Искатель – 11

Глава 2

Тем же вечером я, немного волнуясь, подошёл к двери Лили. Костюм непривычно сковывал, а букет роз, что держал на сгибе локтя, казался каким-то инородным предметом. Не каждый день приходится наряжаться как на парад, и, честно говоря, чувствовал себя немного не в своей тарелке.

За дверью тихо скрипнула половица. Понятно, Лили уже знает, что я здесь, с её-то ушами. Но она выдержала паузу и не бросилась к двери сразу, а дала мне постучать.

Женские игры, куда без них.

Когда дверь наконец открылась, её волнение стало видно невооружённым глазом: руки сцеплены в замок, взгляд немного растерянный. Большие глаза за стёклами очков распахнулись.

— Ого! Артём, ты… ты очень красивый! –её олос дрогнул от волнения.

Ответить сразу я не смог, просто застыл, разглядывая представшее передо мной чудо, на пару секунд потеряв дар речи.

Новое кремовое платье сидело на ней как влитое, подчёркивая каждый изгиб, цвет идеально играл на контрасте с молочной кожей девушки, белыми ушами и хвостом. Она что-то сделала со своими обычно прямыми серебристыми волосами, теперь они лежали на плечах и спине мягкими локонами. Похоже, даже нанесла какой-то макияж, но аккуратно, почти незаметно. И без того идеальные черты лица Лили стали ещё выразительнее, а уши стояли торчком — верный признак, что она в предвкушении. С лица не сходила сияющая улыбка.

В воздухе витал её собственный, едва уловимый аромат: тёплый, спокойный, какой-то… родной. Запах доверия, а не просто парфюм.

Наконец-то я нашёл в себе силы отлепить челюсть от пола и протянул ей розы.

— Хотел бы подобрать слова, чтобы описать, как ты выглядишь, но, похоже, их ещё не придумали. До твоего появления в них просто не было нужды.

Звучало, может, и пафосно, но высказал чистую правду. Эта мысль не раз приходила мне в голову, когда смотрел на неё.

Взгляд Лили потеплел.

— Ох, это так… так мило.

Она с благоговением взяла цветы, глубоко вдохнула их аромат.

— М-м-м, пахнут восхитительно вкусно!

Заметив мой удивлённый взгляд, она рассмеялась.

— Не волнуйся, их на потом оставлю, когда будет время посмаковать.

Ну, почему бы и нет. Если ей нравится вкус роз — это как подарить одновременно и цветы, и конфеты. Два в одном.

Изобразил поклон, насколько смог это сделать в новом непривычном костюме, и протянул руку.

— Поужинаем, Лили?

Она просияла, мягкая рука скользнула в мою и крепко сжала.

— Да, конечно.

Внезапно она замерла.

— Ой, очки! Читала и совсем про них забыла.

Она метнулась обратно в комнату, сняла их и положила на столик.

— Постой!

Выпалил это так резко, что сам удивился. Она неуверенно обернулась, и я почувствовал, как к щекам приливает кровь.

— Оставь их. Если, конечно, сама не хочешь снять.

Лили непонимающе уставилась на меня.

— Ты хочешь, чтобы пошла в них на наше свидание? Сёстры всегда говорили, что парням это кажется глупым, и что очки лучше снимать, если хочешь кого-то… соблазнить.

Усмехнулся.

— Шутишь? Мне нравятся твои очки. Они очаровательны. Пожалуй, это лучшее в твоём образе.

Девушка улыбнулась, слегка покраснела, но было видно, что ей приятно.

— Надо же… Даже не думала.

Она вновь надела очки и, вернувшись, неуверенно взяла меня под руку.

— Спасибо! Хочу всё сегодня видеть чётко.

Проводив её к отдельному залу, открыл дверь и склонил голову.

— После Вас, миледи.

— О, благодарю, — она с улыбкой вошла. — Ах, как здесь чудесно!

Вошёл следом, с удовлетворением отметив, как со вкусом горничные накрыли на стол. Изящные приборы, чистые тарелки, всё блестело в тёплом свете свечей.

