Испытание

Глава 15

Объект на голограмме не походил ни на что из когда-либо виденного Беном, естественное или искусственное. По форме он напоминал две пирамиды, скреплённые основаниями, и имел чёрные зернистые грани, изредка вспыхивавшие белым. На изображении больше не было ничего для сравнения, поэтому определить его размер было невозможно.

Вращаясь вокруг своей большей оси, объект расталкивал клочья голубой дымки, и Бен смог разглядеть три серебристых пятнышка, дрейфовавших поперёк его средней линии.

— Что это за штука? — спросил он, наклоняясь ближе к изображению. — Может быть, это кристалл хромита?

Он стоял на коленях в главном трюме «Сокола» среди разбросанных останков дроида-астромеханика R9, которого он снял с разбитой «невидимки» Охали Сорок. Лэндо и Омад Кейг были рядом с ним, а Тахири — в рубке, ведя корабль к последнему известному месту нахождения его отца и тёти Леи. Бен не смог найти ни его, ни её в Силе с момента последнего всплеска эмоций, который он испытал, но это, вероятно, означало только то, что они по какой-то причине скрывали своё присутствие. По крайней мере, так он твердил себе.

— Это может быть и магнетит, — предположил Омад Кейг. — Действительно, похоже на какой-то минеральный кристалл.

Бен повернулся к C-3PO, который стоял возле наполовину расплавленного корпуса астромеха.

— Постарайся заставить его увеличить изображение.

— Я могу попробовать, — ответил C-3PO. — Но, как вы можете видеть, Девятка сейчас не более чем операционная система. После удаления всех его карт памяти и чипов данных удивительно, что он помнит свой собственный идентификатор.

— Просто попроси, — велел Бен.

Прежде чем использовать Девятку в качестве приманки для своей ловушки, мандалорцы раздели дроида до последнего съёмного компонента. К счастью, джедайские R9 были разработаны для защиты данных операции любой ценой. Пытаясь проследить путешествие Охали через Разлом, Бен наткнулся на несколько фрагментов головидео, спрятанных в строке повреждённого операционного кода.

C-3PO выдал похожий на вспышку помех сигнал в сторону нового приёмника связи Девятки, который они позаимствовали у собственного астромеха Бена и Тахири. Девятка прокудахтал ответ, который больше походил на предсмертный хрип, чем на чириканье, но поле зрения голограммы начало медленно сужаться. Через мгновение кристалл превратился в пару огромных чёрных граней, расходившихся друг от друга под углом девяносто градусов, а серебристые пятна превратились в два истребителя и транспортный корабль между ними.

— Ничего себе кристалл, — сказал Бен, поражённый увиденным. — Неужели они в Разломе вырастают такими большими?

— Я видел несколько кристаллов дюрелия и кардовита размером с астероидный буксир, — ответил Омад. — Но эта штука, похоже, размером не меньше звёздного разрушителя.

— Или луны, — добавил Лэндо. Он хмуро посмотрел на разбитый модуль R9, от которого Бен оставил только искорёженную материнскую плату, окружённую кабелями и заимствованными деталями, затем спросил: — Ты уверен, что у нас нет проблем со слиянием данных?

Бен поднял глаза с таким выражением, словно хотел сказать, что цепи в голове у Лэндо перепутались так же, как и у этого дроида.

— Ты шутишь, да? — спросил он. — У нас тут, вероятно, сотня проблем, ни на одну из которых сейчас нет времени. Его процессор может склеить ласты в любую секунду.

— Забудь, что я спрашивал, — сказал Лэндо. — Но если это астероид, почему его никто не отбуксировал? Одной только доли старателя от его продажи было бы достаточно, чтобы купить целую планету.

— Потому что это не астероид, — мысли Бена начали метаться. Хотя он и не хотел говорить об этом до того, как у него появятся доказательства, подтверждающие его подозрения, он начинал думать, что они, возможно, смотрят на что-то совершенно особенное — то, чего, как он втайне боялся, наверное, даже и не существовало. — Что бы это ни было, но когда всё пошло не так, Девятка посчитал, что важно защитить его изображение. К тому же Охали не охотилась за астероидами.

Бровь Лэндо взлетела вверх.

— Ты хочешь сказать, что это…

— Я пока ещё ничего не говорил, — ответил Бен. — Я не хочу делать поспешных выводов, особенно до того, как мы узнаем всё, что можем, от Девятки.

Бен посмотрел на C-3PO, и тот послал ещё один похожий на помехи сигнал в одолженный приёмник связи. R9 издал едва слышный скрежет, затем голограмма замерцала и переключилась на тактический дисплей. Астероид был обозначен как НЕИЗВЕСТНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ, а орбитальные корабли были идентифицированы как два мандалорских «Бес'улиика» и маркадийская крейсерская яхта класса люкс «Луна Аурела».

У Омада отвисла челюсть.

— Это же яхта Крефов!

