Империум. Книга 1

Глава 30

Через несколько минут я уже стоял на вершине башни с которой открывался хороший вид на реку. Скорее всего, её и строили как раз за этим, чтобы был одновременно и маяк, и дозорная вышкой. Софья следовала за мной, но чуть отстала. Леонид же побежал раздавать приказы местным и готовить оборону на случай, если придется сражаться.

Действительно, вдоль берега плыл корабль, и не один. Три довольно крупные ладьи, напоминающие ту, что захватили мы у мракоборцев, но вот флаги другие — паруса голубые и с незнакомым мне гербом. Ещё бы понять, чей он…

— Это флаг барона Синицына, главы Нижнереченска. Он находится гораздо ниже по течению Волги, чем Саратов, — пояснила Софья, поднявшись ко мне на башню.

— И в каких мы с ними отношениях?

— Да в никаких, собственно. Он, впрочем как и вы, Ростислав Владимирович, вассал князя саратовского. Возможно, новости из города и пропажа целого отряда мракоборцев вынудили князя попросить Синицыных отправиться сюда и выяснить, что случилось.

— Может быть, но вопрос, что они будут делать, когда поймут, как обстоят дела на самом деле? — риторически поинтересовался я.

Софья помрачнела — понимает, что другие вряд ли примут барона-мага. Скорее уж попробуют меня прикончить, а выживших обратят в рабство. Это вам не мракоборцы, у этих земли и мануфактуры, на которых кому-то надо работать. Как я понял, князья частенько вот так вот нападали на деревеньки соседей и уводили людей, обращая в крепостных. И как в таком кавардаке понимают, кто свободный, кто крепостной, а кто вообще бесправный раб на уровне мебели, мне пока не очень понятно.

— Так что нам делать, Ростислав Владимирович?

— Пока ничего. Пусть подплывут, высадятся, а дальше будем думать. Как хорошо, что Лёня стену достроил, без неё было бы сложнее…

— Мы почти прибыли, Ваше Благородие, — отозвался Александр, глава дружины юного баронета Владислава Синицына. Он тоже был Синицыным, но из побочной ветви, служащей главной, и в отличие от предводителя, был далеко не радостным. Скорее уж наоборот, чем ближе они подплывали к городу, тем яснее он ощущал неясную тревогу.

Владислав же был в некотором воодушевлении перед прибытием в Вольнов, который сегодня официально станет его владением. Его отец, барон Илья Владиславович Синицин, несколько дней назад обрадовал сына известием о том, что жители Вольнова спутались с темными силами, лишились защиты Охранителя и были наказаны за это, что город теперь беззащитен перед монстрами мрака, но это можно исправить. Что сам князь саратовский пожаловал этот город роду Синицыных за верную службу, а волхв, который отправился вместе с ними, сможет вернуть город под защиту Охранителя. О чем ещё можно было мечтать? Владиславу, как второму сыну, не суждено получить титул отца, по крайней мере, пока жив его старший брат Аркадий. А тут такая удача! Теперь, даже не получив титул отца, Владислав может заслужить его самостоятельно. Да, вернуть жизнь в мертвый город будет сложной задачей, но выполнимой. Отец уже обещал, что в ближайшие недели вышлет сюда морем несколько сотен крепостных, которые займутся посевами, а там и расшириться можно будет.

С собой Владислав взял всю свою дружину: шестьдесят обученных и тренированных воинов, а также двадцать человек прислуги. Те плыли на последнем, самом маленьком корабле. Не сам же себе баронет будет готовить еду, стирать одежду и выносить ночной горшок. Также он взял несколько мастеров на случай, если придется что-то ремонтировать, в конце концов, Вольнов разорили демоны, там может царить настоящая разруха.

Волхв, который должен вернуть на город защиту Охранителя, Владиславу не нравился. Старик в белых одеждах, с бледным лицом и подведенными углем глазами. Когда он их закрывал, казалось, что это два больших черных провала глазниц. В потемках его вообще можно было принять за ожившего мертвеца, которыми Владислава так любил пугать старший брат в детстве.

Вот и сейчас, стоя на носу со скрещенными на груди руками, Владислав повернулся, чтобы глянуть на старика. Тот словно это почувствовал и поднял взгляд, холодный, колючий, от которого по спине пробегали мурашки. Этот старик его откровенно пугал, но демонстрировать это — значит позорить отца.

— Город, Ваше Благородие! Вон дозорная башня!

