Исходный рубеж

Глава 4. «Буйвол»

— Где моя мама?! — Маша спряталась за кресло и сквозь слезы смотрела на девушку в одежде родительницы.

— В лекарне… — Кири сидела на диване, запрокинув голову, и старалась не шевелиться, чтобы унять кровотечение.

— Почему она не вернулась?

— Спит… — перед глазами все плыло, комнату застилал туман. — Утром вернется.

— Кто ты такая? Что ты сделала с мамой?

— Ничего страшного… И пожалуйста — не ори. Знала бы ты, как тяжело сидеть в таких узких штанах с моим хвостом…

Несмотря на юный возраст, Мария знала, что люди умирают — когда мама работает в «скорой», правда жизни настигает слишком быстро. И ушастая незнакомка умирала — кровь сочилась сквозь пальцы и пропитала футболку до самого живота. Дыхание замедлялось, глаза закатились, рот приоткрылся — девушке все труднее давался каждый вдох.

А еще Машу правильно воспитывали и вовремя научили звать на помощь. Девочка наизусть знала телефоны экстренных служб, умела правильно представляться и описывать проблему, чтобы звонок не посчитали за розыгрыш. Все, что требовалось — пройти мимо дивана к телефону в коридоре и вызвать полицию. Вряд ли незнакомка притворялась раненой — в квартире они одни и никто не помешает ей делать все, что захочет. И раз до сих пор не напала, значит, в самом деле плохо. Ну и ладно — нечего было трогать маму.

Маша на цыпочках прокралась вдоль стены на середину комнаты, то и дело бросая на злодейку пугливые взгляды. И когда уже собралась рвануть к спасительной трубке, заметила, что ушастая смотрит на нее мутными желтыми глазами. Смотрит с мольбой, потому что сил говорить уже не осталось. Внезапно Маше стало жалко девушку. Вдруг она и не злодейка вовсе, а, наоборот, сбежала от преступников? Все-таки дядя Артур сам ее привез — может как раз для того, чтобы мама вылечила? Девочка шагнула к дивану, и тут всю теплоту из сердца как ветром сдуло, остался только страх. Так что же это — очередная уловка? Попытка подманить поближе? Вот же негодная обманщица!

Кири зажмурилась, и с век сорвались горячие капли. Остатков магии не хватило на иллюзию, и если девчонка не поможет прямо сейчас, лисице конец. Вот же дура — повелась на селедку. Надо было сразу бежать, так нет, решила полакомиться вволю. И вот теперь подыхает в чужом мире, всеми покинутая и забытая.

— Почему ты плачешь? — Маша склонилась над девушкой и захлопала огромными голубыми глазами. — Тебе больно?

— Да… — хрип был столь тих, что Кири не сразу поняла, ответила ли вслух, или голос прозвучал в голове.

— Мама говорит, что от потери крови помогает шоколад и вино. Но сперва рану надо закрыть. Сейчас, подожди.

Девочка прошлепала в ванную, тщательно вымыла руки и вернулась брезентовой сумкой с красным крестом в белом круге.

— А ты меня не съешь?

Кири качнула головой.

— Ладно. Не шевелись.

Маша включила настольную лампу и поставила на подлокотник, направив луч на тело пациентки. Затем села рядом на колени и открыла сумку. Надела перчатки, медицинскую маску и вооружилась длинными блестящими ножницами.

— Не дергайся, я такое только в кино видела.

С двух попыток разрезала футболку до середины груди и отогнула мокрые края в стороны, отчего Кири показалось, что ей вскрыли грудную клетку. Смочив тампон перекисью, аккуратно протерла края, а потом плеснула жидкость прямо в отверстие, откуда в тот же миг пошла белая пена. Девушка поморщилась, но по сравнению с терзающей болью это — сущий пустяк.

— Прижми, — маленькая целительница достала из шуршащей упаковки мягкую подушку и водрузила на рану. — Держи крепко и не шевелись, а то опять потечет.

