Инферно: Марионетки

Глава 1

Глава 1

Домен Адская Колыбель

Третий домен за неполные два месяца. Причём домен не абы какой, а хорошо так, качественно развитый, который даже успешное восстание почти не перекорёжило. Так, по мелочи парочку зданий подпортило. Особенно бордель. Да и то… Перенаправить мощь источника, подтвердить списание из сокровищницы малой толики монет и по мере дерева и камня со склада. Вот и все проблемы. Замок и все находящиеся внутри городской стены постройки в идеальном состоянии, извольте пользоваться и вообще принимать хозяйство!

Вот я и принимал. Со вчерашнего дня и, лишь вздремнув ближе к утру на пару часиков, продолжил заниматься включением Адской Колыбели в свои владения аж до… Половина первого дня, однако. Неплохо так посидел, недаром не только ноги, но и крылья малость затекли. Встаю, стараясь как следует потянуться. Аж до хруста в суставах… Крылья опять же расправить. Хор-рошо! Особенно на душе, которая, как у любого уважающего себя князя Инферно, просто поёт от свершившегося очередного шага к расширению силы и власти, а следовательно — собственной Воли. Для любого мага это не просто важно, но архиважно.

— Прогуляться надо.

— Нужно, князь, — пророкотал Лаурус, демон-сокрушитель, перешедший ко мне от архигерцога Рабастана, но довольно быстро ставший одним из доверенных лиц и весьма неплохим военачальником. — Можно просто, можно и поговорить.

Киваю, соглашаясь, но в то же самое время обращаюсь уже не к нему, а к суккубе Шайлэрр, наместнице домена, до этого мирно дремавшей в кресле. Мирно и очень эротично, как эти демонессы могут, умеют и очень даже практикуют. Впрочем, не было и малейшего недовольства. Устала, красотка, тоже впахивая на тему «как можно быстрее не просто сохранить имеющееся, но сделать так, чтобы никто даже пикнуть не посмел как внутри домена, так и вовне его». Ведь как ни скрывай, как ни пытайся изображать, что всё идёт своим чередом — новые соседушки однозначно пронюхают.

— Поднимайся, крылатая обольстительница, а то всё важное проспишь!

— А? Что⁈ — резко вскинулась суккуба, подпрыгивая и уже готовясь не то взмыть к довольно высокому потолку, не то шибануть в сторону источника звука боевым заклятьем. Нервишки, однако.

— Да ничего особенно, Шай, — сокращаю имя, уже зная, что она это любит… со стороны тех, кто либо из совсем близкого круга, либо из вышестоящих, но хорошо к ней относящихся. А подобное суккубы на автомате чувствуют, уж я то успел удостовериться. — Просто мы с Лаурусом ещё разок пройдёмся по и близ замка. А ты отдыхай. Извини, что разбудил, но лучше так, чем ты проснулась бы и не поняла, почему рядом никого нет.

— Да… Я ещё посплю.

— И лучше бы не в кресле, — поневоле улыбнулся я, глядя на это сочетание грозной красоты и откровенной милоты. Такое уж чисто у меня ощущение от этих демонесс. Грозные и в то же время способные в «домашней и приближенной к оной обстановке» быть совсем другими. — Кровать, как ни крути, удобнее. А ты, вдобавок ко всему прочему, не просто так, а целая наместница. Выспись как следует. Работы впереди много, а значит…

— Я поняла. А какая кровать мне лучше подойдёт?

— Пока что своя собственная, в покоях наместницы.

Кивает, но попутно слегка так разворачивает свою ауру обольщения, имеющуюся у каждой суккубы, но вот пользуются они ей по разному, в зависимости от сил и особенно умения. Шайлэрр не жаловалась ни на то, ни на другое. Плюс однозначно уловила недаром прозвучавшее слово «пока». Дескать, хоть у князя две возлюбленные и присутствуют, но в теории дверь не закрыта, можно рассчитывать

Пусть рассчитывает. Перед крылатыми прелестницами ни в коем случае нельзя «закрывать дверь». Хоть чисто в теории, но у каждой из них должна быть надежда на быстрый и резкий взлёт… аккурат до постели князя, а потом и до значимых постов. Один из важнейших факторов, лишившись которого, суккубочки будут как минимум ворчать. А мне оно надо? Верно, такое ни при каком раскладе не требуется. Я ж не Флаэртус, ибо фу таким быть!

Кстати, о последнем. Он уже накатал мне «послание турецкого султана казакам-запорожцам», в коем всячески подчёркивал желание не просто договариваться, но готовность сдать оба форта, оставшиеся под контролем его сторонников. Более того, из одного, Неотвратимой Кары, потенциально мятежные войска уже вымелись, причём даже не попытавшись ни укрепления разрушить, ни жителей из одноименного городка вырезать-угнать-проредить, ни даже от души разграбить. Показательный, к слову, знак.

