Исходный рубеж

Глава 6. Дракон

Увиденное так поразило бойцов, что они не догадались сразу дать чудищу отпор. Возможно, удалось бы сбить на подлете плотной стрельбой, но одно дело отрабатывать по знакомым целям согласно отточенным тактикам, и совсем другое — противостоять существу, пришедшему откуда угодно, но только не из родного мира. Хорошо хоть успели спрятаться за броневик, когда тварь спикировала на них, испустив струю пламени не хуже, чем у станкового огнемета с напалмом. Но в отличие от липнущей ко всему смеси, драконий жар больше напоминал горящий газ, и борт «Медведя» стал отличной зашитой от раскаленной струи.

— Охренеть! — выкрикнул Француз. — Огнеметный дрон!

— Ты совсем слепой? — Дуло навел на тварь револьверный гранатомет, но лишь для того, чтобы разглядеть получше в коллиматорный прицел. — Где ты видел дрон без движка?

— А фигли без движка-то? Вон под хвостом сопло закопченное. Да и ревет в полете, как ракета.

— Не знаю, что это, — Рыцарь вскинул «кедр», — но приказываю сбить.

— Жаль, «стингера» нет, — мечтательно вздохнул снайпер. — По тепловому следу бы и готово…

— Мы сейчас сами станем тепловым следом! — Дуло первым спрятался за машину и прижался спиной к опаленному борту.

Дракон завернул крутой вираж и пошел на второй заход. Печенег взвалил пулемет на капот, прицелился и дал очередь — пули чиркнули по чешуйчатому брюху, не причинив вреда. Зато змей в ответ дыхнул так, что тяжеленая машина покачнулась, как от столкновения с такой же. Батыр замешкался и пригнулся слишком поздно — пламя обожгло лицо, шлем и наплечники вспыхнули, как комки ваты. Вне себя от боли и ужаса, великан взял оружие, как обычный автомат — прикладом к плечу — и, полыхая, точно каскадер в дешевом боевике, загрохотал по твари. И стрелял, неистово крича, покуда Демьян не сшиб парня с ног, а Тихий и Француз не потушили снарягу.

Имя гвардейца: Батыр Бембеев

Позывной: Печенег

Звание: младший сержант

Должность: пулеметчик

Вооружение: ПКП «Печенег», пистолет Ярыгина «Грач»

Навык: повышенная грузоподъемность

— Внутрь его, живо!

Медика в отряде не было, каждый умел пользоваться специальной аптечкой, и этого хватало, но Родин оценил бы ожоги в первую — максимум, вторую — степень. Да и пострадали в основном щеки и переносица — верх лица прикрыли каска и очки, а низ — корпус пулемета. Ничего серьезного, но лишь в том случае, если быстро оказать помощь — хотя бы вколоть обезболивающее и обработать раны антисептиком. Но для начала — спрятаться, пока самим не пришлось отдирать подгоревшую кожу с морд.

Гвардейцы, как и учили, вчетвером схватили пострадавшего и внесли в кормовой десантный люк. И едва успели закрыть дверцы, как по «медведю» ударила третья волна огня. Стекла выдержали — даже не треснули, броня справилась тем более, но от секундного подогрева в салоне стало жарко, как в сауне. Еще две-три атаки — и монстр полакомится бойцами, запеченными в собственном соку.

— Француз — давай за руль! Увози нас отсюда, живо!

Степан нажал на педаль — оплавленные шины чавкнули по плитке, перегруженные камеры лопнули. Можно уехать и на ободах — в жизни и не такое случалось, но вскоре движок чихнул и заглох, а из-под капота повалил белый пар. Не помог даже реактивный толчок от пролетевшего в метре над машиной монстра — броневик окончательно превратился в ДОТ в самом неудобном для ДОТа месте — посреди открытого, просматриваемого со всех сторон пространства.

— Приехали, блин!

Крылатая гадина развернулась и пошла в лобовую атаку. Демьян сидел на пассажирском сиденье — прямо напротив довольно большого для броневика окна. И хотя понимал, что угрозы нет, все равно заслонился предплечьем, когда «медведя» облизнула ревущая рыжая волна.

