Инкогнито

19. Ковен ведьм

Я думал, что меня сейчас разорвут на части после этих слов, но радостные крики, огласившие лес, свидетельствовали о том, что я ещё поживу! Ведьмы стали резко взлетать, как выпущенные пушкой залпы салюта, и взрываться вверху яркими снопами искр.

Конечно, это они не сами взрывались, а просто устроили такой импровизационный фейерверк, одна начала и понеслось! В какой-то момент на поляне остались только я и Лера.

— Сейчас они успокоятся, — сказала она мне, — такая радость на них свалилась, что взрыв эмоций можно понять.

— Да, взрыв в прямом смысле этого слова! — усмехнулся я, глядя в небо, расцвеченное грандиозным салютом. Интересно, когда Москва в последний раз видела салют? Наверное, очень давно.

— Хотя зря они, конечно, такое шоу устроили, — сказала задумчиво Лера.

— Да, чёрные сейчас, наверное, просто в шоке оттого, что происходит, — сказал я, — хотя, пусть попереживают, я не против.

— Да, разумнее было бы слиться по-тихому, — сказала Лера, — но ведьмы, такие ведьмы! — и она снисходительно улыбнулась.

Вскоре ведьмы вновь начали приземляться на поляну одна за другой. Женщины были раскрасневшиеся, возбуждённые и в приподнятом настроении.

— Подробности! — сказала одна из самых старших, которой было на вид лет пятьдесят, не меньше, — где труп… ну и ты сама понимаешь что!

— Трупа нет, — сказала Лера, — я на всякий случай его собственноручно сожгла. Вот всё, что от неё осталось! — и она показала на выжженное пятно земли.

— А? — сказала старшая ведьма, намекая на второй вопрос.

— А браслет у меня, естественно! — сказала Лера и задрала рукав, демонстрируя его девочкам.

Сразу повисла гнетущая тишина, ведьмы очень напряглись. Лера немного дала повисеть этой тревожной паузе, испытывая нервы своих «коллег» по ковену, а потом расплылась в немного снисходительной улыбке и сказала:

— Не волнуйтесь, я не буду оставлять его себе. Думаю, каждая должна получить свой камень и пусть делает с ним, что захочет. Никто не должен иметь над нами власти!

Почувствовалось всеобщее облегчение, а Лера, не откладывая, сняла браслет и стала отделять камни по одному, сразу безошибочно определяя, кому он принадлежит, и протягивая хозяйке. Не прошло и минуты, как все ведьмы благоговейно сжимали в кулаках свои амулеты, и я снова обратил внимание на то, что им они никаких неудобств не доставляют.

— Спасибо! — сказала старшая ведьма, убирая свой камень куда-то в складки одежды, — Лера, ты молодец! Не уверена, что у меня хватило бы сил раздать камни, а не возглавить ковен. Да и большинство сделали бы точно так же.

— Мы все ненавидели королеву, — сказала Лера, — я бы не хотела быть на её месте. По мне, так свобода милее! Да, тебе никто не подчиняется, но и приказывать никто не смеет! Делай что хочешь!

— А с этим что? — кивнула на меня одна из молодых ведьм.

— Если вы думаете, как меня отблагодарить за то, что я избавил вас от власти королевы, то можете пощипать ваших бывших теперь союзников, — кивнул я в сторону лагеря чёрных, — мне этого будет достаточно.

— Я имела в виду, не убить ли нам случайного свидетеля! — возмутилась моими словами ведьма.

— Я не свидетель, а благодетель! — скромно улыбнулся я, — если с чувством благодарности у вас проблемы, то я приму это. Ведь никакого предварительного договора у нас не было.

Мне показалось, что слегка шутливый тон будет наиболее уместным в этой ситуации. Он покажет, что я их не боюсь и уверен в себе. Что-то объяснять им и доказывать было бессмысленно. Если они захотят меня убить, я совершенно точно ничего сделать не смогу. Двенадцать ведьм! А если они по силе сопоставимы с фуриями, как сказала Лера, то это страшная сила!

— Имеешь что-то против наёмников Паука? — спросила старшая ведьма.

— Да, — не стал вилять я, — очень хотелось бы, чтобы они все умерли.

— Сурово! — усмехнулась ведьма, — но мы, конечно, воевать с ними не будем. Становиться врагами Паука, это плохая идея. Не то чтобы мы боялись его… но он из тех, кто может доставить кучу неприятностей. В общем, нам это не нужно. Даже то, что мы сейчас его кинем, он может нам предъявить…

— Но ведь это королева брала на себя обязательства, а не мы! — сказала Лера.