— О! — оживился Владислав, завидев вдали, над деревьями, едва заметное очертание каменной башни. Это его немного удивило, ведь камень добывать тяжело, и обычно подобное строят только в крупных городах, хотя учитывая, что Вольнов считается родиной Всеволода Охранителя, то не удивительно, что тут есть нечто подобное.

— Что за ерунда… — пробормотал Александр, подаваясь вперед и щурясь.

— Что такое? — Владислав пока ещё не понял, что так сильно удивило воина, но прищурив глаза, заметил, кажется, очертания стены. — Каменная стена? Разве в Вольнове была каменная стена?

— Нет, Ваше Благородие, — отозвался воин. — Этого-то я и не понимаю. Я последний раз в этом городе был в прошлом году, осенью, перед самыми заморозками. Плавал по поручению вашего батюшки в Самару, и башня эта была единственной каменной постройкой в городе. Забор там был, но простой частокол, а не как не камень, да ещё такой большой…

А город тем временем был все ближе и ближе, и теперь Владислав без труда сам мог рассмотреть стену более чем в два человеческих роста. Причем она не выглядела такой древней, как стены саратовской крепости князя. Скорее было ощущение, что она совсем новая, построенная только что, ещё не потемнела от сырости и ветра.

— А они могли построить стену за зиму?

— За зиму — точно нет. Ближайшая каменоломня далеко, и доставка такого количества камня сюда обошлась бы в целое состояние. У барона Вольнова точно не было таких денег. Даже у вашего батюшки, при всем моем к нему уважении, нет таких финансов.

— Есть, — нисколько не обиделся Владислав. — Просто это пустая трата денег, в этих краях не от кого обороняться за такими стенами. Но пусть так, мне же лучше. Кто бы её не построил, ценность города от этого только возрастает.

— Да, Ваше Благородие, но все же… это слишком странно. Даже если у барона Вольнова нашлись деньги, даже если он закупал камень через Самару, и мы ничего об этом не знали, её строительство заняло бы годы, десятилетия, а никак не одну зиму.

— Он прав, Ваше Благородие, — позади послышался скрипучий голос волхва, и Владислав отметил про себя ещё одну неприятную деталь этого человека: даже когда он обращался к нему как положено к дворянину, в его голосе звучала словно едва уловимая насмешка. — Происки темной силы чую я. К бою готовьтесь.

— Не похожи они на друзей, — вздохнул я, смотря, как к причалу подплывает три заполненных людьми корабля. И это были совсем не торговцы, а солдаты с саблями, копьями и мушкетами. Одно хорошо — последних не так уж много, около десятка, остальные вооружены холодным оружием. Сразу можно выделить несколько боевых подразделений: воины ближники, облаченные в стальные кирасы, стрельцы с мушкетами и целый корабль не то обслуги, не то ещё кого, но у них, на первый взгляд, оружия не имелось.

На главном, самом большом корабле, я сразу приметил главарей. Молодого дворянин был одетого слишком роскошно для путешествия: расшитый сине-черный камзол, брюки, высокие сапоги, сабля в расписных ножнах. Ну и украшений тоже хватало: перстни, золотой амулет, золотая серьга в левом ухе. Скорее всего, этим небольшим войском руководит именно он.

Но рядом с дворянином стояла не менее интересная фигура, в белой рясе с капюшоном. Старик этот почему-то даже издалека мне сильно не нравился. Что-то было в нем отталкивающее неприятное, а наличие на поясе здоровенной свисающей блямбы с изображением глаза в треугольнике говорило, что он из мракоборцев.

Неужели идти за пропавшим отрядом было некому, и мракоборцы выпросили у местных правителей боевой отряд, чтобы проверить всё чужими руками? Звучит правдоподобно.

Корабли пришвартовались, один за другим на берег стали спускаться солдаты. Действовали слаженно, готовые в любой момент вступить в бой. Особенно это было заметно по второму кораблю, со стрельцами — их оружие было заряжено, и они готовы в любой момент пустить его в ход.

— Ксюш, — сказал я моему снайперу, — первым вали того старика в белом, не нравится он мне. Потом уже стрелки. Но только по моей команде, не раньше. Поняла?

— Да, будет исполнено.

Я кивнул и спустился вниз с башни, прошёл на крепостную стену и в очередной раз подумал, что очень не хватает бойниц. Сейчас это просто каменная плита толщиной в метра полтора и высотой около пяти, не считая рва. Но рва со стороны порта, увы, не было. Лёне пришлось для этого забирать землю и камень из других мест по-соседству, сдвигая многотонные земляные массивы. Надо премию ему за это дело выписать.

