Игра света

Команда

После того, как ректор телепортировал нас своей тенью в собственный кабинет, дальнейшие события я помню размыто. Возможно, из-за успокоительной пилюли, что была нагло впихнута мне в рот, а может и из-за навалившихся событий. Из странного состояния прострации не вывело ни бурное появление запыхавшегося Касиана, что взбудораженно и даже немного испуганно распрашивал где же Дер Иманд, ни появление самого хозяина кабинета, ни дальнейшие их разборки, даже не известие об убийстве Лаилы, которое до тогдашнего времени даже не воспринималось мною. Где-то спустя 2 часа теперь уже Тройка и ректор появились из темной тени на стене. Их мрачный вид, сжатые кулаки и зубы, похлопывания Ниара по плечу в скупом жесте утешения, гневные тирады с обещаниями скорой расправы все-таки подействовали и я начала вслушиваться в беседу.

Лаилу убила Шиасса. Лучшая подруга. Началось с того, что растерянный Хаммер побежал за своей возлюбленной после того, как меня утянуло к ректору и на выходе из административного корпуса кто-то (скорее всего сама Шиасса так как неизвестная фигура была одета в ее плащ) бросил слепящую пыль в лицо мага, вырывая из рук кинжал. А часом позже, сразу после поимки ее матери, девушка исчезла, оставив после себя оружие, воткнутое в спину подруги. Честно говоря, мне не верилось в виновность брюнетки. После наблюдений за ней, такое запуганное создание просто не могло выполнить столько быстрых действий по отнятию кинжала. Но меня никто не слушал, а ректор очень упорно убеждал парней в том, какие женщины алчные и хитрые, способные ударить в спину ради своих меркантильных целей. Мои слабые возражения были перебиты и осмеяны, а я слишком устала для любых оспариваний.

Не могу сказать, что Лаила была хорошей магессой, хотя об умерших вроде нельзя говорить плохо. И все же она не заслуживала смерти, даже не смотря на то, что сама бросила меня умирать тогда в лесу. Жизнь бы и так ее наказала. Я верю в то, что все получают по заслугам. Спустя месяцы, годы, но получают, только не смертью же. Ниар, что видимо испытывал чувства к умершей, услышав мою историю об изготовлении оружия, но не дослушав, хотел было броситься на меня, выплевывая обвинения. И совершенно неожиданной для меня стала защита со стороны Касиана и Хаммера, один из которых на себе испытал действие созданного мной рунического предмета. Я и сама понимала, что не виновна и все же…

Скептически глядя на чашки в руках унылых парней, ректор, щелкнув пальцами, заменил их на такие же, как у него, граненые стаканы, материализовав при этом рядом бутылку с алкоголем. У меня в руках все так же оставался чай. Жаль. Одним глотком поглотив полный стакан огненной жидкости, Касиан клятвенно произнес:

— Отомстим.

Другие подхватили его, снова наполняя стаканы. Отхлебнула чая ни о чем конкретно не размышляя, ровно до слов ректора:

— Не все так просто. Вам понадобится пятый участник, избранный вашими богами. И раз вы сами не справились с поиском, прошу, знакомьтесь, Лейлани, студентка факультета Рунописцев, прошедшая уже три испытания, — все четыре пары глаз, включая мои, шокировано уставились на ректора. Как? В смысле, откуда? Раскрыла рот, пытаясь озвучить возникнувшие вопросы, что никак не желали произноситься.

— Я догадывался, — тихо прошипел Касиан, недовольно поморщившись, будто это было величайшее упущение в его жизни.

— Человечка избранная богами? Не верю! Это невозможно! — воскликнул обескураженный Триандас, что уж говорить, я разделяла его мнение. Ниар ничего не сказал, но его кривая усмешка сделала это за него. Я вжалась в кресло, готовясь отрицать все ректором сказанное. Доказательств моей причастности к играм у него ведь нет. Ох, лучше бы не думала об этом, так как в это же мгновение, открыв верхний ящик стола, химерец достал так хорошо знакомый мне блокнот. Выдохнула, чувствуя как все внутренности падают вниз, а земля под ногами уходит в далекие дали.

