Изгнанники

Глава 104

— Ничего не забыл? — спросил у друга Вольный, в последний раз осмотрев комнату, где они с Мрачным Клинком обитали с момента прибытия в Дайм.

— Да, вроде бы, нет.

Им пришлось загрузить в магический инвентарь их маленькую алхимическую лабораторию со всеми имеющимися у них реагентами. Последних, правда, было уже не много, ведь предыдущие два дня, с самого момента их возвращения из похода по искажениям, они занимались подготовкой экипировки и расходников. Небольшая комнатушка вдруг оказалась довольно просторной, после того как игроки сложили все своё добро, неделями складируемое в жилище гнома.

— А тут оказывается место было.

Тарас пожал плечами и вышел из опустевшего помещения. Они с Женей направились к секретному лазу, ведущему в систему древних туннелей, спрятанных под городом. Мрачный Клинок полез первым, Вольный сразу за ним. Он кивнул в ответ на такое же немое приветствие гнома, сторожившего этот ход на случай, если из него вдруг появится кто-то, кого он здесь видеть не должен.

Позавчера в Дайм стали прибывать первые гномы через сеть тайной имперской службы. Чтобы не попадаться никому на глаза они расположились здесь, внизу под городом. Сейчас их было уже немногим более четырёх сотен — все, кого посчитали достаточно надежными чтобы принимать участие в походе. За исключением Крорана и ещё десятка охотников: они прибыли заранее и отправились на тракт, чтобы заглянуть в гнездо огненных саламандр. По той территории должны пройти их союзники и требовалось сделать её достаточно безопасной. А кто справится с этим лучше, чем гномы, профессия которых — охота на подземных тварей?

Четыре сотни гномов вели себя на удивление тихо. И пусть установленные рунные заклятья не пропускали звук из занятой ими зоны, они всё ровно делали всё, чтобы не проверять их на прочность. Большинство просто сидели и ждали. Голосов Тарас почти не слышал, ведь гномы, дабы не издавать лишнего шума, вместо слов использовали жесты, причем каждый владел этим языком весьма уверенно. Воморах объяснил это тем, что в некоторых районах гномьих городов, там, где работают ремесленники, зачастую стоит такой шум и гвалт, что разговаривать нормально просто невозможно.

Нашел он знакомых гномов на одной из границ очерченной рунами территории. Воморах жестами показывал что-то сидящей напротив Лорим. Первый явно был доволен как вол, а вот сидящая напротив него гномиха очень демонстративно поглаживала рукоять своей секиры. Стекольщик этого либо не видел, либо, вероятнее, не воспринимал всерьёз.

— О, а вот и наши бессмертные подошли. Я уж думал опоздаете, — шепотом поприветствовал их Воморах.

Лорим при виде игроков лишь зло фыркнула.

— Складывали свои вещи. Их оказалось неожиданно много.

— Оно всегда так, если работаешь много. Даже не замечаешь, как натаскаешь в мастерскую всякого, — с пониманием заговорил стекольщик.

— А где Торбар?

— Да где-то с Брологом и его легионерами в другом тоннеле. Как тут гости появятся, — Воморах кивнул в сторону не освещенной части пространства за рунами, — так сразу и явится.

Тоннели были не просто скрытым от глаз местом, где тайно переправленные гномы могли бы спрятаться, но также и являлись их путем за пределы города. Никто особенно не удивился, когда один из учеников библиотекаря притащил полноценную карту тоннелей. Остатки древнего города выходили далеко за пределы границ Дайма. Конечно, не без некоторого ремонта, но путь далеко за стены по этим тоннелям существовал и отряд библиотеки должен был провести их по нему.

Наёмники-участники экспедиции уже находились за пределами города. Они выходили мылами группами, в разных направлениях, но не уходили слишком далеко. Сегодняшней ночью они все направятся в одном направлении — к горе, где расположен вход в подземелье, который уже должен быть взят под контроль Ночного Леса.

