Ищи на улице Фей. Книга 2

ГЛАВА 7

Шана

– Не отвечает.

Шана отключила дозвон на мушке и рассеянно кинула в рот виноградину, поглядывая на небольшой экран голограммы, отражавший её офис, где подозрительно гудел прибор. Собственно, из-за прибора они с Тайгой и сбежали под конец дня в Черную дыру. Установка от Бионик начала шуметь неестественно громко – если с утра ее почти не было слышно, то после полудня при переключении тумблера мерный звук стал похож на дрель. И отключать без разрешения не хотелось: вдруг так и должно быть?

Вот только спросить было не у кого. Фелиция не выходила на связь со вчерашнего дня. Не отвечала на сообщения и звонки. Всё-таки изнеженным дамочкам не стоило влезать в дела измененных. Раз её так напугала Изнанка, что она решила не иметь с ними никаких дел, могла хотя бы предупредить!

– Не пробовала позвонить в Бионик?

Тайга тоже была не в восторге от рычащего прибора, он мешал работать. Она вырвалась в офис всего на несколько часов, пока Рози в школе, и надеялась за это время хоть что-то успеть, прекрасно понимая, что Шана зашивается в одиночку. А успела заработать разве что головную боль. Так что предложение смотаться к Мэри восприняла на ура, тем более для остальных посетителей бар был еще закрыт.

Сейчас перед ней висели голограммы неуловимо похожих людей и была запущена биометрия – один из самых частых запросов в их агентство. «Крылья помощи» в очередной раз попросили найти дальних родственников, и такими поисками в основном занималась Тайга.

– Пробовала. Сказали, что сегодня на работе мисс Эванс не появлялась.

– Может, заболела?

Шана пожала плечами. Это был не первый случай, когда знакомые сливались после встречи на Изнанке, переставали отвечать на сообщения и игнорировали звонки. Хотя Фелиция показалась нормальной девчонкой, и от этого было обидно вдвойне.

– А она точно дошла до дома? Я так понял, Тайга ее где-то у заставы высадила, а потом в школу рванула, за Рози? – уточнил Мэри, заменив Тайге опустевшую кружку кофе. Ему гуляющие по Изнанке слухи не внушали доверия, а недавний монстр – тем более. И не факт, что он гулял только по Изнанке.

– Думаешь, за два дня Эванс никто не хватился бы? – приподняла брови Шана.

– Тоже логично, – согласился вампир.

Сомнения Мэри можно было понять. Последние события взбудоражили не только людей, но и жителей Изнанки. Показательная деятельность полиции больше нервировала, чем внушала оптимизм. От патрулей устали – какой от них толк, если они не помогли избежать убийства, а монстр гулял на свободе? В сети то и дело всплывали жуткие новости об Изнанке, а местные стали агрессивнее относиться к обычным людям, чем усугубляли свое и без того шаткое положение. По городу поползли слухи о резервации. Конечно, это был не первый раз, когда чиновники поднимали этот вопрос – для многих Изнанка была бельмом на глазу, но напряжение нарастало.

– Может, перенесешь выставку в Рабочий? Боюсь, что Изнанка сейчас – не лучшее место для дружеских встреч. Не удивлюсь, если тот же Хек устроит очередную провокацию.

– А его уже выпустили?

– Ага. Видел его мельком, пока мотался в Крысятник, – поморщился вампир.

Такие поездки Мэри терпеть не мог, но ребята с теневой стороны Изнанки предпочитали встречаться лично, а не разговаривать по мушке. И, пожалуй, в этот раз отсутствию информации вампир был рад куда больше, чем если бы сумел ее найти. О Ллойс в Крысятнике никто не слышал. Разве что упомянули, что пару месяцев назад встречали на аукционе похожую девушку, выкупившую другую фею непонятно для каких нужд… Но мало ли у кого какие предпочтения?

– Тогда уж сразу отменять. Кто из измененных сейчас поедет в другой район? Единицы. Да и смысл выставки в том, чтобы показать: мы ничем не хуже других. А проблемы всегда будут, – вздохнула Шана. Она уже взвесила за и против. – Вспомни, тебе недавно Бобби предлагал «Черную дыру» закрывать по ночам. Ты ему что ответил?

– Что сам дурак, – кисло выцедил вампир. С этой стороны он на проблему не смотрел. А ведь поругался тогда с орком!

– Вот и я о том.

– Кстати, можно обеспечить транспорт от проходного пункта до выставки и обратно, – предложила Тайга, оторвавшись от программы и включившись в разговор. – На случай, если возникнут проблемы.

– Хорошая мысль. Я присмотрю транспортную компанию. Мэри, посоветуешь кого?

– Да так сходу…

Не договорив, вампир схватился за мушку, нахмурился, что-то выслушивая.

– Понял. Никуда его не отпускай, – услышала Шана, а затем вампир повернулся к ней, озабоченно хмурясь. – Я отойду ненадолго. Жди здесь, потом договорим, – предупредил он, бросив полотенце на стойку. Куда-то явно торопился.