— Вижу, узнаете родной дневник. Или скорее не так. Эта, самая замороченная головоломка в мире, ваша? — слегка насмешливо протянул мужчина, пристально наблюдая за каждой моей эмоцией. Не смогла даже кивнуть, что собственно говоря и не требовалось. Мой ошарашенный вид был более чем красноречив.

— К-как вы узнали о испытаниях? — почти каждая страница моего дневника имела особый шифр, придуманный мной и способный быть разгаданным только мной. Я продумала все, только не заветные три страницы, где была нарисована я, лежащая под каменным деревом, не дуб, высеченный на стене в том храме и не танец с огненными элементалями. У меня просто не было времени на замороченную защиту, поэтому установила что-то стандартное и не очень сложное. Ведь никогда и подумать не могла, что единственный раз, когда я решусь не мудрить с несколькими страницами в дневнике, его тут же прочитают. Раньше мне казалось, что я медленно становлюсь параноиком, раз навешиваю столько шифров на обычный девичий дневник. Ну хорошо, не совсем обычный, а хранящий самые криминальные моменты моей жизни и кипу запрещённых рунических знаний, вместе с моими собственными исследованиями. Только радоваться моей предусмотрительности рано, ведь я не знаю, сколько страниц ректор смог открыть кроме показанных Тройке.

— Сколько еще страниц вы смогли открыть? — глухо спросила я, чувствуя раздражение от такого вмешательства в мою практическу душу, но какие замечания могла делать я ректору и экс-Верховному по совместительству.

— Ансельхем, рестьях ас феху перт, вунье дагаз сихарт, инил соулу отал, — спокойно и уверенно продиктовал ректор мои шифры. Отчаянно перебирая в памяти, что за страницы это были, облегченно выдохнула. Ничего сверх опасного на них не изображалось. На первой странице был портрет родителей, а остальные это просто короткие записи изученных мною ставов. И все равно, берсерк меня впечатлил. Если за столь короткий срок он смог понять, как работает мой шифр, то до полного рассекречивания ему хватило бы и недели. Значит, нужно срочно вернуть мою собственность. Но не тут то было.

Касиан первый схватил дневник, внимательно вглядываясь в рисунок и в мои заметки насчет значения рун, а потом, будто заново знакомясь, посмотрел прямо на меня. От этого взгляда стало некомфортно, хотя казалось, я должна радоваться, что меня начали воспринимать всерьёз. Пару дней назад это принесло бы мне удовлетворение, но сейчас я была слишком напугана. Хаммер, что даже немного отошел после новости о предательстве своей возлюбленной и словно заперев свои чувства, не желая показывать слабину, тоже принялся за изучения моей бедной рукописи, пробуя открыть остальные страницы. Ниар же вообще никаких признаков интереса не подавал совершенно, уйдя в размышления. А я спокойно глядела на все их попытки, точно зная, что ничего у них не выйдет. У ректора в распоряжении была возможность найти информацию по рунах и минимальное представление о их работе. У парней даже понятие об этом искусстве отсутствовало, поэтому сколько бы они не старались без моей помощи ни за что не разгадают оставшиеся шифры.

— Похоже, мы кое-кого недооценили, — усмехнулся бледный. — Невидимости тоже с помощью этих своих закарлючек добилась? — кивнула, недобрым взглядом глядя на Хаммера, что полагаясь на свою силу пытался раскрыть блокнот, раздирая края обложки в разные стороны.

— И что теперь будет? — неожиданно подал голос до этого молчавший Ниар. — Не успели мы стать Великолепной Пятеркой, как потеряли одного участника, — голос слегка сорвался на последних словах, но взяв себя в руки, исцеляющий продолжил: — Кто заменит Лаилу? — было видно, как тяжело ему дались эти слова, но парень держался изо всех сил. Атмосфера вновь стала какой-то скорбной, только ректор казалось оставался безразличен ко всему. Удивительное хладнокровие.

