Источник миров. Ось времен

Глава 10

Затри снова спустился на свой трон, в качестве которого ему служил тюк из соломы. Бдительные Хомы следили вдоль стен, и по их лицам прыгали отблески света лампы. Альпер стоял под лампой, слегка опустив голову, расставив толстые ноги и оглядывая всех присутствующих внимательным взглядом. Шум ночной битвы стал усиливаться. Глухой вой Селли, младших братьев, разносился по тесным улицам города. Он смешивался с боевым кличем Хомов и звенящими голосами Изиеров.

Альпер повернулся в сторону, откуда доносились звуки боя.

— Они хотят ускорить Церемонию Открывания, — сказал он Сойеру. — Я говорил с Богиней, с этими… — и он потряс двумя смеющимися масками, — говорить очень просто. Пока ты и Нете беседовали на острове, я рассказал всю историю Богине. К счастью, твоего поведения она не могла понять. И я ничего не сказал об Огненной Птице. Она не знает.

Он помолчал, сунул одну маску под мышку, а освободившую руку сунул в карман. Голос его стал угрюмым.

— Где она, Сойер, — спросил он. — Что ты сделал с Огненной Птицей?

Сойер быстро вспомнил, не говорил ли он об этом вслух. Ведь тогда все было бы известно Альперу.

— Я ничего не сделал с ней. Она там, где я ее оставил.

Легкий знакомый гул прокатился внутри его черепа. Снова передатчик. Сойер почувствовал, как гнев захлестывает его. Он двинулся к Альперу, даже не пытаясь скрыть своей ярости, которая была написана на его лице.

— Прекрати! — прошипел он. — Ты знаешь, что этим ты со мной ничего не сделаешь. Еще немного и я сделаю так, что тебе придется убить меня!

Гул прекратился.

— Хорошо, хорошо, — сказал Альпер торопливо.

— Я просто напоминаю тебе. Я знаю, что ты не лжешь. Ведь Нете тебя обыскивала. Я слышал весь ваш разговор, и у меня возникли интересные идеи. И сюда меня привели сигналы передатчика. Это оказалось просто. Нападение дикарей оказалось весьма кстати для нас обоих. И ты, и я на свободе, да и Клей тоже освободилась из плена. Теперь мы можем действовать, если этот старик поможет нам.

Он повернулся к Затри и начал говорить, затем пожал плечами и протянул одну из масок старику. Тот осторожно взял ее, глядя на Альпера испытывающим взглядом. Альпер надел на себя смеющуюся маску и заговорил слегка приглушенным голосом.

— У меня есть план, как спасти твою внучку. Ну и себя, конечно. Мне нужна твоя помощь.

Затри поднял руку, помолчал, затем тоже надел маску. Странно было видеть эти две смеющиеся маски Изиеров, глядящие друг на друга. В овальных отверстиях одной из них виднелись голубые глаза Затри, а в другой — маленькие холодные глаза Альпера.

Альпер повторил свое предложение по-английски. Затри замер от удивления, что он понимает чужой язык, и ответил на родном. Хомы с изумлением переглянулись между собой.

— Что случилось? — спросил Сойер у Клей.

— Это маска для общения, — сказала она. — Я думаю, что Нете выучила ваш язык с помощью маски. Изиеры тоже используют их для общения друг с другом. Они ведь живут очень долго, тысячи лет, и каждый достигает в своей области — в науке или в искусстве таких вершин, что другие не могут понимать его без специальной подготовки. Поэтому они создали маски, чтобы все могли понимать друг друга, о чем бы ни шла речь. Интересно, как Альперу удалось добыть маски.

— Интересно, — задумчиво повторил Сойер. — Я не очень доверяю Альперу. Слушай… что говорит твой дед?

— Он хочет знать план Альпера. Он говорит, что мог бы проводить вас в Замок. Но только не сейчас. Церемония Открывания, может, уже началась. И на улицах не безопасно.

— Я посвящу вас в свой план, — сказал Альпер приглушенным голосом. В улыбке его маски таилась коварная злоба. Может, выражение маски выдавало его истинные чувства?

— Сойер знает, где находится Огненная Птица. Я должен получить ее. После этого я заставлю Нете открыть Ворота на Землю…

— Как ты заставишь ее? — спросил Сойер.

Смеющаяся маска повернулась к нему. Из-за нее послышался нетерпеливый голос Альпера.

— Ты дашь мне Птицу, а я освобожу тебя от передатчика. Разве это не справедливо? Я пойду к Нете и вмонтирую ей передатчик. После этого она будет делать все, что я скажу.

