In den Trümmern des Himmelsystems

Ranger (Im Transit, Demarchy nach Diskus) + 2,25 Megasekunden

Fünfzig Kilosekunden später kletterte Wadie den verlassenen Leiterschacht hoch, einen Schritt, dann noch einen, er wollte kriechen und wußte genau, es war niemand da, der es hätte sehen können, doch er wollte wenigstens über etwas die Kontrolle behalten — und wenn auch nur über seine eigene Würde. Er hatte die unteren Bereiche des Lebensraums des Schiffes untersucht: die Mannschaftsquartiere, die fremdartige Umgebung des hydroponischen Labors, den Arbeitsraum — die letzte Erinnerung nagte wie Hunger in ihm. Er hatte alles gesehen, mit Ausnahme einer Sektion im zweiten Deck, hinter einer versiegelten Tür, neben der ein rotes Warnlicht blinkte. Und überall war er verblüfft gewesen von der ungeheuren Verschwendung — von Wasser, von Luft, von Lebensraum — in einer Matrix, die so viel nüchterner war als die Künstlichkeit im Demarchy. Er überdachte die Ironie, daß ausgerechnet die Morningsider sich für arm hielten, da sie doch in gewisser Weise die reichsten Leute waren, die er je in seinem Leben gesehen hatte.

Er erreichte die Spitze der Leiter, lehnte sich gegen das Geländer, bis seine Benommenheit von ihm abfiel und sein Herzschlag sich wieder verlangsamte. Seine Muskeln pochten dumpf, wenn er stand, und wenn er sich bewegte, rannte ein stechender Schmerz wie ein glühender Draht durch seine Beine. Er gab sich die größte Mühe, seine neuen Kleider zu richten, bevor er den Kontrollraum betrat.

Die anderen waren schon anwesend, sie beobachteten etwas auf dem Sichtschirm. Der Kapitän und Welkin saßen in Sesseln. Shadow Jack und das Mädchen lagen auf dem Teppich und verteilten so ihr Gewicht auf die größtmögliche Fläche. Das Mädchen versuchte gerade, Liegestütze zu machen; ihr Körper war von den Knien an steif, als er eintrat. Er sah, wie ihre Ellbogen zitterten, und kurz danach brach sie auf den Kissen zusammen. Besiegt blieb sie mit gespreizten Gliedern auf dem Boden liegen. „Ich kann es nicht.“

„Dann laß es“, sagte Shadow Jack, um dann sanfter fortzufahren: „Du mußt dich auch nicht daran gewöhnen, Bird Alyn, es wird bald wieder vorbei sein.“ Er warf Spielkarten in die Luft und sah zu, wie sie unglaublich langsam wieder auf den Teppich sanken. „Schaut mal, wer endlich aufgewacht ist.“ Er sah sich um; die Katze rannte an seinem Kopf vorbei und hangelte nach den Karten.

Wadie verbeugte sich grüßend, sorgsam darauf bedacht, nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Niemand beantwortete seine Geste. Zorn stieg in ihm auf, bis er sich daran erinnerte, daß er hier nicht auf das Vorhandensein von Zivilisiertheit hoffen durfte. Piraten… Er lächelte fast, als er sich erinnerte, was es einst bedeutet hatte, „Gürtelmensch“ genannt zu werden — damals war der Asteroidengürtel von Sol noch der einzig bekannte Gürtel gewesen. Er betrachtete das Gesicht des Kapitäns, das jetzt sauber war wie ihr kurzgeschnittenes Haar. Etwas in ihrem Blick verblüffte ihn. Sie senkte den Blick und zündete eine Pfeife an. Dieser seltsam zärtliche Blick ließ ihn unruhig werden, weckte instinktiv Erinnerungen in ihm, Erinnerungen an Dinge, die er nie gesehen hatte.

„Wenigstens sehen Sie jetzt etwas manierlicher aus“, kommentierte Welkin.

