Изгой Высшего Ранга IV

Глава 6

Я посмотрел на экран планшета. Моргнул. Посмотрел ещё раз и попытался осмыслить увиденное.

Настоящая лаборатория находилась по ту сторону разлома. С работающим электричеством, с дверями и с табличками на русском языке. С, мать его, противопожарной системой.

Вот тебе и «техника в разломах не живёт». Вот тебе и «оттуда никто не возвращается». Кто-то не просто вернулся, а обосновался и построил исследовательскую базу. Наладил инфраструктуру, провёл электричество, установил освещение, оборудовал помещения.

Но при этом долгие годы этот разлом охраняли военные, и туда никто не входил и не выходил. И я совершенно не понимал, как была организована переправка всего этого оборудования.

Мир оказался куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Вот уже в который раз реальность подкидывала новый сюрприз.

Электроника работает, а значит, кто-то нашёл способ защитить технику от влияния излучения разлома. Что-то вроде того, что Максим использовал для дрона, только в промышленных масштабах. Это даже впечатляло, поскольку наше государство только-только начинает применять эти техники.

При том, что группа этих исследователей явно меньше, чем количество учёных у ФСМБ. Государство за триста лет не пришло к таким результатам, а у некоторых предателей рода людского получилось. Почему так?

Потому что им подсказали. Те, кто живёт по ту сторону. Те, кто заинтересован в том, чтобы люди могли работать в разломах.

Именно поэтому некоторые смогли не только выжить, но и приспособиться. В то время как у борцов с монстрами это не получалось.

— Нужно доложить об этом начальству, — сказал Алексей, не отрывая взгляда от планшета. — Это слишком серьёзно для самодеятельности.

— Крылову нужно сообщить напрямую, — кивнул Станислав. — Через секретарей дольше ждать будем.

Ведь перед нами не обычный разлом, который можно закрыть и забыть. Это была либо база предателей, либо исследовательский центр врага. А может, это и вовсе портал в кроличью нору, откуда может вылезти что угодно.

Вариантов много, и наверняка можно узнать, только зайдя внутрь.

— Если честно, я даже сомневаюсь, что там есть какие-то монстры, — задумчиво произнесла Ирина, разглядывая изображение на экране. — Хотя сложно поверить, что реально кто-то из людей обитает и ведёт исследования в таком месте.

— Тем более добровольно, — добавил Алексей.

— Хотя, судя по характеристикам, жизнь там не отличается от земной, — она ткнула пальцем в показатели датчиков дрона.

Ну да, лаборатория в другом измерении, подумаешь. Бывает.

— Вы хотите туда зайти? — спросил Дружинин. Куратор явно не горел желанием лезть в неизвестность.

— Конечно, хотим, — улыбнулся Алексей. — Вот сейчас разрешение получим и зайдём. По всем правилам.

— Тогда позвольте мне позвонить, — улыбнулся я.

Алексей прищурился. Явно понимал, что я что-то задумал.

Я был готов услышать: «Это дело государственной важности, хитрости тут неуместны, как бы любопытно ни было». Но вместо этого командир просто кивнул.

— Звоните, — разрешил он.

Интересное решение. Алексей явно понимал, что будет, если мы выложим Крылову всю правду. Об исследовании этого места можно надолго забыть.

Помнится, на нашей первой практике командир принял решение зайти в разлом, не сообщая начальству. Тогда это едва не закончилось катастрофой.

Видимо, после того случая Алексей сделал какие-то выводы о субординации и протоколах. Но его авантюризм никуда не делся, командир просто стал осторожнее и хитрее.

Я достал телефон и набрал Крылова.

— Слушаю. У вас возникли какие-то трудности при закрытии разлома? — серьёзным тоном ответил генерал.

Как обычно, перешёл сразу к делу.

— Нет, скорее мы нашли кое-что интересное. И согласно уставу решили уведомить вас, прежде чем заходить, — таким же серьёзным тоном ответил я.

— И что же вы нашли?

Если сказать всё как есть, то придется ждать, пока Крылов соберёт группу поддержки, пока приедет лично, пока организует операцию другого формата. Это может занять не один день.

А за это время те, кто там внутри, могут уничтожить улики или сбежать. Конечно, если они нас заметили.

Если же нет, то нам не составит труда противостоять людям. Всё-таки мы высокоранговые маги, и крайне редко другие могут стать для нас помехой. А в случае чего меня и команды Громова хватит, чтобы защитить Саню, Дениса и Лену, у которых ещё маловато опыта.

