Имя нам Легион. Том 24

Глава 13

— Хорошо дома! — Оказавшись на Земле, позволил себе небольшую слабость — вышел на заднее крыльцо собственного дворца в удобном халате, мягких тапочках и с чашкой горячего шоколада.

Не получилось простоять так долго, даже с защитой нанороботов погода на улице не располагала к долгим прогулками. Минус двадцать пять градусов, пронизывающий до костей ледяной ветер и вечная темнота кого угодно сделают домоседом.

С другой стороны, было приятно ощущать сухой морозный воздух после влажного климата Верданокса, когда туман, казалось, забивался прямо в лёгкие.

— Бр-р-р-р… — Появившаяся рядом Вика зябко поёжилась, запахивая шёлковый халатик. — Было слишком жарко?

По традиции рыжая девушка встретила меня по возвращении на Землю, и у нас получилось действительно горячо. Правда, когда я оставил её отдыхать с Варей и Мэй, они выключились, так как перенос случился глубокой ночью.

— Захотелось проветрить голову, поразмыслить. — Стоя практически в абсолютной темноте (отключил освещение во дворе в рамках маскировки), сразу настраиваешься на нужный лад. Организм решительно протестовал против идеи задержаться тут подольше. — Хаотичные скачущие мысли замедляются, приходят в порядок. Сразу понимаешь, что нужно делать дальше.

— Поделишься идеями? — спросила жена с неподдельным интересом.

— В принципе, ничего нового. Готовимся к вторжению Роя, проводим экспансию на Земле. — Отставил шоколад и обнял прижавшуюся девушку. Так определённо уютнее. — Нужно сохранять баланс между скоростью и осторожностью.

— Может, нам, наоборот, пора громко заявить о себе? Ударить кулаком по столу, приставить оружие к головам всех императоров и президентов. — Вика улыбнулась с мечтательным видом, добавив тихое «м-м-м». — Представляешь реакцию?

— Массовые бунты, войны, эпидемии, разрушения, голод. — Припомнив недавнее прохождение в новой стратегии, покачал головой. — Не наш путь, мы не имеем права ослаблять Землю.

— Жаль, так было бы гораздо проще. Может, попросим жуков задержаться, пока мы готовим им торжественную встречу? — Сладко зевнув, рыжая погладила меня по спине. — Возвращайся в постель, когда будешь готов, завтра у вас с Варей тяжёлый день.

— Правда? А я и не знал, — хмыкнул с улыбкой, попрощавшись лёгким кивком. Вика — молодец, всегда держит руку на пульсе и следит за порядком в гареме и на Земле. Ей не страшно оставить под присмотр целую планету, чем я регулярно занимался.

Немного помёрзнув на зимнем ветру, с большим удовольствием вернулся в мягкую постель, сразу угодив в окружение тёплых, вкусно пахнущих девушек. Их компания пришлась очень кстати, поскольку мне совершенно не хотелось спать, а так хоть лежать приятно.

Чем бы заняться? Разобрать рабочую почту? Доиграть партию за римлян? Или лучше начать новую игру за кого-то посложнее, например, Австралию. Время до утра пролетит незаметно…

Не успел реализовать заманчивую идею, пришла целая пачка уведомлений от Легиона. Я давно настроил фильтр, отсекая большую часть неважных сообщений, поэтому такое большое количество говорило о чём-то значимом. Ещё не прочитав, примерно догадывался, о чём именно пойдёт речь. Наверняка уведомление о моём исключении из рядов космических наёмников и блокировка интерфейса…

Легионер Цезарь, корпорация «Легион» высоко ценит ваше сотрудничество и превосходные результаты в бою. Отдельно руководители отметили готовность к компромиссам. Отныне вы получаете персональную скидку в размере 10 % на личные услуги корпорации.

Внимание! Особые условия не распространяются на других Легионеров.

Легионер Цезарь, поздравляем с успешным выполнением секретного задания S-ранга по уничтожению императрицы Жёлтого Роя. Ваша награда в размере 100 000 000 кредитов переведена на личный счёт, дальнейшее распределение между участниками миссии на ваше усмотрение.

Внимание! За уничтожение тварей Жёлтого Роя и нанесение значительного ущерба вражеской инфраструктуре и укреплениями вы получаете 1 000 000 000 кредитов.

Внимание! За убийство императрицы Жёлтого Роя вы получаете награду 100 000 000 кредитов.

Внимание! Вы награждены орденом Ликвидатора первой степени. Проверьте обновление магазина.

Внимание! Вы получаете достижение «Падение империи». Награда: уникальная статуэтка. Возможность выбрать интерьер персонального пространства в новом стиле.

Корпорация «Легион» благодарит вас за вклад в борьбу с Роем!

