Ибо истину говорю Я

Глава 1.7 Мельница и чужаки

Крылья мельницы неспешно и лениво вращались. У дверей склада стояли две телеги, несколько крестьян грузили в них полновесные мешки. Белесая пыль взлетала над ними, когда мужики скидывали их с плеч. Дородный дядька, в ярком расшитом кафтане засунув руки за пояс, командовал погрузкой.

Лиона с воинами спускалась с холма, у подножия которого и стояла мельница. Мужик, увидев рыцаря, махнул рукой работникам, давая им знак остановиться, и вышел навстречу.

— Лиона! — не высовывая рук из-за пояса, мужчина приветствовал женщину. — Давно не виделись! — Борода не смогла скрыть его улыбки.

— И тебе привет Накир! — натянув уздечку, поздоровалась девушка. — Я гляжу, у тебя работа идет полным ходом. Кому продовольствие грузишь?

— Зарнийцы нынче хорошо платят. — На лице хозяина довольная гримаса. — Тебя каким ветром занесло?

Девушка спешилась, бросив узду мечнику. Вынула из ножен клинок и пару раз им взмахнула, остановив бег лезвия перед лицом Накира.

— Ты чего? — мужчина попятился назад, не сводя глаз с клинка.

— Да так размялась, — ухмыльнулась Лиона, — а ты чего? — она указала клинком на телеги.

— Так я же говорю, Зарнийцы за муку хорошо платят, — мужчина вынул руки из-за пояса и с натянутой улыбочкой сделал попытку оправдаться.

— Закончилась твоя торговля Накир, — девушка вложила меч в ножны, — молодой господин вернулся. К себе зовет тебя.

— Какой господин? Я теперь вольный человек, — удивленно взглянул на Лиону мельник.

— Вот ему и объяснишь, — ровным тоном ответила девушка, смотря мимо мельника. — И телеги пусть разгрузят. Добро то хозяйское.

Накир набычился, пару минут что-то обдумывал, не сводя хмурого взгляда с девушки. Затем махнул рукой и отдал команду разгружать телеги.

— Вот и ладно, — ухмыльнулась рыцарь, наблюдая, как мужики тащат мешки к мельнице. — А тебя дружок, князь завтра в замке ждет. Не явишься, я лично за воротник приволоку. Ясно?

— Да понял я, — играя желваками, пробухтел мужичок. — Раз князь сказал, буду. — Накир бросил злобный взгляд на девушку.

— Хорошо! — кивнула рыцарь.

— К утру ждите, — с тяжелым вздохом произнес мужчина. — Хлеб везти?

— А сам-то как думаешь?

***

Мне быстро натаскали горячую воду, и я залез в деревянную ванну, с наслаждением опустив в нее свою натертую задницу. Тело приятно ласкала вода я, закрыв глаза, наслаждался водными процедурами. Не думал, что в цифровой реальности буду получать столько удовольствия от обычного омовения. Хлопнула дверь комнаты, мне пришлось поднять уставшие веки и сесть прямо. Лучше бы я этого не делал. В комнату вошла Кара. На ней была свободная рубашка, едва прикрывавшая бедра и расстёгнутая до живота демонстрирующая великолепную грудь.

— Ты зачем пришла? — прошептал я чуть охрипшим голосом, часто моргая и не сводя взгляда с девичьей груди.

— Так я подумала, может, вы тут скучаете, — улыбнулась мне Кара и подошла к ванне.

— Стой! — я вытянул руку. — У тебя же вроде парень есть? В рыбацкой деревне.

— Ну, есть, — смутившись, она отвела глаза в сторону. — Причем тут это. Вы же господин наш. Батюшке вашему не только моя мать постель на ночь грела.

— Это раньше было, — прикрыв руками свое хозяйство, тряхнул пару раз головой. Прося ее отойти от ванны. — Нынче правила другие.

Да тут махровое средневековье. Не удивлюсь, что здесь еще и право первой ночи присутствует.

— Ясно, — девушка запахнула рубаху. — А постель то согреть? — вопрос был озвучен обыденным тоном, как само собой разумеющееся.