Даже странно, что сейчас я рассуждаю о себе, словно у меня самого больше опыта. Есть уверенность в правильности решения, будто я и правда закрыл уже сотни разломов. Странное чувство, и наверняка это снова проделки Системы.

Но с этим я разберусь позже. Сперва надо получить заветное разрешение.

— Мы нашли следы пребывания человека, — ответил я генералу. — И хотим их исследовать. Согласно новому регламенту, мы использовали дрон для разведки, но никаких тварей не увидели. Только следы жизнедеятельности человека. Самих людей на камерах тоже нет.

Технически это чистая правда. Просто сказал я её слегка абстрактно.

Следы пребывания человека? Есть. Лаборатория с сотней комнат — это определённо след. Людей на камерах нет? Тоже правда. Дрон заснял коридоры, а не лица.

В трубке повисло молчание.

— Генерал, уверяю вас, что наша команда сможет справиться в случае опасности. И с монстрами, и с людьми, — чуть надавил я.

Но напрямую требовать не стал. По телефону это с генералом не работает, да и при личной встрече он всегда был недоволен подобными трюками.

Было бы в сотню раз проще работать в частной команде, но таких в России не существовало. Нет, они не были запрещены законом. Но слишком быстро распадались. Из-за высокой смертности участников.

Поэтому так сложилось, что в России зачистку разломов почти полностью контролирует государство. А вот в других странах дела обстоят иначе.

— Хорошо, идите. После предоставите мне полный отчёт, — наконец разрешил Крылов.

— Обязательно, распишем всё до мельчайших деталей, — улыбнулся я.

Затем положил трубку и выдохнул.

— Ты не сказал про лабораторию, — усмехнулся Алексей.

— Да, на то были причины.

Я не стал объяснять какие. Алексей и сам всё понимал, иначе бы не усмехался.

— Тогда, скорее всего, Крылов захотел бы увидеть это лично. И нам бы пришлось ждать, пока он освободится, пока возьмёт группу поддержки, пока согласует всё с начальством. Вы же знаете, какой он перестраховщик, — озвучил мои мысли Алексей.

Ну, что и требовалось доказать.

— Это да, — буркнул Станислав. — Но на то он и генерал, чтобы думать о других людях. О тех, кто может пострадать из-за чужой самодеятельности.

Так Станислав намекнул, что регламенты придуманы не просто так. Однако он спорить не стал.

— Мне совершенно не нравится эта затея, — помотал головой Дружинин. — Нас за обман по головке не погладят.

Андрей Валентинович — хороший человек. Честный и принципиальный. Из тех, кто верит в систему и правила.

Проблема в том, что система и правила не всегда работают.

— Формально Глеб никого не обманывал, — влез в разговор Саня с широкой улыбкой. — Он просто слегка недоговорил. Умолчал о несущественных деталях. Потом уже в отчёте мы выложим полную информацию. Думаю, генерал останется доволен результатом: мы же всё так разведаем.

— И все равно я настаиваю на передаче полных сведений.

— Андрей Валентинович, — улыбнулся Алексей. — Мы тогда тут надолго зависнем. Вы этого хотите? Неужели у вас нет своих планов?

— Есть. Но и работа у меня есть. Которой я не хочу лишаться.

Фактически я только что получил разрешение на проникновение в секретную базу, умолчав о её существовании. Крылов потом, конечно, выскажет всё, что думает о моих методах. Но это будет потом.

А сейчас у нас есть окно возможностей. Хотя можно сделать чуть иначе…

— Андрей Валентинович, — обратился я к куратору, снова доставая телефон. Затем подошёл к нему и при нём отправил запись с дрона Крылову. — Думаю, этого будет достаточно.

Алексей усмехнулся. Всё-таки разрешение уже получено, и отменять его уже поздно.

Дружинин тяжело вздохнул и кивнул. Всё-таки добился того, чего хотел, пусть это и не меняло сути дела.

— В таком случае быстро собираемся, — скомандовал Алексей. — Проверяем снаряжение. Боевая готовность.

Лена тут же полезла в рюкзак. Достала аптечку, демонстративно повертела в руках, хмыкнула, бросив выразительный взгляд на Саню, и убрала обратно.

Саня старательно делал вид, что не заметил. Но уши у него всё равно покраснели.

А я едва удержался от усмешки. За этими двумя было забавно наблюдать.

