Ибо истину говорю Я

Глава 1.8 Очень странная ведьма

Путь до каменоломни был недолгим и спокойным. Я шел пешком рядом с Карой. Пеший переход дал единичку в выносливость и отсутствие неприятных ощущений в районе моих вчерашних натертостей. По дороге я уточнил у девушки, сможет ли она мне дать парочку уроков владения мечом. Кара сильно удивилась моей просьбе. Она, конечно, была польщена, но Лиона более опытный мечник и мне лучше обратится к ней.

Тренировки откладывались, ну ладно колдунство у меня есть так, что получить опыт я могу и на дистанции, не принимая участия в прямом столкновении. А хотелось бы помахать мечом или посохом. Да и еще, пожалуй, кадилом, скосил я глаза на позолоченную чашу у себя на поясе.

— Ты бы князь, лучше егерей отправил, — посмотрела на меня Кара, — пусть каменоломню глянут.

— Так пусто там вчера было, — удивился я предложению помощницы.

— Так это вчера, — девушка подняла руку, разминая плечо. — Что там сейчас? Кто знает? Да и Батон больно обиженным ушел.

В словах Кары был резон. Окликнул егерей. Выслушав приказ, они молча кивнули и ушли вперед, сойдя с дороги, скрывшись в придорожных кустах. Туман на моей виртуальной карте немного расширился, открывая неизведанную территорию. Это натолкнуло меня на мысль, заглянуть на аукцион после постройки рынка и прикупить заклинания вызова орла или какого-нибудь пернатого разведчика.

Мы остановились на короткий привал, по совету Кары, решили дождаться результатов разведки.

Они не заставили себя долго ждать. Спустя минут десять один из егерей вернулся. На каменоломне они обнаружили Батона, одного из его соплеменников и двух хобгоблинов.

— Чудны дела твои господи, — задумчиво хмыкнул я, чем вызвал непонимающие взгляды своих подчиненных.

— Это наверно остатки орды, — негромко обратилась Кара к одной из латниц. — Из тех, что попрятались от имперских легионов по лесам.

Девушка в доспехах согласно кивнула в ответ.

— А много их разбежалось? — уточнил я у оруженосца.

— Да кто ж знает, — пожала плечами в ответ девушка. — Они, тогда как крысы в разные стороны бежали.

— Думаю каменоломню окружить надо, — я посмотрел на свое войско. — Да мило побеседовать с Батоном и его друзьями.

— Выхода с разработки три. По главной тропе, — егерь кивнул на утоптанную в земле колею от груженых телег, — второй чуть уже будет, огибает скалу и на север уходит. Да еще третья тропка тайная есть сразу за бараком. За ней как раз сейчас Зик присматривает.

— Что посоветуете? — обратился я к Каре и стоящей рядом с ней латнице.

— Лиона бы стрелков у края леса оставила, оттуда вся поляна и барак простреливается, — воительница первой взяла слово. — Мы с мечниками вперед пойдем. Егеря тех остановят, кто по тропке тайной сбежать попытается. Ну а вы нас магией прикроете.

Наверно толково, подумал я. Немного обдумал ее план, но изъяна не увидел. Да и как я мог его увидеть при моем опыте командования?

— Как твое имя? — поинтересовался я у девушки.

— Датора, — почтительно склонила голову она.

— Командуй Датора, — положив руку на латный наплечник, распорядился я.

Надеюсь принимать важный вид в нужный момент у меня, неплохо, получается, решил я про себя. Наблюдая, как новоиспеченный командир деловито отдавала команды и вскоре небольшой отряд моих ветеранов разделившись, направились все по указанным местам. Я же с поджавшей губки оруженосцем задержался, как мне показалось всего-то на пару минут.

Просто ваш покорный слуга, когда система, извините ящерка, предложила выбрать стиль интерфейса, я выбрал реалистичный. Классический: у тебя перед глазами висят все окна, да они полупрозрачные, но все! Карта, чат, иконки быстрого доступа, инвентарь, короче полный набор, как в древних игрушках на плоских экранах. Реалистичный: нет ничего. Всё активируется мысленными командами. Естественно панели быстрого доступа отсутствуют, а это значит, что заклинаниям надо назначить команды активации или использовать стандартные. Назначенных само собой не было, а исходные я не помнил. Вот и активировал книгу заклинаний, воспользовавшись небольшой паузой в собственных действиях.

Появившийся ниоткуда в моих руках увесистый томик в потрепанном переплете, девушку не удивил. Она продолжала обижаться на то, что осталась со мной. Я быстро пробежал глазами по пожелтевшему пергаменту древнего фолианта, запоминая фразы активирующие парочку необходимых мне заклинаний и захлопнув книгу, убрал ее. После чего мы направились к цели нашего перехода. Каменоломне.

