Инферно: Марионетки

Глава 6

Глава 6

Домен Адская Колыбель

Утро. Почти утро, ведь даже солнышко ещё не взошло, хотя небо уже начинается окрашиваться в розоватые тона. И настроение у меня сейчас… откровенно многогранное. Есть чему порадоваться, но и поводы для беспокойства покамест никуда не делись. Вот и сижу «по-турецки» прямо на траве, смотря в ту сторону, куда таки да сумели удрать остатки некогда многочисленного войска хана Бахмут-аль-Баграма. Скромные такие остатки, причём скромность эта съёжилась до такой степени, что я даже не ожидал. Зато теперь понятно, как тот же Суворов, граф Рымникский, да и иные выдающиеся полководцы ему под стать, громили сто- и более тысячные орды турок и прочих «васточный чилавекав». С минимумом потерь среди собственных войск, что характерно.

Прикрыться «чёрной ветвью» решил хан, равно как и лишёнными коней табунщиками и частично не конными или не совсем конными стрелками? Сбросить хвост, словно ящерица, ускользающая из хватки хищника. Ну-ну! Вырубили, выжгли и разорвали почти в ноль, лишь нескольких позначительнее прихватив. Кого-то на опыты по демонификации с непременной утилизацией, не доводя до конца процесса. Кого-то сперва требовалось допросить — скорее всего даже без пристрастия, негры, они ведь ни разу не героические существа, выкладывают всё сразу. Может кое-кого дотащить до пыточных камер за ради утрамбовки в камни душ. В инфернальных замках этот товар всегда найдёт себе применение, а уж этим каннибалам самое оно поучаствовать в «общественно-полезной жизни» таким вот единственно доступным манером.

Зато за ветвью «белой», удиравшей во весь опор, пришлось погоняться, выбивая по частям и отсекая то отстающих, то те группы, которые должны были или сбить наши войска со следу или просто притормозить. И тут сработала заранее заложенная под ханские войска «мина» — наличие у нас Бадри-аль-Баграма. Точнее сказать, данное обещание, что сдавшиеся в плен и согласные присягнуть сыну хана, приняв скорое и очень активное участие в его «восстановлении законных прав», получат определённые, хм, гарантии.

Сдавались, конелюбы затейливые! Ох, как они сдавались, бухаясь кто на колени, кто и вовсе ниц, но непременно озаботившись держать в руке белую или просто светлую тряпку, чтоб не прикончили сразу. Подсчётами я лично не занимался, но создавалось впечатление, что число всех этих нукеров и даже хирбадов с редкой примесью катафрактов лишь немного уступало убитым тех же рангов. Про табунщиков и конных стрелков говорить и вовсе не приходилось.

— И ведь не перерезать теперь всю эту ораву, раз слова прозвучали,

Говорю, ни к кому конкретно не обращаясь, однако…

— Иногда сама жизнь подталкивает нас к решениям. А Провозвестнику такое не должно быть удивительным, — раздаётся знакомый с давних пор голос. Керрит, одна из первого трио суккуб, ставших под моё знамя. Ламита, Керрит, Бастида… Все три живы, здоровы и многого добились. И могут достигнуть ещё большего, очень уж эта неплохо сдружившаяся ещё до моего знакомства с ними троица пробивная и умеющая 'срезать на ходу не подмётки даже, а кошельки и вообще всё сколь-либо ценное. Плевать, что не в прямом, но в переносном смысле.

— Ощущение, что вот-вот разорвусь на много маленьких демонят, — облегчённо вздыхаю, когда оказавшаяся за спиной Керрит начинает разминать плечи, заодно мурлыкая нечто непонятное, но однозначно успокаивающее. — Грашш-Нак уже подкатывается к Новому Кадафу. Да, там Стелла, она знает своё дело и к обороне всё подготовлено. Можно совсем скоро самому там оказаться вместе с немалой частью находящихся тут войск. Однако!

— Добить того, кто уже ослаблен тобой, чьи войска частично готовы сложить оружие и перейти на сторону бывшего ханского наследника?

— Видишь, ты и сама всё это прекрасно понимаешь. Да, чуть сильнее и ближе к шее, — прошу суккубу чуток сместить основные усилия по разминанию мышц. Вроде и не необходимо, но очень приятно. — С другой стороны, подходящий к Адской Колыбели караван Гильдии Торговцев. Большой, гораздо больше привычного.

