Игра света

Предсказание

Мои спокойные и мерные сборы к вечернему событию были прерваны слишком резко и неожиданно.

В этот день я планировала надеть симпатичное пастельное платье, сделать простенькую прическу и попросить Риири меня накрасить. Но стук в дверь и дюжина незнакомых мне людей влетели в мои скромные хоромы, сметая все на своём пути, включая меня. Понять или сказать ничего я не успела. Меня принялись крутить, осматривать, трогать, обсуждать где чего нужно исправить, доделать, изменить. Из количества принесенных с собой платьев, украшений и косметики, я догадалась, что эти люди должны помочь мне блистать на сегодняшнем торжестве, но мне это не нужно было. Я предпочитала не выделяться. К сожалению, убедить их не удалось и меня нагло заткнули. Следующие три часа были самыми худшими в моей жизни. В какой-то момент начинало казаться, что уж лучше бы меня отправили на Игры, чем терпеть издевательства этих мастеров красоты. Я чувствовала себя тряпичной куклой, которую тормошат из стороны в сторону, меняют на ней платья, прическу, творят невообразимое на лице и все это не спрашивая моего мнения. И как бы я не противилась, но выбранное мною платье сразу же отвергли. К счастью, новый вариант был ничуть не хуже. Черное, облегающее, без плеч, линию декольте которого обрамляют кружевные веточки с блестящими камнями. Но смущало то, что это все же День Рождения Дер Иманда и нормально ли будет в таком случае надеть черное. Меня заверили, что это абсолютно нормально и все равно было у меня какое-то странное предчувствие. И самое главное, я не понимала, почему эти люди вообще сейчас здесь и помогают мне? На этот вопрос конкретного ответа мне никто так и дал и я вынуждена была успокоиться.

Только после последней вплетенной мне в голову заколки и завершающего слоя пудры на лице, мне дали взглянуть на себя. Я не ожидала сильных изменений и никогда бы не подумала, что правильная одежда может настолько преобразить человека. Мои волосы закрутили в красивые объемные локоны, передние пряди которых сцепили на затылке пышной заколкой с жемчужными бусинками. На лице больше всего выделялись глаза, что благодаря темным теням, сияли как два изумруда. Скулы выделили, губы лишь чутка тронули помадой, а брови сделали темнее из-за чего мое невинное или даже немного детское лицо превратилось в хищное, загадочное. На шею нацепили тонкое ожерелье со слепящими глаза камнями, что переливалось при каждом моем движении. А уж о платье я вообще молчу. Дыхание перехватило от того, как оно обтекало мою фигуру при том особо не выделяясь, а словно дополняя образ. Не открытое, но тем не менее все вместе выглядело завораживающе. Несколько минут всматривалась в зеркало, не в силах поверить, кто эта девушка напротив. Лишь краем уха расслышала голоса сбоку от себя:

— Как думаешь, Альберта, ей понравилось? — это был главный мастер, как я поняла, так как командовал больше всех и затыкал рот мне только он.

— Думаю, она под впечатлением, господин Роан, — ответила помощница, на что мастер удовлетворительно хмыкнул. Тут уж я не выдержала и развернулась, чтобы отблагодарить, но мне не дали.

— Прошу вас, не нужно, госпожа Лея. Ваши сияющие глаза и есть лучшая благодарность, ну и несколько сотен телиров от заказчика, — произнес Роан, а я зацепилась за главное.

— Заказчик? Но кто он? — наклонилась ближе, чтобы узнать имя неизвестного благодетеля. Кому может быть нужно превращать меня в красавицу, особенно во дворце?

— Не так быстро, сияющая моя. Вечером вы узнаете его имя, он будет на празднике, — хоть меня и гложило любопытство, но настаивать не стала. Может, я даже поблагодарю этого человека, если у него и правда были хорошие намерения. Размышления прервал стук в дверь и через секунду одна из прислужниц сообщила, что пришли за мной. Появиться в зале мы все должны командой, поэтому я знала, кто стоит за дверью. Схватила подарок для ректора и направилась к выходу, все же поблагодарив мастера красоты. Открыв белоснежную, с золотыми завитушками дверь, наткнулась на пороге на Касиана. Его улыбка после моего появления медленно сползала с лица по мере увиденного. А после он и вовсе неверяще уставился на меня, словно пытался убедиться, я ли это.

— Что, плохо? — опасливо спросила, игнорируя желание прикусить губу, чтобы не съесть помаду.

— Ты невероятна, — еле выдохнул бледный после того, как тяжело сглотнул. Улыбка растянула мои губы и еще раз глянув в зеркало, я двинулась за ним. На каблуках находится оказалось жуть как неудобно и за то время, пока меня учили, как на них ходить, я все равно мало чему научилась. Глядя на мою неуверенную походку, Касиан предложил свой локоть, чему я даже обрадовалась. И тут я вспомнила еще кое-что.

