Источник миров. Ось времен

Глава 13

Пламя из Источника взметнулось вверх. Языки белого пламени пронизали все пространство, искривили орбиты, по которым неслись электроны, и те закружились по неописуемым спиралям, как бы подхваченные невидимым ураганом. Они неслись все быстрее и быстрее.

— Как это сказал Альпер? Циклотрон? Какие-то силы разгоняют электроны…

И это была правда. Или близко к ней.

Все происходило так, как в циклотроне. Энергия выплескивалась из Источника, когда туда падали жертвы. Но энергия не распространялась во все стороны, чтобы Изиеры могли воспринимать ее своими таинственными приемниками и преобразователями. Она попадала в какое-то мощное силовое поле и разгоняла электроны по спирали, заставляя их двигаться быстрее и быстрее. Сойер понятия не имел, что это за силовое поле Земли, ось которого проходит через полюс.

Теперь было понятно, зачем нужно это ускорение. В циклотроне заряженные частицы разгоняются до страшных скоростей, а затем, через фокусирующую систему, наружу вырывается поток частиц с высокой энергией. В этом планетарном циклотроне не было искусственной фокусирующей системы, но в нем тоже рождались высокоэнергетические частицы. В этом не было сомнения. Отражающие панели, о которые ударялись частицы, начали светиться.

И теперь глаза масок двух Богинь извергали зеленое пламя. Два луча из каждой маски скрещивались, как два лезвия. Взгляды Медузы Горгоны были ничто по сравнению с этими смертоносными взглядами. Хотя эти лучи имели бледно-зеленый цвет, они были такими яркими, что глаз человека не мог смотреть на них.

Но еще более ужасно было видеть эти бесстрастные улыбки на масках. Они были в вопиющем контрасте с убийственной яростью глаз, которые смотрели сквозь отверстия масок. В Источнике Миров бурлили волны энергии, в которые падали все новые и новые жертвы.

И с каждым падением Сойер оказывался все ближе и ближе к Источнику. Но он забыл об опасности, которая грозила ему, забыл о том, что вращается по непрерывной, сужающейся орбите вокруг ядра, которое постепенно засасывает его.

Все, что он мог видеть сейчас, о чем мог думать, была дуэль двух Богинь, сражающихся возле Источника, в котором вместо воды бурлило бешеное пламя, над которым скрещивались бледно-зеленые лучи, более смертоносные, чем любой меч, выкованный человеком. Соперницы были достойны друг друга.

Они наносили удары друг другу и отражали удары, защищая свои уязвимые тела. Да, уязвимые, ибо тела Изиеров были уязвимы только для этого оружия.

Сойер теперь понимал это. Он видел, как Нете внезапно сорвала с себя маску, высоко подняла ее и направила зеленые лучи глаз маски в левое плечо Богини.

Рана была ужасна. Богиня покачнулась. Она на мгновение опустила маску, и смертоносные лучи из ее глаз ударили в пустоту. Черная мантия не выдержала удара зеленой молнии, и из под нее потекла струйка золотистой крови…

— Золотистая кровь, — подумал Сойер.

Золотистая кровь! При виде ее ангелы, наблюдающие за поединком, ахнули. Нете издала дикий, звенящий, торжествующий крик.

Но вот Сойер снова ощутил состояние, от которого у него закружилась голова. Его рывком перебросило на другую орбиту, и теперь он был совсем близок к ядру. Но он не обратил на это внимания. Он был раздосадован тем, что в результате сотрясения на мгновение потерял из виду сражение Богинь.

Нете не рассчитала. Она слишком понадеялась на смертельный удар, и теперь ее маска была поднята слишком высоко, чтобы парировать ответный удар. Золотая кровь все еще текла из руки Богини, и рука беспомощно висела. Но другой рукой она схватила маску и очертила ею спираль в воздухе. Скорость и направление движения руки в точности совпали со скоростью и направлением бешено вращающейся энергии в Источнике. И, возможно, она хотела воспользоваться энергией самого Источника.

Ее маска снова смотрела на Нете. Глаз в глаз, лицо в лицо. Эти взгляды Горгоны извергали смертоносную энергию в соперницу. Пламя полыхало между Here и Богиней. И вот раздался жуткий крик Нете. Когда языки пламени стали послабее, вздох вырвался у всех зрителей. Один глаз маски Нете стал слепым. Луч Богини сжег его.

