Истинный саваран

Глава 7 Разбор полетов

К лагерю мы приблизились готовые ко всему. И сражаться и, если не дай бог придется, скорбеть. Но вместо битвы или тел наших павших соратников, обнаружили кое-что другое. Спецназ ККС и американскую группу сверхов, готовых вцепиться друг другу в глотки.

Сцена выглядела примерно так. Военные держали оружие на изготовку, причем, в большинстве своем оно направлено на Либру, а суперы в свою очередь уже приготовились ее отбивать. Сама же Жанин стояла спокойно, не совершая резких движений, более того — опустив руки и уткнув глаза в землю. А вот, например, Бледный Ангел уже примеривался к тому, чтобы атаковать командира советских бойцов.

— Воу-воу, Невада, полегче! — закричал я еще издали. — Охолони, Рязань! Вы что, мать вашу, тут устроили?

Зима так и держалась у меня за спиной, но тоже была готова к действиям. Правда она, как и я, не понимала, что именно нужно делать. Понятно, что пока нас не было, на базу напали савараны, а потом ее защитники почему-то поругались друг с другом.

— Американские сверхи атаковали моих солдат! — тут же отчитался полковник, злобно глядя при этом на Либру.

— Эти придурки хотят арестовать Жанин! — с небольшой задержкой крикнул Ангел. — Чертовы солдафоны!

Хотя каждый из них говорил на своем языке, а тактические переводчики, встроенные в системы связи, не использовались, стороны прекрасно понимали суть взаимных претензий. Кстати, я давно замечал уже, что когда люди ругаются, они внезапно начинают отлично друг друга понимать. Вообще никаких языковых барьеров.

— Ясно, что дело темное. — проговорил я уже потише и тут же сменил тон на командный. — Спецназ ККС, освободить задержанную! Сместится вправо на десять шагов!

То же самое, но уже на английском, я повторил для американцев. Но если военные, знавшие о том, что я теперь большая шишка, четко и без задержек выполнили приказ, то сверхи позволили себе немного побурчать и отошли от противников неохотно.

— Зима, к военным. Выясни их версию событий, а я пока поговорю с детишками. Надо понять, кому стучать по голове.

Люба кивнула и без лишних слов направилась к полковнику. Остановилась в полутора метрах от него, что-то негромко произнесла, и склонив голову набок стала выслушивать ответ.

Я поступил так же. И примерно три-четыре минуты выслушивал обстоятельный доклад Либры относительно случившегося конфликта. Еще позже, когда Зима вернулась с версией полковника, картина стала полностью ясна.

Когда на базу напали савараны, и стало понятно, что медузообразную тварь нельзя повредить, Жанин просчитала варианты возможного развития событий и приняла решение действовать. Правда, экономя время, она никого об этом не поставила в известность, руководствуясь принципом «победителей не судят». С последним она явно ошиблась, но тут дело в не слишком богатом жизненном опыте девушки… Еще как судят!

Расчет ее был прост: броня медузы оказалась не статична. Например, она пропускала сквозь себя быстрые снаряды вроде крупнокалиберных пуль, которые причиняли самый самый минимальный ущерб, и улетали дальше. А вот что-то более медленное, тяжелое и потому опасное, мембрана медузы, наоборот, упруго отталкивала.

Жаклин закономерно рассудила, что два почти единовременных попадания разными типами снарядов смогут нарушить работу защитного механизм плавающего в воздухе саварана. Для этого, грубо говоря, нужно было собрать тандемный спецбоеприпас — вроде тех, что броню современных танков пробивают. Своими руками, в полевых условиях и очень быстро. Буквально за секунды.

Решение, тем не менее, нашлось: Либра решила скомбинировать выстрел из снайперской винтовки и запуск управляемой ракеты. Правда, для этого требовался совершенно запредельный для людей уровень синхронизации действий. Но наша умница и здесь нашла выход. Являясь Кукловодом, она попросту подчинила себе двух спецназовцев, которые под ее контролем безупречно провели нужную операцию.

Пуля пробила шкуру существа за долю секунды до прихода реактивного снаряда. Который прошел внутрь брони без всякого сопротивления, и там разорвался. Враг оказался повержен, а Либра попала в окружение бывших союзников.

В чем их сложно было винить. Каково это, когда видишь, что девчонка вдруг выпускает несколько жгутов крови, которые буквально пронзают твоих солдат? Да, вреда им причинено не было, но кто об этом тогда знал?