— Что, вероятно, означает, что эта, э-э, штука — их секретная база, — Лэндо понизил голос. — Я думаю, теперь мы знаем, кто стоит за исчезновением Охали.

— Может быть, — сказал Бен. — А может, и нет. Подумайте вот о чём: Охали была на дальней тайной операции, так что у неё было много топлива и никакой реальной огневой мощи. Записав это, первое, что она должна была сделать, — это убраться подальше и отправить отчёт Совету джедаев.

— Может быть, она пыталась, — предположил Лэндо. Он повернулся к C-3PO. — Спроси его, как джедай Сорок нашла эту «неизвестную космическую станцию».

Когда C-3PO передал вопрос, тактический дисплей погас, и R9 замолчал. Так продолжалось почти целую минуту, и Бен начал опасаться, что астромех всё-таки окончательно вышел из строя. Он засунул палец внутрь искорёженного корпуса и начал отодвигать кабели и провода в сторону, ища отвалившуюся пайку или перегретое реле — всё, что он мог бы починить.

Наконец дроид принялся скрипеть и шипеть, так тихо, что это было почти не слышно. Затем начали жужжать вентиляторы охлаждения его материнской платы — признак того, что он занимается обработкой каких-то очень большого массива данных. Бен замер, боясь, что если он снова уберет палец, то нарушит цепь.

— О боже, — проговорил C-3PO. — Все эти усилия напрягают его процессор. Возможно, нам следует прекратить и дать его контурам остыть.

Бен покачал головой.

— Что бы сейчас ни случилось, нет никакой гарантии, что я смогу повторить это снова, — ответил он. — И, как я слышу, он продолжает потреблять питание. Давайте дадим ему возможность решить проблему.

— Это наш лучший шанс, — согласился Лэндо.

Они замолчали, прислушиваясь к гудению охлаждающих вентиляторов и стараясь не вздрагивать при каждом лёгком хлопке и шипении.

Через некоторое время Лэндо сказал:

— Бен, мы оба знаем, что Охали Сорок искала Монолит Мортиса, а эта штука — определённо монолит.

Бен кивнул.

— Ты хочешь знать, могли ли Крефы найти Монолит Мортиса? Я тоже думал об этом. — Он сделал паузу, затем с лёгкой неохотой спросил: — Но если Охали думала, что нашла именно Монолит Мортиса, почему Девятка называет это космической станцией?

— Я понимаю, о чём ты, — сказал Лэндо. — Охали, должно быть, думала, что смотрит на космическую станцию.

— Вот именно, — подтвердил Бен. — Пока мы не узнаем больше, нам следует предполагать, что она нашла именно станцию.

— А могли ли Крефы сами построить такую штуку? — спросил Омад.

— Запросто, — ответил Лэндо. — Они находятся на переднем крае во всех технологических отраслях, и денег у них больше, чем у большинства галактических империй.

— Тогда, возможно, мы концентрируемся не на той проблеме, — предположил Омад. — Вместо того, чтобы спрашивать себя, что это за штука, может быть, нам следует спросить, почему они перенесли свою деятельность в Чилунский разлом.

— Конечно, ведь они действительно хотят сохранить это в секрете, — сказал Бен. Пугающая мысль пришла ему в голову, и он повернулся к Лэндо. — Они ведь не могли построить что-то вроде «Звезды Смерти», правда?

Глаза Лэндо расширились, но он покачал головой.

— Безусловно, могли, но даже от такой штуки, как «Звезда Смерти», мало проку без значительного флота для её поддержки. А если бы у них был такой большой флот, они бы не нанимали мандалорцев, чтобы те здесь делали за них грязную работу.

Девятка издал хриплый звук, и их внимание мгновенно вернулось к нему.

— Трипио, что он говорит? — спросил Лэндо.

— Это могут быть ненадежные сведения, — сказал C-3PO, — но он утверждает, что когда джедай Сорок нашла космическую станцию, она следовала за сферой медитации ситов.

— Сфера медитации? — повторил Бен. Его желудок начал сжиматься, потому что единственной сферой медитации, о которой он знал, была та, которой управляла Вестара Каи, и слово «предательство» даже отдалённо не дотягивало для описания того, что сделала с ним эта девушка. Она держала его за дурака, завладела его сердцем и растоптала его в бесформенную массу, и не было во всей галактике такого сита, которого он хотел бы выследить сильнее. — «Корабль»?

Девятка издал длинное, еле слышное шипение.

— Девятка не может подтвердить идентификацию сферы медитации, — сообщил C-3PO, — лишь то, что джедай Сорок последовала за ним до…

C-3PO сделал паузу и протрещал сигнальную очередь Девятке. R9 ответил резким треском. C-3PO повернулся обратно к Бену.

— Я боюсь, он снова смешивает данные. Теперь он, кажется, думает, что «Корабль» завёл джедая Сорок в мандалорскую ловушку.

