Исходный рубеж

Глава 18. Исходный рубеж, часть 1

Демьян попросил остановить машину, вышел, оставив дверь нараспашку, и закурил. Затянулся, насколько позволяли легкие, постоял, глядя вдаль, и выпустил носом струи дыма. Летний зной залил Ярогорск подобно смоле — того глядишь застынет и превратится в янтарь. Людей не видно, звуки стили, сущий город-призрак.

— Чего стоим? — Дуло встал напротив и достал сигареты. — Приказ обсуждаем?

— Пока только обдумываем, — ответил старлей, не смотря на сослуживца.

— А что тут думать? Надо делать.

— Смерть ректора еще можно объяснить. Несчастный случай, тяжелый бой, ошибка наведения и все такое. А как ты объяснишь королеве, что мы захватили и отдали на опыты ее подружку? И что будет с ребенком, который — напомню — все еще в заложниках.

— Ну, заложников мы освобождать умеем.

— Предлагаешь просто взять и перестрелять всех пришельцев?

— Всех-то зачем? — гранатометчик пожал плечами. — Лишь тех, кто окажет сопротивление. И на что ты, блин, надеешься? На хэппи, мать его, энд? На мир, дружбу и жвачку? После всего, что произошло? После всех смертей и гражданкой войны в сраном захолустье?! Не о то ты думаешь, командир. Погоны мы вряд ли сохраним, тут вопрос не о званиях и дальнейшей службе. А о том, сядем или не сядем, а если сядем, то на сколько. И если откажешься выполнять приказы, на нас всех собак и повесят. За весь этот мрак придется кому-то отвечать. Хорошо, если найдут пару-тройку козлов. А если нет? Ты как вчера, блин, родился. И забыл, где живешь.

— Это неправильно.

— Представь себе! — Дуло распалялся все сильнее, чуя нерешительность вожака. — Приказ — не приговор, он не обязан быть справедливым. Мы люди подневольные, сказали — сделали. А что до девчонки… не нам за нее отвечать. Наша зада…

Родин крутанулся на пятках и с разворота саданул сержанту в челюсть. Тот не ожидал атаки, причем столь внезапной, и врезался спиной в борт «газели», да так, что машина покачнулась.

— Приказ отдали мне, а не тебе! Твоя задача — делать то, что скажу я, как старший по званию.

— Это измена! — Дуло выхватил пистолет, но Демьян ударом ноги отправил оружие в затяжной полет. После чего врезал наглецу в солнечное сплетение, схватил за шкирку, как нашкодившего котенка, и швырнул на асфальт.

Тихий и Француз выскочили из салона, но вмешиваться не спешили — когда главный поучает зарвавшегося щенка, остальные молча стоят в сторонке.

— Еще вопросы? — рыкнул старлей, нависнув над подчиненным.

— Предатель! — парой ударов, пусть и весьма болезненных, задиру не сломить, он терпел и не такое. — Продал родину за баб!

— А вы? — лейтенант сплюнул и обратился к сослуживцам. — Тоже так считаете?

— Пока что мы никого не продавали и не предавали, — стрелок выдохнул колечко. — Стоим себе, курим.

— А если все подсчитать и взвесить, — сказал снайпер, — то эльфийки настрадались от нас куда больше, чем мы — от них. Даже не от них самих, а от случайно сбежавшей нечисти. Инопланетянки войны не хотят — это факт. И очень интересная ситуация получится. Они отдают за нас жизни, а мы отдадим волчицу на опыты.

— Ага, — подытожил Француз. Ума у него поменьше, чем у Тихого, но фантастические фильмы порой посматривал. — Ее запрут в тайной лаборатории и будут изучать… известными методами. Кто ж откажется вооружить бойцов не только «калашами», но и магией? Этих пулей, тех — молнией, на третьих чуму нашлем, а потом всех вместе поднимем в виде армии мертвецов. А если еще и в волков превращать научат — то вообще красота. Солдаты-оборотни — видели такое где-нибудь? Такие километров двести на одном дыхании пробежать смогут. И вот оно — мировое господство.

— Суки… — Дуло встал, держась за живот, и отошел в сторону. — Вы присягу давали!

— И мы ее еще не нарушили, — Родин встал лицом к бойцам и закинул пулемет на плечо. — Спорные вопросы «буйволы» всегда решали сообща. Отменять традицию не планирую. Как проголосуем — так и будет. Я предлагаю вернуть иноземкам то, что принадлежит им по праву. После этого нас по головке не погладят. Трибунал и срок — меньшее, что нам светит. Мы лишимся всего и не получим ни слова благодарности. Но я считаю отданный приказ несправедливым, преступным и не хочу подчиняться.

