Изгнанники

Глава 116

Лагерь перед заставой, поставленный в самом начале осады Карак-Удана, сейчас сворачивался. Независимо от того, как себя поведет враг, Торбар решил перенести его на вершину ремесленного квартала. Поэтому всё войско снималось с насиженного места. Наёмники собирали свои маленькие палаточные лагеря. Им требовался сон и несмотря на то, что здесь не было неба над головой, рискующего исторгнуть вниз дождь, каменный свод над головой нервировал некоторых еще больше, поэтому смертные с поверхности по-прежнему предпочитали спать в палатках.

Гномы — другое дело. Для них эти пещеры — дом родной. Никаких укрытий или палаток они не делали, но собирались с неменьшим размахом. Всё-таки добрая половина из них была по натуре ремесленниками и свою собственную, маленькую мастерскую каждый носил с собой. Они существенно помогли в восстановлении снаряжения всей армии и сейчас складывали всё обратно.

Бессмертные тоже собирались. Первый Орден привел собственных ремесленников для обеспечения нужд армии, и они занимались тем же, что и многие гномы. Игроки-бойцы также сворачивали свои стоянки. Пусть им и не нужен был сон, но вот отдых по-прежнему требовался. Палатки были не у всех, но вот спальных мешков, покрывал и прочего на чем можно было бы улечься хватало.

Всё это создавало шум, будто гигантский зверь снова проснулся и медленно поднимается с земли, чтобы продолжить путь. Установленные вокруг лагеря руны должны глушить его, а иллюзия на заставе полностью скрывать движения в лагере для смотрящих из города — враг об этом узнать не должен. Несколько отрядов и сейчас кружили вокруг Карак-Удана, временами заходя внутрь чтобы потревожить его обитателей.

Рядом зевнул Женя. Они сидели на обломанном основании одной из колонн тракта. То ли время, то ли близость к городу, где потомки не особо чтили наследие предков, лишили её даже намёков на былую мозаику, рассказывающую одну из историй древнего народа, оставив голый камень.

У них не было своего места в лагере, да и много времени они в нём не провели. А когда приходили, то были своеобразными кочевниками, останавливаясь где-нибудь у своих знакомых. Иногда вместе, иногда по-отдельности. Женя познакомился с половиной пришедших бессмертных, судя по тому сколько людей проходя мимо с ним здоровались. Тарас, когда оставался один, обычно оседал где-нибудь в походных мастерских, у Дугора, или же среди наёмников, с которыми только вернулся из рейда.

— Как думаешь, как пройдёт бой?

Тарас пожал плечами.

— Узнаем, когда там окажется. Не забивай сейчас этим голову.

Через несколько минут они слезли вниз и направились ко входу в одно из раскопанных ответвлений. Там собиралась первая из двух передовых групп, что должны будут отрезать врагу путь к отступлению. Та к которой решили примкнуть Вольный и Мрачный Клинок отправится первой, так как должна будет выйти с полностью противоположной стороны. Ей командовали наёмники из Осеннего Ветра. Вильма уже отправила вперёд несколько своих людей, чтобы те прочесали грядущий маршрут на предмет вражеских разведчиков или отслеживающей магии.

Когда к ней вернулся Филис и доложил о том, что путь чист, чуть больше полутора тысяч воинов выдвинулись в путь. Через несколько часов они остановились у входа в пространство города, рядом с другой покинутой заставой. Не прошло много времени после того, как Вильма сообщила об их готовности, как в городе начался шум — это отряды-приманки нанесли удар.

Они замерли в ожидании приказа Торбара, пока тот не посчитает, что силы врага растянулись достаточно, чтобы попытаться их уничтожить. Тарас постарался ощутить окружающее его настроение. Такого мандража и волнения, как в первой большой битве, у окружающих игроков уже не было: все успели как минимум несколько раз погибнуть в боях в Карак-Удане, научились терпению во время засад и рейдов на город, да и в целом, враг стал более привычным, а значит менее страшным.

Когда Вильма отдала приказ выдвигаться, роты игроков в полном соответствии с приказами выдвинулись в город. Никакой скрывающей магии они не использовали — у них просто не было настолько хороших магов-иллюзионистов, что могли бы скрыть полторы тысячи бегущих воинов. Их передвижения уже наверняка заметили, но пока все сохраняли молчание и двигались без источников света. Уже у самых границ города их маленькая армия растеклась по нескольким улицам, продвигаясь в глубь. Они должны добраться до центральной улицы, идущей от квартала ремесленников, до крепости правителя, соединиться там со вторым заградительным отрядом и перекрыть её, как основной маршрут для отступления.

