Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 21

Мы степенно покинули полигон и двинулись по садовой дорожке вокруг дворца.

Роса сияла на багряных листьях россыпью бриллиантов, восходящее солнце смягчило тени, но не прогнало их еще полностью.

— Означает ли оговорка «мы» что кроме вас кто-то еще собирается изучать тайные разделы темного искусства? —задумчиво уточнил тан Ямрит. — Возможно, этому человеку было бы интересно к нам присоединиться? Все-таки в пересказе многое теряется.

Я тяжело вздохнула.

Вряд ли тот, с кем я заново открывала тайные аспекты некромантии, сейчас решится нарушить закон. Он воин, прямой и честный, и уж точно не пойдет против жрецов. По крайней мере на данном этапе. Вот когда станет ясно, что храмы скорее мешают спасать человечество, чем помогают — тогда Райли пройдет по ним карающим мечом. Но до того момента еще почти двадцать лет.

У нас столько в запасе нету.

Да и далеко он. На материке.

— Увы, пока что я одна, — с искренним сожалением покачала головой. — Но если кто-то еще из молодых некромантов захочет проникнуться мудростью предков, я не стану возражать.

— Вы же знаете, что эта мудрость не сильно приветствуется обществом, — печально вздохнул преподаватель. — Заниматься с вами попросил лично таммават. Меня, если честно, эта просьба немало удивила, я еще думал, соглашаться ли мне, но тан Чантана бывает весьма убедителен. Сказал, если захочу, могу отказаться, но только после встречи с вами и короткой беседы.

Я потупилась, скрывая усмешку. Дед в своем амплуа.

Тихий интриган.

— И как, откажетесь? — бросила на тана Ямрита испытующий взгляд.

— Ни за что! — с чувством отозвался тот, вызвав у меня невольный смешок. — Но должен предупредить, что мы с таммаватом уже принесли взаимные клятвы неразглашения. Прошу также не распространяться о сказанном наедине. На уроках я буду объяснять исключительно дозволенное высочайшими указами. Если же у вас возникнут вопросы по иным темам, можете обращаться ко мне во внеучебное время. Как, например, сегодня.

— Тогда давайте назначим… так сказать, факультатив,— довольно прижмурилась я на выкатившееся наконец из-за горизонта осеннее солнышко. — Скажем, три раза в неделю. Накоплю вопросы, мы с вами их разберем. У меня даже помещение для этого присмотрено.

— Какое же? — сделав вид, что ему совершенно не интересно, обронил тан Ямрит.

Я лишь загадочно улыбнулась.

Узнаю сначала у деда, можно ли действительно доверять этому некроманту. И если да, проведу в кабинет пра.

Сама я вряд ли успею разобрать все свитки до отъезда. Самое необходимое по верхам нахватаю, а дальше на кого-то придется оставить бесценный источник информации. Кто справится лучше, чем уже относительно опытный специалист, знающий что искать и как?

Заодно будет у кого уточнить спорные моменты, если что. С почтой только придется подумать, не писать же прямым текстом — расскажите про такое-то боевое заклинание? Эдак мы быстрее на костер угодим, чем мир спасем.

Наше появление под ручку фурора не произвело. Подростки даже от тарелок оторваться не соизволили. Что они там не видели? Я из аристократии, по умолчанию знаю многих придворных. Подумаешь, преподавателем больше или меньше.

Слухи о том, что я незаконная дочь, таммаватом отныне безжалостно подавлялись. Если раньше я замечала, что за спиной то и дело раздаются ехидные шепотки, то сейчас они почти стихли. Дед твердо решил принять меня в семью, а для этого придется исправить то, что сам же и натворил —изгнание дочери, громкий скандал и прочее. Замолчать не выйдет, все и так в курсе.

Но подать, как незначительную мелочь, не заслуживающую внимания и сплетен — вполне.

Рождена-то я была формально в браке.

Вот дальше отец наворотил дел, женившись повторно и не разведясь с матушкой. Так что если смотреть с точки зрения законодательства архипелага, это не я незаконная, а двое его новых детей!

Другое дело, что обряды Сомиравы в Скайгарде не признают. Начиная с печати на коже, которую считают неполноценной и примитивной живописью аборигенов, заканчивая ритуалами бракосочетания.

Но если пойти на принцип и затеять судебное разбирательство, еще неизвестно, кого признают правым в такой ситуации. Я-то в свое время постеснялась огласки.

А на этот раз подумаю. Стесняться мне точно нечего!

Расписание потихоньку устаканивалось.

Полночи я проводила в кабинете пра. Чаще одна, иногда в сопровождении тана Ямрита. Дед признал его достойным доверия, кулон тоже, и пожилой некромант был допущен в святая святых.