Тут еще сыграла разница в менталитетах. У нас, в Союзе, из сверхов небожителей не делали. И если таковой косячил, то на него обрушивалась вся тяжесть сурового советского законодательства. В США же суперы имели привилегированное положение. Вплоть до того, что некоторые законы в отношении них не применялись.

То есть, Либра решила, что раз она всех спасает, то причиненный ею ущерб следует воспринимать как умеренный и оправданный. А полковник ККС продемонстрировал ей всю глубину ее заблуждения.

— Значит так, товарищи. — начал я выносить решение. Говорил на русском, а сверхов попросил включить рации и сам ее активировал. Так они, хотя и с небольшой задержкой, получали перевод. — Ситуация ясная, но принятые сторонами решения не однозначные. Товарищ Либра приняла верное с точки зрения тактики решение, но ошибочное с этической. С одной стороны — она молодец, спасла всех здесь находящихся. С другой — самонадеянная девчонка, поставившая под угрозу множество жизней. В том смысле, что вы тут друг друга чуть не порешили к моменту моего появления.

— Эй, Вик! У нее не было времени все объяснять! — крикнул Бледный Ангел.

— Закрой рот, Брайн! — отточенным многолетней практикой командным голосом рявкнул я на английском. Должен сказать, получилось даже лучше, чем на русском. — Ты откроешь его только тогда, когда я задам тебе вопрос! Ясно, боец?

— Ай-ай, сэр. — недовольно пробурчал парень. — Какого хрена, я что, в армии?

— Именно так!

Ангел хотел сказать что-то еще, но получил короткий разряд электричества от Голубки и благоразумно заткнулся. Я же продолжил.

— Причина случившегося конфликта в том, что стороны этого отряда не знают друг друга. Не понимают тактику друг друга, способностей и возможностей. В Союзе для того, чтобы этого избежать, сверхи специально тренируются со спецназом. И в итоге становятся сильнее. У нас этой возможности не было. Пока!

Здесь я сделал паузу, оглядывая оба подразделения. Так, чтобы до каждого, даже до раздолбая Брайна дошло — шутки кончились. И теперь я возьмусь за них так, что они очень быстро научатся дружить. Или сдохнут.

— А теперь, когда конфликт разобран и исчерпан, разойтись. Полковник, распорядись о выделении людей на уборку трупов и приведение защитного периметра в прежнее состояние. Голубка — тот же приказ. После этого жду вас у портального камня. И, Гвен, прихвати Либру, мне нужна ее оценка ситуации.

Спустя десять минут, когда солдаты и сверхи принялись за совместные работы, а комсостав начал разбирать, что же хрень такая случилась, и как ей можно противостоять.

— Значит, невидимостью слабых демонов управляли те два саварана? — уточнил я у Жанин.

— Либо они, либо через ту тварь. — ответила девушка. — Я так и не поняла, саваран это был или какой-то питомец, вроде краба, которого мы здесь прикончили. Но сразу, как только удар был нанесен по медузе, невидимость спала.

— И они не вмешивались?

— Считаю, что они просто прощупывали нас.

— Почему демоны напали на базу? — вмешался полковник. — У меня сложилось мнение, что ты с ними на короткой ноге.

— С одним из них, тем парнем в красных одеждах. — уточнил я. — Да и тот, будь ему это выгодно, сольет нас в легкую. А вообще, Гриша, у местных все просто. Есть возможность напасть и поживиться эссенцией — нападут. Это, грубо говоря, по понятием — убить слабого, чтобы стать сильнее самому. Другое дело, что я не ждал такого быстрого распространения слухов среди разобщенных саваранов о нашем появлении. Выходит, не такие уж они и разобщенные.

— Эти действовали слажено. — признала Гвен. — Впервые такое видела. Такое ощущение, что эти, которые сильные…

— Графы.

— Да. Они управляли низшими демонами, как собачей сворой. Возможно, это Гнездо?

Так назывался один из типов развития саваранов. Которые могли управлять другими, питаясь их силой или, наоборот — даря силу миньонам, а сами оставались в стороне.

— Может и так. Или мы ничего не знаем об уровне развития данного общества. А то, что имеем, работает только на самых низших его слоях.

— В любом случае, база засвечена. — высказался и полковник. — Противнику известно, где она находится, и в следующий раз его удар будет более продуманным. Без мясного штурма.

— Считаешь, что нам нужно менять место?

— А ты против?

— И да, и нет. С одной стороны, с твоими доводами я согласен. Но где гарантия, что на новом месте нападение не повториться? А оно будет куда менее подходящим и подготовленным для обороны. Та легкостью, с которой демоны проникли на лоскут незамеченными, она ведь и в другом месте сыграет. Вот бы с этим что-то сделать.