Когда мы с Карой вышли на каменистую почву перед каменоломней, оттуда раздавались характерные звуки активных действий явно происходящих между вооруженными людьми или существами. По всей видимости, Датора со своими воинами успешно справлялись и без моей магической поддержки.

Как только мы появились у шахты, система подбросила мне немного опыта. Я увидел два трупа крупных гуманоидов с острыми ушами, торчащими из-под нижней губы небольшими клыками с желтым налетом на них и темно зеленой кожей. В доспехах из потрепанной и выцветшей кожи. Возле девушки в латных доспехах в окружении мечников на коленях стояли два коренастых гнома. Их доспехи разительно отличались своим качеством от тех, что были на трупах.

— Батончик! — приветливо воскликнул я, разводя в стороны руки. — Какая неожиданная встреча!

Бывший управляющий каменоломни хмуро взглянул на меня из-под кустистых бровей.

— Здорово князь. С колен поднимешь?

— А что соплеменник твой молчит? И волком по сторонам зыркает? — усмехнулся я. Мне нравилась ситуация в которой оказался вороватый гном.

— Не соплеменник он мне, — возмутился моему вопросу Батон и попытался отодвинуться от него.

— Это цварг, а не гном, — прошептала мне на ухо Кара. — Разве вы не видите разницы?

Я разницы в двух карлах реально не замечал. Доспехи, бороды, низкорослые крепко сложенные. Один с чернявой шевелюрой, другой почти лысый.

— Батон цварг? — склонившись, по примеру девушки, прошептал я ей на ушко.

— Не шепчитесь там, — рыкнул сосед Батона. — Я цварг!

Пленный, кряхтя, поднялся. Мои воины попытались вернуть его опять на колени, но я жестом руки остановил их. Да. Теперь разница между ними была очевидна. Этот был, как бы точнее сказать, страшнее. Темная кожа, угловатые резкие черты лица, глубоко посаженные глаза и острые с червоточинками острые зубы. Доспехи имели шипы и странные ломаные знаки. В остальном он был таким же коренастым и широким как гном.

— Только разговаривать мне с вами не о чем, — цварг смачно сплюнул себе под ноги.

— Датора, — окликнул я латника. — Разберись.

Девушка взмахнула своим двуручником и голова черного гнома покинула свое место на плечах. Несколько раз кувыркнулась по каменистой почве и остановилась практически у моих ног, сверкнув лысым затылком.

— Датора! Твою же мать! — крикнул я и всплеснул руками. — Я хотел, чтобы ты пару раз двинула его по морде.

Девица в стальных латах просто пожала плечами, давая мне понять, чтобы в следующий раз я более точнее доводил свои приказы.

— Ваша светлость, я все расскажу, — забормотал Батон, не отрывая своего взгляда от головы цварга. — Все. Только не убивайте. Я много полезного могу рассказать.

Датора смотрела на бывшего управляющего с хищной улыбочкой, поставив свой меч вертикально и прокручивая его за рукоять, переглядываясь со своей латной подругой. Обступившие гнома воина тоже улыбались, слушая его мольбы.

Да мои ветераны жалостью и великодушием к противникам не страдают. С одной стороны это не плохо. Хотя почему с одной? Со всех сторон это не плохо. Жестокий цифровой мир со своими жестокими законами и правилами. И надо побыстрее к ним привыкать.

— И что же ты мне такого можешь рассказать? — задал я вопрос дрожащему гному, рассматривая чистоту своих ногтей.

— Все. Про гоблинов, про зарнийцев, про железную шахту, — затараторил Батон, заметив, как Датора остановила вращение меча и подняла свои глаза на меня, ожидая приказа.

— Ладно, — я взглянул на гнома, — начни с гоблинов.

История Батона оказалась простой и банальной, а местами даже скучной от предсказуемости его поступков. Потеряв господина, ушлый коротышка решил взять добычу камня под свой контроль. При этом он отлично понимал, что каменотесы и жители хутора вряд ли одобрят его затею. Но тут через хутор проходил конный отряд зарнийцев, чей граф был вассалом императора и тоже выставил свои войска для разгона орды. В голове управляющего быстро созрел план своего безбедного будущего. Командиром отряда был молодой, но жутко бедный, двоюродный племянник графа. «Надо бы расспросить Кару об этом Зарнийском графе». Гном быстро с ним договорился о поставках камня в графство. Он будет отправлять ему по пять мер в неделю со скидкой в двадцать процентов, а тот взамен гарантирует его защиту от случайных монстров и оставшихся в локации существ орды. И работа закипела. Но Батону денег всегда было мало, он и при старом господине приворовывал, покаялся мне коротышка. И снова удача. При организации очередной отправки к шахте вышли несколько хобгоблинов. Мужичье разбежалось, чего с них взять, крестьяне да работяги, не воины. После сложного разговора гному удалось убедить бывших врагов. Сошлись на том, что они время от времени пугают местных жителей, а он снабжает их провизией и предупреждает о появлении зарнийцев. Через пару недель ему даже удалось убедить мельника, естественно после парочки набегов гоблинов на пшеничные поля, торговать с зарнийцами, при условии, что вся торговля идет через него. Жизнь у подгорного пройдохи наладилась, он даже стал задерживать выплаты работникам и ужимать их в правах, в твердой убежденности, что эта голыдьба никуда не денется. Но вышла оказия, группа хуторян взбунтовалась и ушла. А тут еще и я, новый господин этих земель, отосланный покойным отцом на учебу в имперскую академию, вернулся. И весь его с таким трудом налаженный быт и достаток в один миг рухнул. Но он готов покаяться и присягнуть на верность моей светлости, в трудах и заботах на благо молодого князя вернуть себе свое честное имя.