— Дары от папаши ничтожного подобия демона, который сейчас в кристалле души поселился?

— Они самые. Полагаю, к обеду они будут уже близ крепости, а там… Там не только разного рода товары. Поль Антуан Мерсье, отец Тарганиса, оказался предусмотрительным, желая помочь сыну удержаться на троне этого домена. Понимал, что одни золотом и редкими ресурсами обойтись не получится. Нужна ещё и иная сила, сила клинков.

— Отряды наёмников, которым нет дела до того, что творил этот выродок? — подучив от меня подтверждение, Керрит продолжила умственные упражнения. — Те, которых мы, демоны, можем принять. Чернокнижники из Конфедерации, некроманты Ковена или ярлы из Повелителей Морей?

— Болотная ведьма и лорд-призрак. Отряды сильные, насколько было видно глазами призывов. Такие сильные, что держать их тут не совсем разумно, зато нанять и переместить — это совсем другой расклад.

Тонкие, но сильные пальцы суккубы ухватили за плечи как-то по особенному. И дыхание изменилось, став… Ох уж эти демонессы, буквально от всего способны возбудиться. Надеюсь, что уж Керрит то сможет удерживать свои естественные порывы, а то мне и двух возлюбленных вроде как хватает. Пока, по крайней мере.

— Нанять и сразу бросить в самое пекло. Хорошая оплата за риск, немного обещаний и… Орки или степняки?

— Вот тут надо оценить как следует, а не по мимолетному обзору глазами демона-шпиона. Четко могу сказать лишь о том, что болотной ведьме, а точнее, немалой части её отряда, у меня не прижиться. Очень уж существа там… препаскудные в большинстве своём.

— Я в тебя верю… Все мы верим, — заворковала суккуба. — Ты справишься. Может быть необычным образом. Ты сам говорил Ламите, что можешь договориться почти со всеми, кто тебе изначально не противен. А представители Ковена и болотные ведьмы — это не имперцы и точно не орки со стрепняками! Ты начнёшь договариваться, а мы все тебе будем помогать. И воодушевлять. Так, как умеем. И как очень любим. В любых… ситуациях.

Хорошо хоть слово «позах» не прозвучало, хотя явно и недвусмысленно подразумевалось. Что Керрит, что Бастида — обе суккубочки, воодушевлённые успехом своей подруги, тоже хотели «стать ещё ближе к своему такому успешному и удачливому князю», то есть разложить меня на любой хоть кровати, хоть просто подходящей поверхности. После чего… Понятно, что любят делать с привлекшими их внимание суккубы. И противостоять их естественным душевным порывам — занятие отнюдь не самое лёгкое, особенно учитывая демонические культурные традиции и очень специфическую мораль.

— Вот как тут отказаться, если в тебя верят столь прекрасные дамы. Приходится соответствовать,- не оборачиваясь, чисто по наитию дотрагиваюсь рукой до волос суккубы. Мягкие, аж шёлковые. Привычное, но самую малость отличное ощущение от тех, которые возникают при прикосновениях к Стелле или Ламите. Оно так и должно быть. Пара секунд ухода в нирвану, после чего вновь к круговерти дел и хлопот. — Что с пленниками?

— Собраны, обезоружены, в меру запуганы. И ждут того. кто запуган уже нами. Леди Стелла умно поступила, отправив ханского сынка не просто под надзором охраны, а добавив особую персону.

— Не слышал. Видимо, моя дьяволица решила сделать сюрприз. И судя по твоим словам, тому, как ты их произносишь, он из числа приятных.

Тихий смех Керрит. Видимо, затея Стеллы её суккубистой натуре понравилась вот прям очень-очень.

— Теперь Бадри-аль-Баграма всюду сопровожает Миер-Валтэ, мучительница из нанятых через Врата Инферно. Она за несколько дней сделала с ним такое! — Керрит мило хихикнула, явно вспоминая нечто её позабавившее. — Он теперь как её личный пёсик. Скажет — тапочки в зубах принесёт. Прикажет — будет на глазах у всех… что угодно делать. Мучители, а особенно мучительницы, они такие затейники. Но Миер-Валтэ, она ещё слабых волей и разумом сначала ломает, а потом заново лепит. Получаются даже не простые рабы, а… Что-то особенное.