Меж тем, покамест не в молчании, но перебрасываясь фразами на относительно нейтральные темы, мы с Лаурусом уже почти пришли к первому месту, где я хотел оказаться. Вот он, выход на замковую стену, с верхнего уровня которой открывается замечательный вид на весь город. Люблю побеседовать о важном, когда видишь то, что является неотъемлемой частью разговора. Ну вот, пришли. Облокотившись на парапет и смотря за не повседневной из-за повышенной суеты жизнью Адской Колыбели, я произнёс, обращаясь к сокрушителю:

— Полагаю, Флаэртус едет сюда, чтобы сдать и последний неподконтрольный нам форт. И будет очень ожесточённо торговаться, чтобы получить в обмен…

— Деньги, иные отступные? Может, помощь в тех планах, которые, как считает, окажутся выгодными и для тебя, князь?

— Последнее наиболее вероятно. Для первого он слишком умён. Но планы у того, кто развивался первым делом как управленец, а не воин, маг либо промежуточным путём… Мне немного любопытно.

— Приедет — услышим.

— Тоже верно, — вынужден был согласиться, переходя к иной грани в полный рост встающих перед нами в полный рост проблем. — Соседушки, чтоб их гремлины конечностями от големов круглые сутки без смазки любили! Не нравятся они мне. Все, но особенно сам ведаешь кто.

— Домены нашего заочно знакомого хана Бахмут-аль-Баграма,- понимающе кивнул Лауцрус. — Четыре домена, из которых три «белой ветви» Каганата и один ветви «чёрной».

— Угу, три оравы степняков, с самого детства любящих как кобыл, так и друг друга. Один негров обычных голожопых, любящих жрать всё, что шевелится, включая себе подобных и не только. И как раз сейчас там началась совсем нездоровая суета. Нам нужно знать, по какому поводу.

— Набег, конечно.

— Это само собой, Лаурус. На кого стронутся эти табуны с ордами, вот в чём вопрос.

— Узнаем, княже, обязательно узнаем! Гильдии Торговцев проплатил ещё Флаэртус, а мы добавили.

Так то оно так. однако… Никогда не верил степнякам, ожидая от них разного рода пакостей, а уж от «знакомца по переписке» и вовсе стоит ожидать пакостей особого рода и повышенной концентрации. Вместе с тем есть у меня один интересный козырь, который, вот задницей чувствую, пора незамедлительно задействовать. Но об этом чуть позже и не с одним Лаурусом. Тут нужен ещё острый разум Ламиты, да и другие мои советники лишними не окажутся.

— Другие соседи, давай о них.

— С запада, между этим и двумя другими твоими доменами, степняки и негры. Разные, все домены под властью своих каганов и племенных вождей. Последний набег был отражён Флаэртусом шесть дней назад. Они даже до замка не дошли. О форт Кипящая Ярость хрупкие кусалки обломали.

— Который нам только предстоит забрать себе из рук бывшего князя.

— Плодятся степняки быстро, негры ещё быстрее, но их тогда вырезали почти полностью. Потенциальное направление для… Это не будет экспансией, правильнее назвать пробитием пути к основным владениям. Не сейчас, но как только вы сочтёте правильным и своевременным, — уточнил сокрушитель, чтоб окончательно прояснить ситуацию с западного направления. — Дальше юг. Замок болотной ведьмы из Конфедерации Четырёх Стихий. На Адскую Колыбель она не нападала, только шпионов засылала. Нормальное поведение. Прошлый князь считал это направление наименее опасным. Думаете, в этом он тоже ошибался?

— Может да. Может, совсем иначе. Болотная ведьма, она, как и я, прибыла в этот мир из особенного мира, только выбрала для воплощения своего духа такое тело. Сам должен понимать, пришедшие из-за Грани Миров бывают разными, порой ведя себя… совсем уж непредсказуемо. Иногда тупо, иногда просто странно, порой умно. Тут как карта ляжет. Взять того же Тарганиса…

— Уже «взяли, — захохотал сокрушитель. — Друэлла и 'взяла», прямо при множестве свидетелей!

Искренний хохот малость разрядил серьёзный разговор, до действительно. воспоминание было из разряда запоминающихся. Его и запомнили. Причём не только я, имеющий возможность «поставить на запись» многие отрезки жизни, которые посчитаю необходимым. Одно жаль… Если раньше условный «объём внутренней памяти» был по факту безграничным, ведь «видео» хранились хоть и не на серверах некогда сложнейшей, но всё же игры, но в непонятном мне до конца «информационном поле», то теперь… Теперь нас, игроков просто и Скользящих — последних становилось всё больше и больше, причём в процентном отношении ко всем землянам тоже — словно мягко, но решительно так «отлучили от кормушки», предоставив каждому опираться исключительно на собственные ресурсы. В очередной раз показав, что все наши изначальные преимущества перед местными пускай не исчезнут, но по любому «урежут осетра».

Теперь «объём внутреннего хранилища», как оказалось, зависел от владения магией разума… это помимо базового минимума, который имелся у всех без исключения, даже в принципе не изучавших мистические таинства. Пока так, ну а в дальнейшем… Хотя нет, вряд ли. Как ни крути, а те же «тактические заклинания», они по факту тоже магия, просто особенной школы. Более того, смеси школ, но среди них Разум явно занимает основное место.

Ч-чёрт! Вот ведь приходят порой очень интересные мысли в не самое подходящее время. Ничего, раз уж мысль в голову пришла, начально обдумана, то и в дальнейшем никуда не потеряется. Что до болотной ведьмы из числа нашего, земного роду-племени, так тут могло быть по-разному. Нужно пробовать налаживать контакты, осторожно зондировать почву на предмет крайне желательного нейтралитета. Лично у меня к Конфедерации никаких претензий не было. Скорее я относился к данной фракции с осторожной симпатией. А вот как конкретная ведьма среагирует на демона в моём лице и на всё Инферно в частности… Будем посмотреть, иного варианта пока не просматривается.