Это низкорослое чудовище смотрело на меня преданным взглядом с надеждой на прощение.

— Что скажете? — я посмотрел на своих бойцов. — Поверить мне Батону? Может и вправду простить его?

— Гниде этой башку снести надо, — не сводя зловещего взгляда с притихшего гнома, прорычала Датора. — Прям здесь!

— Князь ты эту паскуду нам отдай! — выкрикнул Зик.

— Да на кол его и всех делов!

— Таких прохвостов только веревка да топор исправят!

— А ведь сообразил мироед, как княжеское добро умыкнуть. Прирезать коротышку и всех делов!

— Ваша светлость, вы же инквизитор! На костер его, пусть все грехи сгорят!

От громких выкриков моих воинов голова гнома буквально вдавливалась в плечи. А я для себя понял, что «махровое» средневековье, в котором я оказался, не было плодом моего воображения, а вполне себе настоящей «реальностью». Предложения посадки на кол, отсечение головы и прочие прелести, предложенные моими ветеранами, для них были обыденным делом и отчасти веселым времяпрепровождением. И что будет, если я откажу им в этом?

— Стойте! — прокричал я, вскинув вверх руку.

Вокруг меня повисла тишина. Даже глазки Батона удивленно пялились на меня из-под кустистых бровей. Ну вот, что мне сейчас делать? Казнить? Или отпустить?

— Слушайте! — громко начал я, озвучивая решение, что пришло мне в голову. — Единый милостив к покаявшимся. Пусть этот вор и прохиндей убирается, куда глаза глядят. А всем его сородичам мы расскажем про его делишки. Судьба сама решит чего он заслужил своими подвигами.

Мои воины одобрительно загудели и закивали. А система подкинула мне мелкое достижение и толику опыта, но его хватило, чтобы поднять уровень.

Я получил «Ловкача» за то, что сумел не приемлемое для всех решение преподнести как единственно верное. Теперь убедить своих подчиненных в своей правоте я мог с шансом на двадцать процентов лучше, чем прежде. Полученную свободную единичку физических характеристик вложил в ловкость. Из предложенных на выбор умений «Магия смерти» и «Дипломатия», не раздумывая взял второе.

Из леса показались хуторяне во главе с Гнидоном и Никодимом. Они привели с собой две пустые телеги.

Работники суровыми взглядами проводили своего бывшего управляющего и по команде тощего Гнидона, занялись восстановлением рабочего процесса по добыче и обработке камня.

— Зря ты его отпустил князь, — укоризненно покачал головой новый управляющий, — от него разной пакости ждать можно.

— Да пес с ним, — отмахнулся я в ответ. Не хотел я свою новую карьеру с крови начинать. — Ты вот лучше подскажи, как мне до лесных эльфов побыстрее добраться?

— Знаю я дорогу, — встрял в наш разговор подошедший Зик, один из двух егерей. — Тут мимо озерца, да вдоль речки. За пару часов дойдем.

— Свят! Свят! — осенил себя крестным знамением Гнидон. — Не ходил бы ты светлость к озеру этому. Не зря его Сладким прозвали, да и речушку ту тоже.

— Странно, а почему Сладким? — испуг мужика вызвал у меня интерес. Название конечно странное, но ничего страшного я в нем не увидел.

— Так возле него ведьма старая живет в домике своем, — чуть понизив голос, произнес Гнидон. — В пряничном.

— В пряничном? — прыснул я. — А у вас тут в соседних деревнях, случаем Гензель с Гретой не живут? — рассмеялся я уже в полный голос.

— Да нет, не слыхали про таких, — удивленный моим весельем, ответил мужик абсолютно серьезно. — Рыцари, какие или герои? — уточнил он.

Его вопрос продлил мое веселье.

