мы тут тренируемся целыми днями, чтобы не отставать от него, мы никогда не доберёмся до этой вершины. Он — S-класс. Мы — нет, и никогда не сможем встать с ним наравне. И точка.

Лене показалось, что Саню расстраивают собственные слова. Он мирился с выводами, которые девушка напрочь отказывалась воспринимать.

— Мы всегда будем сражаться рядом, — упрямо возразила Лена. Голос дрогнул, но она не позволила себе показать слабость.

— Рядом — это не в команде, — Денис покачал головой, и в его глазах мелькнула горечь. — Вчера Глеба на мировую конференцию пригласили. До этого он разлом A-класса закрыл, причём без нас, заметь. Все решения принимает правительство. Какое им дело до трёх студентов, которые ещё не доросли до подобного?

В его голосе тоже звучало разочарование. Видимо, он уже давно об этом думал, просто не говорил вслух.

— Дело есть Глебу, — упрямо возразила она. — А к его мнению прислушиваются.

Лена по-прежнему отказывалась принять тот факт, что команду могут расформировать. Не хотела даже допускать такую мысль.

Саня снова посмотрел на неё. Это был долгий взгляд, который Лена не смогла расшифровать. Потом парень отвёл глаза, словно стесняясь чего-то.

И дверь полигона с шипением отъехала в сторону. На пороге стоял Глеб. Рядом с ним был Дружинин, который должен был вести у команды сегодняшнее занятие. Оба выглядели слишком серьёзными для раннего утра.

— Чего вы все такие хмурые? — Глеб улыбнулся, окидывая ребят взглядом.

Увидев это, Лена невольно улыбнулась в ответ. Само получилось, она даже не контролировала. Тело реагировало раньше, чем разум успевал вмешаться.

Я заметил, что настроение у ребят было, мягко говоря, такое себе.

Лена выглядела расстроенной, хоть и улыбалась. Её выдавал взгляд влажных глаз. Денис был мрачным, словно только что получил плохие новости. Саня же выглядел задумчивым, что для него вообще нехарактерно.

Что-то случилось, пока меня не было. Или они сами себя накрутили, что тоже вполне возможно. Всё-таки из-за разлома и конференции меня давно не было на тренировках.

— Как что? Тебя ждали, — ухмыльнулся Саня, но улыбка вышла натянутой. — Расскажешь подробности о конференции?

— Вы же новости смотрите. Зачем мне их дублировать? — я прошёл в зал, разминаясь на ходу. После вчерашнего сидения на конференции тело требовало движения. — Там ничего секретного не было. Всё, что обсуждалось, потом и передали в эфир.

— Неужели так бывает? — Денис скептически поднял бровь. — Обычно журналистов прогоняют, чтобы они не услышали самое интересное. А тут полная открытость? Не верю.

— Самое интересное было после, — признал я.

Все прислушались. Даже Дружинин, который уже направился к пульту управления полигоном, остановился и обернулся. На его лице читалось предупреждение, но я решил его проигнорировать. Всё-таки ребята постоянно находятся рядом со мной и имеют право знать.

— Сразу скажу, что это опрометчивое решение, — куратор нахмурился, сложив руки на груди. — Эта информация может создать проблемы.

— Я доверяю ребятам, — возразил я. — И хочу, чтобы они знали правду. Мы команда. Или нет?

— Мы можем подписать документы о неразглашении, — тут же предложил Денис.

— Не надо, — Дружинин махнул рукой и всё-таки пошёл к пульту. — Делайте что хотите. Но если информация утечёт, отвечать будете сами. Я предупредил.

Я подождал, пока куратор-параноик отойдёт подальше и займётся настройкой оборудования, потом повернулся к команде. Они смотрели на меня с ожиданием.

— Михаил Фетисов, глава Ассоциации магов России, сразу после конференции попросил о личном разговоре, — начал я.

— Тот самый Фетисов? — Лена нахмурилась. — Отец того придурка, который пытался тебя убить?

Эту историю ребята уже знали. Опять же, они имели право знать об опасности, которая преследует меня. А значит, может коснуться и их.

— Он самый, — кивнул я.

— И что он хотел? — Саня скрестил руки на груди, словно подражая Дружинину.