Ждать пришлось долго. Шана успела еще раз подключиться к офису и убедилась, что прибор не взорвался и они не вернутся к развалинам. Почитала последние новости, а затем начала выбирать компанию для пассажирских перевозок, которая будет доставлять гостей на выставку. Тут Мэри снова показался в дверях.

– Шана, думаю, тебе надо это увидеть.

То, что Мэри обратился к ней по имени впервые за долгие годы знакомства, свидетельствовало о большой проблеме. Тайга тотчас вскинулась, но фея положила ладонь ей на плечо, придерживая на месте.

– Всё нормально, я схожу.

Если бы приятель хотел, позвал обеих.

Вампир терпеливо ждал у входа в зал. Сейчас он донельзя напоминал свой мифологический прототип: угрюмый и злой.

– Судя по кислому виду, ты во что-то вляпался?

– Мы вляпались, всей Изнанкой. Но правда, лучше увидеть, – ответил Мэри, и в напряженном молчании они прошли мимо личных комнат, кухни и остановились у подвальной двери.

Циклоп-охранник тотчас отступил в сторону.

– Больше не буянит. Вроде как успокоился, – с сомнением в голосе прогудел он.

– Давно пора. Лекарство должно было подействовать. – Мэри посмотрел на часы. – Выглядит худющим, а успокоительного – как на орка! Возвращайся пока на место, дальше мы сами.

– Точно?

Приподнятая бровь выглядела внушительнее любых убеждений, и циклоп ушел. Спорить с Мэри было себе дороже – так и работы лишиться недолго. Он терпеть не мог, когда подчиненные ему перечили.

Шана толкнула дверь.

– Это ведь не тайная комната Синей бороды? Если что, мы из другой истории.

– Только давай без Брэма Стокера. Меньше болтай и спускайся осторожно, там ступеньки.

Очень полезно напомнить об этом, когда никто не догадался включить свет. Или света в подвале не было вовсе? Вампиры-то прекрасно обходились без него!

Шана не стала рисковать и включила подсветку на мушке.

– И что мы тут ищем? – огляделась она.

– Кого, – поправил Мэри, а луч выхватил скорчившуюся у стены фигуру.

Там спал какой-то жутко худой парень, он тяжело прерывисто дышал и дрожал при каждом вздохе. Остатки одежды были покрыты кровью и слизью, в волосах запеклась грязь. Но самое странное, что из раны на спине торчали кожистые крылья.

Это ведь Кристиан, тот вампир, который напал на аукционе и недавно сбежал! – узнала Шана несчастного и тут же мотнула головой, словно сама себе не веря. Какие, на хрен, крылья, у вампира-то?!

Она невольно повела своими, убеждаясь, что они в порядке и на месте.

– Что с ним случилось?

– Неведомая хрень, – ёмко охарактеризовал Мэри, будто прочитал ее мысли. – Бобби я уже позвонил, пусть забирает. Но это трындец, конечно.

– Как он у тебя оказался?

– Пришел, как и все. Попросил помощи. А потом стал превращаться вот в это. Пришлось его отрубить на время, а то натворил бы дел. – Мэри вздохнул и растер лицо руками. – Честно, я без понятия, что делать. У себя точно не оставлю, ему в больницу надо, потому что еще пара-тройка таких изменений – и он сдохнет. Он же без крыльев пришел, они уже тут… прорезались, – как выплюнул вампир. – Ты бы видела, как его колотило! Хотя нет, лучше этого не видеть.

С последним Шана была согласна. Изменение было отвратительным процессом и сопровождалось сломанными костями, порванной кожей, болью и кровью. Разве что Винтеру повезло больше: хоп – и дракон. Но и он в первый раз мучился.

– Ладно, чего стоим-то. Я же тебя за делом позвал.

– Так понимаю, как единственную крылатую в нашей маленькой компании? – встряхнулась Шана, а Мэри кивнул. – Его надо перевязать, пока кровью не истек. Есть чем?

– Вон там чемоданчик, рядом. Я мог бы и сам, но подумал, что у тебя больше опыта с крыльями.

– Сделаю что смогу.

Опыта лечения за годы жизни феей, особенно после травматических гонок, она набрала предостаточно.

Шана спустилась к Кристиану, стараясь дышать через раз: от измученного тела шел смрад. На голограмме, которую показывал Бобби, был худощавый и немного грустный юноша. Необщительный, почти затворник: изменение далось ему нелегко. Сейчас же Кристиан напоминал обтянутый кожей скелет. Крылья вытянули из него кучу сил, а то, что осталось, уходило вместе с кровью.

Мэри присел рядом, следуя указаниям: здесь придержать, здесь пережать. Одной поворачивать пусть и худющего, но тяжелого парня было неудобно. Да и дурацкая ответственность давила на них обоих: хоть Мэри не говорил о таком официально (он точно был в своем уме, чтобы не делать громких заявлений!), он заботился о своих вампирах. «Черная дыра» стала для многих перевалочным пунктом, домом, где тебя ждут, и мало кто из вампиров миновал её, попав на Изнанку.

