Искатель – 11

Глава 5

Два дня ушло на то, чтобы обогнуть озеро в центре Бастиона, дальше наш путь лежал прямо на Тверд.

Мы пошли в другую сторону от тракта, что вёл из Джардана в столицу. Этот крюк завёл нас вглубь земель, которые пока оставались дикими, несмотря на весь поток переселенцев, хлынувший в Бастион. Раньше в этих краях зверьё водилось серьёзное, высокого уровня, только с появлением городов да упорством таких, как я, его понемногу выбили, и стали появляться твари попроще.

Тем не менее до сих пор встречались твари сорокового уровня.

Именно здесь Фендал когда-то охотился, пока мы не натравили на него монстров. Местечко это известное, сюда наведывались высокоуровневые ребята из столицы, особенно знать, которая тряслась над каждой крохой информации об уровнях и способностях местных тварей, чтобы спокойно набивать опыт.

Хотя мы с Лили и зачистили по пути пару неплохих логов, надежды на то, что найдём здесь что-то новое, почти не оставалось. Слишком хоженая тропа. А чем ближе к Тверду, тем плотнее заселена земля.

Шанс отыскать в самом сердце Бастиона то, что нам нужно, был мизерный. Я всё больше свыкался с мыслью, что провалил это дело, несмотря на все старания.

На обед мы остановились на вершине высокого холма. Отсюда открывался вид, от которого дух захватывало: озеро на юге, бескрайние равнины на севере, лес на востоке, который, должно быть, тянулся до самых владений Лигеи Розоцветной, и холмы на западе. Всё укрывало плотное одеяло снега.

Обычно от таких картин на душе становилось легче, но сейчас даже удивительно красивый пейзаж не радовал. Я уныло жевал вяленое мясо, запивая его водой. Лили прижалась ко мне, уткнувшись носом в плечо и хрустя какой-то зеленью.

— Осталось три дня, — пробормотал, глядя вдаль.

Она кивнула и поцеловала меня в шею. Её запах… Он снова стал резким, требовательным. Медовый месяц выматывал похлеще любой битвы. Ночи без сна, рискованные вылазки по утрам, горячие обеденные перерывы… Даже днём нет-нет, да и накрывало.

— Время ещё есть, — сказала она.

Я со вздохом покачал головой.

— До Тверда отсюда день пути, если поднажать, а чем ближе к городу, тем меньше шансов отыскать подходящих для группы монстров. Да даже для тебя там уже не найдётся тварей нужного уровня, что уж говорить обо мне.

Она снова поцеловала меня в шею. Запах желания сменился нежностью и сочувствием.

— Жаль, если мы его так и не найдём.

— Да, — я стиснул зубы, глядя на ледяную красоту. — Я бы уже сороковой уровень взял, если бы не тратил столько времени на поиски. Ну, тридцать девятый точно. А так, дай бог, только тридцать восьмой наскребу к приходу в Тверд, — я потёр её плечо. — И тебя бы, если бы мы не мотались по всей округе, можно было бы легко до двадцать шестого поднять, а то и до двадцать седьмого.

Моя невеста убрала косичку с лица и устроилась у меня на коленях, тоже уставившись на пейзаж.

— Это одно из самых диких мест в центральном Бастионе, — сказала она. — Может, поищем здесь получше?

— Можно, конечно. Но если я не найду здесь последнего монстра, то лучше потратить это время в Тверде на подготовку к посвящению в рыцари.

Она упрямо посмотрела на меня.

— Безымянная не стала бы подкидывать тебе это испытание, отвлекая от прокачки, если бы это было пустой тратой времени.

Я криво усмехнулся.

— Да-а-а. Ирен, дай бог ей здоровья, подкинула задачку! Но я не жалею, что взялся, мы много чего интересного нашли благодаря этим поискам. Те же гномьи руины… Да и последняя пара месяцев прошла нескучно.

