Глава шестидесятая. На краю

Край мира… во все времена был такой край. Белое пятно на картах, разрисованное диковинными тварями, никогда не существовавшими где-либо, кроме воображения картографа. И кажется, что перешагнешь рубеж — и ни одна из проблем известного мира не последует за тобой; что там, вдали, в неизведанных землях все можно начать заново…


Тарандра, купленного в Табириуме, погубила вчерашняя вьюга. Денег у Кангасска оставалось еще прилично (когда-то он удивлялся, что миродержцы их не считают, а теперь пришел к этому сам), с лихвой хватило бы на нового ездового зверя. Однако Гиледа сказала, что это не нужно: в горах тарандр все равно не пройдет. Кан послушал ее доброго совета и приобрел в Малом Эрхе пару широких лыж — самое то, чтобы добежать по снегу до края известной земли.

Прошлое не хотело уходить просто так, оно сочилось из всех щелей памяти; оно цеплялось за каждую вещь и мысль, не давая забыться и думать о будущем.

Лыжи… удивительное северянское изобретение, позволяющее лететь вперед, скользя по самой поверхности снега, в котором иначе увяз бы по пояс… Едва встав на них, Кангасск вспомнил, как вместе с Орионом, сыном звезд покорял на таких же горные склоны близ Серой Башни — до войны. А после, — такой неуклюжий с одной рабочей рукой, выезжал на лыжные прогулки с упрямцем Лайном, сыном Ориона Джовиба, и Милией…

Милия… что она будет думать об отце, который появился в ее жизни на короткие полгода, а затем ушел как не был? Забудет? Или затаит обиду навеки… Сердца коснулся сырой холодок Нарры, напомнив ненавязчиво: не забудет; более того, будет ждать и верить, а подрастет — отправится на поиски.

Поиски… ты можешь обманываться, Кангасскнемершгхан Дэлэмэр, что все, кто возьмется тебя искать, сделают это ради наследника миродержцев, ради Триады, ради контроля над Ничейной Землей. Ты можешь не верить в друзей в своем равнодушии, своей слепоте, но в дочери усомниться ты не можешь: она будет искать не Ученика, которому оставлены сила и власть, не великого гадальщика, носящего три обсидиана сразу… она будет искать отца, которого просто любит.


…Кангасск бежал вперед, и заветный рубеж приближался, медленно, но верно.

Ты уже уходил из известного мира, Ученик. Давно, три тысячи лет назад, бросив все. Только не за горы — за океан. Ты нашел там изумрудный Ффархан, неизведанные земли, неизвестный народ — драконов, но покой? но смысл? но веру? Их — нет. Так зачем снова…


«Всегда был слабым… — вполголоса укорил себя Кан. — Хоть сейчас… хоть что-то довести до конца, раз решил…» Сказал так — и замолкли все голоса: Нарры, совести, памяти… Оставайся, оставайся один, если это то, к чему ты стремишься…

Не сказать, что стало легче; скорее наоборот… однако Кан упрямо повторил «Пусть…» и приложил все усилия, чтобы раствориться в этом неподвижном мире, что притаился у подножия гор Фумо, окутанных сверкающим снегом, самым ярким и чистым во всем Омнисе. Где тишина осязаема и заполняет все пространство вокруг, как вода; где ощущение времени сужается до столь ценимого мастерами клинка «здесь и сейчас», когда бежишь на лыжах, слушая стук собственного сердца, и дыхание твое обращается в летучий пар, возносящийся к небесам…

О да, отчаянье способно перерастать в торжество «всему наперекор», но такого торжества не хватает надолго, оно подобно бегу из последних сил.

На первом же привале Кан осторожно заговорил с Гиледой. О какой-то ерунде, о чем-то, что тут же забылось, но никогда еще в жизни он не обдумывал и не взвешивал столь тщательно каждое слово.

Путь с ней… Жизнь с ней… И эти осторожные слова призваны были наладить мостик меж двух душ, чуждых друг другу.

Так уже было, но только не с ним…

Мой взгляд взывает к небесам,

Взывает к небесам!

Я вижу в отсветах зари

Любимые глаза.

