Исцеляющая тьмой. Второй шанс

Глава 17

Что все очень, очень плохо, я поняла на первом же занятии.

Утро началось терпимо. Привычно ранний подъем, стенания матушки, и спешные проводы. Корабль отплывал на рассвете, а для танны Рангсин подъем раньше полудня всегда был пыткой.

Уже на пристани она крепко обняла меня и,придерживая за предплечья, пристально вгляделась в лицо.

— Я на тебя рассчитываю, дочь. Ты уж не подведи, —неожиданно серьезно заявила матушка. — Таммават вроде к тебе благоволит, не расстраивай старика. А там, глядишь, мы и во дворец с тобой вернемся!

Я с трудом подавила улыбку.

По ее версии я оставалась просто погостить, то есть брать уроки этикета и практиковаться во время светских мероприятий. Про инициацию решили танне Рангсин не рассказывать. Во-первых, она, скорее всего, впадет в панику и попробует меня родительской волей увезти и запереть в усадьбе — чего дед, разумеется, не допустит, но получит очередной конфликт и тогда о примирении с дочерью можно забыть.

А после испытаний уже как-то глупо возмущаться, это иматушка поймет.

Во-вторых же, даже если она чудом смирится, начнет переживать и нервничать. Ей это зачем? Пусть о себе думает, отношения с будущим мужем строит. У нее тоже задача есть, хоть танна Рангсин о том не подозревает.

В конце концов, под присмотром некроманта — самое безопасное место на острове. Обязательно оставлю тану Киттипу подробную инструкцию по запирающим рунам и эффективным против тварей заклинаниям. Он мужик умный, не проболтается, зато, если что, сумеет защитить супругу и всех обитателей их дома.

— Я постараюсь, — искренне пообещала, снова обнимая матушку.

Расставаться было тяжело. Но здесь ей делать нечего, кроме как ругаться с дедом, а мне придется тратить драгоценное время на сглаживание углов и увиливание.

Обратно в гостевой флигель я попала уже после завтрака. Запасливая Камала заготовила для меня поднос снеди, который я умяла, пока переодевалась, и к моменту прихода служанок была строго причесана и облачена в удобный брючный комплект для тренировок. Поверх —просторная хламида.

Кто его знает, деда, какую программу он подготовил? Физическая нагрузка наверняка будет, таммават не дурак. Но если первым уроком станет теория, то не стоит смущать одногруппников непривычно смелой одеждой.

Меня проводили к полигону, и уже издалека я поняла,что не ошиблась с выбором формы.

А вот другие ученики — ошиблись.

— Как я должна, по-вашему, бегать в этом? —возмущалась девушка немногим старше меня.

Занятно, зачем ей инициация, если через год-другой она и так станет совершеннолетней?

— Я тебе говорил, не выпендривайся, — вполголоса заметил мальчишка, ростом ей по плечо. Лет десять,наверное, или двенадцать от силы. — Три юбки-то тебе зачем?

— Что ты, мелкий, понимаешь в моде? — фыркнула девица.

— Уважаемая танари, ваш вкус безупречен, но на занятия по физической подготовке будьте любезны являться в удобных и не стесняющих движения вещах, —почти ласково попросил здоровенный седой старик, ровесник таммавата.

Тан Ямнон, начальник дворцовой стражи бессменно уже более сорока лет. Не слишком сильный одаренный, огневик, он брал ловкостью и выносливостью даже в преклонном возрасте.

К сожалению, против тварей даже он продержался недолго. Но именно его стараниями придворных вместе с его величеством успели перевезти из осажденного дворца в относительную безопасность.

Кроме них, на гладком песке площадки топтались еще десять подростков. Я, значит, тринадцатая.

Камала за минувший вечер успела собрать мне целое досье на соседей. Не на всех, к сожалению, потому что своих слуг привезли лишь трое, но и тех сведений вполне хватало, чтобы составить безрадостную картину.

Мое уважение к таммавату лишь возросло.

Оказалось, он приютил в этом году не только отпрысков знатных семейств, но и троих простолюдинов.

Корабль, на котором плыли их родители, захватили пираты. Спаслись немногие, и все равно пострадали, перед недавними избалованными подростками встала непростая задача — не попасть в приют, продержаться на плаву, иначе они рисковали утратить фамилию, а вместе с ней —наследство.

По закону архипелага до совершеннолетия осиротевших детей имущество переходило к ближайшей родне. В случае если ребенок изъявлял желание пройти досрочную инициацию, процесс замораживался и далее все зависело от успешного преодоления испытаний. Сдал — получил наследство. Нет — отправляешься в приют либо жить к тем же опекунам.