Лили снова окинула взглядом просторы, а потом указала почти точно на запад.

— Вон тот холм, видишь? Давай разделимся и прочешем всё по пути к нему. Когда встретимся, выберем новую точку и снова разойдёмся.

Идея казалась неплохой, хотя и рискованной. Если бы так действовали всё время, она не смогла бы определять подходящие для себя логовища, а я прикрывать свою куниду, пока она бьётся. Не говоря уже о том, что в горах, где полно бродячих тварей и хищников самых разных уровней, такое разделение могло стоить ей жизни.

— Ладно, — сказал я, целуя Лили в шею и вдыхая чистый запах пота, смешанный с её неизменным ароматом желания. — Попробуем ещё немного.

Её аромат снова вспыхнул возбуждением. Не так настойчиво, как в первый раз, но достаточно, чтобы сердце забилось чаще, а в штанах стало тесно.

— Кажется, я знаю, как ты можешь меня отблагодарить за идею, — пробормотала она, дразня, и подвинулась так, чтобы её лобок прижался к моей ширинке.

Я пошарил в кармане рюкзака, где хранил свитки от Зары, и усмехнулся. Моя гоблинша, когда давала мне целую пачку свитков Предотвратить зачатие, шутила, что я буду слишком поглощён разведкой для всяких глупостей. Я оказался тем ещё дураком, у нас осталось их всего четыре штуки. Надеюсь, Ирен додумалась взять с собой ещё, иначе наш медовый месяц с Лили станет куда менее весёлым.

После яростного секса посреди первозданной красоты Бастиона мы обменялись жёстким поцелуем и разошлись. Особой надежды я не питал, но мысль о том, что моя решительная невеста где-то там изо всех сил выискивает монстров, чтобы помочь мне, заставляла и меня не опускать руки.

Конечно, я ничего не нашёл, но не потому, что плохо искал.

Я первым добрался до холма и, чтобы скоротать время, принялся зачищать логово тридцатого уровня. Даже немного удивился, что Лили с её скоростью не обогнала меня, и почувствовал укол вины. Похоже, она старалась ради меня куда больше, чем я сам.

А ещё где-то внутри засело слабое беспокойство. Я знал, что она может за себя постоять, и достаточно быстра, чтобы удрать от любой угрозы, но всё равно… случиться могло всякое.

К моему облегчению, Лили показалась на горизонте как раз в тот момент, когда я обыскивал последнюю тварь. Она неслась с какой-то сумасшедшей скоростью для заснеженной местности, километров под семьдесят в час, не меньше. Её лицо светилось радостью вперемешку с возбуждением, но я не давал себе права надеяться, пока она не затормозила в облаке снежной пыли и не выкрикнула:

— Кажется, я нашла одного!

Я рассмеялся. Сердце колотилось как бешеное.

— Ты моя спасительница! — выдохнул я.

Её любовь окутала меня тёплой волной. Она сияла, отстранившись и настойчиво таща меня за руку.

— Пойдём, покажу!

Она снова сорвалась с места. Смеясь, врубил Рывок Гончей и попытался не отставать. В какой-то момент я споткнулся и кубарем покатился по снегу, выронив лук и растеряв пару вещей из рюкзака, но только снова рассмеялся, поспешно запихивая обратно своё барахло.

Через пару минут мы добрались до грязной лощины, где ручей прорезал в холме глубокую рану. Внутри неё ковыляла отвратительная раздутая фигура метра два с половиной в высоту и почти столько же в ширину. Кошмарное чудовище из гниющей серой плоти и сухой, как пергамент, кожи, словно сшитой грубыми стежками.

Лили подпрыгивала от нетерпения, хотя я видел, как её лицо кривилось от отвращения всякий раз, когда она смотрела на монстра.

— Это же для группы, да? Слишком мерзкий, чтобы быть обычным, даже бродячим.

Я навёл на него Глаз истины и издал победный клич.