Судя по тому, как он благоговейно озирался и дрожащими пальцами ощупывал корешки фолиантов, оказанную честь оценил.

Тьмок в такие вечера от посещений тайника воздерживался.

Все подряд тайны доверять тану Ямриту я готова не была. Одно дело — схрон запрещенки, не мой, случайно наткнулась. С меня спросу нет.

А совершенно другое — посланник тьмы, пушистое воплощение ужаса.

Днем я ела как не в себя, тренировалась с таном Сакда, медитировала и упражнялась в контроле над даром.

Уроки по этикету и истории с чистой совестью прогуливала, предпочитая вместо них доспать недоспатое.

Таммават как-то раз возмутился, мол, отчего не присутствуешь на половине занятий, не сдашь же потом! Ведь теоретические знания тоже будут проверять, а правила поведения в приличном обществе пригодятся на материке.

На что я ему предложила проверить меня вот прямо сейчас.

Заботу деда о своем будущем искренне оценила, но зачем тратить время на повторение того, что и так вдолблено в подкорку?

Тан Чантана забросал меня каверзными вопросами, попыхтел и сдался. Уроки, впрочем, не убрал — остальным ребятам тоже не будет лишним общее образование. К тому же перед тем, как выпустить нас на острове, проведут экзамен по теоретической части. Основы математики, небольшое сочинение на заданную тему и тест на гражданскую сознательность. Вроде — поможете ли вы старушке в беде или пройдете мимо?

Даже если ты социопат, все равно можно разобраться и ответить правильно, ничего особо сложного.

Ближе к зиме, расчесывая мне волосы на ночь, Камала неожиданно выдала:

— А старший жрец-то, оказывается, взятки берет!

Я уже, каюсь, успела позабыть о давешней просьбе выяснить подноготную обитателей столичного храма. Но служанка не забыла и подошла к вопросу ответственно. Пока я потела на полигоне и дышала на медитациях, она знакомилась со слугами, собирала сплетни и проверяла информацию.

Тайная служба таммавата, разумеется, работает куда эффективнее моей горничной. Весь список прегрешений жрецов уже давно был оформлен, структурирован и выдан мне в качестве таблицы.

Суть задания Камалы заключалась в ином.

Она должна сама осознать, что служители пресветлой не такие уж пресветлые. Иначе нам с ней не по пути.

Учитывая, что чем дальше, тем больше и чаще я буду обращаться к тьме за помощью, я не могу держать рядом человека, которому не доверяю. А в ситуации, когда дело касается религии, не уверена, что Камала выберет — хозяйку или храм.

— Мало того, не деньгами! — тут моя скромница покраснела и потупилась, вспомнив, с кем разговаривает.

— Мальчики или девочки? — уточнила я без особого смущения.

— Козочки! — понизив голос, сообщила Камала. И подумав добавила: — И овечки.

— Прелестно, — хмыкнула я, ничуть не удивившись. — А кто из них берет золотом?

Помнится, нас поразил схрон под храмом, набитый под завязку изысканными ювелирными изделиями и древними драгоценными вазами и посудой. Откуда у проповедующих отказ от мирского и аскезу жрецов такие сокровища? А главное — для чего? Ведь тратить они их особо никуда не могли. На одежды и постройки храмов разве что.

— Золотом оплачивают заупокойные службы, — пояснила служанка. — Причем с каждым годом, прошедшим после похорон, цена возрастает. Но если хочешь для родственника хорошей загробной жизни, приходится раскошеливаться. А еще жрецы продают обереги, защищающие от темных сил, и благословляющие сертификаты.

— Что-что они продают? — я было решила, что ослышалась.

Такого пункта в списке тайных грешков не значилось. А значит, торговля оберегами вполне легальна и законна.

Но это же бред!

На материке подобного не водилось, а проживая на архипелаге, я почти не посещала храмов, потому и не в курсе эдакой дичи.

— И как, по их словам, работает оберег от темных сил? — не без сарказма поинтересовалась я.

— Не знаю. Но я купила на всякий случай, чтобы вам показать. Вот! — и Камала вытащила из-под ворота форменного платья изогнутый сушеный корешок на плотной бечевке. — Стоило три бата*.

— Возьми в шкатулке, пожалуйста. Не хватало еще, чтобы ты на такое тратила собственные средства, — пробормотала я, внимательно изучая загогулину.

Опустила к полу, чтобы ее нюхнул Тьмок, как главный детектор светлых вибраций.

Кот чихнул и мотнул головой.

«Воняет!» — пожаловался он мысленно.

Что ж. Репеллент против тьмы — новое слово в магической науке.

Или скорее в шарлатанстве.

Придется и об этом с таммаватом серьезно поговорить.

Воевать с храмом нам пока что рано.

