Ищи на улице Фей. Книга 2

ЭПИЛОГ

Шана

Юбилей Бионик-групп отмечался с размахом. Банкетный зал в Королевском Дворе, живая музыка, изысканные блюда от шеф-повара. Чего стоил запеченный кальмар, фаршированный креветками и сыром! (Хотя стоимость Шана как раз знала, поскольку сама помогала Винтеру согласовывать меню). Отдельно от бокалов с элитным вином стояла амброзия в оплетенных глиняных бутылках, и необычный пьянящий напиток пользовался популярностью не только среди измененных.

– Кто бы подумал, что на этом празднике жизни будут присутствовать те, кого еще недавно считали «низшим сортом»? – ухмыльнулся Мэри, не изменяя собственным предпочтениям и томатному соку.

Мимо, щебеча о чем-то с невинным видом, прошла эльфийка под руку с одним из партнеров компании.

– Винтер так не считал.

– О да, у него другой подход. Какая разница, есть ли клыки, крылья или когти, если это принесет выгоду?

Шана пожала плечами. И правда, никакой. Винтер оставался дельцом, и связи с Изнанкой открыли новые перспективы для его работы. Тем, кто ждал краха Бионик, оставалось только кусать локти и постараться урвать хотя бы кусок от уже надкусанного пирога.

– К слову, где твой жених? Я думал, он будет встречать гостей.

– Я тоже. Но с утра ему позвонили с одного из объектов, что-то там засбоило со страшной силой, и он умчался, даже не позавтракав. Попросил прикрыть его, пока не приедет… О, мистер Холли, миссис Холли, рада вас видеть. И тебя, Энни. Ого, какие у тебя красивые крылья! – Шана в очередной раз отвлеклась на пришедших гостей и присела, пожимая ладонь серьезной малышке в сказочном платье с накладными крыльями за спиной.

– Когда я вырасту, обязательно стану феей. Такой же красивой, как вы, – поздоровавшись, добавила маленькая мисс Холли.

– Уверена, даже без изменения, ты вырастешь еще красивее, – польстила ей Шана.

– Но тогда я не смогу летать! – возмутилась малышка.

Фея заговорщически улыбнулась:

– Я открою тебе секрет: не все любят полеты. И не всем, чтобы летать, нужны крылья.

– А можно летать без крыльев? – приоткрыла рот Энни.

– Можно, – «на драконе», – чуть не ляпнула Шана, но вовремя спохватилась и поправилась. – Когда занимаешься любимым делом, или когда рядом те, кто тебя ценит.

Как нашла себя Ллойс, помогая в центре реабилитации на островах. Последний раз они созванивались на выходных, и фея выглядела уставшей, но совершенно довольной жизнью. Правда, поговорить нормально не удалось, ее то и дело отвлекали по мелочам, и в конце концов Ллойс извинилась и убежала успокаивать рыдающую в бассейне русалку.

– Всё равно хочу быть феей. Крылья – это красиво, – подумав, выдала Энни, и ее родителям осталось только развести руками. К чему спорить с причудами своего чада, если никто не знает, произойдет ли изменение?

– Слышал, работы миссис Либелле и других художников можно будет увидеть в зале? – поддержал разговор мистер Холли.

– Да, мы решили, что юбилей – хороший повод повторить выставку. Надеюсь, на этот раз всё пройдет в более спокойной обстановке, – сдержанно улыбнулась Шана.

– Несомненно. Будем рады полюбоваться картинами снова.

Тут он заметил, как Энни с детской непосредственностью поглаживает крыло Шаны и, извинившись, увел семью в зал.

– А ты всё увереннее чувствуешь себя в светских кругах. – Мэри протянул Шане бокал с водой, который она осушила в один глоток. – Готов поспорить, твой отец в восторге от этого.

– Я сегодня добрая и не буду с тобой спорить. Во-первых, я всегда чувствовала себя уверенно, – поправила его Шана. – А, во-вторых, мне всё так же не нравятся эти расшаркивания, и отец это прекрасно знает. Если бы Винтер был здесь, он сам занялся бы гостями. А так… Миссис Гленн, добрый вечер, чудесно выглядите! – перестав ворчать, тут же прощебетала Шана.

– Но улыбаешься ты весьма профессионально, – фыркнул вампир вполголоса, и фея ткнула его в бок локтем, не переставая сохранять доброжелательное выражение.