— Слом разума с минимумом магии Разума. Это любопытно, хотя и известно, — процедил я, вспоминая методики психоломки, используемые в родном мире, особенно в разного рода спецслужбах и тоталитарных сектах.

Ох и опасный инструмент! Но он есть, от этого никуда не деться. А раз так, мне остаётся узнать у слабознакомой покамест мучительницы, что именно и как она делает, чтобы достигнуть результата. И какой по итогу получается этот самый результат.

Игры марионеток начинаются, мля! Уже давно начались, причём, как мне представляются, их используют если и не все, то большинство главных игроков этого мира. Про Единение я в принципе молчу, там комментарии излишни. Фанатичное воспитаниев монастырях и разного рода Орденах Империи Света, откуда выходят те ещё фанатики с до скрипа промытыми мозгами. Аккуратная, имеющая многовековые традиции психообработка в Подземье, где Ллос-Паучиха «перешила» естественное сознание подавляющего большинства дроу под свои личные хотелки. Вечный Лес, в котором «аксиома перворожденности» подогревается как князьями Домов, так и Матерью, что по факту есть та же Ллос, только в другой не то ипостаси, не то эмблеме. Традиции ради традиций в Подгорном Пределе, в котором почти все гномы и помыслить не могут нарушить самую ничтожную из «утверждённых почтенными предками» традиций. И это я так, с ходу припоминаю, не вдаваясь особо глубоко в разного рода хитросплетения. Равно как и не пронеслись в голове приёмы как более хитрые, так и совсем уж дикарско-примитивные.

Мда, марионеток используют все, тут вопрос исключительно в размахе, материале для оных и уровне творимой при этом «жести». Касаемо же применения Бадри-аль-Баграма в качестве той самой марионетки — если мучительница хоть в какой-то степени сотворила с ним то, что я думаю, тогда ситуация ещё сильнее упрощается. И не только он! В той мысли, которая вот едва-едва промелькнула, нужно будет поработать не просто тщательно, но и на довольно длительное время зарезервировать личное время моей подруги, Огнёвки. На пару — а то и с привлечением Алекса, некроманта нашего — сможем такой шедевр состряпать, что сам Архидемон того и гляди умилённо прослезится. Если, конечно, вообще соизволит обратить своё внимание на подобную мельчайшую, по его то меркам, возню на Фронтире одного из ещё не завоёванных Инферно миров.

— Кажется, пришло время раскрыть широкой публике ещё один из имеющихся у нас козырей, Керрит, — решился я. — Порталы — это хорошо, но они перемещают от одного Источника Силы к другому. А вот внутри домена… Некоторые из нас могут летать, однако….

— Недостаточно, да? Пришло время использовать призванных из Круга крикунов. Ездовых, усовершенствованно-бронированных, да?

— Именно. Сейчас у нас таких пять штук, но на следующие сутки будет уже десять. А также ещё три Черных крикуна, которые несут на себе не пару седоков, а целый десяток. Полагаю, это окажется неплохим подспорьем как для простого перемещения, так и для усиления боевой группы, действующей в воздухе.

— Обязательно окажется! — просияла суккуба.

Крикуны. Очередная разновидность призванных с плана Хаоса тварей, но, в отличие от полевых заклятий, выдергивающих призванного на время, при помощи особого строения, названного Кругом Силы, получалось стабилизировать призванных созданий, пускай и не просто так. Суть… почти такая же, как при призыве будущими всадниками-на-кошмарах своих инфернальных коней.

В общем, именно у Хранителей Древних имелась одна любопытная особенность — создание одного профильного строения, позволяющего, скажем так, усовершенствовать их также профильную Арену Огня, на которой можно было добыть ту самую специфическую и весьма эффективную тяжёлую конницу — всадников-на-кошмарах, что потом становились Рыцарями Бездны (или Хаоса, по ситуации). И называлась очередная профильная постройка, требующая, помимо Арены Огня, ещё и Залов Заклинателей соответствующего уровня — начиная с третьего — Кругом Призыва.

