Игра света

Переломный момент

Этой ночью я так и не уснула. Рой мыслей все кружился, не давая покоя. И когда мне показалось, что я наконец засыпаю, перед глазами появилась Песчаная Птица, которая бросилась мне прямо в лицо с диким криком. А за странным видением появились вериги, что убивали мой народ. Ни в одной книге, как нашего материка, так и Химерии, не сохранилось изображения этих гигантов, но почему-то во сне они выглядели такими реальными, что я не сомневалась в истинности их облика.

На завтрак я пришла раньше всех и спокойно заняла любимый столик возле дерева шаведэ, что росло прямо посреди столовой, уходя кроной высоко в небо. Наблюдая за плавно качающимися за пределами крыши ветками я размышляла о своем. Как удивительно течение жизни, только вчера ты была ничем не примечательной студенткой рунического бесполезного факультета, а сегодня должна разгадывать загадки и думать о предстоящей войне.

Выходя из столовой, я столкнулась с кем-то, и судя по твёрдости мышц, о которые чуть не разбила лоб, это был парень. Желая потребовать извинений, я подняла голову и застыла. Нет, не от внезапно вспыхнувшей любви к неземному красавчику. Хотя внешностью и ростом его боги не обделили, пришлось побороть желание встать на носочки, чтобы не чувствовать как на тебя смотрят свысока. Этого парня я точно видела и к моему удивлению, вспомнила где. Это же он вчера обжимался на балконе с девушкой и был среди той группы парней, от которых мы сбегали. И почему я его вчера не признала? Вот только как же его зовут? Какое-то известное имя, я прямо чувствую его вкус на кончике языка. Блондин неожиданно схватился за сердце и тяжело задышал, опершись о стену. Я как-то сразу не заметила, какой он бледный. Прямо как его волосы, словно из снега весь. Только темные брови и глаза создавали контраст на его лице. Пришла нелепая мысль, что если бы я его нарисовала, то мне понадобилось бы лишь 2 цвета. Парню тем временем стало хуже, на лбу выступила испарина, а вместо дыхания изо рта вырывались рваные всхлипы. Когда я забеспокоилась и собиралась спросить что с ним, все прекратилось. Он как-то резко выпрямился и снова стал таким же, как все напыщенные аристократы.

— Ты ничего не видела, — угрожающе навис он надо мной и я не собиралась ему перечить, еще и опасливо отступила подальше. Может, потому что целовался со всеми подряд и подхватил чего. Такие хвори у нас очень постыдными считаются и плохо лечащимися. В любом случае, мне до него дела нет и распространяться я не собираюсь. Я лишь пожала плечами и обошла свою преграду, собираясь погулять немного на свежем воздухе перед занятиями в душных аудиториях. Но не тут то было.

— Стой. — Я бы может и не оглянулась, но мне стало любопытно, чего он еще может от меня хотеть. — Мда, экземпляр не из лучших, но на раз сгодишься. Даю 50 телиров и обслужи меня как следует, — блондин лениво взмахнул рукой, ожидая немедленных действий с моей стороны. Обслужи? А потом до меня дошел смысл его слов. Нет, я конечно слышала, что некоторые девушки, не принадлежащие к богатым семьям, не брезговали предоставлять интимные услуги аристократам. Одни хотели денег, вторые мечтали влюбить в себя состоятельного красавца и жить в сказке, но всегда это заканчивалось одним разочарованием. Видимо этот… состоятельный, считал, что я как раз одна из, мягко говоря, доступных девушек. Возмутиться мне не дали:

— Вот только не нужно мне тут святую невинность разыгрывать, я сейчас не в том настроении. Начинай уже, а потом, так уж и быть, можешь подружкам похвастаться кто на тебя внимание обратил, — его выжидающий взгляд чуть не вынудил ляпнуть «Что прям здесь?», что совершенно не соответствовало моему мнению о сложившейся ситуации. Хотя меня все еще беспокоил один вопрос.

— А ты кто? — таким ошарашенным я не видела ни одного человека. Даже Риири была менее шокирована, когда я сообщила ей, что ни деньги, ни отношения меня не интересуют и ходить с ней на двойные свидания к ее «зрелым» старикам я не буду.