— Может, обычное оружие возьмём? — задумался Денис. — Против людей будет эффективнее. И контролировать проще, чтобы никого ненароком не убить.

— Ты подумал о том, что, если будешь угрожать воздушным лезвием, его даже никто не заметит? — спросил Саня. — «Стой или я тебя порежу невидимым ветром!» Звучит не очень убедительно, это да.

— Вот именно. Твои световые вспышки хоть видно!

— Мы пока не собираемся никому угрожать, — Алексей поднял руки в примирительном жесте. — Идём на разведку, а не на штурм. А если и понадобится брать кого-то в плен, я покажу, как надо.

— Вам уже доводилось? — с удивлением спросила Лена.

— Всякое бывало, — неопределённо ответил он, сохраняя непроницаемое выражение лица.

— Ты про тот случай, когда перепутал дежурившего военного без формы с обычным гражданским? — невинно припомнила Ирина. — И связал его, когда тот отказался уходить из зоны оцепления?

— Нет. Совсем не про этот случай.

Алексей с прищуром посмотрел на неё. Она пожала плечами с невинным видом, который никого не обманывал.

Видимо, всё-таки про этот случай. Хотя Ирина и не стала настаивать на своём.

В любом случае у группы Громова куда больше опыта в проведении военных операций. Они знают, как зачищать помещения, как работать в условиях неизвестности. И тем более как взаимодействовать с людьми в таких местах. Их этому учили.

Я пока понятия не имел о таких вещах. Меня учили сражаться с монстрами, максимум — с магами. А здесь мы можем встретить обычных людей — учёных, лаборантов, техников. Тех, кто имеет предрасположенность к науке, а не к магии.

Интересно, кстати, что сами маги учёными не становятся. Получив Дар, они идут в бойцы или в политику. Исследованиями занимаются только те, у кого профессиональная предрасположенность.

Хотя и сами маги обычно имеют очень развитый интеллект. Станислав вон оказался подкован в физике лучше меня.

— Готовы? — Алексей оглядел команду.

Все кивнули. Даже Лена, которая нервничала в начале дня, выглядела собранной.

— Тогда вперёд. Я иду первым, Станислав замыкает. Вопросы?

Вопросов не было.

— Двигаемся, — кивнул командир.

И мы друг за другом вошли в разлом. Жёлтое свечение разлома приняло нас, как всегда, ударом холода. Переход между мирами никогда не бывает приятным, поскольку тело сопротивляется и протестует против нарушения законов физики.

Но уже через секунду температура начала выравниваться. Холод отступил, сменился комфортным теплом.

Мы оказались в большом светлом коридоре. Лампы дневного света гудели под потолком, заливая пространство ровным белым светом. Странно слышать этот звук в другом измерении.

Ведь перед нами был обычный коридор с кафельно-белыми стенами. Такой можно увидеть в любой больнице.

В конце коридора виднелась дверь. Металлическая, массивная, с электронным замком. Красный огонёк индикатора говорил о том, что она закрыта.

Я нахмурился. Что-то здесь не так.

— Когда дрон проводил разведку, она была открыта, — озвучила мои мысли Ирина.

Точно, дрон свободно пролетел через этот проход, и камера тогда захватила коридор за дверью.

А теперь дверь закрыта.

— Нас заметили, — констатировал я. — Готовятся встречать.

— Или просто автоматика, — предположил Денис. — Датчики движения, таймеры.

— Маловероятно, — хмыкнул Станислав.

— Что ж, в таком случае… — Алексей улыбнулся, но глаза оставались серьёзными. — Выставить щиты!

Саня активировал световой барьер первым, и золотистое сияние окутало группу мягким, но плотным коконом. Денис добавил воздушную прослойку — невидимую, но ощутимую, как лёгкое давление снаружи. Теперь нас прикрывала двойная защита.

Лена держала огонь наготове. Пламя танцевало над её ладонями, отбрасывая рыжие блики на стены.

Под защитой барьеров мы выдвинулись к двери. Шаг за шагом.

Алексей остановился у двери, прислушался. Тишина. Ни звуков, ни голосов, ни шагов с той стороны.

Он кивнул Станиславу. И силач подошёл, примерился. Ухватился за ручку и рванул на себя.

Петли жалобно скрипнули. Замок хрустнул и сдался, электроника против грубой силы проиграла в одну секунду. Дверь распахнулась, ударившись о стену.