— Кстати, Касиан, а где остальные? — подняла голову на не сводившего с меня взгляда парня. Надо же, даже когда я на довольно высоких каблуках, он все еще выше меня.

— Они ожидают возле бального зала, а я сказал, что забегу за тобой и мы их догоним, — кивнула, тоже внимательно оглядывая парня. Он носил черный официальный костюм с золотыми элементами и в целом выглядел неплохо, даже солидно. Я задавалась вопросом, может ли Касиан и правда быть химерцем? У них же всех поголовно темные глаза и волосы, а парень блондин, да еще и родители его тоже такие, насколько я помню после визита в галлерею Славы. Присмотрелась повнимательнее к его волосам. Вроде бы ничего необычного, если не брать во внимание темные брови, хотя и такое у северян часто случается. Но вот если бы на ощупь попробовать. Помнится, Ри как-то решила перекраситься, из-за чего ее мягкие и шелковистые волосы мгновенно превратились в мертвую и жесткую солому, таковы особенности краски для волос. При первом же удобном случае нужно обязательно проверить.

— Почему ты так смотришь на меня? — кажется мой осмотр не остался незамеченным.

— Как так? — нервно спросила, думая над оправданием. Этот усмехнулся и наклонившись ко мне, вкрадчиво произнес:

— Так, будто хочешь сделать со мной что-то очень и очень плохое, — ну я бы ощупывание головы так не назвала, но кто его знает. Главное, что-то придумать… думай, Лея…

— Просто ты сегодня неплохо выглядишь, — первое, что пришло в голову, но сойдёт, тем более бледный вон как загордился: плечи расправил, стал похож на прежнего Касиана и даже мой страх перед его «вторым я» прошел. Я вообще вся после исчезновения одного браслета стала менее трусливой. И все же не знаю, будет ли ситуация и дальше ухудшаться, как вчера с неконтролируемыми эмоциями и моей злостью.

Вдалеке завиднелись сокомандники и я напряглась. Сейчас нас будут объявлять и мы вместе войдем в зал. Самый сложный момент, а дальше танец Знакомств и затеряюсь в замке. Пока вся аристократия будет собрана в одном месте, коридоры опустеют и я смогу проверить их на наличие рун.

— Лея? Это ты? Какая же ты красавица! — воскликнула Аумири, когда мы подошли к тройке. Осмотрела и ее, становясь не менее ошарашенной. Всегда в темных очках и с переполохом на голове красота магессы не так выделялась. Но это синее пышное платье, что блестело в тусклом освещении светошаров и выглядело, словно звёздное небо, удачно гармонировало с бледной кожей и белоснежными, нежно распадающимися волосами. После нескольких комплиментов друг другу, из зала послышались наши имена. По окончанию перечисления всех титулов, двери распахнулись и мы шагнули вперед. Я шла под руку с Касианом, а Мири с Хаммером. Риири хоть и входила в нашу команду, но шестой участник всегда должен скрываться, тем более все остальные думают, что нас выбрал ректор, а не боги.

Этот зал выглядел больше и богаче, чем тот, в котором нас принимали первый раз. Я улыбалась, как несколько раз наставляли парни и осматривалась по сторонам. Пышные платья и прически, галантные мужчины с зализанными волосами и слишком сильный запах ванили, что оседал на коже. Откуда-то справа почувствовала ветерок, тронувший обнаженные плечи. Несколько полукруглых проемов на противоположной стене вели на балкон. Аплодисменты после нашего появления наполнили помещение, а потом прислужник представил короля и королеву, что величественно и грациозно прошествовали через весь зал, останавливаясь возле своих тронов. Когда же глава нашего государства начал свою речь о том, как он рад иметь возможность устраивать празднество в честь самого Агелара Дер Иманда, я глазами начала шарить по помещению в поиске самого ректора.

— Касиан, а где виновник торжества? — спросила стоящего рядом парня, сто также начал оглядываться, а усмехнувшись, произнес:

— Вряд ли он сегодня посетит бал. Агелар ненавидит северную аристократию, — я могла его понять, но все же это несколько неуважительно не появляться на празднике, устроенном в твою честь. Снова повернулась к бледному, желая задать новый вопрос, да и он сам наклонился слегка ко мне, чтобы расслышать и я от неожиданности мазнула губами по его щеке. Отшатнулась от него, чуть не потеряв равновесия на каблуках и прикрыла рот ладонью, а этот гад нагло улыбнулся.

— И что ты хотела спросить? — хитро сверкнул глазами и я решила не наклоняться к нему больше, да и вообще перехотела спрашивать.

— Мне просто интересно, а сколько ректору лет? — все же поинтересовалась, отмечая, что речь короля подходит к концу. Белобрысый задумался.

— Этого никто не знает. Определенно больше 300, потому что первые сто лет у химерцев считаются подростковыми, вторые сто для Верховных — правящими, а дальше они начинают искать спутницу жизни и имеют право путесшествовать по мирам и оседать где им вздумается.

