Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 25

Меня захлестнул дикий коктейль эмоций. От облегчения (все-таки не померещилось!) через вину — к сожалению, не померещилось, а скорее всего, я и притянула этот ужас на пять лет раньше — к страху.

Что, если мы не справимся?

Даже некромантам я давала самые общие сведения, вроде стишка восстановления, и то под соусом игры. Разве что тан Ямрит в курсе глобальности проблемы.

Надеюсь, у остальных хватит ума следовать его указаниям.

И моим.

Малолетка, командующая армией!

Такого мир еще не видел.

Но кто же знал, что придется переходить к действиям так скоро!

— Чем это воняет? — сморщила носик вывернувшая откуда-то из-за деревьев танари Файрит.

— Скоро станет еще хуже, — мрачно отозвалась я. — Готовь огненные шары. Мелкие, но кусачие. Отвлекать будешь.

— Кого? — изумилась девушка и заозиралась по сторонам, выискивая источник запаха.

Вдалеке, у побережья, истошно взвыла сирена.

Дед молодец, действительно постарался. Не знаю, часто ли проводят учебные тревоги, но надеюсь, что народ знает, что делать.

Хотя бы подальше отсюда уберутся.

— Там что-то движется, — раздался за моей спиной голос Найрина Виная.

Я чуть не застонала вслух. Только парня без магии мне не хватало! Он, конечно, неплохо обращается с оружием, но ничего острого нам как раз не выдали.

— Ищи дубину. Потяжелее, — бросила, не оборачиваясь. — И разомнись. Придется много бегать. А еще лучше, иди собери остальных, пусть уходят.

— Нет уж. У вас явно что-то опасное намечается, — мрачно пробасил Найрин. — Я девушек одних в беде не оставлю.

Явно не понимает, что там намечается. Ну да я предупредила. Все присутствующие взрослые, либо хотели взрослой жизни.

Вот она.

Тьмок шмыгнул мне под ноги так неожиданно, что танари Файрит, накрученная напряженной обстановкой, чуть не подпалила ему хвост. Хотя знала, что у меня есть питомец, и иногда его даже гладила.

Впрочем, сейчас кот мало напоминал себя прежнего. Взъерошенный, с листвой на шерсти и горящими глазами, он сам казался исчадием тьмы.

Коим и являлся.

— Ярсвены. С десяток. И три глома. Пока больше никто не вышел, — коротко отчитался фамильяр мысленно. — Я побегу, присмотрю-у за разрывом.

— Будь осторожен! — напутствовала я его вслух, и Тьмок тенью растворился в густой траве.

— Куда он? — поинтересовалась огненная танари.

Она питала слабость к животным, и всерьез забеспокоилась.

О себе переживай. Что коту-то будет, ну развоплотится на худой конец.

— На разведку.

Я огляделась.

Наблюдатели что-то тыкали в своих браслетах. Им тоже выдали средства связи, поприличнее наших, но работали те лишь условными сигналами. До полноценных бесед по артефакту еще лет восемь, если не больше.

Танари напружинилась, расставив ноги и приняв боевую стойку — руки в стороны, на каждой дымится заготовка заклинания. Девушка показывала неплохие результаты на медитациях и уроках по управлению резервом, так что я на нее всерьез рассчитывала. Толку с нее будет больше, чем с обоих целителей-сопровождающих.

По крайней мере, в бою.

Найрин где-то нашел толстую сучковатую палку, напоминавшую булаву, только более вытянутую, и внимательно всматривался в чащу.

К сожалению, первыми тварей встретили не мы.

В стороне раздался полный боли нечленораздельный вопль. Резко оборвался и наступила гнетущая тишина.

— Кто это? — шепнула дрожащая танари Файрит.

К ее чести, заклинания не развеялись от шока и исправно искрили.

Непонятно, кого она имела в виду — пострадавшего или нападающих.

Последних мы увидели через минуту.

Первыми ползли гломы. Они походили на сбежавшее из формочки желе, только не прозрачное и серовато-бурое. Не слишком аппетитное.

А еще с огромной пастью в основании.

Им не нужны были зубы. Глом заглатывал жертву целиком, растворял в кислоте и долго переваривал. В связи с замедленным усвоением одна такая желешечка могла захомячить до десяти человек разом.

Массивные приземистые ярсвены шли следом.

Две ноги, две руки и голова, сидящая прямо на плечах, без шеи. На этом сходство с людьми исчерпывалось. Три коротких пальца с острыми когтями на каждой непропорционально тонкой и длинной узловатой конечности. Круглые глаза навыкате, огромный рот с тремя рядами зубов и уши-локаторы. Слуху ярсвенов могли позавидовать летучие мыши. Они шли, плотно зажмурившись — к яркому свету пока не привыкли, но и без того, ориентируясь на наши сердцебиения и дыхание, не сбивались с пути.