– У него вообще есть шанс?

– Предлагаешь добить, чтоб не мучился? – Шана покосилась на приятеля. С такой кровопотерей она не рискнула бы называть шансы, но собиралась помогать до последнего. – Ты вызвал врача?

– Да, уже едет. Надеюсь, Кристиан продержится до его прибытия. Хотел бы я знать, что с ним творится. Сначала пропажа, теперь вот это! И смотри, у него кровь под ногтями. А здесь кожа чуть ли не полосками содрана… Выглядит так, будто он сам себя исцарапал.

– Запросто. Когда крылья режутся, зуд невыносимый. Правда, недолго. Потом они просто прорывают кожу и…

– Давай без подробностей? – Мэри немного побледнел.

– А у оборотней вообще кости выкручивает.

– Эй!

Шана замолчала. У вампиров росли клыки, и это было не так больно, как вывернутая наизнанку шкура.

– Переживаешь, как бы повторное изменение не началось у остальных? – уже серьезно спросила она.

– Не удивлюсь, если против нас изобрели какую-нибудь вакцину, – хмуро отозвался хозяин бара. – Когда даже оголтелые фанатики поняли, что святая вода и молитвы не помогают, ухищрения для борьбы с измененными стали куда современнее и опаснее в разы. – Давай отнесем его на диван, а? Не в углу же ему валяться! Да и холодно тут.

На транспортировку в четыре руки парень никак не отреагировал. И врача дождался, в пику пессимистичному настрою Мэри.

Бобби пришел, когда уже заканчивали осмотр. К счастью, пришел один – то ли не поверил, что Мэри нашел преступника, то ли наоборот, слишком доверял ему и пытался оградить от пристального внимания коллег.

– Такое ощущение, что мой пациент только начал меняться, – сделал вывод доктор.

– Это невозможно. Кристиан уже несколько лет как вампир, – вмешался в разговор орк.

– Поправка: это считалось невозможным. Доказательство противного прямо перед тобой. Да и крылья. Ты много знаешь вампиров с крыльями?

– Теперь одного.

– Вот и я тоже. Так, а это еще что такое?! – отдёрнул врач руки.

Кристиана снова заколотило, а крылья у вампира зажили своей жизнью. Их выворачивало под разными углами, скручивало, вытягивало, будто кто-то перекраивал их форму наживую. Брызнула кровь, и врач, выругавшись, попытался удержать мечущегося пациента, но от случайного удара едва не улетел в стену. Ему еще повезло, что рядом оказалась Шана и успела его придержать.

– Твою ж мать!.. – Орк тоже отступил, но по другой причине – такие изогнутые крылья он уже видел, когда нашел Джесси в переулке.

Первым сориентировался Мэри. Метнулся к чемоданчику, вытащил шприц и вогнал его в корчащегося от боли сородича, получив за это время парочку болезненных ударов. Получил бы больше, но орк наконец вспомнил, что он полицейский, и сумел заломить Кристиану руки и удержать, пусть и с трудом. Какое-то время тот еще трепыхался, но с каждым разом всё слабее, затем обмяк и задышал ровно.

– Надо при встрече сказать спасибо Пэну. Его лекарство отлично работает, – дыша ничуть не легче незваного гостя и вытирая с лица чужую и свою кровь, выдохнул Мэри.

– Я думала, у Винтера таблетки, – сказала Шана немного заторможенно. Собственные крылья заныли, словно отозвались на чужую боль.

– Ага. Это те же таблетки в чистом виде. Не спрашивай, – предупредил приятель.

Фея пожала плечами: если Мэри зачем-то понадобилось хранить у себя успокоительное для измененных, это было его личное дело.

Признаться, сейчас куда сильнее волновал Бобби. Если ей было не по себе от мечущегося вампира, то понятно, о ком думал орк, глядя на его мучения. Об их общей, увы, мертвой приятельнице. Не могла ли Джесси умереть при таком же приступе? Погибнуть от шока и кровопотери, а не от когтей неведомого зверя? Уж слишком схожие были симптомы и раны.

– Эй, ты как? – Шана положила руку орку на локоть.

– Лучше, чем он. – Бобби тряхнул головой, заставляя себя отвлечься от жуткой картины, стоявшей перед глазами.

– Ну что, в больничку? – вмешался в разговор оправившийся от нападения доктор. Он старался держаться бодрячком, и даже получалось, руки почти не дрожали. – Я, конечно, не настаиваю, но если оставить его здесь, то потребуется сиделка. Пока у него не стабилизируется изменение, такие приступы будут повторяться и становиться сильнее. И да, ваш тюремный лазарет тут не подойдет, – доктор строго посмотрел уже на Бобби. – По-хорошему, ему надо в реабилитационный центр. Особый контроль, лекарства, витамины – парень настолько измотан, что не знаю, как держится! А с такими срывами на них все силы и уйдут.

– Понял. Организую.

– Да? – столь быстрой победы доктор не ожидал. Спятивших измененных даже свои недолюбливали, полиция тем более.