Сойер сомневался в этом, но ничего не успел сказать: в этот момент Затри потребовал объяснений.

Альпер быстро изложил ему все. После чего Затри что-то сказал Клей, и та подвела к нему Сойера, чтобы старик осмотрел голову англичанина. Но когда Сойер попытался заговорить, Альпер нетерпеливо перебил его.

— Не теряй времени. Ты согласен или нет? Я заберу Птицу с собой на Землю, и тогда мне не нужно будет закрывать шахту. Клей может идти с нами, если захочет. Все, что нам необходимо, это забрать Птицу и вмонтировать передатчик Нете. Она откроет для нас Ворота, и мы все четверо уйдем отсюда с Огненной Птицей. Однако, нужно успеть до начала Церемонии.

Затри что-то сказал. Клей перевела, но Альпер пожал плечами:

— Ты не можешь. Ты должен довериться мне. Я… подожди!

Он стянул с себя маску и подал ее Сойеру.

— Надень ее. Тебе он верит. Убеди его, Сойер. Скажи, чтобы он провел нас к Нете.

— Хватит, я уже ношу твой передатчик, — сказал он.

— Больше я не хочу ничего принимать от тебя. Может, если я надену ее, то превращусь в барана.

Альпер фыркнул.

— Я же надевал ее, разве нет? Это средство общения. Она воспринимает твои слова и делает их понятными собеседнику. Изиеры между собой общаются телепатически, но с Хомами им приходится говорить так. Маски последовательно передают ряд образов. Человеческий мозг работает как телеграф. Он излучает каппа-волны, которые, усиливаясь маской, воздействуют на другой мозг. Излучение альфа-волн мозгом служит несущей частотой для информации, передаваемой каппа-волнами. Впрочем, я не знаю всего этого, я просто предполагаю. Речь — не единственный способ общения, ты знаешь это. Есть еще запахи и многое другое. А как передается информация в самом человеке? В его теле?

Сойер ухмыльнулся и надел маску. Она была холодная, гладкая и очень хорошо подошла по размеру. Сойер открыл глаза, посмотрел через овальные отверстия.

И все перед ним мгновенно изменилось.

Теперь он всех видел в четких чистых красках. Даже в детстве он не воспринимал мир таким красочным. А запахи! Запах сена приводил в состояние экстаза, а запах горячего масла казался слаще любого ладана. Ощущались невероятное спокойствие, уверенность в себе. Излучение мозга? Да, наверное. Импульсы мозга обычно очень слабые и не воспринимаются органами чувств. Но маска — это и приемник, и усилитель, и передатчик.

Не удивительно, что Изиеры, носящие маски, чувствуют себя богами!

Он увидел голубые глаза Затри, смотрящие на него сквозь прорези маски.

— Ты понимаешь меня? — спросил старик. Затри говорил на языке Хомов. И то, что слышал, вернее ощущал Сойер, было не словами, а мгновенно меняющимися картинками в его мозгу. Не только картинками, но и игрой света и тени, звуков, запахов… И весь этот комплекс ощущений каким-то таинственным образом воздействовал на различные области его мозга и приобретал смысл, облекался в оболочку известных Сойеру понятий. Слова Затри все еще звучали в воздухе, а в мозгу Сойера уже сформулировался смысл его вопроса.

— Клей рассказала мне об этом Альпере, ты лично доверяешь ему?

— Конечно, нет, — ответил он, — но весь вопрос в том, есть ли у него выбор?

Он кивнул в направлении улицы, где слышался вой дикарей.

— Сейчас здесь опасно. Если сюда не ворвутся Изиеры, чтобы арестовать нас, то сюда придут дикари и убьют нас. У вас нет оружия против них? Например, взрывчатки?

Он внимательно посмотрел на Затри, чтобы оценить, понял ли старик вопрос, смогла ли маска правильно передать смысл его слов.

— Кое-что есть, — ответил Затри. — Конечно, незаконно. Но насколько взрывчатка будет эффективна против дикарей, я не знаю. Неужели Изиеры могли допустить, чтобы у нас было оружие против Селли? Ведь это будет оружие и против них самих. Они же одинаково неуязвимы. Но есть одно оружие, которым Изиеры могут воспользоваться. И я думаю, что это скоро случится. Но оно небезопасно и для них самих, так что вполне естественно, что они не решатся. Однако…

Послышался стук в дверь. Затем просунулась голова Хома, который что-то прошептал и снова исчез. Затри перевел взгляд на Сойера.