За ней снова оказался коридор. Длинный, метров тридцать, с множеством дверей по обеим сторонам. Каждая дверь — железная, с номером и электронным замком.

Но ни одной живой души…

— Как они смогли заставить работать столько электроники? — недоумевала Ирина, осматриваясь по сторонам. — Это же противоречит всему, что мы знаем.

— Скорее всего, изолирующее покрытие, — предположил я. — Не так уж сложно догадаться, когда сами твари тебе подсказывают решение.

— Думаешь, это обязательно предатели? — Лена посмотрела на меня. В глазах горела надежда на то, что я ошибаюсь.

— А ты как думаешь?

Она помолчала, прикусив губу. Но через секунду всё же ответила:

— Мне тоже так кажется. Но… — она развела руками. — В жизни бывает всякое. Не стоит сразу всех записывать во враги. Может, это какой-то секретный правительственный проект.

Наивно. Только вот Система уже давно показала мне, кто стоит за подобными вещами. И выражение «предатели рода людского» там фигурировало вполне конкретно. Без полутонов и оговорок.

— Какая бы тут ни была защитная система, мы можем её вскрыть, — Саня поднял указательный палец, на котором светился концентрированный луч. — Прорежу замки, как масло. Легко.

— Световой луч подобен лазеру, — кивнул Алексей, оценивая. — Это будет эффективнее, чем мой огонь. Давай, начинай с первой.

— Я могу просто открыть туда портал, — предложил я, когда Саня уже нацелился на замок.

Все обернулись.

— Пространство здесь стабильное, — продолжил я. — Открою выход за дверью, зайдём без шума и разрушений.

Иначе мы быстро привлечём ненужное внимание. Да и куда больше времени потратим на разрушение замков. Переместиться сразу проще.

— Ну или давайте ничего не портить, — Алексей печально вздохнул.

Я сосредоточился, активируя навык. Пространство за дверью ощущалось чётко.

Открыл небольшой портал, метра полтора в диаметре. Вывел выход по ту сторону двери.

Станислав пролез первым в качестве добровольца. Исчез в портале, и через секунду его голова высунулась обратно с коротким докладом:

— Чисто.

Мы прошли в портал друг за другом. И вышли на обычный лабораторный склад, каких тысячи по всей стране. Металлические стеллажи располагались вдоль стен, на которых стояли мензурки, пробирки, реактивы в подписанных ёмкостях. Колбы разных размеров, штативы, держатели. Всё аккуратно расставлено и подписано.

Ничего интересного. Ничего, что объяснило бы, зачем кому-то понадобилось строить лабораторию в другом измерении.

Дружинин, кстати, остался в коридоре стоять на стрёме. В этой лаборатории было совершенно непонятно, откуда ждать подвоха, и прикрывать тылы было обязательным условием нашего командира.

Выйдя со склада, я открыл портал в соседнюю дверь. И мы также быстро прошли внутрь.

Это оказалась жилая комната. Посередине стояла односпальная кровать с металлическим каркасом. Тумбочка рядом, маленький шкаф у стены. Всё простое, без излишеств. Никаких личных вещей — ни фотографий на тумбочке, ни книг на полке, ни одежды в шкафу.

Но кровать была аккуратно застелена. Свежее бельё, ровно заправленное одеяло.

— Кто-то здесь спал. И совсем недавно, я чувствую запах человека, — принюхалась Ирина, проводя пальцем по тумбочке. — И пыли нет.

— Держим ухо востро. Не расслабляемся, — кивнул Алексей, и мы вышли.

Продолжили осмотр помещений. И третья комната заставила меня остановиться сразу, как только я вышел из собственного портала.

— У меня точно не галлюцинация? — Лена протёрла глаза кулаками, как ребёнок, который не верит в то, что видит.

— Не галлюцинация. К сожалению, — мрачно ответил ей Саня.

Мы находились в большом помещении, залитым мягким голубоватым светом, который шёл не от ламп, а от содержимого комнаты.

Вдоль стен стояли стеклянные цилиндры. Огромные, каждый метра два в высоту и полметра в диаметре. Прозрачные, с металлическими основаниями и крышками. Провода тянулись от каждого цилиндра к центральной консоли в углу. А вот что происходило там, уже было не разглядеть за металлическими стенками.

Внутри самих цилиндров что-то светилось и пульсировало. Это были магические Дары. И их было много. Навскидку больше сотни.

— Нужно их освободить, — сразу сказала Лена. Голос дрогнул, но глаза заблестели. — Это же чьи-то Дары. Их украли у живых людей. Их нужно вернуть!