— Это что шутка? Такой новый способ заигрывания, я оценил, но… — договорить красавчику так и не удалось, так как неожиданно у меня завибрировал галос связи. Кто бы это мог быть в такую рань? Жестом я приказала говорившему заткнуться и вытащила из кармана магическую разработку нового тысячелетия. Посредине тоненького металлического круглого ободка высветилось лицо старосты нашей группы. Я прошептала ее кодовую фразу «Кто владеет информацией, тот владеет миром» и приняла вызов, столкнувшись с потоком ругани в мою сторону.

— Лейлани! Дери тебя оборотень! Где ты шляешься в первый же день? Ты знаешь, что я уже выговор за тебя получила? — яростный крик девушки заставил меня отшатнуться, так же как и блондина. Мы столкнулись взглядами, в которых отражалось непонимание, а потом обратно уставились на старосту.

— Дири, ты о чем? Сейчас 6 утра, а занятия вроде как обычно в 8 начинаются, — на всякий случай я опять отодвинула галос подальше от ушей и принялась слушать.

— Какое 8? Я же тебе вчера звонила, что ведующий Клеар велел собраться у входа в Белый лес в полшестого. Нам для целителей нужно кучу трав опять собирать, — к счастью, девушка немного снизила громкость и теперь просто недовольно рычала.

— Нет, со мной никто не связывался. И пропущенных нет, ты уверена, что точно звонила? — ее сдвинутые брови немного приподнялись и она задумалась.

— Дери меня оборотень! — оборотней в нашем мире не существовало. Это были лишь сказки, в которые верило большое количество людей когда-то давно. С тех времён и пришла поговорка. — С этим праздником из башки вылетело. В любом случае, дуй сюда и не отлынивай, — и отключилась. Никаких тебе прости, что накричала, я совершенно забыла позвонить. Я выдохнула, посмотрев на все еще ошарашенного красавчика.

— Ладно, мне пора. Познакомимся в следующий раз. Всего доброго.

Белый лес находился не так уж далеко от столовой, поэтому уже через 5 минут я прибыла на место. Одногруппники даже не обратили на меня внимания, как обычно. А ведующий махнул рукой на корзину со списком трав, что требовалось собрать. Так и проходят почти все наши пары. Руническое искусство потеряло былую значимость, большое количество знаний уничтожены или засекречены. Людям внушили, что рунизм даже колдовством не является, тем самым лишив мир одной из важнейших граней магии. Хотя, являясь носительницей некоторого, совсем небольшого количества этих утерянных знаний, я как никто понимала опасность, заключенную в маленьких символах. А все опасное, как известно, вызывает в людях желание от этого избавиться.

Это раньше в институтах наш факультет был самым сильным и элитным. Рунописцев боялись больше, чем карателей или, как их называют в народе — черных магов. Что и говорить, ведь чтобы стать по настоящему истинным мастером нужно лишь в институте обучаться около 8 лет, а потом всю жизнь самостоятельно, постоянно оттачивая свое мастерство и создавая все новые и новые рунические комбинации. И сейчас, в отголосок былому величию, мы собираем травки, играем роль подопытных нетопырей и живых мишеней на боевых занятих других факультетов. Иногда нас, конечно, учат поверхностным знаниям. Первый год мы учили рунический алфавит, второй год вырезали руны для предсказателей, а в этом году наверное будем делать простенькие ставы от простуды и прыщей.

Я уныло поплелась на пару с корзиной в гущу леса. Иногда я вспоминала о свече, которую почему-то носила с собой в кармане, но отгоняла назойливое желание продолжить свои поиски. Пора вернуться к тихой жизни и без приключений окончить оставшиеся 6 лет. Снова тяжело вздохнула, срывая под корень тысячелистник.

