Испытание

Глава 23

Вестара пробегала мимо казарм, когда три оглушительных взрыва сотрясли всю «Базу-Прайм». На мгновение она испугалась, что Соло смастерил мега-взрывчатку из чего-то в лаборатории биотов, хотя она и не понимала, как это можно сделать. На это не было времени; к тому же, согласно последним данным, он был уже у врат. Затем по коридору позади неё покатились звуки вторичных взрывов, и она поняла, что по крайней мере два из первоначальных взрывов произошли с другой стороны — там, где находился главный ангар.

Кто-то начал решительно обыскивать «Базу-Прайм» в Силе, находясь где-то сверху от неё. Мгновение спустя снова раздался взрыв, на этот раз ближе и громче. Откуда-то издалека донёсся ещё один грохочущий звук, а затем, казалось, почти во всех уголках огромного здания одновременно произошла целая серия взрывов.

Марвид и Крейтеус плыли по коридору рядом с Вестарой. Даже в широком проходе рядом с ними было тесно, и она почувствовала, что трётся плечами об их силовые тела из ван-сплава.

— Похоже, джедаи прибыли раньше, чем мы того ждали, — прорычал Крейтеус. — Учитывая побег Соло, я нахожу выбор времени атаки крайне подозрительным. Ты, возможно, отвлекла нас от игры в сабакк для того, чтобы подвергнуть опасности.

— Ага, и рискнула собственной шеей? — возразила Вестара. — Я бы пока не стала начинать охоту на предателей. Появляться в самый неподходящий момент — это как раз по части джедаев.

— Это ещё полбеды, — пожаловался Марвид. — Я получил отчёт о повреждениях из ангара. Наша эскадрилья истребителей была уничтожена прежде, чем хотя бы один из них смог взлететь.

Вестара подавила стон. Плазма, окружавшая «Базу-Прайм», была непроницаема для датчиков, поэтому обычные патрульные полёты были бы неэффективны и опасны. Но после появления информации о джедаях в Разломе она, как только вернулась на базу, сразу же велела командиру эскадрильи всё равно запустить «Бес'улиики». Конечно, он настоял на том, чтобы следовать субординации, и согласование заняло время — время, которого у них, как оказалось, не было.

Надеясь, что найдётся какой-нибудь способ спасти часть истребителей, Вестара спросила:

— В каком состоянии ангар?

Она знала, что Марвид и Крейтеус отслеживали каналы связи через свои силовые тела.

— Пилоты бежали к своим кораблям, когда вторая ракета снесла щиты, — ответил Марвид и развёл руками-клешнями. — Когда третья ракета пробила стенку ангара, их унесло декомпрессионной волной.

— А как насчёт щитов в остальной части базы? — спросила Вестара, надеясь, что все те взрывы и удары, которые она слышала, не были вызваны разрушением щитов. — Всё ещё держатся?

— Да, но это ненадолго, — ответил Крейтеус. — В нескольких местах они уже вышли из строя. Джедаи, должно быть, атакуют нас десятком кораблей.

Вестара покачала головой.

— Вряд ли, — возразила она. — У них не было времени привести в Разлом подкрепление. Да и Лея Соло не стала бы плевать в потолок, ожидая, когда же они, наконец, прибудут. Там «Сокол» и, может быть, один или два корабля сопровождения. Это всё, что им нужно.

Крейтеус посмотрел с сомнением, но отвёл взгляд, решив не ввязываться в спор.

— Давайте просто вернёмся в гостиную, — сказал он. — Вы можете заменить Гев, как мы и договаривались.

Стены начали сотрясаться от грохота турболазерных выстрелов — артиллеристы защищали «Базу-Прайм». Это не значило, что у них действительно имелись видимые цели. В такой битве, как эта, мандалорцы делали всё возможное, чтобы просто замедлить наступление врага.

Вестара завернула за угол и заметила тридцать наргонов, выстроившихся в коридоре впереди. Некоторые смотрели в потолок, многие подёргивали хвостами, но все держали бластерные винтовки у груди.

Вестара замедлила шаг и повернулась к Марвиду.

— Что это?

— Наша личная охрана, — быстро ответил тот. — Когда Хан Соло на свободе, дополнительная осторожность не повредит.