— Попросил отозвать претензии к его сыну. Аргументировал тем, что именно он будет распределять магов для помощи другим странам. И если я не хочу проблем в будущем, то с ним лучше дружить. Недвусмысленно так намекнул.

Я не стал рассказывать всё. Некоторые вещи были слишком личными.

Фетисов-старший признался, что усыновил Бориса, когда тому было десять лет — сразу после того, как у мальчика обнаружилась предрасположенность к S-классу. Парень был сиротой из провинциального детдома.

Ему повезло, если можно так сказать. Богатый покровитель, лучшее образование, все возможности мира, которые только можно купить за деньги. И всё это держалось в строжайшей тайне.

Только вот характер это всё не исправило. Деньги не лечат гнилое нутро.

Впрочем, Фетисов пообещал, что больше никаких проблем от его приёмного сына не будет. Что он лично проследит и возьмёт сына под контроль. Я ему почти поверил. Особенно после этой жалостливой истории с усыновлением, как он спас ребёнка от превратностей этого мира.

Хотя на тех переговорах каждый из нас понимал, что всё сказанное — лишь манипуляции. Поэтому Фетисов не смог пробудить во мне жалость.

— И что, ты послал его куда подальше? — спросил Саня с такой уверенностью, словно уже знал ответ. Словно другого варианта и быть не могло.

— Нет. Мы заключили сделку.

Я улыбнулся, наблюдая, как у всех троих вытягиваются лица.

— Какую сделку? — Лена подошла ближе, заглядывая мне в глаза. — Глеб, ты что, согласился на его условия?

— Согласился. Но не просто так. Я тоже кое-что получил взамен, — улыбнулся я, ведь прошедшие переговоры стали взаимовыгодными для нас обоих. — На задания в другие страны я буду отправляться не только с группой Громова, но и с вами.

На полигоне на секунду воцарилась гробовая тишина. А потом ребята взорвались эмоциями.

— Что⁈ — Денис выпучил глаза так, что они едва не вылезли из орбит. — Как это, с нами⁈

— Почему? — Лена выглядела растерянной, словно не верила своим ушам. — Мы же явно не дотягиваем до международного уровня!

— А с чего вы взяли, что не дотягиваете? — я посмотрел на каждого по очереди, задерживая взгляд. — Техники у вас отменные. У всех троих. Вы работаете как единый механизм, понимаете друг друга без слов. Это дорогого стоит. Гораздо дороже, чем сырая сила.

— Но S-класс… — начал Саня, но запнулся.

— S-класс — это я. А вам нужно быть хорошей командой поддержки. И вы ею являетесь уже сейчас.

Я видел, как постепенно меняются лица ребят. Недоверие сменялось надеждой, надежда — осторожной радостью. Словно они боялись поверить, но уже не могли не верить.

— И это ещё не всё, — добавил я. — Нам обещали выделить особые артефакты для подзарядки источника. Персонально для команды. Четыре штуки.

Хотя четвертый я планировал передать Дружинину, всё-таки мне такая подзарядка не нужна. У меня Печать Пустоты обеспечивает бесконечную ману.

— Они же бешеных денег стоят! — Саня выпучил глаза. Он всегда думал в первую очередь о финансовой стороне вопроса.

— Стоят. Но Фетисов оплатит. И это часть нашей сделки. Он заинтересован в том, чтобы я был эффективен, а я эффективнее всего работаю с командой, которой доверяю.

— Ты серьёзно? — Лена смотрела на меня так, словно я только что совершил чудо. Или сказал что-то невозможное.

— Абсолютно. Я не собираюсь отказываться от своей команды. Мы вместе начали, вместе и продолжим.

Дружинин у пульта хмыкнул, но ничего не сказал. Видимо, уже смирился с моим упрямством.

Между прочим, эти пункты были не единственными в нашем договоре с Фетисовым-старшим, чтобы я отозвал свои претензии к его сыну. Мне удалось выторговать кое-что ещё интересное. И вкупе это в полной мере стоило того, чтобы не простить одного идиота, но отдать его под домашний арест, за которым проследит папаша.

А ещё я заметил, что Саня бросил на Лену быстрый взгляд. Последнее время он слишком неоднозначно на неё смотрит.

Впрочем, это их личное дело. Главное, чтобы на работу не влияло и не создавало проблем в команде.

— Ладно, хватит болтать, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Тренировка сама себя не проведёт. Андрей Валентинович, мы готовы!

