Инферно: Марионетки

Глава 2

Глава 2

Домен Адская Колыбель

Хорош Флаэртус! Но местами очень уж невезуч. Это ж надо, долго и усердно шестерить на Поля Мерсье, служить строгой нянькой его сынку-дегенерату и в результате, помимо так чаемых денег — а их ему действительно заплатили — приобрести бонусом ещё и эффект «скольжения», прочно прописавшись в том месте, в котором совершенно не хотел оказаться. Красота, да и только.

И эта самая красота была для меня явлением полезным, на коем можно и нужно было играть уже в собственных целях. Ведь ради чего Флаэртус тут изначально суетился? Ради благополучия себя любимого, пусть и на Земле. Теперь, оказавший в теле демона, он хотел того же самого, пусть и вынужден был не то начинать, не то продолжать свою тут жизнь с не самых выгодных позиций.

Вот и начал… не только со сдачи мне форта Кипящая Ярость в обмен на возможность для оставшихся верными именно ему войск идти куда захотят и со всеми возможными пожитками, но и с куда более серьёзного предложения. Сдал Флаэртус своего нанимателя, причём со всеми потрохами, особенно подчёркивая тот факт, что Мерсье-старший ему не то что полностью доверяет, но вынужден использовать как находящегося полностью в курсе сложившейся ситуации и зарекомендовавшего себя специалистом по новому и абсолютно чужому для французского мультимиллионера миру.

Казалось бы, на кой мне наёмник, если сам наниматель сидит на прочном и неизвлекаемом крючке? Э нет, тут всё куда сложнее, чем могло показаться. Флаэртус, в «девичестве» Алонсо Констаде, знал слишком много не то что жареных, а очень полезных для лучшего понимания семейки Мерсье вещей. Тех, которые если сам не смогу до конца понять, то дам на обработку Огнёвке, «штатному» психологу в нашей небольшой, но неразрывной компании, которая, вот клянусь архидемоном, и здесь должна собраться воедино, пускай и не сразу. Она ведь уже была в курсе насчёт как Тарганиса. так и его папаши. Отныне крепко ко мне пристёгнутого, пускай против собственной воли.

Впрочем, ближе к делу, то есть телу. Того самого бывшего владельца Адской Колыбели, уже запродавшего инфу про желание Поля Мерсье всячески меня задобрить, чтобы потом… Вот это самое «потом» было совсем интересным.

— Поль Мерсье тот ещё хихо де пута (шлюхин сын) и упрямый бурро (ишак), — кривил физиономию Флаэртус. — Но он никогда не бросит своего сына. Он тот еще каброн, но Тарганис его кровь. Теперь его дух, кровь в новом мире у родных людей… Сами понимаете, князь. Хоть это в их семье, у самого Поля Антуана, осталось нормальным. Жена, две дочери, сын-наследник… был наследник. Теперь он им не станет, даже если вы, князь, выпустите его из его каменной тюрьмы духа. Он показал себя слабым, а Мерсье может любить слабого сына, но не доверить ему своё.

— Что доверять то? — поневоле усмехнулся я. — Даже если допустить, что через какое-то время я, каким-то образом убедив Друэллу, выпушу ублюдка из кристалла, он всё равно окажется тут. Он «соскользнул», а обратный путь… Откроется, Его откроют. Только не сейчас. А когда это случится, подобные Мерсье перестанут играть какую-то важную роль в земных делах. Недостойны.

— Я говорил ему то же самое, князь.

Удивил. Вот тут меня Флаэртус действительно удивил. Как своим ещё более весомым интеллектом, так и готовностью высказывать нанимателю очень неприятные истины. Впрочем… Он ведь с недавних пор тоже Скользящий. А значит и опасаться по большому счёту нечего, и… И ставка теперь делалась не на Мерсье, а скорее… Да ну нафиг!

— Я подталкиваю Мерсье к тому, что если он не хочет бросить сына — ему нужно со всей семьёй оказаться тут, в мире Лендлордов. Подготовившись, осторожно выводя сюда все средства. Не прямо, а скупкой у тех, кто ещё не до конца понял, что продавать что-то отсюда — это глупость.