Будущий воин за мной шумно сглотнул, борясь с тошнотой.

Запах от ярсвенов становился невыносимым — это часть их тактики. Сбить врага с толку, запутать, чтобы утирал слезы и давился спазмами, пока не станет слишком поздно.

— Целься в голову. Особенно в глаза, там у них слабое место. Тех бесформенных не трожь, ими я займусь, — отрывисто приказала я огненной танари. И громче добавила для всех: — Ни в коем случае не прикасайтесь к гломам, которые желе. Они всасывают пищу не только ртом.

Один из целителей отвлекся от браслета и в ужасе воззрился на ползучую скверну.

Для первой атаки подобрали настоящую тяжелую артиллерию. Если бы Равиньян застали врасплох, за несколько часов все было бы кончено.

Но пока что шансы есть.

Жаль, на спине нет узора. Была мысль нарисовать с утра, но зачем — ведь магией все равно пользоваться нельзя.

Кто же знал!

Придется беречь резерв и постоянно бормотать стишки.

Как я выяснила опытным путем, магам иной направленности они не помогают. Только некромантам, одаренным лично Мараям. Ну, хоть что-то. Возможно, есть такие же для последователей Лаандары, но жрецы подобными деталями делятся неохотно, считая священными тайнами.

Точнее, приберегая техники на крайний случай. Помню, осады храмов пресветлой проходили чуть ли не более кровопролитно, чем сражения с тварями. Сдаваться и сотрудничать служители отказывались наотрез, предпочитая погибнуть в бою и забрать с собой побольше богомерзких тварей — в смысле нас.

Ладно бы они просто прославляли Лаандару, облегчали мирным жителям боль от потерь и поддерживали воинский дух. Нет, в проповедях постоянно звучали призывы не верить в то, что некроманты на самом деле спасают человечество. Мол, мы сами призвали тьму, а теперь изображаем с ней борьбу, чтобы оправдать собственное существование.

Как ни пытался король намекнуть, что подобные слова неэтичны и не соответствуют действительности, жрецы не унимались.

Пришлось перейти к радикальным мерам.

— А мне что делать? — дрожащим голосом уточнил Найрин.

— Бей вонючек. Близко старайся не подходить, просто отвлеки их, чтобы Чоттин было легче попасть.

— Понял, — подросток нахмурился и крепче сжал палку.

Первой атаковала я.

Нам нужно отбить первую волну, отодвинуть ее обратно к прорехе и срочно закрыть, пока оттуда не вылезло что-нибудь еще менее приятное. Если не залатать прорыв, он будет шириться и упрочняться. Сейчас, пока он свежий, его и я закрою, но через сутки даже тану Ямриту это уже вряд ли будет по плечу.

В прошлой жизни я закрывала и недельной давности, и даже годичной, но сил на это уходило столько, что в процессе приходилось пользоваться накопителями, а после меня с поля боя выносили на руках.

Тонкая, почти невидимая сеть — дальний «родственник» жалящих светлячков — накрыла первых трех гломов. На всех мне энергии не хватило.

Сразу же затянула себе под нос речитатив, спешно восстанавливая резерв.

Тряские тела задергались — сеть под собственным весом стремилась к земле, попутно разрезая без особого сопротивления мягкую бескостную массу.

Боли эти существа не чувствуют, но и удовольствия мало.

Действовать нужно быстро, ибо из каждого отделившегося кусочка со временем вырастает полноценная особь. Мелкая, злая и голодная.

Танари Файрит ударила с двух рук разом.

Зашипела слизистая плоть. Ярсвены взвыли и бросились вперед, не разбирая дороги.

Двое сразу увязли в застрявшем перед ними гломе и заорали еще громче.

Желешечка не разбирала, друг перед ней или враг. Она просто переваривала.

Еще трое избежали ловушек и добрались до нас. Пришлось отступать — не назад, в сторону горного хребта.

От города, если повезет, уже движется подкрепление. Всех тварей, что проскользнут мимо нас, тормознут у полигона. А вот дети сейчас в лесу, без оружия и защиты. Вряд ли сообразят сразу, что нужно бить магией. Им же запретили. Пока поймут, что жизнь важнее инициации, пока разберутся, где уязвимые места…

Резерв почти восстановился, и я швырнула под ноги ярсвенам еще одну ловушку. Земля стала топкой и липкой. Звери, растения, люди — когда-то их частички попали в почву, и сейчас я призывала их обратно. Полноценного тела так не поднять, но мелкие щупальца анимировать можно. И теперь своеобразные «пальцы» цеплялись за кожу монстров, глубоко впиваясь и мгновенно врастая.

Да, я все-таки заглянула в тот запретный трактат «Многоликий колосс». Мерзко, но в таких вот случаях довольно полезно. Все не товарищей по оружию поднимаю, а древние останки. Их не так жалко.

