Испытание

Глава 18

После нескольких небольших операций, пересадки кожи, бакта-компрессов и трёхдневного исцеляющего транса Люк начал чувствовать, что почти пришёл в форму. Его раны затянулись, ожоги превратились в красные пятна, а лодыжка была вновь готова к нагрузкам.

Лея также выглядела намного лучше. Её волосам, конечно, требовалось ещё много времени, чтобы отрасти до своей нормальной длины, но ожоги уже превратились в незаметные шрамы, которые должны были полностью исчезнуть после нескольких дополнительных обработок бактой. И когда она поворачивалась, она делала это со своей обычной грацией, а значит, раны на спине больше её не беспокоили.

Короче говоря, Люк и Лея были готовы дать бой врагу — как только Омад Кейг обнаружит этого врага. В компании R2-D2 и C-3PO Омад не вылезал из кабины «Сокола», перелетая вслепую от одного давно потерянного маяка-ретранслятора к другому. Люк был совершенно уверен, что молодой капитан буксира окончательно заблудился в Пузыре. И тем не менее он с восхищением наблюдал за тем, как Омад каждый раз отвечал на вопрос об их местонахождении широкой улыбкой и радостным восклицанием «Почти на месте!».

Он определённо напоминал ему Хана.

Все остальные собрались в кают-компании, разрабатывая план по спасению Хана и нейтрализации врага. Учитывая немалый ущерб, причинённый членам группы, Люк был совершенно уверен, что «нейтрализация» в конечном итоге будет означать «убийство». И всё же они старались не упускать из виду и другие варианты. В конце концов, джедаям положено быть хорошими парнями.

— Пять «Бесси» — это не такая уж большая эскадрилья, но это больше, чем есть у нас, — говорил Лэндо. — Нет никаких сомнений, что мы должны с ходу поразить ангары парой ударных ракет.

Чтобы придать веса своим словам, он постучал по квадрату с пометкой «АНГАР» на схеме секретной базы Крефов, которую нарисовала Дина Юс.

Тахири на мгновение задумалась, а затем указала пальцем на длинный прямоугольник, примыкавший к ангару.

— Ну, не знаю, — сказала она. — Этот ангар довольно близко к казарменной пристройке. Если Хана держат в этом месте…

— Не держат, — тихо перебила Юс. Она сидела перед инженерной станцией на другой стороне отсека, сгорбившись в кресле, и выглядела ещё хуже, чем тогда, когда её доставили на борт «Сокола». — Капитан Соло находится через двор от ангара, в лабораторном крыле.

— В лабораторном крыле? — спросила Лея, отрываясь от схемы. На её лице медленно проступал гнев. — Почему там?

— Потому, что Крефы не берут пленных и слишком самонадеянны, чтобы считать, что им нужны заложники. — Юс не дрогнула, когда говорила это. — Если капитан Соло всё ещё у них, это потому, что они используют его для эксперимента.

— Какого ещё эксперимента? — задала вопрос Лея.

Юс покачала головой.

— Если бы я знала, я бы… сказала вам. — Казалось, ей потребовалась вся её энергия, чтобы просто произнести эту фразу целиком, что было странно после стольких дней медицинского ухода. На её бластерных ожогах не было никаких признаков инфекции, но она становилась всё слабее, и лицо её с каждым часом приобретало всё более нездоровый оттенок. — Поверьте мне.

Лея бросила на неё острый взгляд, а затем снова посмотрела на схему.

— Итак, на первом заходе пускаем пару ударных ракет по ангару и сбрасываем двух YVH на жилую пристройку.

— Боевых дроидов? — удивился Бен. Он стоял на коленях на палубе рядом со столом, возясь с какими-то кабелями и печатными платами. Он поднял глаза на Лэндо. — Вы привезли с собой «охотников на юужань-вонгов»?

— Разумеется, я привёз YVH, — нахмурился Лэндо. — Мы ведь говорим о Хане.

Бен вздрогнул.

— Извините, я имел в виду… что они делают в Разломе?

