Империум. Книга 1

Глава 29

— О, мы опять тут! — воскликнул Лёня, выходя чуть вперед, на полянку.

— А ты ожидал чего-то другого? — спросила у него Ксения, поглядывая по сторонам.

— Ну, Его Благородие же говорил, что тут может быть что-то другое, а оно такое же, — пожал плечами богатырь, и теперь они уже вместе с девушкой посмотрели на меня. Примерно тогда же в проход одна за другой прошли и две новенькие: травница Алина и воительница Юлианна. Те сейчас изумленно таращились по сторонам, не веря, что это происходит на самом деле. Нормальная реакция для тех, кто тут впервые.

— Ваше Благородие, что-то не так? — Ксения заметила, что я хожу нахмурившийся.

— Я всё же надеялся на другой портал. С одной стороны, стабильный портал — это хорошо, а стабильный портал с империумом — вообще прекрасно, но это также приводит меня к необходимости открытия другого, в другом месте. Нам нужны металлы, то есть нужны шахтовые порталы, где есть руда, — вздохнул я. — Ладно, всё-равно неплохо.

Перед тем, как пройти дальше, я немного объяснил новеньким основные правила этого места, рассказал про монстров, что тут обитают, про красные камни, растущие на камнях или деревьях, про правило двух недель на зачистку, иначе монстры скопом и усиленные раза в полтора выйдут наружу. А заодно и про то, что завтра они обе, скорее всего, слягут с болезнью искажения.

— Так, слушать мою команду, — скомандовал я своим подчиненным. — Сейчас мы отправимся к наблюдательному посту гоблинов, но всех крошить нельзя. Слышишь, Лёня?

— А я что, Ваш’Благородие?..

— Нам нужно, чтобы как минимум по одному прикончили девушки, — я указал на Алину и Юлианну. — Так что план таков — оставить в живых хотя бы двоих, но лучше больше, конечно. Я верю, что Юлианна у нас и сама пробудится, да и с убийством гоблинов у неё проблемы вряд ли возникнут, но вот Алине придется помочь.

— А может, не надо?.. — жалобно попросила травница. — Мне не хочется никого убивать.

— Придется. Хочешь стать сильным магом — придется, — заметив косой взгляд Юлианны, я поспешно добавил: — Я, да и остальные, берем силы, убивая монстров из порталов. Их жалеть не стоит, они с удовольствием тебя сожрут и не подавятся. Либо мы их, либо они нас. Мне бы, конечно, очень хотелось, чтобы ты просто посидела на входе, но даже твой дар — не гарантия пробуждения. Это место любит воинов, имейте в виду. Все вы.

Гоблинов мы нашли на том же месте, что и прежде, разве что их численность чуть-чуть изменилась: стало на парочку больше, и вместо полуогра в этом племени шаман. Мелочи на самом деле, но шамана придется прикончить первым.

В этот раз таиться не стали, пошли прямо по дороге, а Алину оставили вместе с нашим снайпером. Не подставлять же её под удар. Первым Ксения сняла шамана, просто прострелила ему голову, следом пошли уже мы. Я без зазрения совести стрелял гоблинам по ногам, стараясь оставить нам как можно больше раненых. Правда, некоторых гоблинов добивал Лёня.

— ЛЁНЯ! — гаркнул я, видя, как он опускает ногу на голову ползущего прочь уродца.

— Что⁈

— Я кому говорил раненых не трогать! Фу-фу!

— Простите…

На моих глазах, даже прихрамывая, Юлианна прикончила троих, что меня очень радовало. Но под конец боя стало заметно, что ноге хуже — девушка то и дело хмурилась от боли. Жаль, что как с Сергеем тут не выйдет. У Сергея рана свежая была, а тут уже всё, застарелая, такие пробуждением не лечатся, только целителем.

Наконец последний боеспособный гоблин был повержен, и мы притащили к Алине сразу трех коротышек с простреленными ногами и сломанными руками. Последнее было делом рук Лёни. «На всякий случай», — сказал он. Конечно, в идеале бы дать ей сразиться один на один с гоблином, но боюсь, как бы эта схватка не закончилась в пользу гоблина.

Девушка не воин, и при виде гоблина вся тряслась, а уж когда ей в руки вручили нож, она вообще чуть в слезы не подалась. Процесс умерщвления гоблинов проходил медленно, с огромным скрипом, хотя сами гоблины были бы рады, чтоб их поскорее прикончили. Слишком уж нерешительно действовала девушка, только растягивая их страдания. То нож плохо кожу разрезал, то сила удара была слабой. Ксения при виде этого просто качала головой и прикрывала лицо рукой.

Но в конце концов, заплаканная, вся в крови, Алина закончила.

— Я больше никогда! Никогда! Никогда не стану такого делать…

— Возможно и не придется, — успокоил я её. — Ты целитель, а не воин, убить гоблинов нужно было для более высоких шансов пробуждения.

