Имя нам Легион. Том 24

Глава 2

— Серьёзно⁈ — Я не мог поверить своим ушам, подобная глупость не укладывалась в голове. — Они готовы развязать войну, лишь бы избавиться от меня? Зачем⁈

— Кто вообще говорит о войне? — картинно удивился император. Судя по скрипу на заднем фоне, кто-то откинулся на спинку кресла или прилёг на кожаный диван. — Спишут на сбой, выплатят компенсацию или свалят всё на фанатика.

— И что, ты не отомстишь за любимого зятя? — Настала моя очередь выражать недоумение. Дивана поблизости не было, максимум узкая кровать с ремнями для пристёгивания. Ну ладно, обопрёмся о переборку.

— Послушай, Игорь, я очень хорошо к тебе отношусь, правда. Но… — Он сделал секундную паузу, размышляя, стоит ли говорить прямо. — Ты не настолько значим. Если бриты принесут официальные извинения, накажут стрелочника и выплатят достойную компенсацию, наше дворянство выступит против войны. В конце концов, ты бывший простолюдин, причём мёртвый.

— Понятно, спасибо за честность. — В принципе, стоило ожидать чего-то подобного, и всё равно немного обидно. Ладно, хрен с ним, я не собираюсь умирать, тем более от британской ракеты. — Тогда мне лучше пока никуда не лететь.

— Сможешь продержаться там? — Вроде Медведев спрашивал с искренней заботой, чем немного сгладил негативное впечатление. — Мы с Тай Лином надавим на бритов, нечего их флоту ошиваться около наших берегов. Думаю, справимся за неделю.

Представив себе совместный быт на пустой космической станции с двумя ворчливыми стариками, со вздохом произнёс:

— Не переживай, я что-нибудь придумаю. Мне пока слишком рано покидать наш прекрасный мир.

— А оно никогда не бывает вовремя, — усмехнулся Александр, отключаясь. — Береги себя, Игорь, я не хочу видеть слёзы Вари на твоих похоронах.

Да уж, нежелание вызывать грусть любимой девушки — отличная причина не умирать. Куда там спасение Земли и множества других миров…

Немного подумав над сложившейся ситуацией, попросил Нууру забрать нас на станцию нирлян. «Восток-3» отправился на Землю без экипажа. Примерно за семь минут до посадки из воды близ Владивостока появилась неизвестная субмарина и выпустила управляемую ракету.

Несмотря на отсутствие в небе спутников враждебных стран, она легко навелась на объятый пламенем корабль, такую цель вообще крайне сложно пропустить из-за мощного теплового следа. Красивый получился взрыв… На глазах у тысяч изумлённых зрителей «Восток» превратился в яркую звезду.

Выждал немного, давая бритам насладиться кратким мигом триумфа, тем больнее вновь падать на Землю. Влез в громоздкий скафандр, включил трансляцию и помахал рукой, выдав хмурую мину:

— Отставить панику! Я жив и здоров. Просто… немного застрял в космосе. И да, меня пытались убить. Мои спутники зафиксировали вероломную атаку от начала до конца. Я выкладываю запись в открытый доступ и гарантирую щедрое вознаграждение за любую информацию о личностях нападавших. И когда я получу твёрдые доказательства вины, даю слово — они заплатят.

Видеозапись всплытия подлодки и запуска ракеты немедленно была опубликована на сайте корпорации «Легион», откуда практически сразу разнеслась по всему миру. Сеть тут же забурлила дерьмом. Миллионы людей писали с диванов гневные угрозы и вступали в срачи со всеми подряд. Ничего полезного пока не приходило, среди десятков тысяч писем не было настоящих указаний на истинных виновников произошедшего, сплошное тыканье пальцем в небо или попытки избавиться от врагов чужими руками.

Официально я оставался на станции в ожидании спасательной миссии, на самом деле всего через час мы с учёными появились в Восходе. Можно сказать, я перешёл на нелегальное положении, скрываясь ото всех в собственном дворце. Нет худа без добра — теперь у меня есть шикарное алиби. Говорите, меня подозревают в убийстве английской королевы? Быть не может, я всё время находился на земной орбите!

Подобное нападение не могло остаться без ответа, никто не поймёт внезапного приступа всепрощения, включая меня самого. Настоящий виновник известен, время действовать! И пусть весь мир утонет в крови во имя нашего миролюбия! Начнём со звонка Роману…

На лице главы гвардии рода Покровских проявилась смесь нетипичных для него эмоций — радость, предвкушение и азарт. Я велел ему поднять по тревоге первую сотню, проходившую тренировки в снаряжении Легиона, и погрузить всех в шаттл Нууры.

— Да, господин. — Он склонился в низком поклоне. — Наконец-то я снова побываю в нормальном бою!