— Знаешь, это какая-то задница, — Француз поковырял в зубах. — Нас все-таки не младенцев в печь совать заставляют. Или сжигать деревни. Или казнить военнопленных. Да и не думаю, что волчицу будут вскрывать заживо. Сейчас рентгены есть всякие, зонды, сканеры. Девчата, может, и хорошие, но подставляться из-за юбки? А если на нас Америка завтра нападет? Или Китай? Американки, между прочим, очень даже ничего, если следят за фигурой. А китаянки так вообще — экзотика не хуже эльфиек. Тоже к ним примкнешь?

— Да ты охренел?

Демьян шагнул к стрелку, но тот мгновенно наставил на командира «Вал».

— Но-но! Я твою дедовщину терпеть не стану. Только дернись — замочу. И поверь — меня не только оправдают, но и медаль дадут.

— Ребят, вы чего? — оторопел Тихий, ожидавший чего угодно, кроме такого развития событий.

— Да ничего, — Француз встал так, чтобы держать всех троих на мушке. — Одно дело — тактику обсуждать, а другое — государственную измену. Я не убежденный патриот, но на зону не собираюсь.

— Причем тут юбки и девки?! А как же ребенок?

— Во-первых, это не мой ребенок — я ее едва знаю. Во-вторых, если твои ушастые подружки взаправду няшки-добряшки, то ничего с ней не сделают.

— Да как ты не понима…

Грянул выстрел, следом — еще два. Старлей отшатнулся, выронил пулемет и схватился за грудь. Попятился с распахнутым ртом, спотыкнулся и рухнул на дорогу. Дуло навис над командиром и высадил остаток обоймы из «Грача» — пока гвардейцы спорили, сержант тайком юркнул за машину, отыскал в траве оружие и свершил самосуд.

— По закону военного времени, — убийца перезарядился и плюнул в лицо. — Ублюдок…

— Ты с ума сошел! — заорал снайпер.

Дуло навел на него ствол — Тихий нянчил двумя руками тяжеленую винтовку и не успел хоть как-то среагировать.

— Ты с нами или против? Тройка уже не соберется, но и двойки вполне хватит. Ты верен родине или предатель?

— Я…

Щелкнул взведенный курок.

— С вами… — обреченно выдохнул парень и опустил голову.

— Тогда за руль и гони в больницу.

— А с ним что? — кивнул на распростертое тело.

— Черт с ним, — Дуло плюнул еще раз. — Как и со всеми, кто меняет товарища на влагалища.

***

— У нас что, дыры в барьере? — сокрушалась Эльвира, вышагивая по холлу. — Откуда лезут чудища?

— Барьер, — кастелянша вздохнула и, собравшись с духом, продолжила, — почти иссяк. Аспиранты влили в кристалл все, что могли, но энергии едва хватает на окна и двери.

— Прекрасно. Просто здорово! Твари снаружи, твари внутри, а Лала и Аджа до сих пор не вернулись.

— И есть нечего, — вздохнула Маша.

— Ты вообще молчи!

— Есть проблема пострашнее, — Кроулан отвернулась от витража. — К нам опять идет толпа.

Эли подбежала к окну — меж домов лился черный ручеек, растекаясь за окраиной широкой рекой. Аборигены не кричали, не размахивали оружием, но двигались уверенно и решительно, не вызывая сомнений в своих намерениях. Теперь, когда от защиты остались рожки да ножки, Академию сумеет взять и шайка крестьян с вилами. Удачно подгадали, гады…

— На магию мы полагаться не можем, — королева встала перед входом — лицом к собравшимся, — однако не в магии единой наша сила. Кристаллы на посохах острее иголок и вспорют не одно немытое брюхо. Возможно, это наш последний бой. Не знаю, чем он закончится, но уверена на все сто — пусть только попробуют сунуться, мы им мигом жопы надерем — с магией или без!

— Она сказала «жопа»? — шепнул кто-то.

— Не «жопа», — пробормотала соседка. — А «жопы». Как хочешь, а я буду драться за эту девочку до конца.

На втором этаже скрипнула дверь, и по лестнице спустилось подкрепление, на которое никто и не надеялся. Кухарки, горничные, ключницы и прочая прислуга шли в колонне по две, вооруженные ножами, тесаками, топорами, ухватами, скалками и прочими орудиями бытового смертоубийства, способными оказать серьезный отпор в потасовке. Без единого вопроса девушка и женщины выстроились позади госпож, напоминая солдат в черных мундирах с белыми кружевами. Впрочем, от регулярной армии служанки отличались лишь тем, что не учились сражаться, а в выправке, верности и подчинении дали бы фору и самому вымуштрованному полку.

