Имя нам Легион. Том 24

Глава 8

В одинаковых тёмных тоннелях легко заплутать или потерять счёт времени. С первым помогали справиться встроенные в костюмы трекеры и датчики. Они составляли карту тоннелей и указывали места, где мы уже проходили. Если отряд погибнет, следующей группе точно будет проще. Ну а время мы узнавали по часам, ничего сложного.

Кислота и не думала прекращать поступать сверху, постепенно заполняя собой тупиковые пещеры и ямы. Жуки активно спасались бегством, иногда мы натыкались на попытки выстроить плотину или выкопать отводящий тоннель, все они заканчивались плачевно. На всякий случай мы оставляли мины в перспективных местах, возможно, позднее тут появятся рабочие.

Старались двигаться осторожно и не привлекать лишнего внимания, пустив вперёд разведчиков. Фокси больше не надевала шлем, за исключением боя, её чувствительные ушки и постоянно сморщенный из-за обилия дрянных запахов нос не раз помогли избежать обнаружения. Впрочем, жуки нас и не искали, всё их внимание занимали кислотные потоки.

Через шесть часов блужданий нам наконец улыбнулась удача — Трой заметил постепенное повышение уровня кислоты.

— Переведи дух, я сам схожу, — хлопнув уставшую фурсианку по плечу, двинулся вперёд, держа наготове маскировочную сферу.

Она пригодилась всего через пять минут, жуки наконец выставили часовых и отправили патрули. Чудом пробравшись в непривычном громоздком костюме мимо бдительных гончих, вышел к цели и спрятался за крупным валуном.

Предчувствие не обмануло, Жёлтый Рой не собирался сдаваться на милость судьбе. Пожертвовав многими километрами тоннелей, они выиграли время на возведение надёжного барьера перед потоком всепожирающей кислоты, теперь она накапливалась в гигантской кратере. По ощущениям, для его создания пожертвовали десятком одновременно сдетонировавших раскормленных плазмоидов.

— Понадобится не меньше месяца, чтобы кислота перелилась через край, и им ничего не помешает нарастить высоту, — оценил смотревший моими глазами Андрей. — Видишь, вон те впереди скалы отличаются по цвету? Бьюсь о заклад, там свежая кладка!

— Твои предложения? — Пока ИИ проводил математические расчёты, я осматривал оставленных на страже жуков. И мне совершенно не нравилось увиденное.

В отличие от прошлой плотины, основной костяк состоял из бронекрабов. Крайне защищённые твари с опасными клешнями, их слабым местом оставалась низкая скорость, что вообще не играло роли в текущей ситуации. В условиях ограниченного пространства из них получились великолепные стражи, у нас уйдёт целая вечность на уничтожение тысяч подобных тварей. И не стоило забывать о подкреплении…

— Позови Гроготаха, вероятно, он сможет закинуть бомбу отсюда прямо в воронку! — Андрей немедленно выдал «гениальную» идею. — Или Валькирию, у неё очень тяжёлая рука!

— Ты же и сам знаешь, её нужно надёжно закрепить в нужной точке, иначе от взрыва не будет толку. — Мой задумчивый взгляд скользил по вражеским позициям. Большая часть бронекрабов наполовину зарылась в землю, оставив снаружи одни панцири.

Из-за концентрации у берегов кислотного озера с впадающим в него потоком на жуков то и дело попадали неприятные брызги, можно попробовать воспользоваться и затопить пещеру… нет, неподходящий ландшафт. Вода пока не научилась течь снизу вверх. А что если…

Озарение яркой идеей стало подобно удару молнии. К чему разрушать выстроенную жуками стену и скашивать берег в нужную сторону? Ну да, тогда кислота продолжит путь по тоннелям, уничтожая кладки и фермы, но ведь цель не в этом! Наша задача — уничтожить императрицу Жёлтого Роя, вот на ней и сосредоточимся! Завалив жалобно стонущего Андрея зубодробительными вычислениями, вернулся к команде:

— Объявляю перерыв! Давайте, найдём уютную пещеру и останемся там на ночь. — Столкнувшись с полным недоумением со стороны рвущихся в бой центурионов, добавил со вздохом: — ИИ требуется время на расчёты, он ищет нужную точку для установки заряда.

