Имя нам Легион. Том 24

Глава 9

Разлив искусственной реки позволял нам сражаться прямо в кислоте, которая отлично защищала от посягательств жуков-ближников. Отважившиеся ступить в зелёную жижу арахниды умирали с жутким шипением, носороги и бронекрабы успевали сделать несколько шагов, пока и их не пожирало гениальное творение химиков-федератов.

Впервые видел такое ядрёное вещество и уже хотел взять его на вооружение! Валькирия и Трой придерживались того же мнения, наперебой предложив закупать кислоту целыми кораблями. Удобно же, сбросил на улей биологическую бомбу и жди себе, пока не подействует.

К сожалению, жуки не оказались совсем беспомощными. Потолок густо усыпали метатели, и на наш отряд обрушился настоящий дождь бесчисленных игл. Они хорошо прошивали броню федератов, и мы столкнулись с прежней проблемой — хватало всего нескольких попаданий, чтобы мощный яд разложил оболочку. У жуков тоже всё было в порядке с химией.

«Центурия» сжалась до небольшой кучи, прикрываясь тяжёлыми громоздкими щитами. Они сильно отличались от привычных энергетических, что приводило к ненужным потерям.

— Эти гигантские крышки от гробов абсолютно бесполезны! — прорычала Валькирия, чудом не отправившись обратно на Верданокс. Игла метателя зашла в броню под углом, впрыснув яд в равнодушный металл. — Почему вояки не используют нормальное оружие⁈

— Не будь к ним слишком строга, — попробовала успокоить её Фокси. Угу, с тем же успехом она могла пытаться остановить поезд на полном ходу. — Они эффективны по-своему.

— В каком месте они эффективны⁈ Мой щит превратился в ёжик, баланс нарушен к хренам! Энергетическое поле сожгло бы иглы, и все дела, можно размахивать дальше, — резонно возразила эльсийка. — Открываюсь!

Она всего на мгновение отвела барьер в сторону, позволяя стрелкам открыться. В свисающие с потолка сталактиты полетел рой миниатюрных ракет, сбивая зазевавшихся метателей. Мы с Фокси и Параваксом выцеливали из снайперок заныкавшихся в щели особенно хитрых тварей, где их не могли достать взрывы.

Убивать метателей из обычных винтовок слишком невыгодно, нужно действовать наверняка. Сверху постоянно сыпались крупные камни, особенно неприятно прилетало по голове. Не будь на нас тяжёлой брони, отряд скорее погиб бы от дружественного огня, а так повезло с крепкими шлемами.

Всё рано или поздно заканчивается, хорошее и плохое, вот и метатели тоже подошли к концу. Ближники до конца держались на берегах, придя в настоящее бешенство из-за невозможности достать нас. Мы не собирались облегчать им задачу, спокойно расстреляв их из центра кислотной реки.

— Фух, было близко! — Валькирия опустила густо усеянный иглами щит в «воду», растворяя их. — Продолжаем движение?

— Нужно восстановить боеприпасы, починить костюмы, хорошенько отдохнуть. — Бойцы не видели, но я ободряюще улыбнулся, сработала командирская привычка. — Хорошо поработали! Ищем безопасное место и устраиваем привал.

Я хотел дать ребятам передышку, перегруженные бойцы много не навоюют. К тому же кислоте требовалось время на качественное заполнение тоннелей, а жукам — на возведение следующей плотины. Мы все ещё находились недостаточно глубоко, примерно на срединных уровнях. Внутреннее чутьё подсказывало — императрицы тут нет, она прячется в самой глубине целого подземного города. А значит затаиться сейчас гораздо лучшее решение, чем нестись напролом.

Примерно через десять минут безуспешных поисков Трою пришла в голову отличная идея — у нас же полно взрывчатки, зачем нам вообще искать подходящее место, когда мы можем его создать?

Я с лёгким сердцем пожертвовал направленным зарядом на создание вертикального тоннеля. Повезло, не понадобилось применять вторую бомбу на расширение пещеры, проход вывел нас в заброшенный инкубатор. Им давно не пользовались, видимо из-за обвала или изменившейся логистики. Даже в жучиных городах встречались вымершие кварталы, они далеко не идеальная раса.

— Фух… Валькирия права, мы ходим в гробах. — Фокси с наслаждением стянула шлем, помотав мокрыми волосами. — Цезарь, у нас остался походный душ?