— И остаётся восточное направление. Признаться, оно хоть и не явно опасное, как северное, но лично меня всё едино не воодушевляет.

— Флаэртуса тоже не воодушевляло, князь. Коротышки Подгорного Престола и Единение. Синапс «тараканов» и тан гномов не из-за Грани Миров, родились под этим светилом. Оба такие, какими и должны быть. Тан ненавидит всех демонов, но опасался лезть на хорошо защищённый домен. Синапс Единения — его нельзя предсказать. Он только делает то, что ему приказали. Но с гномом у них почти мир. Торгуют, твари хитиновая и бородатая!

— Зато за ними домены Хранителей.

— За ними, — эхом откликнулся Лаурус. — Ветвь Хаоса, не Бездны. А Хаос… Одно слово говорит многое.

— Это да, — согласился я, вспоминая одного первожреца, пришедшего из неведомо далёких, но знакомых далей бога, Кукловода-Тысячи-и-Одного-Заговора. — Будем осторожно оптимистичны, но не впадаем в бесячьи восторги. Два однозначно враждебных направления, одно из которых может прорваться проблемами вот прямо сейчас. Одно просто враждебное, но с потенциалом в виде мостика к вероятным союзникам. Ну и последнее, четвёртое — фронт работ для дипломатии, где нужно из кожи вон вылезти, но заполучить хотя бы одного нейтрального соседа. То ещё удовольствие — постоянно быть в кольце врагов.

— Архидемон помогает тем, кто…

— Постой-ка! — остановил я соратника, завидев на площади нечто интересное. — Кажется, на это стоит посмотреть

Кастую Дальний Взор сперва на себя, а потом и на сокрушителя. Полезное заклятье, хоть и не боевого применения. Не прямо боевого, если совсем точно. Давало возможность видеть на больших расстояниях, служа аналогом бинокля, при этом будучи распространено сразу на несколько школ магии. С отличиями. В школах Хаоса и Жизни оно относилось к третьему кругу, поскольку требовало временной, но перестройки глаз, что требовало определённого и не самого слабого уровня развития. Что же до путей Света и Материи, там всё обстояло проще — перед глазами того, на кого направлялись чары, возникала того или иного типа линза, сквозь которую и смотрели. А вдобавок и Искажение Волн — это уже заклятье Хаоса, подхватывающее на нужном объёме пространства звуковые колебания и доставляющие их прямиком заклинателю либо растягивая на малую область, чтоб и стоящие рядом слышать могли.

Та-ак, и что, точнее, кто у нас тут? Тьфу ты! Можно было и самому догадаться, что если где-то начинается неожиданная активность — это бесы свои короткие лапки и куцый разум приложили. В частности и особенно Рувик Препохабный — этот во всех смыслах необычный и в некоторых даже удачный «прототип» по привитию бесам некоторых изначально не свойственных им черт личности. На те, которые являлись неотъемлемой частью любого алошкурого пакостника. Имеем то, что имеем, да во всей красе.

— … раздарить вяликую силу Препохабени! Теперь можно выглядывать и выслушивать красоту! Так выглядывать, что даже оченя-оченя грозная суккуба не будет догонять.

Рувик, сопровождаемый парой будущих порноапостолов со всеми их «иратическими» атрибутами и окружённый бесами уже местными, из Адской Колыбели, проповедовал. С огоньком, от всей своей поражённой от «альфы до омеги» бесячьей — и откровенно бесящей многих — души. А собравшиеся, кхм, собратья по полуразуму, их было… Много. Очень.

— Суккубы быстрые. Огненные искры и искры молнявые ещё быстрее, — кто-то из будущих «порноадептов» печально почесал задницу, которая явно не раз… не один десяток раз ощущала на себе, что бывает, когда мозгов маловато и за их дефицит седалище отвечает.

— Неверие деве… девиве… ди-ви-чест-венников, во! Оно замутило твои головы, верхнюю и нижнюю! — напыжился Препохабный, потрясая Иратической Жезлой. — Дарую вам, красоту ищущие, выглядывающие и щупающие, две Вяликих Чудасии — Бл**ословенную Подглядку и Тело-Скинез! Первая…

Воистину мной была создана страшная по всем понятиям, даже инфернальным, штука. «Умные» бесы, Иратическая Культа, которая вот-вот обретёт официальный статус и станет важным инструментом сперва в моей экспансии на чужие земли, а потом — зуб даю, да и слова архигерцога Рабастана дорогого стоят — другие будут уже не шутов запрашивать в обмен на определённые услуги и обязательства, а куда более серьёзную фауну, пусть и озабоченно-похабную до предельной степени. Какую именно? «Духовных чинов» этой самой Иратической Культы, поскольку ритуальное осквернение чужих святых мест и просто важных для веры — это дело действительно серьёзное. А осквернения, как говорил тот же Рабастан, — я потом тщательно покопался в библиотеке, проверяя — они двух основных видов бывают: грубое и «мягкое». И со вторым гораздо сложнее, ведь надо подобрать то, что действительно ударит в самое нутро оскверняемой веры. А уж «апгрейженные» бесятины так ударят, что мало никому не покажется!