Армию бессмертных никто не связал с активным движением наёмников в районе Дайма. В сети кто-то высказал теорию (вполне возможно сам Первый Орден) о том, что армия игроков идет брать древнюю крепость. Замаскировать такой масштабный исход сильных гильдейских игроков попросту невозможно. Какой бы хороший план ты не придумал, четыре тысячи — слишком большое число, чтобы ни одного из них не заметили простые игроки. Ну а слухи в сети распространяются быстро: если узнал один, то считай узнал и весь мир. На любые вопросы по этому поводу представители клуба не давали никаких комментариев, не подтверждая и не опровергая любые предположения.

Они прождали ещё около часа вместе с Воморахом и недовольной им Лорим, прежде чем в дальнем участке тоннеля появилась светящаяся точка. Гномиха мигом поднялась на ноги, всполошив несколько групп гномов, увидевших её реакцию. Стекольщик поднялся без спешки и встал ровно, как раз в тот момент, когда к рунам подошел человек в зеленых доспехах, за спиной которого шагал молодой паренек в запачканной робе.

— Зовите Торбара, — сказал Воморах, — мы выдвигаемся.

Все гномы стояли, готовые к выходу, в течении пары минут. Торбар вышел встретить союзников из библиотеки. После краткого приветствия, парень в робе объяснил, что остальной отряд ждет у выхода, а он с охранником проведет их до места.

Чуть более четырёх сотен разумных растянулись длинной цепочкой, выдвинувшись по старым тоннелям. Они с Мрачным Клинком шли ближе к голове колонны. Пару раз бросив взгляд за спину, Тарас увидел на лицах гномов облегчение. Иногда ожидание превращается в пытку. А для этих гномов, бросивших буквально всё достигнутое на поверхности, ради надежды на обретение настоящего дома последние дни наверняка были тяжелыми. Но теперь они идут к своей цели и это знание отражалось на лицах большинства шагающих вокруг него.

Они шагали по тоннелю около полутора часов, в паре мест были видны следы примененной магии, для восстановления, а в паре мест даже прокладывания пути. Отряд библиотеки ждал в небольшом расширении тоннеля у выхода, также сделанного искусственно. Библиотекарь Дайма отправил десять своих учеников в этот поход — каждый способный маг, но истинную ценность видели как раз в их сопровождении. Двадцать пять гвардейцев в зеленых доспехах с разнообразным оружием при себе были реальной силой, проверять квалификацию которых не требовалось.

— Моё имя Строльф. Я капитан отряда, что будет сопровождать учеников Ордена Знаний, — представился один из гвардейцев, чей внешний вид слегка отличался от остальных гвардейцев. На шлеме с плюмажем в виде металлического гребня к зеленому цвету добавилась золотая полоса над линией прорезей для глаз. Цвет благородного металла виднелся по краям наплечников, а также на бляшке пояса с парой ножен. Хотя куда более важным кажется был прикрепленный к груди лист пергамента с символами, подобных которым Тарас ещё не видел.

— Этого юношу зовут Элтринд, — капитан гвардейцев указал на облаченного в синюю робу молодого человека, — он — старший среди учеников.

Названный парень поклонился, приветствуя Торбара, который был не слишком доволен увиденным.

— Когда начнется бой они будут одеты… так? — спросил гном, обращаясь к капитану гвардейцев, хотя номинально старшим был именно представленный ученик библиотекаря.

— Они облачатся в доспехи перед тем, как зайдут в подземелья. Из того, что мне известно, проход узкий и понадобится какое-то время чтобы прошли все. Мы вас не задержим, — ответил гвардеец.

Торбар кивнул и указал в сторону ступеней, ведущих наверх.

— Что наверху?

— Мы в трёх километрах за стенами. В двухстах метрах впереди начинается лес. Несколько учеников установят иллюзию, чтобы наше передвижение не было раскрыто.

— Хорошо. — Торбар глянул на колонну гномов и позвал одного из них, — Дондар!

Вскоре рядом с предводителем стоял Дондар с ещё двумя десятками гномов. У них тоже были свои убийцы, шпионы и разведчики. Коррумпированная аристократия, ведущая постоянные междоусобицы в борьбе за власть часто пользовалась услугами подобного рода профессионалов. А так как история с моральным упадком представителей гномьей власти довольно длинная, то такой же длинной будет и история совершенствования навыков профессий, к которым принадлежали первые вышедшие наверх гномы. Они исчезли из виду ещё на ступенях, активируя свои техники сокрытия. Их задача — отвадить все лишние глаза, которые могли бы засечь передвижение гномьего войска. Для этого они обладали всеми необходимыми навыками начиная с высокоточных зрительных иллюзий до простецкого удара по затылку.