Посмотрев на очень приятную сумму на личном счету, занялся распределением наград, так сказать, не отходя от кассы. Большинство центурионов заранее обозначили позицию, отдав деньги в моё личное распоряжение. Таким образом благотворительный фонд «Выжженная земля» пополнился ровно на миллиард кредитов.

Вовремя, деньги улетали оттуда со страшной скоростью, восстановление промышленности системы Эксинос требовало больших вливаний, и это с практически бесплатной работой самих эксинианцев.

Закупка материалов, модифицированных семян, лекарств и кораблей обходились в копеечку, транспортировка первой волны рабочих к гранитарам тоже откусила немалый кусок пирога. Хорошо, Андрей и Фридрих присматривали за средствами в четыре глаза, практически исключая воровство, все деньги тратились строго по делу.

Трой единственный попросил перечислить ему все сто процентов от его двойной доли, то есть двадцать миллионов кредитов с небольшим хвостом. Я согласился, несмотря на возражения Валькирии. Мир Троя ничем не хуже нашего, его тоже следовало спасти.

Лично я, будучи гордым обладателем четырёх долей, заработал сорок один миллион кредитов, и ещё сотню за уничтожение королевы. Очень неплохо, приложенные усилия окупились сторицей.

Закончив с распределением финансов, переместился в личное пространство. Несмотря на нелюбовь к занятию интерьерами, было интересно посмотреть на награду за уничтожение императрицы. Раньше мне никогда не дарили отдельный стиль.

По щелчку пальцев солнечный пляж сменился смутно знакомой пещерой — логовом императрицы с Кельдарокса. Центральный остров окружало кислотное море, жучиные панцири превратились в прикольную плитку, за освещение отвечали нанизанные на колья трутни и плазмоиды.

На отдельном возвышении находился наполовину вросший в камень хитиновый трон. Полагаю, я должен сидеть на нём и обозревать собственные владения могучим взором.

— Брутально! — воскликнул Андрей с непривычным изумлением. Интерьер произвёл впечатление даже не прошибаемого ИИ. — Господин-хозяин, надеюсь, ты не собираешься тут оставаться? Моё чувство прекрасного буквально воет от ужаса!

— Не знаю, по-моему, прикольно. Представь свешивающиеся с потолков баннеры с моими портретами. И всюду надписи «Цезарь, убийца королей!». — Улыбнулся на вздох своего помощника и переместился в комнату с белыми стенами. — Так лучше?

— Гораздо! — Он выдохнул с заметным облегчением. — Знаешь, можем совместить пляж и трофейную комнату! Построим в отдалении бунгало. Ходи туда, когда захочешь полюбоваться витринами.

— Зачем? Меня и так всё устраивает. Там отдых и неформальные встречи, тут работа и давление на свина. — Добавил статуэтку за достижение «Погибель империи» в новую витрину. Смотрелась она весьма недурно, треснувшая пополам корона из тёмно-зелёного хитина лежала на куче раздробленных панцирей. Место удара светилось красным, придавая композиции мрачную атмосферу. — Раз ты тут, принеси мне пива.

Мозгу требовалась перезагрузка после жёсткой подземной миссии. Эх, что-то я стал сдавать, раньше мог крошить жуков круглыми сутками, а теперь мне хочется сидеть в тишине и смотреть на засыхающую краску.

— Андрей, проверь показания чипа Легиона. Может, у меня упал процент совместимости с системой? — Так и не понял, за что отвечает этот показатель. Не считая принципа «чем больше, тем круче Легионер».

— Всё в порядке, девяносто семь процентов! С наибольшей вероятностью у тебя случилось эмоциональное выгорание. — Чибик Андрея нацепил белый халат и очки, изображая психолога. — Слишком много ответственности, тут любого расплющит.

— Да ладно, в двадцатилетней симуляции было гораздо хуже. — Сделав большой глоток, на мгновение зажмурился. — Всё в порядке, я справлюсь.

— Обычные люди после таких слов покупают спортивный мотоцикл и разматываются на ближайшем крутом повороте, — хмыкнул ИИ. — Хорошо, что у тебя куча женщин. Учёные официально считают секс великолепной разгрузкой и способом ослабить давление на нервную систему! Занимайся почаще!

— Сам придумал? — не удержался от вопроса.

Раньше Андрей только шутил над внезапным появлением в моей жизни кучи женщин, а тут вдруг поддерживает. Что дальше? Займётся выбором наложниц в гарем?

— О, господин-хозяин, прекрасная мысль! Я справлюсь как никто другой! В моём подходе не будет эмоций, лишь чистый математический расчёт! Поскольку тебя возбуждают полезные женщины, я проверю все возможные варианты династических браков. — Послышался противный скрип пера по пергаменту. — Хочешь испанскую принцессу? Скоро она войдёт в возраст замужества. Её отец стар, братья глупы, пара интриг, и ты получишь не только знойную смуглянку, но и корону с традиционно сильным флотом!

