Империум. Книга 1

Глава 13

Мы с Петкой покинули кузницу и обошли вражеских бойцов по широкой дуге. Сталкиваться с ними тут я по-прежнему не собирался. У меня и так мало людей, и последнее, что мне нужно — из-за случайной пули терять кого-нибудь из них, а значит нужно было перенести схватку в удобное для меня место.

Так что мы вернулись к моему поместью, разве что зашли к нему с противоположной от центральной улицы стороны. Судя по шуму и тому, что мы видели по пути, солдаты уже закончили разграбление моего дома и приступили к следующему. Сейчас они, кажется, занялись лавкой Семёна. Любопытно, найдут они ещё мешочки с деньгами или нет?..

— Так, держись, сейчас мы кое-что сделаем, Петька.

— А? — не сразу понял паренек, а я уже взял его на руки и, чуть разбежавшись, прыгнул, запрыгнув на балкон второго этажа моей резиденции. Получилось… Фух! Было бы глупо, если бы не допрыгнул. Да, я определенно стал гораздо сильнее, даже в лучшие свои годы на такую высоту с грузом я бы не запрыгнул. Сам — может быть, но вдвоем вряд ли, а тут легко вышло. Словно кузнечик.

— В-ваше…

— Тс-с-с… — я прижал палец к своим губам. — А теперь слушай. Сейчас мы спускаемся на первый этаж, ты ждешь где-то минуту, а затем что есть сил несешься прямо к ним.

— Как несусь?.. А вы как же…

— Скажешь им, что колдун сбежал, укрылся в своем магическом убежище в подвале. Что тебя похитил, хотел в жертву принести, но ты выкрутился, укусил меня и сбежал. Скажешь, что меня срочно надо остановить, что если сейчас же этого не сделать, то я монстров призову и всех в городе прокляну. Нельзя мне времени давать. Понял?

— Да, но…

— Ты главное скажи, что в подвале странное окно появилось, что за ним лес диковинный, что никогда такого прежде не видел. Можешь даже отвести их туда. Как увидите круг такой, с голубым сиянием на краях, скажешь, что в него войти надо, если прикажут тебе первому туда идти — не бойся, иди. Но будь готов на той стороне бежать прочь и прятаться. Понял?

— Да, Ваше Благородие.

— Отлично! Тогда расходимся, главное сделай, что я сказал.

— Сделаю!

Подмигнув мальчугану, я спустился в подвал к порталу. Если хотя бы половина зайдет в него, будет уже очень хорошо, а если большая часть, то вообще замечательно. В идеале все, но вряд ли они оставят заложников без присмотра. Да и расправиться с парочкой — это не с десятком.

В тропическом лесу ничего особо не изменилось. Никаких гоблинов поблизости, никаких врагов, что могут доставить проблем. А то после того, как я отправил волков в стан гоблинов, с них станется отправить патрули. Через портал они к нам попасть пока не могут, но вот крутиться поблизости — запросто.

Я отступил чуть дальше, забрался на одно из деревьев и затих, дожидаясь, когда сюда придут охотники на магов.

Они, впрочем, не торопились. То ли Петька был не очень убедительным, то ли, увидев портал, они встали в ступор и не решались войти. Первым в итоге они отправили сюда мальчишку. И почему я не удивлен?

Петька, оказавшись по эту сторону портала, вытаращил глаза, стал ошалело оглядываться. Пришлось чуть привстать из-за веток дерева и свиснуть, привлекая внимание парнишки. Он меня увидел и бросился в моем направлении.

Да, молодец.

И в этот момент начали заходить враги. Вначале один, он огляделся, ошалело покрутился, а затем заскочил обратно в портал. Надеюсь, за друзьями. Спустя примерно минуту стали появляться и остальные. Один за другим, с мушкетами наперевес, они выходили и осматривались.

Я пока создал волка и отправил его вниз, пригасив пламя, чтобы он не так выделялся, затем ещё двух. На третьего маны пока не хватало, не полностью я восстановился, но зато создание этих двух было таким же легким, как когда я пытался быть охотником. Никакой усталости или отдачи. Думаю, будь у меня хотя бы полчаса, то добавил бы к ним ещё четвертого, но и троих пока достаточно.

— Где мальчишка⁈

— Тут должен быть…

— Нужно его найти. Будьте внимательны, колдун должен быть где-то здесь!

Всего мужчин зашло девять, значит ещё где-то минимум пятеро остались в городе. Неплохой результат, хотя я все же надеялся, что их зайдёт больше.

Свистнул, привлекая их внимание, и они всей кучкой направились в мою сторону. Я терпеливо наблюдал за ними, спрятавшись в ветвях, и когда они оказались подо мной, спрыгнул одному из них прямо на голову, рубанув саблей в область шеи. Остальные среагировали моментально, вскинули орудия, и тут их ждал большой сюрприз. Я не просто так заманил их в портал.

У четверых ружья не выстрелили вовсе, лишь раздался звук «пш-ш-ш-ш», и легкий дымок заструился из дул. У двоих других оружие взорвалось прямо в руках, жаль, что недостаточно сильно. Одному немного ранило руки, остальные отделались легким испугом, так сказать. Последней троице повезло больше — их мушкеты дали залп. Я как раз прикрылся от выстрелов телом противника, но одна пуля всё-таки меня достала. Чиркнула по руке, оставив глубокую царапину, но это мелочи.

Волки набросились на стрелков со спины, повалили, выжигая своими зубами раны на их телах и разрывая когтями их спины. Крики и вонь жареной плоти стояли омерзительные. Остальные бойцы не растерялись. Сообразив, что оружие стало бесполезным, схватились за сабли. Один, правда, выхватил пистоль и попытался выстрелить, но и в нем порох потерял взрывчатые свойства.