Отодвинул для Лили стул, потом налил нам вина и сел сам.

— За нас.

Поднял бокал.

— М-м-м, вкусно. Напоминает клубничное вино, которое мы делаем у нас в Холмистом.

Удачное совпадение, этого я не знал. Тоже отпил, наслаждаясь фруктовым привкусом.

— Надо заказать пару бутылок для поместья.

Ужин прошёл на удивление легко. Первая неловкость, вызванная формальностью обстановки, быстро улетучилась. Мы расслабились, вспомнив, что провели вместе немало хороших часов.

Лили удивила меня, сказав, что сегодня отложила любовные романы и читала историю Харалдара.

— Подумала, раз уж теперь живу как гражданка королевства, а не сижу в норе, интересно узнать о нём побольше, — она усмехнулась. — К тому же после чтения древних гномьих хроник о заселении этих земель захотелось понять, насколько длинна история самого Харалдара.

— Не такая древняя, как у Последней Твердыни Гурзана, надо полагать?

— Нет, совсем нет. — Она рассеянно отщипнула лепесток от одной розы из букета, который мы поставили в вазу, и, отправив его в рот, продолжила. — До того, как первый король Харалдара пришёл на эти земли, они веками оставались дикими и нетронутыми.

— Полагаю, когда королевства рушатся, они быстро приходят в запустение. Логовища монстров снова появляются и отвоёвывают территорию.

Она кивнула.

— Это значит, что множество затерянных городов и цивилизаций всё ещё ждут, когда их откроют заново.

— А есть места, которые были заселены настолько плотно, что все логовища там уничтожили подчистую?

Она рассмеялась.

— Ты меня спрашиваешь? Я выросла в норе под землёй на отшибе Хасмадеи.

Улыбнулся в ответ и смущённо пожал плечами. Лили посерьёзнела.

— Вообще-то да. Действие многих популярных романов происходит в Элладе, самом цивилизованном континенте. Тамошние королевства так разрослись, что логовища монстров остались только в самых непригодных для жизни местах: пустынях, на вершинах гор, да и те давно ослаблены и находятся под контролем.

— То есть для культурного отдыха место интересное, а для приключений гиблое?

Лили мечтательно вздохнула, отрывая ещё один лепесток.

— Возможно. Но, говорят, некоторые города там невероятно романтичны. Там есть особые улицы, где по вечерам гуляют завидные холостяки и свободные леди, знакомятся и находят свою любовь.

Потянулся через стол и взял её за руку.

— Может, однажды и у нас найдётся причина туда заглянуть.

— Было бы здорово.

Она сжала мою ладонь.

Мы закончили ужин. Лили прихватила с собой розы, я снова предложил ей руку и захватил её палантин и своё пальто. Мы спустились в шумный общий зал гостиницы «Четвёртый привал».

Огромное помещение занимало весь первый этаж, а балкон на втором создавал ощущение простора. Тёплое гостеприимное место, которое мне понравилось ещё в прошлый визит, но толпа и шум немного смущали Лили, особенно из-за внимания, которое привлекали наши наряды. Она с явным облегчением выдохнула, когда мы вышли на улицу.

После тепла гостиницы ночной холод был неприятен, но, к счастью, идти было недалеко.

Я арендовал на вечер комнату в соседнем здании, и едва мы вошли, нанятая мной девушка-музыкант тронула струны лютни. Лили замерла.

— Как красиво! Это ты устроил? — её голос дрогнул от изумления.

Это была небольшая частная танцевальная площадка. Я заплатил иллюзионисту из Гильдии Искателей, и тот за скромную плату навёл морок на стены, пол и потолок. Создавалось полное впечатление, что мы танцуем среди звёзд и туманностей ночного неба Валинора.

— Потанцуем, мисс Лили?

Она застенчиво улыбнулась и коснулась пальцами моей ладони.

— Для меня это честь, мастер Артём.

Мне показалось, или музыкантша в углу тоскливо вздохнула? Впрочем, когда бросил на неё взгляд, она уже полностью увлеклась игрой.