Следующие 2 пары мы убирали кабинеты, где вроде как должны обучаться рунописцы. А потом нас отправили в самых худший кошмар: на пару к черным магам. Их занятия на повторения включали отработку всех наработанных навыков на живых магах, иногда использовались иллюзии людей, но ведь они не опишут ощущений, вызванных заклинанием. Нас убеждали в безопастности, хотя наученные опытом мы знали, что щиты от магии не всегда исправно защищают. Однажды я уже попала под удар чистой Тьмы, что оставила на мне все еще незажившую дыру в ауре и трещину на браслете, правда это случилось не в институте. Я погладила металлические пластинки на запястьях. Тогда все обошлось, но если магия опять ударит в браслеты, это может плохо кончиться. На пути к арене карателей я изо всех сил куталась в нашу тоненькую осенне-весеннюю форму серого цвета. Это было еще одним поводом для зависти к другим факультетам. У каждого форма была своя, разного цвета, качества ткани, длины и в нескольких комплектах. У белых и черных магов цвет формы был аналогичен названию. У лекарей — зеленого, факультет ведающих гордо носил синий цвет, а боевые — красный. У спецов или особого факультета кажется золотой с белым или серебряный с черным, в зависимости от большего наличия тьмы или света в магических потоках. Для каждого сезона у них был свой комплект с укороченными или удлиненными вариантами, а также девушки могли носить брюки. А мы как блеклое пятно: серое платье с пышной юбкой до колена, плащ с капюшоном и жесткие сапожки на небольшом каблуке. Зимой холодно, а летом из-за плотной ткани жарко. Я желала поскорей укрыться где-то от пронизывающего ветра и отогреться, но только не на арене. Начинало немного подташнивать от страха и ком внизу живота словно давил изнутри. Я обернулась на одногруппников. Когда я впервые увидела своих будущих коллег, то сразу поняла, что практически все из столицы или ближайшего округа. Чаще всего родители отдавали лишенных магии чад для того, чтобы в будущем они могли хоть что-то из себя представлять. Остальные же просто хотели получить минимальное образование и вырваться из тяжкого труда на полях, что ожидает их в будущем.

Впереди замаячило темное, как и сами маги, здание арены. У каждого факультета было свое место для практических занятий. Да и вообще все будто учились в разных учебных заведениях, потому как точно были разделены по месту для каждой специализации. И только мы, уязвленные, но не сломленные, периодически заглядывали в гости ко всем по очереди. От невеселых мыслей отвлекли распахнувшиеся ворота, приглашающие на принудительную казнь. И с первым шагом внутрь огромного строения показалось, будто сейчас произойдёт что-то очень и очень плохое. В народе карателей не любил никто, но боялись все. Им поручали самую грязную работу. Их магия была очень переменчива и подвластна эмоциям носителя и если такого достаточно разозлить, то ни один лекарь потом не поможет. Правда и до него можно не дожить. Внутри арены большую часть занимала практическая зона, где сейчас находилось множество тренировочных манекенов. Вокруг располагалась зона для зрителей, потому как именно здесь часто проводили внутри учебные соревнования. Наши каратели были разбиты по парам, оттачивая навыки друг на друге, но стоило им увидеть входящих, как они резко выпрямились, со злорадным ожиданием поглядывая на нас. По коже пробежали мурашки, а страх усилился. Сзади меня две девушки испуганно всхлипнули. Я краем глаза отметила, кто это был. Нэди и Ара, аристократки второго круга, что означало их близкую принадлежность к королевскому роду. Тем позорнее для них было обучение на руническом факультете, у них был повод бояться своих. У нас в группе подруги всегда пытались не выделяться, хоть и смотрели на всех с долей превосходства. Но отношение к ним их же «высокого круга», сделало бедных девушек забитыми и трясущимися от собственной тени. Мне было их жаль, я в некотором роде их понимала, вспоминая как к темноволосым, такие же пустышки как я, относились в моей школе.

Ведующий карателей заметив нас, отдал распоряжение какому-то парню и направился к нам. Я бы и не узнала в этом худеньком тоненьком мальчике учителя, да еще и с мировым именем. Если бы не мантия, отличающаяся от формы магов и не самодовольная ухмылка, что совсем не подходила столь невинному лицу. О нем я слышала, как же нет. Ариан Натшеа, Первый северный алхимик, Смерть Отринувший, которому удалось изобрести формулу бессмертия, в 14 лет. Он был гением, как своего, так и нашего столетия, поэтому сразу уничтожил изобретенное и даже по приказу короля отказался открыть секрет. А когда его пытались казнить, ни магия мгновенной смерти, ни гильотина, ни четвертование не смогло убить его. И вот уже почти 300 лет он мается от скуки, попутно обучая всяких балбесов, как цитировала мне Риири.

