Испытание

Глава 11

Дробитель астероидов «Ормни» висел далеко впереди — серый клин, очерченный огненным сиянием газоотводов плавильных печей. Под его брюхом простиралось облако пыли, в три раза превышавшее его размер, — всё, что оставалось от астероида, который он медленно пожирал. И корабль, и облако были окружены сеткой голубых пунктиров — выхлопных хвостов обслуживающих кораблей, спешивших по своим делам.

Сидевшая в маленьком разведывательном катере «Скрэг-Халл», одолженном Лэндо, Лея была всё ещё слишком далеко, чтобы увидеть корабль невооружённым глазом. Но на тускло освещённом тактическом дисплее она наблюдала транспондерные коды десятков взрывотехнических ялов и галер-толкачей — вспомогательных кораблей, которые разрывали астероид на части и отправляли куски в перерабатывающую пасть «Ормни». Она также насчитала четыре огромных грузовых транспорта, сгрудившихся вокруг кормы, пять патрульных истребителей «Бес'улиик» и три штурмовых транспорта, отправлявшихся на задание. К настоящему времени Хан мог быть на борту любого из этих судов: его могли перевезти с «Ормни» на новое место прежде, чем у неё появился бы шанс спасти его.

Лея страстно желала потянуться в Силе и найти его. Но в последние мгновения перестрелки в «Голубой звезде» и она, и Люк почувствовали тёмное присутствие, работавшее против них, и теперь то, что Крефы могли работать с ситами, казалось вполне возможным. Если это так, то использование Силы предупредило бы врага об их приближении так же верно, как запуск двигателей «Скрэг-Халла». У Леи не было выбора, кроме как наблюдать и беспокоиться, пока они дрейфовали к «Ормни» с отключённой энергетической установкой, всё время боясь, что Хана увезут — или что он уже умрёт — к тому времени, когда они прибудут на место.

Конечно, Лее было не привыкать волноваться. Во время Восстания они с Ханом рисковали своими жизнями почти ежедневно. Будучи дипломатом Новой Республики, она видела, как её детей похищали и использовали в качестве политических заложников. Позже она наблюдала, как те же самые дети становились рыцарями-джедаями и отправлялись на собственные опасные задания. Дважды она испытывала муки, теряя сыновей на войне. И теперь, когда её дочь была известна как «Меч джедаев», редко проходил месяц, когда Лея не задавалась вопросом, вернется ли её последний выживший ребёнок с задания живым.

Итак, Лея знала всё о беспокойстве и знала, как справляться со своими страхами — и даже как их использовать.

Но на этот раз всё было по-другому. Хан призывал удачу так же, как джедаи призывали Силу — а удача не была Силой. Сила была всеобъемлющей, вечной и бесконечной. Удача была непостоянна. Она приходила и уходила, благоволила одним и отвергала других. Удача — это математика, законы вероятности. Математика говорит, что просто невозможно выигрывать каждый раз.

И всё же Хан всю свою жизнь выигрывал. Если теперь настали те времена, когда его удача в конце концов иссякла, Крефы и Мирта Гев дорого заплатят за то, что убили его. Лея позаботится о том, чтобы это произошло — даже если ей придётся провести остаток своей жизни, выслеживая их.

— Осторожнее, — сказал Люк.

Он сидел рядом с ней в освещённой тусклым голубым светом кабине, наблюдая за показаниями маяка слежения, который они прикрепили к транспорту Гев, когда та увозила Хана. Судно всё ещё находилось на борту «Ормни» — в этом они могли быть уверены. Но кто мог знать, где был Хан?

— Ненависть ведёт на Тёмную сторону. Так же как и месть — даже если только замышлять её.

— Кто сказал, что я что-то замышляю? — поинтересовалась Лея.

Но Люк только смотрел на неё сквозь тусклый свет — терпеливо.

— Извини, — сказала Лея, понимая, что, должно быть, позволила своей ярости просочиться в Силу. — Я бы не назвала это замыслом… но не зацикливаться на этом трудно.

— Я понимаю, — сказал Люк. — Но ты же знаешь, что в этом нет никакого смысла. Хан много раз попадал в ситуации и похуже.

— Сейчас, похоже, другое. Крефы всё время на два шага впереди нас. И это меня пугает.