Для его начальной стадии нужно было вложить вполне определённое количество ресурсов — 10000 золота, 15 камня, 15 руды. 10 ртути, 5 кристаллов — что позволяло раз в неделю призывать обычный тип крикуна. Кстати, та ветвь Хранителей, что являлась ориентированной на Хаос, в Круге Призыва, собственно, и не нуждалась, используя под это дело ту самую Арену Огня как универсальный инструмент. Ну а ориентированным на Бездну храмовникам таки да приходилось извращаться, создавая, помимо Арены, ещё и Круг Призыва, усовершенствуя по мере усложнения ритуалов по выдёргиванию с плана Хаоса всё более и более мощных тварей.

Первым делом приманивались крикуны. Что это за существа такие? Большие, летающие, способные атаковать как контактно — пастью и когтистыми лапами — так и дистанционно, при помощи магического звукового заклятья, под завязку залитого энергией Хаоса. Конус поражения становился уже или шире по желанию твари ну или приказу укротившего её седока. А укрощение — тут отдельная песня, по большей части нецензурная. Еще более, чем в случае с кошмарами, которые так и норовили закусить потенциальным седоком.

Крикуны норовили угробить тех магов, что составляли, собственно, круг призыва из десяти магов Хаоса. Раз на раз не приходилось, а призыв пяти крикунов без потерь кого-то из — в стандартном варианте — адептов либо принявших Бездну или же, в зависимости от ветви развития, культистов либо Одарённых Хаосом. Демоны — и пофиг, инфернальные либо хаоситские — частенько проворачивают такого рода трюки, убивая или утаскивая по ту сторону осмелившихся их призвать.

Только в нашем случае хрена с два им, а не удовольствие напакостить, уменьшая число присягнувших мне магов. Достаточно было разбавить обычных призывателей из числа тёмных темпларов высшими демонами вроде суккуб, мучителей или дьяволов. И всё, крикуны банально опасались проявлять паскудный характер, предпочитая исключительно увильнуть от подчинения, но не более того.

Расход ингредиентов на приманивание каждого крикуна, если что, составлял 2 кристалла, 2 ртути, 1 меру драгоценных камней. Не задаром. Равно как и дополнительный ритуал для уже пойманной летающей твари, позволяющий внести изменения в её организм за три меры железа. Добавляет бронированность, изменяет спину для более удобного размещения наездника, а также дополнительного седока. Конечно же, управлял злобной тварью только маг Хаоса.

Для второй стадии развития Круга требовались уже Залы Заклинателей четвёртого уровня развития, а также 20000 золота, 15 камня, 20 руды. 10 ртути, 10 мер драгоценных камней, 2 меры серебра. Этот этап, тоже построенный, позволял призывать до трёх Нерождённых тварей, тяжёлую сверхбронированную пехоту. Те же самые правила. что и с крикунами, только Нерождённые были заметно агрессивнее и несчастные случаи либо ускользания от призывов случались чаще. Даже в случае, если большая часть круга призывающих состояла из элитных демонов. Опасные существа, с очень ограниченным разумом, зато предельно эффективные, способные на куски порвать дракона… зеленого без проблем, ну а с чёрным преимущество будет, но отнюдь не доминирующее. Тот самый недостаток мозгов сильно помешает. Расход ингредиентов на приманивание каждой Нерождённой твари — 5 руды, 3 серы, 2 ртути, 2 кристалла, 2 меры драгоценных камней.

Ну и третья стадия Круга призыва, что как раз сейчас строилась в Новом Кадафе, благо Залы Заклинателей пятого уровня развития там давно имелись. 30000 золота, 20 камня, 25 руды. 15 ртути, 15 мер драгоценных камней, 3 меры серебра — да-да, подобные постройки уже заставляли печально вздыхать, а что дальше, при сотворении близ Источника Силы чего-либо вовсе нестандартного и мощного? Вот-вот, пока даже думать об этом не слишком то хотелось. От сотни тысяч только золота, не говоря о прочих ресурсах, в число которых входили и откровенно редкие, дорогие, вечно находящиеся в дефиците.

Так вот, Круг третьей стадии позволял приманивать тех самых Черных крикунов. Принципы и правила те же самые, максимальное число — три штуки. А отличие этого вида крикунов от обычных — более массивные, менее поворотливые, зато способны нести на себе до десятка человек. Ну и расход ингредиентов на приманивание каждого крикуна — 4 кристалла, 4 ртути, 2 меры драгоценных камней, 0.5 меры серебра.