— Да, парни в него тоже пойдут. — Помолчал немного под смех центурионов и принялся раздавать указания. Мы вообще-то на серьёзном задании, нельзя расслабляться! Точнее, можно, но лишь когда я скажу.

Вход запечатали, палатки расставили, генератор воздуха активировали, Гроготах с видом кудесника разжёг огонь под котелком и занялся ужином. Бронекостюмы снова выстроили вдоль стены, и следующий час мы с Фокси возились с их ремонтом, по возможности восстанавливая повреждения, пока Валькирия заряжала опустошённые плазменные батареи.

— Мне кажется или всё идёт хуже, чем задумывалось? — негромко спросил подошедший Трой.

— С чего ты взял? — поинтересовался у хакера, не меняясь в лице. Чувствительным слухом обладало не так уж много Легионеров, но порой для распространения сплетен хватит всего одного.

— Мы потеряли двадцать семь бойцов, до императрицы… кхм… не буду грубить. — Он с опаской покосился на сосредоточенную Фокси, порой лисичка боролась за чистоту речи. — Хорошо хоть взрывчатки пока хватает, в отличие от щитов. Много тяжей погибло, в следующий раз противостоять метателям будет гораздо тяжелее.

— Можно подумать, у нас сейчас была лёгкая прогулка, — вздохнула Валькирия по внутренней связи. — Трой, прошу, не нагнетай, у меня и так плохое настроение!

— Отставить! — Моя команда удивила всех старших офицеров, обычно я высказывался не столь резким тоном. — Мы продвинулись гораздо дальше, чем смогли федераты, перебили целую кучу тварей и за короткий срок заработали больше ста миллионов кредитов. Даже если провалим миссию, ничего не потеряем, Кельдарокс не наша проблема, мы тут исключительно из-за одновременной просьбы системы и генерала.

— А тебе разве не будет жалко потерять стопроцентный рейтинг? — с недоверием спросила Фокси. — Знаю, ты им никогда не козырял, но ведь это настоящий бренд!

— Ему ничего не грозит. — Подмигнув вконец ошарашенной лисичке, пояснил: — Мы на секретной миссии, она не влияет на рейтинг. Иначе представь картину — шок, скандал, знаменитый Цезарь наконец потерял свою сотню. Миллионы людей во всей вселенной очень захотят узнать, где именно, посмотреть запись провального задания, и ничего не найдут.

— И тогда они станут задавать неудобные вопросы! — просияла лисичка. — Теперь всё понятно! Мы и впрямь зря переживаем, все варианты отличные, выиграем мы или проиграем.

— Ну не знаю, я бы всё равно не хотел сливать жукам, отразится на рейтинге или нет, — буркнул Трой, переместившись к источающему приятные ароматы котлу.

На самом деле я не получал официального подтверждения своих слов, вполне возможно, я ошибаюсь и поражение понизит рейтинг. Да и хрен с ним, главное, успокоить бойцов.

И у меня получилось! Расчёт сработал — атмосфера в отряде заметно улучшилась, центурионы вздохнули с облегчением и перестали думать о понесённых потерях. Закончив с назначенными заданиями, они устраивались вокруг костра, получая у довольного собой грэла глубокие миски с наваристым бульоном, в котором плавали большие куски жучиного мяса.

— Вкусно! — послышался звонкий крик Лолы, фурсианки-штурмовика. — Никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить!

— Я тоже не знал, пока не попробовал! — Мне показалось или Гроготах сейчас покраснел?

Покачал головой, прогоняя непрошеный образ их свидания, и вернулся к ремонту костюмов. В качестве запчастей выступала броня павших товарищей, благо, мы догадались захватить тела с последней битвы. Повезло, что тут модульная конструкция, заменить повреждённые детали совсем несложно.

— Поешьте! — Пришедшая от костра Валькирия сунула нам с Фокси по тарелке супа. — Гроготах — настоящий талант, предлагаю назначить его постоянным поваром!

Посмотрев на сияющего от многочисленных похвал грэла и льнущую к нему фурсианку-кролика, едва заметно улыбнулся. Интересная из них получится парочка, нужно выдать им звуконепроницаемую палатку.

— Хорошая мысль, — наконец ответил, предварительно попробовав весьма недурственный суп. — Не всё же мне дежурить с поварёшкой.

