Инкогнито

18. Ведьма Лера

— Да! — почти выкрикнула Лера, почему-то сразу поверив, что я не вру.

— Хорошо, — даже немного опешил я от такого энтузиазма, — иди за мной!

Мы быстро направились к тому месту, где произошла предыдущая стычка с ведьмой. Лера не смогла идти за мной, а вскоре обогнала и теперь уже как будто она меня вела. Немного поколебавшись, я ссыпал оглушающий порошок обратно в сумку. Вряд ли он мне сейчас понадобится.

Надо сказать, что в тёмном лесу я немного сбился с курса и через пару минут остановился в нерешительности, но Лера повернулась ко мне и уверенно махнула рукой.

— Туда! Там пахнет смертью! — сказала она.

Я уже за ней еле поспевал. Вскоре мы пришли к тому месту, где Амина зарубила королеву ковена. Её останки были на прежнем месте. Она не ожила, не воскресла, не срослась из кусков, а была мертвее мёртвой. Это меня немного успокоило, потому что в глубине души определённое беспокойство было. Кто знает, на что эти ведьмы способны?

Лера тут же бросилась к расчленённому телу, схватила левую руку и задрала на ней рукав плаща королевы. Там оказался браслет из чёрных блестящих прямоугольников. Лера сдёрнула его с мёртвой руки, нацепила на себя и облегчённо выдохнула.

— Всё! — сказала она.

— Что всё? — спросил я.

— Теперь я королева ковена, — сказала Лера с явным облегчением. Как будто только что в её жизни произошло что-то очень хорошее.

— Вот так просто? — удивился я, — у кого браслет тот и королева?

— Нет, конечно, — смутилась Лера, — но с помощью этого браслета она нас контролировала. Держала на коротком поводке… можно даже сказать в рабстве!

У меня снова прострелило затылок, и я почувствовал, как земля приближается. Когда на меня накатывала очередная волна воспоминаний, я успел подумать, что эти приступы меня рано или поздно убьют. Может быть, не сами, а просто случившись в неподходящий момент.

Когда меня немного отпустило, я увидел, что Лера стоит в сторонке, на всякий случай отойдя на несколько шагов, и с интересом смотрит на меня. Увидев, что я пришёл в себя, она осторожно спросила:

— С тобой всё в порядке?

— Да, почти, — сказал я, вставая и вытирая пот со лба, — со мной такое бывает иногда.

— И часто с тобой такое бывает? — спросила Лера.

— Непредсказуемо, — сказал я и почти не соврал. Но подробностями делиться пока что не собирался.

У меня перед глазами стоял золотой перстень, который тоже обладал властью над другим человеком. Точнее, его носитель обладал властью. И этим человеком была женщина… которая звонила мне в голову! Та, что неожиданно связалась со мной при помощи телепатии… или чего-то похожего. И ещё я знал, что сама она владеть этим перстнем не может, такая у него магическая особенность. А Лера вроде бы надела подобный артефакт себе на руку и нормально себя чувствует… впрочем, он может быть не таким же точно, а просто похожим… тем более, здесь он вообще групповой…

Я посмотрел на перстень, который всё время был у меня на пальце. Надо же, а ведь я мог его и потерять… с моим беспамятством это проще простого.

Поняв, что я ничего больше говорить не собираюсь, Лера сделала несколько шагов назад и махнула мне рукой, чтобы я тоже отошёл от трупа королевы. Когда я это сделал, она вытянула руки вперёд и из них ударила струя огня, как из огнемёта. Сразу запахло палёной плотью, и я отошёл ещё дальше.

Концентрированное пламя работало быстро. За считаные секунды останки королевы превратились в пепел.

— Что будешь делать дальше? — спросил я.

— Не знаю пока что, — пожала плечами Лера, — насчёт ковена, конечно, всё не так просто. Браслет у меня, но контролировать девочек я вряд ли смогу. Некоторые из них значительно сильнее меня и при первой же возможности вцепятся мне в глотку… сложный выбор!

— Но на чёрных ты будешь продолжать работать? — задал я самый главный, заботивший меня вопрос.

— Вот ещё! — возмутилась Лера, — с чего бы это? Это она, — Лера кивнул на выгоревшее пятно на полянке, — с ними договаривалась и получала плату. Нам с этого ничего не перепадало. Говорю же, эта тварь держала нас в чёрном теле!