Я отбил удар одного и тут же врезал ему ногой в живот, сбивая с ног. Подскочил второй, обрушивая на меня град ударов и норовя достать. И вот тут я почувствовал опасность. Эти парни были тренированными бойцами. Да, я сильнее и быстрее их, но чуть зазеваешься, и они меня достанут.

Только вот кто сказал, что я собираюсь драться честно?

Быстро смекнув, что рискую лишиться чего-нибудь, я вскинул руку и отправил в грудь ловкому мечнику ударную волну. Его отшвырнуло метров на пять, прямо в пасть волку, который только разобрался с другой добычей.

— Надо предупредить остальных! — завопил один из мужчин, стоявший всех дальше, и рванул прочь, к порталу.

— За ним! — крикнул я одному из волков, но тут нечто массивное упало на нас, уничтожая одного из волков лапой. — Серьезно⁈.. — ни к кому не обращаясь, воскликнул я, видя перед собой огромного паука, на котором восседал особенно уродливый, покрытый коростами гоблин.

Теперь ясно, кто тут босс — паучий наездник. Очень неприятная тварь, а я ещё и лишился одного из волков.

Гоблин что-то закричал, и паук плюнул паутиной, связывая одного из убийц колдунов, а другого проткнул лапой. Теперь гоблин указал на меня, и паук плюнул ещё одним сгустком паутины.

— Нет уж, хрен тебе, а не добыча, — рванул в сторону, приказывая волкам сменить цель. Один из выживших воинов с размаху врезал по лапе пауку, но не смог пробить хитиновый панцирь. Ах да, эта тварь ещё и бронированная, и как я мог забыть. Гоблин при этом что-то верещал, указывал то на одного человека, то на другого.

Волки вцепились своими зубами в лапы паука, но им не хватало силы прожечь в броне дыру. Будь у них хотя бы минута-другая, они бы просто сварили огнем то, что было под панцирем, но паук не дал им и пары секунд. Он прыгнул в сторону, разбрасывая и волков, и оставшихся в живых людей. Последних, если не считать меня и убежавшего, осталось всего двое, и то, второй сейчас раненый и ползет куда-то в кусты.

Собрал силу в ладони и ударил магией по гоблину. Паук без наездника зачастую слишком туп, и этим можно воспользоваться. Чуток промазал, магический заряд врезался в плечо уродцу и едва не сбил его с существа, но тот удержался, завопив от боли. Паук тут же бросился на меня с огромной скоростью, но я тоже не промах. Взял саблю двумя руками, размахнулся и что есть силы нанес пауку удар точно в сочленение одной из лап. Послышался хруст, звук рвущихся связок, и паук резко упал, лишившись одной из лап.

Этого мало.

— Сзади! — раздался детский голосок рядом, и я резко обернулся. Там был один из магоборцев, с безумным взглядом он собирался всадить мне саблю прямо в спину. Хороший ход, но паук его бы потом всё равно прикончил.

Я его опередил, отбил его оружие и контратаковал. Сабля по самую рукоять вошла ему в горло, затем я быстрым движением её освободил и повернулся к поднимающемуся пауку. Наездник продолжал что-то визжать и хлестал паука смесью плетки и жезла. Зря он мне показал эту штуку.

Ухмыльнувшись, я собрал ещё немного силы и использовал ударное заклинание. Оно выбило из рук гоблина управляющий жезл, и паук, осознав, что свободен, тут же сбросил наездника и откусил зеленому уродцу голову своими жвалами. Впрочем, это ещё не конец. Отбросив безголовое тело, он уставился на меня множествам глаз.

— Что стоишь, уродец? Давай! — поманил я его.

Паук плюнул паутиной, но мимо. Я ждал чего-то такого и тут же рванул в сторону, одновременно с этим посылая одного из волков вперед. Он прыгнул прямо на морду пауку, тот жвалами разрушил его структуру, но жертва напрасной не была. Вспышка пламени в последний момент существования опалила арахниду глаза, и теперь тот метался из стороны в сторону, ничего не видя. Последний из волков крутился у него под лапами, кусая то одну, то другую, путая и мешаясь, но стараясь не подставляться.

Я тем временем взял саблю, разбежался и в один прыжок запрыгнул гадине на спину. Вбил саблю в сочленение с тем местом, где по идее должно быть сердце. Жаль, что я не освежал знания по портальным монстрам со времен академии охотников, а то знал бы, как эффективнее прикончить эту штуку. Паук, разумеется, задергался, пытался меня сбросить и пищал, издавая режущий уши высокий звук. Когда он влетел в одно из деревьев, пошатнулся и не сразу оправился, я вытащил саблю, собрал остатки магии, что во мне была, превратил её в пламя и направил прямо в рану.

Крик боли стал ещё пронзительнее, но долго он не продлился, и паук грузно рухнул на землю.

— Кто-нибудь хочет жареного паука? — громко крикнул я и едва сдержал нервный смешок. Ух! Давно во мне не было такого адреналина. Я уже стал забывать, насколько порой весело быть охотником, но это наваждение. Это место незаметно влияет на мозги, заставляет получать удовольствие от охоты и сражений с монстрами.

У паука как раз присел последний из волков, ожидающий нового приказа.

— Хорошие новости, — бросил я ему, — с боссом мы покончили.

Этого всё равно мало, чтобы зачистка считалась успешной, но обычно если быстро победить босса, сохранив хотя бы одного монстра живым, то прорыв задерживается на неделю-две. Частенько так делали добытчики на рудных порталах, потому что за те двадцать четыре часа, что обычно даются в полностью очищенном портале, многое не выгребешь.

— Сейчас я немного отдышусь, и пойдем спасать остальных. Главное, придумать как…