Wadie betrachtete das grobe, blaue Baumwollhemd und die blaue Hose, die mehr als zehn Zentimeter über seinen Knöcheln aufhörte. Diese Hose hatte er fein säuberlich in die schwarzen, polierten Stiefel gestopft. Die Stiefel schützten seine Füße, gleichzeitig zogen sie aber auch wie Bleigewichte daran. „Wenigstens bin ich sauber.“ Er trat vorsichtig über die Schwelle und durchquerte den Raum, wobei er den Kopf hoch aufgerichtet und den Rücken gestreckt wie ein Brett hielt. Er erreichte den nächstgelegenen Sessel und ließ sich hineinsinken, lehnte sich so angenehm wie möglich zurück und atmete wieder tief durch. Das Mädchen sah voll Abscheu zu ihm auf. Shadow Jack sammelte die Karten wieder ein und spielte weiter mit der Katze. Er murmelte unaufhörlich vor sich hin.

„Kapitän…“ Wadie wandte sich in seinem Sessel um und legte sich eine Argumentation zurecht. Als er erkannte, was sie da auf dem Schirm betrachteten, schwieg er und sagte schließlich: „Sie verfolgen die Kommunikation im Demarchy?“ Sechs verschiedene Bilder waren auf dem großen Schirm zu sehen, jedes auf einer anderen Senderfrequenz. Er erkannte eine allgemeine Nachrichtensendung, drei Gesellschaftssendungen und zwei lokale Debatten.

Der Kapitän nickte. „Es ist… erleuchtend.“

„Haben die Tirikis schon etwas in bezug auf Ihr Schiff durchgeben lassen?“

„Ja, neueste Nachrichten. Und da war noch ein…“ Sie wandte ihren Blick wieder dem Schirm zu, wo zwei der Bilder plötzlich verschwanden. An ihrer Statt erschien ein oktagonaler Stern, gefangen in einem goldenen Kreis auf schwarzem Grund. Während sie zusahen, wurde auch jedes andere Bild von diesem Symbol ausgelöscht. „Was ist das, Abdhiamal?“

„Das ist das Rufzeichen für eine Generalversammlung. Jeder Demarch, der zusehen möchte, kann über Monitor an der Abschlußdebatte teilhaben und dann seine Stimme abgeben.“ Unbehaglich erinnerte er sich daran, daß es bereits zweihundertfünfzig Kilosekunden her war, seit sie Mekka verlassen hatten, und mehr als zweihundertfünfzig Kilosekunden seit seinem letzten Report. „Ich nehme an, das wird die Debatte über Ihr Schiff und die Vorfälle auf Mekka sein. Die Tirikis starteten das Ganze im selben Augenblick, als wir Mekka verließen, und seitdem hat man nichts mehr von mir gehört. Ich würde die Debatte gern über Monitor verfolgen. Und ich hätte auch gern eine Chance, mich zu verteidigen. Geben Sie mir einen offenen Kanal.“

Sie legte ihre Pfeife weg. „Gut, ich werde die Unterredung für Sie übertragen. Sie können zuhören, aber sprechen dürfen Sie nicht.“

„Warum nicht? Ihr Schiff ist außer Gefahr. Außerdem kann man Sie anhand Ihrer Strahlung verfolgen. Man benötigt keine Funkpeilung…“

„Ich will nicht, daß Sie ihnen unsere Pläne verraten. Da lasse ich sie schon lieber raten.“

„Kapitän, ich muß mit ihnen sprechen. Von dieser Debatte könnte mein Job abhängen.“ Sie starrten ihn alle gleichgültig an. Er schluckte seinen Ärger hinunter. „Sie… haben unser Kommunikationsnetzwerk kennengelernt. Es stammt noch aus der Zeit vor dem Krieg, aber es funktioniert immer noch. Es hält das Demarchy am Funktionieren. Jeder Demarchos hat gleiche Rechte daran, und jeder mit einem Anliegen kann es benutzen. Jeder kann mitdiskutieren, der etwas zum Thema beisteuern möchte. Wenn die Notwendigkeit besteht, wird eine allgemeine Wahl anberaumt, und das Wahlergebnis ist Gesetz.“