— Добро пожаловать, господа смертники, в вашу персональную камеру пыток! Ну что, с кого начнем? — он радушно распахнул руки и уставился на нас с ожиданием. На этом у некоторых сдали нервы и Грилиас, помощник старосты, рухнул в обморок.

— Эх, с каждым годом все быстрее и быстрее отрубаются. И что за люди пошли? — блондинистый паренек покачал головой и уже громче продолжил. — Предупреждаю один раз, поэтому слушаем и записываем у себя на подкорке мозга. Вредить вам никто не собирается, это раз. Убивать тоже, два. И отсюда вас выпустят обратно в природу относительно целыми, три. Понятно? — слегка ироничный тон и расслабленная поза как ни странно, подействовали на меня успокаивающе. Хоть характер у него был слегка скверный, но как ведующий мужчина был выше всех похвал, по отзывам адептов. Даже Риири ни разу не пропускала его пар, а это уже о многом сказать может.

— О-относительно? — неуверенно спросил пришедший в себя Грилиас.

— Верно, хиленький мой. Тебе может повезти, если не будешь смотреть в глаза этим псам и провоцировать их, — словно объясняя ребенку Ариан, слегка наклонился к нему, а выровнявшись продолжил: — Итак, смертные, сегодня отрабатываем иллюзии. На вас будут щиты от любого вредного воздействия, но иллюзии, посланные карателями, вы испытаете в полной мере. Поэтому постарайтесь без истерик, криков, слез и мольбы. 5 минут ужаса и вы свободны. А теперь строимся в рядочек и ждем пока уважаемые участники ежегодных Игр света установят на вас щиты.

Одногруппники слаженно загалдели.

Игры света проводились между всеми учебными заведениями, что входили в Магический союз. Но так как мы считались одними из самых слабых, мини-версия игр проходила среди институтов Северного материка. И тут я вспомнила, что участников отбирают из спецфакультета и возможно сейчас я увижу…

— Снова здравствуй, Лейлани, — иронично подняв бровь, молвил блондин. Пришла моя очередь к установке защиты и захотелось застонать в голос. Второй раз разглядывая его вблизи, он напомнил мне главного героя картины Варледа «Бледный». И про себя, не зная имени парня, я начала его так называть.

Не давала покоя еще одна деталь.

— Откуда ты узнал как меня зовут? — было как-то странно, что всего за пару часов после нашей встречи бледный раздобыл какую-то информацию обо мне. Не меняя выражения лица он изрек:

— Мир тесен, детка. — Видимо последнее слово он использовал для соблазнения наивных дев, так как пытливо заглянул в глаза, отслеживая реакцию. Меня же покоробило и я скривилась, словно съела что-то кислое.

Ответить мне было нечего и бледный молча принялся за работу. Вокруг головы он начал вырисовывать невидимые мне линии. Я, конечно, могла видеть разные виды рун, но на энергетические потоки, что маги вплетали в свои заклинания, мои способности не распространялись, ведь это уже совсем другая грань магии. Так же само маги не могли видеть руны, нанесенные чистой энергией, либо наполненные ею. После того, как парень закончил, длинными пальцами одной руки он прошелся по моей щеке и, наклонившись, прошептал:

— После занятия у черного выхода с арены. Дождись меня, — горячий шепот обдал ухо и он отстранился, будто ничего и не было. А я еле сдерживала подступивший смех. Наверное, не стоит ему говорить, что я не только не собираюсь приходить, но даже и не знаю, где здесь этот самый черный выход. Вроде на спецфакультете обучается, а так наивно верит в собственную неотразимость. Недалеко от очереди в которой стояла, заметила еще два ряда из людей, во главе его друзей. И угораздило же именно к бледному попасть. Кстати, я так и не узнала его имени.

Я присоединилась к своей группе, в ожидании каторги. А точнее, села в первых рядах зрительской зоны, наблюдая за развитием событий.

