Искатель боли

Глава 18

Из объятий сна меня выдернула пронзительная трель мобильника. Я сонно пошарил рукой по прикроватной тумбочке, пытаясь нащупать жужжащего нарушителя спокойствия, и, щурясь от света дисплея, взглянул на экран. Дьявол… это из конторы. Надо ответить.

Рядом заворочалась и что-то забормотала себе под нос супруга, пытаясь спрятаться от настойчивого пиликанья под подушкой. Поэтому я отключил звук и тихо пошел к выходу, чтобы лишний раз не тревожить ее.

— Опять вызывают? — Догнал меня ее вопрос уже в дверях.

— Похоже на то. Да ты не переживай, Ангелина, я ненадолго. Ты спи, тебе ж завтра с утра в больницу ехать.

— Задолбали меня уже эти больницы… — проворчала она и недовольно отвернулась на другой бок. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как грустно покачать головой и поспешить ответить на звонок. С Ангелиной я лучше с утра поговорю, если успею вернуться…

— Алло?

— Валерьич, извини за поздний звонок, но дело срочное, — раздалось в трубке. — Подъехать на «объект» сейчас сможешь или выслать тебе сопровождение?

— Доброй ночи, — поприветствовал я собеседника, — сам подъеду. Что-то экстренное?

— Даже хуже. Последний «клиент», похоже, что-то заподозрил и сломал весь твой сценарий. Сейчас он скрылся, его разыскивают.

— Надо же, какая неожиданность, — иронично усмехнулся я в динамик. — Не хотел говорить, но этот побег тоже часть сценария.

— Что?! — Я очень живо представил, как человек на другом конце провода вскочил на ноги и гневно стукнул кулаком по столешнице. — Опять твое самоуправство?! Почему я не в курсе?!

— Ты же знаешь почему, — спокойно ответил я. — Мне не улыбается получать выговоры за твоих боевиков, которые рот на замке держать не могут.

— Это было один единственный раз! — Возразили мне, впрочем, без особого огонька.

— Как минимум, два, — поправил я звонящего. — И это только те, которые всплыли. И если бы я не перестраховался, случился бы и третий!

— Все, хорош болтать! — Раздражение на том конце провода я воспринял как признание моей правоты. — Приезжай, тут все и обсудим.

— Кипяти чайник, скоро буду.

Сбросив вызов, я потопал в ванную, чтоб хотя бы почистить зубы, а не отправляться в дорогу совсем уж неумытым чудовищем. Встав напротив зеркала, я принялся рассматривать собственное отражение, кажущееся мне каким-то несуразным. Длинные спутанные волосы, покрытое сотнями разнообразных шрамов тело, мертвецки усталые и пустые глаза, утопленные на изможденном лице. Видок был у меня, скажем так, откровенно паршивый, как у хронического наркомана с огромным стажем.

И тем удивительней было видеть позади этого жуткого привидения великолепные черные крылья, которые своей бархатной тьмой будто бы поглощали лучи света. Да они вообще непонятно как помещались в тесноте ванной комнаты, будучи в размахе раза в три больше скромных размеров санузла. Но все же этот факт не доставлял мне неудобств и не заставлял ощущать стеснение.

Странно… очень странно. Вроде бы минувшим вечером, когда ложился спать, я выглядел иначе… Или мне это только так казалось, и я таким был всегда? В таком случае, зачем мне машина, если я умею летать? Я ведь совершенно точно помню радость полета и восторг высоты. Такое просто невозможно придумать или вообразить. Как же все непонятно…

Мозг начал откровенно буксовать, пытаясь обработать все эти несоответствия и найти логичные им объяснения. Но как-то плохо это у него получалось. Я наклонился поближе к гладкой зеркальной поверхности, чтобы рассмотреть шрамы на своем лице получше, но стоило лишь мне приблизиться, как отражение одномоментно изменилось. Человек из зазеркалья вмиг покрылся мелкой чешуей темно-кровавого цвета и обзавелся длинными заостренными зубами. Он резко рванулся вперед, пытаясь укусить меня за нос, и мне даже показалось, что я слышу чей-то леденящий душу хохот.

Отшатнувшись назад, я споткнулся об порог и почувствовал, что падаю, заваливаясь на спину. И именно в этот момент я вздрогнул и проснулся уже по-настоящему. Вокруг было темно и душно. За окном слышался шорох падающих капель дождя, который зарядил еще со вчерашнего вечера, а где-то в другой половине комнаты умиротворенно посапывал Кавим.