— Вот ему это и будешь объяснять, — сказала старшая ведьма, — нам сейчас лучше всего исчезнуть по-тихому, чтобы он про нас забыл. Разлетимся кто куда и будем жить в других местах. Он нас всё равно всех лично не знает, так что, может, пронесёт.

— И чтобы уйти по-тихому, вы и устроили этот фейерверк? — усмехнулся я.

— Не удержались! — развела с улыбкой руками старшая ведьма, — такая радость! Такая радость! Не каждый день умирает королева ковена!

— Так что с ним делать-то будем? — снова задала вопрос та же самая ведьма, которая и в первый раз его поднимала.

— Ты чего такая кровожадная? — возмутился я, — имей хоть немного совести!

— Не трогайте его! — внезапно заступилась за меня Лера, — пусть живёт. Реально, это ведь благодаря ему мы стали свободны. Зачем вам его смерть?

— Ну, он знает про камни, — неуверенно сказала «кровожадная ведьма».

— И что? — спросил я, — что мне это даёт?

— Ну не знаю, — смутилась ведьма, она, видимо, в самом деле не знала.

— Успокойтесь, парня мы убивать не будем. Мы же не маньячки, чтобы убивать всех, кто нам на пути встретится. А тем более, если человек сделал для нас доброе дело, — сказала старшая ведьма. Похоже, она пользовалась всеобщим уважением и авторитетом. И думаю, дело здесь было не только в возрасте.

— Так что, разбегаемся? — спросила одна из ведьм, которая до этого молчала, — всё? Ковена больше не существует?

— Грустно? — удивлённо спросила старшая ведьма, — хотя, честно говоря, у меня тоже есть какое-то чувство!

— А у меня нет! — сказал одна из ведьм, которая всё время держалась в стороне, — счастливо оставаться!

И она резко взмыла вверх, как ракета.

— Я, пожалуй, тоже, вас покину! — сказала ещё одна и тоже резко взлетела.

Я заметил, как три ведьмочки помоложе переглянулись между собой и даже не прощаясь взлетели, быстро исчезнув из виду. Видимо, небольшая компашка внутри ковена и они пока что расставаться не собирались.

— Мы тогда тоже полетели! — сказали ещё две ведьмы, — бывайте!

На полянке осталось пять ведьм: Лера, старшая ведьма и ещё трое, которые выглядели немного растерянными.

— А я не знаю, что мне теперь делать, — сказала одна из них, — мне некуда податься…

— А кому достанется наш дом? — спросила другая.

— Чёрт! — спохватилась старшая ведьма, — они наверняка все рванули туда, чтобы успеть присвоить вещи королевы!

И она стремительно взлетела, а следом за ней и оставшиеся три ведьмы. На поляне теперь кроме меня была только Лера.

— А ты что, не полетишь делить имущество? — усмехнулся я.

— Драться за него я точно не буду, — пожала плечами Лера, — да и небезопасно туда возвращаться. Зная королеву, вполне можно ожидать, что она оставила там какие-нибудь ловушки. Эта тварь даже после смерти может нам навредить. Так что добраться до её вещей может оказаться непросто. И честно говоря…

— Что? — спросил я, потому что она замолчала.

— Не думаю, что она хранила по-настоящему ценные вещи в ковене. Мне кажется, у неё есть другое место для этого! — улыбнулась Лера.

— И ты знаешь какое? — прищурился я.

— Нет, — вздохнула Лера, но потом её губы тронула лёгкая улыбка, — но могу догадываться…

— А почему же тогда не спешишь туда, пока ещё кто-нибудь не догадался? — спросил я.

— Всё по тому же, — сказала Лера, — вряд ли там всё лежит так, чтобы можно было подойти и взять это. К тому же не думаю, что про это место могут знать остальные. То, что я в курсе, это стечение обстоятельств. Случайность! В общем, никакой спешки нет.

— Я бы на твоём месте не был так уверен, что ты одна знаешь про этот «тайник», если можно так сказать, — покачал я головой.

— Даже если и так, всё равно я не буду туда лезть без подготовки. И дело не только в ловушках и защитных заклинаниях, — сказала Лера.

— А в чём же ещё? — заинтересовался я.

— Магические артефакты, особенно тёмные, вещь довольно опасная. Если ты о нём мало знаешь, то он, вполне возможно, даст тебе не силу, а уничтожит тебя. Может быть, не сразу, но шансы на это очень велики, — сказала Лера, — причём это может быть не потому, что так задумано, а просто потому, что ты не очень хорошо понимаешь, как этим пользоваться. Так что, от этих вещей разумно держаться подальше, а если и пытаться ими завладеть, то только тщательно всё взвесив, продумав и подготовившись к этому.