— Как бы бензобаки не рванули! — крикнул Дуло.

Но взрыв бензина оказался не самой страшной угрозой. Решив, что добыча достаточно прожарилась, дракон приземлился на крышу и принялся рвать листы когтями на задних лапах. Застучал по камням располосованный мегафон, следом полетела сорванная сирена, а еще через пару ударов на откидном люке — самой слабой броневой детали — забелели сквозные царапины. Рыцарь вскинул пп, но повременил жать на крючок — пуля, в отличие от лапы, могла срикошетить от потолка. Либо рисковать людьми, либо самому поднять крышку, тем самым позволив твари дыхнуть прямо в салон, а жар — пусть и не сильный — в замкнутом пространстве — это верная смерть для всех. Безопасно прошить крышу мог только Тихий, но АСВК слишком велика, чтобы упереть ее вертикально.

— Вот тебе и дрон! — рявкнул Тихий. — У них, конечно, много функций, но технику жрать?

Ситуацию разрешило само чудовище, отогнув треугольный кусок металла. Повесив на шею бесполезный «кедр», лейтенант поднял с пола «печенег» и просунул ствол в дыру. От грохота зазвенело в ушах, а машина закачалась пуще прежнего — и хоть чешуя выдерживала попадания в упор, получить такой массаж для брюха не самая приятная вещь даже для могучего змея.

Взревев, тварь упорхнула под облака, и сразу после этого Тихий выпростался по пояс из люка и уложил винтовку на изуродованный корпус. Дослал патрон калибра двенадцать и семь — похожие применялись на пулеметах ДШК, а это вам не какая-то мелкашка. Особая пуля массой почти в шестьдесят граммов летит со скоростью восемьсот метров в секунду на полтора километра и способна прошить мотор «девятки» насквозь. Из чего бы не сделали лазурный «дрон», против такой мощи ему не выстоять. И все же Рыцарь решил подстраховаться.

— Жми, когда пасть откроет!

Демьян шел на риск и ставил соратника под серьезный удар — если промахнется, если не убьет с первого попадания, то не успеет спрятаться и пострадает не в пример сильнее Печенега. Но офицер на всю жизнь запомнил слова умудренных опытом наставников — иногда командиру приходится жертвовать меньшим, чтобы спасти большее. Не бывает войн без жертв, не бывает побед без тяжелых решений.

Тихий поймал чешуйчатую башку в перекрестие. Можно попробовать всадить промеж глаз, а вдруг рикошет? Поэтому опустил прицел чуть ниже — на прикрытую острыми роговыми пластинами пасть — и замер, несмотря на бешено колотящееся сердце. Снайпер привык устранять цели издалека, оставаясь невидимым и недосягаемым, теперь же единственная ошибка может стоить жизни не только ему, но и друзьям. Если пламя повредит винтовку (а патроны в коробчатом магазине запросто сдетонируют), соратникам уже нечего будет противопоставить твари. Разве что пытаться попасть в рот из гранатомета, но с учетом параболической траектории, низкой скорости и малой дальности, сделать этого с первой попытки вряд ли получится, а больше никто не даст.

Поэтому ждать до упора, повышая шанс повторить судьбу Бембеева. Между тем, как тварь раззявит пасть и выдохом пройдет около двух секунд — этого хватит за глаза, главное — не бояться. Костя задержал дыхание и унял стук в груди: чудище, человек — для профессионала нет разницы. А Троицкий — один из лучших в своем ремесле, иначе не попал бы в «буйволы».

Вот клыкастые челюсти разошлись едва ли не под развернутым углом, обнажив почерневшее, залитое черной слизью горло. Воздух дернулся маревом — пошел газ, еще немного — и начнется реакция. Палец нежно, как соска любимой женщины, коснулся спускового крючка и с уверенной мягкостью нажал. Бабахнуло так, что в окруживших площадь домах зазвенели стекла. Несмотря на дульный тормоз, парню показалось, будто ему с пыра саданули в плечо — столь сильна была отдача. Вырвавшийся факел вмиг погас, чудище крутануло бочку, и сбитым кукурузником пропахало площадь, оставив за собой длинный след исколотой плитки. Дернуло пару раз крыльями, пьяно зашатало змеиной шеей и затихло. Костя сплюнул и смачно поцеловал боевую подругу в приклад и потер по ствольной коробке — не подвела, родимая.