Далеко не всем везло с семьей. Кого-то принимали, обеспечивали как прежде и отдавали все положенное через несколько лет в неприкосновенности. Других могли запросто успеть разорить, переписать-перепродать дома и ценности, так что после восемнадцати их ждало незавидное существование в нищете. Бывали и «несчастные случаи». Проводили расследование, виновных наказывали, но закон продолжал существовать, как и злоупотребления им.

Собравшиеся здесь ребята как раз из тех, кто своим родственникам не доверял.

Общая кровь имелась, пожалуй, у всех.

Население Сомиравы столько раз перемешивалось и обменивалось невестами между островами, что найти троюродного дядюшку по материнской линии или пятиюродную тетушку отца не составляло проблемы.

Другой вопрос — сдались ли им по сути чужие дети.

А у некоторых из присутствующих бедолаг и ценного-то не осталось ничего. Семейство Дейчи потеряло все на том корабле — их отец, ювелир, вез несколько сотен драгоценных камней для продажи в Скайгарде. В них вложил почти все свое состояние, еще и занял у знакомых.

После чего был ограблен и убит пиратами.

Его супруга слегла от переживаний, и сейчас наследником считался старший сын. Но увы — ему всего шесть, а потому на инициацию пойдет их пятнадцатилетняя дочь. Вон она, в сторонке, молча ждет начала занятий. И кстати, одета вполне удобно, почти как я, только вместо штанов — широкая плотная, не стесняющая движений юбка. Ну, может под ней что еще более практичное, я не приглядывалась.

Бедняжке нужно будет пройти испытания, а потом отдать всю сумму, полученную в качестве вознаграждения от государства, в уплату долгов. Тогда ее семья сохранит хотя бы дом. Можно будет сдавать комнаты, или еще как-то выплывать. В лавке, опять же, наверняка что-то осталось ценное, не последнее же отец выгреб. Но она сейчас опечатана по той же причине — дожидается законного наследника, а у танны Дейчи сил нет даже с постели подняться, чтобы о своих правах заявить.

Впрочем, имелись и не такие печальные обстоятельства.

Темно-рыжая девушка с огненным даром, например, бежала от замужества. Ей добрые родители сосватали за старого друга отца. Причем старого как в переносном смысле, так и буквально. Договорные браки, к сожалению, до сих пор не редкость, и упереться танари Файрит могла лишь одним способом — стать совершеннолетней и публично отказаться от семьи.

Мало кто решался на такой радикальный шаг. Либо она крайне взбалмошная особа, либо весьма настойчивая и целеустремленная. Пообщаемся — посмотрим.

Пока я подошла к площадке, все уже успели построиться, так что скромно заняла место в самом хвосте. Ребята провели вместе уже несколько дней, перезнакомились и разбились на группки по интересам и знатности, но учеба началась только сегодня.

Еще один знак благоволения ко мне таммавата. Дожидались.

— Итак, для затравки проверим ваш уровень подготовки. — Заложив руки за спину, тан Сакда принялся расхаживать перед «новобранцами» туда-сюда, оглядывая каждого сверху донизу. Дошел до меня, поморщился и развернулся в обратную сторону. — Начнем с простенького. Приседания, отжимания, пробежка по кругу. По результатам разделю вас на три категории. Наша задача к весне объединиться в одну, способную все преодолеть и пройти инициацию без проблем. Вопросы?

— Никак нет! — рявкнула я на автопилоте.

В одиночестве.

Бровь седого воина дернулась, но больше он ничем не отреагировал на мою подготовленность.

Только повторил еще раз, громче:

— Вопросы есть?

— Никак нет, тан Сакда! — отозвались мы нестройным хором.

— Тогда приседания, пятьдесят раз. Приступаем, —ласково улыбнулся тан Сакда.

Чутье его не подвело.

— Пятьдесят? — в панике пискнула танари Дейчи.

— Сто, — услужливо поправился он.

Больше глупых реплик не поступало.

Пыхтя и стеная шепотом, мы перевалили за двадцатку довольно бодро, дальше пошли проблемы. Мышцы заныли, затем заорали. На шестидесятом я поняла, что больше не могу, но сцепив зубы продолжила издевательство над собственным телом, задействовав потихоньку резерв.

Мухлёж чистой воды, ведь во время испытаний магию использовать нельзя. Все для уравнивания шансов одаренных и обычных людей. Но сейчас прямого запрета не звучало, да я и не применяла заклинаний. Всего лишь разогнала силу, позволяя ей течь по телу беспрепятственно, заодно активизируя ткани.

Тан Сакда снова скосил глаза в мою сторону, но замечаний делать не стал.

Значит, так можно. Ура. Возможно, доживу до окончания тренировки.

— Теперь отжимания! — радостно сообщил воин, когда я досчитала про себя до восьмидесяти шести.

Пожалел вроде как.

