Имя нам Легион. Том 24

Глава 18

Жизнь с Викой и шуточки Андрея хорошо закалили меня, почти получилось не измениться в лице.

— Ты серьёзно? Мы ведь практически незнакомы, откуда взялись чувства?

— В вашем мире нет браков по расчёту? — рассмеялась русалка, звонко ударив хвостом по воде. Оказывается, она говорила со мной наполовину высунувшись из своего шагающего аквариума.

— Есть, и пару раз я так уже женился, — не стал врать ей. — Сейчас они мои ближайшие соратницы.

— Тогда, чем я хуже? Это всё из-за хвоста? — она обиженно вздохнула, старательно отыгрывая роль. Не могла королева пиратов, подчинившая крупнейшие преступные кланы и целую разорённую войной планету, быть эмоционально нестабильной. За красивым личиком скрывалась опытная интриганка. — Я думала, ты совсем не против!

— Мне нравится твоя внешность, — мой комплимент застал девушку врасплох, её глаза слегка расширились и дыхание участилось. — А вот тебя саму я вообще не знаю, и ты меня. Просмотры видео с миссий не в счёт.

— Вот тут ты ошибаешься! Не буду скрывать, ты тоже очень симпатичный, — Люмерия хитро блеснула синими глазами, в глубине которых скрывалась настоящая бездна. — Но ты покорил меня своими делами! Думаешь, много было желающих слить кучу денег на спасение Эксинуса? Или передать нам критически важные технологии? Помочь вычислить и устранить коррупционеров? Ты проделал огромную работу ради моего мира, я этого никогда не забуду!

— Но жениться-то зачем? Можем остаться друзьями… — простонал больше по привычке, прекрасно понимая неотвратимость грядущего. Ещё ни разу не удалось отвертеться!

— Почему ты так сопротивляешься? Мне казалось, моё предложение тебя обрадует. — Русалка заметно помрачнела, наконец взглянув на меня всерьёз. — Что не так?

— Я не понимаю, в чём твой интерес выскакивать за меня замуж. Неужели из чувства благодарности? — мы почти минуту играли в гляделки, пока она наконец не сдалась.

— Мне казалось, мы уже всё обсудили в прошлый раз. — Люмерия пожала плечами, вроде бы успокоившись. — Я хочу защитить свой народ, как бы это глупо ни звучало. Считай меня наивной идеалисткой.

— Мною движут те же мотивы, — слегка кивнул, подбадривая девушку продолжать.

— Ну вот! Значит, понимаешь мой интерес! — она вновь взмахнула хвостом, поднимая радужные брызги. — Хочешь услышать «настоящую» причину? Наш союз не позволит Вортану сделать эксинианцев бесправными рабами! Мы ведь беженцы, лишённые крова и надежды. Не дай ему запереть меня в золотой клетке!

— Думаешь, он пойдёт на такое? — я нахмурился, всерьёз задумавшись.

Союзный император не производил впечатления извращенца, у него вообще не было жён. С другой стороны, он пойдёт на всё ради процветания собственного народа, и эксинианцы могли послужить неплохим топливом в военной машине гранитаров.

Зачем ему отпускать их по истечению срока контракта, когда можно заставить их продолжать работать? Бунты исключены, разрозненные беженцы не смогут оказать достойного сопротивления.

— Я бы не хотела вводить его в искушение, — односложно ответила русалка. — Ещё мои лучшие учёные составили твой психологический портрет. Ты крайне ответственный и стоишь за своих горой. Мне бы хотелось быть в списке, и всем нам тоже.

— То есть, ты думаешь, что женившись на тебе, я поставлю нужды эксинианцев выше землян?

— Я бы рассчитывала на примерно одинаковое отношение, — Люмерия обезоруживающе улыбнулась, вдруг став очень милой и беззащитной. Да она очень опасна! — Знаешь, Цезарь, ты совершенно не похож на тирана. Я бы не стала предлагать ему себя и свой народ.

Отвёл взгляд в сторону, чтобы ничего не мешало моим раздумьям. Помимо умилительного вида, русалка обладала внушительной грудью, с огромным трудом удерживаемой коротким купальником в виде ракушек. Люмерия хорошо подготовилась к нашему разговору…

— То есть я стану полноценным правителем, а не фикцией? Смогу принимать решения и отдавать приказы? — спросил с недоверчивой улыбкой. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Да, — краткий ответ совершенно выбил меня из колеи. — Иначе ты не согласишься, а я очень хочу, чтобы ты стал нашим покровителем. И другие эксинианцы тоже!

— Хорошо… — я выбрал не совсем подходящее слово, тем не менее отметив искреннюю радость русалки. — Я дам ответ лично. Мы прилетим к вам через несколько дней.