Девочка ушла на кухню и вернулась с початой бутылкой каберне и плиткой шоколада на тарелке. Пить в таком положении гостья бы не смогла, но ребенок и тут придумал решение — взял шланг от катетера и сделал нечто среднее между трубочкой и капельницей. Вино пришлось ушастой по вкусу и та высосала все без остатка. Хмель ударил по мозгам, и Кири ненадолго отключилась, а очнулась от щелканья над ухом. Малышка сидела на диване и нажимала пальцами на загадочный артефакт, похожий на зеркало ментальной связи, только вместо проекции собеседника на глади мелькали красочные картинки.

— А зачем тебе такие большие уши? — спросила девочка.

— На свои лопухи посмотри, — обиженно буркнула лисица.

— А хвост у тебя настоящий?

— Нет. Я им силой мысли двигаю.

— Так и думала. Ты — кицунэ.

— Кто?

Под нос сунули «зеркало» с забавным рисунком девушки в черном халате, только хвост не один, а целый веер, а в остальном — очень похоже. Значит, народ песков обитает и в этом мире. Быть может, сородичи помогут.

— Как мне их найти… — дрожащий палец указал на портрет.

— В гугле.

— Это страна такая? Как туда добраться?

— Это не… — девочка наморщила конопатый носик. — Ты ведь не с Земли, верно?

— Ты очень умная для своих лет.

— Я знаю. Вся в маму, — она вздохнула. — Надеюсь, с ней все хорошо.

— И не сомневайся. Вернется бодрой и посвежевшей, — лиса хитро ухмыльнулась. — Уж я-то умею насылать нужные сны.

— Совсем забыла спросить — как тебя зовут? Я — Маша.

— А я — не твое дело. Без обид, но мне уже пора. Вино просто чудотворное, да и шоколад изумительный. Всего хорошего, — волшебница встала и похромала к двери. — Не хочу задерживаться в мире, где меня чуть не пришибли…

— Постой! Как ты пойдешь в таком виде?

— Потихоньку-помаленьку…

— Но… — Маша всхлипнула.

— Ну, чего тебе? — Кири обернулась — девочка сидела сама не своя и размазывала слезы по скулам.

— Я… не умею готовить. А мама не оставила еды на ночь.

— Серьезно? Научилась врачевать, но ничего не состряпаешь?

— У всех свои недостатки, — буркнули в ответ.

— Ничего, до утра с голоду не помрешь.

— Пожалуйста… А еще мне страшно одной…

— В ранах ковыряться не страшно, а тут… Боги! — лисица зажмурилась от подступившей тошноты. Пожалуй, до рассвета можно и передохнуть, а то далеко не уйдет. К тому же, девчонка ее спасла, можно и отблагодарить, чай хвост не облезет. А заодно узнать побольше о мире, где оказалась благодаря остроухой мымре, родившейся с золотой ложкой во рту.

— Тебе хуже? — Маша подбежала и взяла за руку. — Еще шоколада?

— Ага, — Кири ощерилась. — А потом — готовить.

Девочка привела гостью в кухню и усадила на табурет. После сменила пакет, перебинтовала грудь крест-накрест и застегнула олимпийку.

— Теперь руки свободны.

— Спасибо, — девушка огляделась.

Навесные шкафы, стол вдоль стены, встроенные в него базальтовая плита и жестяной таз с какой-то трубой. Рядом — гудящий белый гардероб, у окна — два стула и накрытый скатертью столик. Все очень бедно, по-холопски — ни резных наличников, ни изысканных тканей, золотой посуды. Зато колдовской светильник не хуже, чем в домах богатейших купцов. Удивительное место, ничего не скажешь.

Маша открыла гардероб, на поверку оказавшийся ледником — и тоже со встроенным светильником. Здесь что, магия вообще бесконечная и доступна любой заштатной целительнице? На полках лежали вполне привычные помидоры, огурцы, лук, зелень, яйца, молоко, сыр, свинина. Селедки — ароматной пищи богов — увы, не оказалось, но набить брюхо найдется чем. Странно, что малявка не догадалась покрошить салат — не обед на три блюда, конечно, но жить можно.

— Во дворе кто-то бродит, — девочка обняла себя за плечи и всхлипнула.

Кири подошла к окну — второй этаж, палисадник зарос сиренью — и принюхалась. Судя по запаху, на помойку набежали лепреконы — если не знаешь, что воняет сильнее, мусор или те, кто его жрут — значит, точно рыжие карлики. Ничего опасного, главное — не светить перед ними золотишком.