— Меня тоже, — признался Люк. — И я продолжаю спрашивать себя: почему Хан? Что сделало его достойным награды в миллион кредитов, при том, что Лэндо и нас они пытались просто убить?

Лея некоторое время обдумывала этот вопрос, пытаясь вспомнить что-нибудь из прошлого своего мужа, что могло бы объяснить интерес к нему Крефов, затем, наконец, покачала головой.

— Всё, что я могу придумать, — это взятие заложника, — сказала она. — Они, вероятно, знают, что Бен и Тахири находятся в Разломе в поисках Охали. Может быть, они надеялись получить какое-то преимущество после того, как убьют тебя и меня.

Люк покачал головой.

— Они слишком умны, чтобы поверить, что это сработает, — возразил он. — И с этой операцией с бомбами-пауками полная неразбериха. Я до сих пор не понимаю, почему Дина Юс пыталась удержать их при себе.

— Не понимаешь? — спросила Лея. Видеозаписи камер наблюдения «Голубой звезды» «пропали» к тому времени, как R2-D2 смог получить доступ к компьютеру службы безопасности казино. Но ей и Люку удалось собрать воедино приличную картину действий Дины во время перестрелки из их собственных воспоминаний и отчёта Лэндо. — Это довольно очевидно: она застыла от ужаса.

Люк обдумал это, затем кивнул.

— Я догадываюсь, но почему? Она работала на Крефов с самого начала, это ясно. И это она устроила нам засаду. Так почему же она постеснялась прикончить нас, если только что она помогла Крефам убить тысячи работников горно-обогатительного комбината?

— Может быть, она должна была нанести удар где-то в другом месте, или, может быть, перестрелка повлияла на её умственные способности, или, может быть, защёлка сумочки застряла… — все эти предположения начинали расстраивать Лею, потому что они только напоминали ей, как мало они на самом деле знали о Крефах и их организации. — Она не задержалась, чтобы ответить на вопросы, так что наверняка мы можем сказать лишь то, что Дина Юс работает на колуми. И что бы они ни планировали, к тому времени, как мы это выясним, для Хана может быть слишком поздно.

— Этого не случится.

Рука Люка легла на руку Леи и сжала её, и она почувствовала себя если и не совсем уверенной, то чуть менее беспомощной.

— С Ханом всё будет хорошо, — сказал Люк. — Я обещаю.

— Спасибо. Я ценю твои утешения. — Лея похлопала Люка по руке, затем убрала её со своей и продолжила: — Но я не хочу, чтобы ты давал обещания, которые могут привести тебя к неприятностям. Эти парни для такого слишком опасны.

— Ты, кажется, забываешь, кто я, джедай Соло, — строго сказал Люк. — Мы вызволим Хана. И мы остановим Крефов, — он сделал паузу на мгновение, затем очень глубоко вздохнул. — Как только мы выясним, что они здесь делают, конечно.

Лее пришлось улыбнуться.

— Ну, по крайней мере, у тебя есть план — или вроде того, — сказала она. — Я чувствую себя так, будто Хан уже вернулся.

По громкоговорителю кабины прозвучал сигнал тревоги, затем на дисплее пилота появилось стандартное сообщение о бедствии:

РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ КОРАБЛЬ ИНКОМ X396 ЗАПРАШИВАЕТ ЭКСТРЕННУЮ ПОМОЩЬ. НЕМЕДЛЕННО.

Лея приподняла бровь.

— Триста девяносто шесть, — повторила она. — Разве это не…

— Охали Сорок, — закончил Люк. По незащищённым коммуникационным сетям джедайские «невидимки» в настоящее время могли быть идентифицированы только как разведывательные корабли «Инком».

— Арту, дай нам координаты.

R2-D2 ответил отрицательным писком, затем загрузил отчёт о маршрутизации на дисплей пилота. Он показал, что сообщение прошло только через один маяк-ретранслятор.

— Откуда бы оно ни пришло, место отправления определённо близко, — заметила Лея, уже чувствуя, что начинает разрываться между Ханом и Охали. Она не собиралась улетать без Хана, но первым законом космических путешествий было реагировать на сигнал бедствия. И на этот раз в беде был джедай. — Она должна быть меньше чем в световом годе отсюда.