Объяснение полностью всех удовлетворило. Не Цезарю захотелось отдохнуть в ужасном месте в окружении врагов, а мы ожидали нужную информацию.

Подходящее место нашлось практически сразу, крупная пещера в форме капли воды, куда не добралась кислота. Судя по остаткам скорлупы, тут когда-то находился инкубатор. Центурионы споро выбросили мусор, перегородили узкий вход стационарным барьером и достали контейнеры с походными наборами.

— Офигеть! Очиститель воздуха, спальники, одеяла, даже палатки есть! — Фокси первой выбралась из брони, вскоре вдоль всех стен расположились покинутые хозяевами боевые костюмы. — Цезарь, ты словно привёл нас на пикник!

— Я всегда ценил комфорт, когда он не вредил миссии, сейчас он нам точно не помешает. — Вдохнув спёртый воздух, недовольно поморщился. Представляю, каково сейчас чувствительной лисичке. — Сейчас поставлю палатку и займусь готовкой, мы там прихватили пару вкусных жуков.

Девушки с большим энтузиазмом помогли с обустройством любовного гнёздышка. Валькирия немного повздыхала из-за отсутствия озера, где она могла бы искупаться, пока я не достал из другого контейнера походный душ. Женская часть коллектива моментально выстроилась в очередь, с подозрением зыркая на ошарашенных мужчин.

— Воды на всех не хватит! — безапелляционно заявила Валькирия. — Вам и так нормально, пахнете мужественностью!

Пожав плечами, на пару с Гроготахом вытащил большие котелки, набрал воду из бака и припахал заинтересованного грэла к очистке и разделке захваченных личинок. Он был только рад порезать жуков, проявив настоящий талант в этом нелёгком деле.

— О, сразу вспоминается Викарус! — Трой без всяких просьб присел рядом и взялся за картошку. — Парни, нам крупно повезло! Командир готовит очень редко, но метко!

— Ну не знаю! — Бакс недоверчиво смотрел на зелёное мясо. — Жрать жуков выглядит перебором!

— Никто никого не заставляет, дело сугубо добровольное, — слегка пожал плечами. — У нас полно стандартных пищевых пайков, наслаждайтесь.

Предложение отведать безвкусную пасту или сделать себе питательный укол не нашло широкой поддержки. Постепенно круг любопытных Легионеров у котла расширялся, за нами тремя неотрывно следили сорок человек. Меня такой расклад не устроил, и я отправил их заниматься полезными делами — обустраивать лагерь, обмазывать снятые костюмы жучиными потрохами и изготавливать боеприпасы.

Разделанное мясо отправилось в котелки, следом я сыпанул разных приправ (не занимали много места) и сублимированные овощи. Вскоре по пещере разнёсся божественный аромат, заставив передумать всех сомневающихся.

— М-м-м, пахнет великолепно! — Чистая и румяная Фокси пробилась к котелку, шумно вдыхая. — Наконец-то можно дышать полной грудью!

— Эй, куда прёшь, клыкастая? Становись в очередь, я не дам тебе попробовать первой! — Бакс попытался преградить ей дорогу, мигом получив целебный подзатыльник сразу от меня и лисички. — Босс, за что⁈

— Несоблюдение субординации. Можете спорить сколько угодно, пока не мешает делу, но ты не имеешь права указывать старшему офицеру. Понятно? — Кролик заметно съёжился под моим суровым взглядом. Такие ссоры нужно пресекать на корню, не то выстрелят в самый неподходящий момент. — Держи.

Протянув светящейся от удовольствия лисичке глубокую тарелку, набрал по порции нам с Валькирией и двинулся к своей палатке, оставив Гроготаха дежурным по кухне. Грэл мигом вошёл во вкус, глухим рыком заставив центурионов выстроиться в очередь и одаривая каждого большой миской супа и банкой консервированного хлеба.