Значит, все-таки сон…

С тех самых пор, как я испил крови Асмодея, меня перестали преследовать кошмары. Я все еще периодически видел во снах Ад, но уже не ощущал того слепящего ужаса и парализующей безнадежности, как раньше. Бо́льшую часть своего ночного забытья я пребывал в черной пустоте, которая волнами тьмы укачивала меня в своих объятиях. Неужели я сейчас смотрел на свою прошлую жизнь? Ту, которую я прожил до того, как попал в лапы демонов? Оказывается, у меня была жена, лица которой я никак не могу припомнить?

Я попытался воскресить в памяти ее имя, которое совершенно точно произносил, но на ум шла только всякая ерунда. Что-то связанное с Ворганом… или нет, скорее с его крылатой гвардией, небесной тысячей. С ангелами. Анжелика… Анжела… Ангела… Ангелина?

Вполголоса бормоча каждое из этих имен, я ждал какого-нибудь сигнала от разума. Вдруг он отреагирует на что-то знакомое для себя? Но нет, мои мысли оставались все такими же спокойными, подобно замерзшей глади ледяного озера. Ни единой струны не отозвалось в моей душе. Видимо, прошло слишком много времени…

Путь до Махи и в самом деле занял чуть более двух седмиц. Все тот же фельдъегерь очень настойчиво, но, стоит признать, предельно уважительно тянул меня к наместнику, не дав даже заехать в Дивинаторий и переодеться. Поэтому мне ничего не оставалось иного, кроме как сделать вид, что я поддался на его настойчивые зазывы. Спровадив Кавима и заверив его, что мне не понадобится в этом деле помощь, я отправился на встречу к главе местной власти.

Представитель императора оказался именно таким, каким я его себе и представлял. Усталый пухлощекий старичок, ростом заметно меньше меня, сидящий за заваленным бумагами столом. При моем появлении, он поднял на меня свои красные воспаленные глаза, обрамленные опухшими веками, и сделал приглашающий жест, призывая занять кресло напротив.

— Очень рад, что наша встреча наконец состоялась, Данмар, сын кузнеца, — поделился он, блуждая по моей фигуре изучающим взглядом.

— Я бы сказал, что это взаимно, Ваша Милость, да вот только мне неизвестна причина вашего ко мне интереса, — решил я немного прикинуться дураком. — Вполне может статься, что мне наша с вами встреча не сулит ничего хорошего.

— С чего бы такие мысли? — Хитро прищурился наместник. — Разве у вас есть причины опасаться представителей закона Исхироса?

— Конечно же нет! — Уверенно заявил я. — Просто жизненный опыт мне подсказывает, что общение с персонами такого высокого положения редко когда может принести что-либо хорошее обычному гражданину.

— И откуда у вас такой опыт в столь юном возрасте? — Как бы между делом полюбопытствовал чиновник.

— Так вы меня пригласили просто чтобы поговорить о моем прошлом, Ваша Милость? — Иронично поднял я брови. — Вот уж не думал, что у вас так много свободного времени.

— Прошу вас, Данмар, не надо так реагировать, — миролюбиво поднял ладони старик. — Однако вы в какой-то степени правы. Меня интересует ваше прошлое в той части, в которой у вас произошел конфликт с Таасимом Атерна.

— Возможно, я вас несколько удивлю, — позволил я себе надменно фыркнуть, — но у меня с ним не было никаких конфликтов.

— Да что вы говорите? — Изобразил удивление чиновник. — И вы сможете это повторить в присутствии Зрящего?

— Легко. Если это так уж необходимо.

Мужчина долго сверлил меня пытливым взглядом, пытаясь найти признаки блефа или неискренности, но так ничего для себя конкретного и не решил.

— Прошу вас, Данмар, не подумайте ничего плохого, я просто делаю то, что должен.

— Так делайте, — равнодушно пожал я плечами, — разве я могу препятствовать проводнику воли самого Иилия?

