Изгой Высшего Ранга IV

Глава 4

— Кто тебя послал? — спросил я у девушки, отходя от неё на шаг назад.

Мария вытаращила глаза. Рот приоткрылся, брови взлетели вверх, веснушки на носу словно стали ярче от удивления. Либо она отличная актриса, либо вопрос реально застал её врасплох.

— Что? — она даже нервно рассмеялась. — Никто меня не посылал! Ты серьёзно сейчас?

Прозвучало это уверенно. И даже возмущённо. Но я не собирался вестись на её эмоции. Не зря же последние годы внимательно наблюдал за людьми и уже понимал, на что они способны.

— В таком случае ты дура, — спокойно ответил я.

— Ого! — Мария театрально прижала ладонь к груди, изображая оскорблённую невинность. Глаза при этом смеялись. — Вот это поворот! Обычно парни начинают с комплиментов. Знаешь, «красивые глаза», «классные волосы» и всё такое. А ты сразу с козырей заходишь.

— Я серьёзно.

— Да я поняла, поняла, — она махнула рукой, но улыбка с лица никуда не делась. — И как ты вообще можешь такое мне говорить? Я тут душу открываю, шрамами делюсь, а ты меня дурой называешь. Невежливо, Афанасьев.

С самомнением у неё явно всё в порядке. И с чувством юмора тоже. Но это не значит, что я собирался расслабляться.

— Смотри сама, — я скрестил руки на груди. — Если ты и правда участвовала в каком-то секретном проекте, ты бы не стала болтать об этом первому встречному. Это элементарная безопасность. Значит, либо ты дура, либо заранее знала что-то обо мне и использовала этот факт для сближения.

Я сделал паузу, наблюдая за её реакцией. Улыбка чуть поблекла, но не исчезла. Словно девушка и надеялась на подобные вопросы.

— Только вот вопрос: зачем я тебе? — вскинул я бровь.

— Ладно, — она подняла руки в примирительном жесте. — Признаю. Ты не такой простачок, каким кажешься. Это даже приятно, знаешь? Обычно люди ведутся на «ой, мы такие похожие, давай дружить». А ты сразу в атаку.

— Ты не ответила на вопрос.

— Терпение, Афанасьев. Терпение — это добродетель, — она подмигнула, потом посерьёзнела. — Ты прав. Мне запрещено об этом говорить. И я очень рискую. Прямо сейчас нарушаю кучу подписанных бумажек, за которые меня могут закопать. Фигурально выражаясь. Хотя, может, и буквально.

— Тогда зачем тебе такой риск?

— Потому что я бы не подошла к тебе, не будь уверена, что ты будешь молчать.

Она снова взяла мою руку и повернула запястьем вверх, слегка коснулась пальцем моего шрама.

— Тебе ведь тоже невыгодно, чтобы кто-то узнал, откуда у тебя эти способности. Верно, герой Каспийска?

— Даже если мы получили Дар одним способом, это ничего не меняет, — я отдёрнул руку.

— Как раз наоборот! — Мария всплеснула руками, и рыжий хвост качнулся от резкого движения. — Это меняет вообще всё! Ты не понимаешь?

Она оглянулась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и понизила голос:

— Я считала, что проект закрыли. Давно, ещё когда я была ребёнком. Из-за слишком высокой смертности подопечных.

Улыбка исчезла. Впервые за весь разговор её лицо стало по-настоящему серьёзным.

— Из десяти выживал только один. Остальные… — голос Марии дрогнул. Она сглотнула, отвела взгляд. — Три мои сестры там погибли. Я была самой младшей, поэтому пошла последней. И единственная выжила.

Это не было ложью. Я видел по глазам, по тому, как напряглись мышцы на её лице, по тому, как дрогнули пальцы. Она говорила про настоящую боль. Либо, опять же, это просто хорошая игра. Настолько хорошая, что уже не отличишь от правды.

И это всё не значит, что ей можно доверять. Боль делает людей уязвимыми. А уязвимых легко использовать.

— Мы говорим о разных проектах, — сказал я.

— Что? — Мария подняла на меня взгляд. — Значит, проект, где я принимала участие, и правда закрыли. Но тогда это значит, что они придумали что-то новое…

На её лице медленно расцветала улыбка.

— Что-то грандиозное, — прошептала она, и глаза загорелись азартом. — Раз Пустой смог принять Дар S-класса… Ты вообще понимаешь, что это значит? Это же переворачивает всё! Как они это сделали? Какой механизм? Генная модификация?

Она говорила быстро, захлёбываясь словами. Теперь передо мной стоял совсем другой человек — не холодная профессионалка с полосы препятствий, а восторженная девчонка, которая нашла новую игрушку.

