Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 12

Платье мне выбирала матушка. И расстаралась вовсю.

Золотой кант на верхней накидке, жемчуг на треугольнике лифа, вышитый бисером широкий пояс… честно скажу, займись я нарядом сама, оделась бы куда скромнее. Но танна Рангсин не оставила мечты выдать меня замуж, а потому старательно демонстрировала нашу состоятельность. Хотя бы финансовую.

Для всех сомневающихся.

Пусть мы живем не во дворце, а в своеобразной опале на соседнем острове, зато денег на нас таммават не жалеет. И приданое даст щедрое.

Выходить я ни за кого, естественно, не собиралась, даже присматриваться смысла не видела. Мне на материк надо, мир спасать, и культ Тьмы возрождать, а не вот это все. Но от выезда на праздник отказываться не стала.

Во-первых, поди матушку переспорь. Когда она что-то решила — все, сопротивление бесполезно.

А во-вторых, мне не помешают знакомства в высшем свете, среди магов. Намекну им как-то потактичнее, что полномасштабное вторжение не за горами и надо готовиться. Закрыть прорехи кроме некромантов не может никто, но вот отвлечь тварей и уменьшить их поголовье —любой одаренный справится.

Ну, с образованием и боевым профилем, конечно.

Но на архипелаге таких довольно много.

То и дело из моря вылезают различные твари, начинаются извержения — собственно, три острова —спящие вулканы, которые иногда просыпаются, тот же Равиньян из легенды, например. Стычки с материком, опять же, нападения пиратов, да перечислять можно бесконечно.

В общем, сильные маги есть, главное их настроить соответствующе.

Тренировки мы с Камалой по-прежнему проводили в комнате. Мелькнула мысль бегать в оранжерею или в тренировочный зал, но это придется красться через весь дом, рискуя быть обнаруженными.

Магию я применять пока что могу с превеликим трудом. Новых узоров на спине не рисовали — другие служанки заметят, переодевая меня, и донесут матушке. Та вызовет целителя, начнутся расспросы.

Для первичного формирования каналов мне хватит того, что есть. Буду их расширять и укреплять, чтобы потом, на материке, после нормальной печати разом активировать в нужную сторону. Постепенно освою базовые заклинания, не требующие сильного расхода энергии.

Тем более что мы не имеем права проходить инициацию с активными татуировками. Их ставят уже взрослым одаренным, способным себя контролировать и учиться дальнейшим премудростям. А до того — легкая разминка для прокачки каналов, медитации, простенькие чары вроде зажечь свечу или свести прыщик. Во время теста нужно показать свой ум и умение выживать самостоятельно, а для владения магией есть академии и профильные школы.

Готовить к балу меня начали с самого утра. Про тренировку в этот день пришлось забыть. Зато занялась медитацией — часа два, пока волосы приводили в порядок и укладывали в сложный массивный узел на макушке.

Архипелаг тщательно соблюдал традиции, в том числе в одежде. Если каждодневные платья постепенно становились все легче, легкомысленнее и следовали за модой на континенте, то на праздники все одевались по старинке. Некоторые вообще доставали из сундуков бабушкины-прабабушкины наряды и щеголяли, как в обновке. Давно же никто не видел, считай не ношено.

В городок на прием нас повез тан Киттип. Вообще они с матушкой шли как пара, что не могло меня не радовать. Возможно, я эгоистка, раз подсовываю некроманту сомнительное сокровище в виде танны Рангсин, но он сам напросился. А мне за маму будет спокойнее.

— Выпрямись. Не сутулься. И ради пресветлой, молчи! — наставляла меня она по дороге, пока мы тряслись в небольшом экипаже. — Запомни, три приглашения на танец прими обязательно! Это вопрос престижа и твоей востребованности как невесты, а то иначе потом вообще не дождешься внимания.

— Мне и не надо, — буркнула я, но тихонько, чтобы матушка не расслышала.

И без того сижу прямая как палка, дышать больно. Жесткий пояс врезался точнехонько под ребра, заставляя держать осанку лучше любого корсета.

— Не столько ради замужества, сколько для репутации,— мягко напомнил тан Киттип. — Вы же молодая привлекательная девушка. Зачем вам слава изгоя?

От его слов в груди неприятно потянуло.

Спасибо, накушалась.

Именно так я себя и чувствовала все эти годы.

Изгой.

Недостойная.

Несмотря на внешние почет и уважение, которыми я пользовалась как некромант, за спиной меня как только не полоскали.