Вот он, Рувик Препохабный, взятый сюда за ради приобщения местных бесов к Иратической Культе. Реально корчит из себя проповедника, «нясущяго Иратические Чудасии» слетевшейся и внимающей аудитории. Пока ещё всё это совсем коряво выглядит со стороны, но и в таком сыром виде заставляет демоническую братию громко ржать, а вот остальных… Тот самый удар по психике, от которого разного рода фанатикам и просто слишком уж серьёзно верующим оправиться будет сложно.

— Подглядка! — возвестил шут, вздымая вверх Иратическую Жезлу, после чего использовал самое обычное заклятье Дальнего Взора из школы Материи на одном случайном бесе из толпы. — А теперь гляди туды! Вона в то окошко!

«Туды» — это в сторону борделя, некоторая часть окон которого действительно была открыта. Те, в которых либо никого не было, либо местным девочкам было пофиг на подгладывающих — а они не могли не подглядывать по природе своей — бесов, либо просто клиенты были столь же пофигистичные или просто не до конца понимающие, что из себя представляют алые летающие недомерки.

— Граслик видеть красота! Большая красота, в кружавчатости! — аж облизнулся бес, после чего его нижняя челюсть подчинилась гравитации, отвисая, да и слюна закапала, словно у некоторых пород собак. — Граслик хотеть… Сильно хотеть, сейчас хотеть. Но у Граслика нет блестяшек…

Концентрация печали в промышленных масштабах, причём сразу после нехилого воодушевления от открывшегося зрелища. Мда, даже меня впечатлило. Зато Препохабный, тот аж раздулся от важности, заявив:

— Зато твоя смотреть! Вот она, сила Бл**ословенной Подглядки! Поняли вяликую силу Культы? Разглядеть и не попасться! Много глядеть, глядеть хорошо! Первая Чудасия! Я, Рувик Препохабный, это мочь! Мои парно… поарно… Порно-апос-то-лы… Во! Порноапостолы тоже мочь, но не так хорошо и часто. Глядеть реже, глядеть меньше и хужее.

— А вторая, вторая чудасия? — захлопал крыльями очередной бесёнок, которому тоже хотелось… чего-то «иратического».

— Тело-Скинез, — надулся от гордости Рувик. — Эта если не просто глядеть, а хотеть больше. Кружавчатые подкладки, во! Есть тело, с него их им и того, скинез. Быстро-скинез. А потома… потома удирать. Быстра-быстра, уже спользуя другие Чудасии.

Тут он потряс своим порнобукварём, в котором уже вот реально каждая страница с позой-буквой и позой-цифрой была переложена каким-то кружевным бельишком. Томик от этого выглядел так, что вот-вот лопнет. Но нет, специально зачарованная застёжка удерживала все эти, хм, богатства, да и «подкладкам» тоже магия не давала разлететься. Мда, поневоле нахлынули не столь и давние воспоминание по поводу создания этих Святых Порнокниг. Однако внимание поневоле вновь вернулось к главе Культы, продолжающему отжигать не по-детски.

— Каждый б**дословлённый Культой должен иметь Святую Порнокнигу, а её нужно перекладывать. И чем больше «подкладок», тем она святее, во! Зырьте красоту!

И открыл книгу. Аккурат на букве «А», где вполне себе фигуристую красотку с двух сторон пользовала парочка бесятин. Качественно так всё было изображено, ведь тот, первичный порнобукварь сильно изменился по понятным причинам. Аудитория, естественно, впечатлилась по полной — как собственно порнокартинкой с близкой им тематикой, так и кружевным чёрным бюстиком, что явно принадлежал одной из суккуб, после чего был спёрт вороватой летающей скотиной, фетишизмом не страдающей, но наслаждающейся. «Сильно-сильно» и «Разно-разно», по словам бесятин. Думать о нюансах как-то… совершенно не хотелось…

— Хотите?

Ответы, естественно, последовали.

— Сильна-сильна!

— Ага-а…

— Многа и сей-часа!

— Хачу-хачу-хачу!

Гомерический хохот рядом. Это Лауруса корчило от избытка впечатлений. Вот вроде Рувика наблюдает давненько, а всё равно даже его пронимает. И сопутствующие хохоту слова, с трудом из себя выдавливаемые:

— Прямо как этот… жрец Империи Света, который «прозябающим… во тьме ложной веры»… проповедует. И одаряет… магическими чудесами. Это… увидеть, так не забыть. Культа! Нет, я ща лопну!

И очередной приступ демонического хохота. В исполнении сокрушителя ещё и громкий. Очень громкий.

— Подкладки тырить сложно. Суккубы магичат и от этого зад болит, — Препохабный невольно почесал не раз страдавшую часть тела. — Потому Чудасия! Тело-Скинез. Она скидывает эти, подкладки. Сначала с тела, потом в руки. А ещё пощупать. Не рукой, но этой, шмагией! Шмаг… и нижняя красота колыхать. Ещё шмаг… обе верхние. Они хорошо колыхаться, когда бальшие! Вы верить?

— Знать!