Я молча смотрел на неё. Стоит ли вообще делиться информацией? Я понятия не имел, с кем она на самом деле работает. Может, ни с кем. А может, её слова — хорошо продуманная ловушка. Показать уязвимость, вызвать сочувствие, выудить детали, а потом использовать против меня.

Паранойя? Возможно. Но паранойя оставляла меня живым последние восемь лет.

— У проекта были свои особенности, — сказал я. — Но подробнее рассказать не могу.

— Ну вот! — Мария театрально надула губы. — А я так надеялась на взаимную откровенность. Ладно, ладно, понимаю. Доверие нужно заслужить. Я докажу, что мне можно верить.

— Зачем?

— Что «зачем»? — она склонила голову набок, как любопытная птица.

— Зачем тебе что-то мне доказывать? — я прищурился. — Кто знает, может, ты одна из тех, кто ищет славы рядом с высокоранговым магом.

Хотя она и сама A-ранг, так что это маловероятно.

— О, я знаю, о чём ты думаешь! — Мария ткнула в меня пальцем, словно поймала на месте преступления. — «Эта рыжая хочет вступить в мою команду». Или «она хочет засветиться рядом со мной, чтобы стать популярной». Угадала?

Я промолчал. Она угадала.

— Нет, Афанасьев, — Мария покачала головой, и улыбка стала мягче, теплее. — Мне это совсем не нужно. Слава, популярность, все эти интервью и фанаты — бррр, — она передёрнула плечами. — Я ищу способ помочь этому миру. И при этом не сдохнуть в процессе.

Она помолчала секунду, словно решая, говорить ли дальше. И сказала:

— Мои сёстры погибли, потому что кто-то решил поиграть в бога. Я выжила случайно. И я хочу, чтобы их смерть была не напрасной. Хочу использовать то, что получила, для чего-то важного. Понимаешь?

Я понимал. Лучше, чем она могла представить.

— Ладно, — Мария хлопнула в ладоши, мгновенно возвращаясь к своему обычному приподнятому настроению. — Достаточно драмы на сегодня! А то ещё расплачусь, а у меня тушь не водостойкая.

Она подмигнула, развернулась и пошла к выходу. И исчезла за дверью, оставив после себя лёгкий запах цитрусовых духов.

Вот это я понимаю — загадочная девушка. Громкая, яркая, непредсказуемая. И при этом умная. Опасное сочетание. Но пока совершенно непонятно, чем мне это грозит и что ей реально от меня надо.

Я остался один в опустевшем коридоре, который вёл на выход из подземной системы полигонов. Опустил взгляд на своё запястье. На тонкий шрам, который раньше особо не замечал. Считал его незначительным.

Проект «Пустота» — не единственный. Был какой-то предшествующий с высокой смертностью, где девять из десяти погибали.

И кто-то взял наработки оттуда, улучшил их, создал что-то новое. Что-то, что позволило мне, Пустому, принять Дар Громова. Однако все остальные участники остаются Пустыми. И ещё неизвестно, способны ли они на нечто похожее.

Я смогу найти больше ответов у Родовичей, но к ним ещё надо доехать. Хотя с моим расписанием будет непросто найти на это время.

Но я найду. Поскольку понимаю, что именно там найду один из самых важных ответов.

После занятий мы встретились с командой на проходной. Дружинин уже ждал у чёрного микроавтобуса с эмблемой ФСМБ на борту. Стоял, скрестив руки на груди, и демонстративно смотрел на часы.

— Блин, кажется, я аптечку забыла, — пробормотала Лена, в очередной раз роясь в своём рюкзаке. Вытащила фляжку, нож, запасные перчатки, снова засунула обратно. — Точно забыла. Вот блин!

Она всегда проверяет снаряжение по три-четыре раза, пока не убедится, что всё на месте. Я сначала думал, это паранойя, но потом понял, что так у Лены выражается гиперответственность. Забытая аптечка могла стать настоящей катастрофой.

— Да не беда, у меня есть запасная! — Саня с готовностью открыл свой рюкзак и достал аптечку. Протянул Лене с широкой улыбкой. Парень прямо весь светился. — Вот, держи. Специально ношу на такой случай.

Лена взяла аптечку, машинально повертела в руках. И хмыкнула.

— Так это же моя, — она нахмурилась, ткнула пальцем в угол. — Вот, видишь? Я тут кошачьи ушки нарисовала. Специально, чтобы не перепутать с чужими.

И правда, в углу красовались два криво нарисованных треугольника и подобие мордочки.