— Их тебе много предстоит, ещё успеешь соскучиться по былым временам с однообразными тренировками и постоянным свиданиями с женой. — Подмигнул слегка покрасневшему вояке. — Пятнадцатиминутная готовность.

Надев собственный боевой костюм, прихватил верную плазменную винтовку, меч и гранаты. Там, куда мы летим, они мне точно пригодятся. У трапа выяснился неприятный просчёт — я слишком привык к машинам Легиона.

Шаттл Нууры мог вместить максимум полторы дюжины солдат в полной броне, то бишь на перевозку всей сотни понадобится несколько часов. Сделав вид, словно так и задумано, отправил Романа во главе первого отряда и велел остальным отдыхать до возвращения корабля. Посмеивающиеся гвардейцы направились в столовую, а я — в собственный кабинет.

Из-за предстоящей битвы не хотелось ни есть, ни спать, ни отдыхать, идеальная возможность заняться делами. Удачно вспомнив про законченную стратегию, запустил игру за случайную страну и незаметно увлёкся, полностью погрузившись в спасение виртуальной Земли.

Всего было доступно три стартовые даты: за девять лет до вторжения Роя, за год и за день. В последнем случае страны развивались с учётом вычислений Андрея, в принципе, за такой короткий срок почти ничего не менялось. Ну приняли на вооружение новые индивидуальные рационы питания и, может быть, построили какой-нибудь танк, ничего особенного.

Я выбрал дату за девять лет, и мне выпала Римская империя. Казалось бы, отличный вариант, некогда великая держава, сохранившая остатки былого могущества. Сильная пехота, развитые технологии и уходящие в века военные традиции… ага, держи карман шире.

Помимо всего вышеперечисленного римляне, они же итальянцы, обладали ужасающе ленивым нравом. Сплошные трёхчасовые сиесты, низкая производительность труда и полуразваленная промышленность не добавляли шансов на победу. Им и так было хорошо, великое прошлое их не интересовало, космическая угроза тоже.

Первые четыре года я занимался реанимацией страны. Ленивая аристократия позволила сделать ставку на простолюдинов, накопленные за сытые века богатства рекой полились в школы и университеты, военные академии набирали десятки тысяч курсантов из бедных семей. Плюс мы открыли границы мигрантам из африканских стран, также загоняя их на военную службу. С первым выпуском я получил профессиональную армию и более-менее наладил промышленность, а там очень удачно случилась война с Францией.

В новой игре существовал Белый Рой, агенты занимались ровно тем же, чем и на Земле — разваливали сильные государства, насаждали культы, секты и идиотские теории вроде чипирования через вакцины. Часто вспыхивали войны по надуманным предлогам, вот и захваченный жуками генерал под видом учений перешёл через границу и сжёг целый город, лишив нас всякой возможности спустить всё на тормозах.

Полагаю, по замыслу Белого Роя мы должны были вступить в длительный кровопролитный конфликт, полностью истощающий оба государства. На практике я высадил массовый воздушный десант в Париже (не зря вкладывал бешеные деньги в авиастроение, наладив производство собственных самолётов), захватил столицу и подчинил себе мощное государство. Аристократы не стали слишком бузить, сохранив все привилегии и богатства, а без них простолюдины не решились на сопротивление.

Дальше по классике: военное положение до искупления грехов, охота на Белый Рой и двенадцатичасовые рабочие дни. Вся французская промышленность обеспечивала мою армию бронетехникой, оружием и авиацией, на верфях был заложен новый флот. Покорённый народ практически не возражал, поскольку я удвоил зарплаты и боролся с коррупцией.

Примерно через год в казне закончились деньги, и тогда я поступил совершенно логичным образом: напал на испанцев, и так началась великая война за объединение Земли.

— Смотрю, тебе вообще нет дела до покушения? — раздался над ухом звонкий голос. Оторвав глаза от экрана, увидел весёлую Валькирию, а за ней Фокси. Космические девушки не могли упустить большую заварушку, особенно фурсианка. Узнав, что мы отправляемся бить бритов, она потребовала взять её с собой. — Все уже перелетели, наш отряд последний.

— Точно, слишком увлёкся тестированием. — С лёгким сожалением закрыл игру, начиналось самое интересное. Пока летел с подкалывающими меня девушками, раздумывал над дальнейшей тактикой. Вряд ли я вернусь в ту партию, слишком много времени отнимает.

За три оставшихся года я должен был успеть завоевать Евразию и подготовиться к вторжению, скорее всего, через тактику цитадели. Большую часть ресурсов покорённых народов перевезём в Италию, превратим горы и берега в неприступные крепости и засядем в оборону.