Солдаты тем временем выстроились перед воротами, хорошо, что их закончили буквально на днях, и уже стали думать, как перебираться через преграду. Лестниц у них не было, ворота заперты, тут либо сооружать что-то, чтобы перебраться, либо прорубать топорами ворота. Похоже, они выбрали именно последний вариант, судя по тяжелым топорам у некоторых из тех, что крутились у ворота.

— Вы кто такие? Чего надо? Мы тут никого не ждем, шли бы вы! — крикнул я им со стены.

Воины тут же подняли на меня удивленные взгляды, затем повернули головы к тому разодетому аристократу, что стоял чуть неподалеку.

— Кто мы⁈ Ха! Что за неслыханная наглость! — не остался тот в долгу, и говорил-то как, с помпой, с таким пафосом, что захлебнуться можно. — Не знаешь, чей это герб⁈ Я баронет Владислав Ильич Синицын, правитель этого города!

Я демонстративно хмыкнул, делая вид, что впечатлен этим титулом, хотя на самом деле нет.

— И если ты сейчас же не откроешь нам ворота, первое, что я сделаю, это вздерну тебя за неуважение власти!

— Вы, господин баронет, видимо, чего-то попутали. У этого города другой правитель, это я. Барон Ростислав Владимирович Градов. До недавнего времени этот титул носил мой отец, но к сожалению, недавно он скоропостижно скончался. Теперь я руковожу им вместо него.

— Да быть не может! — фыркнул Синицын. — Ты на себя посмотри, из тебя барон как из моей прачки княгиня!

Кое-кто из его людей поддержал смехом, и даже сам баронет усмехнулся, довольный своей шуткой. Хотя его можно понять. Видок у меня на самом деле тот ещё — недельная щетина, потрепанный и грязный жакет, который может и выглядел раньше неплохо, но сейчас смотрелся совсем не по-дворянски. Последние недели внешний вид меня мало волновал

— Да даже если так, — не унимался он, — это не имеет значения. Охранитель оставил вас, прогневали вы его, и князь саратовский решил, что эта земля теперь будет принадлежать другому.

— А как вы тут без Охранителя жить-то собрались? — крикнул я им.

— Тебя не должно это беспокоить, дитя мое, — внезапно заговорил тот самый старик, и голос его был глубоким и громким, совсем не стыкующимся с дряхлым видом. — Я верну на этот город защитную длань.

Я перестал улыбаться и внимательно посмотрел на старика.

О, как всё интересно сложилось. И впрямь я не причастен к недавним событиям, это всамделишный передел власти. Кто-то обрек город, деактивировав защиту, а затем, когда Вольнов отошел к другому владельцу, они просто снова её активируют.

Уроды…

Я сел и бросил Лёне и стоящим рядом с ним мужикам:

— Живо кого-нибудь на башню. Скажите Ксюше, что старика брать живым. Вас тоже касается — старика в белом только живым.

— Сделаем, — кивнул Лёня.

Я же поднялся и снова встал перед бойцами в полный рост. А баронету всё неймется…

— Даже если ты действительно тот, кто говоришь, ты прятался в своем убежище, пока другие гибли. Ты сам видишь, сколько у меня людей. Думаешь, эти стены нас остановят? Да мы возьмем их до заката, и ты сам пожалеешь, что не впустил нас. Так что не трать мое время и мое терпение, открой ворота, и я обещаю тебе, как дворянин дворянину, что пощажу тебя. Отправим к князю, пусть он решает, что с тобой делать.

Я усмехнулся.

— Ладно, я вас понял, господа. Встречное предложение, и советую вам очень, ОЧЕНЬ внимательно его услышать. Тот дед сказал, что может восстановить Охранителя? Что ж, в таком случае, мне нужен ваш дед в белом. Остальные, садитесь на свои лодочки и просто валите. Я человек мирный, не люблю кровь проливать без необходимости, особенно когда хватает тварей, которые с радостью сделают это за нас. Старик остается, вы уходите. Тогда я оставлю вас в живых.

— Да он спятил! Совсем из ума выжил тут в одиночестве, среди трупов! — рассмеялся Синицын, а затем вытащил из-за пояса кремневый пистолет, поднял его и нацелил мне в грудь. — Думаю, пора заканчивать это представление!

Прогремел выстрел. Металлический снаряд летел прямо в меня, но своей силой я без труда изменил его траекторию, и пуля просто обогнула меня, улетев куда-то в сторону.

— А вот это ты зря! — я зловеще ухмыльнулся.