Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 13

Матушка нашла меня в игральном зале.

Честное слово, сама не заметила, как мы туда переместились!

Мы с таном Руетом немного увлеклись спором о преимуществах моторизованных войск над конными отрядами, причем к нам с обеих сторон присоединялись все новые оппоненты с доводами. Рассуждать стоя было неудобно, так что мы уселись за стол, крупье раздал карты — почему-то и мне тоже, хотя несовершеннолетним игра в бридж не разрешена чисто по финансовым соображениям,— и понеслось.

К моменту, как до стола добралась танна Рангсин, я успела выиграть около десяти тысяч золотом, двух лошадей, авто и нацелилась на особняк в столице Джаялан.

Тан Чиват совершенно не умел останавливаться вовремя! Впрочем, он-то как раз взрослый, не моя проблема.

— Благодарю, что вы развлекли мою дочь, надеюсь, она вам не слишком надоедала глупостями? — мило прощебетала мама, ухватив меня за предплечье и неумолимым давлением намекая — пора подниматься и откланиваться.

Я уперлась — дом, он не лишний! Тем более рядом с дворцом таммавата.

— О, нисколько! У вас очень умненькая дочурка. Удивительно сообразительная для своего возраста. — Не понять, язвил тан Чиват или на самом деле проникся ко мне уважением после шестого проигрыша. — Для нас было большим удовольствием пообщаться с ней.

Ага, он тоже намекает на мой уход.

— Прошу, не уводите малышку! Она очаровательна, и знает столько интересного! — попросил мой сосед и напарник по игре, тан Адум. Он-то и продул мне авто, но совершенно этому не расстроился. Ведь водить он не умел все равно, стояла игрушка с материка в гараже и пылилась.

Ну, собственно, на архипелаге гонять особо и негде. Тропы узкие, местность преимущественно гористая. Экипажи еще проедут по основным трактам, но чаще приходится верхом или ножками. А машины еще не на той стадии развития, когда подвеска и упругие массивные шины позволят кататься по бездорожью. Больше действительно статусная вещь и предмет роскоши, чем средство передвижения.

— Танари Рангсин совершенно восхитительно разбирается в военном деле! — подкручивая ус, добил тан Рует ошарашенную матушку. — Не представляю, где она все это узнала, но ее эрудиция впечатляет. Начнись у нас снова война со Скайгардом, я бы, не сомневаясь ни минуты, взял ее адъютантом.

—О, я просто люблю исторические романы! —прощебетала я наивно. — Там, видите ли, про былые времена так подробно пишут, а у меня память хорошая, вот и нахваталась по верхам.

И скромно потупилась.

Еще не хватало, чтобы принялись выяснять, откуда у меня сведения о технике, которая еще только находится в разработке! Кажется, пару раз я сболтнула что-то про авиацию…

Увлеклась, признаю.

Слишком меня захватила привычная обстановка. Я ведь с военными провела большую часть жизни, их юмор, байки и проблемы давно стали моими тоже. И попав в знакомое окружение, расслабилась и потеряла бдительность.

Разведчик из меня так себе. Но меня к такому и не готовили никогда. Всегда казалось странным врать и изворачиваться, как зачастую поступали дамы из высшего света. Улыбаются тебе в лицо и хвалят платье, чтобы через минуту ахать в компании подруг, насколько оно тебе не идет и старит.

Ну глупость же?

Зато у армейских просто. Тут мы, там твари, за нами гражданские. Уничтожить любой ценой врага. Все. Никаких уловок, никаких полутонов.

Эх, кто бы мог подумать, что я буду скучать по тому времени в полях, под открытым небом, после боя…

Несмотря на вялые возражения мужчин, матушка меня все-таки утащила за собой в сторону женского собрания. Диванчики в соседнем зале были плотно заняты дамами, потому пришлось обсуждать мое поведение около выхода на террасу.

— Я же просила тебя пообщаться с людьми и вести себя прилично, а не вступать в дебаты со старшими! Тем более с таном Руеном! — матушка выразительно закатила глаза. —Сам таммават ценит его советы и уважает, как тебе вообще в голову пришло ему возражать?

— Ну, если он несет ерунду, как ему не возразить? —дернула я плечом. — Конечно, военный транспорт зависит от поставок топлива, но если сравнивать с лошадьми…

— Слышать этого не могу! — танна Рангсин схлопнула веер с резким звуком, ставя точку в разговоре.

— А я бы послушал. Весьма поучительно. Кажется, у юной танари задатки полководца. Кто знает, может,когда-нибудь при дворе должность министра обороны позволят занять женщине! — негромко заявил смутно знакомый голос за моей спиной.

Матушка ахнула, хватаясь за декольте, и присела в традиционном поклоне, сложив руки перед грудью.

Я обернулась, чтобы встретиться взглядом с дядей.

В прошлой жизни мы пересекались всего один раз. На похоронах тех, кто погиб в нашей усадьбе. Признаться, кроме лица и имени — тан Тавин Чантана — я про него больше ничего не слышала.