— Многовато для телохранителей, — заметила Вестара. — Вы уверены, что вас беспокоит только Соло?

— Нет, разумеется, — отрезал Крейтеус. — Как ты заметила, джедаи уже здесь. А теперь, если вы закончили тратить время впустую, я предлагаю двигаться дальше.

Они подошли к наргонам. Двое телохранителей заняли место за Вестарой, остальные — за Крефами. Оглядываясь через плечо, Вестара повела всех в импровизированный зал для игры в сабакк.

Войдя внутрь, она выглянула в иллюминатор. «База-Прайм» ощетинилась непрерывными потоками турболазерных разрядов, вспыхивавших на фоне голубых прядей. Заградительный огонь вряд ли мог остановить Скайуокера или его сестру, но это должно было повысить общий уровень страха, и в этом случае Вестаре было бы легче взять бразды правления в свои руки.

И, судя по тому, что она увидела в гостиной, ей нужно было это сделать обязательно. Стены гостиной были испещрены шрамами от бластерных ожогов, а пол был окрашен кровью. Два биота — наргон и точная копия Сорок — лежали мёртвыми у дальней стороны стола для сабакка. В воздухе пахло детонитом и обугленной плотью, а защитный люк в задней части комнаты был взорван. От него осталась только небольшая рваная дыра.

Мирта Гев, всё ещё одетая в окровавленную форму крупье, сидела на столе, вытянув перед собой ногу с разрезанной штаниной, и отдавала приказы по портативному комлинку. Хирургический дроид 2-1B работал над её ужасно выглядевшей раной, тянувшейся от лодыжки до колена.

Вестара вместе с Крефами и наргонами, толпившимися в комнате позади неё, уверенно шагнула к столу. Когда Гев проигнорировала её, она использовала Силу, чтобы отключить комлинк. Гев продолжала выкрикивать приказы ещё мгновение, и лишь затем поняла, что произошло. Она повернулась к Вестаре и нахмурилась.

— Проваливай, малышка, — Гев снова включила комлинк. — Я оцениваю обстановку.

— Обстановка такова, — Вестара вновь использовала Силу, чтобы на этот раз вырвать комлинк из руки Гев. — Теперь ты подчиняешься моим приказам. Если ты будешь делать это как следует, то, возможно, даже выживешь.

Брови Гев взлетели вверх.

— Подчиняться твоим приказам? — она покачала головой. — Этого не будет.

— Это будет, — сказал Крейтеус, подплывая к Вестаре. — Согласно условиям вашего контракта, мы можем делегировать командование тому, кому посчитаем нужным.

— И ты сама в этом виновата, — добавил Марвид. — Сначала ты привела джедаев к «Ормни», затем позволила Соло бежать. Можно подумать, что это джедаи тебе платили.

Вестара увидела вспышку негодования в глазах Гев и встревожилась, что мандалорка может решить увести свои войска, а всем остальным предложить пойти глотнуть вакууму. А этого нельзя было допустить — тем более в разгар нападения джедаев. Вестара повернулась к Марвиду и покачала головой в притворном раздражении.

— Это всё-таки не совсем справедливо, — сказала она. — Джедаи на «Базу-Прайм» вышли не за маяком слежения. — Она взглянула на Гев. Судя по удивлённому — и, возможно, даже благодарному — взгляду мандалорки, уловка сработала. — По крайней мере, не за тем, который пропустила Мирта.

— Если ты намекаешь на то, что джедаев сюда привела «Луна Аурела», то это невозможно, — возмутился Крейтеус. — Даже если бы наши обслуживающие дроиды пропустили маяк слежения, было бы невозможно проследить за ним через Пузырь. Плазма здесь слишком плотная.

Вестара покачала головой.

— Ваша любовь к технике ослепляет вас. У джедаев есть другие способы выслеживать свою добычу.

Она вернула комлинк Гев.

— Но, Мирта, Марвид и Крейтеус правы в одном: твой контракт позволяет им назначить главной меня. Ты будешь соблюдать его условия?

Гев пожала плечами, отказываясь связывать себя обязательствами, затем повернулась к Крейтеусу.

— Если я сделаю это, мне нужно увидеть лабораторию нанокиллеров.