Нас с Лили учили танцевать Ирен и Лейланна, когда мы готовились к поездке в Тверд. На Земле с этим делом я как-то не особо дружил, да и возможностей не искал. Первый и последний мой опыт в танцах — школьные дискотеки, где музыка орала так, что уши закладывало, а ты просто стоишь столбом и неловко переминаешься с ноги на ногу. Лили любила танцевать на природе, но её движения имели мало общего с официальными танцами знати Харалдара. Так что учиться пришлось обоим.

К счастью, природная координация и ловкостьа не подвели. Чувствовал себя почти настоящим джентльменом, ведя в танце прекрасную девушку-кролика.

— Как думаешь, мы когда-нибудь сможем по-настоящему потанцевать среди звёзд?

Голос Лили звучал мечтательно, она не переставала любоваться иллюзией вокруг.

Усмехнулся.

— Если только доберёмся туда и раздобудем герметичные костюмы с подачей воздуха и защитой от радиации. А ещё реактивные ранцы, чтобы передвигаться. Иначе нас просто унесёт в пустоту, и мы будем лететь, пока не врежемся во что-нибудь.

Лили нахмурилась.

— Откуда ты всё это знаешь? Понимаю, что из твоего старого дома, и верю тебе, ты не из тех, кто врёт. Но… как?

Вновь появилась неловкость. Всё! Хватит оттягивать этот разговор! Если собираюсь жениться на Лили, нельзя скрывать от неё такую важную часть моей жизни. Нечестно просить её связать свою судьбу с человеком, которого она толком не знает.

Глубоко вздохнул и кивнул музыкантше. Та с похвальным профессионализмом тут же забрала лютню и удалилась в другую комнату, а я подвёл растерянную Лили к стульям в углу, где стоял столик с закусками, и сел так близко, что наши колени соприкоснулись.

— Ты ведь знаешь, что Мия и есть Безымянная? — начал я тихо и осторожно.

Лили неуверенно кивнула. Мия и Ирен и не пытались это от неё скрывать. Что справедливо, ведь именно жрица Безымянной, можно сказать, и подтолкнула Лили покинуть свою нору, когда навещала Петра, моего сына от Клевер. Если Лили и считала странным или пугающим жить под одной крышей с богиней, она этого никогда не показывала. Может, конечно, это потому, что все остальные вели себя с Мией совершенно естественно.

— Но какое это имеет отношение к тому, откуда ты?

Набрав побольше воздуха в грудь, выпалил:

— В каком-то смысле я тоже… извне. Причина, по которой столько знаю о небе, в том, что меня занесло сюда из другого мира. Не из Валинора. В моём мире мы столетиями изучали космос с помощью мощных телескопов и даже отправляли людей на нашу единственную луну. Мир, откуда я родом, называется Земля.

Она тупо уставилась на меня.

— Эм… что? Твой мир называется… грязь?

Невольно усмехнулся. Из всего, что вывалил на неё, она зацепилась именно за это. Моя очаровательная милая зануда! Ход её мыслей просто неподражаем.

Усмешка быстро сползла с моего лица, когда увидел её обиженный взгляд.

— Почему ты улыбаешься? Смеёшься надо мной? Это какая-то шутка?

— Нет, конечно нет, прости, — я поспешил взять её за руку. — Просто подумал, какая же ты всё-таки замечательная!

Лили сощурилась, глядя на меня сквозь очки.

— Спасибо, но давай вернёмся к безумной идее о том, что ты из другого мира.

— Хорошо, извини.

И рассказал ей всё. Как умер на Земле, как очутился в серой пустоте, где безликий голос сообщил мне о моей смерти. О выборе, который мне дали: отправиться в положенное мне посмертие или переродиться на Валиноре. О дарах богини, о том, как меня забросило в лес недалеко от Хасмадеи, где пришлось на ходу выбирать класс и учиться выживать.

Как спас Зару, при каких обстоятельствах подружился с Илиным. Как сблизился с Беллой. Про поход в Бастион, спасение Лейланны. Про спасение гоблинов из племени Мстительных Волков и то, как дал им дом в поместье Мирид. Про брак с Самирой, который должен был скрепить союз, а в итоге перерос в нечто большее. Про встречу с Ирен в Теране и то, как узнал, что она делит тело с Мией.