Найрин вертелся как мог, не подпуская к нам ярсвенов и уворачиваясь от их длинных когтей. Урона с его дубинки было немного, тем более она почти сразу же сломалась, застряв в толстой шкуре. Но мельтешение добычи перед глазами делало свое дело — монстры отвлекались, бестолково махали лапами, постоянно задевая друг друга, и натыкались на гломов. Те в свою очередь притормаживали. С полным брюхом — буквально — много не наползаешь. Сначала нужно жертву втянуть как следует, чтобы брыкаться перестала.

Мы продвигались медленно, но верно, уводя тварей за собой к прорехе. Больше воплей в лесу слышно не было — похоже, кроме той первой несчастной жертвы, кто бы то ни был, никто не пострадал.

Отдувалась в основном я и молодой тан Винай. Он — физически, я — магически.

Огневичка выдохлась довольно быстро и скрылась за спинами целителей. Те с ней что-то делали — помогали восстановить резерв, как могли. Но традиционными способами это, к сожалению, небыстрый процесс.

Странные взгляды взрослых я ловила на себе все чаще.

Ну не может быть у мага бесконечного запаса сил. Я давно должна была лечь и потерять сознание, но все еще уворачивалась, швырялась и оплетала.

Каверзных вопросов потом не избежать. Главное, чтобы оно для нас всех наступило, это потом.

Словно в ответ на мои мысли эхом отозвался слабый, далекий голосок Тьмока:

— Осторожно, сверху!

Я вскинула взгляд и выругалась. Грязно, совсем неподобающе благородной танари.

Потому что сквозь кроны виднелась целая стая стремительно приближающихся натвигов. Мелких, с орла, но от этого не менее опасных.

— К деревьям! Держитесь под низкими кронами, вас сложнее будет достать! — скомандовала я, сбиваясь на середине стиха. — Целители, щит!

Простенький блок могли выставить все маги. Другой вопрос в эффективности. Огневик поднимал стену огня, воздушник — компактное торнадо. В случае с лекарями максимум можно было добиться аналога стекла. Если повезет и есть еще дополнительная стихия — со спецэффектами.

Над нами задрожал тоненький мыльный пузырь.

Не повезло.

— Внимание наверх. Я займусь землей, — обреченно скомандовала, занимая глухую оборону у ствола небольшой сосны. Сверху не подберутся, а по сторонам я их замечу.

Кусты затрещали, и на просеку вывалились еще с десяток гломов.

Я прикусила губу.

Позвать кота на помощь?

А что он сделает? Сдохнет разве что за компанию.

Похоже, здесь мы все и поляжем.

Обидно. Я только настроилась на второй шанс.

Поток огня ударил в подрагивающий бок, облизал его и впитался внутрь. Глом аж засиял от неожиданной подпитки.

— Я ж просила их не трогать! — заорала в раздражении.

И лишь потом сообразила, что танари Файрит застыла, вытаращив глаза, слева от меня.

А заклинание прилетело с противоположной стороны.

Неужели?

— Командуйте, танари Чантана! — бодро проорал незнакомый огневик, осторожно выглядывая из чащи.

За ним я увидела практически родное лицо тана Ямрита и почувствовала, что колени подгибаются от облегчения.

Сумели.

Выстояли.

— Вы с ними еще не встречались? Дурацкий вопрос, иначе бы не спрашивали что делать, — пробормотала себе под нос. И громко отчеканила: — В желешки магией не палить, только некромантией. Резать на кусочки и потом уже добивать развоплощением. Длинноруких бить по глазам и отрубать голову.

— Принято! — отрапортовал маг и махнул рукой.

Со стороны подкрепления посыпались… стрелы.

Я чуть не прослезилась.

Говорила в свое время деду, что лучший способ борьбы со многими тварями — железо, не магия. И пули не всех берут, а вот меч и арбалет — идеально.

Послушал. Озаботился соответствующе вооружить войска. Пока я подтягивала физическую форму и знания, таммават тоже не сидел без дела.

— Отойдите, танари. У меня больше резерв и есть печати, — тихо, но твердо заявил тан Ямрит, ненавязчиво отодвигая меня за сосну.

Моего участия действительно больше не требовалось.

Пока что.

С тварями разобрались быстро и четко. Старому некроманту я не раз объясняла и про разновидности, и про специфику противодействия различным существам, так что он безошибочно расшвыривал сети, невнятно бормоча под нос считалочку Мараям.

Портал мы закрывали вдвоем.

Отчасти потому что у меня тряслись руки — слишком уж близко на этот раз подобралась смерть. Близко и неожиданно.

Отчасти потому что я хотела дать тану Ямриту прочувствовать всю гамму ощущений и провести ритуал от начала до конца.

Если атака на наш мир началась раньше запланированного, вскоре должны последовать новые.

Мы должны быть готовы.