— Я боюсь, что для тебя это небезопасно, — ответил Крейтеус, солгав так гладко, что Вестара едва почувствовала приторный вкус обмана в его ауре Силы. — Если за пределы нашей лаборатории проникнет хотя бы одна молекула образца…

— Значит, она позже пришлёт Торстега, — предложила Вестара. Она не видела необходимости сообщать об обмане, который почувствовала — пока не видела. Если она собиралась устроить ловушку Люку Скайуокеру и его сестре, ей нужно было развернуть свои силы. — И в контракте Гев ничего не сказано о борьбе с джедаями. Каждый член её команды получает бонус в миллион кредитов. Если мы добьёмся успеха, личный гонорар Гев увеличится вдвое.

Грохот турболазеров становился всё настойчивее, и плазма за иллюминатором окрашивалась оранжевым от близких взрывов.

— Согласен, — быстро сказал Крейтеус.

Мирта Гев прищурила глаза, но кивнула.

Мгновение спустя среди волокон плазмы появился крошечный силуэт «Тысячелетнего сокола» с раздвоенным носом, который, маневрируя, уклонялся от вскипавших огненных цветов.

— Командир Гев, — сказала Вестара. — Пусть ваши люди рассредоточат свои отряды наргонов по всей базе. Оставайтесь на местах, пока джедаи не проникнут на объект.

Гев подтвердила приказ коротким кивком, затем активировала свой комлинк.

Крейтеус был менее сговорчив.

— Вы не очень хороший тактик, леди Рейн.

Как и все остальные в комнате, он наблюдал за «Соколом», который нёсся сквозь лес турболазерного огня.

— Вы ожидаете бомбёжки, но они прилетели спасать Соло. Они не станут рисковать его жизнью при таком беспорядочном нападении.

Ковровая бомбардировка была последним, чего ожидала Вестара, и ей потребовалось усилие воли, чтобы проигнорировать оскорбление. Она не была готова устранить обоих колуми, но была бы счастлива увидеть Крейтеуса погибшим в бою. При условии, что наргоны не возложат на неё ответственность за это. Рептилоиды были созданы яростно преданными Крефам. Если она надеялась когда-нибудь завладеть империей братьев, она не могла рисковать, провоцируя месть со стороны наргонов.

По другую сторону иллюминатора из брюха «Сокола» выпали и начали снижаться два тёмных пятна. Скорректировав траекторию, они направились к району казарм.

— Десантные скафандры, — объявила Вестара. Она снова повернулась к Мирте Гев. — Как только джедаи проникнут на базу, пусть все силы соберутся в лабораторном крыле.

— Ты заманиваешь врага в ловушку, — сказала Гев одобрительным тоном. — Где?

— У врат, — ответила Вестара, довольная тем, что Гев обратилась к ней напрямую. — Кольцо безопасности должно сбить их с толку на достаточно долгое время, чтобы дать нам преимущество, и там есть три входа, так что мы можем ударить по ним с разных сторон.

— Хорошо, — кивнула Гев.

Пока она передавала приказ на мандо'а, Вестара повернулась и увидела ещё четыре пятнышка, спускавшиеся с «Сокола». В животе у неё возникла сосущая пустота. Итого шесть скафандров — шесть джедаев. Бессмыслица какая-то.

— Использовать врата — отличная идея, — сказал Марвид. — Мы знаем, что Хан Соло прячется в том районе, так что у нас может быть полезный заложник. Но как ты заманишь джедаев в свою ловушку?

— Не я, Марвид, — Вестара снова повернулась к иллюминатору, где «Сокол» всё приближался. Скафандры теперь напоминали шесть громоздких силуэтов с широкими плечами. — Вы.

— Ты собираешься использовать нас в качестве приманки? — потребовал ответа Крейтеус. — Ты, должно быть, сумасшедшая!

— Сумасшедшая или отчаявшаяся, — говоря это, Вестара наблюдала, как один из прыгунов исчез в турболазерной вспышке, а затем вылетел с другой стороны, кувыркаясь и пылая, но всё ещё целый и внешне невредимый. — В любом случае, джедаи здесь, чтобы охотиться на вас. Если вы не хотите заманить их к вратам, назовите другое место. Вот там мы и устроим ловушку.