— Ты и сам…

— Я ошибался, князь, — и взгляд мне в глаза, чтобы, как полагаю, я видел и испытывал меньше сомнений в его искренности… Искренности расчёта довольно циничного любителя денег и хорошей жизни. — Но хочу исправить ошибку. Я хочу свой… Не этот, просто свой домен! Если нельзя вернуться на Землю, прежнюю Землю, то нужно обустраиваться здесь. Мне есть чем заплатить за услугу. Месяц, два, не больше полугода! Мерсье принесёт вам на золотом подносе всё, чтобы устроиться в этом мире. Я объясню ему…. Уже объясняю!

Интуиция взвыла голосом торжествующего хищника, загоняющего уже раненую, потерявшую силы и скорость бега добычу. Сам до этого не додумался, грешен, но подхватить высказанную идею — на это соображалка сработала. Тут ведь и впрямь каждый пока не день, но неделя на вес золота. Пока что на вес золота, а там дороже мифрила окажется. Месяц-другой и продажа чего бы то ни было в обмен на условные блага изначального, земного мира заметно уменьшится. Полгода, может чуть больше — пока ещё полноценный ручеек — ни разу не река, как было вначале — совсем обмелеет, а там и почти пересохнет. Соскользнувшие игроки и так понимают, доносят до родных и близких простейшие истины. И они распространяются, подобно лесному пожару. Не понимают этого только зашоренные, скудноватые разумом и разного рода идеалисты, категорически не приемлющие как параллельные миры, так и всё мистическое. Много ли их? В процентном соотношении — да, бесспорно. По отношению к тем, которые регистрируются в пока ещё доступных — а ведь ситуация может измениться, угробив пусть не саму возможность оказаться в «виртуальных» мирах, а те бонусы, которые пока что получают «игроки» просто по своему положению. И что тогда? Тогда полное «ой» для желающих преимуществ в начале своей новой жизни. Значит…

— Делай. И будет тебе домен, если всё получится. Клянусь именем Архидемона, а эту клятву никто из осознавших суть этого мира не нарушит.

Ох и искренняя улыбка появилась на лице Флаэртуса! Такая выразительная, что я уже самую малость, зато искренне посочувствовал Мерсье-старшему, которого не прямо обманут, но раскрутят по полной, подведя пусть к выгодному ему с семейкой, но куда более нужному для меня раскладу. А его конкретные черты… Вот сейчас и станет понятно.

— Он понимает, что здесь торговцы ничего серьёзного не достигнут. В Гильдии ему подобных и так предостаточно. А развить или просто удержать домен он не сможет. Он не лендлорд, не командир, даже не воин. Только торговец, только управляющий экономикой. Нельзя научиться быть тем, кем не являешься.

— И катарсис — это не про Мерсье, — понимая, дополняю я слова Флаэртуса. Который, кстати, тоже вряд ли удержал бы домен. Первичное усилие для захвата, развитие во время действия завесы, удержание какое-то время сложившейся ситуации, но… Но не более, если бы его не спихнул с места правителя, я — это сделал бы кто-нибудь другой. Или изнутри, или снаружи, тут возможны были оба варианта развития событий. Понимать новый мир и принимать его… тут две большие разницы. У бывшего Алонсо Констаде хватало разума на первое, но не воли на второе.

— Не про него. И не про Тарганиса, — согласился собеседник. — Им только прикрепиться к кому-то из тех, кто сможет гарантировать их здесь положение.

— Не видать им бытия лендлордами, как своих ушей без зеркала. Торгаш, его сыночек мразь, которого ещё далеко не факт, что из Камня Души выпущу, пока тот сам не разрушится, душу на перерождение отпуская. Подозреваю, что срок будет немного меньше, нежели с обычными вариантами, но всё может быть. Тут статистику собирать, а она натурных испытаний требует.