Мясной Голем. Монстр, Рейтинг: Группа. Уровень 28. Способности: Удар клинком, Ядовитые миазмы, Устрашающий вид, Особая прочность, Неудержимый, Кровавые брызги, Призрачный взрыв.

Детали оказались такими же омерзительными, как и сама тварь, но это ничуть не охладило мой пыл. Я точно знал, что справлюсь с этой штукой, уж слишком она медлительная. Но, судя по всему, тварь могла проигнорировать кучу стрел, а некоторые её дальнобойные атаки вызывали беспокойство.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Лили. — Мы его завалим?

Я моргнул, глядя на неё, и понял, что всё это время вёл себя как козёл, даже не думая просить её о помощи, особенно после всех моих разговоров о том, что она станет моим напарником.

Лили всего на пару уровней ниже этого Мясного Голема, но соображала быстро и была достаточно проворной, чтобы не попасть в передрягу. К тому же у неё есть «Лозохват».

— Мы его завалим, — сказал я, обнимая её за плечи.

Я быстро пересказал ей, что за тварь перед нами, и накидал план, попутно давая советы. Хоть моя кунида и находилась рядом, когда убивал двух других монстров для группы, я не подпускал её к бою. Слишком низкий уровень, слишком мало опыта. Да и, честно говоря, просто не знал, на что она способна, и не хотел рисковать.

Но теперь я видел её возможности и был в ней уверен.

Хотя это не отменяло беспокойства, особенно учитывая её урезанное на четверть здоровье и пониженные параметры. Поэтому, прежде чем выманивать Голема, я полез в поясную сумку и достал одну из своих самых ценных вещей.

— Держи, — сказал я, вкладывая ей в руки склянку с зельем. — Это на крайний случай. — Слово в слово, как мне когда-то говорили Зара, Белла и Лейланна, когда убедили начать качаться в одиночку.

Глаза Лили расширились.

— Это же Капля! — выдохнула она. — Зелье от алхимика пятидесятого уровня!

Я кивнул.

— Мы выбили его в подземелье Сверкающие пещеры.

— Оно стоит сотни золотых! — тихо сказала она. — Лечение вне классов целителей — это такая редкость.

Я усмехнулся, провёл пальцами по её серебристой косичке и, наклонившись, поцеловал её в лоб.

— Вот и будь предельно осторожна, чтобы не пришлось его использовать. Помни, что, используя «Хлёсткую лозу», можно и удрать. Лучше отступить и вернуться, чем попасть под удар той дряни.

Я посерьёзнел, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

— Я тебе доверяю. Если кому-то из нас придётся принять удар, пусть это будет тот, у кого уровень выше.

Запах моей прекрасной невесты резко усилился, мощная волна нежности тут же сменилась диким желанием. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не повалить её на снег прямо здесь и сейчас.

Вместо этого кинул ей приглашение в группу, дождался, пока она его примет, и активировал Быстрый выстрел, зажав четыре стрелы в руке с луком и наложив ещё одну на тетиву.

— Готова?

Она кивнула и тоже наложила стрелу на тетиву своего «Лозохвата», отошла на безопасное расстояние, чтобы нас обоих не накрыло одной атакой, и снова кивнула.

Я влил огненную ману во Взрывную Стрелу. Способность Голема Неудержимый скорее всего означала иммунитет к контролю, так что оглушать или опутывать его было бесполезно. А Особая прочность означала, что критов не будет. Поэтому я целился просто в центр туши, хотя промахнуться по такой громадине почти нереально.

Бросив последний взгляд на свою невесту, я выдохнул.

— Целься. Огонь!

Я сам последовал своему приказу, и нестабильно горящая стрела сорвалась с тетивы. Спустя мгновение стрела Лили вонзилась всего в нескольких сантиметрах от моей. Битва началась.