— Не сработало бы. — Андрей вынес безжалостный вердикт. — Ты потратил слишком много времени на мобилизацию римлян и в то же время покорил бы максимум Евразию и Африку. Жуки бы сожрали американцев, азиатов и задавили бы вас массой. Сам знаешь, классические армии не могут их сдержать.

— Верно, поэтому я и хотел опереться на ландшафт, — возразил ему больше для порядка. ИИ, несомненно, прав, шансы на победу там минимальные.

— Не путай, у тебя в подчинении не Легионеры, а римляне. Ты, конечно, неплохо промыл им мозги пропагандой, но исторически из них так себе защитники, — хохотнул он. — И ты сам знаешь, любую крепость можно завалить мясом, а его у жуков дофига.

— Тогда как я должен был действовать? — спросил из интереса. — Игра опирается на отсутствие у землян космических технологий, нашу настоящую тактику там не применить.

— Лично я вижу два варианта: стремительный захват мира максимум за три года с установлением жёсткой диктатуры, и дальше клепаешь танки и готовишь оборону. Незадолго до вторжения убиваешь всех стариков и детей, сжигаешь леса, отравляешь мировой океан, прячешь молодых женщин в бункеры и сражаешься до последнего солдата. Может, тогда кто-то выживет и заново заселит уничтоженную войной Землю.

— Звучит так себе. Хочешь сказать, единственный вариант победить — стать ужасающей диктатурой? Тогда есть ли вообще смысл сражаться? — До нашей цели минут двадцать полёта на невидимом шаттле, идеальное время для небольшого рассуждения.

— Ты же никогда не питал иллюзий касательно человечества, почему сейчас вдруг начал? — Андрей не сдерживал скептического хмыканья. — Впрочем, есть и второй вариант! Я оставил в игре секретную возможность изобрести страшный вирус. Он выкосит человечество, животных и растения быстрее Роя, их ждёт относительно быстрая и безболезненная смерть. Жуки придут на разорённую планету, сдохнут от голода, и получишь своего рода победу, главное — не забудь построить себе бункер с кучей наложниц для восстановления населения.

— Ну у тебя и фантазия, — отмахнулся от него, возвращаясь к настоящему миру. — В любом случае игра выполняет свою роль, запускай в релиз. Только добавь туда технологии Легиона, биореактор, примитивные космические корабли с добычей астероидов и так далее. Может, чужой опыт поможет нам лучше развиться.

— Принято! Кстати, моими усилиями всё больше людей обвиняет британцев в попытке уничтожить тебя! — выдал он неплохую новость. Чем сильнее волнения в метрополии, тем меньше у них возможностей вредить нам. — Правда, посыл у них неверный, думают, это месть из-за твоих успехов в космосе. Мол, королева встала не с той ноги и устроила дичь.

— В чём-то похоже на правду, они мстят за уничтоженные спутники. — Вряд ли бриты настолько идиоты и не смогли сложить два и два. — И за сорванное покушение на императоров, и…

— Да-да, можешь не перечислять, насолил ты им знатно! Вон какие беспорядки устроил! — рассмеялся ИИ. — Кстати, есть подтверждение, та самая подлодка вернулась на секретную базу в Индонезии!

— Кто бы сомневался. — Собирался было взглянуть на карту, как до меня дошёл смысл слов Андрея. — Не понял, какие беспорядки я им устроил? Неужели они так всполошились из-за атаки на того лорда?

— В том числе! Помнишь свои слова? Сам говорил, нужно убедить мир в существовании Белого Роя. Ну я и бросил немалые ресурсы на пропаганду в Британии, накал истерии в их сетевом пространстве — просто нечто. — Андрей мечтательно причмокнул. — По всей империи вспыхнули протесты, требуют принять меры против Белого Роя! Лорд Кроуфорд тоже не стал молчать и показал газетам личинку из головы собственного охранника, теперь правительству очень сложно отрицать существование жуков. Сам посмотри!

ИИ включил трансляцию заполненных людьми площадей. Они размахивали транспарантами и британскими флагами, забрасывали полицию камнями и грабили магазины. Не понял, это у них протесты или разгул преступности?

— Не обращай внимания, для бритов и американцев подобное — норма. Почему бы немного не улучшить своё материальное положение, пока борешься за великую цель? — Андрей не прекращал веселиться, особенно когда люди на камерах забегали в разбитые витрины модных бутиков и сжигали случайные машины. — А вот правительство вставляет палки в колёса народного волеизъявления!

Бриты не мелочились, отправив на подавление все имеющиеся силы. Особенно отличилась конная полиция; благородные всадники смело врывались в разъярённую толпу под градом камней и бутылок с зажигательной смесью, разбивая вражеский строй и выдёргивая случайных людей магическими арканами. Да уж, такое точно не каждый день увидишь.