И теперь, когда ее силы уменьшились наполовину, Нете с удвоенной энергией стала нападать на покалеченную Богиню. Ее единственный луч метался, сплетая зеленую огненную сеть вокруг шатающейся фигуры в черной мантии, которая изо всех сил старалась парировать удары. Богиня, движения единственной руки которой были быстры, как молнии, сплетала защитную сеть вокруг себя. Источник иссякал все быстрее и быстрее…

Электроны с внутренней орбиты сыпались в Источник, как снег. Он вспыхивал, снова угасал, снова вспыхивал, когда очередная жертва давала ему новую порцию энергии, в которой нуждались обе сражающиеся Богини.

Опять сотрясение! Сойер снова перескочил на другую орбиту. Он уже на внутренней орбите. И следующее падение будет в огонь.

Огонь?! Сойер посмотрел вниз, прямо в Источник. Там было ярко, очень ярко…

Источник жег глаза и мозг смотрящего в него. Но он вовсе не был ярким.

Боль в глазах внезапно исчезла, и Сойер увидел все с неожиданной ясностью. Источник оказался чем-то плоским и сверкающим, как зеркало. Он был окаймлен широким кольцом. В зеркальной плоскости отражалось золотое сияние неба. И в ней что-то кружилось, бурлило, вращалось… Расплавленный свет, выбивающийся из центра мироздания? Может с полюса Земли? Может, это фонтан света? Сойер не мог подобрать слова для этого. Но мозг и глаза не могли оторваться от завораживающего бурления в Источнике. Это движение проникало в мозг, расплавляло его, влекло Сойера к себе.

Он стал падать, падать…

И он хотел падать. Он хотел видеть все, что происходит внизу, в Источнике. Видеть все ближе, и ближе…

— Странно, — подумал он, — как во сне, я так близко и все не могу сфокусировать взгляд на этих пузырьках. Что это? Пузырящийся металл? Холодный и блестящий, как ртуть? Да, нет это не жидкий металл, так как Сойер видел очертания отдельных пятен, которые кружились сами по себе. Они, казалось, совершали какой-то танец, который вплетался в ткань видений Сойера, увлекал его вниз, на эту сверкающую плоскость, где все увлечено завораживающим движением…

— Альпер! — крикнул он, и звук его голоса, отразившийся от стен шестигранной ячейки, едва не оглушил его. Альпер откликнулся. Как глухие колокола, кровь загудела в его висках. Шипение своего дыхания теперь казалось ему свистом громадных турбин.

С трудом оторвал себя Сойер от жуткого очарования Источника. Теперь он знал, что такое Источник. Ни один человеческий глаз не видел подобного зрелища, ни один самый изощренный ум не мог вообразить себе такого.

Это был сложный танец ядра в атоме. Один за другим, притягиваемые протонами, в ядро ныряли электроны. Его очередь близка…

Но вот вращение приостановилось.

Сойер не хотел быть жертвой. Он собрался с силами, чтобы сопротивляться падению в устрашающую красоту Источника. Удары грома раскалывали череп Сойера, и он закрыл глаза, стараясь собрать свое отвращение к смерти, чтобы это помогло ему устоять против колдовских чар Источника.

Больше он не падал.

Источник снова казался ему зеркалом, на поверхности которого ничего не отражалось. Он казался огромным ртом, открытым в ожидании жертвы. Но жертва не падала, и поверхность зеркала подернулась дымкой, как будто на нее дохнуло холодом.

Внизу зеленые молнии двух соперниц скрещивались друг с другом. Удары наносились с такой скоростью, что глаза не могли уследить за ними. Но вот они начали замедляться. Молнии постепенно бледнели. Шипение их разрядов стало мягче и слабее.

Богиня сделала шаг назад и посмотрела наверх. Нете, тяжело дыша, опустила одноглазую маску и тоже подняла голову. И тут она узнала Сойера и рассмеялась звенящим безжалостным хохотом.

Это был момент, когда Сойеру нужно было доставать Огненную Птицу из кармана. Что произойдет после этого, Клиффорд не знал, но выбора у него не было. В любой момент он мог рухнуть в сверкающую поверхность Источника. Ему уже никогда не придется принимать решений.

Рука его нащупала Огненную Птицу, и тут он обнаружил, что не может двинуться.

Какая то сила, которой он не мог сопротивляться, сковала его, сделала беспомощным. Он возобновил свое вращение по орбите вокруг Источника. Мозг его был ясен, но он не мог двинуть ни одним мускулом, не мог даже шевельнуться.