Взяв доску и поварской нож (тупой, неудобный), лисица взялась за овощи. Попыталась все сделать красиво, но в итоге плюнула и порезала на здоровенные куски. Готовить девушка не умела и бесилась от самой мысли, что придется возиться у очага — ведь это удел безродных крестьянок, мещанок и прочих тупиц, неудачно вышедших замуж.

— Палец не отрежь, — с ехидцей посоветовала мелкая. — Его я точно не пришью.

— Умная? На, сама готовь.

— Извини…

— Лучше расскажи, что это за мир такой? Кто с кем воюет? Каковы геополитические расклады? Есть ли магия, полезные ископаемые?

— Эм… Я только во втором классе учусь. Давай ты про свой. Там у всех есть ушки и хвосты?

— Нет. Только у самых умных и красивых, — Кири покосилась на растрепанный, вымазанный, обсаженный репьями хвост и фыркнула. — В общем, ешь. Не высокая кухня, но лучше, чем ничего.

Перед девочкой приземлилась тарелка с кривыми и косыми кусками овощей, посыпанных пластинками сыра. Вздохнув, лисица опустилась на стул напротив и уронила лицо в ладони.

— Плохо стало? — забеспокоился ребенок.

— Терпимо.

— Надо еще поесть. На одном шоколаде далеко не уедешь, — Маша пододвинула гостье тарелку.

— Я, вообще-то, для тебя мучилась.

— Потерплю. Мама говорит, что жизнь пациента важнее всего. А ты — мой пациент.

— Знаешь, я лучше вздремну. Наши лекари говорят, что сон — лучшее лекарство.

— Наши тоже…

— Ага, молодцы. Разбудишь на рассвете. Если мать застанет меня здесь — убьет на месте.

— Хорошо…

Кири встала и, шатаясь, отправилась на диван. Но успела дойти лишь до коридора, когда входная дверь с грохотом отворилась, и в квартиру ворвались Бабаев и Мамаев с оружием наперевес.

***

— Господин президент!

В зал совещаний вошел неприметный человек в сером костюме и с папкой под мышкой.

— Опаздываете, — крепкий пожилой мужчина с ежиком седеющих волос указал карандашом на свободное место.

— Виноват, Сергей Николаевич. Важные данные.

— Итак, — президент облокотился на овальный стол, и белая рубашка затрещала на взбугрившихся мышцах. — Кто-нибудь уже объяснит, что происходит в Усть… Усть… — Чога перевернул страницу блокнота и нахмурился, — Ярогорске. Товарищ генерал, начнем с вас.

Министр обороны — симпатичная русоволосая женщина за сорок — протянула два снимка и дикторским тоном произнесла:

— Спутники зафиксировали появление неизвестного объекта в означенных координатах. Вчера его не было, сегодня — есть.

— И что это? — президент поднес фото к лицу и сощурился. — Американская ракета? Вон, и нос торчит.

— Это шпиль, — пояснил директор ФСБ — тот самый, что явился последним. — Мы уже проверили соцсети и нашли уйму информации, от видеозаписей из соседней пятиэтажки до панорамных облетов дроном.

— Хм… — Чога закусил карандаш, как сигару. — Хорошо, что я не запретил интернет. И что это, если не ракета? Похоже на какое-то здание. И с каких пор американцы летают в космос во дворцах?

— Боюсь, это не американцы, — директор понизил голос и подался вперед.

— Да? Почему? — Сергей Николаевич откинулся на спинку массивного кресла, сделанного по индивидуальному заказу — иная мебель недолго выдерживала двухметровую стокилограммовую гору мышц. — Кого нам еще бояться, кроме как не американцев? С Китаем мы дружим.

— Есть все основания полагать, что к нам прибыли гости не с соседнего материка, а из другого мира либо измерения.

Пять пар глаз уставились на директора, как на умалишенного. Чтобы пауза не затянулась, на стол легла увесистая стопка документов.