— Ух, — успокаиваясь, я начал отдавать распоряжения. — Готовый камень сразу в замок отправите. И чтобы к концу недели полных пять мер поставили.

Тощий управляющий мотнул головой и направился к бараку.

— Кара, Датора выступаем. Зик веди.

Мы шли через редколесье по широкой лесной тропе. Настроенье было отличным. День радовал ярким солнышком и теплой погодой с легким ветерком. Щебетали птицы, вокруг на разные голоса трещали невидимые лесные жители. Благодать. Примерно через час мы вышли на широкий луг с большим озером у самого края леса. Между лесом и озером стоял опрятный домик, огороженный невысоким палисадником с разбитыми за ним цветочными клумбами. Мои воины заметно насторожились и притихли, бросая тревожные и недоверчивые взгляды в сторону одинокого дома.

Такие места были очень привлекательны для нас игроков. В них обычно можно было получить халявный опыт, умения или золото. Но в данном конкретном случае, если верить Гнидону, в домике ведьмы можно было получить знание или умение.

— Так небольшой привал, — скомандовал я Каре и Даторе. — Я пойду, гляну, что там за домик и кто в теремке живет. Все ждут меня здесь, в дом не соваться.

— Ты там поаккуратней князь, — напутствовала меня оруженосец. — Кто знает, что там у них в башке? У колдуний этих.

— Разберемся, — я, поправил на поясе кадило и уверено двинулся в обход озера к симпатичному домику, отсюда с другого берега он вообще казался игрушечным.

Я еще не точно определял расстояния в новом для себя мире, сказывалась прозрачность чистого не загаженного цивилизацией воздуха. Так, что путь до цели у меня занял больше времени и сил, чем я рассчитывал первоначально. Поэтому я пару минут постоял у калитки, восстанавливая чуть сбившееся дыхание. Затем прошел вдоль клумб с яркими и очень красивыми цветами, поднялся на низкое крылечко, состоявшее из двух ступеней, и громко постучал в дверь.

— Кого это нелегкая принесла? — раздался из-за двери звонкий девичий голосок.

Затем я услышал шлепанье по полу босых ног. Дверь резко и сильно распахнулась наружу, я едва успел сделать шаг назад, чтобы избежать удара. На пороге возникла ведьма и я охренел. Пусть простит меня дорогой читатель за столь грубый оборот в повествовании, но в данной ситуации больше подошел бы другой синоним, более точно характеризующий мое эмоциональное состояние из набора часто употребляемых матерных слов русского языка.

На пороге дома стояла блондинка с двумя короткими хвостиками по бокам очаровательной головки. На вид девушке было двадцать максимум двадцать пять лет. На ней был светло голубой короткий фартук, он едва доходил до колен и немного прикрывал высокую грудь.

И ВСЕ!

Больше на хозяйке дома никакой одежды я не заметил. Разве что пятна муки и какой-то яркой малинового цвета начинки, в которых были испачканы руки и фартук. Да еще пара маленьких пятен от мучной пыли на левой щеке и плече.

— У тебя хлопчик всегда такой вид? — нахмурив бровки, пропела девушка. — Или ведьм до этого не встречал?

Я сглотнул комок в горле и молча кивнул, прикрыв свой рот. Могу себе представить, как выглядело мое лицо со стороны.

— Так зачем явился? — брови ведьмочки вернулись на место, а на губах заиграла ослепительная улыбка. — Дело пытаешь аль от дела лытаешь?

Из-под рубиновых губ девушки показались два очень острых и длинных клыка. А ее фраза меня даже развеселила. Меня прямо рвало попросить эту прелестницу повторить движение избушки на курьих ножках из русской сказки. «Избушка, избушка повернись к лесу передом, а ко мне задом». Ну, естественно фраза имела некоторое расхождение с текстом оригинала, и в данной ситуации была бы очень точной. Взяв себя в руки, я твердо решил не произносить свою просьбу вслух, неизвестно чем это для меня могло закончиться.

— Старики говорили, что у озера мудрая женщина живет, — собравшись с мыслями начал врать я. — Вот и решил я проверить, правду говорят или нет.

— Ишь ты сметливый, — хмыкнула полуголая девица и скрестила руки у себя под грудью. Отчего эта парочка приподнялась, пытаясь вырваться наружу, но широкие лямки фартука не дали им полностью предстать перед мои взглядом. — Ну ладно заходи.

Хозяйка развернулась и пошла в дом. Ее обнаженные, аппетитные ягодицы, волнующе перекатывались при ходьбе. От вида ямочек на пояснице я уже не смог сдержаться и выдал:

— Надеюсь, интим предлагать не будете?

— Молод ты еще, — хохотнула ведьма. — Подрасти сначала, а уж потом и ласку проси.

Я с сожалением вздохнул и переступил порог пряничного домика.