Систему иллюзий модернизировали после того инцидента с Артёмом. И сейчас Дружинин вывел на арену монстра — здоровенную тварь, похожую на помесь волка и ящерицы. Четыре мощные лапы с когтями длиной в ладонь, чешуйчатая шкура с металлическим отблеском, пасть с тремя рядами зубов. В-ранг, судя по параметрам на экране.

И очень, очень маневренный. Тварь не стояла на месте ни секунды, а постоянно двигалась, кружила вокруг нас, примеривалась.

— Задача простая, — объявил куратор, скрестив руки на груди. — Уничтожить цель. Время не ограничено, но чем быстрее, тем лучше. Работаем.

Тварь зарычала и бросилась на нас.

— Рассредоточиться! — скомандовал я.

Команда мгновенно разошлась в стороны. Мы уже отработали этот манёвр до автоматизма на прошлых занятиях.

Лена ушла влево, руки уже светились огнем. Денис увернулся вправо, вокруг него закружились воздушные потоки. Саня же остался по центру, формируя щит из плотного света.

Я открыл портал прямо перед мордой твари. Но она была быстрой и смогла уйти в сторону в последний момент. Когти царапнули по полу, выбивая снопы искр.

— Заманиваем! — крикнул я, закрывая портал и открывая новый, чуть левее.

Лена атаковала первой. Огненные стрелы полетели в тварь со всех сторон, не давая уклониться полностью. Монстр зарычал, уворачиваясь, теряя темп и инерцию. Денис добавил воздушные лезвия, чтобы загнать её в нужную сторону.

Мы гнали монстра к порталу, как охотники гонят дичь к ловушке.

Тварь металась, рычала, пыталась прорваться сквозь наше построение. Саня встретил её щитом — золотистый барьер вспыхнул от удара, но выдержал. Монстр отлетел назад. Лена ударила снизу огненным копьём. Тварь взвыла и отпрыгнула. Прямо в портал.

Я закрыл его мгновенно, отсекая тварь от нашего измерения. Специально для отработки портальных техник с полигона сняли один из уровней защит.

— Время: пятьдесят три секунды, — объявил Дружинин, глядя на секундомер. — Координация улучшилась. Продолжаем в том же духе.

Ребята переглянулись. На их лицах читалось воодушевление — то самое, которого не хватало в начале тренировки. Мрачность и сомнения исчезли, словно их и не было.

Мы справились вместе, как настоящая команда.

И это было только начало. Поскольку Дружинин беспощадно гонял нас, пока время занятия не закончилось.

А после тренировки с командой меня ждало занятие по пространственной магии у Харина.

Расписание у меня менялось постоянно, и это жутко бесило. Сегодня одна группа, завтра другая, послезавтра вообще индивидуальные занятия непонятно с кем. И всё из-за особенностей моего развития. Хотя по большей части ректор ориентировался на программу Громова.

Не менялась только извечная высшая математика — она преследовала меня как проклятие. А скоро ещё обещали добавить полный курс физики. Радость, да и только.

Впрочем, теперь я реагировал мягче. Понимал, что это точно пригодится. Пространственная магия тесно связана с физикой, с геометрией, с пониманием того, как устроена реальность на фундаментальном уровне. Чем больше знаешь, тем точнее контроль, тем больше шансов победить и выжить в этой войне.

Меня перевели к группе четвёртого курса. Самой продвинутой группе пространственников в Академии.

На тренировочном полигоне меня встретили двенадцать человек, и у них всех опыта было на три года больше, чем у меня. Хотя забавная ситуация, если подумать. S-класс среди А- и В-классов. Я тут как слон в посудной лавке.

Харин встретил меня у входа с чашкой кофе в руке и улыбнулся. Словно ему самому не терпелось узнать, что из всего этого получится.

— Внимание, — он обратился к группе, которая уже собралась в зале. — Знакомьтесь, ваш новый однокурсник — Глеб Афанасьев. Думаю, представлять подробно не нужно, все и так его знают.

Реакции студентов были разные. Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то — с уважением, кивая в знак приветствия. Кто-то — с плохо скрываемой завистью, отводя глаза.

Одна девушка с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, откровенно хмыкнула. Скептически так, с вызовом. Мол, посмотрим, что ты из себя представляешь, герой.