„Herrschaft des Mobs?“ fragte Welkin. „Die Tyrannei der Majorität.“

„Nein.“ Er zeigte auf das goldene Symbol auf dem Schirm. Die Umrisse entsprachen etwa der Tränenform der Trojanischen Asteroiden. „Nicht hier. Man kann über Entfernungen von Millionen Kilometern keinen ,Mob’ zusammenbekommen. Das konzentriert die Interessen der Bewohner auf ihren eigenen Felsen. Sie sind verdammt unabhängig und verdammt gut informiert, und sie können abstimmen. Die Zuschauer sind die Jury.“

„Warum machen Sie sich dann Sorgen um Ihren Job?“

„Weil ich nicht dort bin, um mich selbst zu verteidigen. Die Tirikis können alles mögliche behaupten, und wenn keiner eine andere Meinung vorbringt, dann werden sie es zwangsläufig für die Wahrheit halten. Mein Boß wird ihnen an meiner Stelle antworten, und der hat überhaupt keine Ahnung, was sich alles abgespielt hat. Wenn ich ihnen nicht alles sagen kann, könnte ich ihn mitreißen. Die Regierung schwimmt auf dem Wasser; wenn man das Boot zum Schaukeln bringt, kentert man damit.“

Der Kapitän beugte sich nach vorn und preßte die Handflächen zusammen. „Tut mir leid, Abdhiamal, aber darüber hätten Sie nachdenken sollen, bevor Sie mit mir kamen. Jetzt kann ich es mir nicht mehr leisten, Sie sprechen zu lassen… Möchten Sie trotzdem zuhören?“

Er nickte. Mittlerweile waren alle Symbole, mit Ausnahme eines einzigen, wieder vom Schirm verschwunden. Noch während er zusah, schloß die Zeitkluft sich, und auch das letzte verblaßte. Die Generalversammlung hatte begonnen.

„… hätten bereits unsere Fusionsraketen bereithalten sollen.“ Wadie lehnte den Nacken gegen die Lehne des Sessels, während er zuhörte, wie Lije MacWongs Rede sich ihrem Ende näherte. „Wir haben alles in unserer Macht Stehende getan, um den Wünschen des Demarchy gerecht zu werden. Aber zu viele Dinge sind uns immer noch unklar, da wir lediglich wissen, wie Sie dazu stehen. Ich bin ein Diener der Öffentlichkeit, nicht mehr und nicht weniger. Wenn die Leute mich meines Amtes in ihrem Interesse entheben wollen, so ist das ihr gutes Recht. Aber ich bin der Meinung, ich habe nichts getan, womit ich das Vertrauen des Volkes mißbraucht hätte.“ Wadie sah, wie am unteren Bildende ein schmaler Streifen erschien, der langsam von Blau nach Violett wechselte. Die Stimmbeteiligung lag bei achtzig Prozent und stieg weiter.

Wadie sah zu, wie die manikürten Hände sich über dem Tisch falteten, sah die hellen Augen, die das Demarchy schon so oft herausgefordert und besiegt hatten. Die Sekunden verstrichen. Dann flammten die Buchstaben GEGENREDE: ESROM TIRIKI auf dem Bildschirm auf. Sein Mund wurde verkniffen, als das goldene Gesicht Tirikis, dessen Augen wie Metall blitzten, auf dem Schirm erschien. „Die Tatsache bleibt bestehen, daß die Regierung…“

Der Kapitän lehnte sich in ihren Sessel zurück, ihre Finger pochten lautlos auf die Armlehne. „Das ist einer von ihnen, Pappy. Stattliche Erscheinung, nicht wahr?“ Sie sah auf. „Und scharf auf unser Blut. Wie geht das doch gleich wieder? ,Ich rieche das Blut eines Engländers. Tot oder lebendig…’“ Sie brach ab, holte tief Atem. „Hans im Glück… Was war das, von wegen Fusionsschiffen, Abdhiamal? Sagten Sie nicht, das Demarchy hätte nur noch Kernenergie und atombetriebene Elektroraketen zur Verfügung?“