— Передайте аспирантам — все щиты на окна первого яруса. Маги — сроимся клином, даем залп и отходим за спины прислуги на подзарядку. Энергию экономим и…

— Отбой! — крикнула Маша с подоконника. — На нас не будут нападать!

— Что эта мелкая себе позволяет? — фыркнула Эли и направилась к ребенку, намереваясь наглядно показать, почему не стоит перебивать монарших особ во время раздачи жизненно-важных приказов.

Но подойдя к витражу, вмиг забыла о воспитании и оцепенела с приоткрытым ртом. Аборигены столпились на почтительном удалении от здания, заняв дорогу и часть пустыря. Первыми подошли Иванчук с Ринатом, поставили на нижнюю ступень коробку с тортом и вернулись на места. Затем, придерживая друг дружку под руки, подошли две старушки и поставили рядом две банки — с вареньем и солеными огурцами. Две девушки — по виду, студентки — положили домашнюю тушенку и букетик цветов.

Люди приходили и уходили по очереди, и через несколько минут на крыльце вырос целый бакалейный магазин. Консервы, сухари, конфеты, чай, компот, вино, водка, крупа, колбасы, сахар, соль — несмотря на бедственное положение и перебои с поставками, жители как могли благодарили за спасение. А когда согбенная старушка, с улыбкой оставив пакетик вареных яиц, последней вернулась в строй, горожане разразились аплодисментами. Первой захлопала мэр, вторым — Ринат, и миг спустя над частным сектором гремела овация. И, несмотря на разницу культур и обычаев, Эли прекрасно понимала, что все это значит.

— Я же говорила, — пискнула Маша. — Большинство — хорошие.

Эли промолчала и потерла под глазами.

***

«Газель» остановилась перед пандусом приемного отделения. Дуло выпрыгнул первым — несмотря на то, что снайпер старше по званию, именно гранатометчик принял на себя командование, и с самозванством никто не спорил. Француз хотел поскорее выполнить приказ и свалить из проклятого города, Тихий и раньше побаивался вспыльчивого драчуна, а после казни лейтенанта предпочитал не нарываться.

Тело вампирши уже уложили на носилки и накрыли простыней. Черная псина по-прежнему лежала рядом, свернувшись клубочком, а при виде гвардейцев утробно зарычала, словно подозревая неладное.

— Все в порядке? — настороженно спросила Римма, на ходу снимая окровавленные перчатки. — Вас вроде больше было.

— В порядке, — буркнул Дуло. — Эй, собачка — ко мне.

Аджа попятилась, вздыбила загривок и зарычала пуще прежнего, несмотря на боль.

— Домой! — боец похлопал по бедру и тихонько свистнул. — Поедем во дворец к подружкам!

Волчица бросила встревоженный взгляд на реаниматолога.

— Давай, — Римма указала на открытый салон. — Забирайся. А я сейчас отпрошусь у Василия Петровича и…

— Вам лучше остаться, — с напускной ленцой сказал Француз. — Лечить людей и все такое.

— Но там моя дочь!

— Мы вам ее привезем. В целости и сохранности, — уверенно соврал сержант. — И получаса не пройдет. Только вот что — у вас обезболивающего нет? Или снотворного? А то машину всю трясет, а у собачки челюсть набекрень.

— Так-то есть, — женщина взглянула на оборотня, внимательно слушающую разговор с поднятыми ушами. — Вопрос в дозировке. По какой массе мерять — по человеческой или по… другой? Да и какая будет реакция у такого организма?

— Да вы не волнуйтесь, — Француз подмигнул. — Гляньте, какая зверюга, вдобавок магическая. Кольните дозы полторы чего-нибудь покрепче, а то еще болевой шок схватит. Двум трупам пришельцы точно не обрадуются.

Римма нервно кивнула и скрылась в корпусе. Пару минут спустя вернулась с солидным шприцом, наполненным прозрачной жидкостью. Аджа принюхалась и снова зарычала, пятясь и припадая к земле.

— Успокойся, девочка, — врач присела перед ней на корточки и протянула ладонь. — Все хорошо. Я не наврежу — у вас моя дочь.

Волчица шумно выдохнула и подчинилась. Получив укол под лопатку, забралась в салон и улеглась напротив двери. Когда гвардейцы загружали носилки с телом, она уже мирно спала на боку. Не проснулась и около блокпоста, куда пришлось ехать по бездорожью, огибая многометровую пробку из надеющихся убраться подальше от города.