— Здесь — результаты анализов, пересланные главврачом городской больницы. С ними уже ознакомились внештатные специалисты — точность и правдивость не вызывают сомнений. Местным полицейским удалось подстрелить… неземное существо. Ничего похожего на нашей планете нет и никогда не было. И хуже того — этих существ прибыло очень много и большая часть разбежалась по городу сразу после посадки.

— Тут на фото какая-то ушастая девка, — Чога постучал кончиком карандаша по мордашке Кири. — Это и есть ваша инопланетянка?

— Так точно, — директор сохранял невозмутимый вид, хотя уже даже мебель усомнилась в его вменяемости. — Вот сравнение ДНК человека и пришельца. Как видите, есть и сходства, но различия достаточно существенны, чтобы утверждать — это два разных вида.

— Да уж… «Дня независимости» нам только не хватало. Уж лучше бы американцы прилетели. У МВД есть что добавить?

— Есть! — краснолицый кряжистый мужчина приподнялся и кивнул. — В городе зреют массовые беспорядки.

— Так чего ж вы мне голову морочите?! — Чога рубанул по столу кулаком, и все до единого планшета подпрыгнули. — С этого и надо было начинать! А то анализы какие-то, пришельцы! Немедленно послать отряд Росгвардии на восстановление общественного порядка! Докладывать каждый день. Свободны.

Когда силовики один за другим покинули зал совещаний, директор ФСБ поравнялся с директором Росгвардии и одним лишь краем губ прошептал:

— Советую отправить лучших из лучших.

Коллега кивнул.

— Есть на примете один отряд.

***

Короткостриженый парень двадцати с небольших лет сидел за барной стойкой и поцеживал виски под уханье басов на танцполе. Высокий, крепкий, с тяжелой челюстью и пронзительными серыми глазами. В старой косухе и потертых джинсах, он смотрелся неуместным артефактом среди модно одетых мальчиков и гламурных кис. Тактические перчатки сказали бы многое знающему человеку, но местной праздной публике они казались не рабочим инструментом, а безвкусным украшением.

— Кто пустил бомжа в бар? — раздался сзади писклявый голосок, чей хозяин опрокинул в себя не один коктейль.

— В натуре! — поддакнул второй. — За что платят охране? Чтобы с нами всякая чернь тусовалась?

— Эй, быдло! — третий толкнул парня в плечо. — Катись отсюда в свою рыгаловку!

Человек поморщился и взглянул на миловидную барменшу в коротенькой блузочке и черной жилетке. Девушка многозначительно посмотрела в ответ, всем своим видом давая понять — только не начинай драку.

— Эй, ублюдок! — взревел первый. — Мы для тебя кто — пустое место? А ну повернись, чтобы я дал по твоей чумазой роже!

Парень отодвинул граненый стакан и шепнул:

— Я осторожно.

И медленно выпрямился, с хрустом разминая плечи. Троица мажорчиков невольно попятилась, но вскоре алкоголь с новой силой ударил по мозгам и вернул былую смелость. Зауженные джинсики, рубашки-поло, шерстяные кардиганы. Острые подбородки, мальчишечьи лица, прически в стиле «радость Элтона Джона». Ну чего бы вам друг с дружкой не веселиться? Ну чего вы не клеитесь к местным дамочкам, охочих до денег ваших отцов? Ну и слепой бы заметил — не противники вы мне, соберись вас хоть со всего бара.

— Ну, с кого начнем?

Богатенькая шпана переглянулась. Быковать — это одно, а отвечать за слова — совсем другое. Но раз наехал — надо дожимать, а то уважать не будут. Главный задира подскочил, неловко замахнулся холеным кулачком, и тут же сел на задницу, опрокинутый неуловимо быстрым ударом ладони в грудь.

— Ах ты!

Соратник кинулся мстить, но споткнулся об ногу, получил ускоряющий пинок под зад и врезался солнечным сплетением в стойку. Да так и уселся на стул, кряхтя и держась за ушибленное место. Последний решил не искушать судьбу и ретировался, на ходу врезаясь во всех подряд и получив куда больше оплеух, чем досталось бы от парня.

А тот улыбнулся барменше, пододвинул недопитый виски и собрался уже продолжить наслаждаться вечером, как вдруг в зал ввалилось шестеро бугаев в черных костюмах под предводительством сбежавшего мажора. Недоросль, трясясь как ковыль на ветру, тыкал в сторону обидчика пальцем и что-то верещал телохранителям.