— Вы скоро закончите? — поинтересовалась эльсийка, с душераздирающим зевком вытягивая спину. Комбинезон отчётливо выделял её упругую грудь с отвердевшими сосками. — Ты вроде хотел помыться?

— Осталось проверить семнадцать костюмов! — ответила возившаяся с реактором Фокси, вручая подруге энергетический ключ. — Хочешь быстрее? Помогай!

Отложив тарелки в сторону, эльсийка с готовностью присоединилась к работе. Мы быстро справились с обслуживанием, спокойно поужинали и позже сходили в походный душ. Было очень приятно наконец помыться после суток активных сражений.

Сразу на выходе нас окружили другие Легионеры и потащили к костру, несмотря на фырчание девушек. Понимаю, они-то надеялись уединиться в личной палатке, а не оказаться в центре большого праздника. Впрочем, их неудовольствие быстро сошло на нет, особенно когда Трой с характерной улыбкой вручил каждой по наполненной подозрительной жидкостью металлической кружке.

Я благоразумно отказался, сославшись на необходимость сохранять трезвый рассудок. За других не волновался, при необходимости наши оболочки моментально придут в норму, особенно под воздействием боевых стимуляторов. Я бы и сам мог поступить так же, просто не хотел.

— Помянем павших товарищей! — Сделавшая изрядный глоток Валькирия вскочила с места, высоко поднимая кружку. — Они прохлаждаются в «Сердце леса», пока мы тут пашем на всеобщее благополучие!

Слова эльсийки вызвали одобрительные крики. Вообще, бессмертие отлично помогало поддерживать боевой дух. Цена ошибки была гораздо ниже, чем на настоящей войне, и поражения не вызывали присущей такому моменту скорби.

— Ну, я бы не сказала, что они там прохлаждаются, — хихикнула Фокси. — Наоборот, занимаются активными физическими упражнениями, помогают нашим дриадам поддерживать себя в хорошей форме!

— Мне, кстати, постоянно приходят запросы на включение секретной трансляции, выбывшим очень хочется посмотреть на наши похождения, — добавила эльсийка. — Цезарь, может, уважим?

— Нам чётко запретили вести любые стримы, да и зачем? Потом расскажем, получится интереснее. — Заметив вытянувшиеся лица ребят, добавил: — Знаете, раньше люди обходились без видео. Собирались большой компанией, прямо как мы сейчас, и самый языкастый травил истории.

— Блин, неужели ты такой старый⁈ — воскликнул Бакс в притворном ужасе под гогот остальных центурионов. — Говоришь совсем как наши предки!

— Скажем так, успел немного застать прошлую жизнь. — Ощутив ход неумолимого времени, выгнал непрошеные мысли, протянув кружку. — Ладно, плесните мне тоже.

Не считая Троя с Серпентой, в команде больше не сложилось постоянных парочек. Свободные дамы умело пользовались вниманием разных мужчин, подбивая их на конкуренцию. Гроготах занял место около Лолы, отгоняя остальных грозным видом, самые непонятливые одаривались мрачным взглядом и глухим рыком, от которого фурсианка расплывалась в мечтательной улыбке.

Веселье набирало обороты, центурионы много ели, пили и шутили, изолированную пещеру постоянно сотрясали взрывы смеха. Паравакс внезапно пожалел об отсутствии гитары, и в мои бока сразу вошли два острых локотка от не меняющих позы Валькирии и Фокси, ведьмы, блин.

Тем не менее идею они подали здравую, и центурионы заинтересовались предложением послушать запись репетиции Айанэ. Поскольку звук транслировался прямо из моего мозга, вроде получилось передать большую часть творившейся на виртуальной сцене магии.

С первым же аккордом разговоры стихли, и все стали внимательно слушать мою японскую жену. Лишь Гроготах и Лола не прекращали миловаться, перейдя к активным поцелуям. Понятно, чем всё в итоге закончится, и хорошо, что палатки звукоизолированные.

— Блин, Цезарь, это волшебно! Не хуже пения Зирии! — По щеке Троя скатилась одинокая слезинка, хакер неожиданно расчувствовался. — У неё есть аккаунт в «Легионер Мьюзик»? Готов скачать все альбомы!

— Пока нет, я отправил её на обучение к Серафине, немного не до музыкальной карьеры.