Я на пару минут задумался, борясь с естественным желанием и правилами приличия. Блин! Приличия победили.

— Ступай в другую спальню, — вздохнув, отправил я барышню подальше от себя.

Почему? Ведь она просто набор цифр, очень привлекательный, но все же набор, как и я впрочем. Так почему я так себя веду? Воспринимаю ее как реальную девушку. Наверно потому, что и сам я теперь часть этого мира.

— Спасибо вам господин, — ее лицо расплылось в благодарной улыбке. Она моментально выпорхнула из комнаты. Громкий стук двери убедил меня, что Кара не была галлюцинацией.

Я откинулся, уткнувшись затылком в деревянную стенку и расслабился, закрыв глаза. Вспомнил свою речь перед жителями хутора, ухмыльнулся.

Взял за основу принцип кнута и пряника, с каменотесами и хуторянами выбрал первое. Объявил все имущество отныне государевым, то есть своим. Налоги платить им теперь не придется, но радость на их лицах была не долгой, они буду получать небольшое денежное довольствие от казны и продовольствие, все остальное добытое и произведенное принадлежит мне. Торговать добытым камнем и использовать его же для личных нужд я запретил под страхом наказания. Решение свое объяснил просто, нечего было с дубинами и вилами на дорогу выходить да народ караулить. К господину с челобитной лучше бы пришли, глядишь все по-другому бы и сложилось.

Может быть сыграл свою роль бонус моего класса или навыки, а может быть и моя неотразимая «харизма». Народ малость пороптал и смирился с решением своего нового господина. Вспомнив еще одно «золотое» правило руководителя, разделяй и властвуй, я назначил громилу Никодима помощником Гнидона в вопросах законности и порядка, и приказал ему набрать трех подручных. Здоровяк довольно осклабился и окинул притихшую толпу грозным взглядом. Теперь за лояльность и порядок на хуторе я был спокоен.

Очередной громкий стук в дверь вызвал гримасу на моем лице и необходимость выпрямить спину и занять сидячее положение.

— Кто там еще? — попытался вложить в голос максимум раздражения.

В приоткрытой двери появилась возбужденная и довольная рожа Гнидона.

— Ваша светлость, — улыбка портила и без того не очень симпатичное лицо. — Тут вопрос один закрыть надо.

— До утра подождать не мог? — вздохнул я и вылез из импровизированной ванны, обернувшись широкой, серого цвета, но чистой простыней. — Или долг государев зовет? — Я хмыкнул и бросил взгляд из-подлобья на новоиспеченного управляющего.

— Государев, а какой же еще, — хихикнул Гнидон и протиснулся весь в мою комнату. — Тут князь тебе девок привели, самых красивых. Заводить?

— Да вы мне выспаться дадите? — заорал я.

Хорошо сапоги стояли рядом и один из них очень удачно впечатался в лоб этого государева угодника. Резкий вскрик и разбитый лоб Гнидона временно улучшили мое настроение.

— У вас тут, что разврат в норме общественных отношений?

— Так светлый князь не мы же правила для господ составляли, — держась за разбитый лоб, подвывал в свое оправдание стоящий на коленях управляющий.

— Пошли все вон! — рявкнул я. — Завтра поговорим. Хотя, погоди, — чуть смягчил я свой голос, — вина пусть принесут. И чтобы девка одетой была! — крикнул вдогонку Гнидону.

Надо было выспаться, и мне необходим был стимулятор для крепкого сна. От всех этих «искренних» и «добропорядочных» предложений я слегка возбудился, но не в плане плотских желаний.

***

Широкая спина мельника скрылась за крепкой дверью добротного дома. Лиона ухмыльнулась вслед уходящему мужчине.

«Больше для своих пыжиться, чтобы важность свою показать, — рыцарь повернулась к воинам, она как настоящий боец, что привыкла смотреть смерти в глаза, недолюбливала крестьян, — прижми такому хвост, и он быстро покладистым становится».

— В замок идем, — распорядилась она и вскочила в седло.

— Погоди рыцарь! — окликнул ее зычный мужской голос. — Не торопись.