Марвид колебался.

— Врата сгодятся.

За иллюминатором шесть силуэтов, извергая языки белого пламени, безумными спиралями устремились к базе. Их руки начали подрагивать взад-вперёд, из них со вспышками хлынули тучи миниатюрных ракет, устремившиеся к турболазерным установкам «Базы-Прайм».

Миниатюрные ракеты?

Вестара направила свои чувства в Силе к ближайшему силуэту. Она не ощутила ни страха, ни возбуждения; только холодную, пустую опасность.

— Поправка, — объявила она. — Это не десантные скафандры. Это боевые дроиды.

Серия небольших взрывов потрясла базу, когда миниатюрные ракеты поразили свои цели. Их боезаряд был невелик, но ракеты были хорошо нацелены. Они сорвали наконечники излучателей турболазеров и вызвали взрывы в казённых частях, так что оборонительный огонь почти сошёл на нет, и довольно быстро. «Сокол» развернулся для спуска, и из его брюха выпали четыре новых силуэта. Эти новые казались менее громоздкими, чем боевые дроиды, и они ничем не стреляли. Вестара направила своё сознание в Силе в их сторону и почувствовала четырёх разъярённых джедаев, ощетинившихся от её прикосновения.

И один из них показался ей слишком знакомым…

Бен Скайуокер.

Вестара начала пересматривать свои приоритеты. Её шансы на победу в этом бою только что резко упали. Победить Люка Скайуокера и Лею Соло было бы достаточно сложно, даже с двумя сотнями наргонов и двадцатью мандо в её распоряжении. Бен Скайуокер был проблемой совсем другого рода. Он знал, как думает Вестара и что она чувствует — потому что он знал Вестару лучше, чем кто-либо другой.

И, в отличие от своего отца, Бен будет охотиться за ней, своей бывшей возлюбленной, гораздо энергичнее, чем за Крефами. Вестара знала, что Бен не остановится, пока либо она, либо он не умрёт — или она не окажется вне его досягаемости. Самым разумным сейчас было бы минимизировать свои риски и сбежать.

Но бежать Вестаре было некуда. Время, проведённое с джедаями, сделало Вестару Каи изгоем среди её собственного народа. Она не осмеливалась вернуться в Затерянное племя, пока у неё не имелось достаточно власти, чтобы править им, а завоевать эту власть она никогда не смогла бы, поступая разумно.

Вестара указала Крефам на взорванный люк в задней части гостиной.

— Вы двое, идите туда.

Крефы, не теряя времени, бросились к выходу так быстро, что опрокинули 2-1B, который как раз заканчивал перевязку Гев. Мандалорка оттолкнулась от стола, чтобы проверить свою ногу.

Под потолком раздались четыре резких удара. По внутренней связи прозвучал сигнал о нарушении герметичности, и по всей базе начали захлопываться автоматические люки. Визг и грохот перестрелок, возникших сразу в нескольких местах, начали эхом разноситься по коридорам. Телохранители-наргоны заколебались, затем повернулись к колуми. Вестара встала перед толпой и протянула руку.

— Те из вас, кто на этой стороне, держитесь здесь, чтобы защитить Крефов, — сказала она, указывая на десятерых наргонов. — Остальные пойдут с Марвидом и Крейтеусом.

К её облегчению, наргоны подчинились — во всяком случае, так быстро, как только могли. Её приказ потребовал, чтобы двадцать огромных рептилоидов один за другим протиснулись через маленький взорванный люк, а на это требовалось время.

Слишком много времени.

За пределами гостиной, у главного входа, раздался громкий удар, и мандалорский офицер, кувыркаясь, пролетел мимо дверного проема с дымящейся дырой в груди. Вестара использовала Силу, чтобы нажать на панель управления и закрыть дверь, затем сняла световой меч с пояса и повернулась к взорванному люку.

Последние десять телохранителей всё ещё ждали своей очереди, чтобы протиснуться внутрь. Вестара и Гев использовали задержку, чтобы выставить арьергард. Гев приказала двум наргонам укрыться за небольшим баром, а Вестара использовала Силу, чтобы создать щит для трёх других, опрокинув тяжёлый стол набок. Всё это время приглушённый шум за входом становился всё громче. Визг бластерных винтовок усилился, и пушечный огонь боевых дроидов превратился в глухой ритмичный стук, ровный, как сердцебиение.