Я запомнил её лицо. Веснушки, зелёные глаза, острые черты. Симпатичная, но с характером — это было видно сразу.

— Сегодняшнее упражнение — полоса препятствий, — объявил инструктор, отпивая кофе с видом человека, которому всё это давно привычно. — Цель: пройти от старта до финиша, используя только пространственную магию. Барьеры, ловушки, движущиеся платформы. Всё как в реальном бою, только без риска умереть.

Он щёлкнул пальцами, и зал преобразился. Из пола выросли высокие гладкие стены. Потолок опустился в некоторых местах, создавая узкие проходы, через которые нужно было протискиваться. Замерцали силовые барьеры — полупрозрачные плоскости голубоватого света, которые нужно было либо обходить порталами, либо продавливать Искажением пространства. Появились движущиеся платформы, вращающиеся секции, участки с изменённой гравитацией.

Выглядело это всё внушительно. И очень сложно.

— Главная проблема большинства пространственников, — продолжил Харин, делая ещё один глоток, — это быстрый расход энергии. Вы привыкли работать на полную мощность, не экономя. Открыл портал — и потратил кучу маны. В реальном бою такой подход зачастую означает смерть.

Он обвёл взглядом группу. И продолжил уже со строгостью в голосе:

— Это упражнение учит контролировать затраты. Экономить каждую каплю энергии. Находить оптимальные решения вместо грубой силы. Вопросы есть?

Вопросов не было. Все и так понимали, что их ждёт.

— Тогда начинаем. По одному, идем с конца списка, — скомандовал Харин.

Первым пошёл парень с короткой стрижкой и сосредоточенным лицом. Двинулся уверенно, открыл портал перед первым барьером…

— Стоп, — Харин щёлкнул пальцами, и парень застыл на месте. — Видите, что он сделал? Полноразмерный портал на три метра. Затраты — примерно тридцать процентов резерва. А нужно было?

Он посмотрел на группу, ожидая ответа.

— Точечный прокол, — отозвалась рыжая. — Создать микропортал, расширить только на время прохода. Затраты — два-три процента максимум.

— Именно. Продолжай, Костин. И думай головой.

Парень кивнул и двинулся дальше. Но было видно, что первая ошибка выбила его из колеи. До середины дистанции он дотянул, потом остановился, тяжело дыша. Лицо побледнело, руки затряслись.

— Магическое истощение, — констатировал Харин и телепортировал его к выходу. — Следующий.

Второй студент — высокий парень с длинными волосами, завязанными в конский хвост — продержался чуть дольше. Он добрался до участка с движущимися стенами и попытался проскочить между ними обычным способом.

— Ошибка, — прокомментировал Харин, наблюдая. — Смотрите: он тратит энергию на ускорение вместо того, чтобы использовать искажение дистанции. Три метра можно сжать до полуметра за те же затраты, что и рывок. Но рывок — это привычка. А привычки убивают.

Парень не дотянул до конца. Истощение накрыло его на предпоследнем участке.

Третья — невысокая девушка с косой — попробовала другой подход. Двигалась медленно, осторожно, просчитывая каждый шаг. Экономила энергию где могла.

— Лучше, — кивнул Харин. — Но слишком медленно. В реальном бою её бы уже убили трижды. Скорость и экономия должны быть сбалансированы.

Девушка дошла до зоны искажённой гравитации и потерялась там. Пространство закрутилось вокруг неё, верх и низ поменялись местами, и она просто не смогла сориентироваться. Харин вытащил её порталом.

— Четвёртый. Давай, — кивнул преподаватель следующему парню.

Студенты шли один за другим. И один за другим сходили с дистанции. Харин комментировал каждую попытку, указывая на ошибки, объясняя, как нужно было действовать:

— Видите? Он открыл портал внутри барьера. Это работает, но жрёт энергию втрое больше, чем обход. Не делайте так, если не горит.

Одной девушке вовсе сказал так:

— Она использовала фазовый сдвиг на ровном месте. Зачем? Просто пройди, там нет препятствий.

Из двенадцати человек до финиша добрались только двое.

Первым был невысокий парень с азиатской внешностью, он прошёл полосу медленно и осторожно. Выглядел измотанным до предела, но дотянул.

— Приемлемо, — оценил Харин. — Слишком долго, но дошёл. Над скоростью поработаем.