Нет, не тревожь, не шевели

Углей в седой золе,

И утешение Любви

Замена на земле…

Мералли… ее слова. Три с лишним тысячи лет понадобилось, чтобы осознать их по-настоящему. И смириться так же…


— Гасс… — прервала его Гиль.

— Что? — устало отозвался Кан.


Повисла короткая пауза.


— Пошли, — сказала Сохраняющая Жизнь, сдержанно, но настойчиво. — Просто пошли дальше.

— Понял, — нахмурившись, произнес Ученик; закинул сумку через плечо и поднялся на ноги.


Больше он даже не пытался заговорить. На последующих привалах сосредоточенно грыз сухой паек; не переча, заклинал Южные Лихты, чтобы согреть воду во флягах… и — ни слова.


Когда розовые закатные отсветы коснулись снежных шапок на вершинах, изгнанники достигли края и остановились у подножия горного рубежа.

Тогда затянувшееся молчание нарушила Гиледа. Можно было только удивляться тому, как ее голос, который Кангасск помнил лишь мягким и мелодичным, вдруг зазвенел холодной сталью и обрел непререкаемый тон.


— Здесь должен быть проход, — сказала она, — который ведет в сеть пещер под горой и выходит на поверхность по другую сторону хребта. Надеюсь, это правда… по крайней мере, выбирать не из чего; судя по всему, путь единственный. Ну, спасибо, что проводил.

— Что?.. — резко обернувшись, бросил Кан.


В этом порыве давешний молчун и грубиян стал прежним на какой-то миг, но этого мига хватило, чтобы заставить Гиледу заговорить мягче.


— Гасс… — вздохнула она и с нажимом произнесла: — Кангасскнемершгхан Дэлэмэр… тебе незачем туда идти, пойми же!

— Ты догадалась… — Кан ответил невеселой усмешкой. — Я знал, что ты куда умнее, чем хотела казаться.

— Ранняя седина; приметный шрам на лице; покалеченная рука… и все эти разговоры о возрасте… Головоломка сложилась довольно быстро. Ты не умеешь врать…

— Хорошо, — Кангасск тряхнул головой и выставил вперед ладонь, соглашаясь со всем и сразу. — А теперь забудь все это. Какое значения все титулы и легенды будут иметь за горами… содержания в них ноль, даже по эту сторону. Забудь, оставь в покое… я Гасс — и все на этом.

— Нет, — решительно и жестко возразила Гиледа. — Если ты ничего не понял до сих пор, я поясню. Ты уже не главный стабилизатор в мире, как сказал Макс Милиан, пусть так. Но, даже если опустить восторги гадальщиков насчет Триады, которую ты носишь, ты все равно один из самых могущественных людей Омниса.

— Но…

— Не перебивай! — еще суровее сказала она. — Вспомни Ничейную Землю, где ты вырос. Множество разрозненных сообществ. Одни только кулдаганцы делятся на горожан, нарратов и Странников. Дальше — больше. Гадальщики, ныне навийцы; выходцы из Марнадраккара; теневая братия Лура, Гуррона и Пиратских Гаваней; Сохраняющие Жизнь, в конце концов. Ни Советы, ни Сальватория во главе с твоим братом никогда не сумеют объединить их, никогда. Другое дело — ты: ты связан с ними всеми (даже нынешний теневой король Лура называет тебя своим другом!), а также с обоими Советами, с детьми звезд, с изумрудными драконами… И — ты бессмертен. Без тебя, Кангасск, Омнису не быть единым никогда. Люди будут делить земли и воевать, как в мире-первоисточнике. А теперь подумай, имеешь ли ты право просто бросить все и уйти? И о дочери вспомни…


Кан опустил голову и тяжело вздохнул, выпустив в морозный воздух облачко пара. Скверное, удушливое чувство вины сдавило ему горло; даже если бы он знал, что сказать сейчас, вряд ли смог бы внятно произнести пару фраз. Почему, ну почему она оказалась права…


— Я не от хорошей жизни иду по Сапфировому Пути, Кангасск, — печально произнесла Гиледа; во взгляде ее так и читалось «Ну не упрямься, пойми же меня, глупый…» — То, что я сделала, не прощается. То, что я знаю — тем более… Я знала твоего отца, и дела его Ордена не были для меня чужими… Знала и тех, кто хотел, чтобы ты не проснулся, и тех, кто предсказывал твое правление…

— Кто ты, Гиль?.. — кажется, Кан впервые назвал ее по имени, и это было лучше всех предыдущих попыток установить взаимопонимание: подбора слов и разговоров ни о чем.