Скрывать такие вот малозначимые нюансы от всеми силами стремящегося «подружиться» Флаэртуса я не собирался. Это нечто более серьёзное ему знать не положено, а вот мелочи и кое-что сверх них в рамках общей разрабатываемой темы — тут иное. Исполнитель должен знать довольно большой объём информации, иначе просто не сможет сработать с должной степенью эффективности. Забывающие об этой истине редко когда добиваются успеха.

— Никто из них не займёт, — махнул рукой бывший владелец домена. — Ни Мерсье. ни другие, кто захочет тут оказаться. Могут попробовать, но их сокрушат. Я донесу это до его разума. И приучу к мысли. что ты можешь стать покровителем и гарантом безопасности и комфортной жизни их семейства. Не сразу. Сначала продайте ему облегчение участи сына. Тоже не сейчас, а смягчившись, когда он станет присылать не просто дары, а то, что вам нужно как Провозвестнику Инферно.

— Хм?

— Сюда уже идёт караван, который должен был усилить положение Тарганиса при взятии власти. Золото, ресурсы взамен им потерянных, кое-что из артефактов. Чертежи нескольких зданий, которые просто так не выстроить, нужно получать как награды или покупать за большие деньги на аукционах. Я убедил не разворачивать, доставить. Получу я, передам тебе.

— Сняв свой процент?

— Конечно, — и не думал запираться Флаэртус. — Но это обычные дары князю. Любому, не только инфернальному. Что нужно Хельги Провозвестнику?

Караван, значит, да ещё с жирными плюшками в подарок? Любопытственно и приятственно по полной программе! Взять это однозначно возьму, тут гадать не стоит. Если там и впрямь будет предназначенное для мощного буста стандартно развитого — пусть на хорошем уровне для выбранной на старте Флаэртусом сложности и соответствующего времени — домена… Вкупе с уже имеющимся хватит для того, чтобы снять финансовый вопрос на довольно длительное время. Впустую выбрасывать деньги нет привычек, а вот сосредоточиться на экономическом развитии и не ломать голову над тем, как и что сэкономить на вторичных и третичных нуждах — это просто праздник какой-то. Особенно учитывая редкие ресурсы и… чертежи нестандартных зданий, пригодных и нужных для развития инфернального замка.

Вот нужды именно в качестве Провозвестника, как верно заметил Флаэртус — тут другое. Не мощь замков, не количество доменов и сильных воинов, а… Стоп! Всё уже заранее обдумывалось. Просто мало-мало вылетело из головы в круговерти последних событий.

— Провозвестник не только несет волю Инферно, но и показывает, что Архидемон не оставляет своим вниманием тех, кто готов разделить его принципы. А кто может быть лучшим адептом Инферно, чем тот, кому его посланники помогли вернуть не только жизнь, но и гордость, а ещё пообещали отмщение?

— Это сейчас о чём?

Оскаливаюсь в ни разу не дружественной усмешке, пусть и направлена она вовсе не на Флаэртуса.

— Демонов в плен редко когда берут. А если такое случается, то почти всегда для торжественной или не очень казни. Зато тёмные темплары, викинги из хирдов многочисленных ярлов, дроу Подземья… Наконец, некроманты Ковена и тем паче волшебники, ведьмы и чернокнижники Конфедерации. Тут ситуация куда как более интересна. Можно попробовать выкупить, устроить побег. Обменять, наконец. И доставить освобождённых в один из моих доменов, где им будет предложено отблагодарить того, кто вернул свободу и готов предоставить шанс восстановить гордость и в будущем даже отомстить. Я умею разговаривать с людьми и не только с ними.

Флаэртус, с заметной тоской оглядывая малую приёмную, хорошо ему знакомую в недавние времена, молчал. Видимо, «пережёвывая» полученную от меня инфу. Ничего, пускай, это полезно. Насколько я знал, выкупом попавших в плен тут порой занимаются, но массового характера это, так скажем, не носило. Да и не все могли делать подобное сами. Разве что использовать ту же Торговую Гильдию или Гильдию Наёмников в качестве посредников, но такой финт ушами заметно повышал стоимость выкупа.