Вторая — та самая рыжая. Она прошла полосу совсем иначе: быстро и уверенно. Плавные переходы, минимальные затраты энергии, точный расчёт каждого движения. Это было красиво. И почти идеально.

— Хорошо, — Харин даже с одобрением кивнул. — Вот так это должно выглядеть. Обратите внимание на работу в гравитационной зоне — она не боролась с искажением, а использовала его. Запомните.

Когда рыжая финишировала, на её лице заиграла довольная улыбка. Заслуженная, надо признать.

— Афанасьев, ваша очередь, — Харин кивнул мне, делая очередной глоток кофе.

Кто-то за спиной хмыкнул. Кажется, тот самый Костин, который сошёл первым.

— Посмотрим, как S-класс справится, — негромко бросил он соседу. Но я услышал.

Встал на стартовую позицию. Глубоко вдохнул, выдохнул. Успокоил разум и сосредоточился.

Полоса препятствий развернулась передо мной, и я двинулся вперёд.

Первый силовой барьер преградил путь. И я вспомнил комментарий Харина, используя микроискажение — создал крошечную брешь в структуре поля, достаточную, чтобы проскользнуть боком.

[Нагрузка на магические каналы: 3 %]

Значит, и правда при таком подходе расход минимальный. И научившись экономить энергию, я смогу большего достичь в бою. По крайней мере, пока моё тело до конца не приспособилось к новой силе.

Второй участок представлял собой узкий коридор с движущимися стенами. Они сдвигались и раздвигались в хаотичном ритме, грозя раздавить любого, кто замешкается. Можно было просчитать паттерн и проскочить в промежутках.

Но я выбрал Искажение дистанции. И прошёл за секунду, стены даже не успели среагировать.

[Нагрузка на магические каналы: 15 %]

— Ничоси, — присвистнул кто-то. — Он весь коридор за секунду прошёл.

— Тише, — шикнул Харин, не отрывая взгляда от моего прохождения.

Дальше шли платформы над пропастью. Они вращались, качались, исчезали и появлялись в случайном порядке. Я видел, как другие студенты пытались прыгать по ним, тратя энергию на стабилизацию и микротелепортации.

Так действовать было бы глупо. Поэтому я открыл портал с одного края на другой.

[Нагрузка на магические каналы: 30 %]

Дорого по мане, зато быстро. Иногда лучше заплатить больше, чем потерять время. Это я усвоил ещё в Каспийске.

А ещё иногда простое решение — лучшее решение. Харин так сегодня дважды повторял.

Четвёртый участок — вращающиеся секции. Цилиндры из металла крутились в разных направлениях, и нужно было как-то пробраться между ними.

Я использовал комбинацию: Фазовый сдвиг на долю секунды, чтобы пройти сквозь первый цилиндр, потом Искажение дистанции, чтобы «перепрыгнуть» второй, потом протиснулся в обычный проход между третьим и четвёртым.

[Нагрузка на магические каналы: 50 %]

Пятый этап был самый сложный. Зона искажённой гравитации. Хах, а это уже куда интереснее, чем всё, что было до.

Здесь верх и низ менялись местами каждые несколько секунд. Пространство было закручено само на себе, словно лента Мёбиуса. Обычный человек потерял бы ориентацию мгновенно. Даже опытный маг мог запутаться — я видел, как это случилось с несколькими студентами.

Но я хорошо чувствовал пространство. Система давала мне восприятие, недоступное обычным пространственникам. Я видел, как искривляются линии реальности, где находятся узловые точки, куда ведут потоки изменённой гравитации.

Не нужно было бороться с этим. Нужно было просто следовать по потокам.

Я прошёл этот участок, не открывая ни одного портала. Просто двигался правильно. Шаг влево, когда гравитация менялась. Поворот, ещё шаг, и вот я уже на другой стороне.

Хах. А ведь со стороны это наверняка выглядело как магия. Поэтому сейчас однокурсники и смотрели на меня с выпученными глазами.

Дальше шла комбинация силовых барьеров и движущихся платформ. Пришлось чередовать техники: Искажение здесь, микропортал там, Фазовый сдвиг, когда не было другого выхода.

[Нагрузка на магические каналы: 85 %]

Седьмой участок — лабиринт с меняющейся конфигурацией. Стены перестраивались каждые несколько секунд, и нужно было либо запомнить паттерн, либо реагировать мгновенно.