— Хорошо… — повторила она совершенно другим тоном. — Я буду ждать.

Отключившись, немного помедитировал в ближайшую стену. Ну его нафиг, нужно хорошо всё обдумать, желательно со сменой обстановки.

— Андромеда, сколько времени понадобится на подготовку к вылету? — поинтересовался у молчаливой пустоты.

— Около четырёх часов, капитан! Я почти закончила создание новой партии дронов-шахтёров, отправлю их на Луну и буду полностью в вашем распоряжении! — сбоку возникла мерцающая голограмма. Окажись на её месте Андрей, он бы вставил глупую шутку или явился бы в крайне вызывающем образе. К счастью, новая ИИ обладала иным характером. — Хозяин, я заметила, что вы крайне раздражены. Желаете сеанс расслабления с моим аватаром?

— Нет, спасибо. — Точно, мы же оставили Андромеде корейских андроидов, она с их помощью рисовала, занималась садом и медитировала в открытом космосе. Говорю же, совсем не похожа на Андрея, он так и не озаботился личным телом.

— А зачем оно мне? Разговаривать с людьми? Не, мне гораздо больше подходит амплуа бесплотного духа-весельчака! — инфернальный хохот ИИ странным образом определил дальнейшие планы.

Вика не показывала удивления, когда я сказал ей, что немного прогуляюсь, пока они осматривают крейсер. Сев за штурвал шаттла, отстыковался от «Гладиуса» и взял курс на станцию нирлян.

— Свидание⁈ — Нуура с изумлением уставилась на меня, нервно покачивая антеннами. — Игорь, ты здоров? Или это такой утешительный приз, раз я остаюсь на земной орбите? Да ты не переживай, я давно привыкла!

— То есть, ты отказываешься? — приподнял бровь, не спеша объяснять причину. — Ну, тогда я полетел…

— Конечно, я согласна! — она схватила меня за руку, потянув в противоположную от шлюза сторону. — В моей каюте? Или прыгнем в виртуал?

— А ты раньше бывала в горах? — думал, мой вопрос поставит девушку в тупик, однако она весело рассмеялась. — Что смешного?

— Я же не совсем затворница! Я облетела половину Нирла, прежде чем получила эту работу. Тут — да, засиделась… горы так горы, погнали!

Хорошо иметь возможность сорваться с насиженного места и улететь в неведомые дали. Обладая быстрым кораблём с продвинутой маскировкой, мы могли выбрать любую точку планеты, ну я и не мелочился. Недалеко от вершины Эвереста нашлась отличная посадочная площадка.

— Здорово! — Нуура прыгнула прямо в белый снег, быстро двигая руками и ногами. Комбинезон защищал её от холода и недостатка кислорода, в конце концов, он мог выдержать выход в открытый космос. — Ох, голова кружится!

— Старайся дышать пореже, — посоветовал ей, деактивируя шлем. Ух! Холод хорошо протрезвлял голову, сразу пришли умные мысли и желания — поскорее оказаться подальше отсюда в тепле и уюте. Полупрозрачная сфера почти моментально вернулась на законное место. — Вероятно, сюда никогда не ступала нога человека.

— Разве ваши аристократы не поднимаются на вершину, якобы испытать себя, а на самом деле покрасоваться? — поинтересовалась инопланетянка, склонив голову набок. Она чувствовала себя гораздо лучше, продолжая стоять без шлема. — Я проходила обучающий курс и до знакомства с тобой часто наблюдала за Землёй.

— Слышал что-то такое, обычно так поступают маги жизни или огня. — Подошёл ближе, внимательно заглядывая в чёрные глаза. — Надень шлем, дует.

— Не беспокойся, я крепче среднестатистического человека! — в доказательство Нуура пробежала по поляне и снова бухнулась в слежавшийся снег. — Тут прикольно!

Немного последив за девушкой и не обнаружив в её поведении признаков кислородного голодания, пожал плечами и осмотрелся. Мы находились в ложбинке между скалами, тут практически не было ветра и сохранилось много снега, отлично контрастирующего с обнажёнными вершинами. В принципе, если отодвинуть вон тот валун…

Применив нанороботов, расчистил площадку около шаттла и приказал умным машинкам поддерживать комфортную атмосферу в небольшом куполе. Они послушно нагрели воздух и насытили его кислородом. Сняв шлем, сел прямо на краю горы, свесив ноги в затопленную туманом бездну. Тёмные пики возвышались над облачным морем словно острова в белоснежной сказке. Глядя на них, наконец привёл мысли в порядок.