Андрей звучал настолько убедительно, что я на мгновение задумался. Было бы гораздо удобнее готовиться к нападению Роя, управляя каким-нибудь государством. Не, нафиг, идеальные условия бывают лишь в играх.

Моё внезапное появление на испанском престоле вызовет резкий рост недоброжелателей, чьё число точно пополнят бывшие союзники. Сейчас я нахожусь под покровительством Медведевых, вон Умеров по приказу императора постоянно перехватывает посланных по мою душу убийц.

В Испании с большой вероятностью к бритам, американцам и Белому Рою добавятся обиженные русские и, возможно, китайцы. Оно мне надо? Определённо нет.

— Не принимай поспешных решений! — воскликнул Андрей. — Посмотри, какая знойная цыпа!

Взглянув на возникшую перед глазами фотографию, чуть не расхохотался. Красивая, да, но точно не стоит войны с половиной мира. Действуем по текущему плану.

Допив виртуальное пиво, плюнул на всё и вернулся в настоящий мир. Зачем мне ещё одна принцесса? Их и так уже три, более чем достаточно. Хотя девушка со смуглой кожей хорошо бы разбавила общую бледность моего гарема…

Скрипнув зубами, обратился к чипу Легиона и выключил себя. Удобная штука, когда не хочешь тратить время на мучительное засыпание. Пробуждение состоялось немного позже запланированного, специально не ставил будильник, надеясь на девушек. А они взяли и тихо ушли из комнаты, оставив меня отсыпаться! Воистину нет пределов женскому коварству.

Из спальни выполз сонный, хмурый и растрёпанный. Ещё бы, просыпаться после двенадцати. Оно, конечно, здорово, если забыть о массе накопившихся дел!

— Спокойнее, дорогой муж, работа никуда от нас не денется, — мягко улыбнулась Варя. Великая княжна в красном клетчатом костюме мигом протянула мне чашку крепкого кофе. — Ты нуждался в отдыхе.

— Да я вроде и так… — Глотнув горькую чёрную жижу, буквально почувствовал размыкающиеся глаза. Бодрит! — Спасибо.

— Позавтракаем и сразу поедем, — пообещала она, накладывая румяные оладушки. — Я специально назначила церемонию на четырнадцать часов, чтобы ты хорошо выспался.

— Неужели по мне было заметно? — удивился я. — Вроде нормально себя чувствовал, проснулся после долгой лёжки.

— Считай женской интуицией. — Княжна ловко перевела тему: — Тебе накладывать бекон?

— Конечно! Что за риторические вопросы! — Выкинув из головы посторонние мысли, сосредоточился на главном — вкусно хрустящем мясе!

Завтрак удался на славу, вроде простая еда, но настроение значительно улучшилось, и организм зарядился энергией. Дворец покинул под руку со счастливой Варей.

Выглядели мы, конечно, эффектно. Я надел новый костюм с артефактным климат-контролем, позволяющим с одинаковым комфортом стоять в снегу и тёплом помещении.

Отличная вещь специально под российский климат. Итальянцы до такого не додумались, подарок пришёл от личного портного рода Медведевых. Женившись на Варе, я получил привилегию пользоваться его услугами. Немного сомнительный бонус, но было удобно.

Княжна щеголяла в модной белой шубе с меховым воротником из магического медведя. Портному удалось совершить практически невозможное — он обработал шкуру особенным образом, сделав колючий мех удивительно мягким и приятным на ощупь. У Вари тоже имелся климатический артефакт, ничего не мешало ей красоваться и на улице, и в помещении.

Официальный статус предстоящего визита и выбранные наряды не позволяли княжне сесть за руль и гнать на бешеной скорости, о чём она явно жалела. Заняв место на заднем сидении лимузина, девушка постоянно вздыхала, со страдальческим видом глядя на неторопливо проплывающие деревья.

— Потерпи немного, на обратном пути можешь сама повести, — предложил компромисс сразу заулыбавшейся жене.

— Отлично! Поедем на нормальном джипе, а не этом передвижном гробу. Кстати, ты ознакомился с моим отчётом? — Успокоившись, Варя мигом перешла в деловой режим. В конце концов, мы ехали в её вотчину, и ей предстояло что-то вроде экзамена.

— Пока нет, лучше расскажи на словах. — Ободряюще кивнул волнующейся девушке, на мгновение сжав её ладонь. — Не бойся, я не кусаюсь.

Я мог бы получить подробную выжимку от Андрея, ИИ хорошо научился выбрасывать из докладов весь мусор и передавать самую суть, но тогда Варя почувствует себя обделённой и не важной, а оно мне надо?