Я выбрал второе. Пространственное чутьё подсказывало, куда двигаться, где откроется проход, где закроется. Это реально работало на уровне интуиции.

Последний участок — это вообще комбинация всего предыдущего. Движущиеся стены, вращающиеся платформы, силовые барьеры и искажённая гравитация одновременно. Хаос, организованный с дьявольской точностью.

И я прекрасно видел ухмылку Харина, которой он встречал всех тех, кто добирался до этого этапа. Наверняка сейчас он думает: тут я и посыплюсь. Ну-ну, посмотрим кто кого.

Я остановился на мгновение, оценивая ситуацию. Просчитал траекторию, нашёл три варианта, как пройти, и выбрал оптимальный.

Рванул вперёд. С помощью портала проскочил сквозь стены. Затем Фазовый сдвиг помог преодолеть барьер.

Потом я прыгнул с платформы на платформу, используя изменённую гравитацию как трамплин. Открыл ещё один портал, чтобы обойти последнюю ловушку. Финальный барьер преодолел через Фазовый сдвиг.

[Нагрузка на магические каналы: 112 %]

Я стоял на финишной черте, дыша чуть глубже обычного. Каналы гудели от напряжения, но это была привычная, почти комфортная нагрузка. До микроповреждений ещё далеко.

Харин посмотрел на секундомер. Потом на меня. Отпил кофе.

— Интересно, — сказал он. — Ваше время на двадцать три секунды лучше, чем у лучшего результата за всю историю этого упражнения. И при этом вы не выглядите истощённым.

Он повернулся к группе. И громко прокомментировал:

— Видели, как он прошёл гравитационную зону? Без единого портала, без искажений. Просто шёл. Вот к чему нужно стремиться — к такому уровню понимания пространства, когда вы не боретесь с ним, а становитесь его частью.

Группа молчала. Я чувствовал на себе взгляды, особенно от тех, кто не дошёл даже до середины. Тот самый Костин вовсе смотрел в пол, сжав кулаки.

Рыжая смотрела на меня с выражением, которое я не сразу распознал. Она не злилась, не завидовала, не восхищалась, что я видел у других студентов. Ей словно было интересно. И всё.

Она подошла ко мне сразу после того, как Харин объявил конец занятия. Остальные студенты потянулись к выходу, обсуждая увиденное и меня в том числе, но рыжая целенаправленно двигалась ко мне.

— Как ты это сделал? — спросила она без предисловий, остановившись прямо передо мной.

— Так же, как и ты, — я пожал плечами.

— Нет, не так же, — она покачала головой, и рыжий хвост качнулся из стороны в сторону. — У меня самый большой потенциал и уровень владения Даром на всём потоке. И я четвертый год тренируюсь, понимаешь? У меня уже сформирован достаточно объёмный источник. А ты получил Дар пару месяцев назад.

— Около того, — признал я.

— И прошёл полосу легче, чем я. С меньшими затратами, я это видела по твоему лицу. Ты даже не вспотел толком. Как?

Она смотрела на меня с искренним любопытством.

— Большой резерв, — ответил я. — Повезло с Даром. S-класс — это не только сила, но и ёмкость источника. Энергии больше, восстанавливается быстрее.

— Повезло, значит… — она прищурилась так, словно пыталась заглянуть мне под кожу. — Можешь показать руку?

Странная просьба. Но почему бы и нет?

Я протянул ей левую руку. Она взяла её, повернула запястьем вверх и оттянула рукав куртки.

На коже, чуть выше запястья, виднелся небольшой шрам. Тонкий, почти незаметный, бледный на фоне кожи. Я и сам не обращал на него особого внимания — мало ли откуда он взялся. Может, в детстве поранился, может, ещё когда. Я точно не помнил.

— Так я и знала, — девушка улыбнулась.

— Что знала? — нахмурился я.

Вместо ответа она закатала собственный рукав и показала мне запястье. У нее был точно такой же шрам, словно их делали под копирку.

— Я думала, что была последней в проекте по созданию сильных магов, — сказала она тихо, понизив голос так, чтобы никто другой не услышал. — Видимо, ошибалась.

Она протянула руку для рукопожатия.

— Меня зовут Мария. И похоже, нам есть о чём поговорить.