— Эй, ты! — главный мордоворот щелкнул телескопической дубинкой. — Назови свое имя, чтобы знали, кого хоронить будем!

Товарищи тоже вооружились — кто вытащил травмат, кто шокер, кто кастет. Народ вмиг прижался к стенам, превратив танцпол в некое подобие ринга. Парень усмехнулся, залпом опрокинул стакан и грохнул толстым донцем по стойке.

— Демьян Родин, — утер рот и подтянул перчатки. — К вашим услугам.

Имя гвардейца: Демьян Родин

Позывной: Рыцарь

Звание: старший лейтенант

Должность: командир отряда особого назначения Росгвардии «Буйвол»

Вооружение: пистолет Ярыгина «Грач», пистолет-пулемет «Витязь»

Навык: мастер армейского рукопашного боя

Минуту спустя Демьян вышел из бара, сплюнул кровь из разбитой губы и направился к своему мотоциклу, как вдруг услышал позади редкие хлопки. Человек в сером костюме вышел из тени, но лицо по-прежнему оставалось сокрыто мраком.

— Неплохо, весьма неплохо. Надеюсь, с новым заданием ты справишься ничуть не хуже, старлей.

Гвардеец улыбнулся. «Буйвол» снова в деле, надо лишь вызвонить ребят из увольнительных.

***

На следующий день в казарму прибыли все четверо. Раскосый великан Батыр «Печенег» Бембеев, вооруженный одноименным пулеметом. Низкорослый блондин Костя «Тихий» Троицкий — снайпер со здоровенной, похожей на противотанковое ружье АСВК. Угрюмый и неразговорчивый Даня «Дуло» Дубровин — гранатометчик с РГ-6 револьверного типа. И тощий шутник Степан «Француз» Коваленко с ВСС «Вал».

Бойцы собрали рюкзаки и переоделись в форму с серым «городским» камуфляжем — новейшую разработку с дополнительной броней на плечах и бедрах. Снарядили подсумки всем необходимым и выстроились на фоне бронетранспортера «Медведь» с красными полосами и надписями «Росгвардия» на борту. Прямоугольный кузов с выпирающим «крокодильим» носом и резкие углы листов придавали машине хищный облик, подчеркнутый высокими колесами и скошенной решеткой радиатора.

Демьян в багровом берете встал напротив и свел руки за спиной.

— Итак, получен приказ отправиться в Усть-Ярогорск для восстановления и охраны порядка. Подробностей не сообщили — дело засекречено, но намекнули, что враг может быть куда опаснее, чем покажется на первый взгляд. Поэтому держимся вместе, клювами не щелкаем и действуем так, словно весь город — зона боевых действий. И что бы ни случилось, пусть каждый узнает…

— «Буйвол» не сдается! — гаркнули соратники.

Пусть предстоял неблизкий — без малого четыре сотни километров. До выезда из города Француз довел броневик по всем правилам, а затем врубил сирену и припустил под девяносто. Для обычной машины — далеко не рекорд, но для «Медведя» — весьма и весьма солидная скорость. Хорошо еще, дорогу весной подлатали, а немногочисленные авто послушно сворачивали во второй ряд, едва видели пятнистого великана на горизонте. Если все пойдет так и дальше, на место прибудут ко второй половине дня и, быть может, еще успеют восстановить порядок до того, как уставшие митингующие сами разойдутся по домам.

Батыр читал книгу с телефона — «лопата» последней модели казалась спичечным коробком в огромной ладони. При виде лысого богатыря мало кто бы подумал, что он любитель литературы, но от альтернативной истории его за торчащие уши не оттянешь. В казарменной библиотеке целую полку отвели под патриотических попаданцев из будущего, спасающих прошлое от всевозможных напастей вроде монгольского ига или Гитлера — вот и пристрастился. Если Печенег усиленно сопел — значит, в тексте начинался особо напряженный момент. Иным способом парень эмоции не проявлял, отчего прослыл замкнутым сухарем. Но для спецопераций чувственность не особо нужна, там ценят иные качества, за которые Бембеев и попал в гвардейскую элиту.