— Неважно, — покачала головой Гиледа. — Пусть мое настоящее имя умрет вместе с памятью обо мне и, услышав его, ты никогда не узнаешь, что это я… Ты пойми одно: у меня нет другого пути, кроме Сапфирового. У тебя же — есть. Не беги от него. Да, тебе двадцать один, тебе непросто… но… мир знал куда более юных правителей. Возвращайся…


Правитель. Как может стать им тот, кто никогда не стремился править?..

«Кангасск… У тебя… такая сила, такая власть… а ты… эх…» Опять эта фраза… вечный упрек, вечное сожаление. Возможно, Немаан был прав: нельзя пренебрегать тем, что дано тебе. И нельзя бежать от себя…


— Я могу все исправить, — горячо произнес Кан, сжав кулаки. — Если у меня столько власти, как ты говоришь, ее с лихвой хватит, чтобы ты спокойно вернулась в Омнис. До войны Влада взяла под свою защиту Гердона Лориана. В войну Максимилиан запретил казнь Серого Совета… А я возьму под свою защиту тебя, Гиль, и никогда не спрошу о том, что ты совершила.

— Кангасск… — Гиледа с виноватой улыбкой протянула руку и ласково коснулась его щеки. — Ты так похож на своего Учителя… Милый мой, власть — это еще не все. Кроме нее есть и совесть. Я не могу вернуться, пойми… поверь. Я должна уйти, нельзя иначе.

— Зачем?!! — вспылил Кан. — Чтобы заблудиться и погибнуть в этих проклятых пещерах?!

— Возможно, — ответила Гиледа уклончиво. — Но я сделаю все, чтобы этого не произошло.

— Не ходи… — с безнадежностью в голосе пробормотал Кан.

— Не отговаривай… — отозвалась Гиль, ухмыльнувшись.


Спорить с ней оказалось не проще, чем со стариком Осаро, неуязвимым для любых аргументов, как вода, которая поглощает все удары. Так что через полчаса Кангасск сдался.

На прощание Гиледа поцеловала его… Страстный, горячий и… чужой поцелуй. А после Кангасск отрешенным взглядом провожал ее, уходящую, и бессмысленные мысли проносились в его сознании мертвенно-блеклым листопадом. Путь с ней… Жизнь с ней… Отныне все было скомкано и пущено по ветру, и впереди не виделось ничего.

Что-то заставило Кана встрепенуться, мимолетная интуитивная вспышка, не успевшая оформиться ни в слово, ни в образ, лишь мелькнувшая среди бессвязной череды воспоминаний, точно искра. Миг спустя Ученик сорвался с места и догнал Гиледу.

Та встретила его обреченным вздохом: не хватало еще повторять все сказанное вновь… Однако Дэлэмэр не стал заводить разговора ни о Сапфировом Пути, ни о возвращении…


— Возьми, — сказал он кратко, протянув Гиледе флягу с хитрой костяной крышкой: под такую запирают только анок меллеос… — Больше мне нечего тебе дать, — с сожалением добавил Кан и пожал плечами, — при всей моей, как ты говоришь, власти.

— Спасибо, Кангасскнемершгхан, — тепло улыбнулась Гиль, принимая подарок. — Подвиг не отменяет кары, как говорят на Севере, но все равно я рада, что перед уходом сделала хоть что-то… хорошее… вернула Омнису тебя… Прощай.