Наконец последний из телохранителей Крефов вбежал через задний люк, позволив Гев и Вестаре последовать за ним. Отправив Гев первой, Вестара напомнила арьергарду, что они сражаются, чтобы защитить Крефов — своих создателей.

— Никто не должен пройти через эту комнату! — скомандовала она, прекрасно понимая, что просит невозможного.

К тому времени, как Вестара шагнула в люк, Гев уже хромала по коридору вслед за Крефами. Двух колуми впереди зелёной толпы разглядеть было трудно, но вся масса, казалось, остановилась перед третьим воздушным шлюзом — тем, который вёл через лабораторию биотов к вратам.

— Марвид? — позвала Вестара. — В чём проблема? Просто откройте его!

— Мы пытаемся, — услышала она в ответ. — Но при нападении активировался протокол нарушения целостности.

Система экстренного реагирования — протокол нарушения целостности — препятствовала доступу к лабораториям, если где-либо на «Базе-Прайм» была обнаружена разница давления. Вестара указала на большую раздвижную дверь в дальнем конце коридора.

— Мы пройдём через вашу резиденцию! — крикнула она. — Нужно двигаться!

Оглушительный взрыв потряс гостиную позади неё. Вестара отступила к люку и заглянула в комнату. Сквозь дым и хаос она едва смогла разглядеть красные глаза боевого дроида YVH, светившиеся из неровной дыры в противоположной стене. Дроид, наклонив тёмную голову вперёд, шагнул внутрь. Тяжёлая броня дроида была немедленно изрешечена бластерным огнём, но его встроенная в руку пушка продолжала вести огонь, разрывая стол на части и поражая одного наргона за другим.

— Атакуйте его! — крикнула Вестара выжившим, используя Силу, чтобы усилить свой голос. — Вырвите ему цепи…

Рука дроида качнулась в её направлении, и она едва успела отступить, как тут же пушечный разряд просвистел мимо её головы. Решив, что времени для контратаки нет, она повернулась и ринулась вверх по коридору, где Гев, Крефы и телохранители-наргоны всё ещё толпились у третьего воздушного шлюза.

И, похоже, в лабораторию никто не вошёл.

Она поспешила к толпе. Слева от неё белое свечение репульсорных двигателей осветило транспаристальную стену напротив лабораторий. Она выглянула и увидела двух боевых дроидов, спускавшихся во двор. Четыре фигуры поменьше спускались за ними, проплывая над всё ещё тлевшими руинами ангара и готовясь присоединиться к дроидам. Все четверо были одеты в бронированные скафандры Ордена джедаев — и все четверо направляли тяжёлое штурмовое оружие в её сторону.

Слишком быстро. Джедаи прибыли слишком быстро — прежде, чем Вестара успела расставить свою ловушку. Используя Силу, чтобы отпихнуть наргонов в сторону, она протолкнулась сквозь толпу к Гев и Крефам. На бегу она потянулась к «Кораблю», взывая к нему в Силе.

«Будь готов. Будь рядом».

«Леди Каи, разве я не всегда готов? — пришёл ответ с Корабля. — Разве я не всегда рядом?»

Когда Вестара добралась до третьего воздушного шлюза, она обнаружила, что Крейтеус опустил своё силовое тело на пол, а его интерфейсная рука была подключена к разъёму для дроидов. Тем временем Марвид парил рядом, изучая строки кода на дисплее панели управления.

И всего в двадцати метрах от них, в дальнем конце коридора, находилась раздвижная дверь, которая открывала доступ в личное крыло Крефов. Индикатор состояния двери горел красным, что означало «закрыто», но, в отличие от входа в лабораторию, она не была запечатана протоколом нарушения целостности. По сравнению с этим открыть её было детской забавой.

— У нас нет времени! — Вестара использовала Силу, чтобы оттащить Крейтеуса от воздушного шлюза и развернуть его к раздвижной двери. — Мы пройдём через вашу резиденцию!