Саня почесал затылок. Уши у него покраснели, как два спелых помидора. Потом, кажется, и щёки начали наливаться цветом.

— Ну… значит, мы их случайно перепутали, — выдавил он. — Бывает же, да? Похожие рюкзаки, похожие аптечки…

— У тебя рюкзак синий, у меня — чёрный, — Лена прищурилась. — И аптечка у тебя была зелёная, я помню. А эта — белая.

Саня открыл рот, но не нашёлся, что сказать.

— Или ты улучил момент, когда я отошла от рюкзака, и вытащил её, — продолжила Лена, сверля его взглядом. — А потом героически «нашёл», чтобы я тебе спасибо сказала и похвалила.

— Ты что такое говоришь⁈ — Саня изобразил оскорблённую невинность. Получилось неубедительно. — Я бы никогда… Да как ты могла подумать! Мы же команда!

Денис за их спинами беззвучно смеялся, прикрывая рот ладонью. Я сохранял невозмутимое лицо, хотя внутри тоже было смешно.

Саня, конечно, молодец. Выбрал самый идиотский способ произвести впечатление на девушку. Украсть её вещь, а потом вернуть как свою. Гениальный план, ничего не скажешь.

Сразу видно, что до Академии он был прямо ловеласом.

— Так, хватит, — Дружинин оторвался от телефона и посмотрел на них. — Елена, убирайте аптечку. А вы, Александр, если пытаетесь завоевать внимание девушки, используйте более честные методы. Цветы, например. Или комплименты. Кража личных вещей — не лучшая стратегия.

Саня побагровел окончательно.

— Да я не… — он попытался возразить.

Дружинин остановил его одним жестом. Просто поднял руку, и Саня замолчал. Вот это я понимаю, авторитет.

— Грузимся, — скомандовал куратор. — Времени мало, а ехать далеко.

Саня бросил на Лену ещё один виноватый взгляд. А она демонстративно отвернулась, закинула рюкзак на плечо и пошла к автобусу.

Внутри нас уже ждала группа Громова. Алексей кивнул мне с переднего сиденья, сдвинув в сторону какой-то портфель. Ирина помахала рукой и улыбнулась. Станислав уже дремал у окна, привалившись к стеклу. Я заметил, что он мог спать вообще в любых условиях — хоть в автобусе, хоть под обстрелом, хоть во время конца света. Завидная способность, если честно.

Мы расселись по местам. Дружинин устроился у прохода, чтобы видеть всех одновременно.

Двери закрылись с мягким шипением, и автобус тронулся.

— Я так переживаю, — тихо сказала Лена, сидевшая рядом со мной.

— С чего бы? — я посмотрел на неё. — Мы уже были на разломах на практике и со всем справились.

— Там было проще. Твари слабее…

— Нечего переживать, — я улыбнулся ей. — Отличий не будет. Те же твари, та же тактика. Нас бы не стали посылать на верную смерть.

Хотя на самом деле я прекрасно знал, куда мы отправляемся. Но Дружинин просил молчать об этом до самого конца. Поскольку это задание считается секретным. И план знали только командир, куратор и я.

Лена осторожно кивнула. Уголок губ дрогнул в намёке на улыбку.

— Есть какая-то аналитика? — подал голос Денис с заднего сиденья. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на спинку моего кресла. — Каких тварей мы встретим? Какие у них способности?

Денис любил планировать. Просчитывать варианты, готовить стратегии, предусматривать возможные сценарии. Было видно, что отсутствие информации его нервировало больше, чем сама опасность.

— Класс C, — ответил Дружинин, не поднимая глаз от телефона. — Ничего необычного по предварительным данным.

— А поконкретнее? Тип тварей? Количество? — Денис не унимался.

— На месте увидите.

Денис печально вздохнул и вернулся на своё место.

Через пятнадцать минут пути автобус вдруг дёрнулся и остановился. Все качнулись вперёд.

— Что такое? — Дружинин оторвал голову от телефона.

Водитель обернулся, виновато разводя руками.

— Колесо прокололо. Похоже, переднее правое. Нужно менять, — печально сообщил мужчина.

— Ну, приехали, — высказал Саня то, что все думали.

— Сколько времени нужно? — спросил Алексей.

— Минут пятнадцать-двадцать. У меня есть запаска, быстро справлюсь.

— А если мы опоздаем? Там же разлом открытый, твари могут вырваться, и тогда кто-то пострадает, — побледнела Лена.

— Не могут, — спокойно ответил Дружинин. — Периметр оцеплен. Военные держат барьер, никто не выйдет.

Двадцать минут мы торчали на обочине, пока водитель менял колесо.