— Не хочешь отпустить девочек? — спросил я, — тогда они все будут у тебя в долгу!

— Ха! Ведьмы и в долгу? — Лера смотрела на меня иронично, — ты в своём уме? Нам нельзя верить, что бы мы ни говорили!

— Почему? — удивился я, — держи своё слово и тебе будут верить. Всё просто!

— Зачем? — удивилась Лера.

— Чтобы выстраивать нормальные отношения с людьми, и потом было к кому обратиться за помощью, если прижмёт, — сказал я, — вот я тебя выручил, освободил и помог обрести браслет. Теперь ты моя должница. Можешь мне тоже в чём-нибудь помочь. Потом я тебе, и так возникнет круг взаимопомощи, который будет полезен нам обоим.

— Эй! Я тебе ничего не должна! Если уж на то пошло, я рассчиталась с тобой тем, что не стала убивать и сдавать чёрным, — сказала Лера.

— Ну нет! — усмехнулся я, — так не пойдёт! Почему ты думаешь, что я смог убить королеву, но не справлюсь с тобой?

Да, я решил немного соврать, но очень уж хотелось немного сменить направление мысли этой ведьмочки. Тем более, в душе я чувствовал, что она не плохая, просто система координат, в которой она оказалась, заставляла её действовать и думать определённым образом.

Надо сказать, что этот мой аргумент поставил Леру в тупик. Она не думала о ситуации в таком ключе.

— Нам нечего делить! — сказала она, — можем просто разбежаться мирно, и всё!

— А твои подруги тоже не любили королеву? — спросил я.

— Во-первых, они мне не подруги! А во-вторых, да, не любили. Она же нас силой этим браслетом привязала. Кто-то ей его сделал, сама бы она не смогла. Это уникальный артефакт, здесь нужен тёмный крафтер… — сказала Лера, и на слове крафтер я снова отправился на четвереньки с выстрелившей в затылке болью.

— Стрёмное заболевание, — сказала Лера после паузы, увидев, что я прихожу в себя, — если бы мы с тобой были в контрах, представь, сколько раз я тебя за это время могла убить? Честно говоря, ручки у меня чесались, что в первый твой приступ, что сейчас. Может, и правда нужно было тебя грохнуть, так, на всякий случай, а то мало ли?

— Ты же сама сказала, что мы не в контрах, так зачем убивать? — удивился я.

— Говорю же, на всякий случай! — сказала Лера.

Во время припадка я вспомнил про знакомого крафтера Антона. Но информации было мало. Знал только, что он не чёрный крафтер и что вроде как находится в моей компании.

— Чёрный крафтер? — решил уточнить я, заинтересовавшую меня информацию, — они что, разные бывают?

— Конечно! — удивлённо посмотрела на меня Лера, — тёмная и светлая сторона есть у всего. Вот я на тёмной, а ты на какой?

— А с чего ты взяла, что ты на тёмной? — удивился я.

— Ну как? — Лера вытаращила на меня глаза, — я же ведьма!

— Ну и что? — пожал я плечами, — человека всегда определяют только его поступки. У тебя есть силы, и всё зависит от того, как ты их применяешь. Что значит чёрные и светлые силы? Любая сила и любое оружие может быть использовано как во зло, так и во благо.

— Пустая болтовня! — сказала Лера, впрочем, не очень уверено.

— Так что там с тёмным крафтером? — спросил я.

— Да ничего! — сказала Лера, — я понятия не имею кто это. Знала бы, сама у него артефакты бы заказывала.

— Ладно, с этим понятно, — кивнул я, — скажи, как ты думаешь, после смерти королевы кто-нибудь из ваших девочек будет продолжать работать на чёрных?

— Нет, конечно! — сказала Лера, — Паук нанял королеву, нам никакого интереса в этом нет.

— Но получается, девочки пока не знают, что королева мертва и что браслет у тебя, верно? — спросил я.

— Верно, — задумчиво посмотрела на меня Лера, не понимая, к чему я клоню, — чтобы мы почувствовали королеву и власть браслета, нужно волевое усилие. Отдать приказ или просто проявить себя. Королева себя проявить уже не может по понятным причинам, я пока не пробовала этого сделать.

— Значит, девочки сейчас продолжают выполнять старые приказы королевы, верно? — сказал я, — не хочешь их отменить?

— Зачем? — удивилась Лера, — и что тебе в этом за интерес?