— Спутницу жизни? — вдруг стало интересно. Это что же, 200 лет нужно ждать, прежде чем жениться?

— Ну да, каждый берсерк способен полюбить лишь один раз в жизни и обычно женщину, внешне похожую на него самого или в похожего мужчину, в случае химерок, — повернулась обратно к залу, обдумывая слова Касиана. Я слышала нечто подобное в детстве, когда жила в Химерии, но особо не цеплялась за эту информацию. А сейчас, если сравнивать их особенности брака с нашими, то разница получится довольно ощутимая.

После разрешения «внести дары» дорогому и уважаемому гостю из Химерии, все двинулись к предназначенному для этого столу. Не было вопросов о том, как берсерк посмел проигнорировать такое торжество или какое оскорбление это будет для королевской семьи. Все тихо и словно под страхом расправы оставили свои подарки, включая меня, хотя все же хотелось отдать это лично в руки. Не думаю, что ректор после события будет открывать подарки или вообще на них посмотрит. В его стиле будет просто сжечь все принесенное. Вдруг я представила, будто Дер Иманд действительно ждет, как бы с нетерпением раскрыть дары и словно ребенок, что уселся на мягком ковре, сдирает упаковочную бумагу, горящими глазами рассматривая очередную безделушку. От нелепой картины стало не по себе и одновременно смешно. Тихо рассмеялась и не заметила, как представители аристократии в мгновение испарились, хотя секунду назад за мной стояла целая очередь. Развернувшись, стукнулась лбом о чью-то грудь и обомлела. Тот, что не так давно занимал мои мысли, стоял прямо передо мной. Растерялась под насмешливым взглядом, а потом вспомнила, что у ректора как бы сегодня день рождения и подарок все еще у меня в руках, поэтому:

— Сияющей Аморы, саир ректор! С днем рождения! — и впихнула сверток ему в руки. Хотя бы есть шанс, что он не выбросит это и мои силы были потрачены не зря. Пока мужчина, нахмурившись, разглядывал подарок, я пожелала ему хорошего вечера и тихонько смылась. Начинается самая ненавистная часть вечера. Танец Знакомств. Тихая мягкая мелодия наполнила помещение и маги выстроились под стенами. К сожалению, этот традиционный танец проигнорировать не смел никто. Я участвовать безумно не хотела, так как толком никогда танцевать не училась, а те пару уроков, что дала мне Аумири, боюсь, не помогут. И все же покорно выстроилась, наблюдая, как первые пары выходят в круг. Для первого тридцатисекундного танца партнеры выбирают друг друга сами, а после сигнала с виде птичьего пения, сменяются на соседа слева, и так по кругу пока вы не перетанцуете хотя бы с половиной партнеров. Хорошо, что длиться это недолго и через пять минут я имею право покинуть круг. Ожидание не продлилось долго и через минуту меня нашел Касиан.

— Слава Селене, это ты! А то я уже думала первый танец придётся с этими толстосумами терпеть, — парень тихо рассмеялся, легко вскруживая меня и уверенно ведя. Поразилась, насколько комфортно чувствовала себя в танце с ним, даже ноги не так часто оттаптывала, как могла.

— Всегда хотел спросить, кто такая Селена и почему ты постоянно ее упоминаешь? — вдруг спросил он, а я даже растерялась. Я никогда не задумывалась почему, наверное причина кроется в детстве.

— Просто мой отец всегда упоминал это имя. Наверное, это какое-то забытое божество, — снова уставилась на волосы мага, гадая, может ли он и в правду быть химерцем и как только решилась задать наводящий вопрос, раздалось птичье пение. С сожалением меня отпустив, он прошел дальше, к новой партнерше. А меня ждало еще четверо наглых аристократов, которым я с удовольствием давила ноги, даже не извиняясь, Хаммер, что своими шуточками заработал себе отдавленный моим каблуком мизинец и наша жертва-принц, что все же выжил и не обращая на меня никакого внимания, всматривался в фигуру позади меня. Скорее всего в свою Нинель. Я тихонько оглянулась и отметила, что похоже голубки помирились. Девушка также не сводила влюбленного взгляда с принца. Облегченно выдохнула, значит, красавец меня и подруг уж точно не вспомнит, хоть с этим разобрались. Остается еще вредная принцесса и сдавленная мною её рука и чувствую, не пройдет все так же хорошо, как и с ее братцем. Внезапно напротив заметила Риири в компании ведующего Ариана и все было бы хорошо, если бы блондинка не краснела, словно спелый помидор, а бессмертный не выглядел бы таким крайне довольным жизнью.