Происхождение сомнительное, мужа нет. Да и живу сама по себе, наверняка любовников вожу толпами… А мне некогда было, за редким исключением.

Скорее всего, и сейчас буду изгоем. Родословная моя по волшебству никуда не делась, я по-прежнему почтивнебрачная дочь. Так что сомневаюсь, что приглашения танцевать поступят. Вот поглазеть на меня кумушки соберутся с удовольствием. И посудачить, и обсосать каждый жест и взгляд.

Здание мэрии, по совместительству личный особняк наока Виттая, было ярко освещено и украшено поздними цветами.

Из экипажа я вышла последней, опираясь на подставленную ладонь тана Киттипа. Еще та задача в узкой юбке, пришлось развернуться боком, по-крабьи. И то ткань угрожающе потрескивала.

На крыльце гостей встречал хозяин дома с семьей. Раскланялся с некромантом, приложился к руке танны Рангсин (все же матушка — принцесса, не рыбья чешуя) и задержался взглядом на мне.

На лице почтенного тана отразилось недоумение.

Видимо, мой внешний вид не соответствовал бродящим по острову слухам о происшествии. И в самом деле — в одиночку раскидать неизвестных науке тварей не каждый опытный боец сумеет, а тут соплюшка несовершеннолетняя.

Даже интересно послушать со стороны про свои подвиги.

— Рады видеть вас, танна Рангсин, тан Киттип. Пожалуйте в зал, не скучайте, скоро подадут закуски! —заулыбалась супруга тана Виттая, элегантным жестом указывая вглубь здания. Ярко освещенное помещение гудело на разные голоса, то и дело раздавался звон бокалов, оркестр ненавязчиво играл что-то заунывно-народное.

Опять традиции.

Матушку сразу же окружили знакомые дамы. В основном их интересовала не она, а тан Киттип, вежливо придерживавший спутницу за локоток. И отношения между ними, конечно же.

Моего дезертирства никто не заметил. Я спокойно прогулялась вдоль стола с напитками, выбрала воду с лимоном — обычного сангсома* мне, увы, никто не нальет, а детский вариант слишком сладкий.

И краем уха уловила чужую беседу.

— Глупости какие! Выдумка это нападение, от начала до конца. Мне муж сказал! — гордо сообщила соседкам по диванчику степенная дама лет пятидесяти. — Мы же с вами понимаем, как женщине необходимо надежное плечо! Вот танна Рангсин и придумала, как ей заполучить супруга. Конечно, тан Киттип некромант, но имение у него доходное, должность приличная. Для второго брака — вполне достойно!

Высокий стакан чуть не выпал из моей руки.

Я вздернула голову, гордо проходя мимо кумушек. Те и не подумали понизить голос —не узнали. Да и откуда бы? Я в свете не была уже лет пять, выросла, изменилась.

Так вот что думают в народе о прорыве. Что мы с матушкой его выдумали, дабы обратить на себя внимание тана Киттипа.

Интересно, это официальная версия событий? То-то меня тан Риомарн не слишком дотошно расспрашивал. Больше по привычке, из любви к искусству и деталям, чем действительно ради расследования.

А как же остаточные магические следы, пепел тварей, свидетельство тана Киттипа в конце концов?

Нахмурившись, я попробовала представить ситуацию со стороны случайного наблюдателя и с ужасом осознала, что действительно выглядит похоже на подлог. Тел нападающих не сохранилось, лишь пепел и остаточные магические эманации, которые можно довольно легко изобразить одаренному. Да, темные, да, неприятные, но ничего запрещенного или вредного для организма.

За нами с матушкой теперь будут пристально присматривать, подозревая в тайных ритуалах, но больше по религиозным причинам, чем из соображений безопасности.

Мало ли на что женщина пойдет ради счастливого замужества!

Прищурившись, я изучила издалека потенциального отчима. Он стоял спиной ко мне, склонившись к танне Рангсин, и внимательно ее слушал. Даже не глядя на лицо,можно было ощутить его безмятежность и переполняющее счастье. Человек получил, что хотел, с чего бы ему переживать. Еще наверняка и самолюбие погрел — как же, ради него на аферу решились!

Кипевшая внутри ярость требовала выхода. Но вместо того, чтобы бежать доказывать неизвестно что неизвестно кому, я хладнокровно отхлебнула воды.

Смысл?

Только себя на посмешище выставить, и матушку опозорить заодно. Снова.