Имя гвардейца: Константин Троицкий

Позывной: Тихий

Звание: старший сержант

Должность: снайпер

Вооружение: АВСК, пистолет Ярыгина «Грач»

Навык: ускоренное развертывание

— Сдох? — Француз с опаской приоткрыл дверцу и высунул наружу «Вал».

Дуло вышел из машины, на ходу подкуривая папиросу, и вскинул оружие. Гранатомет с трубным «чпунк» высадил в мишень весь барабан, разметав ошметки гада по площади. Относительно целыми остались только голова, крылья и хвост, туша же превратилась в залитый кровавым месивом кратер.

— Теперь да, — Даня закинул пушку на плечо и зашагал к трупу.

Имя гвардейца: Даниил Дубровин

Позывной: Дуло

Звание: сержант

Должность: гранатометчик

Вооружение: РГ-6, пистолет Ярыгина «Грач»

Навык: мудак

Все пятеро собрались вокруг зловонной ямы. Батыр — перебинтованный и обколотый обезболивающим — опустился на колени и приподнял башку, формой и размерами напоминающую нечто среднее между крокодилом и лошадью.

— Вот до чего техника дошла, — Француз пнул кончик хвоста с костяным шипом. — Дроны уже из мяса варганят.

— Это — дракон! — с придыханием, словно встретивший духа шаман, произнес Бембеев.

— Какой, блин, еще дракон? — отмахнулся стрелок. — Драконы только в сказках бывают.

— Тогда что это, по-твоему? — Тихий пошевелил стволом винтовки переломанное крыло. — Только не затирай про дронов, я тебя умоляю.

Рыцарь достал смартфон и снял существо во всех ракурсах. После окунул в яму два пальца и поднес к лицу.

— Не важно, что это такое. Важно, что его можно убить. Нам приказали навести порядок — и мы его наведем. И неважно, кто против нас, ведь «буйвол»…

— Не сдается! — гаркнули гвардейцы.

— Так точно, — Демьян хотел вытереть пальцы об камуфляж, но в последний момент передумал и нарисовал на правой скуле две параллельные линии. Следуя примеру командира, каждый преклонил колено перед тушей и нанес боевую раскраску кровью поверженного чудища. Пусть знают все — и люди, и нелюди — отряд вышел на тропу войны.

***

В полицейском участке царило небывалое оживление. Люди заняли все лавочки, толпились в приемной и коридорах, а то и вовсе сидели на полу, но не выходили на улицу даже после просьб и угроз дежурных. Если бы не разброс в возрасте, можно предположить, что посетители на самом деле задержанные участники массовой драки — все в ссадинах, царапинах, разорванной грязной одежде и с ошалелым блеском в глазах. Но вряд ли в одном бою сошлись бы дедушки, бабушки, школьники и студентки.

Когда мэр и охранник вошли в отдел, никто их не узнал, не обратил внимания. Старики охали и хватались за сердце, молодежь уткнулась в смартфоны или отрешенно смотрели в никуда. Лишь самые крепкие и морально стойкие писали заявления и отвечали на вопросы следователя и оперов. Ответы тех не очень устраивали.

— Какой еще дракон, девушка? Мне что, так в отчете и писать?

Иванчук протиснулась сквозь толпу и поднялась к решетке, отсекающей второй этаж, куда простым гражданам путь заказан. Дежурный узнал мэра и открыл дверь, не став спрашивать документы. С благодарностью кивнув ефрейтору, женщина поднялась по старой, обшарпанной лестнице и без стука вошла в кабинет начальника, велев спутнику ждать снаружи.