— Они нужны были для проекта по организации ловушек, который Лэндо надеялся развернуть для борьбы с пиратами, — пояснила Юс.

— Точно, — подтвердил Лэндо, бросив на неё быстрый взгляд. — Думаю, теперь мы понимаем, почему программа так и не пошла дальше экспериментального этапа.

Юс опустила взгляд.

— Мне очень жаль.

Последовала минута неловкого молчания, поскольку извинения остались не принятыми. Затем Тахири сказала:

— В любом случае, насчёт этих YVH. Сколько их и какой серии?

— Всего шесть, — ответил Лэндо. Но это YVH-8, серия S.

Тахири присвистнула.

— Модели для космического штурма. — Она улыбнулась и повернулась к Лэндо. — Я готова тебя расцеловать.

Лицо Лэндо просветлело.

— Ну, в сложившихся обстоятельствах, я не думаю, что Тендра…

Тахири рассмеялась.

— Ну, может, как-нибудь потом.

— Вернёмся к плану, — сказала Лея, явно раздражённая сменой темы. — При первом проходе мы сбрасываем двух YVH на жилую пристройку, затем берём с собой остальных четырёх и все вместе десантируемся в лабораторное крыло.

— Какие цели мне заложить в YVH? — спросил Лэндо.

— Пусть палят во всё, что с зелёной чешуей или в бескар'гаме, — сказал Люк. — Только не в Крефов или их друзей-ситов. С этими мы должны будем разобраться сами.

— Это сделать я могу, — подтвердил Лэндо. — Но действительно ли нам нужно десантироваться? Двор выглядит достаточно большим для посадки, и у нас будут лазерные пушки «Сокола» для прикрытия…

— Прости, Лэндо, — ответила Лея. — Нам нужно, чтобы вы с Омадом обеспечивали нам прикрытие сверху.

— Прикрытие сверху? — оскорблённо выдал Лэндо. — Только потому, что у меня нет Силы…

— А ещё ты не обучен штурмовой тактике джедаев, — прервал его Бен.

— Ладно, и это тоже, — согласился Лэндо. — Но давайте предположим, что Дина права насчёт того, что Крефы сообщили об этом месте лишь нескольким мандалорцам. Вас по-прежнему будут численно превосходить, мандо — в соотношении четыре к одному, и, по крайней мере, в соотношении двадцать к одному — наргоны.

— Именно поэтому нам и нужны вы — чтобы мы могли быть уверены в том, что наш корабль останется в целости и сохранности до эвакуации, — сказала Лея. Она поднялась на цыпочки и поцеловала друга в щёку. — Лэндо, я люблю тебя за то, что ты готов прийти на помощь, но… там мой муж, и потому это мой план.

Лэндо замолк, затем, наконец, опустил подбородок и кивнул.

— Хорошо, но ты обязательно должна вернуться. — Он бросил косой взгляд на Бена, а затем добавил: — Все вы.

Люк положил руку на плечо Лэндо и ободряюще сжал его.

— Мы сделаем всё возможное, я обещаю. — Он повернулся к Бену. — А у тебя для нас что? Есть что-то ещё?

— Конечно: взгляни вот на это.

Пока Бен говорил, перед проектором R2-D2 появилась голограмма чёрной угловатой фигуры — две пирамиды, скреплённые основаниями. Бен посмотрел через отсек на Юс.

— Эта штука похожа на то, что вы называете «Базой-Прайм»?

— Да, только «База-Прайм» на самом деле находится на его поверхности, — удивлённо ответила Юс. — Крефы называют сам объект артефактом.

— Артефакт? — спросил Люк. — Что они имеют в виду?

Юс пожала плечами.

— Со мной они это не обсуждали, — ответила она. — Иногда я слышала, как мандалорцы называют его «станцией», но для Крефов это всегда был просто «артефакт». Я не уверена, что кто-то из них действительно знает, что это такое.

— Будем надеяться, что нет, — сказал Лэндо.

Юс подняла бровь.

— Почему это «нет»? — спросила она. — Ты знаешь, что?..