Забеспокоится не дали, так как следующим моим партнером откуда не возьмись, стал ректор. Аромат силы наполнил легкие после глубокого испуганного вдоха и я уставилась в блестящие пуговицы на камзоле мужчины, испытывая неловкость под его пронзительным взглядом. Безмолвие нарушить первым решил он:

— Ты сегодня безумно красивая, — горячий шепот опалил ухо и кровь прилила к щекам. Не успела я ответить, как внезапно Дер Иманд рывком притянул меня еще ближе к себе, удержав от падения, и заявил. — Я был прав, черный действительно идет тебе больше всего, — в голове тут же начала складываться картина и ошарашенно вопросила:

— Так это вы? — берсерк понял меня и слегка растянувшиеся в улыбке губы стали мне ответом. Я мельком осмотрела наряды остальных дам. Ни одного черного или вообще темного платья. — Но почему? — взглядом указала на наряд, недоумевая, как я в это вляпалась и чем заслужила.

— Это традиционный наряд Химерии, черное носят все спутницы жизни. Ты же посещала Империю, разве не помнишь? — я машинально покивала, постепенно осмысливая сказанное. Носят все спутницы. Погодите, что!? Шокировано разинула рот и тут раздалось птичье пение. Мужчина исчез в мгновение, оставляя меня осмысливать сказанное, но мыслей никаких не было. Причем тут я?

«Слушай, а тебе никто раньше не говорил, как вы с ректором похожи? Особенно в моменты злости» — вспомнились мне слова Риири. Нет, невозможно.

«Ну да, каждый берсерк способен полюбить лишь один раз в жизни и обычно женщину, внешне похожую на него самого или в похожего мужчину, в случае химерок» — Не-е-т. Чтобы я, да спутницей жизни была! Не в этой жизни.

А потом вспомнила нашу вторую встречу с ректором, когда раскрыв глаза после выброса энергии, мне показалось, что я смотрю в зеркало. И как я удивились, что у химерца глаза не карие или черные, а зеленые. А такое может быть только… если спутница не из Химерии, а принадлежит к другой расе.

Вылетела из круга, не в силах принять новую информацию и подбежала к столу с закусками, осознав, что меня ужасно мучает жажда. Схватила первый попавшийся бокал с чем-то шипящим и осушила почти до дна, чувствуя что-то странное. А потом я поняла, что только что выпила. Мне же противопоказан алкоголь! Может быстро заесть и я не опьянею? Запихивая в себя неизвестные закуски, кажется, я слегка переборщила и через несколько минут поднимающаяся тошнота вынудила искать выход на балкон.

Ночной воздух остудил неожиданно горячие щеки и успокоил хаотичные мысли, а от вида ночной столицы, перехватило дыхание. Огни мигали цветными вспышками, отражаясь в водной глади возле дворца. Небо отражало схожую картину, а голубые лучи Аморы превращали ночь в царство синевы. Спустя несколько минут, почувствовала присутствие сзади, зная, кто находится за спиной, поэтому от вопроса почти не вздрогнула:

— Закладка для книг? — тягуче произнес ректор, а я не сдержала улыбки и принялась объяснять.

— У вас в кабинете много книг, к тому же я начертила на них руны Концентрации, Быстрого запоминания и Разумности.

— На ней изображена айя, — слегка вопросительно прозвучало и я наконец повернулась спиной к захватывающей картине города.

— Я читала, что это животное изображено на гербе вашей семьи. Не нравится? — осторожно переспросила, сцепив руки в замок и переступая с ноги на ногу. На губах мужчина появилась улыбка, настоящая и искренняя. Не удержалась от рассматривания такого редкого зрелища.

— Очень нравится. Благодарю за чудесный подарок, — отразила улыбку химерца и прижалась спиной к каменному холодному перилу, так как ректор сделал шаг ко мне. — Ты ведь уже догадалась, — уверенно заявил, всматриваясь в мои глаза и находя ответ. Отвернулась, испытывая странную неловкость, возможно страх и гулко бьющееся о ребра сердце. Мужчина остановился рядом со мной, не давая снова отвести глаза и хриплым голосом почти прошептал:

— Твой подарок конечно хорош, но мне хотелось бы получить еще кое-что, — и прежде, чем я хоть как-то смогла среагировать, меня притянули к тведому телу напротив, впиваясь пылающими губами в мои полуоткрытые от удивления. Первые секунды волнующих прикосновений я забыла обо всем на свете, ощущая, как мир расплывается под напором этого слишком властного мужчины и как тело горит там, где чувствуются его прикосновения. Мое замешательство, непонимание и смятение закончилось так же быстро, как и началось. Ладонь, что располагалась на груди ректора, чувствовала сильное биение мощного сердца, а в его глазах сейчас смешался такой коктейль эмоций, что мое тело снова охватил огонь. Еще никто и никогда не смотрел на меня таким взглядом. Я оцепенела, не зная, как поступить. Вроде бы, когда женщин целуют насильно, принято давать пощечину, но ведь у Дер Иманда сегодня день рождения и это будет как-то неправильно. Да и возмущенной я себя сейчас не чувствовала. Эмоции всегда захватывали меня с опозданием. Придя в себя, еще раз взглянула на застывшего мужчину, а потом вырвалась из его объятий и понеслась в зал. Не знаю, от кого я хотела убежать: то ли от себя, то ли от своих чувств, то ли от самого берсерка, но думать об этом сейчас была не в силах. Остановилась снова возле стола с закусками и уставилась на разнообразные бокалы. Это поможет. Схватила теперь уже темно-красную жидкость, что сразу же словно кислота опалила горло, но меня это не остановило. После двух бокалов мир завертелся еще сильнее, чем после поцелуя, и схватившись за край стола, я уставилась в богатую люстру под потолком. Она двигалась из стороны в сторону и я не понимала, зачем ее раскачали? Ведь она же наверняка хрупкая и с легкостью может упасть нам на головы. В уши словно кто-то набил ваты и сквозь плотную пелену я слышала истеричный знакомый голос:

— Ах вот ты где… Отец, это она… моя рука, — затуманенно уставилась на принцессу и идущего напротив короля. И чем ближе он подходил, тем сильнее я пьянела и веселела. Стало вдруг так хорошо и радостно. А дальше мое сознание решило не запоминать всего произошедшего, но меня это не заботило на тот момент. Непривычный азарт и задор всколыхнули мое нутро. Мир наполнился яркими всполохами, фантастическими падениями, взлетами, дикими криками и веселыми возгласами и наверное это даже к лучшему, что к утру я забыла все мною сотворенное.

Головная боль — худшее наказание человечества. Первым делом после пробуждения ощущала я только ее, а еще зверскую сухость во рту. И все же поднять словно налитую чугуном голову, даже после пробуждения не могла еще минут двадцать. Стон сорвался с моих губ при малейшем повороте вправо, когда я возжелала посмотреть на настенные часы. Рядом раздался тяжелый вздох, видимо от моего соседа по постели, а в следующую секунду мне на лоб прилетела холодная тряпка, что заставила вздрогнуть всем телом. А после нее к губам поднесли стакан со спасительной жидкостью. Не открывая глаз потянулась вверх за водой, утоляя наконец, жажду. Теперь то я смогла осмотреть как себя, так и окружающую обстановку. Рядом со мной полулежала похожая на меня по степени критического состояния Аумири. Одной рукой она придерживала полотенце у себя на лбу, а второй помогала себе осушать кувшин с водой. Непонятно почему, но после того стакана моей голове стало намного легче. Только открыла рот, чтобы спросить, но подруга догадалась о содержании вопроса.

— Антипохмелин. Ниар принес час назад, — кивнула, одновременно зевая и потягиваясь. Не помню, что именно вчера довело меня до такого состояния, но надеюсь делов я вчера не натворила. Решила пока не интересоваться событиями прошлого вечера, так как живот громко и протяжно заурчал, сообщая, что он давненько не переваривал пищу. Часов на стене все никак не могла обнаружить или просто не помнила, где они должны были находиться, поэтому спросила измученную магессу.

— Мири, а завтрак уже был? — снова потянулась всем телом, пытаясь разогреть затёкшие мышцы.

— Будет. В 12 дня, — недоуменно уставилась на беловолосую и та продолжила: — Его перенесли, из-за тебя, — не обвинительно, а просто как факт прозвучали слова и я почувствовала, как все мои надежды на то, что я вчера была примерной девочкой, обрушились в одночасье.

— То есть как это из-за меня? Что я вчера такого натворила? — громко воскликнула из-за чего новая вспышка боли прошлась по висках.

— А ты не помнишь? — приподняла тонкую бровь, отставляя полотенце и кувшин с водой на прикроватную тумбочку. Мотнула головой, отчаиваясь все больше и больше. — Тогда поспешим на завтрак и по дороге я тебе напомню, — загадочно и как-то злорадно улыбнулась эта садистка, пока затравленно на нее глядя я мечтала, чтобы все наше путешествие во дворец оказалось лишь кошмарным сном.

— А где Риири? — спросила, когда выходя из комнаты, мы направились в обеденный зал. Мири тихо хмыкнула.

— Понятия не имею, сначала она была с нами, а после полуночи где-то отсеялась, — поправляя хвост, просто сказала девушка.

— Полуночи!? А до скольки мы вчера… веселились? — вспоминая свои былые ощущения, все же подобрала нужное слово. Что бы я не вытворяла под действием алкоголя, но мне действительно было весело.

— Где-то до четырех или пяти утра, точно не помню, — резко выдохнула, сдерживая горестный стон.

— Никогда больше не буду пить, — уверенно заявила, но на губах Мири заиграла насмешливая ухмылка.

