Игра света

Пятый участник

Стоя возле лектория в главном корпусе нашего университета я задавалась одним вопросом — как все обернулось так, что теперь я вынуждена буду находиться там, но не в качестве адепта, а как ведующая? В руках, прижимая к себе, я держала план лекции, уже не перечитывая информацию, потому как знала все наизусть, в том числе и знаки препинания. Волнение бушевало во мне, поднимаясь волнами из середины низа живота и накрывая с головой, мешая трезво мыслить. Все пыталась подавить это в себе, чтобы выглядеть под столь неожиданной аудиторией более-менее уверенно. Все уже были внутри, в том числе и Тройка, которой неожиданно стало интересно, что же представляет из себя «Руничество». Подавила в себе раздражение, вспоминая парней, в особенности Касиана, что в последнее время раздражал сильнее всех, и реакцию университета, когда все узнали, что я являюсь участницей Игр Света. Имя Лаилы официально не подтверждалось на участие, но среди студентов всплывало, так как она входила в компанию магов. Но благодаря тому, что наши имена немного похожи, Лаила незаметно исправилась на Лейлани и никто не придал этому большого значения. Как и ее неожиданному «переводу» обратно в Вирийский университет. Ректор решил не поднимать панику из-за смерти на нашей территории, тем более в преддверии предстоящих Игр. Ее тайные похороны должны состояться через 2 дня. Родители отказались присутствовать, никак не отреагировав на жуткую новость.

От печальных размышлений отвлекла фигура ректора, возникшая в конце широкого коридора, что словно сузился из-за присутствия мужчины. Широким уверенным шагом он направлялся в мою сторону и мне как никогда хотелось развернуться и убежать подальше отсюда, но эта лекция поможет и мне. Поможет поверить в свои силы и понять, на что я действительно способна. По мере его приближения вспоминался вчерашний разговор и я позволила себе уплыть в воспоминании.

— Саир ректор, погодите, что значит я? — побежала за быстро уходящим мужчиной, набрасываясь с вопросом.

— Ваши ведующие, как оказалось, на редкость некомпетентны в своей области и позволить им и дальше обучать студентов непонятно чему я, естественно, не могу. Делай выводы, Лейлани, — ой, чувствую, для меня они не самые утешительные.

— Погодите, вы хотите, чтобы я провела лекцию ведующим? — даже голос от неожиданной новости слегка повысила. Ответ прочитала в глазах ректора. — Но… я же всего лишь адептка? Да и почему я? — не могла себя сейчас контролировать. Как-то это все неправильно было.

— А ты сможешь найти другого рунописца, обладающего хоть половиной тех знаний, что есть у тебя? — жалобно взглянула на мужчину, а он продолжил расстраивать меня. — Когда лучшие берсерки Химерии не смогли этого сделать, — совсем уж потупилась.

Тем не менее, мы уже подошли к парням, что бросали в тренировочные столбы на этот раз видимые мне магические фаеры, похожие на те, что были в лесу, снося стоящую перед ними преграду.

— Касиан хорошо, Ниар больше резкости, Хаммер не жалей энергии! Еще пару раз и переходите к стихийной магии, — и снова обратился ко мне. — Ну что, адептка Лейлани, пришел ваш черед, — от этой предвкушающей улыбки хотелось спросить: а может не надо? Но я ведь сама подписалась на это. Остаётся лишь один беспокоящий меня вопрос.

— Саир ректор, а можно спросить? — любопытно приподнятую бровь приняла за согласие и оглядываясь на занятых парней, тихо озвучила: — О моем отце… никаких новостей?

— Пока что никаких. Но думаю если предоставите мне фото или… рисунок, — явно вспомнил о моем небольшом таланте, — то поиск значительно облегчится, — кивнула, принимая его слова и хотела сказать еще кое-что, но ректор уже отвернулся. Через минуту все же решилась и произнесла:

— Спасибо вам, — он тут же резко развернулся, смерив странным взглядом, и уже в лицо я повторила, — Спасибо, что помогаете. Я найду способ, как отплатить вам за это, — увидела усмешку на лице мужчины, но не злую, а скорее всего это было подобие улыбки, и все же пока он не успел сказануть чего обидного, задала еще один волнующий вопрос.

— … вы не скажете, как я вчера вырубилась?

— А ты не помнишь? — нахмурившись, вопросил озадаченный химерец. Мотнула головой. Но отвечать на вопрос он не стал, лишь пробормотав под нос «Странно» и отвернувшись от меня. Настаивать не стала и заодно умолчала о том, кто же меня переодел, будучи неуверенной, хочу ли знать ответ. А потом начались мои мучения.