Геннадий Белов — высокий усатый мужчина с зализанными каштановыми волосами что-то читал с монитора компьютера. Китель висел на спинке кресла, рукава белоснежной рубашки закатал до локтей, и Елена невольно скользнула взглядом вдоль мускулистых загорелых предплечий.

— Ух-ты, — протянул полковник, ответив тем же сальным взглядом, будто мэр вошла в одном нижнем белье, а то и вовсе без него. — Какие люди и без охраны.

— Вообще-то, с охраной, — холодно ответила гостья, давая понять, что не потерпит неуважительного отношения.

— Это с кем? — хмыкнул Белов. — С Ринатом? А что он может, кроме как пускать на тебя слюни?

— Что происходит в городе? — Елена вовремя сменила тему.

— Какая-то хрень, если честно, — полковник облокотился на стол и уложил массивный подбородок на кулаки. — Кажется, все разом сошли с ума. Твердят о какой-то нечисти, огнедышащих ящерах, боятся уходить, требуют ввести войска. Хочешь выпить? Мне тут виски подогнали — двенадцать лет выдержки.

— Знаешь, мне сейчас не до виски! Черти что творится, а вы и в ус не дуете!

— Солнце… — полковник посуровел. — Ну не гоняться же нам за драконами, в самом-то деле! Есть и более серьезные проблемы. Двое патрульных не вернулись со смены, а ты предлагаешь слушать полоумных старух, у которых то бесы в ванной, то домовые под кроватью!

Мэр зажмурилась и глубоко вдохнула. Рассказ о происшествии в администрации поставит крест на политической карьере. Кабинет наверняка прослушивается, и если запись просочится в прессу — Елене конец, а Белов только этого и добивается. Слишком сильно ему мешает сильная и независимая женщина, не дает проворачивать коррупционные схемы и чинить беспредел. Но смалодушничать и смолчать — значит, поставить под угрозу горожан, многие из которых как раз и выбрали Иванчук для того, чтобы хоть кто-то защищал их права, интересы и в том числе жизни.

— Послушай, — она опустилась в кресло напротив и потерла вспотевшее лицо. — Возможно, бабушки не врут. И с головой у них все в порядке. И под кроватями сидят самые настоящие черти, а в ванных — бесы.

— Ты это о чем? — собеседник настороженно подался вперед.

— В городе происходит нечто странное. Необъяснимое. Возможно, сверхъестественное.

Белов долго смотрел на женщину из-под навеса хмурых косматых бровей, и в душе Елены забрезжил робкий огонек надежды на понимание. Но тут начальник хлопнул по столу и расхохотался.

— Слушай, похоже, тебе тоже чего-то подогнали. Причем не виски, а кое-что покрепче и незаконеннее. Ну, серьезно, солнце… Дел и так по горло, а ты с какой-то чепухой лезешь. Мне говорили, что чем выше кресло, тем сильнее давит на крышу, но не настолько же! Хватает твоих бредней про коррупцию, а теперь еще и в барабашек просишь поверить. Приходи, когда отпустит.

Иванчук выскочила в коридор, как ошпаренная, и чуть не сшибла с ног охранника. Пунцовая от злости, женщина отправилась к выходу, думая о том, что лучше бы этот прилизанный козел подшучивал, домогался, да хоть шантажировал. Но нет — поднял на смех, посчитав за дурочку. Это уже слишком.

— Елена Леонидовна! — Ринат едва поспевал следом. — Что случилось? Он к вам приставал?

— Нет, — сквозь зубы процедила в ответ.

— Если что — только скажите. Я… да я… да мне вообще все равно, что он важная шишка.

— Уймись. С меня хватит паники.

Ситуация с каждой минутой ускользала из-под контроля. Белов палец о палец не ударит, знакомый из Москвы не отвечает на звонки, люди не знают, куда податься. А если власть перестанет выполнять прямые обязанности, рано или поздно найдутся те, кто захотят сделать «как надо» по мере сил, возможностей и корыстных интересов. И не успела мэр добраться до двери, как с улицы донесся старческий вопль:

— Товарищи! Не бойтесь! Вооружайтесь и объединяйтесь в дружины! Вместе защитим родной город от потусторонних захватчиков!