— Слушай, это точно самое оригинальное из твоих свиданий! — Вспотевшая Нуура села рядом, по-прежнему часто дыша. — Будет теперь, что рассказать девчонкам!

— Часто общаетесь? — спросил с интересом.

— Ну да, в вашем чате, редко его читаешь? — Нуура хитро улыбнулась, живо напомнив мне одну лисичку. — Не волнуйся, у нас нет секретов! Давай лучше поедим.

Запасливая нирлянка прихватила с собой еду, причём не стандартизированные пайки, а нормальные пирожки с картошкой! Вика передала их подруге, когда мы летели на «Гладиус». Разогрев выпечку нанороботами, с удовольствием умяли весь пакет, запивая горячим чаем. Всё же было что-то завораживающее в сидении на краю бездны в компании милой девушки.

— Итак, с чего вдруг ты оторвал меня от скучной работы и привёз в весьма оригинальное место? — спросила Нуура, когда мы разобрались с пирожками. — Успел соскучиться с прошлой встречи, которая была примерно час назад?

— А что, не мог? — потянувшись, поцеловал довольную нирлянку. Она сполна насладилась соприкосновением и продолжила спрашивать, как ни в чём не бывало. Вот же непрошибаемая! — У меня состоялся разговор с Люмерией. Она сделала предложение, от которого сложно отказаться. Предложила жениться на ней и взять Эксинус под своё управление.

— Ну да, я знаю, — кивнула она со спокойным видом, вызывая крайнее удивление. — Разве ты до сих не согласился? Я думала, вы летите на вашу свадьбу.

— Я сказал, что подумаю.

— О чём тут думать? Нужно брать, пока дают! — Нуура легко заводилась, вот и сейчас она говорила со всё нарастающим запалом. — Я понимаю, почему ты не спешишь с захватом Земли, не хочешь создавать потрясения. Но на Эксинусе всё уже произошло! Они уничтожили собственный мир, их элиты бежали, те, кто остался, объединились только благодаря тебе. Да они готовы ловить каждое твоё слово, есть с твоих рук!

Невольно залюбовался нирлянкой, говорившей горячей искренностью.

— Мы получим флот, заводы, целую армию! И что взамен? Всего-лишь добавить себе жену! — она ударила меня в плечо и зачем-то нажала пальцем на нос. — Ты так уже делал, а вдруг испугался. Почему?

— Я не испугался, просто от её предложения разит подвохом. Есть такое выражение — «слишком хорошо, чтобы быть правдой», — наконец сформулировал причину своих сомнений. — Понимаешь, эксинианцы бы нам серьёзно помогли, может, получится остановить первую волну жуков на подступах к Земле. И тут я просто возьму и получу всё необходимое.

— Там наверняка скрывается какой-то подвох! Дай подумать… ах да! Миллиарды голодных ртов! — нирлянка звонко чихнула, судя по треску чуть не вызвав камнепад. — Знаешь, изучение медиа продвижения научило меня одной вещи — от любви до ненависти один шаг. Ты бы знал, сколько Легионеров превращались из любимчиков галактики, в объекты всеобщей ненависти! Возможность прекрасная, но она таит в себе немало опасностей.

— Вот! — хлопнул себя по колену. — Спасибо, я наконец понял, в чём дело!

— Всегда рада помочь! Давай награду! — Нуура потянулась ко мне за новым поцелуем. Немного поболтав ногами над краем бездны, она выдала со слабой улыбкой: — Ты случайно не забыл прихватить палатку? В шаттле нет нормальной кровати, и пол там жёсткий…

На борт «Гладиуса» я поднялся ровно через четыре часа, и Андромеда сразу доложила о готовности отправляться в другую звёздную систему. Передав ей координаты планеты Вортан, кивнул странно улыбающимся девушкам и отправился на капитанский мостик.

Теперь я точно знал, что нужно делать — отложил сложное решение на неопределённый срок, пока не соберу информацию. Вряд ли предложение Люмерии ловушка, но вот так соглашаться возглавить целую звёздную империю без предварительной подготовки — полный идиотизм.

Полёт к планете гранитаров на лёгком крейсере прошёл гораздо быстрее, чем на яхте Валькирии и Фокси. С одной стороны девушки оценили скорость и вооружение корабля, с другой они были не очень-то довольны быстрым завершением круиза. На мой взгляд, два дня активных развлечений и поедания захваченных с Земли запасов провизии вполне тянули на мини-отпуск.

Гвардейцы тоже не сидели без дела, космические девушки по очереди гоняли их по виртуальным симуляциям, пока я гулял с земными. Вика и Мэй очень впечатлились постоянно меняющимся видом из иллюминаторов, особенно когда Андромеда специально подлетела поближе к интересным местам. По вечерам мы все вместе собирались за общим столом и девушки с живым интересом обсуждали увиденное.