— О, то есть «Центурию» ожидает пополнение? — обрадовался парень. — Давно пора, нас явно не хватает на текущие задачи!

— Нормально, мы отдаём скучную работу на аутсорс и не выносим себе мозг однообразными зачистками! — не согласилась с ним Валькирия. — И вообще, мы на отдыхе, больше ни слова о работе, пока не нападут жуки!

Я всецело согласился с предложением эльсийки, нужно уметь вовремя расслабляться, не то можно сгореть в самый неожиданный момент. Тут безопасно, жуки не видели и не слышали кучу Легионеров или не считали нас угрозой. Что довольно странно с учётом числа уничтоженных тварей. Система исправно выплачивала десятикратные вознаграждения, счёт «Центурии» пополнялся сотнями миллионов кредитов, я тогда «слегка» приуменьшил собравшуюся сумму. Участники тайной миссии знатно охренеют, когда получат вознаграждение в самом конце.

По просьбе ребят снова включил им запись с концерта Айанэ, вдобавок Андрей быстренько собрал её репетиции в отдельный альбом и открыл доступ внутри отряда с пометкой «не для распространения». Глядя на одухотворённые лица товарищей, в который раз убедился в таланте своей жены. При правильной раскрутке она точно станет звездой галактического масштаба, и мы определённо это обеспечим…

Накрывший колени мягкий хвостик и тычок в бок вырвали меня из размышлений. Точно, мы же отдыхаем. Прижав к себе урчащую Фокси, с умиротворённым видом чесал её за ушком и любовался костром, задавая тон всей вечеринке. В этот раз не было громких песен, глупых пари или безумных испытаний, мы культурно отдыхали и расслаблялись перед очередным самоубийственным броском.

Постепенно всё больше центурионов удалялось в палатки или группировалось у выхода, составляя компанию часовым. Мы с девушками тоже пошли в постель, предварительно пожелав всем спокойной смены. Не очень-то хотелось получить нападение жуков посреди ночи…

Вместо молнии наша палатка закрывалась обычным сжатием пальцев, края просто прилипали друг к другу. Не теряя времени, разделся и осуществил давно желаемую вещь — лёг в мягкую постель, в роли которой выступал походный матрас.

Грудь Валькирии выступала отличной подушкой, обнажённая эльсийка гладила меня по волосам, пока лисичка с хитрым видом спускалась всё ниже. Это они, по их версии, делали мне расслабляющий комплекс. В принципе, сработало, я отключился сразу по завершении приятного процесса, надеюсь, не сильно храпел…

«Утром» центурионы выглядели помятыми, но довольными, отдых точно пошёл отряду на пользу. Позавтракав разогретым супом, спокойно облачились в броню и двинулись дальше, семьдесят три Легионера против бесчисленных жучиных полчищ.

Добравшись до зелёной реки, с удовлетворением подметил, что мощный поток и не думал останавливаться. Федераты продолжали активно лить кислоту, и у жуков пока не получалось восстановить уничтоженные преграды, мы заложили мины в правильных местах. А даже если и выйдет, текущего количества более чем достаточно, чтобы устроить веселье нижним уровням.

Судя по созданной карте, при строительстве подземного города жуки придерживались примерно одинаковой структуры: вокруг гигантских пещер, где обычно размещались королевы или крупные колонии, выстраивалась целая сеть вспомогательных помещений. Они соединялись узкими тоннелями, которые стали основной целью кислотных потоков. Угодившие в ловушку жуки не успевали сбежать и погибали тысячами. Если бы нам засчитывали их убийства, на вырученные деньги мы бы смогли купить целую планету.

Попадая в крупную пещеру, зелёная жидкость постепенно заполняла дно и двигалась дальше, верхняя часть стен и потолок оставались относительно безопасными местами, пока не появлялись мы.

Шли громко, костюмы федератов не оставляли возможности к скрытым передвижениям даже под маскировочными сферами. Тем более, сражаясь, мы активно зарабатывали кредиты, сплошные плюсы!

Поначалу растерянные из-за льющейся кислоты жуки не оказывали организованного сопротивления. Бросающиеся на нас твари умирали задолго до возможности нанести удар, из-за чего некоторые центурионы слишком расслабились. Они сполна хлебнули горя, когда в очередной пещере вместо разбегающихся личинок нас встретили таранные удары носорогов и сыплющиеся сверху иглы метателей.