— Давай-ка лучше не ты, а мы будем задавать здесь вопросы, — прервала её Лея.

Юс какое-то время молча изучала Лею, а затем сказала:

— Я думала, что смогла заслужить доверие, когда помогла тебе и мастеру Скайуокеру сбежать с «Ормни».

— О доверии мы поговорим, когда я верну Хана, — сказала Лея. — А пока что ты всё ещё лживая слимо[6], которая помогла Крефам убить тридцать тысяч существ. Усекла?

Выражение лица Юс стало ещё печальнее.

— Я понимаю, почему ты винишь меня. Но вы также должны понять, что у меня есть все основания помочь вам спасти капитана Соло, что я должна вам помочь.

— Это почему же? — поинтересовалась Лея. — И не жди, что я поверю, будто ты внезапно отрастила себе совесть.

Юс выглядела растерянной.

— Вы правда ещё не поняли?

— Поняли что? — вмешался Люк.

— Что я — одно из созданий Крефов, биот, — ответила Юс. — Мой единственный шанс выжить — это помочь вам найти «Базу-Прайм».

Глаза Леи сузились.

— Как удобно.

Люк жестом попросил Лею набраться терпения, а затем спросил:

— А биот — это что, прости?

Юс опустила глаза.

— Вы уже несколько раз сражались с их первым поколением, — сказала она. — Наргоны были задуманы как солдаты. Но им не хватает ума для самостоятельных действий, поэтому Крефам пришлось нанять мандалорцев, чтобы те присматривали за ними.

Лэндо нахмурился и посмотрел мимо Люка на Лею.

— И вы на это купитесь? — спросил он. — Она так же похожа на наргона, как и я.

— Не внешне, — пояснила Юс. — Но внутри я в основном такая же, как и они: разумное существо, выращенное на скелете из ван-сплава, с волоконно-оптическими нитями вместо нервов и кибернетическим чипом памяти, встроенным в мозг.

— Ты что, вроде как киборг? — недоверчиво спросил Бен.

— И не думай, что мы можем поверить в это, — добавил Люк. — Твоё присутствие в Силе ощущалось бы… ну, совсем по-другому, чем оно есть на самом деле.

— Это потому, что я не киборг, — сказала Юс. — Киборг — это органическое существо, дополненное техникой. Биот — это живое существо, выращенное вокруг неорганической основы.

Все замолчали, пытаясь, без сомнения, представить — вместе с Люком — области беззаконного применения такой технологии. Неверно истолковав их молчание, Юс сказала:

— Я вам докажу. — Она указала на захваченного дроида 2-1B, затем протянула руку. — Покажи им.

Дроид немедленно ввёл ей в предплечье обезболивающее, затем достал скальпель и начал резать. Когда из раны хлынула красная кровь, Лея опустила руку к световому мечу, висевшему у неё на поясе.

— У наргонов кровь голубая, — сказала она. — А эта похожа на мою.

— Это потому, что я должна выглядеть как человек, — ответила Юс. — Я должна уметь краснеть. Я должна истекать кровью и чувствовать боль. Я должна умереть.

Дроид использовал всасывающее приспособление, чтобы убрать кровь из раны, а затем отвернул небольшой лоскут кожи. Юс неуверенно подняла руку, и Люк увидел серебристый отблеск ван-сплава.

— Такого доказательства достаточно? — спросила Юс, адресовав вопрос Лее; она выглядела ещё более бледной, чем несколько минут назад. — Или мне нужно показать вам мои волоконно-оптические нервы?

— Насчёт нервов поверю тебе на слово, — поморщилась Лея. — Но я всё ещё сомневаюсь насчёт такой смены преданности.

Юс вздохнула.

— Ты права. Я не изменяла своей преданности. Я бы никогда не смогла поднять руку на Крефов непосредственно, чип в моём мозгу взорвался бы. — Она повернулась к Люку. — Но я правда хочу жить. Вот почему я сделала… ну, почти всё.

— И как, помогая нам найти «Базу-Прайм», ты помогаешь себе остаться в живых? — спросил Люк. — Как именно?