R2-D2 выдал подтверждающее чирикание. На дисплее появилась схема, показывавшая маяк-ретранслятор в пределах четверти светового года от «Скрэг-Халла», где-то в пределах 140-градусной дуги в сторону кормы.

— Почему позади нас? — поинтересовалась Лея.

На дисплее появилась ещё одна диаграмма, показывавшая местоположение каждого маяка-ретранслятора поблизости. «Ормни» висел на самом краю Сети, и за ним не было ничего, кроме огромного пузыря неизведанного Разлома. Поскольку сообщение пришло по радиомаяку, оно должно было прийти сзади них.

Лея начала чувствовать себя ещё более обеспокоенной и одинокой. Она не могла сосчитать, сколько раз стояла на краю пропасти, глядя вниз, в её чёрное сердце. Но раньше это никогда не чувствовалось так буквально — возможно, потому, что Хан обычно был рядом, вглядываясь в темноту вместе с ней.

Прерывая размышления Леи, Люк спросил:

— Арту, есть ли какие-либо признаки того, что джедай Сорок всё ещё на своём корабле? И жива ли она?

Дроид ответил отрицательным писком.

— Тогда, возможно, это ловушка, — сказал Люк. — Гев могла найти наш следящий маяк.

— Скорее всего, — поправила Лея, но её сердце подскочило к горлу. Если бы Крефы знали о следящем маяке, то ожидали бы, что они с Люком предпримут попытку спасти Хана. — Не очень-то я верю в то, что Охали Сорок просто случайно попала в беду где-то рядом, пока мы с тобой пытаемся проникнуть на борт «Ормни».

— Верно. И если бы с ней что-то произошло так близко прямо сейчас, мы бы почувствовали это в Силе, — Люк сделал паузу, чтобы подумать. По мере того, как он рассматривал возможные варианты судьбы Охали, его лицо становилось всё более печальным и обеспокоенным. — Это не совпадение. Они захватили «невидимку» Охали и пытаются использовать его, чтобы выманить нас.

— А если у Крефов «невидимка» Охали… — Лея позволила фразе оборваться, пытаясь разобраться с подоплёкой этого сигнала бедствия, а затем, наконец, спросила: — Люк, а как насчёт Бена и Тахири? Если они искали Охали, то, возможно, сами наткнулись на Крефов.

Люк покачал головой.

— С ними всё в порядке, — заверил он. — По крайней мере, Бен чувствовал себя хорошо, когда я пытался вызвать его.

— Когда ты это делал? — спросила Лея. Ей не нужно было спрашивать, как Люк пытался вызвать своего сына. Чувствительные к Силе родственники обычно могли чувствовать друг друга на огромных расстояниях. — После того, как они забрали Хана?

Люк кивнул.

— Перед тем, как мы покинули «Голубую звезду», — ответил он. — Я подумал, что нам не помешало бы подкрепление.

Люку не нужно было добавлять, что узнать, действительно ли Бен понял, чего он хочет, было невозможно. Несмотря на всю свою мощь и таинственность, Сила могла дать лишь смутное представление о состоянии любимого человека — это не была сеть связи.

— Подкрепление не повредит, — согласилась Лея. — Но даже если Бен и Тахири ещё не столкнулись с Крефами, меня беспокоит этот сигнал бедствия. Нам нужно предупредить их.

— Может быть, — ответил Люк. — Дай мне подумать.

Он замолчал, без сомнения, размышляя над той же дилеммой, что и Лея. Попытка предупредить Бена сейчас — даже обратившись к Силе — могла известить врага об их собственном присутствии. Это поставило бы под угрозу их попытку спасти Хана и могло подвергнуть его ещё большей опасности. Лея думала, что отказаться от попытки спасения будет невыносимо, но при этом не могла и рисковать жизнью своего племянника-подростка ради спасения жизни мужа.

— Люк, — сказала Лея. — Тут не о чем думать. Бен ответит на этот сигнал…

— Бен — рыцарь-джедай, — перебил Люк. — Как и Тахири. Если бы я не верил, что они справятся с подобными ситуациями, я бы их не посылал.

— Люк, мы знаем, что это ловушка. Хан не хотел бы, чтобы мы рисковали Беном…

— И Бен не хотел бы, чтобы мы жертвовали Ханом, — сказал Люк, снова прерывая её. — Но это не их решение и даже не твоё. Это решаю я — а я верю в Бена и Тахири.