Бобби исключением не был. И тех, кто убивал людей и себе подобных, он готов был сам если не придушить, то по меньшей мере сопроводить до камеры. Но не когда Кристиан вляпался и искал помощи. Прежде чем Бобби ответил что-то грубое, Мэри развил бурную деятельность по перевозке клыкастого собрата в больницу.

Шана и сама потерялась в суматохе: подогнать машину, предупредить Тайгу, чтобы возвращалась домой без нее, испугаться, что Кристиана накрыл ещё один приступ – а, нет, показалось! Только когда их выперли из палаты, а бессознательного вампира окружил медперсонал, она поняла, что дело сделано. Рассеянно оглядела коридор, словно вспоминала, как тут очутилась и с кем…

Бобби нашёлся на улице. Сидел на ступеньках и задумчиво крутил в руках пачку сигарет. Это было что-то новенькое, раньше орк не курил.

– Хочешь поговорить о случившемся?

– Тебя интересует, не заберу ли я назад свои слова и не отправлю ли Кристиана в тюрьму? – с недовольным видом покосился на неё приятель.

– Вот еще. Вообще-то я о твоем расследовании. И о Джесси.

– А ты не хочешь свалить и дать мне побыть одному?

– Нет, – непринуждённо ответила Шана и села рядом. – Кофе? – она протянула недопитый стаканчик.

– Что, у него отвратительный вкус, а выкинуть лень?

Огрызался Бобби как-то лениво. И кофе взял, допил, не поморщившись.

– Ага, не нашла поблизости мусорки, – даже не стала спорить Шана. – Ты ел?

– Я же был дома.

– Это и пугает. Не так давно я видела у тебя пустой холодильник, – припомнила фея.

– Крипс набил его на неделю.

– Значит, на пару дней осталось, – перевела Шана. Двое здоровых мужиков просто не могли есть мало. Особенно когда один из них – молодой дракон.

Половинка шоколадного батончика из соседнего с кофейным автоматом киоска перекочевала к орку.

– Неужели ты готова была отдать целый? – с наигранным удивлением воскликнул он.

– Мечтай! Был бы повод отправить тебя в местный буфет. Сил нет смотреть на твою унылую физиономию.

– Ну так не смотри.

– И мы возвращаемся к вопросу «о поговорить».

Фея уставилась на него с участливым видом, и орк закатил глаза.

– Какая же ты зануда!

– В этом половина моего очарования. А вторая – здесь, – выпятила грудь Шана. – Разве нет?

– Нет, – как отрезал Бобби.

Помолчал. Шана терпеливо ждала – ему нужно было время собраться с мыслями. Но вместо слов Бобби вдруг привалился к ее плечу: тяжелый, зараза! И ведь приходилось терпеть!

– Не хочу думать, что Джесси превращалась в такого же монстра, – выдавил он.

Шана прекрасно его понимала – одно дело искать убийцу свой бывшей, а другое – невольно сделать ее подозреваемой.

– Но думаешь.

– А ты бесишь, – он резко отстранился и сел прямо.

– Тогда прекрати заниматься самоедством. С чего это ты решил испортить себе здоровье? – она кивнула на почти пустую пачку сигарет у него в руках.

– Это ее, – нехотя признался Бобби. – Джесси как-то оставила у меня, а я всё забывал вернуть…

Искал повод для встречи, – поняла Шана. Всё-таки татуировщица его зацепила.

– Давай, – она протянула руку ладонью верх. – Отдадим ей последнюю дань. Уверена, Джесси была бы не против.

Сигареты оказались ужасными: разили палёной травой и драли горло. А поскольку Шана давно не баловалась ничем подобным, даже одна сигарета оказалась настоящим испытанием.

– Раз Джесси курила эту дрянь с непринуждённым видом, то точно контролировала свои изменения, – вынужденно признал Бобби, тоже затянувшись и закашлявшись. Курить было невозможно. – Кто возьмёт последнюю? – с сомнением в голосе предложил он.

Горло перехватило, и невольно подумалось, что дань памяти они уже отдали.

– О, сигаретка! – Мэри неслышно подкрался к орку со спины и сцапал почти пустую пачку.

Бобби молча протянул ему зажигалку, вампир затянулся…

– Хороша-а… – выдавил он спустя долгую минуту малость осипшим голосом. – Узнаю любимую марку Джесси. Уверен, она сейчас поржала бы над нашими физиономиями.

– Это точно. И рассказала бы, как выкуривает полпачки в день.

– Стальная фея.

Бобби усмехнулся, и от этой кривоватой улыбки всем стало легче.

– Ну ладно, расходимся? – Мэри приобнял их обоих за плечи. – Так понимаю, кому-то надо в участок, писать рапорт? А кому-то домой, пока сюда не примчался один не в меру деятельный дракон. Кто бы подумал, что я доживу до того дня, что должен делить Динь-Динь с каким-то ящером!

– В конце концов, Крюк всегда проигрывал Питеру Пэну, – философски заметил Бобби, поднимаясь на ноги. – И крокодилу, – подумав, добавил он.