— Альпер! — позвал он в отчаянии. — Прибавь немного. Не перестарайся только!

Глухие раскаты грома в мозгу становились все громче и громче. Как будто на Сойера надвигался тяжелый, груженый железнодорожный состав. Вот грохот стал уже непереносимым…

— Хватит! — крикнул он. — Оставь так!

Где-то внизу под ним, совсем рядом, раздался другой грохот — резкий взрыв.

Все ангелы, не отрывая глаз следившие за дуэлью, одновременно повернули головы в направлении взрыва, который раздался в стенах Замка.

Да, в самом Замке.

И вот, второй взрыв, а вслед за ним грохот рушащихся стен, звон стекол. Эти звуки раздавались совсем рядом. Все Изиеры вскочили на ноги, встревоженно оглядываясь по сторонам. Что могло прервать священную Церемонию? И в последний раз Сойер увидел сон Богов, стоящих в пустоте, а маленькие электроны кружились по своим орбитам вокруг золотого солнца.

Но вот в золотом небе возникла трещина, посыпались стекла. Целая лавина обрушилась на стеклянный пол. Стены Вселенной трещали, рушились, и через трещины в них, в огромный стеклянный Зал хлынула толпа дикарей. Она неслась по стеклянному полу к застывшим в ожидании Изиерам.

Некоторое время Изиеры были в остолбенении. Невероятность происшедшего потрясла их. Тысячелетиями они были уверены в покорности всего мира, и теперь не могли поверить в то, что стены их Замка могут быть разрушены. Но их святая святых подверглась нападению, и змееподобные дикари ворвались в Зал, потрясая длинными и сверкающими ножами и издавая жуткий утробный бой. Это был настоящий кошмар для Изиеров.

И они стояли неподвижно, парализованные случившимся.

Но вот Богиня выкрикнула приказ, и Изиеры ожили. Она крикнула, и хор золотых звенящих голосов ответил ей. Жуткое выражение появилось на лицах Бегав, когда они в шелесте ледяных мантий двинулись вперед на орду Селли.

— Отвращение к себе подобным, — подумал Сойер, вспоминая золотистую кровь, вытекающую из раны Богини, и каплю золотистой жидкости, повисшую на кончике ножа, которым он ударил в грудь дикаря.

Неуязвимая раса вступила в бой с другой неуязвимой расой. Сойер видел маски на затылках Изиеров, которые безразлично смотрели на Сойера, на Источник, на двух соперниц. Они смотрели так, как будто все это уже было в прошлом, и теперь не представляло для них никакого интереса. Но вот Богини вскрикнули еще раз, и из рядов Изиеров послышались крики торжества. Руки Изиеров взметнулись вверх, как бы выражая неописуемую радость.

Теперь над их головами покачивались маски. Те самые, что столь безразлично смотрели в прошлое. Однако, они уже не были безразличными. Они смотрели в будущее. Маски все еще улыбались бледными и змеевидными улыбками, но улыбки эти были жуткими, а из глаз излучались двойные зеленые лучи.

Сойер увидел, как лучи ударили переднего Селли, уже протянувшего свои извивающиеся руки, чтобы схватить первого Изиера. Двойной луч пронзил толстую, закрытую чешуей грудь у самого основания шеи. Сойер видел, как луч прошел сквозь его тело.

Огромное змееподобное существо покачнулось. Мгновение сверкающие глаза излучали тот же зеленый свирепый свет, что и глаза маски. Затем дикарь издал дикий вой и рухнул вперед. Золотистая кровь хлестала из его раны. Селли упал прямо на Изиера. Тот тщетно пытался оттолкнуть от себя дикаря. Селли еще не был мертв. Он обхватил своими извивающимися руками Изиера и тянул к маске, глаза которой сейчас смотрели в потолок. Два смертельных врага схватились в жестоком бою, оба танцевали вальс смерти на стеклянном полу.

Кровь Селли уже образовала лужу возле ног, и та все расширялась. Сойер внезапно увидел, что лужа достигла края стеклянной поверхности и теперь падает золотым туманом в пустоту…

Прозрачный помост, над которым стояли троны, бы кругом, плавающим в пустоте и поддерживающимся стеклянными колоннами, между которыми вращались электроны вокруг Источника.