Вынырнула из воспоминаний, рассматривая подошедшего Дер Иманда.

Его довольный вид разволновал меня еще больше. Чего же он от меня ожидает? Сердце гулко забилось в груди и я мысленно еще раз прошлась по тексту.

— Готова? — спросил мужчина, глядя на меня с полуулыбкой на губах.

— Нет, — произнесла прямо перед тем, как дверь в лекторий открылась. Ректор вошел первым и начал представительную речь. Мои уши будто бы заложило, я не слышала ничего, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся здесь людей и магов. И не только их, народу было гораздо больше, чем всех ведующих на нашем факультете. Это оказалось сложнее, чем я думала. Преодолев некий страх перед ректором, в глазах аудитории начало проявляться презрение и недоумение. Как вчера еще адептка сейчас может рассказывать что-то дипломированным специалистом? Вот какой настрой витал в воздухе. И как я могу рассказать что-то аудитории, что уже сформировала определенное мнение обо мне? Чувствую, доказать обратное будет ой как не просто. Речь, с нотками гнева завершилась и Дер Иманд прошествовал к последним рядам, желая присоединиться к рядам слушателей. И только сейчас я поняла, насколько легче было, когда рядом стоял ректор, переводя хотя бы половину взглядов на себя. Теперь же, словно оставшись без защитного кокона, я растерялась. Чувствовала, что не могу произнести ни слова перед столь скептично относящимися ко мне людьми. Нашла глазами Тройку и мне даже показалось, что в их глазах я заметила обеспокоенность. Касиан поднял пальцы вверх, широко мне улыбаясь, а потом указал на план, что я держала в своих руках. Невольно окинула его взглядом и поняла. Я здесь не ради того, чтобы беспокоиться, что они обо мне думают и как на меня смотрят. Я владею информацией о деле всей моей жизни и сколько раз я мечтала, чтобы руничество снова стояло на вершине, вернулось в наш мир. И раз у меня появился шанс хоть немного превратить выдуманное в реальное, то я ухвачусь за него всеми конечностями.

Подняла голову, прокашлялась, ослепительно улыбнулась и без страха начала свою лекцию:

— Сияющей Аморы, дамы и господа! Меня зовут Лейлани и сегодняшней моей миссией является изменить все ваше представление о самом древнем искусстве нашего материка — Руничестве, — как только прозвучали эти слова, дальше меня словно подменили. Отложила за ненадобностью план, чувствуя, как все наработанное и выученное мной желает вырваться наружу. В какой-то момент начала использовать доску, расписывая ставы и руны, объясняя, как работает та или иная комбинация. Общие схемы, формулы, как нужно подготавливать себя к работе с рунами. Зашуршали листики и обернувшись, с удовольствием отметила, как ведующие торопливо и жадно начали все записывать, поглощая так кропотливо собранную мной информацию. Поток вдохновения овеял меня изнутри и с большим желанием начала рассказывать о видах рун. Конечно, за два часа сложно объяснить все, но общий минимум я старалась показать и рассказать. Время пролетело абсолютно незаметно и после глухого звона, с сожалением выдохнула. Напоследок, попросила задавать вопросы, если у кого они имеются. Толпа ведующих окружила меня и лекция затянулась еще на час. Восхищенные взгляды теплом разлились по сердцу, меня распирало от счастья и я с трудом остановилась. А когда глазами проводила последнего человека, выходящего из аудитории, просто зависла с не желающей покидать меня улыбкой.

— Кхм… Адептка Лейлани! — прозвучал окрик, но я не отреагировала, все также глядя на дверь, пока кто-то не провел ладонью у меня перед лицом. Очнулась, встряхнув головой, и с удивлением видя перед собой Касиана. Оглянулась, замечая Хаммера, Ниара и ректора. Ну и ну, только не говорите, что они все это время здесь стояли, наблюдая за моим зависшим состоянием.

— А? Вы все еще здесь? — растерянно осматриваясь, пыталась найти часы и понять, сколько сейчас времени.

— Я, конечно, рад, что место лектора тебе пришлось по вкусу, Лея, но тем не менее у нас осталась пара важных вопросов для обсуждения, — хоть слова и звучали слегка насмешливо, но в глазах Дер Иманда читалось неприкрытое восхищение, что очень польстило. Отошла в сторонку, с сожалением отдавая свое место ректору и присоединилась к парням, что оперлись о парты первых рядов. Честно говоря, я бы не отказалась повторить сегодняшний опыт, но не знаю, получится ли еще когда-либо.