– Да заткнись ты, – пихнул его в бок Мэри и, продолжая переругиваться, приятели отправились к машине.

Шана прислушалась к себе, к саднящему горлу и дыре в груди, которая вроде бы стала меньше. А ведь и правда, отпустило.

***

Бобби

От начальника Бобби получил по шапке. Сам виноват, конечно: надо было сначала доложить о вампире, а потом уже устраивать его в больницу. А теперь попробуй вытащи пациента из цепких лап врачей! Не отдадут, пока не убедятся, что Кристиан встал на ноги. А это могло случиться ой как не скоро.

Но с начальством орк ругался периодически – как посмеивался Мэри, чтобы поддерживать себя в форме. К счастью, несмотря на всю бюрократию и брюзжание, комиссар, старый гоблин, был начальником адекватным и понимал, что Бобби не просто так заартачился и сделал по-своему. Вообще если бы не он, Бобби давно опустился бы на самое дно и примкнул к уличным бандам Грейтауна. Гоблин же нашел ему место в общежитии, постоянную работу, а потом и с квартирой помог – именно по его совету Бобби получил ее почти за бесценок.

Про ситуацию с Джесси гоблин тоже знал, но от расследования Бобби не отстранил. Понимал, что орк будет копать сам, если потребуется, и решил сразу использовать энтузиазм во благо.

Может, лучше бы отстранил! По крайней мере, тогда Бобби не думал бы о том, как больно было Джесси, когда крылья меняли форму, как она кричала, когда ломались кости измененного тела. Он отправил образцы ее крови на анализ ДНК, но и так знал, какой получит ответ: несовпадение с прошлыми данными. Фея изменилась. Снова.

Было и еще одно совпадение. Биохимический анализ вычленил незнакомое вещество, которое присутствовало и в крови пока еще живого вампира, и у Джесси. Найти бы того ублюдка, который затеял этот эксперимент – Бобби с удовольствием бы помог ему измениться до неузнаваемости! Одних кулаков хватило бы.

За такими кровожадными мыслями его застал звонок, и пока орк шел к двери, на ходу натягивая футболку, то перечислял про себя возможных гостей. Эдди, сосед-вервольф, с которым он периодически перекидывался парой слов на площадке, уехал к родителям за город. С последней подружкой Бобби расстался пару месяцев назад, а сестра не имела привычки заявляться без предупреждения. Какой смысл торчать под дверью, если брат может не прийти ночевать?

Хотя, может, она старалась предупреждать после того скандала, который устроил ей Бобби, застав любимую сестренку безмятежно спящей на диване у того самого соседа. Ночевать на коврике под дверью ей не хотелось, возвращаться в Рабочий было поздно, а молодой болтливый вервольф галантно пригласил на чашку чая и отлично скрасил вечер. Тогда Бобби узнал, что он – не только ревнивый парень, но и не менее ревнивый брат, а Эдди отделался устным предупреждением и обещанием вдругорядь оказаться с чем-нибудь сломанным. И хорошо, если это будет рука или челюсть.

Но ни сестры, ни соседа на площадке не оказалось. На пороге стояли Шана и Винтер, как и в прошлый раз, груженые пакетами, и Бобби ощутил острое чувство дежавю. Вот сейчас фея скажет, что Крипсу надо где-то переночевать…

– Мы вчера хотели ужастик посмотреть, но как-то не добрались. Решили, может, ты с нами захочешь? Мы даже принесли безалкогольное пиво, – приподняла свой пакет Шана, разрушая его теорию.

Царапнула фраза «не добрались». Они как-то тоже не добирались до кино с феей, отвлекаясь на куда более интересные занятия, и пусть они давно не были парой…

– Вы время видели? – хмуро уточнил орк. Да, он еще не спал, но собирался. Наверное.

– Так самое то для фильма ужасов! – Шана привычно его не слушала, заметила севшую столбиком Скребуху и засюсюкала с ней о чем-то своем.

– Винтер, ты-то хоть побудь голосом разума! – воззвал Бобби к совести дракона.

– Пытаться переубедить Шану? Я в своем уме.

Несостоявшийся глава Бионик следом за подругой прошел мимо него в квартиру, и Бобби со вздохом закрыл дверь. Один плюс – от принесенных пакетов так шикарно пахло жареной курочкой и картофелем фри, что он был готов потерпеть этот неурочный визит – по крайней мере, пока еда не закончится. А может, немного дольше: фильм ужасов увлек всех троих, и когда крыса в самый напряженный момент прыгнула ему на плечо, Бобби не сдержал ругани, а Шана – вопля. После всех троих разбил нервный смех, и только Скребуха бегала по рукам и пыталась понять, что не так с хозяином и его друзьями.

***

Шана

– Уснул?..

Дракон говорил шепотом, и Шана, накинув на негромко храпящего на диване орка покрывало, кивнула и выключила трансляцию – они так и не узнали, чем закончилась встреча оставшихся в живых героев с маньяком из леса, но, судя по топору в руках некогда безобидной героини и решимости во взгляде – ничем хорошим.