— Дроу, некроманты, чернокнижники с ведьмами… Легче и дешевле покупать других!

— Выкупать, а не покупать. Почувствуй разницу, Флаэртус. А Полю Мерсье и чувствовать не нужно, достаточно начать делать.

Не особенно бывшему владельцу Адской Колыбели нравилась конкретно эта затея, да только что он мог возразить по большому счёту? Ни-че-го… если хотел свой собственный домен. А он хотел. Сильно так, страстно, имев возможность сравнить бытиё князем и простым демоном-аристократом, пусть и цепляющимся за осколки прежнего. Для него это была уже не игра, но жизнь.

Ну а я… Что я? Занять Кипящую Ярость, приготовиться к обороне, усилить разведывательные патрули у границ домена и даже за его пределами. Только так и никак иначе.

Даже оказавшимся в теле демона — устойчивом ко всему, в том числе и усталости — нужно время от времени спать. Особенно после такой выматывающей нервы ситуации как захват домена и последующее, причем в авральном режиме, приведение оного в порядок. Вот я и не оказался исключением, как рухнув спать часов в одиннадцать вечера после очередной ударной дозы бесед, принимаемых решений и прочего, так и разомкнул глаза часов в половину одиннадцатого. Организм, судя по всему, решил урезонить неразумного хозяина, устроив ему, то есть мне, сонную забастовку. Понимаю, сочувствую… и сделать толком ничего не мог. Ну а поскольку меня не будили, следовательно…

Позавтракать в компании тех, кто стал если не совсем уж близкими друзьями, то уж точно проверенными в многочисленных боях соратниками-вассалмами. Магический феодализм, как ни крути. И придающие колорит любому собранию суккубы, ухитряющиеся флиртовать со всеми, ничуть того не скрывая, а напротив, всячески свои намерения подчёркивая. Эротичная одежда, местами просвечивающая и открывающая практически всё, что только допустимо — не в плане пристойности, исключительно касаемо эффективности «открытия» — даже для суккуб. Завораживающая пластика самых простых движений… Вечные бесы за окнами, которые порой ну просто прилипали к стеклу, устраивая потасовки за «лучшее место подглядки». И потешающий благородную демоническую и тёмно-темпларскую публику Рувик со своей парочкой порноапостолов, «вумно» рассуждающий о «шмагии» и её влиянии на силу Культы. Некоторые особо дурные и в то же время заставляющие похохотать пассажи я даже зафиксировал, чтоб потом друзьям переслать. Огнёвка то ладно, у ней своих дурных бесов хватает, а вот Алексу с Динамитом, тем точно толика бесячьего безумия настроение поднять может. Проверенное средство, однако.

— Вот помню, когда служила герцогу Стайренгу…

— Подожди, Ягренн, — прерываю я суккубу, но мягко, чтоб не обидеть. Повод ведь весомый и даже более чем. С границ домена Фитц, один из сумраков, на зрение которого наложенный Дальний Взор делал расстояние для осмотра совсем уж нехилым, заметил…

Правильно заметил и тем более верно со мной связался, подавая сигнал тревоги.

— Вот и степняки к нам в гости пожаловали, — цежу сквозь зубы не для себя, а для собравшихся. — Пока явно авангард из числа их паршивых погонщиков и конных стрелков, но уверен, что и несколько нукеров есть, и пара хирбадов затесалась.

— Много? — с ходу поинтересовалась Шайлэрр.

— Общая стратегия без изменений? — куда более деловито и по теме уточнил Лаурус.

— Без изменений. Чего мы опасались, к чему ещё вчера начали готовиться — то и приближается. Жаль…

— Чего или кого?

— Рельеф местности в домене паршивый, Бехаридж, — отвечаю архидьяволу из числа пришедших сюда со мной. — То ровные пространства, то небольшие рощицы. Хорошо хоть овраги и балки присутствуют, есть где, помимо прикрытия войск иллюзиями, относительно крупные отряды схоронить.