Наместник явно получил не тот ответ, на который рассчитывал, а потому слегка поморщился и дернул за висящий у стены шелковый шнур. К нашей скромной компании присоединился еще один старец, выглядящий как антипод наместника. Если сидящий за столом старик на вид был пухлым и мягкосердечным добрячком, то этот, вошедший, смотрелся как злобный престарелый ворон. Сухопарый, высокий и худой, как жердь. Однако хоть и выглядел он лет на пятнадцать старше императорского представителя, вид имел не в пример более бодрый. Ну да, целитель должен заботиться о своем здоровье, а как иначе…

Он приблизился ко мне и встал позади, не произнося ни слова. Нас с наместником для него вообще будто бы не существовало, настолько высокомерно он прошествовал мимо, не удостоив никого даже взглядом или приветственным кивком. Не спрашивая разрешения, он положил пальцы мне на виски, и только тогда соизволил подать голос:

— Отпустите Искру, молодой человек, — проскрипел целитель, — вы мешаете мне работать!

— Конечно-конечно, — с нотками легкой проказливости отозвался я, — прошу прощения. Ох, уж эта привычка…

— И часто ли вы держите свою Анима Игнис наготове? — Тут же отреагировал чиновник.

— Всякий раз, когда ко мне приближаются незнакомцы, Ваша Милость, — вызывающе вскинул я подбородок.

— Не поделитесь, откуда в вас столько подозрительности, Данмар? — В очередной раз попытался наладить контакт имперский вельможа.

— Опыт, Ваша Милость, все тот же опыт. — Не принял я правил его игры. — Может быть вы уже начнете спрашивать то, ради чего меня так настойчиво конвоировали от самой столицы?

— Не беспокойтесь, я обо всем спрошу, — как будто бы несколько мстительно протянул наместник, принявшись преувеличенно медленно шарить в своих завалах из бумаг.

Когда же он наконец извлек из многочисленных стопок неровный кусок пергамента, словно оторванный от какого-то другого документа, то посмотрел на меня с каким-то оттенком азарта.

— Итак, Данмар, скажите, кто вы по происхождению?

Ха-ха, вот же ушлый старик. Решил с самого начала определить кто перед ним — заносчивый юный аристократ или зарвавшийся простолюдин, чтобы выстроить верную линию поведения.

— Могу сказать лишь то, что не вижу связи между этим вопросом и Таасимом Атерна, Ваша Милость.

— Вы не хотите отвечать? — Вполне натурально удивился мой собеседник, пытаясь всем своим видом выразить, насколько теперь подозрительно я выгляжу в его глазах.

— Нет, — односложно бросил я, нисколько не впечатлившись этим театром одного актера.

Поняв, что его хитрость не сработала, проводник императорской воли сдвинул брови на переносице и посмотрел на меня исподлобья, будто желая испепелить. Но я, к его большому сожалению, оказался со всех сторон прав, а потому он ничего не мог сейчас поделать. До тех пор, пока не будет веских оснований полагать, что это именно я причастен к похищению Атерна, спрашивать ему придется лишь строго по делу, а не просто любопытствовать. Но не будем касаться того, что ежели указывающие на мою вину обстоятельства все-таки всплывут, то и допрашивать меня будут не здесь, а в пыточных застенках.

— Вы начинаете нашу беседу с не очень хорошей ноты, — предостерег меня чиновник.

— Как законопослушному гражданину империи, мне нечего опасаться. — Парировал я. — Раскрывать свои личные тайны меня не обязывает ни один из законов Исхироса.

— Хорошо, — неохотно согласился мой собеседник. — Тогда расскажите о вашем конфликте с Таасимом Атерна. Уж это-то в свете произошедшего уже никак не может быть отнесено к вашим личным тайнам.

— Не может, — широко ухмыльнулся я, — да вот только я уже сказал вам, Ваша Милость, что у меня с Атерна не было никаких конфликтов. Если они по какой-то причине обозлились на меня, это сугубо их родовые дела.

Мне показалось, что на лице пухлощекого старичка промелькнуло удивление. Видимо, Зрящий подтвердил мою искренность и это тут же пустило под откос весь заготовленный наместником сценарий допроса.

— Кхм… хорошо… но что насчет вашей причастности к исчезновению домина Таасима? Вы имеете к этому какое-либо отношение?

Ох, опасно. Одно лишнее слово, и Зрящий уличит меня во лжи. Это будет конец всему, чего я достиг в Махи. Придется бежать и начинать все с самого начала где-нибудь в другом месте. Но я ведь был готов к этому, не так ли?

— Насколько мне было известно, Таасим искал меня, и его следы затерялись во втором кольце города аккурат в покоях той девицы, к которой я частенько захаживал до этого. Так что да, можно сказать, что имею.