– Если честно, я уже думала, не треснуть ли его чем-нибудь тяжелым, чтобы уснул, – призналась Шана. – Ты видел его больной взгляд? Еще немного – и нервный срыв обеспечен!

– На всякий случай маленький совет: есть гораздо более гуманное снотворное, – напомнил Винтер. – Одна таблетка в открытую банку пива и…

– И Бобби перестанет есть всё, что я приготовила.

– Думаю, это неплохой аргумент за данный метод, – с серьезным видом кивнул дракон. – Бобби даже может тебя понять и простить. Ой! – получив тычок под ребра, Винтер поспешил скрыться с ее глаз, а заодно и из квартиры.

Догнала его Шана уже на улице. Застегнула куртку, зябко повела крыльями – ночи нынче были холодными. Холодными и тёмными. Город утопал во тьме: здесь, в Холостяцком районе, фонари были редкостью.

– Не будем будить Тайгу так поздно. – Винтер привлек ее к себе, вроде бы просто согревая, но до чего же вышло интимно!

– Это прозвучало не как вопрос, – заметила Шана ему в рубашку. В отличие от нее, он и не думал застегиваться, но всё еще пылал жаром. Одно слово – дракон!

– Это не вопрос, я забочусь о твоей лучшей подруге. Разбудишь ее, а там и Рози может проснуться, болтовни на полночи, вы все снова не выспитесь… Так что, поедешь ко мне?

– Звучит так, будто ты собираешься меня подвезти, – фыркнула Шана, выпутываясь из объятий и подходя к стрекозке.

– Только если ты не прочь полетать на драконе.

– Да ты пошляк! Я вчера налеталась, – она покачала пальцем.

– Вообще-то я без подтекста.

– Так я и поверила, – не удержалась Шана и показала язык.

– Думаешь, я не дотащу тебя и твою малышку? – в глазах Винтера загорелся озорной огонек.

На долю секунды захотелось согласиться – фея не сомневалась, что дракон легко поднимет ее вместе со стрекозкой. Но, пожалуй, пока стоило повременить с сенсационными фото мотоцикла в когтях дракона.

– Давай оставим это на другой раз. – Она завела свою любимицу и протянула второй шлем Винтеру.

– И никаких полетов? – устраиваясь позади, горячо шепнул он в шею.

– Дома посмотрим.

Она так привычно назвала его квартиру домом, будто ночевала там каждый день, а не единожды.

Конечно, вредничать в башне Феникса Шана не стала. И хоть язвила, встречая колкостями предложения своего парня, но под поцелуи подставлялась с удовольствием, отмечая про себя, что дракон и не думает тушеваться. Это нравилось. Он привык открыто заявлять о своих желаниях, не заставлял гадать, как лучше, направлял сам и внимательно следил, чтобы она получила не меньше удовольствия, чем он. Так непривычно было отдавать кому-то главенствующую роль! И Шана, к удивлению своему, открывала себя и свое тело, хотя раньше считала, что уже ничему не удивится. Ярко, остро, до сотни звездочек – всё, как и мечталось когда-то. Ну, почти всё.

– Может, поговорим? – жалобно спросила она после очередного «полета», понимая, что еще немного – и позорно вырубится прямо на нем, и тогда от шуточек Винтера точно будет не отвертеться.

– А как же хваленая неутомимость фей?

Несмотря на вопрос, отпустил он ее сразу, и Шана скатилась к нему под бок, обнимая свободной рукой. Тело охватила приятная истома.

– Никто не учитывал, что фея встретит одного ненасытного дракона, – пробурчала она, испытывая легкое смущение за прерванную игру: Винтер-то был готов продолжать!

Словно сжалившись, он накинул простыню на бедра.

– О чем ты хотела поговорить? Снова о Бобби? – спросил он уже без хрипотцы в голосе.

– Нет, о тебе. Вернее, не совсем. Я нашла списки спонсоров экспедиции твоего отца.

– Дай угадаю – ты встретила там имя деда?

– Мимо. Впрочем, он мог скрывать свою настоящую фамилию. Но и без него одна знакомая фамилия попалась, ты прав. Эванс. Джонатан Эванс. Мне кажется, у тебя есть отличный шанс поговорить с ним и вызнать подробности экспедиции.

– Джонатан Эванс? – Винтер даже приподнялся на локте. – Ты уверена? Он никогда не упоминал про знакомство с отцом.

– А фотографии говорят об обратном.

Шана щелкнула на мушку – единственный оставшийся на ней предмет гардероба – и вывела на экран целый ряд снимков перед экспедицией. Вот мистер Эванс пожимает ладонь парню, удивительно похожему на Крипса, вот они что-то обсуждают над планом раскопок. Харви заразительно смеётся – вряд ли он позволил бы себе такой смех при постороннем. Хотя… Шана накладывала впечатление от Винтера, а он до недавнего времени был той ещё ледышкой.