— Хотеть…

— Верить-верить! После Подглядки низзя не верить! — радостно закивал тот, на которого попало заклятье Дальнего Взора'. — Я хотеть Святая Порнокнига, подкладки и Вяликие Чудасии!

— Хотеть!!

А это уже как минимум в пару десятков бесячьих глоток. Мля-я! Тут у нас массовое обращение в Культу уже не намечается, а полным ходом идёт. Впрочем, на это я и рассчитывал, когда запускал Рувика с порноапостолами в новый для них домен.

— Может не стоило давать ЭТИМ ещё и магию? — проворковала неслышно подошедшая Друэлла. после своей мести Тарганису пребывающая в превосходном состоянии души и, как я догадывался, буквально не слезавшая со своего партнёра, тифлинга Мортимера Баркхорста, этого инфернального руниста со склочно-скверным характером, ночь напролёт. — Это выглядит… пугающе.

— У них не магия, а скорее «шмагия», — усмехнулся я. — Как раз по их Культе название. И нет, Книги Магии им дать требовалось. Сперва «Рувику Препохабному и порноапостолам Его», ну а там… Бесятину стоит манить тем, чего они больше всего хотят, то есть откровенной похабенью. Вот и пусть стараются. Сперва ради порнобукваря, потом «кружевных подкладок» для него, ну а особо выдающиеся, по мере обучения грамоте, а соответственно росту интеллекта. необходимого хотя бы для минимально пристойного освоения магии, получать и Книгу Магии, пускай тоже особым образом оформленную. Вот, можешь посмотреть.

Извлекаю из пространственного кармана один такой экземпляр, передавая оный суккубе. А там и впрямь было на что посмотреть… даже и особенно демонессе её вида. Не в том плане, что она могла найти нечто для себя новое. Вот оценить — тут совсем иное дело. И оценка последовала чуть ли не сразу, уже при взгляде на обложку:

— Какая затейливая вязь. Вроде обычное переплетение символов, но если присмотреться… Не эротика, конечно, ближе к грубой порнографии. Но бесам понравится. И вязь будет разная?

— Само собой, — подтверждаю я. — Аккурат в зависимости от ранга в их Иратической Культе.

— Чем выше, тем похабнее. Я поняла, — книга открылась, суккуба погрузилась в беглое, но изучение. — Заклятья простейшие, под их умишко. Но оформление… Буквы и цифры как позы, это они уже проходили… Не все, но эта «шмагия» для тех, кто уже умеет «позы различать». А заклятье как целый порносюжет. Мудро, князь, очень мудро. ЭТО они вызубрить могут.

— Рувик как раз на площади доказывает и показывает.

— Главное, чтобы не «счёт до семи», — хохотнул Лаурус.

— А ты не смейся, тут всё серьёзнее… даже со счётом, — отвечаю советнику. — Этот счёт уже в содержание Культы записан, в их Святую Порнокнигу. Кстати, обложка у неё тоже изменилась и тоже разная, в зависимости от позиции обладателя в Иратической Культе. Там реально уже целая иерархия продумана, да и ритуалы частично готовы. Если уж к чему-то подходить, то со всяческим тщанием и с пониманием вероятных выгод.

— Ещё больше раздуются от «вяличия» — хихикнула суккуба. — Они такие, они умеют.

Умеют, это да. Зато стараться будут… Никаких сомнений. Правильно мотивированный бес способен если не на чудеса, то на чудасии точно. В том числе и на «вяликие».

— Ладно, к Ллос под задницу бесятину, вернёмся к делам, — свернул я забавную, пусть и смешанную с делом, часть, вновь возвращаясь к делам тяжким относительно творящегося в домене. — Тут скоро Флаэртус на покаяние прибудет, а у нас ещё не всё по состоянию домена обсуждено.

И понеслось. Точнее говоря, продолжилось. Войска и экономика, состояние казны и некоторые сложности с добычей ресурсов, пускай временные. Не рутина, а именно то, что всегда наваливается в первые несколько дней после завоевания домена. Случившееся в Тени Иннсмаута уже дало необходимый минимум опыта, но явно требовалось больше. Вот я и спешил его получить. Третий по счёту и второй завоёванный домен, он должен был быть лишь началом пути, но никак не завершением.

Хороший домен и даже очень. Именно такая мысль вновь проскользнула в моей голове, когда я стоял в комнате, где находился собственно Источник Силы. А ещё макет как самого замка с прилегающими территориями, так и всего домена в целом. Магический, разумеется, которым можно было управлять одним усилием мысли. Увеличение, уменьшение, приближение конкретного, в данный момент интересующего участка. Магия во всей своей красе и могуществе, к тому же дополненная теми возможностями, что имелись исключительно у «игроков». Что до местных… Они у них тоже были, но в несколько урезанном варианте. Этакая «бюджетная разновидность», к тому же зачастую ещё и артефактная, а следовательно, за немалые деньги покупаемая.

Впрочем, сейчас не об артефактах, а о стратегическом положении в домене. Ресурсы… с ними было более чем неплохо. Две каменоломни, столько же лесопилок, один добывающий железо рудник, шахты добывающие крислаллы и драгоценные камни также по одной штуке — это относительный стандарт. Зато два золотых рудника и две ртутных шахты — это уже радовало. Равно как и добыча нестандартного ресурса, а именно нефрита. Правда, в день выходило всего четверть меры, но в заметках было указано, что это временно, лишь по причине отсутствия необходимого оборудования.