— Как вы знаете, в конце месяца будет Отборочное испытание, а через неделю после него и сами Игры. Поэтому все индивидуальные вы должны пройти к концу следующей недели. Сколько у кого уже сейчас из пройденного? — обратился к нам химерец, складывая руки на груди. А я фиксировала новую информацию. Почему игры так скоро? За месяц я уж точно не подготовлюсь настолько, чтобы Отбор хотя бы пройти, не говоря уже о большем. Однако я до сих пор не знаю, что же представляют из себя игры.

Касиан начал первым:

— Четыре испытания.

— Четыре, — продолжил Хаммер, а мне стало интересно, сколько всего их должно быть.

— Пять, — глухо прозвучало от Ниара и все удивленно уставились на него. Передернув плечами, он через силу ответил: — Лаила тоже была испытанием, — я от удивления даже приоткрыла рот. Что ни говори, а боги у нас оказывается жестоки. Пришла моя очередь и я сказала:

— Три, — теперь удивленных взглядов удосужилась и я. Нет, а что тут такого?

Решила полюбопытствовать: — А сколько их всего должно быть?

Ректор после моих слов развернулся к Касиану, зло вопросив:

— Вы что, ничего ей не рассказывали? — пожав плечами, бледный тряхнул головой, откидывая мешающие волосы, и просто сказал:

— Времени не было, — ответить мне удосужился Хаммер.

— Максимальное количество до 8, но все зависит от качеств, что тебе нужно приобрести, — а это уже что за премудрости?

— Качеств? — нахмурилась я, чем еще больше разозлила ректора, что вновь прожег дыру в невозмутимом Касиане.

Златовласый Триандас продолжил:

— Смелость, честность, мудрость, сострадательность, ответственность, целеустремленность и все в таком духе. Испытания подготавливают нас, чтобы сделать достойными божественными воинами, — после его слов скептически оглядела Тройку, размышляя, что им видимо еще много испытаний предстоит пройти, чтобы обрести все перечисленные качества. И мне видимо тоже. Здесь уже подключился ректор:

— Три испытания очень мало, почему процесс застопорился?

Вспомнила о том странном, не разгаданном до конца письме, найденном утром после танца с элементалями, и поняла, что у меня просто со всеми этими событиями не было возможности им заняться. Кивнула, показывая что приняла его слова во внимание и возобновлю сегодня же.

— Касиан, я надеюсь, ты просветишь члена вашей команды во все тонкости предстоящей Игры, — этот согласился, хитро стреляя в меня глазами и мне начало казаться, что уж лучше я останусь в невежестве, чем с ним наедине. Дер Иманд достал из кармана четыре белых конверта, на которых красовались золотые сургучные печати, бросил их на стол перед собой и тяжко вздохнув, произнес:

— Это пригласительные в королевский замок. В связи с Играми и моим… Днем Рождения, — тут мужчина скривился, со всей брезгливостью глядя на конверты. Я удивилась, ведь этот праздник любит каждый человек, но видимо живя столько лет, он перестает становится праздником. А кстати, сколько все-таки ректору лет? — ваш король устраивает традиционное празднование и представление вас ко двору. Из участников будете лишь вы, что будет показателем вашей будущей победы, но не советую расслабляться. В этом гадюшнике может произойти все, что угодно. Отправляемся через неделю, а пока тренируйтесь. Свободны!

Парни еще задали некоторые вопросы насчет предстоящего путешествия в замок, а я впала в размышления. Знакомиться с королем мне не хотелось и честно признаться, после первого своего Посвящения я его немного побаивалась, но выхода нет, а значит придётся купить несколько платьев, чтобы уж совсем не опозориться. Но вот возникает новая проблема. Я не в курсе ни какая сейчас мода во дворце, ни как вообще выбирать платья. У парней не спросишь, остаются лишь подруги. Эх, если бы можно было их взять с собой.

Парни тем временем схватили приглашения и двинулись к выходу. Я спрыгнула со стола, на котором так удобно успела обосноваться и протянула руку к приглашению. Совершенно неожиданно мою конечность перехватили и ректор, немигающе глядя на меня, склонился к моей руке, в процессе успев произнести:

— Благодарю за восхитительную лекцию, — и запечатлел обжигающий поцелуй на тыльной стороне ладони. От неожиданности резко спрятала руку за спину, как только та была освобождена, во все глаза уставившись на довольного мужчину и почувствовала, как начинаю краснеть от его взгляда. Схватила приглашение уже другой рукой и тихо пробормотав что-то вроде «Пожалуйста», желала наконец покинуть аудиторию и общество этого загадочного берсерка. Не дали возле самого порога.