— Задумался? — привыкшая к такому моему поведению, спокойно поинтеерсовалась Керрит.

— И это тоже, но параллельно ещё со Стеллой кратко поговорил. Попросил её выслать всю пятёрку крикунов через портал. Тут они сейчас и правда нужнее.Сейчас они полетят сюда, к нам. Мне нужно в Адскую Колыбель, лично говорить с командирами наёмников. Если получится — бросим их на усиление Нового Кадафа. А уж просто стоять на стенах или совершать вылазки — тут как карта ляжет. И вообще, мой изначальный домен очень уж хорош для внезапных ударов в спины врагам, с его то подземной частью. И у нас есть дроу-наёмники, умеющие работать с Камнем, открывать и закрывать проходы на поверхность в самых неожиданных местах. Поверь, Бальшому Боссу и его орде очень не понравится осаждать мою столицу!

Никаких шуток. У Стеллы были заранее разработанные нами планы на все возможные случаи. В том числе и на тот, когда к стенам столицы привалит нехилая такая орда любой расовой принадлежности. Орки в числе вариантов присутствовали, а потому…

Ладно, пока суд да дело. то есть ожидание прибытия крикунов, нужно бы проинспектировать не столько пленников, сколько того, кто будет их номинальным руководителем. Вот степень подготовки Бадри-аль-Баграма и стоило выяснить, равно как первично оценить профессионализм той мучительницы, которая с ним, хм, поработала. Будем посмотреть, очень внимательно будем.

И опять полёт, но теперь на новом для меня виде транспорта — на том самом крикуне. Быстрый, не истощающий мои собственные силы, дающий испытать несколько позабытое чувство, когда ты летишь на чём-то… то есть в данном случае на ком-то, но это не критичная разница.

День сегодня уже выдался насыщенный, а уж что ожидается к вечеру в Адской Колыбели — тут вообще отдельный разговор. Я ведь уже успел посмотреть на то, что сейчас представлял из себя Бадри-аль-Баграм под руководством строгой мучительницы Миер-Валтэ. Таки да, психоломка во всей красе, к тому же направленная на уже раздавленного, аки земляной червь, субъекта. Только вот демонесса не собиралась усугублять и так плачевное состояние психики пленника, тут проводилась куда как более тонкая и сложная работа. Дрессировка, вот как это правильно называлось. Предельное доминирование и приближенное к абсолюту подчинение, причём магия Разума была лишь одной из составляющих, но не всеобъемлющим средством.

Результат? О, Бадри продолжал панически бояться нас, демонов, в особенности причастных к его непосредственному пленению и последующему «вразумлению». Вместе с тем приказа от занявшейся его разумом демонессы было достаточно, чтобы он КАЗАЛСЯ относительно нормальным. Разве что нервным и взбудораженным, ну так тому могли быть самые разные причины.

Выражаясь научно — прокатит! Особенно если рядом с ним постоянно будет находиться… допустим, закутанная в один из вариантов каганатских одежд «наложница», скрывающая лицо и почти все тело под вроде сексуальными, но не открывающими личность одеяниями. Ага, я сейчас именно про демонессу-мучительницу, которую при помощи магии метаморфизма — сама она ею не владеет, но артефакты и свитки, они на многое способны — можно сделать слабо отличимой от человека. Это ж мучительница, а не суккуба с ёё крыльями или там дьяволица с впечатляющей комплекцией. Не-ет уж, именно мучительницы из имеющихся у меня в войске демонесс наиболее близки к человеку обыкновенному… если изменить цвет кожи, глаз и волевым усилием удерживать множество игл, которые в обычном состоянии то показываются из-под кожи, то втягиваются обратно.

Хороший вариант. Перспективный вариант. И уже начинающийся, поскольку при первых разговорах Бадри-аль-Баграма со сдавшимися нам в плен каганатовцами Миер-Валтэ находилась рядом. В обычном гриме и в соответствующих одеяниях, конфискованных у одной из рабынь-наложниц хана. Очень уж быстро убегал! Настолько быстро, что свои постельные игрушки позабыл как захватить, так и убить. Ну просто так, чтоб другим не достались. Теперь с ними бесы… общались. В смысле, оглядывали, местами ощупывали, но к насилию по понятной причине не переходили — знали, что схлопочут от меня и весьма. Ничего, им и так было хорошо, а ещё лучше в предвкушении «церемонии награждения» особо отличившихся, которую я и впрямь планировал провести. В очередной раз вынося мозг всем вокруг. Догадываюсь, как будут ржать все трое друзей, когда я буду советоваться относительно названия предназначенных для бесятины наград. С названиями, увы и ах, у меня иногда дела так себе обстоят. Честно признаться, почти всегда проблемы случаются.