— А какая может таиться опасность в неизвестном артефакте? — спросил я.

— Ну вот тебе пример, — сказала Лера, — допустим, труп королевы так и остался бы лежать в лесу. Рано или поздно на него мог кто-нибудь натолкнуться и обыскать. Нашёл бы браслет, которому подчиняется целый ковен ведьм. Но как им пользоваться этот «счастливчик» знать не будет. Мало того, он вообще не будет понимать, что это за артефакт и зачем он нужен. Пытаясь это выяснить, он каким-то образом сможет призвать ведьм. И что тогда с ним будет?

— А что, браслет его не защитит? — удивился я.

— От прямой агрессии, да, но тут есть много нюансов. Если он не понимает, что за артефакт у него в руках, то ведьмы его разведут рано или поздно, завладеют браслетом и потом убьют. Это практически стопроцентный вариант, — сказала Лера, — но это мы сейчас говорили о браслете, потому что знаем, что это и зачем нужно. А в неизвестном артефакте и угроза будет неизвестная. Так что, нужно крепко подумать, прежде чем хватать намагиченную вещь. Вдруг она опасна?

— А ты очень умная ведьмочка, Лера, — сказал я, — в таком ключе я про артефакты не думал.

— Ведьмочка? — удивилась она, — как мило! Так меня ещё никто не называл!

— Ты очень верно рассуждаешь, — сказал я, — стремиться получить силу, не зная, что с ней делать, путь к саморазрушению. Силу нужно обретать, только когда ты к ней готов.

— Ты чего это ко мне подлизываешься? — наклонила голову набок Лера, — нападать на наёмников я всё равно не буду.

— Да это я уже понял, — сказал я, — и я не подлизываюсь. Просто, мне кажется, что ты поступаешь правильно, и я об этом сказал. Не больше, но и не меньше. Да и за меня ты заступилась, когда некоторые решили, что свидетели этой ночной сцены не должны остаться в живых.

— Ну, это было неправильно! — возмутилась Лера, — она совсем обалдела!

— А разве ведьмы стремятся поступать правильно? — поддел её я.

— Не стремятся, — улыбнулась Лера, — но мы же всё равно вынуждены общаться с другими людьми. И если с нами будет невозможно вести никаких дел и договариваться, этого никто и не будет делать. Наоборот, может начаться «охота на ведьм», если мы будем считаться очень токсичными. Так что свои интересы, это святое, но и здравый смысл никто не отменял!

— Хорошо, что второй мне встретилась именно ты, — сказал я, — окажись на твоём месте другая, ещё неизвестно чем бы всё закончилось, да? Вполне возможно, что такого мирного исхода бы и не получилось.

— Всё было так, как было! — сказала Лера, — зачем рассуждать о том, что могло бы быть, но не случилось?

— Чтобы в следующий раз не ошибиться и сделать верный выбор? — предположил я.

— Не нуди! — усмехнулась Лера, — так что, куда ты дальше направляешься?

— На стадион хочу заглянуть, — сказал я, — тем более, если чёрных подняли по тревоге и куда-то отправили, думаю, сейчас это будет сделать проще. Наверняка охраны будет меньше, да и суета добавляет всяких возможностей. В такой ситуации проще проникнуть в стан врага.

— Глупость ты, конечно, затеял, — вздохнула Лера.

— Почему? — удивился я.

— Не знаю, что там с твоими целями и возможностями, но припадки, которые с тобой случаются, делают твою вылазку не просто рискованной, а самоубийственной! — сказала Лера.

— Блин, припадки! — расстроился я, потому что у меня это совсем вылетело из головы за время общения с ковеном.

— Вот именно! — назидательно сказала Лера, подняв вверх указательный палец. Видимо, ей немного нравилось меня поучать. Да и заняться ей, похоже, было сейчас нечем.

— Как думаешь, они полезут в лес смотреть, что здесь был за фейерверк? — спросил я.

— Вопрос интересный! — задумалась Лера, — так-то не должны, они будут рассчитывать, что ведьмы… то есть мы, здесь со всем разберёмся. Но если долго никто из девочек не вернётся, то они, естественно, этим озадачатся и будут пытаться выяснить, что случилось. Но, думаю, это будет не очень скоро.

— Но с этого места всё же лучше уйти, — сказал я, — слишком уж много здесь всего случилось этой ночью!

— Тут ты прав! — кивнула Лера, — сменить место не помешает. Ведьмы могут вернуться.

— Опасаешься? — удивился я.