— Адептка Лейлани, — застыла и нехотя обернулась, все еще чувствуя как пылают мои щёки, — сегодня времени не хватило, но надеюсь на следующей твоей лекции ты рассмотришь вопрос «Как с помощью рун взламывать магию сильнейших магов или Оригинальные способы использования вишневого джема», — такого издевательства и без того смущенная я не выдержала, покраснев еще сильнее и сквозь зубы выдала:

— Пренепременно.

Вылетев из аудитории, прислонилась спиной к двери на минутку. Ему что, так нравится смущать бедных адепток, иначе я больше никак не могу объяснить более чем странного поведения это нечеловека.

Заглянула в щель между не до конца закрытой дверью гадая, не выйдет ли он сейчас, продолжая издевательства. Но Дер Иманд просто стоял несколько мгновений и улыбался. Я даже подумала, что мои глаза меня обманывают, но в следующий миг он развернулся к стене и исчез в темном силуэте. Все также улыбаясь. Дикость какая. Медленно потопала вперед, думая, что неплохо было бы догнать парней, как напротив вышел ведующий Ариан.

— Сияющей Аморы, а саир ректор уже ушел, — предупредила остановившегося недалеко от меня, непривычно серьёзного бессмертного. Словно очнувшись и осознанно посмотрев на меня, он загорелся надеждой.

— О, ты то мне и нужна, — а вот это уже неожиданно. Он подошел ко мне и критично оглядев, спросил: — Слушай, а когда ты воровала… — такая формулировка мне не понравилась и я не удержалась от злого взгляда. Почему-то Ариан решил исправиться, — возвращала свой дневник, случайно не видела возле кабинета ректора короткостриженную брюнетку? — значит и он знает о дневнике. Интересно, а химерец сдаст меня Воспитательному комитету?

Сердце подскочило к горлу от страха еще и за Риири, но бессмертный не выглядел так, словно собирается наказать бесстыжую адептку, покусившуюся на его рот. Тем не менее, правду я открывать не собиралась:

— Нет.

Разочарованно вздохнув, он снова нахмурился и задумчиво побрел вперед. Стоит ли мне предупреждать подругу, чтобы та вела себя осторожнее? Наверное стоит. Догнала наконец парней и мы направились на арену.

— Никто точно не знает, какие Игры нас ждут в этом году, но мы точно не будем сражаться с другими командами, а это уже хорошо. Скорее всего нас забросят в какую-то живописную местность и дадут задание сомнительной степени выживаемости, — я внимательно отмечала все детали в своей голове, пока Касиан так красочно все описывал. Я уже успела узнать, что отборочные будут проходить почти также, как индивидуальные, с той лишь разницей, что если кто-либо из нас не справится — вылетает вся команда. И что сценарий Игр составляет Говорящий с богами, вместе со своими приспешниками. Хаммер и Ниар отошли найти панель управления ареной, так как тренировочные столбы почему-то перестали обновляться после прожжения их фаерами и заклятиями, а белобрысый остался, чтобы наконец посвятить меня во все тонкости наших будущих мучений.

— Понимаешь еще в чем дело. Обычно каждый год ректор сам выбирает сильнейших для участия, но взлет Песчаной Птицы означал начало выбора богов, поэтому… — прервав речь, неожиданно Касиан согнулся пополам, хватаясь за сердце и начиная сильно кашлять. Я вспомнила, что нечто похожее произошло и при нашей первой встрече, но сначала не восприняла этот приступ всерьёз.

— Касиан, ты что шутишь? Прекращай, это не смешно, — поднялась со скамьи и заметила на ладони враз еще сильнее побледневшего парня, кровь. Этот аргумент убедил меня и я по настоящему испугалась. Приступ все нарастал и я подбежала к нему, не давая упасть.

— Касиан, что с тобой? О, Селена, что же делать? — он все кашлял прикрываясь рукой, не способный удержаться на ногах и пытался прохрипеть что-то между приступами.