Стоило ли с этим оборудованием, отнюдь не дешёвым, вообще заморачиваться? Вне всякого сомнения! Любой нестандартный ресурс важен, а уж что касается редкого… И востребованного, поскольку нефрит был очень неплохим сырьём для заготовок под руны и артефакты. Мортимер обрадуется… Сам я тоже ни разу не огорчусь, ибо тоже артефактор, пускай начинающий.

Не ресурсами едиными, но ещё и строениями разными, поселениями укреплёнными. Помимо собственно Источника и неразрывно связанного с ним замка, в домене имелось три малых форта: Кипящая Ярость, Неотвратимая Кара и Ветер Смерти, а также село Полынное с обычным окружающим его частоколом, Первые два по количеству жителей, а именно трёхсот пятидесяти с хвостиком и четырехсот соответственно, уже готовы были с помощью Источника Силы преобразоваться в малые города. Чего не хватало? Да по сути исключительно сигнала о постройке уже не малого форта, а малой цитадели, которая и делала село городом, если имелись каменная стена, храм и несколько иных строений типа кузницы, мельницы с таверной и тому подобного.

Отдавать команду или нет? Вопрос вообще не стоял. Естественно, отдавать! Пока только для Неотвратимой Кары, ведь Флаэртус ещё официально сидел в Кипящей Ярости, а значит я не мог с ней ничего сделать.

Сутки-двое — тут заранее сложно было предсказать с учётом меняющегося мира — ибудет не село, а городок со всеми его полезными особенностями, в число которых станет входить полноценный, а не половинный найм войск первых двух рангов. В моём случае и вовсе с двух ветвях сразу, инфернальной и тёмных темпларов. Правда цена… ну да ничего, с учётом захваченной сокровищницы Флаэртуса — немалой её части — и окончательного раскулачивания засранца по имени Тарганис — хватит, и даже не сильно пожует внутреннюю мою жабу.

Вуаля, готово! Теперь нужно лишь немного подождать и всё будет готово. Заодно напомнить посредством связи коменданту Ветра Смерти, этого форта с прилегающим пока ещё селом с двухсот тридцатью жителями, чтобы тот пошевеливался относительно постройки теперь уже таверны. Ничего не поделать, надо сперва вторичные здания возвести, причём тут уж силами трудового крестьянства с незначительной помощью Источника, а только потом можно дальше развивать. Ну и старосте Полынного, этого села в сто шестьдесят голов/дворов активных налогоплательщиков… Хотя о чём это я? Тут просто постройка малого форта, уж на это дело Источник Силы покаместв полной мере заточен. Выделить ресурсы, отдать команду и ждать.

Кстати, хорошо тут с населением! Очень хорошо. Надо будет полюбопытствовать у Флаэртуса, как это он так ухитрился извернуться, что во всех его вспомогательных населённых пунктах заметно за сотню перевалило, а то и несколько оных? Плюс собственно Адская Колыбель, где, помимо демонических персон, почти шесть сотен крестьян и ремесленников обретается. Любопытно, однако, особенно если вспомнить собственные сложности, только-только преодолеваться начинаемые. К тому же…

Вызов на связь. Достаточно мгновения, чтобы понять, кто именно «в голова моя стучится», если разговаривать «невысоким штилем Рувика». Стелла.

«Здравствуй, радость моя. Мысленно крепко обнимаю и целую… не только в губы, прелесть. Просто соскучилась или?..»

«Или. Но соскучилась тоже. Сильно. Хочу к тебе, но понимаю, почему оставил меня и Ламиту в доменах. Правильно оставил».

«Вот оно что. Откуда угроза нарисовалась?»

«Не знаю, угроза ли это. Орки в двух доменах, что с запада, начали шевелиться. Орда Грашш-Нака готовится, как ты говоришь, „набигать и огроблять“. Идут караваны с продовольствием, к главному замку стягиваются войска, шаманы с чёрными орками сдерживают простых бойзов и снаг, которых там… Море зелёное!»

Грашш-Нак, значит. Игрок, Скользящий, по всем признакам опытный именно в военно-организационных вопросах. Не чистый управленец, тут ноль сомнений. И очень жёстко держащий в своих руках орды зелёных каннибалов всех трёх ветвей. На это идёт не столь большое количество игроков, поскольку с теми же ограми порой слишком много проблем.

И Бахмут-аль-Баграм. По сути, одновременно с двух сторон готовится нечто. Может это и моя излишне развитая паранойя, но всегда лучше перестраховаться, нежели потом сожалеть о несделанном.

«Хан Бахмут-аль-Баграм тоже зашевелился. Не то просто, не то в унисон в зелёными. Подозрительно всё это. А значит…»

«Эвакуация крестьян в замок или как?»

«Готовность к эвакуации. И пока что не только в замок, а в ближайшие форты».