— Я не могу жить без регулярных инъекций ферментного коктейля, который Крефы производят на «Базе-Прайм». Но они больше не считают меня полезной, поэтому перестали меня им снабжать.

Юс замолчала. Её глаза загорелись настоящей ненавистью — по крайней мере, это чувствовалось в её ауре Силы, — затем она посмотрела на дроида 2-1B.

— Они даже не подумали, что меня стоит убить. Они оставили меня умирать в лазарете, медленно и в одиночестве. — Она обвиняюще указала пальцем на дроида. — А вот он должен был следить за тем, как из меня будет уходить жизнь, и фиксировать весь процесс.

Люк приподнял бровь и посмотрел на 2-1B.

— Это правда? — спросил он. — Ты не пытался ей помочь?

— Её биохимия уникальна, — заявил дроид почти оправдывающимся тоном. — Невозможно синтезировать замену без доступа к правильной формуле.

— И ферменты невозможно реконструировать методом обратного инжиниринга, — добавила Юс. — Вот как Крефы контролировали меня. Так они контролируют всех своих биотов. Мы подчиняемся, иначе они перестанут давать нам ферменты.

— Всех своих биотов? — переспросила Лея. — Не хочу спрашивать, но сколько есть таких, как ты?

— Думаю, десятки, — сказал Люк. Он повернулся к Юс. — Разве не таким путём Крефы захватили так много корпораций? Внедрив биотов вроде тебя в их административные органы?

Юс отвела взгляд.

— Таким путём они пытались отобрать бизнес у Лэндо. — Она с извиняющимся видом посмотрела на Лэндо, но получила в ответ лишь ледяной взгляд. — Но о других поглощениях мне ничего не известно.

— Наверняка у тебя есть какие-нибудь предположения. — Лея подошла к Юс и опёрлась обеими руками о подлокотники её кресла. — Ты уже сказала, что принадлежишь к одному из поколений биотов. Сколько таких поколений? И сколько в поколении существ? Сотня? Тысяча?

Вместо того, чтобы отпрянуть, Юс спокойно встретила взгляд Леи.

— Значит ли это, что мы договорились?

— С тобой? — усмехнулся Лэндо. Он повернулся к Люку. — Будь осторожен, дружище. Дина может отчаянно нуждаться в этих самых ферментах, но это не значит, что помощь нам — лучший для неё способ получить их. Судя по тому, что мы знаем, она может надеяться обменять нас на их пожизненный запас.

— Вы явно не понимаете Крефов, — возразила Юс. — Они могут пообещать пожизненный запас, но поставлять ферменты будут только до тех пор, пока им это удобно. Вот почему вы мне нужны: чтобы помочь мне попасть на «Базу-Прайм» и найти формулу моих ферментов.

— Тогда мы заключим с тобой такую же сделку, — сказал Люк. — Мы сделаем для тебя всё, что в наших силах, пока ты будешь нам полезна.

— Я думаю, это справедливо. — Юс повернулась к Лее. — Отвечая на твои вопросы: я не думаю, что в моём поколении может быть больше тридцати биотов, а в поколении наргонов — больше нескольких сотен. Лаборатория невелика, а созревание занимает два года — по крайней мере, так было у меня.

— Два года? Это невозможно, — сказал Люк, чувствуя в себе закипавшую злость на неё. — Крефы находятся в Разломе меньше года.

Выражение лица Юс приобрело ещё большую уверенность.

— Моя помощь вам нужна даже больше, чем я думала, мастер Скайуокер, — сказала она. — Вы не учитываете замедление времени. Год в Разломе равняется примерно пяти годам на «Базе-Прайм».

— Замедление времени? — проговорил Люк. — Ты имеешь в виду, лаборатория…

Он остановился, пытаясь понять, что именно сказала Юс. Каждый пилот звёздного корабля знал, что по мере увеличения гравитации и скорости время замедляется относительно внешнего наблюдателя. Но Юс, похоже, описывала противоположный эффект: время в лаборатории шло быстрее.