И тем не менее, всегда есть риск провала. Будет жутко обидно, если с Алиной этого не произойдет, и её сила останется на старом уровне после болезни искажения. Целительство — слишком важная сила, чтобы вот так ею разбрасываться, особенно в мире, где нет ни антибиотиков, ни хирургии.

Дальше мы не пошли, отправились назад. Времени на зачистку ещё много, да и с боссом могут быть небольшие трудности. Но перед возвращением я решил убедиться, что в этом портале есть империум, призвал волка, и вместе мы прошлись до ближайшего месторождения камней маны. И да, пусть в другом месте, но в новой точке действительно обнаружились красные камни. Их я сразу разбил и забросил в сумку, на этом поход в портал и закончил.

Думаю, с этим порталом мы разберемся позднее, когда пробудится Юлианна, а в том, что она пробудит силы, я даже не сомневался. Там уже получится довольно крепкая слаженная команда, которая пройдет через ряды гоблинов как раскаленный нож сквозь масло. А пока у меня по планам было создание сразу нескольких новых штук. Первая — совершенно иная основа для создания портала. Замечательно, что у нас есть стабильный портал с империумом, но этот тип портала не даст того, что мне необходимо — металлов. Пусть Борис с Сергеем и привезли пяток ящиков с железной и медной рудой, этого всё равно слишком мало для моих целей. Одного железа мне нужно в десятки, если не сотни раз больше. Про медь я вообще молчу, там тоже расход выйдет колоссальным. Тут нужны прямые контракты с шахтами и еженедельные поставки, но с настолько раздробленным и проблемным миром об этом можно только мечтать.

Мне позарез нужен рудный портал, а для этого надо похимичить с «настройками». Бартош верил, что мы сами можем научиться открывать порталы именно в ту часть искажения, в какую хотим сами, и вся его работа строилась именно на этом. Он был прав, мы действительно могли это делать, могли сами выбирать сложность портала. Я, правда, в первый раз сделал очень небрежную и быструю основу, единственным ограничением которой было количество вложенной в камень маны энергии. Собственно, поэтому портал и был низкоуровневым. Но империум другой, он может дать мне возможность открыть даже более высокоуровневые порталы, но я пока не очень хочу. Нам бы стабильный поставить на поток зачистки.

Я все ещё сомневался, стоит ли пытаться открыть ещё один, но рудный портал для моих целей слишком нужен, так что решил рискнуть. Отправил Петьку и Степана, второго кузнеца, заниматься плавкой руды, а сам явился через какое-то время, когда процесс уже подходил к концу. Дальнейшие детали для будущей машины я делал довольно быстро. Сам поражаюсь тому, как легко выходит отделять шлаки, а затем формировать фрагменты будущего артефакта с точностью до миллиметра.

Может, это тоже своего рода способность? Как у Ксении с точностью? Я всегда неплохо чувствовал размеры, но сейчас точность совсем уж невероятная. Изготавливая очередную деталь, я ни разу не ошибся, хотя изначально думал, что размеры без заранее приготовленных форм будут сильно гулять. Нет, точность за гранью понимания, хотя в воображаемой программе для моделирования была сетка с размерами. Может, в этом все дело?

В общем, с этим тоже нужно будет как-нибудь разобраться и поэкспериментировать. Может, это и впрямь второй, хотя вернее, уже третий дар, дающий возможность идеально чувствовать размеры.

На строительство нового устройства ушло два ящика руды, и новая система вышла гораздо более основательной. Получились эдакие круглые врата диаметром два метра. Справа, на торце, сделал что-то вроде системы управления, позволяющей регулировать частоту воздействия на кристалл маны, служащий маяком для искажения.

Конструкция получилась большой и громоздкой, собиралась она прямо в кузнице, и далеко не один день. Выплавить — только малая часть работы, нужно было внедрить правильный конструкт, а он был гораздо сложнее того, что я использовал изначально. Так что строительство будущих многофункциональных портальных врат затянулось на три дня, один день из которых я потратил исключительно на модуль управления.

И вот могло показаться, что их постройка далась мне довольно легко, и в какой-то мере это действительно так, но надо понимать, что за этим стоят десятилетия работы Стани́слава и миллиардные вложения от высокородных моего мира. Я лишь украл результат огромной работы, но не думаю, что мой учитель сильно бы возражал. Сказал бы что-то вроде: «Если эти знания смогут спасти много людей, то моя работа была проделана не зря». Да, он был таким человеком, благородным и великодушным, он занимался теми исследованиями не чтобы сделать кого-то богаче, а чтобы сделать мир лучше, безопаснее.