— Ага, с этого обычно все и начинается, — сжала кулаки, чтобы не дать раздражению вырваться, хотя следовало бы сейчас злиться на себя, в не подругу. Мы как раз проходили мимо спален других аристократов, когда я хотела потребовать магессу рассказать о ночных приключениях, но взглядом зацепилась за висящие возле каждых покоев портреты, что изображали жильцов комнаты. Замерла, пальцем указывая на первое «творение».

— Мири, что это? — дама, изображенная на картине, явно раньше выглядела женственно и элегантно, а сейчас, с сигаретой в зубах, изящно закрученными усами, закрашенным в черный зубом и татуировкой на открытом плече, пугала своей брутальностью.

— Это конкурс рисунков, — ответила подруга так, словно это ничего не значило.

— Какой еще конкурс рисунков? — совсем уж глухо прозвучало и меня посетило внезапное желание собрать сейчас свои вещи и сбежать куда подальше, можно даже в Империю Химер.

— Кто смешнее разрисует собственный портрет. Как такое можно забыть? Ты вчера устроила, кстати победитель сейчас должен жить недалеко, — зевнула девушка, сонно бредя по коридору. У меня же любые остатки сна и усталости смело чувство стыда и безнадёжности. Следующие картины будоражили своей фантазией, красками и самоуничижением. Ну а когда увидела победителя, обомлела уж совсем.

— Это приз? Портрет нарисованный мной? — разглядывала сплошную цветную каляку, на которой красовалось два косых глаза, но откуда-то точно знала — рисовала я. Еще, я поняла одну вещь: рисовать в подвыпившем состоянии мне ни в коем случае нельзя. Мири лишь махнула рукой, видимо подтверждая мою догадку, а я все не могла осознать, как в такой ситуации можно оставаться спокойной, я ведь обезобразила дворец самого короля.

Дальше ситуация обстояла еще лучше, проходя мимо того самого зала, с которого все и началось, я жалобно ойкнула. Кипа служащих убирали творившийся хаос, осколки висевшей возле самой земли и почти оборвавшейся пышной люстры и уносили под руки спящих прямо под столами аристократов. Даже спрашивать не стала, я ли виновата, ведь это и так было понятно.

— Мири-и, а почему же ты меня не остановила? — мучительно заныла, потирая виски и пытаясь вспомнить хоть что-то.

— А тебя попробуй остановить. Я и подумать не могла, что ты можешь быть такой. Уж правда, тихие воды глубоки. К тому же, вчера было и правда весело, думаю этот дворец запомнит нас надолго, — рассмеялась она, но мне в отличии от нее сегодня было совсем не радостно.

— Ты чего смеёшься? Я вообще не понимаю, почему я проснулась в своей комнате, а не в темнице или хуже того вообще не проснулась, — магесса как-то странно на меня посмотрела, но промолчала. И что это значит? Спросить не успела, в соседнем зале вид слуг, счищающих пену со стен и с пола, заставил подавиться воздухом.

— Это, как ты выразилась «пенная вечеринка», кстати всем понравилось, — не заметила, как изо рта вырвался новый стон, а сама я мечтала как бы провалиться прямо в Преисподнюю и не видеть никого из аристократии.

— Я заставила тебя повторить тот же опыт, что и у нас дома не так давно? — сдавленно пробормотала, отвернувшись от слуг, осуждающе на меня глядящих. Щеки заалели от стыда и я с силой прикусила губу.

— Угу. Ты что и правда до сих пор ничего не вспомнила? Такое нельзя просто так забывать, — я бы предпочла амнезию, но вспомнить и правда не мешало бы. Погрузилась в свою голову, роясь в последних воспоминаниях. Почему-то перед глазами предстал ректор, балкон, потом два бокала и все… А вот подробностей больше не было. Что спровоцировало меня на алкоголь, причем в таких количествах?

— Мири, а где был ректор, когда я вытворяла все… — выразительно обвела рукой обмотанные портьерами некогда обнаженные статуи и бутерброды, прилепленные к самым интимным местам полуголых сказочных персонажей с картин.

— Кажется, сидел на троне короля с бокалом Шипящего напитка, — только этого не хватало, — А король? — совсем уж тихо спросила.

— С нами, вернее за нами следовал вместе с остальными весь вечер, — и тут я вспомнила принцессу, что обвиняла меня в сломанной руке, а потом короля, с которым у меня был разговор по душам насчет неправильного воспитания собственной дочери. Ой, мамочки! Схватилась за голову. Следующей картиной стал Касиан, который быстро шел куда-то, несмотря на тяжелую ношу в виде меня, что висела на его спине, словно зверек и ныла о том, как я не хочу спать. И толпа аристократов, что также ныла за спиной о том, как не хотят, чтобы я шла спать.

Вынырнув из воспоминаний, увидела впереди дверь в обеденный зал. Сердце испуганно подпрыгнуло и я схватила Мири за руку.