— Боги изберут нового. На первых Играх за Мир был похожий случай, тогда погибло 2 участника. Архивы можете изучить, если кому интересно, — указал ректор на пожелтевшую от времени папку на столе. — Переизбрание должно пройти к началу первого отбора, а пока сосредоточитесь на индивидуальных испытаниях и оборачивайтесь почаще. Как вы уже поняли, мало кто хочет спасения вашего мира, — спокойно произнес берсерк, но в глазах отразилась на мгновение злость.

Внезапно его галос, лежащий на столе, снова завибрировал. Это уже третий раз. В первый, мы узнали, что леди Бристелла совершила самоубийство по пути в Урийскую тюрьму, перерезав себе горло мечом, выхваченным у стражников. А во второй, что менталист, вместе с Шиассой скрылись порталом, который невозможно отследить. Свидетель видел, как девушка забегала в дом, а при обыске след от переноса был лишь один. К тому же поисковая магия не реагировала на запрашиваемых преступников. Единственной надеждой на объяснение всех этих загадочных событий оставался лишь ящер, но после этого звонка, боюсь, как бы мы и его не лишились. Ректор провел рукой над средством связи и задумчиво кивал головой. Это что-то типа мысленного разговора? Иначе как можно объяснить отсутствие голосов что с той, что с этой стороны. Стало интересно. Внимательно наблюдала за помрачневшим ректором и за взбодрившимися парнями. Только не говорите, что и они разговор слышат. Это уже дискриминация какая-то! Но нет, после отбоя, Касиан спросил, в чем дело.

— Нужно отправляться, без нас не справятся, — сухо произнес, высушивая остатки алкоголя из стакана. Все с готовностью поднялись, я в том числе. Все-таки я главный свидетель, на пару с соучастницей, и думаю допрос ректора был лишь первым этапом в выяснении всего случившегося. Но неожиданно химерец открыл темный переход в виде силуэта на стене и обратился ко мне:

— Лейлани, номер вашего дома, — застыла с разинутым ртом, не понимая, почему меня отправляют домой.

— А разве я не иду с вами? — неуверенно пробормотала. Нельзя ему меня вот так вот домой отправлять. Что-то мне подсказывает, ректору не понравится факт моего проживания за контуром.

— А вы хотите пойти с нами? — насмешливо протянул Дер Иманд, отчего я опустила глаза в пол. Недолго размышляя, отрицательно мотнула головой. Даже из любопытства идти не хотелось. Теперь же выжидающий взгляд ректора забеспокоил меня. Выдала первое, что пришло в голову, лишь бы не узнал о моем жилище.

— Не нужно меня переносить, я хотела бы прогуляться, — прикусила губу, ожидая решения мужчины. Смерив меня недоуменным взглядом, он отделил тень от себя и она застыла изваянием недалеко от меня, вытянувшись в полный ректоровский рост.

— Агелар, я могу ее провести. Тень тебе еще понадобится, — неожиданно предложил белобрысый, от чего я ошарашенно на него уставилась, а берсерк даже как-то зло поджал губы.

— А зачем меня проводить, я и сама могу дойти, — и правда, не думаю, что сейчас на меня совершат нападение, когда защита купола усиленна раза в два, а по территории патрулируют Тени.

— Если бы вы хорошо слушали «Вводную лекцию», то помнили бы, что с начала учебного года был введен комендантский час. Поэтому выбирайте, адептка, пока количество желающих быть вашими сопровождающими снова не возросло, — недовольно прошипел представитель Империи Химер, а я опять задумалась. А почему мы тогда не так давно ночью забредали в лес? Чуть было не озвучила вопрос, но пожалела нашего декана. Ректор ведь опять к нему разбираться придёт.

Выбирая между Касианом, от которого теоретически можно отвязаться по дороге и пугающей тенью самого ректора, что точно проведет до порога, если не дальше, думаю, мое решение очевидно.

— Касиан, — не глядя махнула на стоявшего за спиной мага, гипнотизируя взглядом свой дневник. Раз Дер Иманд раскрыл наличие моей вещи у себя, значит я могу ее забрать, верно? С надеждой посмотрела на враз изменившегося ректора. Он прожег злым взглядом сначала белобрысого, а потом недобрым и меня, от чего бессознательно отступила на шаг назад. Опять перепады настроения? Я конечно слышала, что мужчины Химерии имеют довольно специфический характер, но все это очень странно. Мой умоляющий взгляд не возымел толку и я обратилась к словам.