Расколотая Кость, та самая орочья деревня. То, что раньше ею являлось. Теперь уже малый форт, ведь, понимая важность и опасность этого направления, за численностью населения Стелла внимательно следила. Равно как и заботилась о необходимости надзора за строительством вторичных зданий. Плюс число активных налогоплательщиков подросло до почти ста пятидесяти, а это статус села. Следовательно, каменная стена и малый форт. Не боги весть какие великие укрепления, но для сковывания части орочьих сил и на предмет продержаться до подхода основных войск — вполне пригодный вариант.

«Они могут знать?»

' От многих факторов зависит, — отвечаю, зная суть вопроса. Ту самую, касаемо наличия у нас Малых порталов Инферно, по сути телепортов небольшого радиуса действия. — Уходили не с помпой, в неведомое место. Вполне могут предположить, если туповатые, что я в Инферно по своим демонским делам отправился'.

«А если умные?»

«Что использовал обычные Врата Инферно как косвенный портал. То есть сперва в Инферно, а оттуда в Адскую Колыбель, заплатив или дав какие-то обязательство одному из аристократов, имеющих там домен либо домены. А с такими обязательствами, сама знаешь…»

«Постоянно одалживаться не получится. Или останешься без доменов, без войска. Даже без штанов, — понимающе завершила мысль Стелла. — Распустить слух?»

«Не стоит. Нарочито получится, смажем возможный эффект. Пусть враги сами себе всё додумают. Мы тут ничего не теряем, а получить можем кое-что полезное».

«Нанимать всех?»

«Именно так, — согласился я. — Если это действительно то, чего я опасаюсь, кто-то из наших врагов спланировал атаку с двух сторон. Или один из ударов отвлекающий, или, что хуже. сразу оба. Хотят раздёргать наши силы, пользуясь расстоянием между доменами, ну а потом… Азы тактики со стратегией!»

«В случае, если нет телепортов».

«Верно, родная. А у нас они с недавних пор есть! И мы не постесняемся использовать этот или просто козырь или же козырь, который способен совсем неприлично огорчить наших врагов, любящих поиграться с марионетками».

«Тогда нанимай, Хельги. А я позабочусь, чтобы все воины и маги оказались в нужных местах. И даже если ничего не случится, степняки с орочьими ордами по другим путям отправятся… Лишними воины не будут, да?»

«Однозначно не будут. И ещё… Тихо так, без лишнего шума, переправь сюда этого ищачье-ханского отпрыска, Бадри-аль-Баграма. Может пригодиться!»

«Незамедлительно, милый. Чмок! И не слишком увлекайся суккубами. Я лучше! Мы с Ламитой».

Воистину прекрасные у меня возлюбленные. Ведь как сказано то, а? Чисто в инфернальном духе, но в то же самое время веско и по делу. Дескать, увлекаться можно, но не слишком. И как неотъемлемую истину — то, что они с моей суккубочкой однозначно и без вариантов лучше. Вот вообще не поспоришь с такой постановкой фразы. И не хочется спорить, ага.

Зато с чем, а точнее кем хочется если не поспорить — о чём спорить то с тем, кто и обладает откровенно исковерканным с давних пор разумом, и вообще находится в состоянии глубочайшего стресса — так это с Тарганисом. Вот он, заточённый в Камне Души, в специальной подставке на столе обретается. Не самый сложный артефакт для Инферно, причём чуть ли не потокового производства.Каково назначение этой самой подставки? Естественно, возможность осуществлять контакт с заточённой внутри сущностью.

И ничего тут удивительного нет! Сложно допустить даже теоретическую возможность того, будто такие специалисты по душам и соответствующему разделу магии как демоны Инферно могли не предусмотреть возможность пообщаться с теми, кого заточили в надёжную, рассчитанную минимум на полсотни лет — а чаще гораздо больший срок — тюрьму. Более того, любой Камень Души довольно просто разрушить, тем самым освобождая находящуюся там сущность. Только это редко когда делают. С чего бы лишаться полезной штуки, внутри которой, как правило, находится нечто, симпатий не вызывающее? В тех же редких случаях, когда хотят не просто разбить «тюрьму духа», но перенести содержимое в заранее подготовленный «сосуд» — вот тут приходится заморочиться по полной программе. Необходим маг Разума не менее четвёртого круга развития, довольно редкие расходники для проведения ритуала и некоторая толика удачи. Она, конечно, легко заменяется поднятием Разума до пятого круга, но такие специалисты уже куда более редки. Не в Инферно, разумеется, а вообще.

На кой мне сейчас понадобилось «приятное и радующее» общение с заточённым в кристалл выродком? Цели сугубо практические. Для начала, проверить качество связи и возможность растягивать её на кого-то другого. Именно так, поскольку, как оказалось, без дополнительных инструментов общаться с пленённой душой даже собственно пленителю никак не получалось. Зато когда применялся артефакт…

Опять-таки два варианта — для местных и для «игроков». Первые могли только осуществлять связь с пленником. находясь рядом с артефактом, магическим образом взаимодействуя с оным. Зато вторые, мне подобные… О, тут более многогранный вариант! Не только общение с пленником, но и «модерация», равно как и полный контроль его общения с внешним миром посредством системы сообщений. Можно разрешать, запрещать и, естественно, иметь полный доступ к тому, что он там пишет и получает в ответ. Во всех смыслах полезно. А ещё очень хорошее средство влияния на Мерсье-старшего. Тут как с заключённым в тюрьме и разрешением/запретом свиданок. Самая, пожалуй, подходящая аналогия.

