Инферно: Марионетки

Эпилог

Эпилог

Домен Адская Колыбель, Флаэртус,

Вот уж не думал Флаэртус, что одним из первых действительно значимых поручений — помимо связи с Мерсье-старшим, разумеется, где его значимость сомнениям не подвергалась — станет положение официального представителя при войске, а на деле живого ретранслятора передаваемых приказов. Границы между доменами, в них всё дело! Войско Хельги, благополучно разбившее армию хана Бахмута-аль-Баграма, остатки которой улепётывали в сторону крепости домена Хугул Алшиин, стояло рядом с границей домена, но не переходило её до поры.

Почему? Провозвестнику требовалось принять решение… что он и сделал недавно, решив с помощью наёмных отрядов усилить оборону Нового Кадафа, ну а собранным ударным кулаком из демонов и тёмных храмовников ударить по ближайшему домену хана. В расчёте не столько на грубую силу и воинско-полководческие таланты, сколько на заранее приготовленную марионетку, чьё время пришло именно сейчас.

Флаэртус успел посмотреть на то, во что был физическими и психологическими воздействиями превращён сын Бахмут-аль-Баграма, а потому не сомневался — против Хельги он пойти просто не сможет. Паника, ужас, идущие от самой глубины души. Желание сделать что угодно, лишь бы избавиться от этих чувств, но в то же самое время… Покорность! И гарантии сохранения оной, пока рядом с ним находится демонесса-мучительница. Любящая и умеющая ломать не тела. а души. Миер-Валтэ! Он не знал, что у Хельги Провозвестника естьи такие козыри, скрытые до поры в рукаве. Оказалось, есть и не такие.

Опасный чело… демон. Очень опасный и раз за разом это показывающий словно бы и сам того не замечая. Делающий вид, что не замечает, в этом Флаэртус был уверен.Чего стоили недавно закончившиеся переговоры с отрядами наёмников. Болотная ведьма, с ней было показано обычное давление с угрозами, он и сам поступил бы схоже. А вот капитан Ваалдо — тут Флаэртус не знал, что и думать. Изучая все расы-фракции мира Лендлордов, он не мог обойти стороной нежить с её Ковеном. Перед выбравшими аватаром — а то и решив «соскользнуть» — даже простого, то есть живого некроманта стояла сложная задача встроиться в общество немертвых. Если конечно, они хотели понять тех, кто был у них в вассалитете, прямом подчинении и в возможном союзе. И тут вдруг…

Хельги разговаривал со старым, явно прожившим долгие годы в своём полупризрачном состоянии меццу-морту так, как будто он был его давним собеседником или боевым товарищем. И не на условно бытовые темы, а касаемо отношения к силе Смерти, своеобразной религии Ковена. Её тонкостях, в которых многие земные теологи бы ноги попереломали. Проводники, Поводыри, Тлеющий Лес и особое «благо» тлена и распада всего живого. И это не были заученные фразы, ведь Хельги подхватывал стремительно меняющиеся темы, дополнял, переключался на новые, но неизменно интересные Ваалдо. Для подобного врастания требовались минимум недели тщательнейщшего изучения материала, да и то в случае, когда ты выбирал эту ветвь в качестве основы.

Загадка! И нельзя списать на тщательную подготовку Провозвестника до Скольжения. Благодаря нанятым Мерсье-старшим детективам ещё тогда, до заключения Тарганиса в кристальный плен, он получил полную информацию о своём нынешнем… Сюзерене? Нанимателе? Неважно. Сейчас это было неважно. В отличие от того, что теперь он ещё меньше понимал, сколько ещё козырей остаётся в запасе у обещавшего ему восстановление положения тут, в мире Лендлордов.

Домен Хугул-Алшиин, он же Полынные Поля. Цель похода, рассчитанного прежде всего на неожиданность и натиск — войска и слов. В очередной раз показать силу, двигаясь по прямой к Источнику Силы домена, но в то же время распространить весть о том, что это не обычный завоевательный поход, а тот, целью которого является сместить нынешнего хана и посадить на его место другого, ещё недавно официального наследника. Сам наследник прилагался, причём в абсолютно подконтрольном и вместе с тем приемлемом виде.