— Это как раз не проблема. — махнул рукой военный. С такой легкостью, будто он уже имел стопроцентное ее решение.

— Ну, колись давай!

В этот момент Голубка склонила голову набок, принимая сообщения по рации. Мы все дождались, пока она закончит слушать и только тогда я уточнил.

— Что там?

— Либра предложила проверить трупы на предмет эссенции. Вдруг там остались какие-то крохи, которые мы могли бы использовать. Я послала Хопа.

— Разумно. И?

А сам я об этом, конечно же, не подумал. Тоже мне командир! С другой стороны, короля делает свита. А она у меня, оказывается, очень даже головастая.

— Пусто. Либо она рассеялась в воздухе, либо ее забрали те Графы. Что еще примечательно, все останки медузы словно бы растворились. Ни следа.

— Ясно. Ну, ожидаемо. Полковник, так что за идея? Как можно обезопасить наш периметр?

— Так же, как и любой другой, который невозможно непрерывно наблюдать визуально, — легкое превосходство перед начальством с большими звездами командир попытался запихать куда подальше, но все-таки полностью скрыть не смог. — Установить растяжки прямо в граничной зоне. В данном случае — сигнальные, светошумовые. Чтобы случайно свой не подорвался, но и прорыв точно не пропустить.

Я открыл рот… и закрыл. Простое ведь и, одновременно, дельное предложение. Да, савараны посильнее способны тем или иным способом двигаться по воздуху. Но, во-первых, они обычно в стаи не сбиваются. И во-вторых, одновременно скрывать себя и держаться в воздухе та еще задачка. Хопер с этим может справится, да. Но ему и не нужно! Такой монстр способен в одну морду уничтожить лагерь — зачем ему прятаться? Да и будущая база людей ему не точно не будет интересной.

Скорее, потенциальный противник поступит как те двое Графов: приземлится в пустом лоскуте пососедству и начнет действовать на своих двоих. Или сколько там у него ног будет. И обязательно сорвет растяжку, которую при переходе просто невозможно заметить. Ай да Гриша, голова у полкана варит!

— Принимается, — решительно кивнул я. — Недостающее при следующей открытии моста закажем на Большой Земле. Еще идеи?

— С этой всей чертовщиной — не знаю, сработает или нет, — не очень уверенно продолжил полковник. — Но в теории, основной наш противник — большая такая зубастая туша, состоящая из мяса. Даже если она от взгляда прятаться научилась — радиоволны отражать все равно должна. Нам бы на насест кроме оптической станции взгромоздить радар от мобильного комплекса ПВО. Чтоб крутился и по границе «чесал». Такая штука ведь не только дронов и самолеты замечает, но еще и гусей всяких. А местный демон всяко покрупнее гуся. Надо его только настроить правильно…

— Одного радара недостаточно, — вдруг подала голос Голубка, все это время внимательно прислушивающаяся к беседе. — Мне вон Либра целеуказания дала — так я все равно не попала. Хорошо медуза невидимость не смогла удержать после рывка!

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался я.

Недавно закончившийся бой, похоже, не прошел для Гвен даром. Заранее подумать, как предотвратить сложную ситуацию в бою при помощи загодя заготовленных технических средств — это для импульсивной и слегка легкомысленной Голубки что-то новенькое!

— Краска. Как в банкоматы засовывают, и в кейсы, где инкассаторы деньги возят, — победно выдала она. — И требовательно посмотрела на меня, явно ожидая одобрения. Боюсь, я её разочаровал.

— Хочешь сказать, в ваших банкоматах есть отсек под прямо-таки жидкую краску? — на всякий случай повторил я. — И зачем? Купюры помечать? Это ж вроде только для ловли с поличным используют.

— Да нет же, Вик! — электрокинетик аж всплеснула руками от эмоций. — Ты что, супербоевики ни разу не смотрел⁈

— Знаешь, как-то упустил этот момент в своем всестороннем образовании, — хотел съехидничать я, но получилось скорее растеряно. Действительно ведь не смотрел — в этой реальности. Как попал после смерти в тело Глебова — так и бросает меня из огня да в полымя. Аж в Штаты даже занести успело — но и там не нашлось свободного времени оценить творения местного Голливуда. Все бои, беготня, спецзадания, судьба Родины на плечах…

— Я тебя лично свожу на сеанс! — победно стукнула кулачком по раскрытой ладони Голубка, раскрасневшись. Но потом видно вспомнила, где мы сейчас и чем занимаемся, и уже не так радостно закончила. — После того, как вернемся на Землю, конечно.