Винтера не хватало. Она бы давно затесалась среди остальных гостей, оставив на него эти вежливые разговоры ни о чем, но его «выручи меня» до сих пор звенело в ушах. Не бояться просить о помощи и помогать, не требуя ничего взамен – именно такого отношения хотела Шана. Поэтому вместо того, чтобы сидеть на крыше высотки, наслаждаться шикарным видом и болтать босыми ногами в воздухе (туфли на каблуках были отдельным кошмаром, пожалуй, даже перещеголявшим шелковое платье в пол!), она терпеливо приветствовала всех новоприбывших.

Ну, или почти всех?

– О нет, – пробормотала Шана и шагнула назад, желая спрятаться за Мэри.

– Сестренка! – радостный мужской возглас заставил нескольких гостей обернуться, а Шану – прекратить играть в прятки.

Поздно, Дерек ее заметил. Сегодня эксцентричный кузен Винтера оделся в белый костюм-тройку, не изменяя строгости дресс-кода, но позволяя себе выделиться в толпе. Даже фея с ее радужными крыльями меньше бросалась в глаза.

– Дерек, я же просила называть меня по имени, – выцедила Шана. Уголок рта нервно дернулся, но она сдержалась. Не хватало еще ругаться на публике.

– Не будь такой жестокой, ты ранишь меня в самое сердце, – дурачась, он прижал руку к груди. – Ты – невеста моего драгоценного кузена, и значит, мы скоро станем семьей. Всегда мечтал о чудесной сестричке! – Он огляделся, разглядывая гостей. – Кстати, куда подевался Винтер? Нигде его не вижу.

– Задержался на работе.

– В такой день? Ха-ха! Он в своем репертуаре. Вечно-занятой-мистер-Крипс. Спорим, он просто хочет покичиться своей значимостью? Помнится, когда он проводил первую презентацию…

Болтовню фея успешно пропустила мимо ушей. Конечно, родственников не выбирают, но без Дерека было бы куда проще. И пусть от него можно было не опасаться ножа в спину, подножки она бы поостереглась. Увы, ни от навязчивого кузена Винтера, ни от ворчливого Крипса-старшего, с которым она поздоровалась несколько раньше, деваться было некуда.

– Сколько ты выпил? – с подозрением уточнила она, когда разговор сошел к откровенным сплетням. Дерек и раньше был словоохотлив, но не позволял гадости при посторонних. А Мэри, как ни крути, он не знал.

– Сущую малость, Шато Латур и бокал амброзии. – Он пожал плечами. Судя по поведению, вина там было полбутылки минимум. Или амброзия с алкоголем дала необычный эффект? – Надо обязательно узнать рецепт, амброзия восхитительна.

– С пары бокалов так не унесет, – подтвердил Мэри и, поймав мученическое выражение на лице Шаны, пришел на помощь. – Вам стоит прогуляться, господин Дерек. Подышать свежим воздухом. Давайте выйдем.

– А вы кто? – с неожиданным подозрением уставился на него Дерек. – Из службы безопасности? Или старый приятель Шаны? Смотрите, расскажу Винтеру, что вы вокруг нее крутитесь!

– Можете тоже считать меня родственником. Мы на Изнанке все как большая дружная семья, – клыкасто улыбнулся вампир.

Дерек отшатнулся, но, опомнившись, одернул лацканы пиджака.

– П-пожалуй, и правда выйду на воздух, а то как-то нехорошо стало, – запинаясь, выговорил он. – Приятного вечера, Шана. Мистер?..

– Называйте меня Мэри, – от всей души предложил вампир и бесцеремонно обхватил его за плечи. – Я провожу.

Дерек побледнел, но возразить не посмел. Старые предрассудки всё еще были свежи в памяти.

Шана проводила их взглядом. Лишиться компании Мэри было жаль, но, если рассматривать это как избавление от Дерека, она все-таки осталась в плюсе.

– Дракон летит! Драко-он! – неожиданно раздалось в зале, и фея посмотрела в панорамные окна. На фоне чистого неба сложно было не заметить величественного крылатого зверя.

– Ну наконец-то, – пробормотала она и, забывшись, что отсюда ее не разглядеть, помахала ему рукой.

Винтер спикировал, но заставленная парковка явно была для него маловата. Блеснув в лучах прожектора зеленой чешуей, он снова набрал высоту. Крыша! Ну конечно, где еще он мог превратиться спокойно и без посторонних взглядов?