После них вышли ученики библиотекаря, установившие обширную иллюзию, скрывшую последовавшее за этим передвижение гномов из тоннеля в ближайший лес. Всему отряду понадобилось чуть менее пяти минут, чтобы перебраться под укрытие деревьев. После короткой проверки Торбар двинулся вперед сразу задав отряду высокий темп: задерживаться на поверхности дольше необходимого он не хотел. Ну а следовавшие за ним гномы были только рады быстрее добраться до родных подземелий, принадлежавших их предкам.

По дороге Дондар и его команда следили за тем, чтобы никто не заметил скрытно передвигающийся отряд, а также в их задачу входило собирать наёмников по пути. Первое прибавление случилось спустя несколько часов и к отряду прибилось два десятка суровых на вид ребят, разных рас. Они пристроились рядом с теми гномами которых знали. Раз в несколько часов история повторялась. Уже на подходе к горам, отряд численность которого не доходила и до пяти сотен, перевалил за тысячу.

Здесь же их уже ждали бойцы Ночного Леса и ещё нескольких отрядов наёмников, что добрались сюда раньше.

— Вы почти на полдня раньше, — сказал Наур, когда подошел к идущему во главе отряда гному, — мы ждали вас только к вечеру.

— Привет, Наур, — поприветствовал его Торбар, — вы уже нашли вход?

— Конечно. Отряд Касиза устроился прямо рядом с ним. Остальные расположились в лесу, что к нему подступает.

— Отлично. Тогда мы идем внутрь.

— Сразу? — удивился капитан наёмников, — Вы кажись шли сюда без передыха. Не хотите немного отдохнуть?

— Для нас день отдыха на поверхности, как два часа под родными сводами, — влез в разговор Воморах, — не боись, без вас не уйдем. Мы просто хотим оказаться в родных местах.

Большинство пришедших с гномами наёмников решили остаться отдохнуть на поверхности. Наур останется на поверхности, дождется остальных наёмников и проконтролирует их спуск вниз.

Среди же самих гномов не было никого, кто отказался бы от спуска на древний тракт. Тарас видел, как даже те гномы, которых этот поход вымотал, наполняются энергией и воодушевлением от одной мысли оказаться под горой. Вольный с Мрачным клинком пошли с гномами. Они шли самыми первыми, на случай если впереди будет враг. Тарас хотел, чтобы они начали привыкать к такой тактике с бессмертными. У них в голове должна осесть мысль, что бессмертные — бессмертные и их можно использовать в качестве живых щитов и пушечного мяса во время боя. Относиться с пренебрежением — это одно дело, а вот подставить под смертельный удар разумное существо из плоти и крови — уже совсем другое.

Впрочем, переход прошел спокойно, и Вольный с Мрачным Клинком ступили на пустой подземный тракт. Сразу за ними вышел Бролог и ещё тринадцать легионеров-изгнанников, быстро разбившихся на две группы, побежавших по тракту в обе стороны, чтобы быстро взять под контроль достаточно большой участок пространства. За ними вышел Торбар и те, кого можно было назвать солдатами или воинами, далее рунные маги и уже после них все остальные.

У гномов всё было написано на лицах: даже те, кто и раньше присоединялся к экспедициям в гномьи руины, с восторгом глядели вверх на высокий потолок, с шумом вдыхали здешний воздух и разглядывали древние фрески на колоннах. Торбал дал им немного времени, чтобы хорошо прочувствовать эти ощущения, чтобы все они до конца осознали для чего они сюда пришли. Ну а после этого приступил к командирским обязанностям, напомнив всем, что пришли они сюда воевать.

Разведчики ушли дальше по тракту, чтобы предупредить о приближении потенциального противника, а также для устранения вражеских разведчиков, если такие появятся. Рунные маги быстро организовали нормальное освещение. Легионеры и воины встали в линию с двух сторон, отделяя подвластный им кусочек пространства, на котором остальные начали собирать обломки, чтобы быстренько возвести простенькие баррикады для временного лагеря.