— Башни Замка начали светиться, — сказал старик. — Значит, Церемония началась. Нете уже вошла в Зал Миров и никогда больше не вернется оттуда, как Нете. Богиня либо убьет ее, либо погибнет сама. Если победит Нете, она наденет Маску и Мантию и будет Богиней. Так что план твоего друга потерял смысл. Только в виде жертвы человек может войти в Зал Миров.

Он беспокойно взглянул на Клей. Сойер тоже взглянул на нее и был поражен той красотой, которая преобразила ее лицо. Тогда Сойер посмотрел на Альпера и с облегчением увидел, что маска не прибавила привлекательности его лицу. Он передал Альперу слова Затри, и тот нетерпеливо фыркнул.

— Нете нужна Огненная Птица, — сказал он.

— Мы должны приблизиться так, чтобы она не заметила нас и узнала, что мы принесли Птицу. Как только это произойдет, я клянусь, что она бросит всю Церемонию и прибежит к нам. Без Птицы ей не победить Богиню. Только дайте мне приблизиться к Нете с Огненной Птицей. Она сделает все, что я скажу ей. Она откроет нам Ворота, и мы вернемся на Землю.

Клей перевела все это деду, который внимательно смотрел на Альпера. Наконец, он нерешительно произнес:

— Ворота, о которых ты говоришь, очень опасны. Я не…

— Клей же прошла их? — сердито перебил Альпер, когда ему перевели слова Затри.

Затри заговорил, обращаясь к Сойеру.

— Я послал Клей за Нете через Ворота. Хоть это было чрезвычайно опасно, у нас не было другого выхода. Я спрятал внучку поблизости от того места, куда Нете часто приходила, чтобы заниматься магией.

— И что дальше? — спросил Сойер.

— Я много раз подсматривал за Нете из укрытия, но так ничего и не понял. Я видел, как она создает огненную пружину между пальцами и затем делает спираль в воздухе. Тогда я ничего не знал об Огненной Птице. Но я знал, что она проходит через спираль и выходит из этого мира. Иногда она исчезала надолго. Я подумал, что есть надежда спасти Клей. Пусть она исчезнет из этого мира, где ей нет спасения.

— Я немного помню. — заговорила Клей. — Я помню, как дедушка подтолкнул меня к Нете, помню, как быстро шла за ней, помню, как упала где-то в темноте. А потом Нете снова сделала огненную спираль — теперь я знаю, что это была Огненная Птица, и… — девушка покачала головой, -…я проснулась в урановой шахте, и в памяти моей не сохранилось ничего, кроме моего имени.

Она говорила по-английски, и Альпер быстро сказал:

— У меня большие подозрения, что темнота, где ты была, это Нижний Мир. Богиня мне многое рассказывала. Она очень хотела знать, как можно больше о Нете, и я, пользуясь этим, выкачивал из нее информацию. Я думаю, что Ворота, это кольцевой процесс, который…

— А насчет Богини, — сказал Сойер, — раз она в таком состоянии, может нас ожидает удача, если мы попытаемся договориться с ней?

— Нет, это я знаю точно. Вспомни, мы для Изиеров всего лишь не представляющие интереса животные. Изиеры бессмертны, но ключ к их бессмертию — Огненная Птица. Ты не догадываешься, в чем тут дело, Сойер?

Он глубоко вздохнул.

— Источник Миров — это настоящее чудо. Я не представляю, как он работает, но могу предположить, что это связь между Хомадом и Землей. Он соединил эти два мира вместе. Но кроме того, это канал, по которому Изиеры получают для себя энергию из мира, находящегося в другом измерении, другом континууме. Это труба, сделанная из чего-то, что, возможно, даже не является материей. И это что-то нестабильное, находящееся постоянно в динамике. Здесь, в Хомаде, где находится один конец трубы, она сделана из материи Хомада, а на Земле — из земной материи. Другой конец трубы может преобразоваться в любую другую материю. Так происходит контакт Хомада с другими мирами, с другими типами материй. Эта труба может мгновенно перестроиться для контакта с любым другим миром. По-видимому, она сделана из какой-то магнитной жидкости, частицы которой могут перестраиваться в зависимости от природы магнитного поля другого мира. А что такое Огненная Птица? Это идеальный преобразователь энергии и проводник ее. Она передает энергию тому, кто прикасается к ней. А откуда берется энергия? Отовсюду. Из самого пространства, из урановой шахты, из любого ближайшего источника энергии. Птица передает энергию тому, кто ее касается. Именно так, с ее помощью открываются Ворота между мирами. А может быть, Птица изменяет частицу частоты мозга и всех тканей при переходе из одного мира в другой, так что эти Ворота всего лишь метаморфоза, которая происходит в нас самих при изменении внутренней энергии.

