Искатель боли

Глава 13

Резко развернувшись в прыжке, я вдруг осознал, что мои ладони пусты, что пальцы больше судорожно не стискивают рукояти коротких сай. Опустив взгляд на свои руки, я увидел, что они снова испещрены тысячами шрамов, которые словно сытые змеи переплетаются и наползают друг на друга. Я опять оказался в Аду… в своем истинном обличии.

Не успел я толком смириться с этой мыслью, как ощутил мягкое прикосновение к своим плечам. Испуганно отпрянув, я узрел величественные черные крылья, послушно колыхнувшиеся в такт моему мысленному приказу. Подарок Дьявола был все еще со мной, а это значило… Не веря своему счастью, я попытался обратиться к своей Искре, и едва не завопил от счастья, когда она охотно отозвалась. Поток невообразимой силы хлынул по венам, подобно жидкому огню. До треска напряглись веревки сухожилий, вновь готовые бросить меня в отчаянный бой.

Я злобно сверкнул глазами на огромного демона, что с легким налетом отстраненного любопытства наблюдал за мной. Эта тварь была жутка и ужасна, чем-то напоминая ту черную гору мышц, что впервые привела меня к Сатане. Только в облике этого прислужника Князя Тьмы было гораздо больше… человеческого?

Угольно-черные глаза, смотрящие на меня из-под выступающих заостренных надбровных дуг, выглядели совсем не так безумно яростно, как у тех приспешников Дьявола, которых я встречал ранее. В них мерцал какой-то едва заметный огонек холодного интереса, от которого мне становилось только еще больше не по себе. С таким выражением ученый смотрит на подопытную крысу, размышляя, как долго она проживет после начала эксперимента. И ей богу, лучше б этот демон был похож на остальных, потому от тех хотя бы знаешь, чего ожидать. А вот эта неизвестность пугала почище самых страшных истязаний… Моя уверенность в собственных силах таяла, будто заблудившийся шальной снег, выпавший летней ночью.

— Кто ты? — Сипло выдохнул я, дрожа от внутреннего напряжения. Да, моя душа стала значительно сильнее, овладев Искрой, но по сравнению с этим антрацитовым исполином я был даже не жалкой блохой, а чем-то несоизмеримо меньшим.

— Я — Асмодей, — вполне нейтрально ответил монстр к моему величайшему изумлению. — Лорд мстителей, демон-каратель и правая рука самого Мессера. Мне удалось удовлетворить твое любопытство, грешник?

— Ч… что я здесь делаю? Это Ад? Почему я снова попал сюда? — Выдал я сразу несколько самых волнующих меня вопросов.

— Ты здесь, потому что тебя призвал Повелитель, — коротко бросил приспешник Сатаны, и в его голосе мне почудилась усмешка. — И да, это то место, которое вы, смертные, называете адом.

— Но… — я недоуменно огляделся, пытаясь увидеть хоть что-нибудь знакомое в очертаниях каменистой пустоши. — Он всегда выглядел иначе…

От грохнувшего раската смеха, мне захотелось упасть на землю и спрятать руками голову. Демон, вне всякого сомнения, являющийся одним из Баронов Ада, широко раскрыл свою пасть и хохотал, словно услышал самую лучшую шутку тысячелетия. И от вида его зубастой ухмылки из моих глаз покатились кровавые слезы, которые я безуспешно пытался сморгнуть.

— Ты возомнил, что знаешь о нашем мире все, глупый смертный? — Громыхнул Асмодей, формируя в семипалой когтистой ладони сферу из черных молний. — Давай я тебе кое-что покажу…

Не успел я даже слова сказать против этого, несомненно, «великодушного» предложения, как пучок в руках карателя разросся до размеров целого стадиона, и мое сознания затопил беспросветный и оглушительный мрак.

Сначала ко мне вернулся слух, и первые звуки, пробившиеся сквозь вату темноты, несомненно, были шумом битвы. Уж их-то сложно спутать с чем-либо другим. Стоны, крики, команды на неизвестном языке, звон металла, грохот каменных глыб. Все это смешивалось в оглушительную какофонию, перекрывающую даже мои собственные мысли.

Когда пелена тьмы спала и с моего взора, то я обнаружил себя стоящим под стенами какого-то средневекового города, где кипела ожесточенная схватка. Люди в доспехах и кольчугах под накидками, украшенными красными крестами, с бесстрашием самоубийц рвались вперед, сотнями и тысячами погибая под ответным огнем защитников. Им на головы летели булыжники, вбивая шлемы вместе с головами в плечи, лился кипяток, падали тяжелые стрелы и густая горячая смола. Но их это не останавливало. Они будто бы вообще не ведали такого слова, как «страх».