— Вкуснятина! Пальчики оближешь! — Фокси присела рядом, с удовольствием глотая обжигающую жидкость. Я ждал, пока хоть немного остынет. — Спасибо, что вступился за меня!

— Слушай, а если кто-то начнёт со мной спорить, ты тоже пропишешь ему подзатыльник? — Трой опустился на землю с другой стороны, осторожно размешивая густую жидкость. — Вообще не похоже на суп с Викаруса!

— Там я использовал местные травы, а тут аналоги земных приправ. И твари вроде были другие.

— Не забывай про космическую картошку! — добавила Валькирия, она выбрала место напротив меня. — Ответишь на вопрос Троя? Мне тоже интересно.

— Конечно, он ведь тоже старший офицер и основатель команды, — сообщил довольным Легионерам. — Но вообще не забывайте о воспитательной работе, лучше в принципе не допускать таких ситуаций. Железная дисциплина — залог победы.

О делах больше не говорили, сосредоточившись на внезапном отдыхе. Наевшись от пуза, центурионы развалились на спальных мешках под «открытым небом», большинству было слишком лень раскладывать палатки. Валькирия и Фокси недвусмысленно намекали о необходимости уединиться, постепенно переходя к активным действиям… и тут Андрей испортил всю малину.

— Датчики фиксируют мощную вибрацию, постепенно она становится всё ближе! Констатирую неприятный факт — вас обнаружили и послали Прилив! — Выступивший дурным вестником ИИ не пытался подсластить пилюлю. — Ноги в руки и на прорыв, иначе вас сожрут!

Центурионы встретили новость дружным стоном. Только расслабились, и судьба вновь повела нас в бой.

— Издевательство какое-то… — недовольно шипела Фокси, забираясь в броню. — Я их всех уничтожу!

— Правильный настрой, подруга! — хохотнула Валькирия. В отличие от лисички, эльсийка не налегала на еду, сохранив относительную лёгкость. — Сейчас нас мигом взбодрят!

— Бакс, Лола, выдвигайтесь навстречу! Когда увидите жуков, взрывайте тоннель и отходите к нам! — Проверив результаты проведённых расчётов, тяжело вздохнул. Андрей не успел вычислить идеальную точку, план со смертником отменялся. — Остальные за мной, нажарим жучиных стейков!

Разлившаяся от сытости ленность моментально отступила под воздействием стимуляторов. Бодрые и злые центурионы запрыгивали в костюмы, хватали оружие и становились на свои места. Появление Прилива не оставило выбора — необходимо прорываться к плотине силой.

Гроготах первым появился в огромной пещере с теряющимися в темноте сводами. Торжественно ревущий грэл вскинул автоматический гранатомёт, широким веером рассыпая взрывоопасные гостинцы. Визжащие осколки часто застучали о панцири подскочивших бронекрабов, не причиняя им вреда. Сердито щёлкающие клешнями твари двинулись навстречу нашему отряду.

— Умно построили, не получится сбросить их в кислоту или выплеснуть немного с берега, — с грустью вздохнула Фокси, обозревая неудобный ландшафт. — Может, хоть собьём камни сверху?

— Не поможет, у них слишком прочные панцири. Подпустим их ближе.

По моей команде центурионы отошли подальше от узкого прохода, где мы могли бы держать приличную оборону, и заняли позицию на небольшом холме. Эх, залить бы всё вокруг кислотой!

Помимо небольшой скорости слабыми местами бронекрабов являлись ноги и относительно тонкая броня в нижней части. Жуки прекрасно знали о своих уязвимых местах и старались прикрывать их распахнутыми клешнями.

Находись я тут в «Войде» со снаряжением Легионера, давно бы носился между медлительными тварями, отсекая им конечности. Жаль, не догадался прихватить контейнеры с привычным оружием, кто, блин, увидит нас под землёй. Вот что значит собираться на миссию впопыхах.