Ведующий Ариан указал первой жертве стать на крестик в центре поля. Это был Прис, парень местный, но живущий не в самом благоприятном районе. Волосы его отливали золотом, а это означало, что живет он близ морских простор. Прис явно нервничал, стараясь не показывать это он все время держал каменное выражение на лице. Я и сама тряслась вся. Все таки иллюзии не самая приятная вещь, кто знает, какую гадость нашлют на тебя темные. Тут и вредить не нужно, крыша слетает совсем не от физического воздействия. Девушка в черных одеждах встала напротив моего одногруппника, равнодушно глядя на него. Это показалось мне хорошим знаком, потому как другие глядели на нас с предвкушающими улыбками. Перед ней появился черный непроницаемый ящик и я заинтересовалась.

— Ну не тормози Мариэль, я тут не молодею, — опершись на один из тренировочных столбов устало сказал ведующий. Достав из ящика карточку с, видимо, заданием и кивнув каким-то своим мыслям, девушка начала творить магию. Конечно же, мы могли лишь наблюдать за движениями ее рук, воображая плетения в голове. А потом Прис начал отмахиваться, словно рой жуков окружил его, залетая в уши и ноздри. Иллюзии были индивидуальны, а не общие и поэтому мы их не видели. Значит, это не выпускной курс, те могли свободно вовлекать в иллюзию хоть весь университет. Все оказалось не так страшно и уже через пару минут довольный Прис направлялся к нам. Передо мной осталось пять человек, но после еще двух, я перестала так бояться. И меня тут же отвлек шёпот девчонок.

— Нет, ну ты только посмотри! Это вообще законно быть такими красивыми? О, Амора, я бы все отдала лишь бы обратить на себя его внимание, — я шокированно уставилась на Нэди. Аристократка мечтательно вздыхала, а взгляд так и полыхал страстью и судя по направленности, обращался он к бледному. Ара, не отличаясь от подруги, тоже облизывалась на беседующую между собой тройку.

— И что вы в них нашли? — вырвалось у меня. Теперь пришла их очередь шокировано взирать на меня.

— Ты что… совсем уже, челядь? Разве не знаешь кто они? — Нэди тряхнула крашеными рыжими волосами, словно не могла принять этого.

— А должна? — не испытывая никакой неловкости по поводу своей непросвещённости, продолжила я. Ошалело уставившись на меня во все глаза и слишком неприлично для леди уронив челюсть, они несколько минут пытались принять мои слова. А справившись, пока я терпеливо на них посматривала, принялись посвящать меня.

— Смотри, вот тот брюнет с синеватым отливом волос, это Ниар Аигели, его отец глава Теневой канцелярии, что ответственна за связь с Химерией. А сам он, говорят, наполовину химерец, так как его отец какое-то время встречался с химеркой. Он лучший исцеляющий во всем институте и способен излечить даже потерю конечности, — это был тот самый, что не давал покоя Риири, теперь понятно, почему она его опасалась. Кажется девушкам даже немного понравилось рассказывать о своих любимчиках, так как, отвлекшись, они подсели поближе ко мне, простолюдинке.

— Вон тот, с волосами цвета расплавленного золота… — начала Ари, но была перебита подругой.

— Нет, это пылающий янтарь.

— А я тебе говорю расплавленное золото, — и это скорее всего продолжилось, если бы не мой красноречивый взгляд.

— Итак, его зовут Хаммер Триандас, он обладатель редчайшей способности — манипулирование мертвыми душами, — я даже присвистнула от удивления. Всего 5 человек на весь материк обладали этой высшей гранью в некромантии.

— То-то и оно, — вторя моему удивлению произнесла Ари. — Его семья владеет Некромантской Организацией. Правда, говорят, у него есть невеста. Да и он сам не очень-то на девушек засматривается, — удрученно выдохнула девушка. — Нам приходится лишь любоваться им издалека. А вот тот, с белоснежными волосами и сверкающей улыбкой это…

— Касиан Соани, — благоговейно выдохнули влюбленные девицы. А я лишь резко и испуганно втянула в себя воздух. Сын Айсирия Соани и Айрисы Меарнд — лучших выпускников Северного института. Ныне генералов, входящих в первый круг доверия короля. Сейчас вся самоуверенность их сыночка вызывала не насмешку, а страх и я почувствовала, будто очутилась на месте Риири. Нэди и Ари еще что-то рассказывали мне о нем, но я уже не слушала, отчаянно ища выход из ситуации. Таким не отказывают, потому как если он мной заинтересуется, это очень плохо закончится, для меня. А если я его сейчас проигнорирую и не приду… Куда там он меня звал?