Конечно, многое из этого Лили уже знала; она жила с нами, и мы не держали от неё секретов. Но теперь она услышала всё в новом свете: я пришелец из другого мира, который ничего не знал о Валиноре, и открывал его для себя шаг за шагом.

Когда закончил, она молчала, как мне показалось, целую вечность. Тот нежный аромат любви, который окутывал её весь вечер, исчез.

Осторожно положил руку ей на колено.

— Лили?

Она нервно хмыкнула.

— Что ж… теперь понимаю, почему ты не торопился этим делиться. Даже обижаться не могу, что ты так долго ждал.

— Так ты… веришь мне?

Она медленно покачала головой и отвела взгляд:

— Мы живём с богиней, а ты не похож на сумасшедшего. Остальные знают?

— Только самые близкие. Семья и друзья, — я мягко сжал её колено. — Им тоже не сразу рассказал. Мия хотела убедиться, что они готовы это услышать.

Она задумчиво прикусила губу:

— И богиня попросила тебя рассказать мне сейчас?

Улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Сам захотел, чтобы ты знала. Но, думаю, она одобрит.

Лили резко встала.

— Давай ещё потанцуем. И плевать на музыканта, нам не нужна музыка… — она резко замолчала. — Хотя нет. Можешь дать ей на чай и отпустить?

Не совсем понимая, к чему всё идёт, сходил к женщине, вложил ей в руку золотой и тихо поблагодарил. Она сделала книксен и скрылась за дверью.

Лили стояла посреди зала. Когда я приблизился, молча шагнула в мои объятия и положила голову мне на плечо. Мы медленно двигались в тишине.

Наконец она пробормотала:

— Читала истории, где прекрасный незнакомец появлялся из далёких земель по таинственным причинам, но чтобы из другого мира… Такого не было.

Она подняла на меня глаза, лицо застыло непроницаемой маской.

— Ты был знатным лордом на этой своей Земле?

Я усмехнулся.

— Вовсе нет. Обычный парень, работал на бесперспективной работе, а свободное время убивал за видеоиграми.

Лили не стала спрашивать, что это.

— Но ты такой умный, образованный, говоришь так уверенно. Ты умеешь делать столько всего! Складные стулья, водопровод, туалеты со смывом, все эти улучшения в поместье… И пусть Глаз истины — это огромная помощь, но ты, кажется, сам придумал лучшие способы охоты на монстров и прокачки.

Пожал плечами, не зная, что ответить. Она легонько ткнула меня в бок.

— Наверное, даже обычные парни в твоём мире как короли в нашем?

— Нет. Просто нам повезло иметь доступ к таким технологиям и знаниям, которых здесь почти нет.

— Например как добраться до неба? — Лили вздохнула и снова положила голову мне на плечо: — Трудно поверить, что мужчина, которого люблю, из другого мира.

— Значит… ты всё же меня любишь?

— Человека, который умер и возродился в паре километров от меня, чтобы потом исчезнуть, а затем вновь появиться и покорить моё сердце? — она тихо рассмеялась. — Наша жизнь и правда похожа на роман, да?

— Если так, то хочу читать его дальше. Страницу за страницей, главу за главой, идти вместе через приключения.

Поддавшись порыву, отстранился, опустился на одно колено и полез в карман за маленькой бархатной коробочкой.

Дыхание Лили участилось, глаза расширились, когда она поняла, что происходит. Сладковатый аромат любви снова окутал меня нежными волнами, и появилось ощущение, что нахожусь во сне.

— С того момента, как впервые тебя увидел, меня к тебе потянуло. Каждая минута с тобой — это радость.

Открыв коробочку, протянул ей кольцо из чистого серебра с крупным бриллиантом, которое для меня сделала Самира.

— Лили из Холмистого, ты выйдешь за меня?

— У-и-и-и!!! Да!!! Глаза девушки-кролика засияли, а улыбка стала ярче восходящего солнца.