Костя Тихий хрустел кубиком Рубика. Не то что бы снайпер обожал головоломки, просто игрушка развивала мелкую моторику, крайне необходимую в обслуживании такого дрына, как армейская снайперская винтовка крупнокалиберная, у которой дульный тормоз больше, чем у танкетки. По большому счету, боец не старался сложить грани одним цветом, а просто разминал пальцы.

— Не хрусти, — прорычал Дуло, страшно ненавидящий повторяющиеся звуки и умеющий быстро избавляться от источника раздражения.

Габаритами гранатометчику далеко до Батыра, зато сотня «солнышек» — раз плюнуть, а великан едва подтянется десяток раз. Среднего роста, кряжистый, с плотными сухими мышцами, Даня заслужил репутацию умелого драчуна. Победить его на ринге мог только Рыцарь — собственно, поэтому и стал командиром, подвинув товарища на строчку ниже. И то ли от уязвленной гордости, то ли просто от чересчур горячей крови, Дуло взял привычку оттачивать навыки на всех встречных-поперечных, хоть сколь-нибудь попадающих в весовую категорию.

И если Демьян упражнялся исключительно в зале, в контролируемых, так сказать, условиях, то Дубровин предпочитал ситуации, максимально приближенные к боевым. Когда отряд менял дислокацию, то уже на следующую же ночь гопота исчезала из района, как снег в кипятке. И до самого отъезда по городу ходили слухи о безумном блондине в джинсовой жилетке и красной бандане, бросающем вызов самым жестоким и опасным уличным бандитам.

Драться против такого сорвиголовы щуплому снайперу вообще не вариант. Из Тихого боец очень посредственный, но в природе все стремится к балансу, и Костя уравновесил недостаток мускулов хитростью и ловкостью рук.

— Хорошо, — Тихий подбросил кубик и положил на колено. — Если угостишь сигареткой.

— Я не курю, — набычился сосед, чуя подвох.

— Да? А что у тебя бычок в очках делает?

Гранатометчик сорвал защитные очки со шлема и заглянул внутрь — и действительно, на левом окуляре лежал окурок.

— Какого?.. Ты как это сделал?

— Я колдун, — Костя щелкнул пальцами и сжал кулак, а когда разжал, на ладони лежал тот же самый бычок.

— Фокусник чертов… — драчун откинулся на спинку и вернул очки на место, так и не заметив, что первый окурок остался там же, где и был.

До Усть-Ярогорска добрались засветло и сразу покатили на площадь. Демьян снял с крепления микрофон матюгальника, готовясь грозным голосом сообщить, что митинг незаконный и всем срочно разойтись, но перед зданием мэрии не обнаружилось ни одной живой души. Зато нашлось немало следов их недавнего пребывания — порванные транспаранты, капли крови, растоптанные очки и мобильные телефоны. Не нужно вызывать криминалистов, чтобы понять — толпу уже разогнали, причем не самыми гуманными методами. Но кто? Как сообщило начальство, в городе всего один отдел полиции, где работает десять человек — шесть патрульных, два опера, участковый и следак. Ни ОМОНа, ни иных спецотрядов, ни необходимого снаряжения. Странно.

Родин вышел из машины и вблизи осмотрел площадь — да уж, настоящее поле боя. И тут пристальный взгляд командира привлекли верхушки тополей, почетным караулом выстроившихся перед зданием администрации. У половины верхушки сгорели дотла, словно их обработали огнеметом. Вопросов стало еще больше. Допустим, какой-то сумасшедший отдал приказ применить против людей это отвратительное, варварское оружие. Но почему на плитке ни следа? И как попали по деревьям? У них высота метров по пять — пойди еще достань с земли, чтобы смесь не полилась на макушку.

Соратники выбрались из десантного отсека и встали рядом. Француз сунул папиросу в зубы и щелкнул зажигалкой, но не успел поднести язычок к табаку, как вдали прозвучал пронзительный звериный рев, а над крышей мэрии расправил перепончатые крылья огромный лазурный…

— Дракон, — благоговейно прошептал Бембеев и впервые за все время службы расплылся в улыбке.