Тандем бессмертных в этом потоке оказался не удел. Физически любой пришедший сюда гном был минимум на два порядке сильнее, да и работали они на редкость слаженно для такой разношерстной группы, собранной всего пару дней назад.

Через четверть часа Тарас услышал один громкий хлопок, звук падающих камней, а через секунду из одного из ответвлений вырвалось облако пыли и мелкого крошева — обрушили вход в первое ответвление, который оказался в зоне их временного лагеря. В течении следующего часа отряды с рунными магами обрушили входы во все ответвления на расстоянии километра от лагеря. Торбар планирует обрушить все, что будут по пути, чтобы свести к минимуму возможности противника зайти к ним в тыл.

Понемногу вниз начали спускаться первые наёмники. Реакция у всех была одинаковая — удивление и непонимание того, каким образом был построен такой огромный тракт глубоко под землей. Но в отличии от гномов, когда сходил эффект первого впечатления, всю жизнь, прожившую на поверхность разумные, понимали, что их с небом теперь разделяют огромные пласты земли и камня. Никому кроме гномов данный факт спокойствия не прибавлял.

Тарас с Женей сидели у колонны почти напротив лаза, через который наёмники спускались вниз и наблюдали за тем, как свободное пространство на очищенной гномами территории понемногу заполняется разношерстным воинством. Были здесь и большие отряды по сорок-шестьдесят человек, так и маленькие группы по пять бойцов и даже наёмники-одиночки. Гномы звали только проверенных людей, которым доверяли отсюда и такое разнообразие. Многие из них прилетели в Дайм из тех же мест, откуда прибыли и сами гномы.

Воины Ночного Леса показались в самом конце. Даже их суровый капитан проникся открывшимся видом.

— Должен признать, Торбар, ваш народ умеет мыслить… с размахом, — сделал комплимент Наур, оглядывая монументальный проект древней империи.

— Это все? Наверху больше никого не осталось? — спросил у него Торбар.

— Нет, мы последние.

Гном кивнул и махнул рукой, подзывая к себе Маграмина. Пожилой рунный маг уже нанёс руны на стены вокруг небольшого проёма — единственного выхода на поверхность по эту сторону горы. Старик приложил ладони к холодному камню и начал читать заклинание. Начертанные руны засветились тусклым серым цветом и проход, по которому несколько минут назад прошёл Наур, скрылся за серого цвета барьером, уходящим глубоко вглубь прохода.

— С нашей стороны вы сможете легко снять барьер при необходимости, — пояснил Торбар, — а вот с другой стороны придется ломать. И уверяю тебя, если кто за нами и увязался, сил пробить эту штуку у него точно не хватит.

Тарас обратил внимание на формулировку: вы сможете, а не мы сможем. Это были простые слова, но очень четко олицетворяющие позицию гномов по поводу предстоящего похода — они пришли сюда чтобы отвоевать себе новый дом, отбросив всё, что было на поверхности. Возвращаться больше некуда. Они либо вернут обратно гномам Карак-Удан, либо умрут в попытке это сделать.

Наур тоже понял, что именно несут в себе слова гнома и решил сместить тему на менее мрачную.

— Не вижу здесь бессмертных, Вольного с Мрачным Клинком. Они уже близко?

— Пошли.

Торбар повел их к краю лагеря, где на импровизированных баррикадах стояли гномы. Они забрались повыше, чтобы хорошо видеть тракт по ту сторону. Пару минут тёмный, безжизненный тракт таким и оставался, пока до них не донесся гул, далекий, едва различимый. Он быстро нарастал и превратился в топот тысяч ног. Темноту впереди разрезали новые источники света. Вскоре они вошли в освещенную рунными магами часть тракта.

Довольный Кроран шагал впереди всех вместе с Дугором, который тащил за спиной наковальню из собственной кузницы. Рядом с ними шагала Вильма во главе отряда наёмников из Осеннего Ветра. Ну а за их спинами по тракту шагало четырёхтысячное войско Первого Ордена.