Как он оценивал шансы на успех? Как умеренно-оптимистические. В том, что войско под знамёнами Хельги и руководством Лауруса, Бехариджа и иных дойдёт до крепости Хугул-Алшиин, если и понеся по дороге потери, то минимальные, в том Флаэртус вообще не сомневался. Опасения, что хан Бахмут-аль-Баграм быстро сумеет стянуть с остальных трёх своих доменов оставшиеся войска, при этом сверх меры не ослабив гарнизоны? Незначительные, поскольку ханы более многого иного боялись восстаний сыновей, племянников с прочими родичами или просто достаточно могучих и почувствовавших свою силу нойонов. Нет, обычная в таких случаях тактика — затвориться в крепости, после чего выдерживать длительную осаду, постепенно готовя подкрепление в остальных своих доменах и созывая союзников и наёмников. Против этого войска Хельги Провозвестника знали, что предстоит совершить.

Новый Кадаф и осадившая его орочья орда Бальшого Босса Грашш-Нака, тоже Скользящего. Оставленный городок Расколотая Кость, жертва малым ради выигрыша времени и минимизации потерь. И ставка на то, что скопившиеся у главной крепости орочьи войска удастся задержать на достаточное время. Использование подземной части домена как транспортной сети, усиление уже имеющихся гарнизонных и не только войск двумя сильными наёмными отрядами — а также поиск новых наёмников — с целью не допустить полноценного штурма. Выигрыш времени в одном месте, чтобы окончательно разобраться с куда более ослабленным, частично разбитым и уязвимым противником. И планы откусить от владений хана минимум два домена из четырёх. Сразу, поскольку потом, зная Хельги, можно было предсказать очередные шаги.

Флаэртус понял, на что нацелился его… да, всё-таки сюзерен, раз уж он вынужден был теперь полностью встроиться в нелюбимый, но столь хорошо изученный мир. Марка! Маленькая, на Фронтире, но та самая Марка, позволяющая Хельги Провозвестнику перейти на новый, очередной уровень влияния. И шансы на это, если удастся сдержать на нужное время орочью орду, были неплохие. А с учётом желаемого от Мерсье-старшего тем более. Не стоило сомневаться, что Хельги в самом скором времени либо сам свяжется с Полем Антуаном, либо вежливо попросит-потребует подобного уже от него. А результат, он понятен. Новые блага, теперь не только материальные. но и направленные на повышение репутации, в обмен на… Имелись у Флаэртуса подозрения, что Бадри-аль-Баграм, этот используемый как марионетка сын хана, являлся всего лишь «пробой пера». Основная цель? Тарганис, сейчас томящийся внутри кристалла души. А если Хельги сумеет сделать ещё и это… Пускай фантазия у недавно «соскользнувшего» и не была самой сильной стороной, но и имеющегося хватило, чтобы по спине словно ледяным острием провели. Несильно, без намерения покалечить и даже ранить, а просто в качестве предупреждения.

Нет, об этих своих мыслях он и Мерсье-старшему не скажет, и даже с самим Хельги упоминать о возможных догадках не станет. Опасно! Лучше всего просто делать всё возможное. показывая себя с лучших сторон, становясь действительно ценным и полезным вассалом. Ещё с детства бывший Алонсо Констаде, ныне демон-«герой» Флаэртус уяснил для себя основное правило — лучше не заводить таких врагов, которые не просто желают, но и способны выворачивать мир наизнанку. А если они ещё и любят это делать…

— Ад пуст! Все демоны сюда слетелись, — прошептал Флаэртус, глядя на бескрайнее небо и чувствуя под своими ногами спину демонического зверя, на котором летел. — А если к обычным демонам Инферно прибавляются те, кто стал таковым по собственной воле, из нашего родного мира — этого уже не изменить. Лучше быть рядом, чем оказаться против. Целее будешь.