По автостоянке около отдела выхаживал Голубец в потрепанном пиджаке. Свернув газету трубочкой, неугомонный старик выкрикивал откровенно противозаконные лозунги, не боясь, что прямо сейчас выйдут злые дяди в форме и уведут под белы рученьки. Неужели все настолько паршиво, что подстрекатель не боится выступать под окнами полицейского участка?

— Товарищи! Мы не сошли с ума! Мы все видели одно и то же! СМИ врут! Власть скрывает! Усть-Ярогорск оккупирован нечистью! Не знаю, откуда она явилась, но точно знаю, куда мы ее отправим — обратно в ад!

И что самое страшное — из окрестных домов выходили люди и не снимали безумца на телефоны, чтобы выложить в сеть и поржать, а внимательно слушали, ловили каждое слово. Тощий дед откровенно бомжеватого вида привлекал внимание, и в этом нет ничего удивительного. Можно внушить себе, что нет никаких чертей, а все это — галлюцинация, бред утомленного мозга. Можно переубедить двоих-троих, что им померещилось, сослаться на ученых, научные факты, наплести с три короба и замять проблему. Но нельзя назвать весь город идиотами, маразматиками и надеяться, что это прокатит.

Люди все видели своими глазами. Снимали на камеры телефонов. Показывали соседям и друзьям, а те делились фотографиями и видео в ответ. Интернет и сотовая связь никуда не делись, на всех местных форумах шло самое активное обсуждение происшествия. Поток уже не заткнуть, не увести в безопасное русло — дамба дала течь, и вопрос не в том, прорвет ее или нет. Вопрос в том, когда это случится.

Елена с крыльца еще не сошла, как пришло уведомление — один из друзей в инстаграмме начал трансляцию. И показывал не упражнения для пресса, не рецепт диетического пирога, не обзор нового спортивного питания, а вопящего и размахивающего руками старика. Человек, максимально далекий от политики, митингов и прочего активизма призывал всех делиться и распространять, потому что, выйдя из квартиры, повстречал лесовика. Или привидение. Или кикимору. Или всех вместе. И все, на чем строилась обыденная жизнь, мигом пошатнулось. Нет, ему по-прежнему плевать на политику, но он ищет того, кто сумеет объяснить, что за чертовщина началась, и доказать, что этот человек не слетел с катушек.

— Товарищи, чудовища повсюду! Я сам был одурманен, околдован одним из них! Но они — смертны. Они — из плоти и крови! И пуля возьмет их не хуже, чем любого из нас. Есть ружья? Хорошо! Нету? Не страшно! Берите палки и дубины, ножи и топоры, кувалды и биты! Главное — не бояться. Не разобщаться. Не сидеть каждый по своей норе! Поодиночке нас загрызут в два счета, но вместе мы дадим отпор!

На стоянку, обогнув сгущающуюся с каждой минутой толпу, прикатил «бобик». Не успел двигатель заглохнуть, как из салона выпрыгнула молодая женщина, подхватила на руки малышку лет восьми и поспешила к участку. За ними с растерянным видом брел молодой полицейский, держа в одной руке рацию, в другой — телефон, и тщетно пытался с кем-то связаться.

— Кицунэ хорошая! — выпалил ребенок, когда мать поравнялась с мэром. — Не надо сажать ее в тюрьму!

Иванчук знала, кто такая кицунэ — в институте увлекалась восточной мифологией. Хотела спросить, что стряслось, но тут дверь распахнулась и мимо пробежали четверо сотрудников с дубинками наперевес. И хоть перед отделом собралось человек пятьдесят, все стояли разрозненно, небольшими группками, и никак не помешали «принять» крикуна и утащить внутрь. Но то, как слуги закона свинтили старика, попало в объективы десятков камер и мгновенно разнеслось по прямым эфирам. И если сначала толпа отреагировала довольно вяло, то очень скоро у обочины начали парковаться автомобили с куда более агрессивными, заряженными зрителями. Многие из которых, последовав совету, прибыли не с пустыми руками.