Когда один пробегающий мимо меня крестоносец попытался между делом рубануть меня по шее длинным прямым мечом, инстинкты грешника сработали сами по себе. Да, я был обескуражен этим внезапным перемещением, и совсем не понимал, где оказался, но вбитые за тысячелетия навыки не требовали от меня сосредоточения.

Увернувшись от просвистевшего лезвия, я отставил ногу в сторону, об которую споткнулся рвущийся в бой воин, а потом на чистом автомате попытался отнять у него оружие. Чтобы увеличить свои шансы на удачный исход, я сперва воззвал к собственной Анима Игнис, а потом дернул изо всех сил, ожидая услышать хруст переломанных костей своего противника. Однако тот не желал сдаваться и без особых усилий сумел вывернуться из моей хватки, оттолкнув меня назад.

Что?! Как такое возможно?! Моя Искра не работает в Аду? Но это ведь вздор! Я чувствую ее! Ощущаю, как она разогревает мою плоть своим теплом! Что, Дьявол подери, происходит?!!

Прозрение пришло ко мне немного погодя, когда я, глядел на то, как резко извернулся воитель на земле и стремительно контратаковал меня. Его движения, его скорость и его сила говорили мне лишь об одном. Этот грешник, кем бы он ни был при жизни, тоже использовал Анима Игнис!

Едва не сломавшись пополам, в попытке уйти от новой атаки, я чуть не опрокинулся наземь, когда меня под колено ударило что-то твердое. Яростно ругнувшись про себя, я посмотрел вниз и увидел, что мое облачение очень напоминает то, которое носят защитники на стенах. А то, обо что я едва не споткнулся, это слегка изогнутые ножны, висящие у меня на поясе.

— Да что за демонические шутки?!! — Вскричал я, выхватывая непривычную для меня саблю и вступая в яростную схватку с не желающим оставить меня в покое крестоносцем.

Злость снова придала мне сил, и разум привычно отступил на задний план, давая дорогу звериной свирепости. Осознание того, что мой враг такой же Владеющий, как и я, неожиданно сильно помогло мне. И уже на третьем выпаде, я сумел поразить грешника в щель между шлемом и кольчужным воротом. Раздался булькающий всхлип, и багровые ручьи потекли по белоснежному сюрко крестоносца.

Я только смахнул кровь с клинка своей сабли, готовясь встретить нового противника, как возле меня возник тот самый огромный черный демон.

— Этот град зовется Иерусалим, — сказал Асмодей, почти любовно смотря на картину ожесточенного боя. — Сейчас он уже много столетий как погребен песками, но когда-то люди одного из миров реками лили свою кровь за право занять его. Самое забавное, что делали они это во имя своего бога, того, кто, по их мнению, был прародителем и создателем всех смертных. Получалось, что одни братья шли убивать других, чтобы угодить отцу. Мне показалось это достаточно ироничным, поэтому я захотел увековечить это место в своем доминионе.

— Почему грешник, напавший на меня, был Владеющим?! — Проигнорировал я все объяснения демона.

— Что значит, «почему?» — почти по-человечески удивился слуга Князя Преисподней. — Ты думаешь, что во всех мирах обитают такие же немощные смертные, как и в твоем родном?

— Выходит, что в Ад попадают люди разных миров? — Продолжил допытываться я, внутренне опасаясь, что мое неуемное любопытство разозлит Асмодея. — И многие из них имеют развитую Искру Души?

— Искра Души, Источник, Истинная Аура, Мана, Аджна, Ядро, Сердце Духа, — приспешник Сатаны принялся загибать пальцы на своей монструозной семипалой ладони, — глупые люди дали тысячу названий тому, что не может существовать отдельно от их души. Это часть вашей сути, просто в одних мирах научились ее развивать, а в других даже не подозревают о такой возможности.

— Так Анима Игнис всегда была во мне? — С волнением спросил я, почему-то испытывая страх перед правдой.

— Конечно, как и в любом другом смертном, — пожал плечами Асмодей.

— И в чем же ее назначение?