Может быть поэтому, только Изиеры могут открыть Ворота. Как мы теперь знаем, они состоят не просто из материи. Нете говорила, что они нечто подобное изотопам в нашем мире. Они могут преобразовать свое тело в такую форму материи, которая может непосредственно получать энергию из Источника, заряжаться как аккумуляторы.

Альпер улыбнулся.

— На земле электричество в дома подается через предохранители. Огненная Птица тоже действует, как предохранитель. Вот почему она отключила поступление энергии с Земли на Хомад. Ведь если бы этого не произошло, чудовищное количество энергии с урановой шахты Земли хлынуло бы сюда через Источник, который вошел в контакт с Землей. Физическая связь Хомада с Землей существует, но энергия не поступает. Я полагаю, что именно поэтому Огненные Птицы не появляются на Хомаде, они не могут пройти через закрытую для энергии трубу. Но я не знаю, что произойдет, если открытую Огненную Птицу опустить в Источник. Закрытый канал спасает нас пока что от… я не знаю от чего. Тем не менее Изиеры страдают из-за нехватки энергии. Они спасаются только тем, что приносят жертвы Источнику. Но этого не хватает.

Изиеры исчезают, когда тратят слишком много энергии. Куда? Где-то, как-то они восполняют свою энергию и возвращаются через ледяной туннель. Но что будет дальше? Я знаю, что и Богиня и Нете боятся чего-то. Вот почему нужно убедить Затри, чтобы он помог нам и чтобы мы могли убраться отсюда поскорее. Скажи ему, Сойер!

Клей быстро перевела слова Альпера. Теперь Затри внимательно смотрел на Альпера сквозь прорези маски.

— Спроси, зачем ему все это нужно? — сказал он.

— Конечно, чтобы получить Огненную Птицу, — нетерпеливо ответил Альпер. — Я хочу с нею вернуться на Землю.

— И что даст тебе Огненная Птица?

— Бессмертие, — после паузы ответил Альпер. — Что мне еще нужно? Юность, сила, бессмертие. Разве этого мало?

Затри заговорил спокойно.

— А почему я должен помогать тому, чтобы на твоей Земле появились бессмертные, появилась раса, подобная нашим Изиерам? Ваш народ такой же, как и наш… Мы люди, а не боги! Нет, бессмертных не должно быть среди людей. Я и сам старик. Скажи Альперу, что я уверен в том, что старость людям нужна. И встречать смерть человек должен, считая ее отдыхом после трудного жизненного пути. Ни один человек не должен стремиться к вечной юности! О, нет, я не хочу, чтобы -Этот землянин получил Огненную Птицу и стал бессмертным! Я не поведу его в Замок!

Сойер внезапно рассмеялся с облегчением и радостью.

— Молодец, Затри! — сказал он. — Я тоже не верю ему. И он, если хочет, пусть убивает меня своим передатчиком… — он резко повернулся к Альперу и презрительно посмотрел на него сквозь овальные отверстия маски.

— …я не хочу тебе больше помогать! Если тебе нужна Огненная Птица, то от меня ты ее не получишь…

Альпер нетерпеливо шевельнул рукой.

— Ну, хватит, — сказал он. — Я ожидал этого. Теперь за дело я возьмусь сам. И помните, что вы сами захотели этого.

Пока они в замешательстве смотрели на Альпера, тот крикнул, громко и пронзительно. С улицы ответил звенящий голос Изиера. Прежде чем кто-либо успел опомниться, дверь с треском распахнулась и слетела с петель, сорванная сильными руками Изиеров. В дверях стояли три закутанные в мантии богоподобные фигуры, с презрением оглядывающие грязный сарай.

Одним рывком Альп ер сорвал маску с лица Сойера. И мир для Клиффорда стал прежним: с блеклыми красками, с обычными запахами и звуками. Совсем как в кино, подумал Сойер, как будто цветной широкоформатный фильм стал черно-белым. Он не успел выхватить маску у Альпера. Тот уже натянул ее на лицо и проговорил что-то, приглушенно, но разборчиво.

Изиеры, хотя их маски были не на лицах, а на затылках, прекрасно поняли его.

— Вы можете арестовать девушку, — спокойно сказал Альпер. — Богиня хочет принести ее в жертву. Этот старик и человек пойдут с нами. Остальных можете уничтожить.

Он повернулся к Сойеру. В холодных глазах прыгали огоньки торжества.

— Ну, вот, — сказал он. — Это твой последний шанс, сынок. Мне нужна Огненная Птица!