— Нет, но не стоит испытывать судьбу. Ты же обратил внимание, что не все улетали по одному? Кто знает, что у них в головах и что они думают о тебе? Против общего мнения не пошли, но если никого рядом нет, может быть и решат устранить свидетеля, хотя, на мой взгляд, это бессмысленно.

— То есть, в опасности именно я?

— Да нет, — сказала Лера, — они знают, что у меня остался камень королевы. Да и мой тоже! Если вернутся, к примеру, трое, то я с ними не справлюсь. Они могут завладеть моими камнями и подчинить меня себе. Да, это будет не полноценный ковен, но ведьма в подчинении им будет не лишней.

— Звучит не очень! — передёрнул я плечами, — может быть, и не стоило раздавать им камни?

— Это просто одно из предположений, — сказала Лера, — это вряд ли случится, хотя такой вариант и возможен. В общем, если даже такое придёт кому-нибудь в голову, не стоит облегчать им жизнь, дожидаясь на этом самом месте.

— Ну тогда пойдём! — сказал я и направился в сторону стадиона.

— Не надо думать, что я не понимаю, куда ты меня невзначай заманиваешь, — усмехнулась Лера.

— Мне кажется, я понял, почему ты до сих пор держишься рядом со мной, — сказал я.

— Да? Просвети-ка меня, — сказала Лера, — а то я и сама пока что не знаю!

— Тебе нужен временный союзник, на случай выяснения отношений с бывшими подругами. На кого-то из них ты положиться не можешь, а случайный попутчик, к тому же заваливший королеву, вполне может помочь, если что. И если со всем ковеном справиться у нас шансов, естественно, не было, то с парочкой ведьм мы вполне можем сладить, — сказал я.

— Молодец! — усмехнулась Лера, — в твоих словах есть смысл! Правда, я прямо вот так об этом не думала… но да, что-то в этом духе имела в виду.

— А раз я тебе нужен, придётся идти туда, куда иду я, верно? — подмигнул я ей.

— Нет! — сказала Лера, — это только до того момента, пока возможную пользу от тебя не перевесит возможный вред. А этот момент уже близок!

Однако, разговаривая, мы всё равно потихоньку приближались к стадиону.

— Лера, расскажи мне лучше про чёрных, — сказал я.

— Что именно тебя интересует? — взглянула она на меня, и я понял, что она готова говорить, потому что на чёрных ей было плевать, и хранить их секреты она не нанималась.

— Даже не знаю, — пожал я плечами, — всё что знаешь! Сколько их там, что у них есть интересного, кроме оборотней и ведьм? Хотя теперь это уже в прошлом. Какая есть техника уникальная?

— Знаешь, — задумалась Лера, — да рассказывать-то особо нечего, потому что я на них никогда особо внимания не обращала. Если по количеству, то в этом парке их… ну не знаю… несколько сотен. Может быть, человек пятьсот наберётся. Недавно была заварушка, где они очень многих потеряли. Но сейчас уже снова нагнали народу, и их стало почти как было.

— Ага, — кивнул я, — что ещё интересного?

— Кстати, в той заварушке они потеряли всех гаргулий. Их было немного, всего несколько. Девки, в общем, были нормальные, получше многих наших, но им не свезло. Говорят, что они схлестнулись там с фурией, но это не точно! В общем, ни одна не выжила, — сказала Лера.

— А ведьмы в той заварушке, получается, не участвовали? — спросил я.

— Мы не участвовали, — кивнула Лера, — королева тогда забастовала, потому что Паук с оплатой мутил. Он ей что-то обещал, но вовремя этого не сделал. Его вроде тоже кто-то подвёл, но условия-то выполнены не были!

— А что он ей обещал? — заинтересовался я.

— Да кто ж знает? — с сожалением сказала Лера, — королева с нами не делилась секретами. Говорю же, она нас на правах рабынь держала. Думаю, это была её ошибка. Создавала бы ковен как группу единомышленников, могла бы большего добиться. Да, имела над нами ту же самую власть, но не тыкала ей постоянно нам в лицо, поощряла за работу, глядишь и мы бы к ней лучше относились.

— Думаю, что ты совершенно права, — сказал я, — как говорится, насильно мил не будешь. Ваша королева ошиблась. Коллектив единомышленников гораздо лучше!

— А ты, если такой умный, почему не входишь в коллектив единомышленников? — спросила Лера.

— А почему ты думаешь, что не вхожу? — взглянул я на неё, — может быть, очень даже вхожу!

— Так почему же ты сейчас не с ними? — удивилась Лера.

— Потерялся я!