Ничего не оставалось, кроме как вести точный огонь и забрасывать гранаты под брюха, ну и отобранные мной ближники готовились к столкновению. Они должны сдерживать врагов и не подпускать их к стрелкам, пока мы пытались обездвижить всех тварей. Большой плюс текущей миссии — нам не нужно убивать их, достаточно отвлечь.

— Капитан, мы обвалили проходы! — заявил братец-кролик, его слова сразу подтвердили дрожащая земля и отдалённый грохот. — Не получается вернуться к вам, мы отрезаны!

— Оставайтесь в тоннеле, соединимся, когда жуки закончатся. — Времени на долгие разговоры больше не осталось. С активацией пиломеча по загнутым зубьям пробежали первые языки пламени, нагревая закалённый металл. Ловко перехватив страшное оружие, смело двинулся навстречу первому бронекрабу, с ходу заклинив ему клешню. — Постарайтесь не высовываться!

Сейчас всё внимание жуков сосредоточено на сокращающемся отряде, оказавшиеся в стороне диверсанты не должны пострадать.

Центурионы больше не нуждались в моём командовании, каждый Легионер прекрасно знал, что ему делать. Мы и так не принимали новичков, а уж после Гладиуса и Верданокса каждый член клана поднялся на новый уровень, перейдя в состав топовых бойцов.

Небольшой отряд действовал подобно единому организму, ближники сдерживали рвущихся к вершине бронекрабов, выигрывая стрелкам необходимое время. Увы, несмотря на все приложенные усилия, мы несли потери. Непривычные костюмы, ограниченное пространство и подавляющее численное превосходство жуков не оставляли шансов выбраться сухими из воды.

— Цезарь, может, нам пойти на прорыв⁈ — Валькирия заняла место выбывшего ближника, ловко орудуя парой тяжёлый мечей. Без огня они не могли разрезать ноги, зато неплохо сдерживали рвущиеся к вкусной плоти клешни. — Нас зажимают!

— Тогда погибнет гораздо больше наших. Держимся, скоро они закончатся! — Костюмы федератов обладали хорошим бронированием и силой, но бежать в них куда-либо безумно опасная идея. С большой вероятностью Легионеру не хватит скорости, и он пополнит список жертв. — Больше гранат! Повторяю, не пытайтесь их убивать, обездвиживаем!

Число лишившихся ног бронекрабов стремительно росло, у подножия обороняемого холма постепенно росла гора щёлкающих клешнями беспомощных тел. Они скребли немногочисленными оставшимися конечностями, пытаясь сдвинуться в нашу сторону, но лишь усугубляли собственное незавидное положение. Где-то неподалёку точно скрывалась королева, временно здоровые твари не атаковали даже полностью беспомощных сородичей. Найти бы её и прикончить, битва бы сразу закончилась…

— Твою мать! — Валькирия не рассчитала прочности непривычного оружия, угодивший в клешню меч треснул, оставив в ладони эльсийки рукоять с крохотным обломком. Второй меч она потеряла минутой раньше, неудачно отрубив чью-то ногу.

В следующий миг лишившаяся защиты девушка получила чувствительный удар в грудь, отправивший её спиной на землю. По обеим сторонам в камень вонзились мощные лапы, занесённая клешня приготовилась отделить верхнюю часть тела от нижней.

Битва развела нас на приличное расстояние, добежать обычным способом уже не успевал. Да и как обойтись без фирменного безумства? Громко закричав, оставил пиломеч прямо в башке ошарашенного бронекраба, забрался на панцирь ослепшей твари, пробежался и прыгнул, используя усиление костюма.

Полёт получился замечательным, я врезался всем бронированным телом в бок победившего Валькирию жука, снося его в сторону. Освобождённая девушка сразу выхватила из кобуры плазменный пистолет и высадила всю батарею в брюхо перевернувшейся твари, пока я вошёл клинч с другим монстром.