От наших попаданий из твари вырвались клубы вонючего газа, которые расползлись на несколько метров вокруг. Для нас они не представляли угрозы, мы держали дистанцию, отступая от неуклюжего врага и осыпая его стрелами. А вот бойцам ближнего боя пришлось бы туго. Я в очередной раз порадовался, что выбрал класс стрелка.

Мясной Голем распахнул свою уродливую пасть гораздо шире, чем мог бы любой другой нормальный рот, обнажив ряды гнилых зубов, похожих на клыки крупных хищников. Он дёрнулся, и в сторону Лили хлынул фонтан тёмно-красной грязи, казавшейся почти чёрной.

Она одним лёгким движением отпрыгнула метров на шесть в сторону, сверкнув белым хвостиком. Но что ещё больше меня впечатлило, она лишь брошенным мельком взглядом убедившись, что опасность миновала, тут же продолжила стрелять.

Монстр, продолжая изрыгать кровавую струю, неуклюже ковыляя к нам, перенаправив свой «пожарный шланг» на меня.

Я врубил Рывок Гончей и постарался держаться на расстоянии, используя Быстрый выстрел по откату, чтобы всадить в него ещё четыре стрелы подряд. Здоровье Мясного Голема таяло на глазах от нашего шквального огня.

Урон, который вливала Лили, впечатлял. Она не теряла ни секунды с самого начала боя.

Несмотря на мерзкий вид твари и её жуткие атаки, бой шёл как по маслу, мы просто продолжали засыпать монстра стрелами. Наконец Голем застыл на месте и начал яростно содрогаться. Его плоть вздувалась и пузырилась от внутреннего давления, издавая тревожные булькающие звуки.

Призрачный взрыв! Чёрт!

— В укрытие! — рявкнул я. Оглядевшись, использовал Перекат с выстрелом и, одним махом долетев до небольшой ямы в земле, распластался в ней и накрылся плащом.

Через несколько мгновений земля подо мной ощутимо вздрогнула, подбросив на пару сантиметров. Послышался мерзкий чавкающий звук, а потом глухие удары осколков костей, усеявших всё вокруг.

Но я не почувствовал боли от ударов. Через несколько секунд всё стихло. Я рискнул подняться и оглядеть кошмарный, залитый кровью пейзаж.

В углу зрения появился текст.

Групповой монстр Мясной Голем побеждён. Получено 18 000 бонусного опыта.

Полученные трофеи: Ржавый клинок-рука ×2, Фрагменты зелья воскрешения. Обыщите тело для сбора.

Выполнено 10/10 для достижения «Защитник Бастиона»: Убейте 10 монстров с рейтингом группы в регионе Бастион.

Цель задания выполнена: Испытание. Убейте 5 монстров с рейтингом группы до конца года. Верховная жрица Ирен будет рада услышать о Вашем успехе.

Затем появился текст пожирнее, сопровождаемый победным кличем, похожим на тот, что я слышал при повышении уровня.

Поздравляем, Защитник Бастиона! Титул добавлен в список Ваших общественных наград. Начислено 100 000 бонусного опыта. Все, кто Вас увидит, узнают о Вашей бескорыстной службе и жертвах, принесённых ради безопасности поселенцев.

А под ним менее заметное уведомление.

Выполнено 10/100 для достижения «Чемпион Бастиона»: Убейте 100 монстров с рейтингом группы в регионе Бастион.

Я невольно горько усмехнулся. Вечно найдётся планка повыше, или если бы это игра, очередная морковка, за которой надо гнаться. С другой стороны, в реальной жизни всё точно также.

Не успел я опомниться, как на меня набросилась Лили, обвив руками и ногами и осыпая лицо поцелуями. Я с облегчением увидел, что она цела и невредима после предсмертной пакости монстра.

— Ты Защитник Бастиона! — взвизгнула она. — Я теперь это вижу в твоей справке!

Обычно в справке не отображалось ничего, кроме уровня, так что это было действительно серьёзным достижением.