Второй сын таммавата, старше танны Рангсин на восемь лет, сильный одаренный со стихией воды, он одним из первых принял на себя удар тварей на архипелаге.

И сгинул при очередном прорыве через год после того, как я переехала на континент.

Медленно присела в поклоне, почтительно склонив голову.

Учитывая, что тонкости и нюансы обороны при прорыве мы вычислили далеко не сразу, факт, что он продержался так долго, заслуживает искреннего уважения.

— Это была бы великая честь для меня, тан Чантана, — с улыбкой поддержала я шутку.

Конечно, никто на архипелаге женщину в правительство не пустит. Но советы давать из тени — почему бы и нет? Многие таммаваты в свое время были всего лишь пешками в руках матерей или жен. И времена эти на островах запомнились как мирные и сытые.

— Возможно, вы расскажете мне поподробнее, в каких реформах, по-вашему, нуждается оборона? Я слышал несколько интересных вариантов во время дискуссии.

Я вспыхнула, лихорадочно припоминая, не ляпнула ли чего нелестного в адрес дядюшек.

Как положено по традиции, все сыновья таммавата занимали посты в министерстве. Тавин отвечал за внутреннюю безопасность.

Точно, это же ему наверняка доложили о нападении на нашу усадьбу!

— Позволите, матушка? — формально отпросилась я, делая шаг к родственнику.

— Конечно-конечно! Пообщайтесь, поговорите, — прощебетала танна Рангсин, про себя уже явственно прикидывая, кому расскажет новость первой.

К ней снова благоволят при дворе, отметили ум дочери и ее заслуги, как матери!

Три ступени вниз, и под ногами шуршит гравий. Сад у тана Виттая был ухоженный, обширный, при этом пышная зелень, едва тронутая золотом осени, позволяла скрыться от посторонних глаз.

Мы неспешно зашагали по извилистой дорожке, моя ладонь на локте дядюшки.

Полная идиллия семейного воссоединения.

— Хотите обсудить мою якобы выдумку? — холодно поинтересовалась, едва сияющий огнями дом скрылся из виду на очередном повороте.

— Якобы выдумку? — изогнул бровь тан Чантана. — Значит, будешь упорствовать? Ложь — злейший порок, особенно для юной танари.

— Вы когда-нибудь задумывались, что стало с темнейшей после ее изгнания? — вместо того чтобы многословно доказывать свою правоту, я перевела беседу в правильное русло.

Если мне и нужно кого-то убедить в необходимости скорой мобилизации и подготовки к полномасштабному вторжению, то именно Тавина.

Ну, неплохо бы еще с таммаватом обсудить этот вопрос, но кто ж меня во дворец пустит, да еще и на аудиенцию.

Брови тана Чантана взлетели еще выше.

— Философский диспут? Занятно, — протянул он, кивнул каким-то своим мыслям и к моему облегчению ответил: — Пожалуй, нет. В сказки я не верю, победы добра над злом как таковой не случилось, потому что люди продолжают убивать ближнего и наживаться на чужих несчастьях, а потому считать, что Мараям изгнали полностью — преждевременно.

— А я сейчас не про высокие материи. — Задумчиво проследила за падающим листом. Тот приземлился в пруд. Любопытный карп подплыл, сверкнув янтарным боком, куснул уголок, вильнул хвостом и нырнул обратно на глубину. — Любая легенда на чем-то основывается. Давайте представим, что в незапамятные времена жили две очень сильные магички. Одна блондинка, другая брюнетка. И вот они что-то не поделили и поссорились.

Я придумывала историю заново, на ходу, приземляя могущество богинь до понятных человеку категорий. Возможно, они действительно создали наш мир. Вполне вероятно, существовали задолго до возникновения континентов и никакие они не магички вовсе, а эфемерные создания из чистой магии.

Но объяснить Тавину происхождение тварей-то как-то надо?

А самое главное — доказать, что они не плод распалившегося воображения молоденькой дурочки, решившей устроить судьбу матушки, а вполне реальная угроза всему живому.

— Одна из них победила, изгнав вторую вместе с помощниками из этого мира. Возможно, в соседний, если теория множественности вселенных верна. И много сотен лет они бродили там, лелея надежду вернуться и отомстить.

— И не выбрали более подходящего места для возвращения, чем ваша усадьба? — хмыкнул тан Чантана. — Пришли бы тогда в храм сразу, их бы там встретили как полагается.

— Будут еще прорывы, — очень серьезно возразила я.

Остановилась, чтобы придать словам веса.

Дядя тоже остановился, глядя на меня сверху вниз и не скрывая скептицизма.

— То есть ты продолжаешь настаивать на своей лжи, — с удивлением констатировал он.

— Весной я собираюсь проходить инициацию! — выпалила, глядя ему прямо в глаза. — Можете рассказать матушке, если хотите, но я все равно поступлю по-своему. И отправлюсь на континент, учиться на боевом факультете. Мне нужна духовная печать и полноценные тренировки. Твари реальны, нравится вам это или нет. И они вернутся.