— Я чёрным, как бы это сказать… не друг совсем! И если на их стороне не будет выступать целый ковен ведьм, мне это на руку. Но и тебе тоже, ведь получается, что сейчас королевы нет, а дело её живёт. Все делают то, что она велела! — сказал я.

— Ну, в общем, да… — задумчиво на меня посмотрела Лера. Она не хотела делать то, что я сказал, потому что это была не её идея и получалось, как будто я влияю на её решения.

— Я тебе честно сказал, что мне это выгодно, — решил ещё раз подтолкнуть её я, — в данном случае наши интересы совпадают.

— Хм! — поджала губы Лера.

Она некоторое время смотрела на меня, потом сняла с руки браслет королевы, и рассоединила его пополам возле самого большого камня. Этот камень был не просто больше других, но и отличался тускло светящейся на нём пиктограммой.

Лера отсоединила этот камень, потом пробежалась пальцами по остальным, выбрала ещё один и его тоже вытащила из браслета.

Похоже, структура этого артефакта была такова, что камни можно было безболезненно убирать и добавлять, что не влияло на его целостность. Соединившись, он снова становился прочным, как и раньше. Выглядело это так, что камни будто примагничиваются друг к другу, но я был уверен, что здесь дело в магии.

— Вытащила свой камень и королевы? — спросил я.

— Ага! — кивнула Лера, — пожалуй, я раздам девочкам камни. А то пока они у меня, я для них как мишень. Они всё равно будут пытаться их заполучить. А мне это зачем, ходить всё время и оглядываться?

— Думаю, что это верное решение, — кивнул я, — а ещё было бы ещё здорово, если бы вы чёрным надавали люлей!

— Зачем это? — удивилась Лера, — нам на них плевать. Лично они нам ничего плохого не делали. Не в них была проблема, я же рассказывала!

— Вам незачем, а мне есть зачем, — сказал я, — попытка не пытка. Хотел натравить вас на них, но, видимо, неудачно.

— Топорная работа! — усмехнулась Лера, — тебе манипулировать людьми ещё учиться и учиться.

Я развёл руки в стороны и грустно вздохнул. Про то, что сейчас Лера, по сути, выполняла то, о чём я ей говорил пять минут назад, я упоминать не стал. Пусть считает, что отпустить девочек, что это её самостоятельная идея и решение.

— А что там в лагере происходит? — вдруг вспомнил я, — то горн играл, потом ведьмы стали появляться… кстати, остальные сюда не могут прилететь?

— Могут, — сказала Лера, — пару раз девочки пролетали здесь недалеко, я их почувствовала. Нас послали проверить лес, потому что вроде как военным кажется, будто здесь какая-то необычная активность.

— А горн? — спросил я.

— Самих военных тоже по тревоге подняли, они начали быстро собираться, машины заводить… — сказала Лера.

— Тоже лес будут прочёсывать? — спросил я.

— На машинах? — подняла брови Лера, — это вряд ли. Наверное, уезжают куда-нибудь. Сегодня Паук был на стадионе, а он просто так не приезжает. Либо дело большое грядёт, либо они какое-то дело уже провалили и нужно выпороть виноватых.

— Натурально выпороть? — удивился я.

— Ну да! — кивнула Лера, — если повезёт. Если не повезёт, убьют прилюдно, вот и наказание. У Паука обычно ошибки исправлять возможности нет, так что лучше не ошибаться.

— А ты не боишься его? Вдруг потом и вас накажут за неповиновение? — спросил я.

— В сотый раз повторяю, — устало вздохнула Лера, — перед ним у нас обязательств нет, были только перед королевой, которую ты так удачно порубил на куски… как, кстати, у тебя это получилось? — Лера пристально посмотрела на меня и, видимо, задала тот вопрос, который долго откладывала, не находя для него нужного момента.

— Это секрет! — сказал я, — не буду же я все козыри тебе выдавать. Ты мне про свои возможности тоже ничего ведь не рассказываешь.

— Так ты не спрашивал! — резонно заметила Лера.

— А спрошу, что, неужто раскроешь свои секреты? — сказал я.

— Нет, конечно, — смутилась Лера.

— Вот то-то и оно! Я вообще не знаю, насколько ведьмы сильные колдуньи! — сказал я.

— По-разному, — сказал Лера, — и про это я тебе, кстати, уже говорила. Но вообще, если в целом, то сильные. Только фурии могут с нами посоперничать!