Первые столкновения не заставили себя долго ждать. Вольный слышал, как на улице слева игроки натолкнулись на первую группу противника. Его собственный отряд продолжал двигаться в глубь города, пока не наткнулся на небольшой особняк или резиденцию, служившим домом для одного из уцелевших кланов.

Тактика штурма таких строений не изменилась — окружаем, бросаем яд и ждём пока враги сами вылезут. Правда теперь, из-за обитателей крепости, взявших на себя управление менее развитыми соплеменниками, прежней эффективности добиться не получалось. Вражескому командиру хватало авторитета для организации прорыва через одну единственную точку или несколько соседних, не распыляя силы. А игроки, при всём желании, просто не способны сдержать врага в подобном лобовом столкновении. Несколько подобных групп уничтожались лишь после того, как сразу несколько рот, при поддержке смертных, брали их в окружение.

Всего час назад замерший в тишине город сейчас тонул в криках, стонах, кличах и звуках сталкивающегося оружия. Вольный, уже успев запачкать вражеской кровью [Стремление Макки], бежал с двумя ротами к главной улице. Игроки из другого заградительного отряда уже были тут и готовились встречать противника: занимали позиции для стрельбы, маги готовили заклинания и ловушки, собирали преграду на дороге и нервно поглядывали в сторону молчаливой крепости, ворота которой пока были закрыты.

В центральной части города звуки боя продолжали нарастать — вторая половина армии встречала всё больше вражеских групп. Этот гул понемногу приближался к их позициям. Вольный слышал, как в некоторых других местах враг пытался прорваться. Успешно или нет узнать он не успел: на главную улицу вышел большой отряд противника, минимум две сотни голов и двинулся в сторону крепости.

Значит решили отступать. Быстро они.

Вражеская магия разметала преграду на дорогt практически в пыль, но дала их собственным магам сделать залп практически без ответа. По команде Вильмы на колонну врага обрушилась волна магии, стрел, дротиков и топоров.

— Бессмертные! В атаку! — проревел команду Орбул.

Вольный и еще две сотни бессмертных, набросились на врага со всех сторон. Они выбегали с различных улочек и улиц, прыгали с крыш, верхних этажей и балконов прилегающих зданий. Началась безумная сеча, где бессмертные выигрывали время для смертных магов и лучников, способных быстро расправляться с врагом.

Сюда стягивалось всё больше сил, как вражеских, так и их собственных. Прямая, широкая дорога, казалась наиболее привлекательным вариантом для отступления и Вильме с Науром приходилось призывать сюда всё больше и больше людей.

Схватка на дороге понемногу начала расползаться на близлежащие улицы и здания. Вольный оказался в одном из таких. Горячка боя заставила забыть некоторых о приказе отступать к крепости. Тарас бросил один [Плевок Саламандры] в бегущих по лестнице тварей и сам побежал наверх.

Они загнали его на третий этаж, где он нырнул в первый попавшийся дверной проём, метнув себе под ноги дымовые бомбы. На улице он не мог их использовать, чтобы не перекрыть обзор стрелкам наверху, но вот с здании…

Первого он убил сразу, как только тот ворвался внутрь, ничего не видя. Один мощный, подкрепленный [Мановым Всплеском] укол в шею. Широкое лезвие распороло всё горло. Умирающий был бесцеремонно опрокинут на землю идущим следующим товарищем. Он ворвался в дым, размахивая своим клинком во все стороны.

Вольный порезал ему неприкрытую часть ноги, ведя лезвием вдоль раны, подсказывая направление своего движения. Рассвирепевший от боли воин, нанес размашистый горизонтальный удар туда, где должен был быть скрывающийся враг. Тяжелый клинок вонзился в чьё-то тело и в следующий миг лезвие пробило ему шею.

Тарас выдохнул. Это было не так уж и трудно. Эти твари свирепеют настолько, что забывают даже о том, что прямо за ними идут товарищи. Этот недотёпа не только убил собственного союзника, но и замешкался, когда извлекал из его тела оружие, дав таким образом возможность для точного укола.