— Адептка Лейлани, языка жестов я не знаю, поэтому будьте любезны заметьте меня так, — обратился ко мне ведующий Ариан и я наконец обратила на него внимание. — Долго нам ждать пока вы соизволите занять так любезно предоставленное вам место?

Я поднялась и на негнущихся ногах пошла в центр поля, из-за внутренних переживаний даже не испытывая чувства стыда. Весь путь я ощущала взгляд виновника моих переживаний и от этого они усилились. Разместившись прямо на красном крестике, глянула на палача. Худенький, трясущийся парень нервным движением достал карточку из коробки и вытер пот, стекающий ручьем со лба. Чувство чего-то нехорошего снова разъедало мои внутренности и я затряслась так же, как и он. Вот повезло. Хоть бы мне попали какие-то там змейки или пауки, это пережить будет трудно, но возможно. Парень тем временем начал шептать что-то, складывая руки в разные комбинации. Магический язык, помогающий сконцентрироваться на необходимом заклинании. Но из-за его нервного состояния, одногруппники решили подначить его:

— Эй, Трэвис, прекрати так трястись, а то у тебя вместо заклинания иллюзии, получится заклинание взбитых сливок, — все остальные, после шутки какого-то громилы, начали ржать, а бедный парень занервничал сильнее. Шутка была конечно не очень, но всеобщая травля слишком сильно повлияла на Трэвиса. Наверно из-за этого у него ничего и не получилось, когда он пульнул иллюзией в меня, подумали другие. Но я знала правду. Браслеты на моих запястьях защищали от опасного влияния, в результате которого энергия могла выйти из-под контроля. Но они впитывали только слабые импульсы и при повторном воздействии могли не выдержать. В этот момент я испугалась почти так же, как и тогда, в 12 лет. И попыталась остановить происходящее, пока не пострадали люди:

— Ведующий Ариан… — начала было, но меня никто не услышал.

— Вот бестолочь, я тебе сколько раз должен повторять? Знак «действие» длится 5 секунд. 5! А не 15! — кричал мужчина в теле подростка под дружный хохот карателей. Когда я хотела повторить свой крик о помощи, вмешался Касиан:

— Ведующий, позвольте мне. Я бы мог показать идеальный пример, — и предвкушающий взгляд на меня. Я заткнулась на полуслове.

— Да погоди ты со своими примерами. Трэвис, еще одна ошибка и на месте мишени окажешься ты, а на месте твоего палача я. Еще раз! — ор Ариана разошёлся эхом по всему полю и осадком остался на дне сознания. Нельзя еще раз! Каратель снова начал магичить, а я готова была уже проорать правду, чтобы хотя бы другие остались целы.

— Ведующий Ариан! — громче выкрикнула я и обратила на себя внимание.

— Что еще? — нетерпеливо спросил мужчина, стрельнув недобрым взглядом.

— Я-я хотела вас предупредить, что… — но он меня уже не слушал, глядя на комбинации Трэвиса.

— Вот так, отлично. А теперь «действие».

После этих слов я изо всех сил зажмурилась, надеясь избежать иллюзии, но не повезло.

Первые несколько секунд ничего не происходило и не успела я обрадоваться, как увидела кровь. Мои ладони были в крови, белоснежное платье, словно полотно, в кровавых брызгах, а в руке я держала нож, тот самый… Сердце затрепыхало в груди пойманной птицей и я отбросила оружие подальше от себя. А потом увидела те самые мертвые глаза и не смогла снова не пережить тот ужас. Я закричала, чувствуя, как бешеный поток энергии вырвался из груди, ослепляя меня и снося все препятствия вокруг. Наконец пришла спасительная темнота, в которой я с радостью задержалась.