— Нас, высших демонов и темпларов, тут достаточно, — сверкая огнём в глазах и расправляя крылья, рычит архидьявол. Мы готовы!

Вижу и верю насчёт готовности как к бою, так и насчёт стремления уничтожать врагов и вырывать победы хоть из пасти, хоть из самой задницы фортуны. Только мне не нужна победа любой ценой. Мне нужна она же, но с минимальными потерями.

'Стелла, Ламита, — вызываю по магсвязи сразу двух возлюбленных-наместниц, — те, понимая, что просто так их разом дёргать не стал бы, да и про общую ситуацию знающие, лишь подтверждают, что слышат меня, после чего ждут продолжения. — Похоже, именно ко мне, в Адскую Колыбель, катит орда степняков и негров из доменов нашего знакомца, Бахмут-аль-Баграма.

«Собирать и высылать часть войск?»

«Показать, что высылаем очень много, Стелла, — почти сразу отреагировала Ламита. — Показать, что не через как бы Врата Инферно, а обычным ходом. Ударный кулак, который как бы пробиваться должен через чужие домены на помощь застрявшему там нашему любимому Хельги. Показать и обмануть! Вышлем порталами только самых сильных, мощных. И тогда…»

«Верно, — отвечаю. — Именно тогда посмотрим, не зашевелятся ли ещё и орки Грашш-Нака. Если зашевелятся, тогда покажем маневры между далеко расположенными доменами. Вытянем зеленую орду к Расколотой Кости или сразу к Новому Кадафу. Да и ударим теми силами, которых они никак не должны ожидать».

«Степняки, — многозначительно так напомнила дьяволица. — Сперва нужно отбить их нападение».

Поневоле улыбаюсь. Иногда моя прекрасная уже демонесса, бывшая ранее тёмным темпларом, склонна приписывать противнику излишне разумное поведение. Я же старался врага не недооценивать, но и не переоценивать тоже.

«Раздёргаем на марше. Воевать со степняками меня давно обучили, причём такие мастера своего дела, которым только позавидовать можно. И опыт у них был… многовековой».

Обе девушки мне безусловно верили, равно как и собравшиеся тут, в Адской Колыбели, для которых я тоже проговаривал немалую часть того, что звучало в разговоре с наместницами. Отбрасывая исключительно личную часть. Хотя некоторые урождённые князья Инферно могли и не отбрасывать, поскольку смутить тех же суккуб… Мда, та ещё почти невыполнимая задача. Но не в моём стиле. Да и Стеллу смущать я в принципе не собирался. Личное, оно должно оставаться таковым. Таково моё глубокое убеждение, которое и с годами и с веками навряд ли изменится.

А насчёт обучения у мастеров своего дела по войне с разного типа степняками… Никакого вранья. Учиться ведь можно и по книгам. После чего перекладывать накопленный веками опыт европейцев на здешние реалии, учитывающие магию. Да и били мы уже этих кобылолюбов и ценителей рецептов из «длинной свиньи». Побьём и в этот раз. Для этого…

— Пока не дойдут до Неотвратимой Кары — пусть думают, что тут их сильно испугались. Никаких нападений, даже лёгких уколов. Посмотрим, будут ли пробовать штурмовать крепкое место или сразу к Источнику Силы рванут.

— Гарнизон?

Это уже местный архидьявол, Рэйвилл, поставленный Шайлэрр командующим силами домена до того, как он был передан мне. Сейчас власти над войсками у него по понятной причине поубавилось, но спецом вроде был толковым. А там уж посмотрим-проверим.

— В меру усиленный. Приманка, но не обречённая на гибель, ни в коем случае.Любая разведка степняков, в том числе магическая, должна будет показать, что мы следуем обычной тактике — садимся в осаду, рассчитывая преимущества хорошо развитого замка и мощи его Источника Силы. Во вторичных укреплениях оставляем тех, «кого не жалко» в надежде, что превосходящий числом и мощью противник или даст осаждаемым время на усиления, штурмуя форты и малые цитадели, либо будет страдать от последующих «булавочных уколов» в спину и нападениям на отряды фуражиров или подходящие подкрепления. К тому же это Каганат, там не слишком любят и тем более умеют штурмовать крепости.