— Прошу прощения, а можно мне забрать мою вещь? — неуверенно промямлила, глядя как ректор с неохотой отвлекается от убивания нас глазами.

— Ниар, Хаммер, отправляйтесь, — приказал он, указав на темный переход, а после обратился и к Касиану: — Подожди адептку Лейлани за дверью, — мне показалось, или тон прозвучал язвительно? Ответив угрюмым взглядом, не сразу, но бледный все же вышел. Это чувство силы, что снова начало исходить от ректора только когда мы оказывались наедине, снова начало затапливать меня. Только вот в этот раз вместо некомфортного давления, меня будто окружило мягкими, но надежными объятьями, когда чувствуешь себя защищенной и обезопасенной. От этого стало еще более не по себе. В два шага преодолев расстояние между нами, ректор застыл каменным изваянием, с затаенной угрозой и любопытством рассматривая меня, а открыв рот, сразу вогнал меня в краску:

— Ни одна женщина ни вашего, ни моего мира прежде не смела затыкать мне рот, причем так бесцеремонно, — тьма, это все-таки был ректор! И обязательно было вспоминать об этом сейчас? — И как вы оправдаете этот возмутительный поступок?

Плохой вопрос, ответа у меня не было и я лишь робко молвила:

— Простите? — вопросительно извинилась, рассматривая рисунок на камзоле мужчины. Встречаться с ним взглядом боялась.

— Каждый день удивляешь все больше. Кто же ты такая? — вкрадчиво прошептал берсерк, слегка наклоняясь ко мне и заправляя прядь волос за ухо. Я замерла, то ли от испуга, то ли от неожиданности. Но еще секунда и глаза ректора отдалились. Он повернулся к столу, оставляя меня в замешательстве. У меня нет опыта общения с мужчинами как у Риири, однако это явно было что-то странное. Решила выбросить на время глупые мысли из головы и сосредоточиться на дневнике, что теперь держал в руке этот непонятный мужчина.

— Так уж и быть, я дам вам выбор и позволю не рассказывать о ваших таинственных знаниях, — и не успела я обрадоваться, как меня жестоко спустили с небес на землю. — Но за вас это сделает вот это, — он потряс дневником и хитро глянул на меня. Во мне начала подниматься злость. Может у них в Химерии так принято, но мне эти игры с выбором мерзки. Сжала челюсти с такой силой, что казалось мои зубы начнут крошиться, зато не ляпну чего лишнего и гадкого. Какое он вообще имеет право вмешиваться в мою почти что душу? Это мои рукописи, моя жизнь и как назвать человека, что вот так беспардонно может влезть и разрушить все одним махом. Уж лучше бы потребовал, чтобы я сама все рассказала, но этот выбор. Я найду третий вариант. Не отвечая на его вопрос, так как не собиралась врать, но и не сдерживая прорвавшуюся злость, сквозь зубы процедила:

— Доброй ночи, саир ректор, — ушла без разрешения, еле сдержав желание хлопнуть от души дверью. Спокойно, Лея! Я проведу этого берсерка и плевать, что он глава университета и экс-Верховный. Никто не смеет рушить труд всей моей жизни!

— Эй, Лейлани! С тобой все в порядке? — какой-то голос прорвался в мои размышления и я наконец обратила внимание на Касиана, вспоминая, что он как бы мой проводник на сегодня. Еще и с ним разбираться. Тяжело вздохнула, измученно рассматривая парня. И где их столько на мою голову взялось?

— Все нормально, пошли уже поскорей, чтобы этот ужасный день наконец закончился.

Все дорогу по администрации бледный пытливо поглядывал на меня, словно не решаясь задать вопрос. У меня же их была целая куча, но сил на получение новой информации не было, поэтому решила перенести расспросы на завтра или когда у нас там начнутся собрания команды. Теперь-то я точно не отвяжусь от игр, а ведь я даже не знаю, в чем их суть. Да я и про испытания ничего не слышала и эта неизвестность немного пугала.