— Мы этого не сделаем, — ответил Крейтеус. Его голос был немного приглушён, потому что Вестара держала его лицом к двери и не позволяла его силовому телу обернуться. — Мы дали вам командование над мандалорцами, леди Рейн — но не над нами.

Вестара проигнорировала возражение и, используя Силу, принялась толкать Крейтеуса впереди себя, направилась к жилому крылу. Двигаясь, она не спускала глаз с внутреннего двора. Джедаи и их боевые дроиды парили прямо над поверхностью монолита, готовясь к штурму через пробоину. Половина отряда, казалось, сосредоточила внимание на руинах ангара и прилегавших казармах. Другая половина — два джедая и YVH — неуклонно продвигались к транспаристальной стене. Судя по силуэтам и относительному размеру их джедайских скафандров, наступавшая пара была мужчиной и женщиной. Они несли чёрный двухметровый прямоугольник, растянутый между ними, а YVH двигался следом, частично скрытый барьером.

Вестара знала, что прямоугольник — это прорывное покрывало. Пустотные десантники и джедаи использовали такие для того, чтобы проникать на захваченные корабли, не вызывая взрывной декомпрессии. Захватчикам потребуется около десяти секунд, чтобы добраться до стены и прикрепить устройство. Через пару секунд после этого коридор заполнится джедаями и боевыми дроидами.

Двенадцать секунд. Вестара поморщилась. Двенадцати секунд было недостаточно даже для того, чтобы добраться до «Корабля». Мягкое жужжание силового тела привлекло внимание Вестары, и когда она обернулась, то обнаружила, что Марвид перегородил ей путь.

— Савара, стой, — он указал на световой меч, висевший у неё на поясе. — Стены лаборатории не толстые. Возможно, ты могла бы использовать этот свой трофей, чтобы вырезать…

— Вас в космосе не укачивает? — Вестара указала на иллюминатор. — Вы разве не видите, что нас ждет?

— Конечно, видим, — ответил Крейтеус, высвобождаясь из её хватки в Силе и поворачиваясь обратно к ней. — Мы также видим, что мы превосходим их численностью в три раза. Проявите немного мужества, леди Рейн. Возможно, пришло время вам выступить против джедаев.

Вестара нахмурилась. Когда колуми начинают говорить о мужестве — особенно о чьём-то чужом, — они определённо что-то замышляют. Она сняла световой меч с пояса и направилась к резиденции.

— Я войду в эту дверь, — сообщила она.

Ещё до того, как она закончила говорить, позади неё раздалась череда пушечных выстрелов. Наргоны открыли ответный огонь, и когда Вестара оглянулась, коридор был заполнен визжащими бластерными разрядами и разлетавшимися частями тел — все они были зелёными и дымились. За обломками из гостиной выступила фигура — боевой дроид YVH. Его светящиеся глаза — две красные точки — уставились прямо в коридор, в сторону Вестары.

Мгновение спустя прорывное покрывало сдетонировало, и ослепительный свет заполнил коридор. Высокий прямоугольник транспаристали пролетел через проход и врезался в противоположную стену. В ушах у Вестары зазвенело, а наргоны полетели по воздуху, как обломки в шторм. У некоторых отсутствовали конечности или были видны дымившиеся раны. Другие просто падали с растерянным видом, продолжая сыпать огнём из бластеров во все стороны.

Вестара повернулась к раздвижной двери и увидела, как Гев нырнула в неё следом за колуми. Она Силой бросила себя к отверстию — и почувствовала, как холодная дрожь пробежала по её спине. Ещё в воздухе она активировала световой меч, развернулась и в следующее мгновение уже отбивала энергетические разряды в стороны. Мужчина-джедай неуклонно продвигался вперёд, стреляя из бластера одной рукой, и швырял наргонов Силой, делая жесты другой.

Преодолев порог, Вестара приземлилась на спину в двух метрах от входа в резиденцию Крефов. Лицевая панель джедая вдвинулась в шлем, и она мельком увидела рыжие волосы, голубые глаза — и красивую челюсть, всем видом выражавшую решимость.

Бен Скайуокер.