— Нет! Я не пойду! Пожалуйста, меня же сейчас убьют! — девушка, несмотря на мои мольбы, тащила меня вперед и скользкая подошва моих сапог позволяла ей довести меня к страшному месту.

— Да ладно тебе, я уверена все будет не так, как ты себе навыдумывала, — и прежде, чем я вырвалась и убежала, совершенно безжалостно магесса открыла дверь, втолкнув меня внутрь. Все тут же уставились на заявившуюся персону и не выдержав такого позора, я спряталась за спину подруги. Послышался скрип отодвигаемых стульев и шорох платьев. Ну все, пришел мой час! Приготовилась к расправе, но когда раздались громкие аплодисменты, пару секунд даже не воспринимала их. Неверяще выглянула из-за плеча Мири взирая на аплодирующих магов. Их лица выражали восхищение. Не презрение, не издевательство, не насмешку. Словно в тумане наблюдала как ко мне подходят некоторые высокородные, желают «Доброго утра» и «Приятного завтрака», с улыбкой вспоминают вчерашний праздник. Не в силах принять факт, что вместо самосуда сейчас меня, пустышку, хвалят и принимают аристократы, натянуто улыбалась и безнадёжно давилась овсянкой, желая поскорей смыться от их лести. За завтраком к нам присоединилась летающая в облаках Риири, но я так распереживалась, что не смогла подробно расспросить девушку о ее ночных подвигах.

А на выходе меня ждал еще один сюрприз. Не желая видеть труды своего бурного творчества на пьяную голову, я решила пойти окольным путем в свою комнату и к несчастью, встретила короля с королевой в окружении их свиты… спускающихся по широким перилам главной лестницы на подушках, сопровождая это дело веселыми визгами. Остановилась посреди помещения, открыв рот в полнейшем шоке. Весело спустившись на пузе, глава нашего государства заметил меня и улыбнувшись во все зубы, шагнул в мою сторону. Из головы тут же вылетели все правила этикета и то, как нужно приветствовать короля и я лишь неловко склонилась.

— О, дорогая, не нужно этого. Вы столько сделали для нашей семьи, что теперь эти формальности лишние, — вопросительно указала пальцем в свою сторону и только через минуту спросила:

— Я?

— А вы не помните? Ну как же, свели моего сына с гордячкой Нинель, дочкой одного моего советника и теперь этот мерзавец уже не сможет претендовать на мое место; поставили наконец на место Виллиану и возможно теперь, когда у нее появился авторитет в вашем лице, она перестанет чувствовать вседозволенность, а также расширили наши королевские традиции, — он обвел рукой лестницу, с которой спускалась очередная высокородная дама. Я издала несколько истерических смешков. Я поняла, мир сошел с ума! Иначе я не знаю, как объяснить странное поведение презирающих людей магов. — А то зелье… белое такое, что пеной разразилось по всему залу. Это просто невероятно! Как вы назвали это…

— Пенная вечеринка, — отсутствующе произнесла, глядя куда-то мимо Изюриона.

— Именно, моя дорогая! Знаете, я принял решение первый раз в истории Северного мира, причислить человека к дворянству и после окончания Игр назначить вас Главой отдела организации праздников… — и он еще что-то говорил, но я отключилась от мира. Мне жутко интересно, что же спровоцировало меня на такие необдуманные поступки? Снова напрягла мозги и почему-то ответом стал поцелуй. А дальше пришли картинки. Как ректор меня прижал к себе и нагло завладел моими губами, как назвал спутницей жизни, как я решила убежать от чувств и как потом обозвала Дер Иманда. О, Селена, вот кого теперь мне нужно бояться.

— … даже уважаемому саиру понравилось… — расслышала слова, но не поверила. — Не желаете ли присоединиться к нам? — любезно предложили мне и еще я вспомнила, как прошлый раз, на трезвую голову, увидев эти широкие перила, мне самой безумно захотелось скатиться с них вниз. И видимо вчера я осуществила все свои тайные фантазии.

— Нет, благодарю. К сожалению, у меня еще есть одно важное дело, — отвязалась от короля и пока к нему подошла королева, сбежала куда подальше, встретив по пути еще и принцессу, что решила добить меня окончательно своими извинениями за недостойное поведение и выразила желание стать моей подругой. На тот момент сдержала еще один приступ нервного смеха и тихо согласившись, пошла далеко вперед. Я хотела поговорить с Дер Имандом, но одновременно жутко боялась этого, поэтому несколько минут неуверенно топталась под дверью его комнаты, пока та в один момент резко не отворилась, заставляя меня вздрогнуть всем телом.

Казалось не удивившись от того, кого увидел под своей дверью, он выжидающе уставился на меня.

— Сияющей Аморы… — всего на пару мгновений замялась, желая произнести его имя, но меня перебили насмешливым:

— Старый извращенец, — не обязательно было напоминать о моем несдержанном языке и удивительной прямолинейности. Стало стыдно. — Говорят, люди в состоянии алкогольного опьянения говорят правду лучше, чем под артефактом, — это подло вот так вот давить на мою совесть.