— Ты хочешь сказать, что Крефы нашли способ ускорить время? — спросила Тахири, закончив вопрос за Люка.

— Не столько способ, сколько место, — ответила Юс. — Вот почему они построили «Базу-Прайм» там, где построили. Кажется, время на артефакте бежит быстрее, чем в остальной части Разлома.

— Что вполне логично, учитывая то, что происходит в пузыре, — добавил Бен. — Если пространство расширяется вокруг артефакта, неудивительно, что время на нём может замедляться.

— Как не удивительно и то, что Крефы нашли способ использовать этот факт, — сказал Лэндо почти с завистью. — Если бы я мог увеличить время производства, не влияя на дату поставки — это дало бы огромное преимущество даже для законного бизнеса.

— Но какое это имеет отношение к Хану? — спросила Лея. — Зачем он им нужен, учитывая всё это?

Юс на мгновение задумалась, затем покачала головой.

— Понятия не имею, — сказала она. — Ни малейших идей.

Люк изучал её, ища в ауре Силы горьковатый вкус лжи, но нашёл только всё то же липкое, тягучее отчаяние, которое он ощущал всё это время.

— Но ты уверена, что именно туда они забрали Хана? — спросила Лея, указывая на голограмму. — На «Базу-Прайм»?

— Я предполагаю, что именно туда они забрали капитана Соло, — поправила Юс. — Ведь только это имело бы смысл. «База-Прайм» — идеальное место для того, чтобы спрятаться от джедаев — от кого угодно. Только горстка существ знает, как до него добраться, и я в их число не вхожу.

Люк наклонился ближе к голограмме; его сердце начало колотиться от волнения, когда он изучал тёмную поверхность артефакта. Они уже обсуждали возможность того, что Охали Сорок действительно нашла Монолит Мортиса — каким бы невероятным это ни казалось, — а описанное Юс его свойство замедлять время только сделало это предположение более вероятным. Но он не хотел обнадёживаться. Найти такое легендарное место, как Мортис, всего за год поисков — это выглядело чересчур просто, и всё ещё оставался вопрос, почему астромеханик Охали назвал его космической станцией, а не монолитом.

Он повернулся к Юс.

— Кто построил эту штуку? — спросил он, стараясь, чтобы вопрос звучал искренне. — Это были Крефы?

Юс качнула головой.

— Сомневаюсь, — ответила она. — Я не думаю, что они сами её так уж хорошо понимают — по крайней мере, когда я была там полгода назад, они не понимали. Они всё ещё пытались создать врата, чтобы проникнуть внутрь.

— Они пытались проникнуть внутрь? — спросил Люк, взволнованный больше, чем за всё время разговора. Что бы ни нашли Крефы — Мортис или нет, — это явно было местом великой мощи, и мысль о том, что они будут экспериментировать с ним, словно с каким-то корпоративным исследовательским проектом, пробрала его до костей. — Были ли они близки к успеху?

— Думаю, близки, — сказала Юс. — Но Савара Рейн пыталась отговорить их от этого. Однажды я слышала, как она сказала Марвиду, что только дурак играет с силой, которую он даже не может ощутить.

При упоминании имени Савары Люк оглянулся, чтобы оценить реакцию своего сына. Бен уже был в курсе новости о том, что Вестара работала убийцей у Крефов, и теперь его взгляд стал отстранённым и холодным. Спустя секунду Бен, наконец, проговорил:

— Вестара играет с ними. В этом нет ни малейшего сомнения. — Он сделал паузу, затем добавил: — Но сейчас для нас не так важны её цели, как то, будет ли она там одна.

— Одна? — переспросила Юс растерянно. — Конечно, она не одна. С ней мандалорцы…

— Мы говорим не о мандалорцах, — перебила Тахири. — Были ли рядом другие люди, похожие на Савару Рейн? Кто-то, кто может использовать Силу?

Юс задумалась, потом покачала головой.

— Не уверена, что правильно понимаю, о чем вы спрашиваете, — сказала она. — Но всё равно отвечу: нет, никого похожего на Савару Рейн не было.