— Самое частое у них — «вытаптывание» домена многочисленными конными отрядами при магической поддержке, после чего долгая осада крепости в разы превосходящими силами, — подтвердил Лаурус. У Бахмут-аль-Баграма четыре домена, а у нас, как он может думать, отрезанные от основных сил войска одного. Или немного больше, чем одного. И если он умнее обычных ханов, то…

— Договаривай, — побуждаю его не медлить.

— Соседи с западной стороны. Тоже кочевники, — поморщился сокрушитель. — Если пройдёт некоторое время, если они подумают, что мы слабы… Обязательно присоединятся к. как они думают, побеждающему, стоит их пригласить.

— Затягивать нельзя, князь, — от избытка эмоций Шайлэрр не просто подалась вперёд, открывая всем ещё более возбуждающий вид на и так заметно открытую грудь, слегка удерживаемую кружевами цвета морской волны, но ещё и крылья расправила. — Не больше нескольких дней до разгрома этих дикарей!

Киваю, признавая правоту суккубы-наместницы. Верно говорит. А вот дополнить нужно.

— И нужно ещё раз напомнить всем магам, способным использовать заклятья призыва, о необходимости рисковать призывами, а не собой. Будем использовать их, особенно призванных с плана Хаоса, как мясной щит. Орнисы, мечерукие, огнеглазые — все в дело пойдут. Ну а если кто по школе Жизни или Материи предпочитает — элементали, медведи, виверны…

— Источник позволит «обрадовать» вторженцев, — радостно потёр руки Рэйвилл.

— Вот этого они как раз и будут ожидать, — возразил я, парируя предсказуемую мысль архидьявола. — Нет уж, они получат куда более неприятные подарки. У Неотвратимой Кары или на марше от неё сюда. Настоящие волны призванного мяса, но атакующего правильно, как раз против степняков заточенного. При поддержке тех наших воинов, которые одновременно и смертоносны, и быстры, и слабоуязвимы для номадов. Такие как ты, как Шайлэрр, как Ньярлат.

— Мана, — напомнила о единственном действительно грустном аспекте плана Ягренн. — Для волн призывов её мало, нужно будет склянки одна за другой опустошать, до того момента, когда тело ей не перенасытится.

— Ну не до такого предела, а то и отравление получить недолго, — поморщился я, вспоминая рассказы Алекса и Динамита об их «чудесных» опытах на сём интоксикационном поприще. — Но в целом верно, маны требуется много. Ничего, запасы есть не только тут, но и в двух других доменах. Плюс покупка у Гильдии, плюс работающие алхимлаборатории во всех доменах. Нынешнее экономическое положение и без того многое позволяет, а в ближайшие дни ожидаются новые поступления ценностей в казну.

Навострившая ушки Шайлэрр, приосанившийся Бехаридж, полное удовлетворение на лица Лауруса. Другие приближённые также выражали исключительно положительные эмоции на сей счёт. Все любят, когда их сюзерен не просто достиг устойчивого финансового положения, но при этом ещё и не почивает на лаврах, а продолжает рваться к новым вершинам. Особенно…

— Если всё обстоит настолько хорошо, то я позволю себе напомнить вам, князь, что моя работа станет гораздо плодотворнеее…

— … если появится полноценная мастерская руниста, — тяжко вздохнул я, продолжая и без того наизусть заученное пожелание одного склочного тифлинга. — У меня ещё не отшибло память, Мортимер, да и с момента последнего нашего разговора на эту тему, что случилось всего ничего тому назад, изменилось… Кое-что и впрямь изменилось.