– Ладно, признаю, они точно были знакомы, – согласился Винтер. – Но столько лет прошло. Может, забыл? Или дед попросил не ворошить прошлое.

– В любом случае можно спросить у него о твоем отце. Вдруг вспомнит, с кем у того был конфликт? Или кто-то активно выступал против участия измененных в экспедиции? Если я правильно помню, мистер Эванс уже тогда начал генетические исследования и ратовал за нашу братию, так что вполне мог обратить на это внимание. Остальным спонсорам и участникам я тоже отправлю запрос. Если ты не против, конечно.

Она вопросительно посмотрела на Винтера, и тот кивнул.

– Я всё ещё думаю, что это несчастный случай, а у моей матери паранойя. Но она из Крипсов и верит только фактам.

– Тогда давай найдём их или опровергнем, – предложила Шана.

Не хотелось признаваться, но она была на стороне Алексы. И предпочитала перестраховаться, чем потерять своего дракона.

***

Утро они бессовестно проспали. Разбудил их Рик. Полюбовался на сонное лицо бывшего начальника и спросил, не забыл ли тот про встречу с некой миссис Гленн. Оказывается, еще как забыл. Подскочил Винтер как ошпаренный, принял душ и оделся в считанные минуты. Шане достался короткий поцелуй, после чего Винтер умчался, на ходу вызывая такси.

Фея же на работу не торопилась. Был еще один момент, который выяснился в ходе ее небольшого расследования и требовал уточнения. Как бы сильно он ей не нравился.

Шане пришлось заглянуть домой и переодеться. Она крайне редко надевала строгие официальные костюмы – на ее взгляд, они отвратительно сочетались с радужными крыльями, делая их блеклыми, как у моли. На кладбище это смотрелось ещё куда ни шло, но в городе в рабочие будни – увольте. Впрочем, офис Бионик-групп и без жавшего плечи унылого пиджака не вызывал у неё тёплых чувств.

Охрана на входе покосилась, но пропустила её без вопросов. Похоже, получили особые распоряжения.

– У меня назначена встреча с мистером Крипсом. В двенадцать, – предупредила Шана в приёмной.

Отвратительно яркая секретарша – ну ладно, если не придираться, девушка была очаровательно мила, но сейчас это бесило ещё больше, – до её появления подтачивала зеленые ногти, но при посетительнице тотчас отложила пилочку в сторону и одарила профессиональной улыбкой.

– Как к вам обращаться?

– Шана.

– Мисс Либелле?

А сообразительности ей было не занимать. Видимо, на работу её взяли не только из-за красивого личика. Растерянность почти сразу сменилась учтивой вежливостью, Шане предложили кофе и печенье, предупредив, что придётся подождать – у мистера Крипса посетитель.

На кофе Шана согласилась – в конце концов, старик тоже не погнушался им в свое время. А сравнивать сорта она не станет и позволит себе насладиться благородным напитком.

Терпения у Офелии – а именно так звали девушку, если верить бейджику, – хватило на десять минут. Шана поймала ее брошенный украдкой взгляд и изогнула брови.

– Хотите о чем-то спросить?

– Это правда, что вы с мистером Крипсом встречаетесь? С Винтером Крипсом, разумеется, – выпалила секретарь. Другая бы стушевалась, а эта только подалась вперёд, посплетничать.

Шана фыркнула, поймала себя на мысли, что прекрасно её понимает и любопытство поддерживает, и просто ответила:

– Да.

– И как? Столько всего пишут, не знаешь, чему и верить. Ой, я не сказала, раньше я работала под его началом. Он всегда был таким строгим! – затараторила она, пока посетительница не передумала.

– А теперь раз – и дракон?

– Пфф! Да ладно дракон! Это всем Крипсам подходит: сидеть на своих сокровищах и на всех рычать, – секретарша прикусила язык, покосившись на закрытые двери. – Нет, я про драку. Вчера господин Дерек заходил, весь в ссадинах, и ходят слухи…

– Меньше таких трещоток будет – и слухи распускать перестанут! – раздался рассерженный громогласный голос в динамике на столе, и Офелия аж подпрыгнула. – Уволить бы тебя! Держу только из-за кофе.

– Сделать вам чашечку? – тотчас сориентировалась девушка.

Губы сами собой растянулись в улыбку. Скорее всего, Офелия была дочкой или внучкой приятеля мистера Крипса, иначе давно бы вылетела с таким характером и длинным языком.

– Нет. Лучше проводи моего гостя. А мисс Либелле пусть поднимется ко мне.

Двери лифта открылись, и сразу вспомнился закон парных случаев. Только ночью говорили о Джонатане Эвансе, а сейчас фея столкнулась с ним нос к носу. Впрочем, никакого удивления или пренебрежения ее крыльями он не выказал, вежливо поздоровался и прошёл мимо. Они были представлены на каком-то званом вечере, когда Шана еще посещала их по просьбе отца, но никогда не общались.