Лея замолчала, не зная, благодарить ли Люка или спорить с ним. Независимо от того, что они сделают, они подвергнут кого-то серьёзной опасности — что, вероятно, было именно тем, что задумали Крефы.

Пока Лея пыталась привести в порядок свои мысли, Люк повернулся к R2-D2 и спросил:

— Сколько времени потребуется, чтобы сигнал бедствия достиг «Сокола»?

Ещё до того, как он закончил вопрос, желудок Леи сжался. Лэндо и Омад ждали на борту «Сокола», всего в двух световых годах отсюда, и у них не было в распоряжении Силы, способной предупредить их. Когда сигнал бедствия Охали достигнет «Сокола», они, без сомнения, отзовутся на него — и полетят прямо в ловушку Крефов.

R2-D2 потратил несколько секунд на вычисления, а затем неуверенно заёрзал. На дисплее пилота появилось короткое сообщение. МИНИМУМ ДВАДЦАТЬ МИНУТ. МАКСИМУМ НЕИЗВЕСТЕН.

Они на мгновение задумались над ответом дроида, затем Люк сказал:

— Я думаю, мы поступим так. Даже если сигнал бедствия достигнет «Сокола» всего за двадцать минут, Лэндо и Омаду потребуется время для того, чтобы точно определить источник и проложить курс. И затем какое-то время займёт путешествие. Так что у нас есть, по меньшей мере, сорок минут — а на самом деле, скорее всего, четыре или пять часов.

Вместо того чтобы ответить сразу, Лея сделала паузу, чтобы подумать. За передним обзорным окном «Ормни» уже растянулся на длину её предплечья — достаточно большой, чтобы она могла видеть крошечные пятнышки астролитов, падавшие в приёмную пасть в его носу. Но ничто не указывало на то, что их с Люком уже заметили — что было неудивительно, учитывая характеристики одолженного им корабля. Маленький катер-разведчик Лэндо использовал ту же технологию противодействия сенсорам, что и джедайские «невидимки» — и он был лучше бронирован. Его самым большим недостатком было отсутствие малозаметных субсветовых двигателей, но его можно было преодолеть, просто дрейфуя к цели — что Лея и её брат в этот момент успешно делали.

Лея оглянулась на R2-D2.

— Арту, если на нас нападут, первое, что ты сделаешь, это предупредишь Лэндо, чтобы они проигнорировали этот сигнал бедствия. Мне бы не хотелось рисковать их жизнями.

R2-D2 издал подтверждающий звуковой сигнал.

— Хорошо, — сказал Люк. — И да пребудет с нами Сила — со всеми нами.

Но, похоже, Сила была не с ними. Несколько мгновений спустя у входа в ангар на ближней стороне «Ормни» вспыхнули брызги голубых дротиков. Лея узнала в этом зрелище стартовавшую эскадрилью истребителей, и её предположение подтвердилось, когда на тактическом дисплее появились обозначения десяти мандалорских «Бес'улииков». Она потянулась к переключателю зажигания двигателя — но вместо того, чтобы развернуться веером для атаки, «Бес'улиики» выстроились в дельтовидный строй и сделали круг над «Ормни».

— Они готовятся к сопровождению, — сказала Лея. — Кто-то собирается улетать.

Пока она говорила это, из ангара в верхней части «Ормни» поднялся серебристый полумесяц личного транспорта. Тактический дисплей идентифицировал судно как маркадийскую роскошную крейсерскую яхту «Луна Аурела», но код его транспондера быстро стал нечитаемым, поскольку вокруг него роились корабли сопровождения. Лея снова подняла глаза и обнаружила, что весь строй делал разворот, направляясь глубже в Разлом — за пределы Сети.

— Крефы, должно быть, боятся нас больше, чем мы думали, — отметила Лея. — Они направляются в неизведанные области Разлома.

Люк молчал и смотрел в иллюминатор, и его лицо омрачилось беспокойством. Лее понадобилась всего секунда, чтобы понять, что его беспокоит. Крефы щедро заплатили за то, чтобы взять Хана в плен, и Лея не думала, что они просто бросят то, во что было инвестированы такие капиталы.

— Они забирают Хана с собой, — сказала она.