Тан Чантана молчал, изучая мое лицо.

Я тоже заставила себя закрыть рот.

Главное уже сказано, если продолжу что-то лепетать и объяснять — смажу весь эффект.

Как говорил один умный маг, с которым мы довольно долго закрывали прорывы вместе, иногда тишина яснее слов.

— Я понял тебя, — наконец сообщил дядя.

Развернулся в обратную сторону и снова предложил мне локоть.

Хотелось ему поведать еще очень многое. Начиная с обиды на кумушек, превративших мое самопожертвование в фарс. Но наученная горьким опытом, я призвала самое невинное выражение и положила ладошку на вышитый рукав парадного халата спутника.

Надеюсь, он не пойдет на самом деле матушке сообщать. С уроками целительства она как-то смирилась, а вот боевой факультет так просто не примет.

Нашу прогулку отметили, как и мирный вид обоих. Если бы тан Чантана меня отчитывал, ругался — светская разведка мигом бы уверилась в своих выводах. Видя же, как мы спокойно беседуем, сплетницы засомневались и примолкли.

Не хватало еще обидеть дочь принцессы.

Поздновато спохватились, как по мне. Я их запомнила.

Откланялись мы с праздника в числе первых. Тан Киттип не любил подобные сборища и сделал над собой усилие, появившись сегодня, ради матушки. Но и его безграничное терпение имеет свойство заканчиваться.

— О чем вы говорили с Тавином? — прорвало матушку сразу же, как мы оказались в экипаже.

— Он уточнял детали нападения, — размыто ответила я, взглянув на тана Киттипа.

Вот кто у меня вызывал больше всего вопросов. Он же видел, как я крошила тварей в капусту. Не мог не видеть. Я портал при нем закрыла.

Неужели решил, что все это было наведенной иллюзией?

Теоретически хороший специалист на такое способен, а при наличии нескольких артефактов и покруче шоу можно устраивать, но все же.

А показания целителя и мое магическое истощение при желании можно объяснить подпиткой артефактов и наведенных картинок. Выложилась на все сто.

Чем больше я раздумывала, тем яснее понимала, что можно привести с десяток вариантов обмана. Если люди не хотят видеть правду, они с радостью поверят в любую ложь, даже самую дикую.

— И что ты ему рассказала? — хмыкнул тан Киттип.

— Правду, — твердо заявила я и отвернулась к окну.

Пусть сидит гадает, какую именно правду я поведала министру внутренней безопасности.

В комнате меня ожидали Камала с успокаивающим настоем и домашней одеждой наготове и разъяренный Тьмок.

Первой я обрадовалась куда больше.

Погрузилась в горячую ванну, смывая чужие взгляды и вязкую неприязнь, прилипшую за вечер. Служанка убежала за добавкой чая — напиток оказался удивительно вкусным.

Тут-то котенок и высказался.

— Ты ш-шш-што твориш-шь? — вздыбив шерсть на загривке, вопросил он.

— Что именно? — я прикрыла глаза, но из виду пушистика не выпустила. Не хватало только еще раз нырнуть во тьму ненароком.

— У тебя задача восстановить репутацию темнейшей, а ты чем занимаеш-шься? Какие еще блондинки с брюнетками?

— Ты за мной следил? — от возмущения я аж села, не обращая внимания на стекающую с плеч пену.

— Пр-рисматривал, — муркнула мелочь и махнула хвостом. — Я всегда с тобой, ведь в тебе тоже есть частичка тьмы. Не увиливай!

— Это ты не увиливай! Что еще за частичка? Ее видно? А если найдут? — всполошилась я.

— Не найдут, тьма — часть твоего дара. Почему, по-твоему, некроманты в опале? Остальные маги чуют, что вы близки с Мараям, только доказать не могут.

— Прекрасно. Ну, главное что не найдут, — успокоила я себя вслух. — А что касается репутации и брюнеток… А как ты предлагаешь действовать? Открыть храм, посвященный Темнейшей?

— Неплохо бы. Мда-у, — подумав, согласился комок пуха.

Пришел к тем же выводам, что и я недавно. Восхвалять богиню тьмы — прямой путь в никуда. Точнее, в застенки пыточных или на алтарь, проходить процедуру изгнания тьмы. Крайне неприятная штука, в том числе включающая в себя полную блокировку дара и последующую ссылку на необитаемый остров, благо их пока что в архипелаге предостаточно, а грешников не так много.

Мне же пришло в голову неожиданное. А не были ли те несчастные такими же посланниками Мараям, как и я, только поглупее? Признались кому-то не тому, вот и огребли.

Нет, молчать надо намертво.

Вот потом, когда начнутся нападения тварей, вместо того чтобы валить все на темнейшую, подсказать людям молиться Мараям об избавлении от напасти. Мол, раз она контролирует тьму, то и помочь может. А там, глядишь, у богини сил немного прибавится и в самом деле прорывы пореже станут.