— Молодец, отличная работа, — выдал Андрею заслуженную похвалу. — Продолжай в том же духе. Может, тогда они перестанут вмешиваться в дела других государств и позволят нам спокойно развиваться.

— Я бы не рассчитывал, одних беспорядков точно не хватит! Против бритов постоянно восставали колонии и собственный народ, всё всегда заканчивалось одинаково — морем крови. Мне особенно понравился способ казни с привязыванием человека к заряженной пушке… нельзя сидеть сложа руки, они обязательно заплатят за совершённые преступления! — Похоже, Андрей изучал историю вместе с Фокси. Ну да, один устроенный в Ирландии голод с миллионами жертв потянет на серьёзный приговор. — Пять минут до прибытия, будешь толкать речь?

— Нет, лучше наконец придумаю план, заболтал ты меня. — Со вздохом развернул спутниковые снимки острова с секретной базой. ИИ обозначил примерное расположение вражеских объектов.

Мы столкнулись с той же проблемой, что и на Верданоксе: густые джунгли не позволяли вести нормальную разведку с воздуха. В нашем распоряжении имелись данные от японцев и анализ перемещений британских подлодок, негусто. Пожалуй, стоит начать со взятия «языка», а там действуем по ситуации.

— Отличный план! Надёжный, как швейцарские часы! — послышался громкий хлопок и звук трущихся друг о друга ладоней, в этот раз Андрей не создавал себе голограмму или чибика на экране. — Хорошо, что ты в броне, не то я бы всерьёз заволновался.

Шаттл Нууры под управлением ИИ приземлился недалеко от возможной базы противника. Переместившиеся ранее гвардейцы равномерно распределились по небольшому лесу и активно запускали дроны, составляя тактическую карту. Бриты слишком полагались на секретность, оставив всего один наблюдательный пост, и тот смотрел на воду.

— Да ладно тебе, не нуди, — хмыкнула Валькирия, с которой я поделился своими мыслями. — Они же не могли представить появление невидимого шаттла! Самолёты засекут заранее, единственная угроза с моря, вот за ним и следят.

— То есть нападение в центре Лондона их ничему не научило? Звучит странно.

— Когда ты слишком долго находишься на вершине, перестаёшь чувствовать опасность. — Эльсийка сорвала зелёный кокос, пробила дыру лёгким движением пальца и выпила сок. — Ух, освежает! Люблю путешествовать, столько всего нового узнаёшь… а когда мы пойдём в атаку? Очень долго ждём.

— Скоро, — пообещал скучающей эльсийке. — Нужно понять, куда именно идти.

— А зачем? — спросила Фокси с искренним недоумением. — Мы же на острове, они отсюда никуда не денутся! И подкрепления не будет, появление британского флота означает официальное признание базы своей.

— Мы ведь можем взять пленных и заставить их признать, кому служат… — пока говорил, сам понял, насколько глупо это звучит. Бриты скажут «это не наши», и все дела, или тут у всего персонала зашиты капсулы с ядом. — Тогда забиваем на «языка», двинули прямо к причалам. Захватим подлодки и отрежем им пути к отступлению.

Фокси и Валькирия поддержали предложение радостным криком, моментально столкнувшись с изумлением гвардейцев. Дисциплинированные бойцы не привыкли к царящим в «Центурии» порядкам, где я всячески поощрял выплёскивание эмоций. Так гораздо лучше, чем держать их в себе до внезапного взрыва в самый неподходящий момент.

Порт находился в подводной бухте, куда заходили непосредственно подлодки. Бриты проделали большую работу по углублению и расширению природного прохода, суда проплывали по длинному тоннелю и выныривали на тайной базе.

Мы не парились, прыгнули в воду и прошли прямо по дну. Встроенные в шлемы детекторы позволяли не бояться темноты, а боевые костюмы — давления. Рассчитанная на сражения в открытом космосе система жизнеобеспечения сохраняла комфортные условия.

Откровенно говоря, происходящее напоминало свидание в экзотическом месте наподобие космического океана, а не серьёзную тайную операцию. Правда, во время свиданий нас не сопровождала почти сотня молчаливых гвардейцев с инопланетным оружием, но это уже незначительные детали.

Примерно в середине тоннеля на нашем пути возникла толстая решётка. Не стал экспериментировать с плазмой под водой и, активировав синтетические мышцы, просто разогнул прутья в разные стороны. Другие Легионеры… в смысле гвардейцы, поступили точно так же. Больше ничего не преграждало дорогу, враги не догадались разместить тут датчики или ловушки.

Забрезживший над головой свет означал приближение к цели. Там скрывалась секретная британская база, которой осталось совсем недолго. Вновь активировав синтетические мышцы, оттолкнулся от бетонного дна, резко взмывая в воздух…