Люк кивнул, но добавил:

— Если предполагать, что на «Луне Аурела» действительно они, — его взгляд по-прежнему был устремлён в иллюминатор. — Но это колуми. Если мы попытаемся перехитрить их, мы проиграем.

— Итак, нам нужно найти Хана, — сказала Лея, придя к тому же выводу. — А это значит, надо использовать Силу.

— У нас больше нет выбора, — согласился Люк. — Единственно, для чего наш дрейф может иметь сейчас пользу, — это если мы убедимся, что Хан всё ещё находится на борту «Ормни». А насколько это вероятно?

— Не очень.

— Совсем нет, — поправил Люк. — Ты лучше почувствуешь, где сейчас Хан, так что бери штурвал. Я подготовлю орудия.

Люк зарядил весь магазин протонными торпедами и начал обозначать цели. Лея наблюдала достаточно долго, чтобы убедиться, что он готовит внезапную атаку с близкого расстояния, затем закрыла глаза и направила свое сознание к «Луне Аурела».

Она почувствовала десятки аур Силы вокруг и на борту яхты. Там была холодная сосредоточенность пилотов мандалорского охранения, озлобленная тревога экипажа «Луны» и обслуживающего персонала, высокомерное самодовольство самих Крефов… и слабое, дремлющее, раздражённое присутствие того, кто десятилетиями спал рядом с Леей.

Хан.

— Нашла, — сообщила Лея. — Он на «Луне».

Это был один из тех редких случаев, когда Лея хотела, чтобы Хан был чувствителен к Силе, чтобы он чувствовал её присутствие поблизости и знал, что она придёт за ним.

— Как он чувствуется?

— Накачан наркотиками, — ответила она. — И разозлён.

Люк улыбнулся.

— Хорошо. Хан разозлён — это значит, что он в хорошей форме.

Он потянулся к пусковым установкам торпед — а затем Лея почувствовала, как что-то тёмное и маслянистое коснулось её в Силе.

— Погоди!

Она отвела руку Люка от пусковых систем, затем попыталась проследить за тёмным завитком энергии Силы к её источнику. Но присутствие исчезло так же быстро, как и появилось, и она осталась ни с чем, кроме холодка, пробежавшего у неё по спине.

— Здесь ситы, — подтвердила Лея. — И они знают, что мы здесь.

Пока она говорила, эскадрилья сопровождения «Луны Аурела» уже переходила в режим скрытности, деактивируя свои транспондеры и подключая сенсорные инверторы. Они даже активировали дефлекторы оттока, которые сделали «Бес'улиики» более медленными и менее манёвренными, но гораздо более сложными для поражения обычным оружием.

К счастью для Леи и её брата, джедаи не были обычным оружием. Она просто включила системы «Скрэг-Халла» и принялась отключать модули наведения и топливные системы протонных торпед. Рядом с ней Люк закрыл глаза и начал дышать в ровном ритме, без сомнения, обращаясь к Силе в поисках своих самых смертоносных врагов — неуловимых ситов.

— Где они? — спросил Люк.

— Не могу сказать, — ответила Лея. — Я почувствовала только одно прикосновение, и оно было слабым. Если нам повезёт, то их там один или двое.

Люк открыл глаза.

— Будем надеяться, — сказал он. — Сейчас я не чувствую никаких адептов Силы, так что они, вероятно, ждут, пока мы не сделаем свой ход.

Лея кивнула. Теперь, когда они были обнаружены, безопасным шагом было бы отступить и найти другой способ спасти Хана.

Но безопасный ход не всегда бывает правильным.

Лея оглянулась. Люк кивнул.

— Хан бы сейчас не повернул назад, — он открыл пусковые установки. — Мы тоже не будем.

Лея почувствовала мягкий удар вышибных зарядов, вытолкнувших протонные торпеды с несущих стоек. В поле зрения появились четыре тонких белых цилиндра, скользнувших впереди «Скрэг-Халла». Обычно тяговые двигатели включались, как только торпеды оказывались на безопасном расстоянии от кабины пилота, но с отключёнными двигателями и системами наведения цилиндры продолжали двигаться просто по инерции.