А часть выгод я уже получил. Каких именно? Тот самый полный доспех, оружие и набор колец, которые Тарганис «подарил» мне при нашем первом столкновении. Тот самый, для опознания которого, как мне сказали гильдейские специалисты, требовались ну о-очень хорошие специалисты по артефактам. Из числа вызываемых за отдельную и немалую плату, чего тогда я не рискнул себе позволить. Тогда не рискнул и, как оказалось, не прогадал. Сейчас у меня было альтернативное средство — собственно хозяин артефактного комплекта, способный не просто рассказать о сути этих предметов, но и дать «ключ» к их использованию.

Ведь что такое «оценка» применительно к реалиям этого мира? По сути, взлом поставленной на некоторые типы артефактов защиты, что не даёт использовать их тем, кто не знает ключ-символа или там ключ-слова, необходимого для перепривязки к новому владельцу. Раньше я не знал, теперь же… Тарганис, твёрдостью духа не отличающийся, сдал всё и сразу. Единственная проблема в процессе дознания — пропускать мимо разума все его сопли-слёзы-крокодильи-как-бы-раскаяния. Зато результат…

Сет «Наследие Креспа Карателя» — князя Инферно, известного своей силой и жестокостью к тем, кто помыслил о предательстве принципов, дарованных Архидемоном для верного развитие как самого Инферно, так и его многочисленных доминионов. Включает в себя полный доспех и два артефактных перстня. При использовании полного набора добавляет носителю+30% к мощи и длительности заклятий школы материи, а также +25% здоровья.

Стоило ли такое носить? Никаких сомнений, поскольку данный сет был куда лучше того обвеса, который использовался мной до этого. Ну а что касаемо старого… Уверен, Стелла от души порадуется, используя то, что её заметно усилит. И ещё плюс в том, что в комплект не входили ни амулет, ни меч. Нет, они были хороши сами по себе, но не в сравнении с используемыми мной «Печатью истинной формы» и «Кары Обрекающей», того самого костяного клинка, добытого в очень своеобразном месте, среди осколков некогда грозного места силы, используемого эмиссаром Поводыря Обречённых. Клинка, ранее бывшего единым целым с оболочкой, используемой тем самым эмиссаром. Очень интересного клинка, дающего любопытные возможности.

«Кара Обрекающая». Сформированный из кости, бывшей частью оболочки эмиссара божества. Клинок позволяет наносить урон всем без исключения врагам владельца. Не делая разницу между плотью разумных и металлом големов, призрачными структурами и стихийной псевдоматерией элементалей и созданий, подобных джиннам. Игнорирование — полное либо частичное — любых магических защит, включая дарованной божествами. Сила +5% от текущей, ловкость +10% от текущей, сила магии +10% от текущей.

Вот и дошло до артефактов такого типа, которые прибавляют не чёткие цифры, а проценты к имеющимся значениям. Они в мире Лендлордов секретом не являлись, но их редкость и ценность не подвергалась никакому сомнению. И уж точно их очень сложно было найти, а насчёт покупки… Если подобная роскошь неким чудом оказывалась на аукционе, за неё вот реально начинались самые настоящие бои.

И ещё одна важная особенность данного оружия. Привязка к собственной персоне. Та самая, что и у «Печати истинной формы», причём с упоминанием, что потом, когда наберётся достаточное число артефактов, отмеченных силой Поводыря обречённых, из них реально будет создать особый комплект, дающий по итогу набор особенных бонусов.

Предложение заманчивое, но вместе с тем требующее взвешенного подхода. Внимание богов, оно неоднозначное. Особенно если конкретного ты уже успел если не прямо разозлить — не тот у меня калибр воздействия — то уж точно нарушить планы одного из его эмиссаров. С другой стороны… Если Сравнивать Поводыря и Кукловода — оба они «хороши», с обоими нужно держать ухо востро и подозревать тройное дно и в изобилии расставленные капканы на твоём же пути. Даже в том случае, если ты являешься их адептом. Не говоря об иных. Это Хаос, детка! А я им всем ни разу не детка, позволю заметить, вышел уже из этого что из физического, что из духовного состояния.

Стук в дверь и спустя пару секунд появившийся на пороге сокрушитель произносит:

— Прибыл князь Флаэртус. Прикажете проводить в малую приёмную или в другое место?

— В малую, — согласился я с естественным в таких случаях предложением. Я скоро подойду. Провести с уважением, но не больше.

Прибыл! Вот пусть сперва передаст контроль за последним из неподконтрольных фортов, а там посмотрим, что ему можно за это дать. Беспрепятственный выход со всем оставшимся имуществом из домена ему явно не требуется, он же обычный наёмник, причём никак не связанный с этим миром. Развивает домены, продаёт их, тем наверняка и живёт. Неплохо живёт, учитывая, за какую цену их готовы покупать сейчас, с учётом всех обстоятельств. Ладно, сейчас и узнаю, что именно его устами будет говорить старший Мерсье. А что будет, тут нет практически никаких сомнений. Собственная игра и Флаэртус при текущем раскладе в моей голове ну никоим манером не сочетаются. Хотя… Если такой игры нет, что мешает мне её начать? Любого человека можно заинтересовать, даже того, который не здесь, а на Земле.