Он подошел к окну выходящему на главную улицу, откуда до него доносились все звуки яростной схватки. Вильма отдала приказ обрушить несколько зданий вверх по улице, чтобы завалить дорогу и пока игрокам удавалось сдерживать там натиск противника. Его внимание привлек алый блеск, где-то в центре улицы. Отряд из десятка полностью покрытых броней существ охранял трёх «древних» — по комплекции почти не отличающихся от себя прежних, обычных гномов. Чтобы они не готовили, давать им время закончить Тарас не собирался.

Вниз полетели дымовые бомбы, а следом прямо в дым спрыгнул сам Вольный. Союзников вокруг почти не осталось, поэтому на него ринулась целая толпа. Он едва различал крохотный отблеск магии «древних» и старался продвигаться в ту сторону. Небольшой огонёк превратился в столп энергии, готовый вот-вот сорваться вперёд. Тарас просто бросил своё оружие в ту сторону, задев одного из «древних» в последний момент. Магический удар ушёл в сторону, уничтожив стоящее левее здание и повредив несколько соседних.

Вольный быстро обогнул ближайших противников и нырнул в здание уже на другой стороне улицы, где, судя по звукам боя, ещё были живые игроки. В стену за его спиной тут же ударила магия, опрокинув его на пол, накрыв сверху каменным крошевом. Удар вышел приличным, но не настолько, чтобы он не смог быстро подняться. Тарас на ходу доставая меч влетел в ближайший дверной проём, где группа игроков схлестнулась с тремя противниками.

— Все прочь отсюда! — прокричал Тарас, обогнув ближайшего врага и проскочив в следующую комнату. Уже там он ощутил новый удар по зданию, издавшим чудовищный скрежет. Он успел выбраться до того, как древняя конструкция не выдержала подобных издевательств и не сложилась, погребя под завалами всех, кто находился внутри и исторгнув наружу облако пыли.

Бой шёл и здесь. Тарас прижался к земле, пропуская удар вражеской палицы над головой, и одним текучим движением поднялся и сделал выпад. Меч полоснул врага по шее, но не настолько сильно, чтобы тот потерял возможность сражаться. Сражаться без Макки было тяжело. Только третий его удар смог заставить врага остановиться и тогда Вольный сразу же его добил. Потом помог нескольким ближайшим игрокам и, не обнаружив никого рядом, повёл их вверх по улочке, чтобы вернуться к основным силам.

Блокада улицы кое-где проседала, растягивалась, но пока держалась, благодаря вступившим в схватку бойцам Осеннего Ветра. Вольный не успел присоединиться, когда услышал сразу нескольких одинаковых вскриков:

— Ворота!

Он моментально повернул голову к крепости, где из распахнутых ворот вниз по улице устремился отряд наездников на бронто.

— Все прочь с дороги! — заорал залитый кровью лидер Ночного Леса и сам отступил в ближайшее здание. Смертные ринулись прочь, оставив бессмертных прикрывать их спешное отступление.

Тарас почувствовал ногами вибрации, создаваемые двумя десятками бронто, что летели вниз по улице, пока не врезались всей массой по завалам и тем, кто на них ещё был. Камни и обломки полетели во все стороны. Из центра прибывшего отряда ударили красные молнии, ярящееся и поражающие всех, до кого могли бы дотянуться.

Вольный еле-еле сумел повалить Орбула на пол, спасая от ворвавшейся в окно молнии, ударившейся вместо наёмника в стену. Уцелевшие спешно отступали от главной улицы, спасаясь от чудовищной магии успевшей всего за несколько секунд обрушить прилегающие здания. Поток отступающих тварей, которых поджимали с другой стороны Торбар с оставшийся частью армии, продолжил свой путь к крепости.

Показавшийся из крепости отряд «древних», разрушив главную преграду на пути отступления союзников поспешно вернулся обратно. Отряды заграждения объединились со второй половиной армии и преследовали врага до самых ворот, пока из крепости не донёсся чудовищный гул, заставивший всех заткнуть себе уши. Этот звук пронёсся над всем городом и ушёл глубоко в тоннеле. Что именно это было никто не понял, но Торбар отдал приказ отступать, заметив на стенах первых вражеских магов сразу после этого гула.