К тому времени «Ормни» превратился в надвигающийся клин из дюрастали, его серый корпус был испещрён сиявшими квадратами открытых ангаров. Непрерывный поток влетавших и вылетавших взрывотехнических яликов и галер-толкачей наводил на мысль, что боевая тревога ещё не прозвучала.

Лея оглянулась и обнаружила, что её брат смотрит в темноту над «Ормни», и его взгляд был прикован к скоплению крошечных клиновидных теней, которые то появлялись, то исчезали на фоне сияния проходивших судов.

Не отводя взгляда, Люк сказал:

— Я возьму правый борт. Ты — левый.

— Хорошо.

Говоря это, Лея открылась Силе и почувствовала холодное, сосредоточенное присутствие примерно десяти команд пилотов и стрелков, круживших над «Ормни». Она использовала Силу, чтобы захватить две протонные торпеды, которые они ранее запустили по инерции, затем ускорила их в сторону левого фланга строя над ними.

«Ормни» продолжал расти по мере того, как «Скрэг-Халл» приближался к нему, став таким большим, что занимал теперь весь обзорный экран. Через несколько мгновений применения Силы она вновь почувствовала маслянистое прикосновение Тёмной стороны, и на этот раз оно не отступило. Неважно. Достаточно скоро ситы будут не единственным врагом, который будет знать, где найти Лею и её брата.

Залп прошёл над «Ормни». Лея направила свою первую торпеду в ближайший «Бес'улиик» и была вознаграждена симметричным белым цветком рассеивающихся протонов. Обзорный иллюминатор потускнел, когда активировался защитный фильтр «Скрэг-Халла», и она почувствовала горячее острое удивление от того, что две жизни были вырваны из Силы, а затем вновь почувствовала это же, когда первая торпеда Люка нашла свою цель.

Лея выбросила смерти из головы и потянулась к паре встревоженных существ в задней части мандалорского строя. Мгновение спустя иллюминатор снова потемнел, затем потемнел ещё больше, когда взорвалась вторая торпеда Люка, и ещё четыре мандалорские ауры растворились в огненной муке.

Впереди вспыхнул сверкающий клубок энергии: оставшиеся «Бес'улиики» открыли огонь. Двигатели «Скрэг-Халла» всё ещё были выключены, и без возможности поиска целей мандалорские атаки были столь же неэффективны, сколь и отчаянны. Лея даже не потрудилась поднять нос шпионского катера, чтобы уменьшить вероятность попадания в кабину.

Но поскольку «Луна Аурела» уносила Хана и, по крайней мере, одного сита, который мог нацелиться на «Скрэг-Халл», продолжать дрейфовать было невозможно. Лея нажала на кнопки зажигания двигателя. Когда Люк поднял щиты, вражеские пушечные залпы начали приближаться к маленькому шпионскому катеру.

Лея проделала манёвр уклонения, затем передала перемещения рычага управления своему инстинкту, изменяя его положение не задумываясь, просто доверяя своей подготовке и Силе, чтобы уберечь шпионский катер от неприятностей. Плотная очередь пушечных разрядов расцвела на их передних щитах, но многие другие отскочили, не причинив вреда, или вообще прошли мимо.

В мгновение ока расстояние между «Скрэг-Халлом» и нападавшими сократилось до нескольких километров. Лея снова открыла пусковые установки и почувствовала мягкий стук вылетавших торпед. Она захватила две из них Силой и ускорила их по направлению к врагу. На таком расстоянии выхлопные дефлекторы почти не скрывали реактивные струи «Бес'улииков», и она могла видеть летевшие им лоб в лоб мандалорские истребители, полдюжины слабых голубых ореолов, которые неуклонно увеличивались и становились ярче по мере того, как истребители подбирались всё ближе по извилистой траектории.

Но где же ситы? Лея не могла найти никаких признаков их присутствия на своём тактическом дисплее. Она снова переместила своё внимание на мандалорцев, протянув руку в Силе и направив торпеду к самому большому ореолу. «Бес'улиик» исчез в белом цветении света и боли. К тому времени Лея нашла в задней части строя ещё одну пару целей. Наёмники были одинаково сильно напуганы и разгневаны, сбиты с толку оружием джедаев и сожалели, что так дёшево продали свои жизни.

Лея не дала им шанса сдаться. Это были мандалорцы, а мандалорцы не ждали пощады, потому что они её не давали сами. Она просто держалась за их страх, пока он не исчез во вспышке боли и жара.