Пока чиновник не сумел оправиться от моих слов, которые можно было расценить как признание, я вскинул ладонь, призывая того помолчать и дослушать меня.

— Тем не менее, прежде чем вы сделаете выводы, я бы хотел заметить, что у меня есть свидетели, готовые подтвердить, что в день исчезновения наследника Атерна я гостил у них, отлучаясь лишь на короткое время для посещения Дивинатория.

— И… кто они? — Несколько заторможено осведомился наместник.

— Семья Эстуан, — улыбнулся я, понимая, что таких высокородных очевидцев он проигнорировать попросту не сможет. — Я задержался у них до поздней ночи, поскольку их сын не так давно перенес тяжелую болезнь, и я периодически заходил его проведать. В тот день я забыл в своей комнате заживляющую мазь, которую изготовил специально для него, поэтому мне пришлось за ней возвращаться. Но за время моего отсутствия невозможно было бы успеть посетить второе кольцо и вернуться, даже на самом быстроногом скакуне. Кстати, забыл сказать. Я не умею ездить верхом, так что даже этот вариант у вас отпадает.

Признание в том, что верховая езда для меня в диковинку сильно поразила наместника. Он-то наверняка имел подозрения о том, что я из какого-нибудь знатного рода. Ведь иначе не было бы того самого первого вопроса. А по всеобщему убеждению любой высокородный умел обращаться с лошадьми. Однако, поскольку в этом мире никакая лошадь не способна усилить возможности пешего Владеющего в бою, этот навык носил исключительно парадный характер. Ну и перемещаться на коне было более сподручно, нежели на своих двоих. Так что в силу невеликого возраста, я вполне мог пренебречь подобной наукой.

— Но вы знаете тех, кто может быть в этом замешан, не так ли? — Прозвучал новый скользкий вопрос.

— Ваша Милость, — спесиво задрал я нос, — вы меня разыскали на другом конце Исхироса, потому что подозреваете в покусительстве на свободу высокородного, разве не так? То, что я знаю или могу знать это совсем иной вопрос, который совершенно не доказывает моей вины.

— Данмар, давайте начистоту! — Нетерпеливо хлопнул по столу старик. — Если до всего этого разговора у меня не было конкретных подозрений на ваш счет, то ваше нежелание говорить во мне их зародило! Неужели вам нужны проблемы с законом? Подумайте, это ведь поставит под угрозу все ваше обучение в Дивинатории…

— Грустно слышать подобный шантаж, господин наместник, — потупил я взгляд. — Но почему я должен с вами откровенничать? Таасим и его семейка неоднократно совершали на меня покушения, пытаясь убить. И после этого вы считаете, что я буду гореть желанием помогать в поиске пропавшего наследника? Отнюдь. По крайней мере, пока они заняты розыском, я могу спокойно ходить по городским улицам, не опасаясь за свою жизнь.

— Но вы ведь понимаете, что ваша позиция невмешательства может сыграть против вас? Мне стоит послать всего одну депешу Его Сиятельству, и уже через несколько седмиц у меня будет императорское разрешение, дозволяющее прибегнуть к другим методам допроса в отношении вас, кем бы вы ни были. Вас не спасет даже родословная, буде вы решите вдруг ее обнародовать.

— Но пока у вас такого разрешения нет. А это значит, что как минимум несколько безмятежных и спокойных седмиц мне уже обеспечено. Не вижу в этом ничего плохого.

Щекастый чиновник посмотрел на меня с укоризной, но снова не нашелся, чем можно переломить прямоту моей логики.

— То есть, вы не знаете, где сейчас находится Таасим?

— Как и все остальные, могу лишь догадываться, — безразлично пожал я плечами. Ведь я и в самом деле не знал, где именно Кара с парнями обустроили темницу для молодого Атерна.

— Хорошо, Данмар, сын кузнеца, я понял вашу позицию, — с плохо замаскированной угрозой в голосе произнес он. — Тогда у меня к вам будет еще один вопрос, послуживший причиной моего к вам внимания. Но он отнюдь не менее важный.

— Я весь внимание, Ваша Милость.

— Изловленные работорговцы, обвиняемые в убийстве домина Хоурая Дивита, отрицают свою причастность к этому. Самое интересное, Зрящие подтвердили их слова. Равно как и убежденность, что их подставил мальчишка из пригорода или его высокие покровители. По странному совпадению, этого юношу тоже зовут Данмар, и он, как и вы, является сыном кузнеца. Что вы можете мне ответить на это?