Жаль, что прорывов в ближайшее время на архипелаге не произойдет. Вот было бы забавно посмотреть, как вытянутся лица присутствующих, если им на голову посыпятся твари!

Пришлось допить залпом, чтобы остудиться.

Мда, я точно достойная посланница тьмы! Вот уже и катастрофу ни в чем не повинным сплетникам готова устроить ради личной выгоды. Ну гадины, ну ядовитые. Что ж их теперь, убивать что ли?

Медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы, развернулась и побрела по залу, стараясь держаться подальше от диванчиков. Там, как моль на шубе, сейчас сконцентрировались кумушки от мала до велика. Возраст в любви к сплетням не помеха.

Получается, я лавировала между неспешно общающимся группами мужчин и семейств. В последних преобладали дамы и зашуганные ими супруги, покорно поддерживавшие разговоры о погоде и природе.

Первые обсуждали куда более интересные темы. Заслышав упоминание порталов, я аж на месте застыла.

- Нет, уважаемый тан Чиват! - запальчиво воскликнул седовласый старец с длинной бородой, достойной любого мудреца. - Вселенных никак не может быть великое множество, ибо это противоречит сути созидания! Пресветлая создала нас, людей, дабы мы заселили ее мир и воспевали красоту и совершенство ее творений!

- А куда тогда делась Темнейшая? - буркнула я, проходя за его спиной.

Дед меня услышал и моментально сменил противника:

- Ее уничтожили наши великие предки, ведомые Светлейшей Лаандарой!

- Я ни в коем случае не умаляю величие предков и богини, но по-вашему смерть другой богини, какой бы грешной и злобной она не была, не разрушила бы все вокруг? - осторожно заметила я. Главное, не углубляться в теологический спор и свести все к научному. Только фанатиков в засаде около дома мне не хватало! - Ведь даже во время гибели сильного мага вокруг образуется огромная воронка энергии, настоящий смерч. Представляете, что произошло бы в случае смерти высшей сущности? Ну, мерзкой и все такое, но все же могущественной, не так ли?

- Хм, а ведь она права. - вступил в дискуссию не менее убеленный, но куда скромнее бородатый оппонент. Я его знала, помнила еще с детства. Один из министров деда, кажется по морскому делу, тан Рует. - Помню, во время стычки у залива Ламаринда много магов полегло. Кто ж знал, что проклятые скайгардцы привезут не только ружья, но и эти, как их… бомбы плавающие.

- Торпеды? - услужливо подсказала я. - Мины?

Уважения в глазах пожилых мужчин стало больше.

- Торпед тогда еще не было, а вот ежи - да, плавали. - степенно оглаживая усы, заметил тан Рует. - Вот на такой мои ребята и напоролись. Я выплыл, а двенадцать магов - нет. Ну и трясло тогда островок наш! Зато и флоту материковому досталось. Настоящая буря поднялась, их отнесло чуть ли не к берегам Эскармона. В чужие воды точно вошли. Вот конфуз был! Фредерик Шестой чуть войну Скайгарду не объявил.

Я понимающе кивнула. Смертное проклятие - штука сложная и редко реализуемая. Ну, чаще всего люди умирают, не осознавая этого. Случайная пуля, удачный удар мечом - и все. Но если ты выходишь на грань в относительном сознании и с запасом сил - тут начинается страшное.

Умирающий маг черпает энергию не только в резерве, но и в собственном теле. А там запас в разы больше. Ограничен, конечно, но огромен по сравнению со среднеодаренным боевиком. А уж если таких смертников несколько, тут не одну войну выиграть можно.

Я слышала про далекую южную страну, где магов специально обучали накладывать смертные проклятия. Всю жизнь - довольно короткую, надо признать - они тренировались и репетировали, чтобы после живым (временно) оружием пройтись по противнику, сминая его в клочья.

Брали в такие отряды в основном самородков, бастардов и малолетних преступников.

К счастью, эта страна довольна миролюбива, и первой в войну не лезет, иначе страшно представить, что творилось бы на континенте.

Пытались и в Скайгарде, кстати, ввести эту порочную практику, но быстро поняли что с их менталитетом такой номер не пройдёт. Приносить себя в жертву бойцы отказались наотрез. Несколько из них, впрочем, применили знания на практике, уничтожив напрочь полигон и прилежащие территории, включая экспериментальный лагерь с начальством.

Подобных опытов больше не проводили.

*СангСом — тайский ром из сахарного тростника