К этому моменту Люк сам уничтожил ещё два «Бесси», и последняя пара пронеслась мимо в сверкающем вихре цвета и предупреждений о повреждениях. R2-D2 сообщил о перегруженном переднем щите генератора и пробоине в верхней орудийной башне «Скрэг-Халла».

Но где же ситы? У Леи не было времени искать их. «Луна Аурела» ускорялась, а на корпусе «Ормни» открывались оружейные люки. Последние два корабля сопровождения развернулись, чтобы атаковать «Скрэг-Халл» сзади, и тактический дисплей показал пять отдалённых патрульных групп, спешивших назад, чтобы присоединиться к бою. Очевидно, фаза потрясения и ужаса от внезапной атаки закончилась.

«Ормни» маячил впереди — массивная дюрастальная стена, испещрённая яркими овалами внешних ходовых огней. Его вспомогательные корабли рассеивались, их ионные хвосты пронизывали пространство длинными нитями голубого света.

Лея потянула штурвал на себя, подняв нос «Скрэг-Халла», и турболазеры «Ормни» открыли огонь, заполнив пустоту распускавшимися цветами огня. Лея позволила Силе направлять свои руки, едва осознавая, что штурвал раскачивается взад и вперёд, когда маленький шпионский катер проскользнул сквозь разящий лес пламени. R2-D2 сообщил, что генератор переднего щита работал на 50 процентов, а верхние лазерные пушки оставались боеспособными, хотя башню заклинило на 190 градусах.

— Установить все пушки на автоматический огонь, — приказал Люк, — и открой канал связи с «Луной Аурела».

Лея приподняла бровь.

— Ты собираешься вести переговоры?

— Я собираюсь угрожать, — спокойно ответил Люк. — Арту, направь торпеду на «Луну Аурела», как только сможешь захватить цель.

R2-D2 недоверчиво присвистнул на три ноты.

— Конечно, я знаю, что Хан на борту, — сказал Люк. — Просто сделай это.

Лея тоже была удивлена приказом, но у неё не было времени задавать вопросы. «Скрэг-Халл» накренился, когда один из «Бес'улииков» выпустил пушечный разряд сквозь задние щиты и проделал дыру в броне его корпуса. Лея перевернула корабль вверх дном, используя всё ещё функционировавшую нижнюю башню, чтобы отпугнуть преследователей. Шпионский катер содрогнулся, когда открыли огонь спаренные лазерные пушки.

R2-D2 подал по каналу вызова сигнал ГОТОВ, и Люк заговорил в свой ларингофон.

— Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», — сказал он. — Приём.

Динамик в кабине хранил молчание. «Ормни», который теперь, казалось, плыл впереди брюхом кверху, поднялся достаточно высоко, чтобы обеспечить чёткое представление о пространстве за его пределами. Корпус «Луны Аурела» в форме полумесяца быстро уменьшался, мощные ионные двигатели яхты уносили её в беззвёздную бездну между двумя плазменными облаками.

R2-D2 доложил о захвате цели одним чириканьем, и Люк запустил торпеду.

Лея с отвисшей челюстью наблюдала, как торпеда улетела во вспышке белого жара.

— Люк! — выдохнула она. — Что ты…

Люк поднял руку.

— Погоди. Мне нужно…

Он закрыл глаза, и ослепительно белая сфера сдетонировавшей протонной торпеды вспыхнула между двумя ионными двигателями «Луны».

— Джедайский поисковый катер вызывает «Луну Аурела», — повторил Люк в ларингофон. — Приём.

Мгновение спустя над голопланшетом кабины появилось изображение грушевидной головы Крейтеуса Крефа.

— С-С-Ск-Скайуокер! — выплюнул колуми. — Вы с ума сошли? Этот взрыв разбил иллюминатор на нашей лётной палубе.

— А следующий уничтожит её полностью, — спокойно ответил Люк. — Арту, направь ещё две торпеды на «Луну Аурела».

Лея представила себе Хана, заключённого где-то на борту яхты, и почувствовала, как её сердце подступает к горлу.

Крейтеус насмешливо ухмыльнулся.

— Вы никогда не запустите эти торпеды, Скайуокер, — сказал он. — Тогда это вы убьёте Хана Соло, а не мы.