Кислота стекала прямо у входа практически под углом в девяносто градусов, из-за чего обширные пространства оставались нетронутыми. Оказавшийся на пути взявших разгон тяжеловесов Гроготах умудрился надеть на заострённый рог тяжёлый цельнометаллический щит и подбросить себя вверх, тем самым избегая печальной участи оказаться затоптанным. Его товарищам повезло меньше, всего за один рывок мы лишились сразу двух штурмовиков.

— Плазмомёты! — принял самое очевидное решение, носороги плохо переносят высокие температуры. — Сбить всех стрелков, не жалеть гранат!

Пока мы разбирались с метателями, успели потерять ещё троих центурионов. И, словно было мало проблем, множественные взрывы вызвали обвал! Большей части отряда чудом удалось вернуться в тоннель, из которого мы пришли. Обломки надёжно преградили путь, заодно похоронив не ожидавших подобного жуков.

— Твою ж мать! — с чувством вздохнула Фокси, чудом не погибнув от обвала. — Что нам делать? Ищем другую дорогу?

— Мы сейчас отрезали путь кислоте гораздо лучше, чем жуки. — Поступающая сзади жидкость быстро прибывала, достигнув колена. — Устанавливайте заряды, пробиваем дорогу обратно.

Из-за неожиданной неудачи и крупных потерь у центурионов испортилось настроение. Сопровождавшие миссию шуточки и разговоры исчезли, уступив место мрачной собранности. Следующую засаду жуков встретили слитный плазменный залп и летящие из-за спин ближников гранаты. У нас получилось без потерь расправиться с крупной стаей арахнидов и трутней.

— Нет худа без добра, мы учимся, — вымученно улыбнулась Валькирия, осматривая очередную крупную пещеру. — Мне кажется или уровень воды поднимается?

— Кислоты, — поправил её Трой, заработав недовольный взгляд. — Попробуешь выпить её, сильно пожалеешь.

— Без тебя знаю, умник, — фыркнула эльсийка, неопределённо махнув рукой. — Так что? В следующей пещере снова плотина?

— Скорее всего. Бакс, Лола, активируйте маскировку и сходите на разведку, — отдал распоряжение самым быстрым из нас, устраиваясь на ближайшем камне. — Остальным привал, дежурства по стандартному графику.

Парочка фурсов молча растворилась в темноте, ныряя в очередной узкий тоннель. Мы преодолели немало похожих мест, всё глубже погружаясь в подземный город. Вопрос, где скрывается грёбаная императрица, оставался открытым. Однообразный ландшафт, тёмные пещеры и бесконечные жуки сильно давили на психику.

Отдохнуть не получилось, из боковых пещер постоянно выскакивали небольшие отряды жуков. Мелкие тараканы и личинки не представляли особой опасности, в отличие от внезапно появляющихся метателей. Мерзкие твари чуть было не лишили нас Гроготаха, Фокси спасла грэла в последний момент, сбив тварь метким выстрелом.

— Капитан, вы были правы, там новая плотина! — доложил возбуждённый Бакс, опасность будоражила кровь низкорослого штурмовика. — Совсем свежая, её недавно построили!

— Охрана — полная жесть, — добавила Лола. Если бы не шлем, её уши обязательно встали бы торчком. — Всё пространство заполнили бронекрабы, между ними носятся ловчие, потолок усеян метателями, прямо у преграды выстроились щитоносцы! И мы заметили в стенах боковые проходы, возможно, из них полезут быстрые жуки и ударят нам в тыл.

Посмотрев на сделанные фурсами фотографии, со вздохом покачал головой. Поредевший отряд точно не сможет справиться с такой толпой бронированных жуков без потерь, мы рискуем не добраться до цели, а очень бы хотелось. И плотина грамотная: кислоту загоняли в огромный резервуар, на подходах к которому концентрировались тяжёлые жуки. Скинуть их в «воду» будет проблематично.

Центурионы уставились на меня с ожиданием и предвкушением, не хотелось их разочаровывать. Тем более классический сценарий не подходит, нужно что-то максимально дерзкое. И у меня как раз появилась безумная идея…

— Лола, Бакс, у меня есть для вас ещё одно поручение, — сообщил парочке фурсов. — Гроготах, ты тоже участвуешь, раздевайся.