— Заметано, — ласково улыбнулся я ей, делая пометку стрясти с Океллы армейскую кинопередвижку, или как там она сейчас называется. Может, у бойцов и остались заныканными личные медиа-устройства — мобильники проще говоря. Но поход в кино — все ж совсем другое, чем под одеялом втихаря после отбоя время на глупости тратить вместо сна. — Так что там про краску?

— Я вспомнил, слышал от кого-то из знакомых оперов. У нас вроде так тоже в курортных города банкоматы «заряжают», — вместо Голубки ответил полковник. — Если какой умник попытается добраться до купюр при помощи лома и кувалды, его обливает специальным стойким составом под давлением. Хрен ототрешь! И «меченного» проще поймать, чем по номерам купюр отслеживать через кассы. Ну и сами деньги тоже заливает.

— А идея-то перспективная, — секунду подумав, решил я. — Хамелеонов, кто за счет собственной кожи прячется от глаз, сразу можно вычеркивать из опасных противников. И если кто вломился, но после попадания в ловушку передумает и даст заднюю — мы его легко узнаем на Базаре в течении нескольких дней. Если только не отмоется с помощью какой-то своей способности. Надо будет добавить мины с краской к светошумовым растяжкам. Умница, Гвен! Так держать!

Голубка попыталась что-то ответить, но её слова потонули в реве баззеров боевой тревоги. Да чтоб вас всех!

Дожидаться, пока по связи доложат, откуда идет атака, я не стал. Мощным толчком отправил себя в небо лоскута — и тут же увидел нарушителей пока еще не защищенной ловушками и минами границы. Это был Красный в плаще и еще неполный десяток саваранов, причем все слабее него.

— Отбой тревоги! — заорал я в гарнитуру, расправляя крылья. — Этих не трогаем без моей команды.

Планирование со снижением заняло какие-то секунды, но к моменту приземления «гостей» уже успели не только окружить, но и оттереть от границы. Зима постаралась, создав зону сильного холода между приведенными Красным демонами и возможностью сбежать.

— Привет, друг, — нехорошо улыбнулся отросшими клыками. — Что в этот раз привело тебя сюда? Что-то, важное, не так ли? И кто это с тобой? Помощники? Владельцы того, что мне нужно? Может быть, товар?

Пытаться держать себя вежливо я даже не пытался — только хуже будет. С ходу в должной мере напугать — вообще лучшее начало общения с любым савараном.

— Я узнал, у кого можно забрать портальные камни, — любитель Красивых Вещей в очередной раз огляделся и чего-то приуныл. Ну или мне так показалось — мимика у демонов не самое сильное место. Зуб даю: пройдоха прознал про атаку на наш лагерь и заявился посмотреть на результаты. Ну и поживиться чем нахаляву при удаче. Хотя «прознал» — это еще я как-то мягко. Вполне возможно, сам и навел.

— А эти? — я повел рукой в сторону спутников Красного.

— Они тоже хотят красивых вещей и не могут отнять мои. Я привел их к тебе.

Мне вдруг стало смешно. Столкновение двух цивилизаций. Мы, люди, в ответ на террор забрасываем разведчиков, диверсантов и ученых, чтобы дать ассиметричный ответ атакующим. И кого ж видят в нас местные? Ну, кроме самоходных скоплений эссенции, что можно отобрать. Опасное чужое армейское подразделение? Странных муравьев в зеленом? Нет. Ателье! С другой стороны — почему нет?

— Так, слушать сюда! — для внушительности я сказал это погромче. — У кого есть древние предметы или хотя бы сведения об их местонахождении — меняю на Красивые Вещи. Большие вещи, если сами принесете предмет и небольшие — за информацию. Всем все ясно?

Красному пришлось подождать, и долго. Он просто сел на задницу у границы лоскута и, такое впечатление, что заснул. Избавится от других непрошенных гостей удалось довольно быстро — лишь трое смогли сказать что-то отдаленно-полезное и требующее проверки. Остальные пошли на Базар собирать сплетни — ну или как они там планировали отыскать нужный «товар». Мне же пришлось готовится к открытию моста. Так-то полковник сам мог воспользоваться пультом — но лучше проконтролировать все лично. Мало ли что.