Хороший был полёт. И эффект новизны, и скорость, и даже возможность слегка вздремнуть. Слишком последние дни суматошные и хлопотные — даже моему обновлённому в этом мире телу сколько то спать всё равно надо. А то клевать носом во время важных разговоров и событий — не-а, такой футбол нам не нужен! Зато когда Крикун в сопровождении четырёх других ему подобных мягко так завис в полуметре над поверхностью земли во внутреннем дворе крепости Адская Колыбель, мне только и оставалось, что спрыгнуть, попутно поблагодарив принявшего Бездну из новых, но уже освоившихся с ролью «пилота» за качественный полёт.

Кого взял с собой? Керрит в качестве приятной — хотя и сугубо эстетической, без перехода в «горизонталь» — компании, хозяина плоти и пару ведьмаков, Лертога со Стрэймом. Почему ведьмаки? Большие специалисты по разного рода чудовищам и нежити, а именно эти две категории сейчас прибыли с гильдейским караваном. Наёмные отряды не нанимают просто так, с бухты-барахты, сперва необходимо пусть в сжатые сроки, но прощупать хотя бы их лидеров. Они ж изначально затачивались под службу Тарганису, а сей факт поневоле заставляет проявить немалую долю осторожности. Не в плане пакости с их стороны — Мерсье-старший уже окончательно прогнулся и взбрыков не ожидается до той поры, пока его сынок у меня в кристалле души сидит — а просто из-за их психопортретов. Вот увижу, посмотрю, с Огнёвкой и Алексом посоветуюсь — тогда и приму окончательное решение. Федька Динамит, тот в плане умения разбираться в людях… тьфу, уже не только в них, а вообще в разумных не большой спец. Сам постоянно совета у Ленусика нашего спрашивает, самым наглым образом давя на жалость ко всему такому измученному тяжёлым окружением. Ага, особенно б**дками своими бесконечными, знаю я его. Все мы его знаем!

О, вот и знакомая парочка демонов, неожиданно для всех поменявшаяся местами, от чего одна стопроцентно счастлива, а другому остаётся лишь стиснуть зубы и терпеть, раз уж признал и принял новые реалии.

— С громкой и яркой победой, князь, — аж светится от счастья суккуба-наместница по вполне понятной причине. Получив совсем недавно власть, ей однозначно не хотелось бы её лишаться. — В замке всё спокойно, никаких попыток возмущений. Поймали только пару шпионов, но это дело обыденное. Уже поют на два голоса. Один хрипло, другой тоненько-тоненько, после того, как его мучитель «целебному иглоукалыванию» подверг.

— Интересное поют?

— Скучное. Обычные любители пошпионить в составе караванов. Помощник караванщика, один из охранников. Банальность! Тут только неясно — на подкормку Кровавых садов пустить или на жертвенник.

— На твой выбор,- отмахнулся я от действительно ничего не значащей мелочи, после чего внимательно посмотрел в сторону Флаэртуса. — Ну а ты, полагаю, уже многое можешь сказать про те самые дары, которые стали таковыми вместо того, чтобы усилить Тарганиса.

— Золото, редкие ресурсы, включающие древесину меллорна, адамантий, мифрил, яшму с ониксом, серебро просто и лунное, хладное железо и кровавый обсидиан. Вот список и цифры

Беру листок бумаги, на котором всё это изложено, быстро пробегаю глазами и…

— Не просто солидно, а солидно весьма. И доказывает своевременность принятых мною решений.

— Князь? — навострила ушки Шайлэрр.