К лифту с Крипсом-старшим они подошли одновременно.

– Мисс Либелле.

– Мистер Крипс, – она пропустила его перед собой.

Было заметно, как старик сдерживался, чтобы не начать читать нравоучения. Почему-то он искренне полагал, что периодические опоздания внука связаны с дурным влиянием Шаны, а не с трудоголизмом Крипсов. И доказать обратное было невозможно. Впрочем, при Винтере фея старалась держать язык за зубами и не отпускать колкости, ограничиваясь в общении с его дедом элементарной вежливостью.

– Шана, придержи двери, одну секунду! Простите, извините, – ловко лавируя между гостей, к ним присоединился Рик с плотным свертком в руках, в котором угадывался костюм, и кабина тронулась. Высокоскоростной лифт домчал их на крышу за минуту, но Винтер уже дожидался их, присев на парапет. Собственной наготы он совершенно не стеснялся, всё еще ловя отголоски чувств своего дракона.

Ох уж этот полет! Шана его понимала. Когда выдавался свободный вечер, они летали наперегонки, срываясь с крыши Феникса, и даже гонки на стрекозке меркли в сравнении с охватывающим их чувством свободы.

– Невесты бы постеснялся, – проворчал Крипс-старший, неодобрительно глядя на его позу.

– Чего она там не видела? – искренне удивился Винтер, а Рик передал начальнику сверток.

– Ваш костюм.

– Спасибо.

Винтер выпрямился во весь немалый рост. Что ж, Шана могла точно сказать: она была благодарна счастливому обстоятельству, которое не позволяло ему превращаться в одежде. Чудесное зрелище!

Жаль, не только она могла им любоваться. Камеры на крыше Тайга временно отключила, но журналисты были пронырливы, а с недавнего времени оценили и тоже стали подключать к работе летающих изменённых. Никто бы не удивился очередным пикантным фотографиям Винтера Крипса.

Махнув на влюбленных рукой, дед перешел к насущным проблемам.

– Ты мог не опаздывать хотя бы сегодня? – недовольно высказал он, пока внук одевался.

– У Грегори отказало оборудование. Как выяснили, кого-то раздражало жужжание стабилизатора, и его отключили. А там целая гномья бригада работала. Естественно, такая толпа измененных в одном месте – всё полетело. Пока включили, пока настроили…

Винтер закончил с пуговицами на рубашке, одернул манжеты.

– Снова жалоба на шум? – нахмурился дед. – Мисс Эванс еще не решила этот вопрос?

– В разработке, обещала к концу месяца.

– К которому? – скептически уточнил Крипс-старший.

– К этому, – подтвердил Винтер.

Вернувшись на острова, Фелиция встряхнулась, сбросила накопившийся в Грейтауне негатив и взялась за свой проект с удвоенным энтузиазмом. Теперь, когда ей не приходилось скрывать свое изменение, дело будто пошло быстрее.

– Это важно, проконтролируй, – наставительно сказал Крипс-старший. В отличие от Шаны, внука он мог поучать, когда хотел. А от привычек всем управлять избавиться было сложнее, чем от должности. – И не смотри на меня так, будто всё знаешь!

– Тебе показалось, – сморгнул Винтер, проявив воистину драконье терпение, и накинул пиджак. – Я готов. Идем?

…В зале их ждали. Гости уже надкусили закуски и разбрелись по группкам по интересам, а вот зрелища не хватало. Стоило дверям лифта открыться, как музыка оборвалась, а ведущий, поймав кивок Рика, поспешил к трибуне. Постучал по микрофону, привлекая внимание.

– Дамы и господа, мы собрались на торжественном мероприятии, посвященном юбилею самой известной компании Грейтауна. Невозможно переоценить тот вклад, который она внесла в развитие города. И сейчас мы делаем шаг в будущее – в будущее, где люди и измененные сплоченно работают над общими целями. Без лишних церемоний я передаю слово действующему председателю Бионик-групп. Мистер Крипс?

– Есть что-то, что мне следует услышать перед выступлением? – негромко уточнил Винтер, наклонившись к фее.

– Хм… Я люблю тебя?

– Это лучшее напутствие.

Шана поправила ему галстук, и Винтер Крипс вышел на сцену.

КОНЕЦ