Он пристально взглянул ей в глаза, затем остановился и стиснул бластер обеими руками. Когда Вестара увидела, как опустился наконечник излучателя, она поняла, что он целился ей в ноги — и её световой меч не мог защитить их. Она начала откатываться в сторону, уже понимая, что не успевает. Дверь закрывалась слишком медленно, её положение было слишком уязвимым…

Сбоку от двери Вестара заметила Крейтеуса. Когда взвизгнул первый разряд, она схватила колуми Силой и потянула к себе. Она услышала пронзительный скрежет ещё двух засовов, затем раздвижная дверь с грохотом захлопнулась.

Визг не прекратился.

Силовое тело Крейтеуса упало на пол с такой силой, что лармал-камень треснул. Визг продолжался, такой же пронзительный, как при протечке трубопровода высокого давления. А может, это и была протечка трубопровода высокого давления.

Вестара вскочила на ноги и обнаружила, что Марвид парил примерно в трёх метрах от неё. Лицо колуми превратилось в загадочную маску, а огромные тёмные глаза следили за каждым её движением. Но его оружие было направлено на дверь, а не на неё, и в его ауре Силы не было ни гнева, ни ненависти, только шок и сдержанное восхищение.

Она оглянулась на Крейтеуса. Его маленький ротик всё ещё был разинут, но странный крик стал тише. Теперь это был просто писк на высокой ноте.

Чудовищный грохот потряс дюрастальную дверь. На её поверхности в том месте, где с другой стороны ударил пушечный разряд, появилась выпуклость, светившаяся красным.

Вестара направилась к Марвиду.

— Мне очень жаль, — сказала она. — Я просто отреагировала инстинктивно.

— Ты сделала то, что было необходимо, — ответил Марвид. Он указал на силовое тело своего брата. — Принеси его.

Он повернулся и пошёл по коридору из хромового сплава, направляясь в сторону врат. В дверь ударил второй пушечный разряд, и на этот раз в ней появилась небольшая щель. Вестара использовала Силу, чтобы поднять Крейтеуса с пола, затем взглянула на Гев, уже вооружившуюся бластерной винтовкой, которую она где-то по пути забрала у мёртвого наргона.

— Ты слышала головастого, — сказала Гев. Она жестом пригласила Вестару в коридор. — Ты сделала то, что должна была сделать.

Марвид провёл их через серию из трёх дверей, запирая за ними каждую, и, наконец, остановился в белой мастерской, заполненной инструментами и запасными частями для силовых тел колуми. Он указал на небольшую подставку в дальнем конце комнаты, между дверным проёмом и рядом высоких полок.

— Положи его туда.

Вестара опустила силовое тело на пьедестал. Крейтеус продолжал скулить, и она наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе. Колуми получил три попадания: одно в свое силовое тело, чуть выше плеча, а два других в своё собственное тело — одно в туловище, а другое в череп. Его глаза были закрыты, а раны слишком сильно обуглились, чтобы Вестара могла строить какие-либо догадки о повреждениях. Но выглядело всё плохо.

— Крейтеус? — позвала она. — Ты меня слышишь?

Если колуми и понял её, то на его лице не появилось и намёка на это.

Из фойе донесся оглушительный грохот, и Вестара почувствовала, как пол подскочил у неё под ногами.

— У нас не так много времени, — сказала Гев. Она стояла у входа в мастерскую, наблюдая за экраном монитора внутреннего слежения. — Не думаю, что они утруждаются взломом дверей. Они их просто взрывают.

— Не волнуйтесь, это не займет много времени, — сказал женский голос, очень знакомый, звучавший весьма похоже на голос самой Вестары.

Вестара развернулась и увидела человеческую женщину — ну, в основном человеческую, — стоявшую в углу. Она была примерно одного роста с Вестарой, у неё было знакомое телосложение и слишком знакомое лицо с большими карими глазами. По-настоящему большими карими глазами в глазницах черепа, который был в два раза больше обычного человеческого.

— Марвид? — спросила Вестара, слишком ошеломлённая, чтобы оторвать взгляд от своей… ну, своей копии. — Какого хаоса?

— Разве она не удивительна? — ответил Марвид, дрейфуя позади Вестары. — Я добавил некоторые мамины гены, чтобы улучшить её интеллект, но в остальном она основана на тебе.

Биот посмотрел на Вестару.