R9 издал мягкий, сердитый рокот. Голограмма странной космической станции появилась снова, а затем внезапно исчезла в кипящей оранжевой вспышке. Когда изображение вернулось, оно было дрожащим и испещрённым помехами. Три ярких ореола, казалось, материализовались из ничего и быстро превратились в три мандалорских «Бес'улиика». Яркие энергетические разряды начали метаться взад-вперёд между «невидимкой» и приближавшимися истребителями. Голограмма закрутилась и задрожала, когда Охали начала манёвр уклонения, затем растянулась в сверкающее пятно, когда «невидимка» прыгнула в гиперпространство.

Девятка — или, вернее, останки Девятки — испустил серию тресков.

— Нет необходимости быть настолько грубым, — ответил C-3PO. — Я только предлагал, чтобы мы были осторожными, учитывая твоё состояние.

— Спроси его, что произошло после прыжка, — велел Бен.

C-3PO передал вопрос. Астромех что-то тихо прошипел, затем замолчал.

— Он не знает, — перевёл C-3PO. — Джедай Сорок приказала ему проложить маршрут обратно к Рифтовой сети и подать сигнал бедствия, но когда они уходили в гиперпространство, Девятка был поражён пушечным разрядом. У него не было времени.

Девятка добавил ещё одно короткое шипение.

— В следующий раз, когда он пришёл в сознание, — продолжил перевод C-3PO, — джедай Скайуокер работал над его восстановлением.

— А как насчёт навигационных координат? — спросил Омад. — Где находится эта космическая станция?

Девятка ответил строкой координат, заставившей всех присутствующих тут же нахмуриться.

— Быть того не может, — сказал Лэндо. — Это же на полпути к Ядру.

— Не утруждайтесь, — ответил Омад. Бен заметил, что в ауре Силы Омада появился проблеск понимания. — Это не поможет.

— Ты знаешь, где это? — спросил Бен.

— Нет, но я знаю, где искать, — сказал Омад. — Я думаю, что это в районе, называемом Пузырем потерянных.

— Звучит не очень оптимистично, — заметил Лэндо. — Что это за Пузырь?

— Зона кораблей-призраков, — ответил Омад. — Многие капитаны буксиров говорят, что это отчасти миф, но она действительно существует. Никто на самом деле не понимает, что это такое — только то, что лететь туда очень опасно.

— Опасно по обычным меркам? — спросил Лэндо. — Или по стандартам Разлома?

— Опасно настолько, что ни один здравомыслящий шахтёр не попытался бы это сделать, — сказал Омад. — Кооператив поддержки отказался от попыток расширить Рифтовую сеть на Пузырь более ста лет назад. Маяки продолжали дрейфовать вне досягаемости друг друга, независимо от того, сколько ремонтных бригад там размещали.

— И куда делись маяки? — спросил Бен.

— В том-то и дело, — ответил Омад. — На самом деле, они никуда не девались. Ремонтные бригады часто находили их в их изначальном положении друг относительно друга, но расстояние между ними было намного больше, чем должно было быть.

— И они всё ещё функционировали? — спросил Бен.

Омад кивнул.

— Вот именно. Казалось, что пространство между ними продолжало увеличиваться, пока они не оказывались вне досягаемости друг друга.

— Похоже на растяжение пространства-времени, — заметил Лэндо. — Может, там чёрная дыра?

— Может, но только если это дыра, в которую никогда ничего не падает, — сказал Омад. — Корабли, которые исчезают в Пузыре, не исчезают навсегда. Похоже, они просто сбиваются с пути. И всегда появляются снова… в конце концов.

— Что значит «в конце концов»? — спросил Бен. У него начало появляться нехорошее предчувствие относительно своих шансов снова увидеть отца. — И что бывает с командами, когда корабли возвращаются?

— Иногда судно пропадает всего на несколько недель. Экипаж обычно потрясён, но в порядке, — сказал Омад. — А бывает и так, что корабль исчезает на столетия. Тогда от команды остаются только кости и пыль.

— Значит, горизонта событий нет, — сказал Лэндо. — Пузырь — это просто большая сфера расширения пространства-времени с этой странной космической станцией в центре.

— Вот именно, — ответил Омад. — За исключением того, что я действительно не знаю, находится ли станция в центре Пузыря или в какой-то другой части. Я даже никогда о ней не слышал, так что не могу быть уверен, что она вообще внутри.

— Внутри, — заверил Лэндо. — Так это должно быть. Кусочки не подойдут друг к другу так точно, если только все они не взяты из одной и той же головоломки. У меня только один вопрос: как нам, собственно, найти станцию?

— Если Крефы и их мандалорцы смогли её найти, то сможем и мы, — сказал Бен. Уже, наверное, в десятый раз за этот день он попытался ощупать пространство перед «Соколом» в Силе. Конечно, он искал присутствие своего отца, но на этот раз намеревался выйти далеко за пределы местонахождения «Ормни», вплоть до Пузыря. — Может, мы и не такие умные, как пара колуми, но у нас есть Сила.