Как ни удивительно, но по ту сторону заграждений собралось в разы больше желающих в город прорваться. Автомобили — легковые, фургоны, автобусы — вытянулись блестящей металлической рекой чуть ли не до самой Москвы. Большинство приехали по собственной инициативе — из идеологических соображений, кто-то решил подзаработать на горяченьком и привез экскурсию — поглазеть на настоящих эльфов и чудовищ. Из окон торчали флаги — как существующие, так и вымышленные, вроде гербов Камелота, Гриффиндора или Ривии. Капоты украшали пестрые ленты и венки, на боковых зеркалах покачивались шарики всех цветов и оттенков, клаксоны гудели не умолкая. Иногда водители пытались неумело сигналить главные темы из «Возвращения короля», «Пиратов карибского моря» или «Звездных войн».

Этим саундрек не ограничивался — меж стремительно растущих на обочинах палаток и шатров бродили менестрели в каноничных костюмах, играя на флейтах, арфах, гуслях, лютнях и десятках народных инструментов, которых с первого взгляда и не опознаешь. Девушки в средневековых платьях и парни в рыцарских доспехах разжигали костры, пели, танцевали, выкрикивали речевки, размахивали флагами и транспарантами. Самый частый и повторяемый в различных стилях и вариациях знак мира красовался практически на всех плакатах с требованиями отпустить сказочных гостей, сбросить оковы угнетения и наладить контакты и связи. Даешь дружбу народов! Пир на весь мир! Эльфы тоже люди! Свободу единорогам! И все в таком духе.

Помимо идейных эскапистов, прибыли и сторонники теорий заговора, свидетели НЛО, сектанты и прочие интересные личности. Хватало и зевак, и репортеров, а над столпотворением как мухи роились дроны. Когда квадрокоптеры пытались перелететь через барьер, их вежливо принуждали к посадке специальными подавителями. Могли бы сбивать по старинке, но опасались, что выстрелы вызовут панику, а это последнее, о чем мечтали гвардейцы, зажатые с двух сторон и едва сдерживающие натиск. Им очень повезло, что публика собралась в общем и целом безобидная, законопослушная, а редких дурачков, несущихся на заграждения в позе страуса, отлавливали, наспех объясняли всю неправильность таких действий и отправляли восвояси.

А вот по нагло прущей к КПП «газели» чуть не открыли огонь — пришлось остановиться и сообщить майору о грузе. После чего из дальнего лагеря выкатил темно-зеленый, напоминающий крокодила бронетранспортер. По откинутому люку, точно космонавты по трапу, зашагали солдаты в новейших костюмах химзащиты с баллонами замкнутой циркуляции, что усилило сходство еще больше.

Блестя тонированными стеклами шлемов, бойцы РХБЗ распахнули кормовые дверцы и вытащили прозрачные прямоугольные капсулы, куда и переложили тело вампира и спящего оборотня. Гвардейцы двинулись следом, но были тут же остановлены нацеленными автоматами.

— Эй, а мы? — с толикой обиды бросил Француз.

— Соблюдайте карантин, — прогудела маска неживым, механическим голосом. — И ждите дальнейших распоряжений.

— Обожди, — от головы отряда отделился еще один скафандр — скорее всего, командир. Из-за снаряжения и жутковатого облика эти ребята пугали гвардейцев сильнее нечисти. — Пусть идут с нами.

— Но ведь карантин, товарищ лейтенант, — прогудел автоматчик.

— Они — контактные. На них и проверим всех микробов.

— Ч-чего?! — Француз попятился. — Каких еще микробов?

Взмах ладони — и на опешивших бойцов нацелился весь отряд и снайпер на ближайшей вышке.

— Да вы не волнуйтесь. Служить родине можно по-разному. Вы же не откажетесь исполнить свой долг?

***

Поздним вечером в кабинет Чоги постучал министр обороны. Вошел, учтиво поздоровался и протянул тонкую папку с грифом «совершенно секретно». Президент поставил фильм на паузу, быстро пролистал документ, нахмурился, пролистал еще раз и буркнул:

— Ничего не понимаю. Это чья-то медкарта?

— Вроде того, — начальник Генштаба хитро улыбнулся. — Наши ученые выяснили, что у земной флоры и фауны полная резистентность к иноземным микроорганизмам. Полнейшая. Иммунитет не просто подавляет их, а вообще никак не реагирует, как и любые другие клетки. Мы провели достаточно опытов, чтобы с уверенностью сказать — пришельцы не заразны и не представляют ни малейшей бактериологической или вирусной угрозы. Правда, один образец погиб во время препарирования из-за внезапной субклеточной перестройки, зато результат стопроцентный.

— Отлично, — Чога потянулся и хрустнул пальцами. — Тогда начинайте.