Гиледа… имя как река. Только теперь Кангасск смог смотреть ей вслед спокойно. Анок меллеос — ценный подарок, но не в этом дело. Последнее слово всегда должно быть сказано — только и всего. И последний дар — сделан. Тогда в душе утихает негодование, оставляя лишь грусть и память. Тогда перестаешь роптать на судьбу и корить себя, и отпускаешь уходящего с миром…


«Пусть мое настоящее имя умрет вместе с памятью обо мне и, услышав его, ты никогда не узнаешь, что это я…» А какое оно, настоящее?.. Кангасск уже не хотел этого знать. Для него эта женщина навсегда останется Гиледой, чужой и прекрасной; подарившей отчаявшемуся Ученику одну ночь, один день и веру в себя…

Взгляни Кангасск на нее как Сальватор, — задействовав простейшее ищущее заклинание, — увидел бы магические браслеты, серебристыми змейками обвившие тонкие запястья. Вспомни он об обсидианах, оставленных на дне сумки, мог бы узнать, с кем столкнула его судьба. Судьба, а не случайность, ибо не существует случайностей для тех, кто коснулся Горящего…


…Трое Фрументаров было в Алом Совете — Айрин Уар, женщина с железной волей; Галан Браил, хитрец, умевший ходить по краю лжи и правды, обманывая даже харуспексы; и Киаф Нанше — самая тихая и скрытная из всех. И самая молодая. Она знала, о чем говорила, вспоминая молодых правителей: ей самой едва исполнилось восемнадцать, когда алый плащ Совета Юга лег ей на плечи.

С тех пор многое было. Сотрудничество с Орденом, мечты о новом мире, доходящие до фанатизма. Крах всех надежд. Война. Ссылка… Пустота никому не нужной свободы. Тени. Путь Сохраняющей Жизнь… И теперь — Сапфировый Путь. Все уложилось в тридцать шесть лет…


Оставшись один на один с суровыми горами, искристым снегом и подступающей ночью, Кан вскоре задумался о вещах более насущных. Отдых. Ужин. Ночлег… Поворачивать обратно сейчас было бессмысленно: могущество настоящей, дикой ночи Кангасск осознал еще тогда, когда впервые покинул родной Арен-кастель. Это ночь, свободная от света городских фонарей и уютных окон; скрывающая все очертания, погружающая одинокого путника в чернильный мрак, над которым торжественно сияют звезды, соединенные извилистым шлейфом звездной пыли. Даже Лихт, поднятый над ладонью в такой ночи, будет чудовищно одинок и слаб; он просто захлебнется в темноте, выхватив из нее десять шагов пространства и сделав еще чернее все, что вокруг.

В подобное слепое путешествие Кангасск хотел отправляться меньше всего. Дело даже не в страхе перед кромешной тьмой… Шутки с горами плохи, так вполне можно не дожить до утра: свалиться куда-нибудь в темноте, переломать ноги, а потом, беспомощному, замерзнуть насмерть будет проще простого.

Потому последний закатный час Ученик потратил на поиски убежища. Многого он от судьбы не требовал: всего лишь защиты от ветра, известного своей способностью моментально разворовывать любое тепло, хоть обычного, хоть магического происхождения. Вначале поиски были безуспешными, но, как только в сознание Кана закралась мысль о том, чтобы последовать за Гиледой в пещерный лабиринт, даже просто ради ночлега под его сводами, убежище отыскалось почти сразу. Крохотная пещерка с узким входом, промерзшая насквозь. Однако для мага, пусть и неопытного, это не проблема. Несколько огненных сфер оставили лишь воспоминание от льда и воды, в которую он превратился, а горка Лихтов исправно грела Кана всю ночь. Устал он изрядно и телом, и душой, потому заснул почти сразу, свернувшись на меховом плаще, как кот.

Цепкий, навязчивый сон закружил его в мешанине красок и образов, диких, причудливых, изменчивых. Время сместилось вновь. Песни арена звучали в переплетении дымчатых пещер, отчаянно цвел Кулдаган, бежали облака над Пятой горой; Максимилиан, ухмыляясь превращал диадемовый посох в сияющий стальной росчерк, отзывавшийся глухой, полузабытой болью в правой руке; Влада вела Ученика через рыжий, ликующий мир Саренги; Серег, держа на вытянутой руке хоровую оправу с выгнутыми лапками, поднимал на него хмурый взгляд; Немаан тряс тонкий стволик молодого березового драка, и желтые листья летели по ветру, сверкая на солнце, как золото… золото мертвецов…

«Кангасск!» — позвал голос. Сквозь пелену образов Кан едва вспомнил недавнее прошлое. Занна, это она звала. Снова и снова.

Еще некоторое время ушло на то, чтобы осознать: это не сон…

Загрузка...