Пока я занимался созданием самого портала, поручил Лёне подготовить всё для места под него. Избрали для этого свободную территорию рядом с крепостной стеной и на скорую руку возвели основу каменного здания. Выглядело оно пока не очень, но немного усилий, и можно облагородить. По обе стороны от него территория была подготовлена под будущий склад, но строить пока начали из дерева. К счастью, среди рабов оказался рукастый плотник, который понимал в строительстве. Выделив ему в подручные ещё пару ребят, дал задание строить большие склады под ресурсы.

Переноска врат оказалась делом сложным, громоздкая и тяжелая штука, но мы вдвоем с Лёней справились. Правда, у меня потом ещё весь вечер болела спина. Испытание было назначено на утро следующего дня, как раз от болезни искажения должны окончательно отойти девушки. Интересно узнать, пробудились ли они, получили ли новые силы.

После рассвета и короткого завтрака к порталу явились практически все. Алина всё ещё плохо себя чувствовала, а вот Юлианна, кажется, полностью восстановилась и выглядела готовой к бою. Правда, с силами пока не очень понятно, сама она сказала, что не ощущает каких-то особых изменений, разве что энергия внутри так и бурлит.

Что ж, будем надеяться, что сила проявится в бою. Время начинать.

Я повернул рычаг. Империум, вставленный в гнездо питания артефакта, стал сиять ярче и… ничего не произошло.

— Что-то не так? — спросила Ксения, переводя взгляд то на меня, то на портал.

— Не знаю. В прошлый раз он тоже не сразу открылся.

Прошла минута, но так ничего и не случилось, при этом сияние камня меньше не стало. Может, я что-то забыл? Перепроверил активатор — всё нормально. Почесав подбородок, я уже решил, что стоит обесточить артефакт и после этого пройтись по всей конструкции вновь. Может, я где-то допустил ошибку, может, контур замкнулся, или ещё что.

Осторожно взялся за кристалл, собираясь вытащить его из гнезда, но внезапно руку ожёг мощный магический заряд. Он был словно удар тока, но помимо кожи ударил ещё и по моей магической структуре. Я тут же отшатнулся, одернул руку и раздраженно зашипел. Как-то не подумал встроить в и без того сложную структуру предохранители, а ведь стоило.

И тут устройство загудело сильнее, красный камень засиял сильнее, а в центре портала стало что-то формироваться. Я же удивленно таращился на формирующийся портал, пытаясь понять что за ерунда. Почему в этот раз всё внезапно заработало? Единственное, что приходило мне в голову — портал не открывался, потому что у него не было маяка. Во время открытия самого первого портала я использовал обычный камень маны, и… свою силу для запуска. Может, в этом всё дело? Не камень выступал маяком, позволяющим искажению пробиться в этот мир, а я?

— Ой, а этот портал другой, — обратила внимание Софья, хотя с нами я её брать не собирался.

Я отвлекся от своих мыслей, взглянул на обрамление портала и мысленно выругался. Сияние было не голубым, а фиолетовым, из чего следовало, что уровень сложности портала выше на один ранг. Это D-ранговый портал, в то время как прошлый был Е-ранговым.

— Да, этот будет сложнее, — недовольно поморщился я. — Надеялся открыть того же цвета, что и прошлый. Но в целом все ещё допустимая для нас сложность, вот с желтым у нас были бы серьезные сложности, но и тут расслабляться нельзя. Кем бы ни был враг, он будет сильнее и опаснее гоблинов.

— А сколько всего цветов у этих порталов? — спросила Ксения.

— Шесть. Самые последние — белый и красный, но выпади нам такой… мы бы его не вытянули. Там нужен большой и хорошо подготовленный отряд, с лучшим снаряжением и дополняющими друг друга силами.

— Что же за монстры могут скрываться в таких порталах… — задумчиво произнесла Юлианна, заинтересованно поглядывая на меня.

— Такие, что могут в одночасье стереть этот город с лица земли. Окажись они выброшенными в этот мир, устроили бы такую катастрофу, что демоны покажутся вам сущей ерундой.

Подчиненные встретили мои слова с некоторым недоверием, и это понятно. Из-за того, что искажение вот уже почти тысячелетие терзает мой мир, наша магия и наши одаренные очень сильны. Я, по меркам своего мира, даже с новым даром довольно слаб. Есть сотни, может даже тысячи одаренных, гораздо более сильных, чем я.

— Что ж, значит, сейчас миссия будет разведывательная. Разузнаем, что за твари обитают в нем, по возможности исследуем территорию, — громко объявил я товарищам. — Зачисткой особо не увлекаться.

Я уже собирался дать команду на сборы и отправление, как внезапно услышал возглас неподалеку.

— Ваше Благородие! Ваше Благородие! — голос был детский, возможно, один из «дозорных», что следят за окрестностями за сладости.

Я тут же вышел на улицу, покинув портальную зону, и увидел несущегося ко мне со всех ног мальчишку.

— Тут я, что стряслось?

— Корабль! К нам плывет корабль!

— Только этого ещё не хватало…