Когда же ночной воздух проник за шиворот и так разодранной куртки, а темные силуэты ректоровских Теней проплывали мимо безжизненными дымками, и я напрягалась от этого страшного зрелища, Касиан взял меня за руку в успокаивающем жесте. Тени не были похожи на то, что мы видим на земле, когда свет падает на нас. Они даже на призраков не походили, в которых хоть немного чувствовалась жизнь. По форме они были шире нас с Касианом вместе и выше на метр точно. На голове существа словно носили широкополую шляпу с вуалью, что слегка прикрывала светящиеся тусклым желтым светом глаза. Руки у них отсутствовали, но если же от них требовалось исполнить какое-либо указание, существа могли отрастить конечности из тела. Я всегда боялась их до жути, как боишься мужчину, что идет за тобой темным и плохо освещаемым переулком. Ведь ты не знаешь, что от него ожидать. Возможно, ему просто с тобой по пути, а может, на следующий день ты станешь главной героиней криминальных вестей. От Касиана не укрылся мой страх и несмотря на наши распри, я не стала вырывать руку.

— Ты как? — будто даже обеспокоенно и недоуменно задал вопрос, не сводя глаз с моего лица, чем вызвал раздражение и я слегка резко ответила:

— Ты уже спрашивал. Ничего, как до дома дойдем, то привыкну.

— Я не об этом, как ты, после всех этих событий? — это было неожиданно, я даже стрельнула глазами на бледного, не замечая ни капли самодовольства. Может, у него есть брат-близнец? Не может маг так резко переключаться от «я бог» до «я искренне сочувствую тебе» и все же более ровно высказала:

— Терпимо, — не зная, стоит ли, все же поинтересовалась, — А ты как… — все-таки твою подругу убили? Но умолчала последние слова, потому что мне они показались слишком ранящими. Касиан понял недосказанность, невесело хмыкнув.

— Странно. Мы с Лаилой недавно знакомы и в то же время будто действительно давнего друга потерял, — слова были и в правду искренние и на время я забыла о нашей вражде, выдохнув, — Мне жаль.

— Спасибо, — уязвимо пробормотал, чем добил меня полностью и заставил самой начать беседу.

— Можно задать вопрос? Что значит, недавно знакомы? Я думала ваша компания с первого курса вместе, — вспоминая, что ректор обучал около четырёх адептов, мне в самом деле стало интересно. Тут я внезапно снова напряглась, втягивая голову в плечи, потому как рядом с моим плечом проплыла Тень, оставляя за собой легкий шлейф дыма. Очень страшные создания. Касиан сжал руку сильнее, но это не помогло. Потом он вроде спросил что-то вроде «Почему ты их так боишься, у вас же дома такие же должны быть?», а я лишь отмахнулась, тогда он соизволил ответить:

— Понимаешь, Лаила не всегда была с нами. До этого на ее месте обучались двое бастардов короля, но Агелар вышвырнул их, так как они оказались беспросветно тупыми и крайне самонадеянными. А прошлой весны из Вирийского университета к нам перевелись Наир со своей подругой, Лаилой. Хотя тогда они были скорее похожи на отца и дочь, — бледный даже по-доброму улыбнулся, вспоминая те времена. — С Наиром общий язык найти было не трудно, ну а с ней… Ты наверное, заметила некоторые… странности, — хотела издевательски хмыкнуть, однако тут же поразилась своей жестокости. Хотя бы мертвых нужно минимально уважать. Легонько кивнула. — Ее родители, хоть и представители высшего общества, но всегда обращались с ней хуже, чем с со слугами-пустыш… — злобно зыркнула на него, ему бы тоже не помешало немного уважения, даже к нам, не магам. — Так вот, о жестокости ее отца ходят легенды и Лаиле многое пришлось пережить. Но ей даже в какой-то мере повезло, потому что рядом был Наир. Он не из аристократии, как ты могла подумать. До того, как стать во главе Теневой канцелярии его семья выполняла мелкие поручения у родителей Лаилы и они подружились еще в далеком детстве. Он видел, через что маленькая девочка проходила каждый день и только по достижению совершеннолетия, они смогли сбежать. Ректор предоставил им защиту и перевел на спецфакультет, так как оба были очень талантливы. Поэтому если сейчас кому туго приходится, то это Ниару, — закончив рассказ тихим вздохом и паром, что вырывался при каждом выдохе, Касиан уставился на небо. А я на пару мгновений впала в размышления. Честно признаться, мне в какой-то мере стало жаль девушку. Родительская жестокость одна из худших вещей в этом мире и даже страшно представить, через что она прошла, раз стала такой.