Чуть не подскочил от избытка эмоций! Одновременные надежда на исполнение собственных давних хотелок и опасение, что меня его нытьё окончательно достало со всеми вытекающими последствиями. Мда, не самый обычный для тифлинга характер.Обычно они хоть и те ещё эмоциональные натуры, но умеют сдерживаться, да так, что многим дроу есть чему поучиться. О, кстати касаемо дроу, с ними тоже есть о чём поговорить, не откладывая дела в долгий ящик. Но не вот прямо сейчас, конечно, ведь этих «негроэльфов» сперва надо замотивировать, чтобы не абы кого на разговор прислали, а мало-мало серьёзную переговорщицу. Пока же стоит вернуться к одному чересчур нервному рунисту.

— Мастерскую инфернального руниста обещать пока не могу, а вот классическую, из числа тех, которые Повелители Морей наловчились в своих замках строить — вот тут я уже замахнуться в состоянии. Через дней этак несколько, как только придут новые ресурсы.

— В ней тоже можно улучшить производимое, — важно кивает Бакхорст, не слишком удачно скрывая прилив энтузиазма. — Я посмотрю на материалы, которые будут… обычными для их мастерских. Придётся заказывать у торговцев как камни, так и дополнительные инструменты и…

Пошло-поехало. Новые мои вассалы из числа обретающихся в Адской Колыбели ещё не успели полностью осознать характер руниста, а вот те, кто был знаком с ним не первую неделю, те уже давненько научились пропускать мимо ушей его довольно скучные тирады о рунах, материалах и прочем. Относились к подобному просто как к жужжанию комаров или витающим поблизости бесам. Этакий «белый шум» и не более того.

Да уж, завтрак в компании вассалов как-то незаметно перерос в этакое «заседание Ставки междоменого командования», во время которого и тут присутствующие, и те, с которыми пока только я мог выходить на связь, буквально заваливали новой и новой информацией требующей скорого, а то и скорейшего разрешения. Видя же, какой поток информации вынужденно проходит через меня одного, Ягренн, та самая суккуба, которая поболее прочих из Адской Колыбели повидала, причём служа под началом различных представителей аристократии Инферно, вымолвила:

— Вы один, князь, а домена три. И одними призывами связь держать сложно. Нужны особые артефакты. Малые, что километров на пять-десять, а потом и те, что за пределы домена достают. От пары доменов до десятков и сотен. Если, как говорите. скоро сокровищница станет ещё более заполненной. Заодно, изучая эти артефакты, станете ещё сильнее в своём… увлечении.

Деликатно выразилась красотка. В том смысле, что пока мои способности артефактора больше, чем на относительно детские забавы, не тянут. Ну так и я тут всего неполных два месяца, причём артефакторика идёт даже не вторичным потоком развития, а по совершенно остаточному принципу.

Зато собственно идея насчёт артефактов… Правильная. Сам порой думал, но вот своевременность, она да, только сейчас стала более чем актуальной.

— Непременно разберёмся. Но ещё лучшим вариантом будет не просто закупаться у Гильдии, а использовать куда более интересный ручеёк товаров. Доступный лишь тем. кто не чужой для земель, озаряемых багровыми светилами.

Понимающие усмешки демонов, лёгкое недоумение в первые мгновения у ведьмаков и всадников-на-кошмарах. Впрочем, оно быстро сменяется на понимание, стоит лишь их демоническим соратникам шепнуть пару слов. Все всё знают, только пока ещё человеческая часть моего войска не до конца осознала преимущества, когда лендлордом является именно демон. Правда, преимущества эти уравновешиваются множеством сложностей, однако куда без них? Увы, никуда. Очень уж всё сбалансировано в этом мире.

— Товары из Инферно ценны и редки в таких мирах, как этот,- глухо проговаривает Лаурус, в силу особенностей характера многое успевший не просто услышать и запомнить, а ещё и правильно понять. — Когда я присягал архигерцогу Рабастану, часто слышал об особенностях торговли с теми из нас, кто владеет доменами не в доминионах, а в мирах, только ждущих завоевания.

— Здесь завоевание уже идёт.- поправила сокрушителя Шайлэрр.

— Идёт. Давно. Поэтому возможность есть. И ограничения.