— Ресурсы бы Тарганис смог полноценно освоить далеко не сразу, хотя прилагающиеся к ним чертежи, мда. Библиотека второй стадии развития и Мастерская руниста. Башня Тьмы Ковена некромантов и Лаборатория мастера големов — оба эти строения начальные, но и это много и очень полезно. И звезда этого краткого собрания чертежей — Башня оракула. Очень много, очень сильно — особенно если знать, как именно всем этим пользоваться. Имея подобное подспорье, можно сделать оборону домена — а в нашем случае доменов — ещё более серьёзной. Да и про ударную мощь забывать не стоит, для её повышения вся данная роскошь также очень годится.

— А вы сможете? — и искренняя надежда. Очень хочет наместница не просто зацепиться за выданный в управление домен, но сделать его столь сильным и могучим, чтоб точно не отобрали. Снимать то я её не собираюсь согласно заключённому и скреплённому именем Архидемона договору. Если, конечно, останется верной.

— Князь Хельги знает, — вздохнул Флаэртус, с заметным раздражением глядя на нынешнюю наместницу домена. — Это Тарганис не понимал всю ценность той подборки чертежей, которые сумел выкупить и отправить с караваном Гильдии его отец. Оракулы, они… Они позволяют добавить к способностям разума большее, чего другим путем не достичь. Это то, что в Вечном Лесу стараются оставить только для себя, что Повелители Морей берегут как великую ценность и готовы делиться только с самыми близкими союзниками. И что так редко удаётся заполучить аристократии Инферно, даже высшей.

Что да, то да. Башня Оракулов даже на начальном — а иной уровень достать было не просто сложной, а воистину эпической задачей — позволяла изучать такие навыки как «Боевой транс» и «Предвидение». А уж развивать их — тут без длительных и ну о-очень упорных тренировок никак. И самостоятельно это делать — это как танцевать в подбитым железом сапогах по минному полю. Требовался полноценный присмотр и не только на первых порах. Зато и результат того стоил.

Впрочем, другие чертежи позволяли возвести также весьма полезные строения. Например, усовершенствование уже имеющейся Библиотеки до второй стадии позволяло ускорить исследование заклинаний на 15%, тренировку магических характеристик чародеев на 10%. Башня Тьмы в начальном своём варианте — эта фирменная фишка Ковена Некромантов — давала возможность малефикам и просто магам, использующим проклятья, усилить их эффективность на 5%. Вроде и немного, но на высоких стадиях развития порой именно нескольких процентов мощности не хватает для того, чтобы продавить защиту цели.

Мастерская Руниста? Ну, тут всё понятно, исходя из самого названия. Помещение, в котором рунисту сами стены помогают создавать не типовые руны, а настоящие шедевры. Повелители Морей за многие века довели искусство рунных мастеров почти что до совершенства. И вот она, представившаяся возможность. Правда, придётся договариваться с «идущим в комплекте» персоналом, посему заранее предчувствую своры и склоки с непосредственным участием моего вассала, тифлинга Мортимера Бакхорста.

Наконец, «Лаборатория мастера големов» — неотъемлемая часть мощи Конфедерации Четырёх Стихий, той её части, в которой состоят Маги. Доставшийся мне чертёж позволял выстроить относительно простую версию, «всего лишь» с возможностью стоить глиняные и каменные разновидности, но я и этому был реально рад.

Естественно, у таких вот нестандартным образом доставшихся и возведённых построек имелись свои сложности, которые можно и нужно было преодолевать, однако… У меня имелось и желание это сделать, и возможности, к тому же про уже имеющийся у Скользящих опыт забывать не стоило. Тот, которым некоторые из них таки да соизволили поделиться.

— Чертежи воплотятся в здания, — подвожу промежуточную черту. — Где-то начну ставить в очередь строительство со следующих суток, где-то придется малость подождать, но ни один домен обделён не окажется. Однако это дело дней, может недели-другой. Зато третья часть, после ресурсов и чертежей, она может и должна быть использована безотлагательно.

— Наёмники, — вздохнул Флаэртус. — Отец Тарганиса намеренно подобрал таких, которым все равно, кому продавать свои меч и магию. Леди Дана и Лорд Ваалдо отличаются высокой боеспособностью отрядов, готовностью нести немалые потери при соответствующей оплате, а ещё…

— Не мнись, как с пустыми карманами перед борделем, Флаэртус!