— Простите, — тихо произнесла, исподлобья глядя на ректора. Мой полный вины взгляд его не разжалобил и он надавил сильнее.

— Раз не будешь заверять, что это не правда, значит и правда так думаешь, — хотела переубедить его в этом, но жестоко усмехнувшись, он вопросил: — И зачем же вы пожаловали, адептка Лейлани? — ну нет, так вообще мне совсем уж поплохело. Даже мучающий вопрос от такого тона не смогла сначала задать.

— А… я хотела спросить… ммм… вчера мы с вами… ну, — все мялась, жалея, что вообще сюда заявилась. Не исключено, что тот поцелуй мог мне просто приснится.

— А вчера вы чувствовали себя более уверенно в высказываниях. Может вина для храбрости налить? — от этого язвительного тона неожиданно для себя разозлилась. Снова кончики пальцев начали чесаться и я шумно выдохнула. Нет, тот поцелуй точно был сном!

— Не нужно. Прошу прощения, что побеспокоила, — елейно протянула и обогнув мужчину, зашагала вперед.

— Адептка Лейлани! — окрикнули меня и я сдержала желание рыкнуть злое «Что?», разворачиваясь, почти со спокойным выражением лица. — Не забудьте, что сегодня вечером вас ждут Предсказания предков, — официально прозвучало и сухо кивнув, я наконец скрылась за поворотом, чтобы тут же уставиться на свои ладони. Снова я не контролирую эмоции и снова у меня такая ненормальная реакция. Странные руны все так же находились здесь, не тускнея и не смываясь. У меня даже времени подумать над их значением не было. С Ри и ее ролью Связующей все понятно, Мири тоже приспособилась к посоху и даже научилась уменьшать его до размера карандаша, чтобы втыкать в пучок на голове. Еще и эти предсказания. Говорят, они посланы нам от игроков прошлых войн, которые после победы могут увидеть часть будущих катаклизмов и помочь предотвратить это. Не думаю, что это послание будет таким важным, учитывая предыдущие загадки, в которых все было довольно размыто и нетрактуемо. И кто бы мог подумать, как я ошибусь в своем поспешном выводе.

Странного вида помещение под храмом, больше напоминающее пещеру, было исчерчено разнообразными неведомыми мне символами и бесчисленными полосами, что от самого пола тянулись вдоль стен прямо вверх, создавая иллюзию купола. В центре была нарисована пятиконечная звезда, из концов которой столбом исходил теплый белый свет. Мы застыли, наблюдая за таинством этого события. Говорящий с богами, тот самый, что вручил мне золотой желудь и проблемы в виде предстоящих Игр, вышагивал по кругу, проверяя, все ли в порядке. Я все время закатывала рукава слишком длинного для меня балахона, желая избавиться от пыльной и тяжелой вещи. Рядом маячила Аумири, что с исследовательским интересом осматривала помещение. Парни толпились за нашими спинами. Ближе всего ко мне стоял Касиан, от дыхания которого волоски на моей голове поднимались вверх. В тени зала, не переступая через странную красную линию, стоял Дер Иманд, внимательно и зорко за всем наблюдая. Почему-то только сейчас странное предчувствие разъедало меня изнутри и я начала немного беспокоиться. А после восхождения Говорящего на пьедестал и пасов руками, когда он велел становиться на кончики звезды, во мне вообще поселился страх, но что может пойти не так?

— Избранные, воины богов, защитники Северных земель, вам выпала великая честь стать исполнителями воли высших сил. Отдайте свои сердца на милость богам, станьте мечом отмщения на нашей грешной земле, примите мудрость, оставленную предками и узрите предстоящее. Очистите свой разум и протяните руку к Вечному Свету, — как только его речь закончилась, все нырнули конечностями в столб, вытаскивая оттуда маленькие коробочки. Понаблюдав за сокомандниками, я решила, что бояться нечего и осуществила требуемое. Ощущение тепла и комфорта обвернуло ласковым пушистым одеялом руку и я почувствовала такую же коробочку с посланием. Однако ее красный цвет снова вернул беспокойство. Игнорируя непонятные ощущения, достала свернутую валиком маленькую записку, красного цвета. И прежде чем прочитать предсказание, снова глянула на игроков. Аумири легко улыбнулась, держа зеленую записку, Хаммер серьёзно кивнул, видимо, соглашаясь с предками, Ниар тяжко вздохнул и горько улыбнулся, а вот Касиан после прочитанного посмотрел прямо на меня. Его обнаженный искренний взгляд, полный нежных эмоций, ножом резанул по сердцу. Наверное потому, что я уже чувствовала, что меня ждет в моей записке. И когда увидела слова, выверенные резким злым почерком, что ознаменуют начало моей тяжелой и возможно короткой жизни, не испытала ничего.