Саня пытался шутить, чтобы разрядить обстановку. Рассказывал какую-то историю про своего дядю и медведя. Лена его игнорировала, глядя в окно. Денис листал что-то в планшете и хмурился. Наверняка последние новости о разломах смотрел.

Станислав продолжал спать. Вот кому хорошо.

Наконец колесо поменяли, и мы поехали дальше.

— Кстати, — Алексей расстегнул свой портфель и достал кое-что, — у меня для вас небольшой сюрприз.

Он раскрыл и показал нам дрон. Но не ту допотопную версию, которую мы использовали раньше. Это была современная модель. Компактная, обтекаемая, матово-чёрная. Четыре винта, камера высокого разрешения, куча датчиков по корпусу.

— Это Максим сделал, — сразу догадался я.

— Угадал, — улыбнулся Алексей. — Новая разработка специально для нашей команды. Мне только утром передали. Один из первых экземпляров, мы должны его протестировать в полевых условиях.

— Отлично, — я кивнул. — Разведка лишней не бывает.

Видимо, совместно с командой учёных дело Максима начало продвигаться семимильными шагами. Он же совсем недавно устроился в исследовательский отдел, а уже такие результаты.

Автобус где-то через час остановился у полуразрушенного здания на окраине Москвы на заброшенной территории.

Однако периметр был оцеплен по всем правилам. Солдаты в полной экипировке стояли через каждые двадцать метров, направив оружие в сторону здания. Над всем этим мерцал купол силового барьера — стандартная защита от прорыва тварей.

Для C-класса это даже слишком серьёзная защита, пожалуй.

Мы выгрузились, и к нам сразу подошёл офицер в форме ФСМБ. Майор, судя по погонам.

— Группа Афанасьева? — я кивнул, и он сверился с планшетом. — Вас ждут. Проход через третий сектор.

— Я знаю, куда идти, — Ирина уже стояла у входа в оцепление.

— Отлично, — кивнул майор. — Мои ребята по приказу находятся снаружи, вам не мешают. Но если что, вызывайте по рации. Скорая тоже уже дежурит.

Он кивнул на машину скорой помощи от ФСМБ. Что ж, надеюсь, сегодня я поеду в Академию не на ней, а на автобусе. Хватит с меня пробуждений в больнице, это уж какая-то совсем нездоровая традиция.

— Осторожнее внутри, — предупредила Ирина, когда мы подошли к заброшке. — Здание старое, несущие конструкции повреждены. Некоторые балки держатся на честном слове. В любой момент может произойти обвал.

— Поняла, — Лена кивнула.

— Выдвигаемся, — скомандовал Алексей.

И мы вошли на заброшенный завод советской постройки. Вокруг нас были: высокие трубы, ржавые конвейерные ленты, горы металлолома. Граффити красовалось на стенах, а битое стекло трещало под ногами.

В нос ударил затхлый воздух, пахнущий ржавчиной и плесенью.

Алексей шёл первым, создавая небольшие световые сферы. Мягкий оранжевый свет огня выхватывал из темноты обломки оборудования, обрушившиеся перекрытия.

И чем дальше мы шли, тем сильнее я чувствовал искажение пространства. После вчерашнего задания с гравитацией это моё внутреннее чутье обострилось. И я понял, что смогу развивать ещё один пассивный навык — Ощущение пространства.

И мне совсем не нравилось то, что я ощущал вокруг. Словно реальность тут была натянута слишком сильно.

— А вам не показалось странным, что майор назвал нас группой Афанасьева? — спросил Денис, явно желая разрядить гнетущую обстановку.

— Нет, ведь так оно и есть, — внезапно ответил Алексей.

— Но я не командир, — опешил я от такой новости.

— Группы всегда обозначаются по сильнейшему члену команды, а не по командиру. Хотя, чаще всего, эти понятия совместимы. Поэтому теперь, когда вы стали полноценным оперативником, наша команда стала группой Афанасьева.

Это было неожиданно, и я даже не понимал, как реагировать. С одной стороны, конечно, приятно. Но с другой, как-то неправильно называть оперативную группу именем студента.

— А вообще, всё логично, — кивнул Денис, словно это было очевидно с самого начала. — S-класс перевешивает любой опыт. С точки зрения тактики, группа строится вокруг сильнейшего юнита.

— Юнита? — фыркнул Саня. — Дэн, мы не в стратегии играем.

— Жизнь и есть стратегия, — серьёзно ответил он.

Видимо, новость про «группу Афанасьева» порадовала ребят. Даже Лена улыбнулась, несмотря на всю тревогу, что была написана на её лице.