То, как ухмыльнулся демон после моего нового вопроса мне совсем не понравилось. Если б я мог, то забрал свои слова назад… но, к сожалению, сорвавшееся с языка поймать не в силах даже Дьявол…

— Ее назначение — стать нашей пищей…

Голос Барона Ада опустился до частот какого-то немыслимо низкого инфразвука, заставляя каждую жилку в моем духовном теле вибрировать ему в такт. Ощущение того, что наши души здесь всего лишь для того, чтобы стать едой для несметной армии Сатаны, просто убивало волю. Получается, что мы — просто бараны, которые идут в армейском обозе. Настанет нужда — и часть зарежут, чтобы поесть свежего мяса… А пока мы можем пастись тут, на землях адских доминионов…

Видимо, желая показать правдивость своих слов, демон протянул свою когтистую руку, и я тут же почуял, будто меня раздирает на части какая-то незримая сила. Упав на колени, я закричал, пытаясь ногтями разодрать собственную грудь, лишь бы привычной болью заглушить эту невыносимую пытку. Когда терпеть стало совсем невыносимо, я вдруг вспомнил о сабле, валяющейся у моих ног, и попробовал было наколоться на нее, однако именно в этот момент все прекратилось, так же внезапно, как и началось…

Подняв покрасневшие от лопнувших сосудов глаза на Асмодея, я увидел, что он подобно мне стоит на коленях, а губы его беззвучно шевелятся. Язык демонов давался мне тяжело, но мне показалось, что я сумел прочесть слова «прости», «повелитель» и, возможно, «я все исполню». Но поручиться за это я бы не смог.

Воспрянув с сухой земли собственного доминиона, помощник Дьявола на короткий миг явил мне свое демоническое нутро, пропитанное ослепительной яростью и злобой.

— Погуляй пока по моему миру, грешник, думаю, тебе будет здесь интересно, — угрожающе прогудел каратель, — а меня желает увидеть Мессер…

После этого Лорд каких-то неизвестных мне мстителей исчез в ворохе черных молний, которые краем задели и меня. И снова я оказался помещен в какой-то непроницаемый вакуум, где не было даже крохотной частички света. Абсолютная тьма и первозданная тишина… наверное, именно так и выглядит небытие.

В этот раз сознание вернулось ко мне резко, как сильная пощечина. Просто р-раз! И вот я уже куда-то бегу по колено в чавкающей грязи. На глаза постоянно падает какой-то нелепый шлем, перекрывая обзор, а я даже не могу поправить его, потому что в моих руках… винтовка? Ворган и его борода! Точно, винтовка! Длинная, деревянная, совершенно неудобная, но с накрученным под дулом штыком!

Напрягая изо всех сил свою Искру, я вырывал ноги из густой трясины и упрямо двигался вперед. Зачем? Для чего? Непонятно. Я чувствовал, что должен бежать. В этом доминионе все было совсем не так, как я привык. В том кругу Ада, где я провел тысячелетия, верховный смотритель, похоже, оказался не таким изобретательным… Ну или просто ему было плевать на нас, грешников с недоразвитой Анима Игнис. А потому мы просто самозабвенно рвали друг друга на части, используя в качестве подручных предметов все, что сумеем найти. Иногда и части собственных тел…

Кулем перевалившись за размокший блиндаж, я упал прямо на голову другой душе, у которой в руках было зажато похожее оружие, но без штыка. Зато на поясе у незнакомца висела коротка лопатка, которой он тут же и попытался меня зарубить. От его выпада я сумел увернуться просто наудачу, потому что поскользнулся на размякшей земле, и предназначающийся моей шее удар угодил в бревенчатую стену окопа.

Судя по тому, как глубоко засела лопата, этот грешник тоже был Владеющим, и вырвать ее мог бы без особых усилий. Но все равно он потерял драгоценные мгновения, которые я использовал на полную катушку. Искра дала мне столько сил, что штык винтовки не просто пробил чужую серую шинель, но и увлек за собой винтовку до середины ствола. На руки мне тут же вывалились склизкие дурнопахнущие внутренности безымянного солдата, а сам он грузно опустился на землю, потеряв каску со смешным выступом в форме пики на макушке.

С хрустом и влажным хлюпаньем вывернув свое оружие из поверженного противника, я уж было собирался продолжить свой безудержный забег, но мои намерения прервала короткая пулеметная очередь, перечеркнувшая мое тело от паха до шеи. В меня будто бы вонзился рой раскаленных шмелей, перекручивая мои потроха в окровавленный фарш, и я осел прямо на тело собственноручно убитого бойца.

Запоздало пришла в голову мысль, что винтовка, мертвой хваткой зажатая в моих онемевших пальцах, это огнестрельное оружие, и им можно было воспользоваться на расстоянии. Но ничего не поделать, от грешников на этом кругу Ада я, очевидно, отстаю слишком сильно.