Она думала о тех, кому они принадлежали. О магах, которых лишили силы. О семьях, которые потеряли кормильцев. Благородно. И абсолютно наивно.

— Ты понимаешь, что это значит? — я повернулся к ней.

Лена нахмурилась, не понимая.

— Что кто-то использует наши Дары в своих целях? — предположила она.

— Не просто «кто-то», — я обвёл рукой комнату. — Пожиратели Сущности приносили украденное сюда. Помнишь их? Чёрные твари, которые охотятся на магов. А помнишь, кто ещё так делал?

Лена побледнела.

— Тот маг… — она сглотнула. — Который отобрал Дар у Ладковского.

— Именно.

Я заметил, что Дары светились по-разному. С разной интенсивностью. И это наводило на не самые хорошие выводы.

Возможно, враги разбирают Дары на составляющие и используют их для собственного усиления. Или же для создания какого-то оружия, что станет их козырем в долгом противостоянии вторжению из других миров.

— Глеб, можно вас? — Дружинин кивком указал на портал в коридор.

Я тоже кивнул в ответ и вышел вместе с куратором. Денис, который в этот раз оставался на стрёме, наоборот, прошёл в лабораторию.

— Ваша команда не знает о случае с Таисией, — тихо сказал куратор. — Но я увидел кое-какое совпадение.

Вопросительно посмотрел на Дружинина.

— На ней была сложная ментальная магия, — продолжил Дружинин. — А совсем недавно вы столкнулись с Повелителем Разума. Возможно, это его работа. Возможно, он контролирует и тех, кто работает здесь.

— Наверное, — кивнул я. — Но будь он здесь лично, думаю, уже бы объявился.

— Почему вы так считаете?

— Потому что этой нетерпеливой твари нравится со мной разговаривать. Он бы не упустил возможности поиздеваться, показать своё превосходство. А пока в голове тишина.

Я уже научился чувствовать ментальное давление со стороны. И сейчас ничего такого не было.

Хотя это могло означать что угодно. Может, Повелитель Разума выбрал иную тактику.

— Дары нужно вернуть, — серьёзно проговорил Дружинин. — Это приоритет. Десятки магов по всей стране лишились силы.

— Согласен. Но не здесь, — я кивнул в сторону жёлтого свечения, видневшегося в конце коридора. — За разломом. Если освободить Дары здесь, они останутся в этом измерении. Их нужно перенести на нашу сторону и только потом выпускать.

— Вы правы. Это логично, иначе Дары могут остаться в этом измерении.

— В таком случае сначала найдём того, кто здесь обитает. Потом разберёмся с его коллекцией.

Куратор кивнул, и в этот момент одна из дверей, которую мы ещё не проверяли, распахнулась.

Я напрягся, готовый к чему угодно. К отряду боевиков. К какой-нибудь твари из другого измерения.

Но вместо этого в коридор вышел старик. Невысокий, с седыми волосами. Мягкая улыбка на губах. Он был одет в обычный свитер, поверх которого был накинут белый халат. Да и остальная одежда не представляла ничего особенного.

Он выглядел как совершенно безобидный дедок.

— А зачем меня искать? — старик широко улыбнулся, разводя руками в гостеприимном жесте. — Я и сам вас ждал. Вот чай заварил, пирожные достал. Проходите, не стесняйтесь. Здесь редко бывают гости.

Это приветствие мне не понравилось. А следом за ним на меня попытались оказать ментальное воздействие. Но я влил в каналы ману. Загрузил каналы на все 100 %, и это странное чувство исчезло.

Дружинин рядом со мной вдруг расслабился. Напряжение ушло из его плеч, жёсткая линия спины смягчилась.

Он развернулся и пошёл к открытой двери. Молча, спокойно, словно шёл к себе домой. Я попытался его остановить, выставив барьер. Но старик щёлкнул пальцами, и мой щит тут же растворился.

Из комнаты с Дарами вышли остальные. Один за другим они проходили через портал.

Все с одинаковым выражением на лицах: пустым, безмятежным, счастливым. Все шли к старику. К открытой двери.

Я же остался на месте.

— Глеб Викторович, — мягко обратился ко мне старик. — Вас только и ждут. Все уже собрались.

Пальцы сжались в кулаки. Мана гудела в каналах, готовая вырваться наружу в любую секунду.

Вот значит какой ты, Учитель.