Теперь почти весь Карак-Удан принадлежал его истинным хозяевам — гномам. Вокруг крепости оставили нескольких наблюдателей, а вся остальная армия отступила в квартал ремесленников. Многие торопились отнести туда раненых в развёртываемый госпиталь. С покинутой заставы в город потёк ручеек игроков, что погибли и переродились. А часть бессмертных осталась собирать потерянное снаряжение, благодаря чему [Стремление Макки] вернулось к своему владельцу. Оружие Тарасу вернул Женя, а ему его передал один из знакомых из числа игроков гильдии. Вольный был личностью заметной и его оружие тоже весьма отличалось от обычного копья, поэтому опознали быстро.

Через несколько часов Торбар созвал очередной совет, чтобы узнать о потерях. А они были, достаточно большие, особенно в сравнении с предыдущими днями, больше семидесяти убитых. Почти половина — погибли во время атаки вышедшего из крепости отряда наездников. Но они успели положить больше тысячи врагов, не дав им собраться в крепости. Сейчас там осталось немногим больше полутора тысяч, против больше пяти тысяч с их стороны, причем четыре из них — это бессмертные игроки. Как ни посмотри они в выигрышном положении.

Торбар отдал несколько распоряжений насчёт слежки за крепостью и её обитателями, подготовке защитных чар для нынешней базы, а также атакующей магии широкого действия — для обстрела крепости. Некоторое время ушло на организационные вопросы для лагеря, после чего наёмники смогли разойтись отдохнуть и оплакать погибших. А вот гномы совсем не думали отдыхать. Большинство собрались недалеко от места собрания в ожидании своего лидера.

— Вольный, — позвал он его уже когда все начали расходиться, — покажешь нам дорогу?

— Конечно. Только возьмем с собой Мрачного Клинка. Обещаю, он будет молчать.

Несколько сотен гномов последовали за Вольным вниз, к основанию холма.

— Я ведь говорил, что путешествие будет не из самых приятных? — решил спросить Вольный, когда они уже подходили к цели.

— Мы разберемся, — ответил Торбар, — главное покажи куда идти.

Торбар не соврал. Гномы не стали продираться через кучи мусора и отходов — несколько рунных магов вышли вперёд и сожгли их так, что и пепла не осталось. Они сделали это не потому, что были брезгливыми чистюлями, а потому что в конце пути их ждал Хадрут — гном, который две тысячи лет не видел своих соплеменников. Они не хотели его разочаровывать, показавшись у него на пороге, запачканные отходами.

Для маленького царства, кажется, живущего отдельно от остального города, их процессия стала настоящим бедствием. Это Вольный с Мрачным Клинком были мелкими нарушителями, которых можно было попытаться убить и съесть. Несколько сотен гномов шли вперёд окруженные пламенем и магией, раскапывающей мелкие щели и заваленные проходы, перекраивая этот изолированный мир под себя. Всё живое, что встречалось им на пути моментально уничтожалось либо магией, либо сталью. Несмотря на такой метод передвижения они шли едва ли не быстрее, чем передвигался Вольный в одиночку, когда не приходилось уговаривать Женю лезть в очередную зловонную щель.

Процессия гномов превратила очередную кучу обломков в нормальный проход и оказалась в зале, почти полностью, покрытым рунами. Заходить сюда идущие впереди рунные маги не спешили: в отличии от двух бессмертных они могли по-настоящему оценить сложность и мощь установленных здесь барьеров. А из-за стиля его создателя, который был, по сути, самоучкой, не могли опознать принципов его работы.

— Не бойтесь, — первым внутрь шагнул Мрачный Клинок, — он только для врагов. Вас он не тронет.

Вольный зашёл внутрь за ним. Первым из гномов кто ступил в зону действия барьеров был Маграмин, а за старым рунным магом потянулись и остальные гномы. Торбар остановился у ворот, за которыми раздавались удары молота, и подождал пока всего его соплеменники зайдут внутрь. Только после этого гном отворил их и вошёл в тот самый священный зал, где располагалась Наковальня из Сердца Горы и вот уже больше двух тысяч лет — её несменный страж.

Хадрут, как и в предыдущие разы, не сразу заметил пришедших, будучи полностью сосредоточенным на работе. Древний гном повернулся в их сторону, когда уже несколько десятков гномов вошли в кузницу. Когда он это сделал все пришедшие сюда одни за другим, и те, кто вошёл в кузницу, и те, кто пока был в зале снаружи, преклонили перед ним колени, низко опустив головы.