— Уходи… не могу… потушить… убью, — о, нет, он уже бредить начал. Я конечно не исцелитель, но это точно не к добру. Где же, бездна подери, эти Хаммер с Ниаром? Я ведь не дотащу его в одиночку в Службу здоровья. Да что там, я даже кода исцелителя не знаю. Внезапно парень приподнялся, переставая виснуть на мне тяжелой тушей и схватив, с силой сдавил горло, так, что от резко перекрытого потока воздуха я беспомощно захлебнулась криком. Его враз почерневшие глаза, полностью заливающие белки, пугали до ужаса. Он усмехнулся, жестокой, немного садистской улыбкой и склонившись, потерся носом о мою щеку. Я все пыталсь сбросить с горла его руку, отчаянно желая глотнуть хоть чуточку воздуха, чтобы не задохнуться, но враз изменившийся Касиан сам немного ослабил захват и страшным, нечеловеческим голосом прорычал, зарываясь лицом в мои волосы:

— Так вкусно пахнешь… Ммм… не убью…Моя, — я попыталась закричать, но он все еще сильно сдерживал меня и их горла вышел лишь тихий писк. От страха на глазах выступили слезы и я начала барахтаться еще сильнее.

— Прекрати, Касиан, — кое-как прохрипела и это чудовище замерло, чтобы в следующее мгновение встряхнуть головой и уже привычными карими глазами ошарашенно уставиться на душащую меня руку.

— Лея? — казалось он удивился больше собственному поступку, чем я его изменениям. Он отпустил меня, отойдя на шаг, но к нам уже рванули вернувшиеся парни, хватая Касиана под руки. Монстр в нем снова проснулся, затапливая тьмой глаза и так яростно зарычал, что этот звук отразился эхом по всей арене. Хаммер закрыл меня спиной, доставая из сумки галос и вызывая кого-то, а Ниар пытался достучаться до вырывающегося друга. Я замерла, с ужасом наблюдая за происходящим и не в силах издать ни звука. В следующее мгновение на поляне появилась невероятно красивая женщина, вышедшая из артефакта-портала, облаченная в изящные женские доспехи, а следом за ней еще несколько человек. Я дала Хаммеру отвести себя в сторону, пытаясь осмыслить, что же только что произошло, но мой мозг отказывался находить хоть какое-то логическое объяснение.

— Лея, тебе сейчас лучше уйти. Я понимаю, ты хочешь разъяснений, но это не моя тайна и если Касиан захочет, он сам тебе потом расскажет, — но я все равно никак не приходила в себя. Пальцем указала на толпящихся и пытающихся сдержать изменившегося магов, и женщину, что подойдя к нему, начала шептать какие-то успокаивающие слова.

— Не сейчас, Лея, пожалуйста, тебе лучше уйти. Хочешь, я провожу тебя? — не обратила внимание на вопрос, разражаясь гневным:

— Он чуть не убил меня и ты хочешь чтобы я так просто ушла? Что с Касианом?

— Ты не понимаешь, если с ним будут сейчас находится не близкие люди, он так и продолжит бушевать. Хочешь, чтобы тебя и правда убили? — смерив мага злым взглядом, все же решила послушаться, перед этим заявив, что если не получу завтра объяснений, изготовлю для них Правдоговорящую руну.

На выходе еще раз оглянулась на вновь начавшего рычать парня, что теперь особо усиленно рвался в мою сторону и решила, что лучше и правда будет уйти. Как только я отошла за пределы арены, раздался еще один будоражащий душу рык, от чего птицы на ближних деревьях опрометью сорвались и полетели подальше от страшного места.

Всю дорогу домой гадала, что же это было. Болезнь либо что-то еще? Я просто не понимаю.

В следствии затяжных размышлений, чуть не споткнулась и не упала в подвальный вход, что представлял собой дыру в коридоре. Но почему он открыт? Рядом лежал каблук Риири, что и был ключом, а вниз спускалась лестница и тусклый свет говорил, что там сейчас кто-то находится. С опаской спустилась по шатким ступенькам, ощущая запах сырости и влаги. Возле дальней стены когда-то вино погреба заметила Аумири, что сверяясь с записями, капала непонятным зельем вокруг себя. Замерла, не спеша отвлекать девушку и внимательно следя за происходящим, а когда она закончила, мы вместе удивленно вскрикнули, потому что та самая дальняя стена отъехала в сторону, открывая огромную подпольную лабораторию. Здесь находилось несколько столов с документами, колбами, горелками, жидкостями. Стеллажи, размещенные рядами под стенами, были завалены книгами и если бы не слой пыли, можно было бы подумать, что кто-то все еще проводит здесь свои опыты. Мири, почувствовав мое присутствие, медленно обернулась, не зная, что достойнее рассматривания, а я лишь произнесла, все также рассматривая открывшийся тайник.

— Поздравляю, Мири! Ты пятая участница Игр Света!