Прежде всего требовалось отправить нескольких раненых и восполнить потраченные боеприпасы. И остальные другие припасы: люди ведь едят и пьют, рвут одежду. Заказать Красивые Вещи на саваранские размеры и передать всю другую собранную информацию. И составить длинный-длинный список желаемого, чего нельзя было просто взять со склада, как те же сигнальные растяжки. Плюс — решить еще один важный вопрос, существенно влияющий на состав «поезда» с Большой Земли.

— Считаю, надо готовиться к переносу места строительства базы в другой лоскут, — без обиняков высказался Григорий. — В следующий раз те двое приведут пушечное мясо классом повыше — и дадут нам просраться.

— Два возражения, — я показал ему два пальца. — Во-первых, эти развалины максимально удобны для обороны. В другом месте может быть все что угодно — но при этом никакой гарантии, что нас не найдут враги. Во-вторых, только-только удалось наладить обмен информации с местными, а информация нужна для успеха нашего дела как воздух. Оставлять среди этих башен «офис» из небольшого отряда — это верный способ потерять весь выделенный личный состав. Потому что на ослабленный лагерь нападут точно.

— Одна из наших задач — найти и по возможности подготовить места для эвакуации, — напомнил мне полковник. — В этом лоскуте не только мало места, но еще и голый камень, для роста растений непригодный. Собственно, тут и не растет нихрена.

— Если сейчас удастся найти новые портальные камни, сможем обеспечить научной группе безопасные переходы в подходящие биомы через мост на Землю, не таская за собой всю базу. Так гораздо эффективнее будет. А когда выберем самые подходящие — может уже и ценность Базара под боком уже исчерпаем. В конце концов, просто бросим и технику, и укрепления, если и когда надо. Жалко, но ценность нашей миссии несравнимо больше.

Конечно, я мог бы просто приказать Грише без объяснения причин — как старший по званию. Но, как говорил Суворов, «каждый солдат должен знать свой маневр». Командир приданных мне солдат обязан понимать не просто за что мы тут сражаемся, но и почему именно так, а не иначе. Я аж под конец своих речей аж заговорил почти как чиновник вроде тех, что недавно на брифинге меня слушали — так расстарался ради взаимопонимания!

— Тогда прямо сейчас отдаю приказ о начале возведения долговременных укреплений, — без восторга согласился полковник. — А по мосту грузим строительные смеси, бетон и арматуру…

Согласование остального списка заняло добрый час. Пока мы стояли и попеременно тыкали пальцами в свои планшеты, лагерь превратился в растревоженный муравейник. Солдаты собирали в габионы камни поменьше, выстраивая линии будущих стен, а суперы, включая Зиму и Голубку таскали или раскалывали большие. Только Либре повезло увильнуть от физнагрузок.

Черная вулканическая пыль поднялась столбом, ежеминутно кто-то ронял что-то тяжелое, в воздухе висела адресная или безадресная ругань. Потому мы мягко говоря не поняли подбежавшего к нам с Гришей научника.

— Мне срочно нужны люди для сбора образцов!

С группой немногочисленных ученых я так и не успел познакомится. Отбирали их тщательно, учитывая наличие специфического опыта опасных командировок — но без меня. Тем не менее, я был уверен в качестве отбора. Что вот таких вот кадров, с выпученными глазами требующих прервать оборонительные работы — во Всемир не попадут.

— Это невозможно, нам нужно готовится к возможной следующей атаке, — судя по лицу, командиру очень хотелось послать научника в пешее эротическое путешествие. — Это и в ваших же интересах.

— Наш лоскут изменяется! Это достаточное для вас основание, чтобы передумать?

— В каком смысле изменя… — я осекся, потому что на меня упала капля воды. Стоило же поднять голову — и дождь ливанул сплошным потоком!

— А чуть раньше предупредить не судьба⁈

«Радостные» крики раздавались со всех сторон. Армейская ткань полевой формы и комбинезоны суперов выдержали первый удар непогоды — но ливень и не думал утихать, сорвав все работы.

— Предупреждаю, — научный сотрудник показал планшет с графиком, на котором было два пика. — Сейчас пойдет вторая волна трансформации.

Дождь как по щелчку прекратился. Дождь, но не шелест, как я понял мгновением позже. И… вроде земля под ногами чуть-чуть вибрирует?

— Б-боже… — выдохнул Гриша, и я резко перевел взгляд туда, куда смотрел он. Когда-то пустое каменное плато от развалин до границ лоскута сейчас стремительно зарастало. Чем-то вроде бамбука преимущественно — но и что-то другое тоже перло, просто не так быстро. Прямо из застывших потеков камня… или уже нет?

Ну охренеть теперь.