Снова пришла тьма… В следующий раз я распахнул глаза и чуть не свалился, увидав перед собой какие-то диаграммы, мерцающие точки, мигающие цифры и цветные пиктограммы. В Аду это выглядело столь чужеродно, что первой моей мыслью стало то, что я окончательно свихнулся и нахожусь в плену собственного бреда. И на осознание того, что передо мной сейчас визуальный интерфейс какой-то высокотехнологичной машины у меня ушло позорно много времени.

С некоторой заминкой осмотрев себя, я понял, что мое тело заковано в броню какого-то невероятно продвинутого экзоскелета, который по своей технической сложности и инновационности далеко опередил даже то прогрессивное время, в котором проходила моя первая жизнь.

Пытаясь разобраться с управлением, я осторожно двинулся вперед, впечатывая многотонные металлические ноги в безжизненный грунт. Со всех сторон жужжали механизмы, усилители и маленькие двигатели, приводя эту тяжелую штуковину в движение, а я слепо тыкался по всему нейроинтерфейсу, с которым приходилось взаимодействовать, невероятно, но силой мысли!

К сожалению, никаких подсказок или инструкций тут отыскать мне не удалось, что, пожалуй, для боевой машины и неудивительно. Так что мне просто пришлось продолжать свое неумелое ковыляние. И даже моя Искра в этой демонической постановке оказалась бессильна мне помочь…

Увлеченный изучением возможностей неведомого механизма, я глупо и незамысловато проморгал тот момент, когда на меня выбежал такой же закованный в технологичную броню воин. Просто в какой-то момент из-за коричневых глыб на меня метнулся смазанный силуэт, габаритами совсем не уступающий моей шагающей машине. Двигался он, надо сказать, не в пример более проворно, а потому летел я от его удара так далеко, что перекувырнулся в воздухе четыре раза. И еще не успела рассеяться пыль, поднятая моим падением, как сквозь нее я увидел расплывчатую тень, метнувшуюся ко мне. Выставив ладонь на полном автомате, я слишком поздно понял свою ошибку.

Прошедшая по всему техно-костюму вибрация, протрясла меня от головы и до самых пяток подобно разряду электрошока. Та штука, которой напавший грешник ткнул меня, оказалась лезвием меча, по острию которого с невообразимой скоростью вращалась зубчатая цепь. Раздавшийся при контакте с этим жутким оружием пронзительный скрип звучал почти жалобно. Как будто мой экзоскелет заверещал раненным щенком, жалуясь на то, что ему нестерпимо больно.

Начав неистово брыкаться, чтобы отпихнуть от себя это дьявольское орудие, я каким-то чудом сумел выскользнуть из-под непримиримого врага, твердо вознамерившегося меня прикончить. Сервоприводы взвыли от непомерной нагрузки, унося меня прочь, но мой сумасшедший забег не продлился долго. Шумно бабахнула череда громких хлопков, и на интерфейсе, которым я так и не научился пользоваться, красным светом загорелось несколько предупреждений. Черт! Похоже меня просто подстрелили из какой-то очень здоровенной пушки!

Боли еще пока не было, хотя одна рука и одна нога полностью перестали мне подчиняться. Вполне возможно, что огромный калибр смял металлическую толщу экзоскелета подобно бумаге, начисто оторвав мне их. Сказать что-нибудь более точно, я затруднялся, потому что на осмотр повреждений у меня не было и лишней секунды.

Уже готовясь встретить третью смерть за такой небольшой отрезок времени, я старательно крутился на камнях, уподобляясь жуку, которому оторвали половину лапок. Сдаваться у меня не было и в мыслях. Уж что-что, а желание быть жертвой из меня вытопили еще в первом доминионе очень давно.

Но когда я все-таки сумел поднять непослушную груду лома в сидячее положение и развернуться к подступающему врагу, то увидел, что тот уже не преследует меня. Он просто стоит на месте и… копает? Да, похоже на то. Двухметровый железный человек сейчас титаническими ударами раскалывал горную породу под собой и зарывался в эти разбитые глыбы подобно бешенному кроту. Казалось, его вовсе не заботит, что я остался недобитым… интересно, почему?

Ответом мне стала ярчайшая вспышка, которая ослепила меня даже сквозь сработавшие светофильтры высокотехнологичного шлема. Где-то в считанных километрах от меня к небу взметнулся просто огромный ядерный гриб, закрывший своей огромной шляпой половину неба над моей головой. Какое-то время я даже успел полюбоваться этим инфернально-прекрасным зрелищем, пока до меня не дошла взрывная волна…