— Держитесь! — Мимо пронеслась серебристая молния. Ревущий Гроготах (у него получалось гораздо страшнее, чем у меня), подныргнул под остолбеневшего краба, поднимая над собой тяжёлую тушу. Поднатужившись, грэл швырнул жука в сородичей, сшибая с лап сразу троих. Брошенная Валькирией плазменная граната навсегда лишила их возможности снова встать на ноги. — Не позволю вам убить кэпа!

Происходило нечто невероятное. Увидев, что мы с Вэл попали в беду, центурионы срывались со своих позиций, смело бросаясь на замедлившихся бронекрабов. Им удалось сорвать тварям шаблон, переведя битву на совершенно иной уровень.

Вся схватка прошла очень жарко и быстро, центурионы не знали жалости к жукам, отрывая им лапы и клешни. Разошедшийся Гроготах хватал растерянных бронекрабов за уцелевшие ноги и играл ими в боулинг, лучшим страйком считалось сбросить сразу несколько тварей в кислотное озеро.

Вызываемые новой бронёй неудобства куда-то испарились, вот теперь центурионы точно действовали единым организмом. Глазом моргнуть не успел, а на берегу не осталось целых жуков, все сплошь обездвиженные и сброшенные в кучу.

— Подорвать их или не тратить гранаты? — спросила Фокси с деловым видом. Лисичка единственная не поддалась общему порыву, прикрывая товарищей из снайперской винтовки. Она спасла минимум троих излишне увлёкшихся центурионов, чем заслужила искреннюю благодарность товарищей.

— Не подходите к ним, наша задача в другом. — Наконец получив от Андрея нужные вычисления, отправил парочку центурионов устанавливать бомбы. У них неплохо получалось управляться со взрывчаткой, должны справиться. — С другой стороны, негоже оставлять лежащие под ногами кредиты. Отправим их в озеро с безопасного расстояния.

Пылающие энтузиазмом центурионы мигом соорудили «жукоспихивалку» — сплавленные вместе опустевшие контейнеры. Некоторые крабы пытались сопротивляться, однако чуявшие наживу Легионеры безжалостно сбрасывали их прямо в кислоту.

Последовательно заложенные фурсами заряды безукоризненно выполнили свою работу: выложенная жуками плотина прекратила своё существование, и кислота хлынула дальше полноводной рекой.

— Подождём, пока наполнится, или пойдём сразу? — спросила Валькирия с деловым видом. — У меня сильно повреждена рука, можно сниму запасную с убитого товарища?

— Пять минут на ремонт, и двигаемся дальше, нам нельзя задерживаться. — Датчики фиксировали усиливающуюся вибрацию за нашими спинами, жуки активно пробивались через заваленные взрывами тоннели. — У кого тоже повреждены костюмы, забирайте с мёртвых уцелевшие части, они им больше не понадобятся!

Помог Валькирии по-быстрому заменить руку, из всех участников миссии я лучше всех разбирался в механике. Трой — он больше по программированию, а Рокси не с нами. Ровно в обозначенный срок поредевший отряд двинулся вслед за зелёной рекой. Примерно через тысячу шагов поток резко уходил вниз, падая в очередную гигантскую пещеру.

Брошенный туда фальшфейер высветил тысячи выжидающих жуков, они скапливались в местах, куда не попадала кислота, и готовили нам жаркую встречу. Большая часть состояла из тараканов и арахнидов, но встречались и опасные твари вроде метателей.

— Вперёд! — В гости полагалось приходить не с пустыми руками, вот и мы угостили тварей десятками плазменных гранат. Прикрываясь яркими взрывами, прыгнул в неизвестность, стреляя прямо на лету. — За «Центурию»!

Из одной битвы мы практически сразу угодили во вторую, не менее жаркую, и лишь от нас зависело, получится ли пройти дальше.

— За Цезаря! — грохнули мои товарищи (вот гады), отправляясь следом за мной прямиком в бездну.

Пара артов под настроение