Все Вортаны (планета, город и лично император) встретили нас довольно мрачно. Столица гранитаров и раньше была не самым весёлым местом, однако теперь её дополнительно заволокло чёрным дымом новых заводов. Пока летели на флаере, я успел оценить вереницы идущих на смену эксинианцев в глухих плащах с дыхательными масками, гранитары вовсю эксплуатировали дешёвую рабочую силу.

Были и другие изменения, не знаю, насколько позитивные. Ступив на центральную мощённую площадь, где выстроился торжественный оркестр из представителей сразу четырёх рас, я совершенно не ожидал увидеть собственный портрет.

Нарисованный я лениво взирал на город с бетонной стены тридцатиэтажного здания.

— Отлично выглядишь! — хохотнула Валькирия. — «Жукодав», «Гадюка», «Клыки» на поясе, полный набор успешного Легионера!

— Мои подданные крайне благодарны знаменитому Цезарю, — степенно кивнул гранитар в мантии правителя, протягивая мне широкую ладонь. — И, разумеется, одинаково прекрасным и опасным Валькирии, Фокси и Рокси. Вы настоящие герои!

— О, право, ты преувеличиваешь… — давно не видел эльсийку такой смущённой. Она засмеялась совсем как Вика в своих исторических фильмах, для полного образа не хватало пышного платья, веера и кружевного платка.

— Ни капли! Не в моих правилах приукрашивать реальность. — Вортан поддержал игру, поочердёно поцеловал тыльные стороны ладоней всех девушек, остановившись у Вики и Мэй. — Простите, не имел удовольствия узнать вас. Вы тоже Легионеры?

— Нет, мы жёны Цезаря, помогаем развивать нашу родную планету, — Вика выдала лучшую из своих улыбок. — Смотрю, вы тоже не сидите без дела? Покажете нам тут всё? Мы впервые в другом мире!

— О да, прекрасно понимаю, почему Цезарь скрывал такие бриллианты! С разрешения вашего мужа, с наслаждением устрою вам экскурсию. — Сурового императора каменных людей было не узнать, он буквально расцвёл под доброжелательным взглядом рыжей ведьмы.

Нам действительно устроили большую экскурсию, причём направления выбирала Вика. Она сразу сломала заранее запланированную программу, спросив про «вон те интересные железки», и вместо космической верфи мы отправились на завод по производству роботов.

Пока что гранитары не прыгали выше головы, им по прежнему сильно не хватало нормальных процессоров и серверов. Запуск первых конвейеров с чипами Рокси должен был облегчить ситуацию в будущем, однако в данный момент спрос значительно опережал предложение.

Не желая усугублять дефицит, гранитары и эксинианцы собирали простейших роботов, не требующих больших вычислительных мощностей. Дополнительно планировалось запустить в производство улучшенных механических пауков, они хорошо показали себя в боях за Верданокс в качестве универсальной боевой единицы.

После заводов Вике захотелось полетать, и мы отправились в космос на флагман гранитаров. Там рыжая долго восхищалась могучим кораблём, окончательно растопив сердце Вортана. Он легко рассказал моей жене все технические характеристики, фактически выдав военную тайну.

Андрей мгновенно провёл анализ и сделал неутешительный для гранитаров вывод — «Гладиус» вполне мог победить в дуэли один на один несмотря на разницу в броне и вооружении! Крейсер под управлением ИИ стрелял гораздо точнее, а боевые дроны позволят перехватывать снаряды и истребители.

Против целой флотилии Андромеда бы не вытянула, по крайней мере в прямом столкновении. Шансы появлялись при длительном сражении с маневрированием и прятками в астероидах…

Наконец советникам Вортана удалось затащить нас на официальную программу, где всячески демонстрировалась дружба между гранитарами и эксинианцами. За них отвечала одноглазая обезьяна, один из бывших пиратских баронов, или как они там себя называли, и вроде условия у рабочих были не такими уж плохими. Лица усталые, но без обречённости, которую я видел в рабовладельческих мирах, и никто не пытался просить нас о помощи.

Дальше последовало почти двухчасовое жутко скучное представление в нашу честь, где на сцену по очереди поднимались разные люди и рассказывали, как мы дружно порвём жуков. Что поделать, у гранитаров практически отсутствовала сфера развлечения, они старались в меру своих возможностей.

И наконец началась наиболее приятная часть встречи — банкет. Именно там Вортан вспомнил о существовании кого-то, кроме очаровавшей его Вики, посмотрев на меня мутным взглядом:

— Цезарь, сходишь со мной в одно место? Есть важный разговор.