Лифт поднял ее в кабинет председателя, и Шана огляделась – обстановка многое могла рассказать о человеке. На первый взгляд аскетичный и скромный, при более детальном рассмотрении он кричал о богатстве. Стол и кресло – внешне простые, на деле были нашпигованы последними технологиями для удобства владельца, подстраивались под рост и телосложение, не позволяя неподвижно находиться в одной позе слишком долго. Голографический аквариум со стороны выглядел как настоящий, а панорамные окна превращались в экраны и позволяли следить за каждым сотрудником компании.

Эдмонд Крипс после их недавней встречи выглядел даже лучше. Есть такой тип людей, которых проблемы не угнетают, а бодрят, и глава Бионик относился именно к ним. И пусть он встретил Шану, опираясь на трость, он точно не казался немощным стариком. В нем ощущалась мощная, давящая сила. Права была Офелия – все Крипсы были немного драконами.

– Чем обязан визитом? Неужели ты решила принять моё предложение? Или просто хочешь пожаловаться на внука? – отбросив условности, спросил председатель. Сегодня он не обращался к ней на «вы» – кажется, последняя встреча в больнице его уязвила. – Не удивлюсь, если без лекарств он отбился от рук. В молодости Винтер был несносным.

– Нет, я по другому поводу. Хочу узнать, почему вы свернули расследование.

– Смелый вопрос! Какое из? – он позволил себе ухмылку.

Ну разумеется, у такой крупной компании не могло быть мало исков, но вряд ли председатель позволял доводить большинство из них до суда. Другой вопрос, какое Шане дело до Бионик?

– О гибели вашего зятя. По официальной версии Харви погиб под обвалом во время раскопок ацтекского храма. По неофициальной – это было подстроено. Какие-то неполадки с опорами. Я видела архив дела, и там…

– Винтер тоже видел?! – рявкнул Крипс. наступая на нее. С него слетела вся напускная веселость.

– Ещё нет, – опешила фея.

– Хорошо. Ему не нужно знать. И ты тоже забудь об этом и не суй нос куда не следует! – Он стукнул тростью по полу, словно ставя точку в разговоре.

– А то что? Тоже случайно стану жертвой несчастного случая? – не удержалась Шана. Она-то ткнула пальцем в небо, понятия не имея, был председатель в курсе случившегося или нет. И попала, во всех смыслах.

– Думай что несёшь! Или, по-твоему, это я его убил? – Крипс побагровел, а рука с силой сжала набалдашник.

– Честно говоря, ваше поведение выглядит, как попытка замести следы, – честно ответила Шана.

– Дура! Мне надо было защитить свою дочь и ещё не рожденного внука. Продолжили бы искать, наверняка всплыло бы, что Харви – дракон. И тогда это был бы не просто мезальянс…

Он вдруг резко замолчал, задышал тяжело и часто и смял рукой рубашку на груди.

– Таблетка… Правый верхний ящик, код двадцать три ноль три, – прохрипел он.

Переспрашивать было некогда. Циферблат возник прямо на столешнице, стоило дернуть за ручку, и Шана набрала код, мимоходом отметив про себя, что это день рождения Винтера. Дернула ящик за ручку. Заминка, пока смотрела на содержимое, была короткой – блистер лежал наверху. Вытаскивать таблетку и наливать воду в тяжелый хрустальный стакан тоже пришлось ей, как и придерживать его в трясущихся руках старика, пока он пил лекарство.

Открылись двери лифта, и в кабинет с обеспокоенным видом ворвался молодой рыжий мужчина с чемоданчиком в жилистых руках.

– Мистер Крипс, как вы? Девушка, в сторону отойдите, не мешайте. Не знаю, что у вас за дело, но на сегодня разговор окончен, это я вам как врач заявляю. Мистер Крипс, вы меня слышите? Ага, лекарство вы уже приняли, отлично. Теперь…

– Не суетись. Так орёшь, что тебя мёртвый услышит. И не смей её выгонять, мы не договорили, – прохрипел Эдмонд, всё еще тяжело дыша.

– Да конечно! У вас все показатели шкалят, если я вас в таком состоянии оставлю, меня ж уволят! Идите, идите, девушка. Все разговоры потом.

– Это я тебя уволю! Раскомандовался тут!..

– Ничего не знаю, клятва Гиппократа, – выкрутился врач, а сам уже усадил председателя на стул и хлопотал вокруг него как наседка.

– До свидания, мистер Крипс. Я услышала вашу просьбу, – негромко сказала Шана, отходя к лифту и чувствуя долю вины за случившееся.

Пожалуй, с выводами насчет убийства она и впрямь поторопилась. А значит, следовало сначала разобраться, что там произошло, и только потом делиться подозрениями с Винтером – он, как и дед, мог рубить с плеча. Разругаются с председателем – потом не помирятся, упрямцы. И может, до сегодняшнего дня Шана была бы только рада такому повороту, но…

Эдмонд Крипс, кажется, действительно любил свою семью, хоть и не показывал этого. Помимо лекарств, в столе лежала фотография в рамке. Винтер, ещё мальчишка лет десяти, обнимал деда и счастливо улыбался в камеру.