Куда ж без ограничений! И хотелось бы от них избавиться, а не получится. Своеобразный парадокс заключался в том, что демоны Инферно, несмотря на со стороны кажущуюся безграничной свободу действий, на самом деле подчинялись очень малому, но чётко и явно прописанному числу непреложных правил. Уникальная мудрость и хитрость Архидемона заключалась в его таланте создать такие законы, которые практически никому не хотелось нарушить. Слишком уж большое число возможных путей, по которым мог идти любой рождённый или переродившийся под багровыми небесами Инферно. А значит…

Торговля. В Инферно — как коренных землях, так и в накрепко «пристыкованных» к ним доминионах не было ничего даже отдалённо напоминающего Гильдию торговцев, что процветала в мире Лендлордов. Исключительно замкнутость на Верховных и просто Лордов Инферно всех серьёзных торговых потоков. Именно эта часть аристократии «держала» разбитые на чётко определённые доли — у Верховных больше. у простых Лордов меньше, но чётко фиксированные в зависимости от принадлежности к одному из двух этих рангов — паи в торговых представительствах. Это, к слову. также было немаловажным нюансом в той притягательности, которой обладала принадлежность к двум верхним ступеням инфернальной «пирамиды власти».

— Вы знаете, князь, нужна Марка, — кривовато усмехнулся архидьявол Бехаридж, заожно и руками разведя для пущей убедительности. Архидемон не зря так повелел. «Сначала князь во внешних к Инферно мирах возвыситься должен. Только тогда, показав и утвердив силу, становится достоин поддержки». Без этого никак.

— Крутиться как получится, — согласился Лаурус. — Рассчитывать на благожелательное отношение уже достигших положения герцога и выше аристократов, но они…

Разжёвывать не требовалось. Демоны, они демоны и есть при всём моём к ним отношении. Никогда не упустят своего, если есть возможность получить кусок выгоды для себя и мало-мало нагнуть не только прямого, но и потенциального конкурента. Тот же Рабастан, если что, при моем желании затариться у него чем-то ценным по полной наживётся, продав нужное если и не втридорога, то близко к этому. Правда, хитрый демон куда больше материальных ценностей любит информацию и знания, но это лишь по причине тех самых ума и хитрости. Знает архигерцог, метящий в Лорды, что первичны именно знания, в то время как артефакты, адамант, мифрил и прочее, они производные от них и не более того.

— Так, господа и прекрасные дамы, — хлопнув в ладоши, но не просто так, а с добавлением толики стихии воздуха, чтобы небольшой гром случился, переключил я на себя внимание всех присутствующих. — Слова прозвучали. Нужные. Важные. Разумные. Три домена под моей властью — это ещё не сила, но её зародыш. Слабость в этом начале силы — отделённость третьего домена. Сила в кажущейся слабости — наличие малых порталов. Возможность, которая сама пришла, словно раскрывшаяся устрица — тот самый уже не раз нами битых Бахмут-аль-Баграм. Невдомёк степняку, что число немногого стоит против силы и разума.

— План начала сражения князь уже выстраивает. Войска собраны, часть уже отправляется, — прорычал сейчас мой, пожалуй, главный помощник в делах полководческих во всю мощь глотки сокрушителя. — Уничтожим вторгнувшихся в домен, потом сами придём на их земли. Сразу или позже, но придём. Инферно не прощает. И Архидемон благосклонно смотрит на показавших ему свою силу и мудрость.

— Так и будет, — окончательно подвожу черту. — Здесь… продолжается война.

Именно продолжается, поскольку и с аль-Баграммами заварушка началась давненько, и вообще князья Инферно как начинают воевать с юных лет, так никогда инее прекращают. Смерти почти что нет, а разрушение тела и последующее перерождение спустя какой-то промежуток времени — это для детей Инферно значит лишь немного больше. чем ничего. А я… Я уже принял в себя свет багровых солнц, впустил его в глубины личности, тем самым становясь демоном не формально, а по сути своей. И жалеть о принятом решении точно не собираюсь.