На слове «фурии» мне снова простелило затылок, и я упал на колени. Надо научиться во время этих приступов хотя бы на ногах оставаться, а то приходить в себя на четвереньках такое себе удовольствие.

— Слушай, ты с этим завязывай! — раздался голос Леры, когда меня немного отпустило, — это уже даже не смешно! Я решила, что тебя убивать не буду, но ты меня всё соблазняешь и соблазняешь. Я уже еле сдерживаюсь! Обещаю, ещё раз такое выкинешь, точно тебя грохну!

— Экая ты бессердечная! — покачал я головой вставая, — человек болен, а ты его за это убить грозишься! У меня травма головы была недавно, вот после этого теперь приступы и преследуют.

— С такими припадками нужно дома сидеть, носа из квартиры не показывать, — нравоучительно сказала Лера, — а не ночью по лесам шляться да с ведьмами драться.

— Тут ты права, — улыбнулся я, — но как ты там в самом начале знакомства говорила? Бывает, что обстоятельства сильнее нас, кажется, да?

— Да, что-то такое говорила, — согласилась Лера, — но с припадками ты всё равно завязывай.

— Сам хочу! — сказал я, — знать бы ещё как.

Реакция на слово «фурия» подарила мне ещё несколько кусочков воспоминаний. Похоже, что процесс восстановления памяти набирает обороты, и это было вроде как хорошо, но омрачалось только приступами и потерей контроля над собой и ситуацией. И если я сейчас каждые несколько минут буду падать на четвереньки, то мне, в самом деле, лучше залечь в какую-нибудь берлогу и отлежаться.

Хотя, почему в берлогу? Меня же Барби в гости звали, можно у них побыть, пока память не восстановится. Только вот искать их теперь придётся, да через посты пробираться, как Мила говорила…

Так вот, фурия! Оказывается, у меня была знакомая фурия… даже не знакомая, а близкая подруга… но не пара мне, это я помнил точно. Просто, очень хороший друг, с которой мы прошли огонь и воду! Всплыло даже её лицо, и надо сказать, что девушка была очень красивая.

Вообще, в этом разрушенном мире с женщинами происходило что-то странное. Они были наиболее уязвимы в обществе, где отсутствую правила. Часто женщины превращаются просто в товар, вон Барби тому живой пример.

И как компенсация этого уязвимого положения, многие женщины начали обретать большие силы и большие способности. Не думаю, что среди мужчин мало сильных магов, может, и больше чем среди женщин. Однако разнообразие сильных волшебниц среди женщин было очень большим. Ну да, не всегда есть кому их защитить и природа… или кто-то другой, кто наблюдает за нами сверху, дали им возможность постоять за себя, дабы человечество совсем не вымерло.

Какие-то механизмы космического или магического баланса!

В связи с этим мне в голову пришла ещё одна мысль: этой ночью в лесу нам встречаются исключительно женщины… кроме оборотней, но про них тоже ещё неизвестно. Наблюдение было любопытным и непонятно какой имело смысл. Но я поставил мысленную зарубку, чтобы на досуге это обдумать.

Я немного отвлёкся, размышляя обо всём этом. Пока вставал с земли, пока оттряхивался, пока думал… в общем, Лера в это время тоже чем-то занималась. Я сначала не придал этому значения, думал, тоже размышляет о чём-то. Но оказалось, она провела какой-то мини-ритуал.

Браслет был у неё на руке, она накрыла его ладонью другой руки, и, прикрыв слегка глаза, медленно шевелила губами. Когда я понял, что она делает, мне это не понравилось. Но, похоже, было уже поздно.

Вскоре в воздухе раздался шелест, подул ветер, закружилась поднимаемая из-под ног палая листва, и на эту небольшую полянку стали приземляться одна за другой женщины разного возраста, но все в длинных чёрных одеяниях, а некоторые и в остроконечных шляпах.

Я насчитал одиннадцать человек без Леры. Значит, с ней было двенадцать, а с королевой ковена тринадцать. Совпадение? Не думаю!

Сразу было заметно, что женщины удивлены происходящим. Они вообще не очень понимали, что именно случилось, и кто их призвал. Они недоумённо смотрели то на меня, то на Леру.

Когда все были в сборе, Лера вышла в центр круга и громко сказала:

— Девочки, знакомьтесь, это Алик и он убил нашу королеву!