— Ниар ведь любил ее? — вспомнила, что он вроде как и за Ри ухлестывал, но не рассчитывала на ответ, тем неожиданнее было услышать:

— Да, безответно. Ее сердце окаменело навеки и даже ему не удалось это изменить ни попытками вызвать ревность, ни скандалами, ни мольбами. Мне порой начинало казаться, что ей нравилось мучить его, какие-то черты своего отца она все-таки унаследовала, — не могу не согласиться. И все же ее история очень печальная. Последовала примеру бледного и подняла взгляд на Амору. Сегодня ее тусклый свет еле освещал нежными лучами землю. Говорят, после смерти, мы все поднимаемся наверх, к богине. Интересно, Лаила сейчас там или утонула в Вечной Тьме, куда попадают нехорошие люди?

— Как думаешь, Шиасса и правда могла убить собственную подругу? — я хотела подтвердить свои догадки насчет ее невиновности и узнать о девушке чуть больше. И пока Касиан удивительно разговорчив, пользовалась этим.

— Не знаю. Она игнорировала всех, кроме своего жениха и Лаилы. Но их отношения всегда были странными и даже какими-то наигранными. Только вот Хаммер снова ничего не замечал.

— Снова? — тут же спросила я.

— У него уже была невеста. Она морочила ему голову пол года, выпрашивая подарки и деньги, а потом сбежала с не магом. Хаммер отказался их разыскивать, — что-то не везет ему с девушками. Вслух этого решила не говорить. Мы уже приближались к нескольким последним домам перед контуром и я забеспокоилась. Откидывала один вариант за другим и попутно выдала вопрос, чтобы затянувшаяся пауза не казалась подозрительной:

— А почему ты мне все это рассказываешь? Я же посторонняя, — и глядя на последний дом, кажется придумала.

— Была. Теперь же ты член нашей команды и я постепенно подготавливаю тебя к принятию этого, — насмешливо протянул белобрысый, наконец возвращаясь в свой привычный режим, от чего я перестала считать, будто схожу с ума.

— Ты, я смотрю, довольно легко это принял, — повторила его тон, продумывая дальнейшие действия.

Касиан пожал плечами аля «это не трудно, я готов ко всем неожиданностям» и я остановилась.

— Что ж, спасибо, что проводил. Тебя, наверное, там ждут, так что не буду больше задерживать, — невинная улыбка растянула мои губы, скрывая нервозность по поводу вранья. И почему мне в последнее время так трудно лгать?

— А ты правда здесь живешь? — смерив дом скептическим взглядом, он вопросительно изогнул бровь. — Нет, не здесь, но я точно знаю, что это женский дом, поэтому беспокоиться не о чем.

— Ага, — улыбка стала чуть шире. Задумчиво кивнув, Касиан резко наклонился ко мне и горячим шепотом выдал:

— Береги себя, Лейлани. Мне бы ооочень хотелось, чтобы ты стала полноценным членом нашей команды, — и завершил страстную речь, заправив выбившийся локон за ухо. Да они сговорились что ли? Может, это какой-то новый вид издевательств над не магами?

— Доброй ночи, — холодно произнесла, испытывая ужасное чувство дежавю. Наконец потопала в сторону дома, чувствуя присутствие парня за спиной. Развернулась и пальцами указала ему уходить. Нехотя, белобрысый все же потопал, постоянно оборачиваясь. Медленно добрела до двери, подергала за ручку, для вида поискала ключи в сумке и под ковриком перед входом, а когда маг наконец скрылся, завернула за дом и побежала в родную обитель. Неужели этот день и правда закончился?