— Чтобы стать командиром, нужно пройти тактический экзамен от ФСМБ и получить согласие группы, — зачем-то продолжил Алексей.

— Ставлю двадцать косарей, что он дойдёт до экзамена через два месяца! — воскликнул Станислав.

— Ставлю на один месяц, — подняла руку Ирина.

— Погодите, — остановился я.

— Не хочешь быть командиром? Это же такая честь, Глеб. Особенно в твоём возрасте, — не понял меня Денис.

— Хочу, но дело вообще не в этом. Мы пришли, — я указал в коридор, ведущий в сторону. Оттуда доносилось легкое голубое мерцание.

Мы вышли в большой цех. Прямо в центре помещения, в нескольких метрах над полом, в воздухе висел разлом. Около двух метров в диаметре. Голубоватое свечение C-класса было затянуто чёрной дымкой, с которой мне уже приходилось сталкиваться ранее.

Портал просто висел, мерцая и пульсируя, но ничего и никого из него не выходило. Потому что эта точка была одной из тех, что оставил мне Громов.

Да, мне всё-таки удалось договориться с Крыловым закрыть все законсервированные разломы. Он долго сопротивлялся, и мне даже пришлось рассказать ему про склад Громова. Я объяснил, что, чтобы попасть туда, мне необходимо стать сильнее. Генерал же так загорелся содержимым, ведь там могли быть ценные артефакты, которые маги могут использовать в бою, что выдал доступ к нужным порталам.

Почему не к любым другим? Просто во время звонка я схитрил и сказал, что все взаимосвязано. И чтобы открыть склад, нужно тренироваться именно на законсервированных разломах.

Не совсем честно — не спорю. Но иначе он бы никогда не согласился на такую авантюру. Тем более без личной встречи.

Да и ФСМБ выгодно, если я наконец разберусь с этой проблемой. И в общем-то все выигрывают.

Как только мы прибыли, Алексей объяснил обстановку касательно разлома всем присутствующим. Оказалось, что в таком подвешенном состоянии он висит уже больше четырёх лет. И за всё это время оттуда никого не вышло.

— Запускаем дрон, — скомандовал Алексей, доставая пульт управления. — Посмотрим, что там внутри.

Маленький аппарат бесшумно взмыл в воздух. Завис на мгновение перед разломом. Потом он нырнул внутрь. И исчез, словно его проглотили.

Все столпились вокруг планшета Алексея. На экране появилось изображение — сначала помехи. Потом картинка стабилизировалась.

— Удивительно, — прошептала Ирина. — Он сохраняет связь, находясь по ту сторону. Обычно любая электроника там глохнет мгновенно.

— Максим постарался, — кивнул я.

А сам подумал, что новое видео тоже надо будет обязательно выложить на свой канал.

Дрон медленно двигался вперёд, передавая изображение. Камера поворачивалась, захватывая панораму чужого мира.

Я смотрел на экран и пытался понять, что вижу. Небо переливалось багровыми и чёрными оттенками. Тяжёлые тучи клубились и закручивались спиралями, словно гигантский водоворот. Никакого солнца, никаких звёзд. Только эта бесконечная, давящая масса.

Земля — серая, потрескавшаяся поверхность, похожая на высохшую глину. Из неё торчали острые чёрные кристаллические образования. Все это выглядело как поверхность какой-нибудь необитаемой планеты.

На экране отобразились показатели с датчиков дрона:

'Температура: минус восемьдесят три градуса.

Атмосфера: семнадцать процентов кислорода, сорок один процент аммиака, двадцать три процента метана, остальное — неизвестные соединения.

Радиационный фон: в четырнадцать раз выше нормы.

Давление: 0.3 атмосферы'.

— Смотрите на показатели, — сказал я. — В этой среде человеку не выжить.

— И тварей там совсем не видно, — прокомментировал Алексей.

— Словно это ловушка, — предположил Денис.

— Глеб, ты можешь закрыть разлом с помощью своей магии?

Я подошёл ближе и почувствовал что-то чужеродное. Мне это не понравилось, поэтому задал вопрос Системе.

[Анализ разлома… ]

[Класс: C]

[Статус: аномальный]

[Обнаружен выброс неизвестной энергии]

[Энергетический поток направлен из разлома в текущее измерение]

[Интенсивность: 847 единиц/сек]

[Закрытие разлома: НЕВОЗМОЖНО]

[Причина: активный энергетический выброс блокирует схлопывание пространственной структуры]

[Рекомендация: устранить источник аномальной энергии]

Система предлагала устранить источник. Источник, который находился там, где человеку не выжить.

Вот теперь мы по-настоящему влипли.