— Ты симпатичная, — сказала она, — но глупова…

— Ты сделал из меня биота? — прервала её Вестара.

Тон Марвида стал успокаивающим.

— Естественно, — сказал он, всё ещё стоя позади неё. — Ты должна быть польщена. Это показывает, что я о тебе думаю.

Затем он открыл огонь.

Первый разряд попал Вестаре в правую лодыжку. Второй раздробил ей левое колено. Она не могла точно сказать, куда попал третий: к этому времени она не чувствовала ничего, кроме боли ниже бёдер.

Вестара обнаружила, что лежит на полу, не помня, как упала. Она просто лежала на лармал-камне, наблюдая, как её световой меч летит в протянутую руку биота. Она крикнула на Марвида:

— Ты стрелял в меня?!

— А ты использовала моего брата в качестве щита, — Марвид указал рычагом управления на Крейтеуса. Активированное с помощью пульта дистанционного управления, силовое тело поднялось со своего пьедестала и поплыло к нему. — Я готов считать, что мы квиты.

— Квиты? — изумилась Вестара. — Крейтеус собирался тебя продать!

— Он обдумывал это, но только мельком, — поправил Марвид. — Ты, со своей стороны… Что ж, мы с тобой оба знаем, что это был только вопрос времени, когда ты устала бы от меня, или я от тебя. Лучше покончить с этим сейчас.

Ещё один взрыв раздался со стороны фойе, на этот раз немного ближе. Вестара позвала «Корабль», призывая его поторопиться, затем стала наблюдать, как Марвид повёл её биота и силовое тело своего брата к двери в дальнем конце комнаты. Она не могла поверить, что он предал её — и что он застал её врасплох. В сложившихся обстоятельствах у неё не было ни шанса остановить джедаев.

К сожалению, побег был почти так же маловероятен. «Корабль» не мог эвакуировать её из самого центра резиденции Крефов. Ей нужно было добраться до внешней стены, найти подходящее место для эвакуации — а она больше не могла сделать это самостоятельно.

— Марвид, стой! — позвала Вестара. — Я прощаю тебя за то, что ты сделал биота. Я могу пережить это.

Марвид поднял руку-клешню и помахал, не оборачиваясь.

— Прощай, Савара.

Гев осталась стоять у двери, наблюдая за дисплеем системы безопасности над панелью управления.

— Я бы пристрелила его за тебя, — сказала она, — но мне всё ещё нужно решить проблему с нанокиллером.

— Ну, ты ведь и сама уже всё понимаешь, Гев, — боль Вестары стала такой сильной, что она забеспокоилась, не начались ли у неё галлюцинации. Она не была уверена, что Гев на самом деле всё ещё стоит рядом — возможно, ей было просто нужно, чтобы Гев была там. — Крефы водили тебя за нос.

Во взгляде Гев мелькнул металл.

— Это ты так говоришь.

— Послушай, я понимаю, — сказала Вестара. — Отчаяние играет с разумом злые шутки. Но я лично исследовала практически каждый уголок этой базы — и ты, пари держу, тоже. Если бы Крефы действительно работали над лекарством от вашего нанокиллера, тогда эта лаборатория могла бы находиться только здесь, в их частном крыле. Ты видела что-нибудь подобное? Где-нибудь?

Гев вздохнула, затем покачала головой.

— Так я и думала, — сказала Вестара.

Мандалорка взглянула на дисплей системы безопасности.

— Я бы пожелала тебе удачи с джедаями, — сказала она, — но мы обе знаем, что это тебе не поможет.

Она повернулась и заковыляла за Марвидом, без сомнения, решив увидеть, как он умрёт первым — и как можно мучительнее.

Вестара Силой схватила Гев.

— Подожди, — позвала она. — Разве ты не предпочла бы жить, чтобы снова сражаться? Скажи своим подчинённым, чтобы они убирались, а Марвида давай оставим джедаям.

Гев повернула голову и приподняла бровь.

— Ты можешь вытащить нас отсюда?

Вестара закрыла глаза, затем потянулась к «Кораблю»… и почувствовала, что он ждёт примерно в тридцати метрах, где-то за стенами резиденции Крефов.

— Могу, — Вестара указала в направлении «Корабля». — Если ты сможешь донести меня.