Тем более княжна отлично справлялась с возложенной на неё задачей, не зря её с самого детства обучали управлению крупнейшей империей Земли. Наследники имеют свойство внезапно умирать, и очень плохо, когда во главе государства встаёт неподготовленный человек. В таких случаях правящие роды часто теряли короны, а страна погружалась в смуту и междоусобицу. Негативный сценарий, который практически никому не нужен.

По легенде я благополучно вернулся на Землю на следующем же беспилотном «Востоке-3», бриты не рискнули повторять атаку с подлодки. Думаю, разгром секретной базы на острове близ Индонезии и появление на пороге королевского дворца посылки с отрубленными головами их офицеров послужили хорошим предостережением. Сильнейшей империей Земли правили далеко не идиоты, сделали правильные выводы. Они по-прежнему хотели устранить меня, но не таким наглым способом.

Возвращение на Землю позволило вплотную заняться одним из долгосрочных проектов. С появлением у нас корейских андроидов под управлением Андрея процесс строительства значительно ускорился. Всего за пару месяцев на месте заснеженной тайги появился целый университетский городок. В строгом соответствии с планом мы открывали академию сразу с пятью корпусами.

В ней мы собирались обучать магов, технарей, пилотов роботизированных машин, медиков и учёных. На войне понадобится много разных специалистов, включая не самых очевидных, вроде биологов, и лучше нам иметь под рукой благодарных за образование и работу людей, чем искать их по всему миру.

Будучи главой рода Покровских, я являлся ректором академии, очередная древняя традиция, по которой высший пост должен был занимать именно патриарх. Во многих родах, специализирующихся на обучении элиты, они по-настоящему занимались управлением, вникая во все дела. В моём же случае должность была сугубо почётной, всё возьмут на себя Андрей и назначенные деканы.

— Красиво! — Увидев в окно приближающиеся здания, невольно залюбовался. — Не зря мы вложили сюда столько денег, вы проделали большую работу.

— Спасибо! — одновременно ответили Великая княжна и искусственный интеллект.

Стремясь продемонстрировать стремление к развитию корпорации «Легион», мы сознательно отказались от классического стиля, присущего практически всем магическим академиям и традиционным университетам. Там камни часто дышали тысячелетней историей, у нас же всё указывало на светлое будущее без оков прошлого.

Центральный стеклянный шпиль практически пронзал облака. Лекции и не требующие применения боевой магии тренировки проходили на большой высоте, дабы, глядя в панорамные окна на современный город, студенты проникались духом прогресса. Не знаю, насколько подобное сработает на практике, но сама по себе идея звучала неплохо.

Зимой боевые тренировки должны проходить на нижних уровнях, под землёй в укреплённых бункерах, чтобы вырвавшаяся из-под контроля стихия не причиняла ущерба. Летом, напротив, планировалось отправлять студентов на открытые площадки с показательными занятиями на свежем воздухе. Получатся отличные кадры с дронов или камер наблюдения. Работа в Легионе убедила меня в одной простой истине: рекламы много не бывает.

Располагавшиеся на углах гигантского квадрата студенческого городка факультеты пилотов, медиков, техников и учёных, получили единый дизайн во всё том же металлическо-стеклянном стиле. Их здания не стремились ввысь, по замыслу архитектора они служили надёжной опорой, фундаментом центральной башни.

Лично мне такой подход казался обидным, сильно выделяющим магов, я бы лучше придумал каждому уникальный дизайн. Например, будущие операторы боевых роботов могли бы учиться в гигантском молотке, но мои идеи не нашли широкой поддержки.

Одарённые веками правили миром, открыто объявлять противостояние старым традициям и выделять обычных людей означало настроить против себя кучу влиятельных аристократов.

Вдобавок мы теряли возможность продавать мечту — зачем простолюдинам идти учиться к Покровским, которые не ценят магов? Лучше пойти под руку другому роду в надежде когда-нибудь получить титул, даже если условия там гораздо хуже.

Увы, многие люди принимают решения вопреки всякой логике, опираясь на навязанные обществом ориентиры. И тут самое время применить принцип «не можешь победить — возглавь!». То есть мы тоже сделаем ставку на магов, но по-своему. Они станут элитой защитников Земли, а не зажравшимися от вседозволенности трутнями.

— Понимаю, вид очень завораживающий, но нам пора, — сказала довольная произведённым эффектом Варя, она успела привыкнуть к моим «зависаниям». — Приехали, дорогой муж! Готов к встрече с преподавателями?

— Нет, — ответил совершенно честно, подавая руку жене. — Понятия не имею, что им говорить. Может, существует какая-нибудь стандартная традиционная речь, которую все повторяют веками без малейших изменений?

— Всё не настолько просто, — рассмеялась она, потянув меня ко входу в кампус (университетский городок). — Ничего, что-нибудь придумаешь!