Er nickte. „Aber wir haben drei kleine Fusionsschiffe aus der Zeit vor dem Krieg; sie bilden unsere Flotte, wenn man es so nennen kann. Sie können Sie nicht mehr erreichen, bevor wir über Diskus sind.“

„Aber damit haben wir weniger Zeit zum Manövrieren, wenn wir dort sind.“

„… der Regierungsagent Abdhiamal bedrohte uns und entführte die Außenweltler, die gekommen waren, um mit uns zu verhandeln. Nun sind zweihundert Kilosekunden ohne weitere Nachricht von ihm verstrichen. Ihr Wissen hätte dem ganzen Demarchy nützen können, mit ihm hätte Himmel gerettet werden können — aber wegen dieses »Regierungsangestellten’ haben wir sowohl das Schiff als auch die Besatzung verloren — für immer verloren! Bitte vergessen Sie das nicht, wenn Sie Ihre Entscheidung treffen.“ Das Band unter ihm wurde immer tiefer violett.

Wadie ballte die Hände zu Fäusten. ABSCHLIESSENDE GEGENREDE: LIJE MACWONG, stand auf dem Schirm zu lesen.

„Es tut mir leid, zugeben zu müssen, daß die letzte Beschuldigung von Demarch Tiriki leider zutreffend ist. Wadie Abdhiamal, ein Verhandlungsführer meiner Agentur, hat seine Kompetenzen in einem Maß überschritten, das ich als kriminell bezeichnen würde. Schon früher wurde seine Loyalität manchmal in Frage gestellt, und man warf ihm Sympathien für die Ringbewohner vor. Ich erachte es als wahrscheinlich, daß er die Ringer dabei unterstützt, das Schiff gegen uns einzusetzen. Ich kann nur wiederholen, er handelte ohne meinen Auftrag oder den irgendeiner anderen Person der Regierung. Diese Agentur ist nicht und war auch noch nie Teil dieses Verbrechens. Er allein hat das Verbrechen begangen, und daher sollte er, wie jeder gewöhnliche Kriminelle auch, für schuldig befunden werden…“

Wadie richtete sich auf, Kälte kroch seinen Rücken herab.

„… das Demarchy verraten zu haben…“

„Lije!“ flüsterte er ungläubig, als könne er damit den Blick dieser bleichen Augen auf sich richten.

„… und daher, Demarchos, bitte ich Sie alle inständig, all dies nicht aus den Augen zu lassen, bevor Sie Ihre Entscheidung fällen. Das sollte nicht einfach nur eine Abstimmung gegen eine Regierung werden, die Ihnen lange Zeit aufrichtig gedient hat, sondern es ist ein Gericht über den einen Mann, der die Hoffnung von uns allen verraten und verkauft hat. Ich ersuche an dieser Stelle um ein Urteil gegen Wadie Abdhiamal, Regierungsunterhändler, wegen Hochverrats…“

Du Bastard… Er stieß sich ab und watete wie durch einen Alptraum zur Konsole.

„… er soll bei Androhung der Todesstrafe niemals mehr einen Fuß auf das Hoheitsgebiet des Demarchy setzen dürfen. Er hat uns alle verraten…“

„Lassen Sie mich sprechen!“ Er streckte eine Hand nach den Knopfreihen aus.

Der Kapitän hielt seinen Arm fest. „Nein.“

„… ferner ordne ich an, daß alle Fusionsschiffe zur Verfolgung des fremden Raumschiffes bereitgestellt werden; es darf niemals bei unseren Feinden ankommen. Wir müssen dieses Schiff für uns selbst haben!“

ANTRAG leuchtete es auf dem Schirm auf. STRAFANTRAG GEGEN WADIE ABDHIAMAL, UNTERHÄNDLER UND VERHANDLUNGSFÜHRER. PUNKT DER ANKLAGE: HOCHVERRAT. STRAFE: TOD. ANTRAGSTELLER: DIE REGIERUNG DES DEMARCHY.