А вот присмотреться к их подозрительной деятельности никогда не поздно.

Когда я указала на сомнительную активность жрецов, таммават сначала недоумевающе изогнул бровь. Мол, и что такого? Благословение пресветлой Лаандары — штука неосязаемая, но вполне привычная. Его и во время бракосочетания выдают, и при рождении. А что приторговывают отдельно, в том особого вреда нет. Моряки, военные и купцы народ суеверный, а так им уверенности в собственных силах прибавляется. В чем проблема-то?

Если с такой стороны смотреть, то ни в чем, конечно. Только теперь становится ясно, отчего в столице в первую волну прорывов так много народу полегло в домах и на улицах. Они и не думали прятаться, смело выходя навстречу тварям.

Мы еще гадали, откуда подобное бесстрашие. Неужели внушение или, возможно, заклинание подчинения?

А бедолаги рассчитывали на защиту Лаандары!

Те самые благословения, бесполезные бумажки и амулеты, не обладающие никакой реальной силой, в их представлении являлись надежным щитом против порождений тьмы. И пока люди сообразили, что их в свое время крепко надули, полегла почти половина населения острова.

На материке такой ерундой жрецы не занимались. В том числе потому, что его величество Айрунн Тунгрем пристально следил, чтобы храмы не лезли в дела мирские.

На архипелаге же наоборот, те норовили просочиться во все аспекты жизни, чтобы прочнее контролировать вольнолюбивых островитян, а дед не мог им возразить, ибо договор со Скайгардом предполагал всяческую поддержку веры в пресветлую.

И чуть что, старший жрец с апломбом мог заявить: «Вы что, не содействуете? Препятствуете?»

Таммавату ответить будет нечего.

Однако предупредить, чтобы не наглели, и слегка припугнуть не помешает.

Вызов на обед во дворец — явление не то чтобы из ряда вон выходящее, но довольно значимое. Проигнорировать его не сможет даже светлейший Монтри.

Лучше было бы устроить аудиенцию, с глазу на глаз, но тогда мне пришлось бы прятаться за шторкой, не имея возможности поучаствовать в беседе.

Кроме жреца, за столом присутствовали министры обороны, образования и здравоохранения, а также уже знакомый мне Тавин Чантана, второй сын таммавата и мой дядя. А еще глава тайной канцелярии его величества.

Завидев его, я просияла и помахала рукой. Светлейший Монтри же явственно занервничал.

Замученные козочки на совесть давили?

Дядюшка принял мое приветствие невнятным кивком и бросил озадаченный взгляд на деда, как бы спрашивая: «Аона-то здесь зачем?»

Таммават молчаливый вопрос проигнорировал, изображая радушного хозяина.

Гости пили и ели, как полагается, поначалу в тишине. После второй осушенной чаши и четвертой перемены блюд завязалась негромкая беседа, которую умело направлял тан Патум.

— Очень интересуюсь благословениями, раздаваемымихрамом. Внучка моя скоро собирается инициацию проходить, ей бы не помешало немного внимания со стороны нашей богини, — вставил он невзначай.

Я поперхнулась кокосовой водой.

Он на мне опыты ставить собрался? Я-то здесь при чем?

— Вы совершенно правы, ваше величество, — с достоинством поклонился жрец, заметно успокаиваясь. —Молодое поколение обязано слушать наставлении старших и поддерживать традиции. Для меня будет честью принять вашу внучку… скажем, завтра. Мы проведем процедуру благословления со всем тщанием! Инициация пройдет без малейших заминок!

«Ты-то как можешь это гарантировать?» — хотела я ляпнуть, но после сообразила: я же родственница таммавата! И всем уже известно, что дед мне благоволит. Пусть кто-то попробует меня завалить на теоретическом экзамене, даже если я буду нести полную ахинею!

Что же касается практики, то выжить на благословенном острове Равиньян может даже ребенок. Самое сложное —добраться из точки А в точку Б и не заплутать на несколько суток по дороге.

Ну, и найти то, что припрятали организаторы. Каждый год это разные предметы, чтобы подогреть интерес аудитории.

Ведь инициация — это не только испытание молодежи. Это еще и развлечение для многих островитян, как обитателей Равиньяна, так и остального архипелага. Случается оно не каждый год, а потому народу поглазеть обычно собирается немало. А это — внушительная прибыль для экономики острова и государства в целом.

— Буду вам весьма признателен, — склонил голову таммават и бросил на меня быстрый цепкий взгляд.

Проверял, не начну ли громко скандалить и возмущаться?

Я же не дура.

Что ж, воспримем визит в храм как разведку боем. Заодно осмотрюсь лично, прощупаю на предмет наличия божественной энергии.

Котику моему тоже не помешает проникнуться благодатью.

*бат — золотой в местной финансовой системе