— Жестокость по оправданным поводам и просто так. Они каратели, князь. Леди Дана мстит всему миру за случившееся с ней вот уже десятки лет назад. Лорд Ваалдо меццу-морту, а это накладывает… отпечаток. Что эти полупризраки, что баньши — в стремлении почувствовать себя частично живыми некоторые просто убивают, другие ещё добавляют к эманациям смерти другие — боли, мучений, страха. Мерсье знал, кого лучше всего нанять, чтобы Тарганис смог удержаться в домене, если ему станут помогать.

Вот оно что и вот оно как. Вдвойне и втройне повезло. Да и не только везение, а и расчёт относительно того, что если у цели есть слабина — надо использовать незамедлительно. Вот и использовал! Уверен, что подойди к Тарганису эти два отряда наёмников — Адская Колыбель досталась бы мне отнюдь не в том почти идеальном состоянии, каковую имеем сейчас. Мда. расклад-с.

Ничего, каратели так каратели. Их тоже можно и нужно использовать. А жестокость, как оказалось, у одного из наёмников имеющую ещё и практическое применение, пусть на зеленошкурых отрабатывают. Однако встретиться с ними следует незамедлительно. Следовательно…

— Шайлэрр. Золото и ценные ресурсы уже в сокровищнице домена?

— Там, князь.

— Чертежи?

— Вот они, — протягивает мне суккуба небольшой кожаный мешок. — В полной сохранности.

Беру его в руки, открываю и… Пять резных продолговатых деревянных ящичков, украшенных затейливой резьбой и зачарованных чуть ли не от всего на свете. Самую малость попроще тех контейнеров, в которых доставляются Книги Знаний. Естественным путем, а не через аукцион, который пока сикось-накось, с опозданиями совершенно хаотической длительности, но доставляет покупные свитки с заклятьями, чертежи построек и те самые Книги Знаний. ПОКА доставляет, но всем уже понятно — тут счёт идёт не на месяцы даже, на недели. Ай, не о том речь.

Открываю ящички один за другим и, беря в руки эти чертежи, являющиеся псевдоматериальными объектами, «изучаю» их, то есть поглощаю информационную составляющую оных.

Всё, готово! Ощущения, скажу я вам, специфические. Когда используешь для изучения свиток с заклятьем — в голову бьёт заметно слабее. Даже когда изучал Книгу Крови — и то не до такой степени вштырило. Или это потому, что окончательно обнаглел и одну за другой «слопал» пять энергоинформационных матриц? Может, оно так и есть.

— Князь⁈ — обеспокоенно вскрикивает оказавшаяся рядом Керрит, спеша поддержать меня под руку. — Что случилось? Яд, проклятье?

— Всё… в порядке, — заодно жестом показываю дернувшимся было сокрушителям из охраны, что повода для злобной реакции тупо не предвидится. — Пожадничал, изучая сразу всё. Но зато изученное… Мда, сокровища, они сокровища и есть. Особенно «Башня оракула». — Лучше уже, гораздо лучше, Керрит, — успокаиваю суккубу, а заодно и наместницу, которая тоже заметно дёрнулась. Кстати, теперь уже её озадачить надо. — Обоих командиров наёмников пусть пригласят в малый кабинет. Он в порядке, не занят чем-то или кем-то важным?

— Это ваш замок, Провозвестник, — наряду с чисто суккубьей улыбкой Шайлэрр аккуратно так разворачивает ауру очарования. — Кабинет к вашим услугам, мы всеваши вассалы. Я особенно готова послужить… всегда и во всём. Тому, кто умеет ценить эту готовность.

И колючий взгляд в сторону Флаэртуса. Дескать, сам дурак, потому и лишился трона. Ну, это Шайлэрр так думает, чему я мешать однозначно не собираюсь. Пренебрежение психологией суккуб стало для бывшего владельца домена лишь одним из факторов поражения, но всё верно, не самым скромным.

— Благодарю тебя. Ну а пока готовится кабинет, а мы неспешным шагом туда идём — полагаю, Флаэртус не откажется рассказать нам то, что уже стало известно от этих двоих, Дане и Ваалдо.

Судя по серьёзному лицу недавно «соскользнувшего» Флаэртуса, он готов был и рассказывать и показывать и вообще делать очень многое. лишь бы получить столь желанный для себя домен. Вот и пускай зарабатывает, бросая в незримую копилку новые и новые мельчайшие частицы. До верху она ещё нескоро заполнится — это знаю как я, так и он сам.