Er trat von der Konsole zurück. Seine Finger bewegten sich un-koordiniert, seine Arme sanken herab. Mit schweren Schritten ging er wieder zu seinem Sessel zurück und sah zu, wie die Stimmabgabe ihren Lauf nahm. EINVERSTANDEN, ABGELEHNT. Zahlenreihen erschienen, die im Verlauf der verstreichenden Sekunden immer größer wurden. Darunter verfärbte das Band der prozentualen Wahlbeteiligung sich von Rot nach Orange zu Gelb. Fünfhundert Sekunden, bis es die gewünschte violette Farbe erreicht haben würde… fünfhundert Sekunden, bis auch die letzte Stimme vom entferntesten Felsen registriert worden war. Nach den Standards der Vorkriegszeit eine vernachlässigbar kleine Zeitspanne, wie auch hundertvierzig Millionen Kilometer keine nennenswerte Entfernung waren. Ihre Nähe hatte den Trojanern nach dem Krieg das Überleben gesichert. Nun, da man Menschen ohne Zögern, ohne Zeit zum Nachdenken, abstimmen ließ, bedeutete sie für ihn den Tod. Er wartete. Die anderen warteten mit ihm, keiner sagte etwas. Der Antrieb des Schiffes erfüllte die Stille mit seinem Vibrieren, die einzige Konstante im plötzlichen Chaos des Universums.

DEM ANTRAG WIRD ZUGESTIMMT. Sie hielten ihn für schuldig. Zwanzig zu eins, und das verurteilte ihn zum Tode. Er sah zu, wie das Todesurteil wiederholt wurde und dann erlosch, wie etwas, das schon längst wieder vergessen ist. Die Debatte nahm einen neuen Verlauf, nun ging es über den geplanten Einsatz der Fusionsschiffe. Er hob seine bleischweren Hände, ließ sie wieder sinken, lächelte, sah zu den anderen. „Jetzt weiß ich endlich, wie MacWong seinen Job so lange behalten konnte.“

Der Kapitän schaltete die Debatte ab und füllte so den Schirm mit der Leere seiner Zukunft.

„Ich glaube, nun verstehe ich den Unterschied zwischen ,Demarchy’ und gewöhnlicher ,Demokratie’“, kommentierte Welkin leise.

„Welkin, Sie haben kein Recht, sich ein moralisches Urteil über Himmels Gürtel anzumaßen.“

„Doch, dieses Recht hat er“, widersprach Shadow Jack. Er richtete sich auf, wobei er seine Füße nach vorne ausstreckte. „Die Besatzung dieses Schiffes, sie waren alle…“ Er suchte nach Worten. „Sie waren alle verheiratet, sie waren alle eine Familie, alle zusammen. Und sie sind alle in den Ringen gestorben, mit Ausnahme von…“ Er sah zu Welkin und Bertha, dann wieder zurück zu Wadie, schließlich senkte er händeringend den Blick. „Sie sind alle gestorben.“

Wadie beobachtete den Kapitän, ihr Arm lag auf der Schulter des alten Mannes. „Ich bin nicht verheiratet“, sagte er tonlos. „Und nun werde ich es auch nie sein.“ Sie sah ihn verständnislos an, vergebliche Entschuldigung flackerte in ihrem Blick, begleitet von einer verblüffenden Sorge. Er stand auf, um ihre unerwartete Sympathie zurückzuweisen. „Nun, Kapitän, damit haben Sie die letzte Gelegenheit für eine konstruktive Übereinkunft mit dem Demarchy ruiniert. Ich für meinen Teil hoffe, dieses Mal haben Sie mit den Ringern mehr Glück als beim letzten Mal.“ Er ging aus dem Raum, die Treppe hinunter. Niemand folgte ihm.