Селли и Изиер, обхватив друг друга, упали вниз. Вместе с ними упали и маски, пронизывая пустоту зелеными лучами своих глаз.

Это падение пробудило Сойера. Он вспомнил об опасности, которая грозит ему. Он начал яростно бороться с поразившим его параличом. Он прекрасно понимал, что все эти маски Изиеров тратят много энергии, и Источник вскоре потребует новых жертв, чтобы пополнить свои угасающие силы.

Клиффорд Сойер полностью сосредоточился на громовых ударах в своем мозгу и, внимая им, изо всех сил старался шевельнуть рукой… И это ему удалось. Рука еле заметно шевельнулась.

Его снова сильно тряхнуло. Он открыл глаза, и перед ним открылось поле битвы между двумя расами, столь похожими и непохожими друг на друга. Они являлись как бы одной расой, отдельные представители которой были пропущены через различные искажающие фильтры. Но размышлять Сойеру было некогда.

Пламя в Источнике стало угасать, наступило истощение энергии. Вокруг Сойера летали шестигранные ячейки. Они дождем сыпались в Источник. И с каждым падением из Источника выплескивался язык пламени. Сойер, стиснув зубы, крикнул:

— Альпер, еще! — и приготовился мужественно встретить спасительные, мучительные удары грома.

Он понял, что этот акт самоуничтожения был добровольным. Ядро притягивало к себе электроны, но и сами электроны притягивались к ядру. И если сопротивляться этому взаимному притяжению, то можно спастись… Вероятно, начальный гипноз был неотъемлемой частью всех Церемоний. И пока Сойер может сопротивляться, пока его разум ясен, его ячейка будет висеть над поверхностью Источника…

Но колдовской танец в Источнике был настолько завораживающим, что долго противиться ему было невозможно…

Сойер изо всех сил стал подтягивать руку к карману, где находилась Огненная Птица. Удастся ли ему это? Сойер не мог сказать с полной уверенностью. Он взглянул вниз на поле битвы.

Змееподобные Селли гнулись, как колосья, под ударами зеленых серпов Изиеров, на стеклянном полу стояли лужи блестящей, золотистой крови. С края платформы по двое и по трое падали вниз Селли и Изиеры. Они падали, крича, обхватив друг друга мощными конечностями. Селли стаскивали вниз воинственных ангелов, убивающих их.

И Сойер внезапно понял, почему это место называется Зал Миров.

Кольцо тронов, окружавших Источник, символизировало разделение Мира на Хомад и Нижний мир.

Сойер все еще боролся. И вот пальцы его руки нащупали карман. Он не был уверен, что Огненная Птица спасет его. Но терять ему было нечего. Если он не будет делать ничего, то погибнет в Источнике, притяжение которого все усиливалось. Он не мог смотреть в Источник, не мог думать о нем.

Однако, Сойер всем своим существом, всеми костями, нервами, мозгом, чувствовал, как его тянет туда, в колдовской танец. Как будто все атомы тела рвались туда, вниз.

Вокруг него сыпались в Источник жертвы, пополняющие угасающую энергию, не дающие погаснуть зеленым молниям Изиеров. Но вот Сойер увидел внизу Нете, которая не обращала внимания на битву. Она резким движением маски нанесла удар по Богине, которая, забыв о схватке, следила за битвой Изиеров и Селли.

Нете нанесла удар по единственной руке Богини, которой она могла держать свое оружие. Другая рука беспомощно висела, и кровь стекала по кончикам пальцев и падала на стеклянный пол. Одноглазая маска Нете нанесла удар. Богиня повернулась, чтобы отразить его, но медленно, очень медленно…

Ячейку Сойера снова встряхнуло, и он повис над пузырящейся поверхностью Источника. Раскаты грома в его мозгу были очень сильными. Сойер едва мог выносить их. Еще немного и он мог бы полностью потерять сознание. Сойер уже не мог просить Альпера усилить действие передатчика. Он чувствовал, как все атомы его тела откликаются на предательский зов Источника, нервы принимали то, что отвергал его мозг, плоть и кости стремились к Источнику, хотя воля и разум препятствовали этому. И смерть и жизнь одновременно присутствовали в его сознании, в его существе.

Пока он еще жив, он должен действовать. Он заставил руку подчиниться своей воле. Закрыл глаза и, с трудом преодолевая раскаты грома в мозгу, коснулся кончиками пальцев Огненной Птицы.

Под его пальцами затрепетали, открываясь, золотые крылья…