— Хан умрёт в любом случае, — сказал Люк. — Вопрос только в том, умрём ли мы все вместе с ним.

Глаза Крейтеуса сузились.

— Вы предлагаете обмен? — спросил он. — Наши жизни за жизнь Соло?

— И наши, конечно, — сказал Люк. — Вы отзываете своих мандалорцев и сажаете Хана в спасательную капсулу, чтобы мы её подобрали. В противном случае…

Язык Крейтеуса мелькнул между его тонкими губами.

— Вы жёстко торгуетесь, джедай.

Голова колуми повернулась, когда он посмотрел на что-то за пределами досягаемости камеры, и он сказал:

— Мне придётся посоветоваться с моим братом.

Люк собрался кивнуть, но к тому времени маленький «Скрэг-Халл» уже миновал передний край «Ормни», и позвоночник Леи заледенел от ощущения опасности. Последние два корабля сопровождения откатились так далеко назад, что больше не наносили эффективных ударов, и никто больше, казалось, не спешил влезать в бой.

— Люк, он тянет время! — крикнула она. — Где же ситы? — Скажи ему: сейчас или никогда.

Говоря это, Лея почувствовала, что тянет за штурвал и нажимает на педали управления двигателем. Корабль кувыркнулся влево — как раз вовремя, чтобы увидеть, как вверху, в корпусе «Ормни», открылся люк размером с «Сокол». Лея ожидала, что из отверстия вылетит стая «Бес'улииков» или ударная ракета. Вместо этого она увидела стаю серебристых птиц, летевших в пустоте на хвостах ракетного огня. Птицы рассыпались веерообразным облаком и развернулись, чтобы преградить путь «Скрэг-Халлу». Лея потянула штурвал назад ещё сильнее, бросив корабль во вращение и уводя его прочь от странной стаи. Она понятия не имела, что это были за штуки — они выглядели как майноки с хвостами реактивных ранцев, — но ей было ясно, что влетать в их строй она не хотела.

Стая развернулась, следуя за ними, но она была слишком медлительной, чтобы догнать «Скрэг-Халл». Лея вышла из виража и снова устремилась за «Луной Аурела». Синие круги больших маршевых двигателей яхты всё ещё были видны — каждый размером приблизительно с ноготь её большого пальца, — но быстро уменьшались.

Лея ускорилась вслед за ними, и «Скрэг-Халл» пересёк необъятную ширь верхней части корпуса «Ормни» за несколько ударов сердца.

Люк снова заговорил в свой ларингофон.

— Последний шанс, Крейтеус.

— О, в этом я полностью согласен, мастер Скайуокер. Крошечный рот на изображении колуми сложился в усмешку. — Только не для нас.

Люк нахмурился и потянулся к пусковым установкам торпед. Лея начала возражать, но как только «Скрэг-Халл» достиг дальней стороны «Ормни», в поле зрения появился пузатый янтарный шар, в котором Лея мгновенно узнала сферу медитации ситов. Покрытый паутиной пульсирующих красных вен, он имел четыре отвратительных крыла, соединённых с корпусом сетью уродливых коричневых распорок. В центре сферы широко зиял органический люк, выплевывавший в их сторону шары раскалённой добела плазмы.

— «Корабль»! — прошипел Люк.

Он выпустил торпеду, но было уже слишком поздно. Едва белый цилиндр успел покинуть пусковую трубу, как его поглотил первый шар горячей плазмы. Лея сильно дернула штурвал, разворачивая «Скрэг-Халл» подальше от центра взрыва, а затем почувствовала, как катер-разведчик отлетел в сторону, отброшенный взрывной волной.

Лея дала полный вперёд, пытаясь вернуть себе управление. Они по спирали приближались к «Ормни». Где-то позади неё взвизгнул в тревоге R2-D2, врезавшийся в переборку, и кабина взорвалась безумием звуковых сигналов, огней и искр. Серый корпус «Ормни» быстро приближался. Лея отказалась от попыток вернуть управление и дала полный назад, но столкновение было неизбежным. Она повернулась, желая предупредить Люка, чтобы он приготовился, увидела, как он тянется к пусковым установкам торпед, затем почувствовала глухой удар выброшенных зарядов и… всё утонуло в белом свете.