Ученики не оценили.

Полигон заполнился разноголосыми стонами.

Но помня предыдущий опыт, все благоразумно опустились на землю и приняли соответствующую позу.

Судя по тоненьким ручкам танари Файрит, вряд ли она представляла себе, что ее ждет. Но не мне это говорить, не мне. У самой веточки…

С тренировки я выползла медленно, на дрожащих ногах. Легкие горели, пальцы не слушались — ведь в конце пришлось еще и висеть на время.

Вообще-то подтягиваться, но по понятным причинам получилось это лишь у двоих из тринадцати. Нежные детки, никогда всерьез не готовившиеся к военной стезе, откуда бы им такое уметь…

Но настроена я была оптимистично.

Не сдохла же!

— Танари Рангсин! — окликнул меня тан Сакда у самых ворот.

Ограждение вокруг полигона было мощное, магией защищенное по самое некуда. Видимо, не только физически здесь занимаются, но и заклинания отрабатывают.

— Слушаю, тан Сакда! — машинально отрапортовала я, разворачиваясь на месте и вытягиваясь в струнку.

Мышцы протестующе взвыли, я тоже. Но стиснула зубы, давя возглас.

Мужчина стоял неподалеку и смотрел на меня со смесью удивления и уважения.

— Вижу, вы готовились, — оценил он мою выправку. —Неплохо, хотя над осанкой еще нужно поработать.

— Согласна, — выдавила я. — И над дыханием.

Мы обменялись понимающими взглядами. Работать мне нужно было над всем подряд, но вслух военный тактично ничего не произнес. Вместо этого подошел ближе и негромко сообщил:

— Жду вас в Малахитовом зале через час. Его величество просил показать вам покои танны Ратри.

Я не сразу сообразила, что он говорит о пра. Сердце замерло и застучало с удвоенной силой.

— Почему через час? Я и сейчас могу! — выпалила, не подумав, что у старого придворного могут быть свои дела. Но он только мягко усмехнулся.

— Вам нужно хорошо питаться. В гостевом флигеле уже накрывают второй завтрак. Да и переодеться не помешает.

— Вы правы. Простите, — смущенно потупилась я.

Слишком погрузилась в привычную атмосферу пота и азарта. Последние годы никого не волновало, как пахнут или выглядят соратники. Главное, что живы.

За столом было немноголюдно. Большинство попросило еду в комнату — сил сидеть ровно и есть прилично не было.

Меня тоже терзал соблазн, но я его задушила. Ополоснулась, переоделась при помощи Камалы в пристойное платье — не слишком роскошное, но и не простенькое. Все-таки пойдем по дворцу, не хватало еще,чтобы слуги начали распускать слухи о том, что внучка таммавата бедствует. Накидка цвета морской волны, вышитая крупными жемчужинами и лентами, довершила образ.

Еду сервировали по центру стола, слуги расставили тарелки и исчезли. Мы не на приеме, чтобы за нами бегали, да и далеко не все привыкли к такому обращению. Видно было, что некоторым неудобно и неловко. Парень лет пятнадцати, сидевший напротив, украдкой поглядывал,какие приборы я беру и чем накладываю еду.

Стоило нашим взглядам встретиться, он гордо задрал нос.

— Да, я деревенщина! — буркнул он неприветливо. —Что хотела сказать, говори уж. Мне не привыкать к презрению.

— Зря ты так, — пожала я плечами, наливая себе фруктовый настой. Горячий, терпко пахнущий специями и яблоками. — Первым бросаться на всех — не лучший способ завести друзей.

— Кто тебе сказал, что мне нужны друзья? — его голос звучал уже не так враждебно. Скорее удивленно.

— Они всем нужны. А во дворце — тем более, —хмыкнула я. — Кстати, хорошо подтягивался. Молодец.

— Я и лучше могу. Устал просто, — небрежно отмахнулся парень, но уши у него от похвалы отчетливо порозовели. — Меня отец готовил. Собирался потом в отряд взять…

Он сглотнул и замолчал.

Тан Винай был начальником охраны того корабля. И погиб в первых рядах, отбиваясь от пиратов.

— Думаю, из тебя получится отличный воин, — заметила я невзначай, переключая внимание на воздушный омлет с красной рыбой.

Отговаривать парня от опасной стези я не собиралась. Такие вот, целеустремленные и готовые на все, миру очень скоро понадобятся. Пусть у него нет дара, но при умелом владении мечом он станет неплохим подспорьем для магов. Твари — существа вполне материальные. Пусть убить их оружием нельзя, но потрепать и отвлечь — вполне.

При мысли, что очень скоро этот мальчик может оказаться на поле боя, стало не по себе.

Но для того я и здесь.

Подготовить таких, как он. Дать им шанс на выживание.