Девушка оглянулась. Спустившись с холма, в хутор въезжал небольшой конный отряд. Красные нарамники со стилизованным костром на груди, на фоне которого вертикально стоял меч, конические шлемы с крыльями по бокам и тонкие флажки на длинных копьях. Зарнийцы. Конный разъезд. Пять всадников с сержантом.

— А что вы на земле князя нашего забыли? — рыцарь развернула коня и встречала разъезд широкой улыбкой.

— Мы работу нашей мельницы проверить решили, — натянув поводья, сержант крупный мужик с широким лицом, остановил коня рядом с Лионой. — Не обижает ли кто?

Оба мечника встали рядом с командиром, зарнийцы взяли троих воинов в кольцо.

— Так, что не обижают тебя Накир? — сержант бросил хмурый взгляд на рыцаря и тут же посмотрел в сторону мельницы.

— Отправку хотели сорвать, — раздался высокий голос мельника, что возник на крыльце своего дома. — Говорят, что молодой господин на свободных землях появился.

— Вот как? — сделав удивленный вид, конник, придерживая гарцующего под ним коня, обратился к девушке. — По какому такому праву рыцарь?

Лиона посмотрела на стоящих рядом мечников. Мужчины, держа руки на мечах, едва заметно прикрыли веки в знак готовности. Она обернулась на улыбающегося мельника, быстро окинула взглядом местность, стрелка не было видно. Это хорошо. Женщина знала, что боец рядом и уже на конце наконечника стрелы голова командира зарнийцев.

— Как имя твое сержант? — с кривой улыбкой спросила девушка, обнажая свой меч.

— Ты его уже не узнаешь, — выкрикнул воин, опуская свое копье, направив его в грудь рыцарю.

Свист выпущенной стрелы и хрип, сопровождаемый булькающими звуками. Глухой звук, выроненное из рук копье ударилось древком о вытоптанную землю. Сержант сжимает свое горло в попытке остановить бьющий фонтан ярко алой крови, но мешает стрела, пробившая шею.

Конники на минуту замерли, упустив так необходимые им секунды, потеря командира стала для них полной неожиданностью.

Мечники работают слаженно. Убивать лошадей — слишком дорого. Удар щитом в широкую грудь животного, удар плоской стороной клинка в ухо, чтобы ошеломить. Кони встают на дыбы, заставляя всадников поднять копья в попытке успокоить своих животных. Воины же отступают назад, уходя из-под удара копыт оглушенных лошадей, прикрываясь щитами.

Снова свист летящей стрелы. Один из зарнийцев, что стоял позади Лионы безвольным кулем падает с лошади, нога остается в стремени из левого глаза торчит стрела. Рыцарь дает шпоры коню. Дистриэ мощнее рысаков зарнийского разъезда, они шарахаются от сильного собрата. Всадники пытаются справиться с испуганными животными, выпуская оружие из рук.

Мечники с обеих сторон обступают зазевавшихся, два удара синхронны, они вспарывают бедра наездникам. Крик боли и бесполезный взмах копьем, открывающий тело для удара. В сочленение кожаного панциря входит меч, заканчивая неудачные попытки сопротивления воинов.

Последний всадник с испугом смотрит на трупы своих товарищей. Девушка убирает свой меч в ножны и с усмешкой смотрит на оставшегося в живых зарнийца.

— Скажешь своим, что земля эта моего господина, — она медленно приближается к нему, игнорируя направленное ей в грудь, дрожащей рукой копье. — Имя его Евпатий, защитник веры и глашатай слова Его! — произнося последние слова Лиона, поднимает правую руку вверх, показывая на небо.

Зарнийец сглотнул и поднял копье.

— Убирайся, — девушка резко мотнула головой.

Всадник дал шпоры рысаку и спустя пару минут скрылся за холмом.

— Ну а теперь с тобой, — рыцарь спешилась и не торопясь подошла к застывшему на крыльце Накиру, сжимающему в своих руках шапку.

— Лиона! Прости дурака! — мельник скатился с крыльца и уткнулся головой в землю, стоя на коленях. — Бесы попутали! Я же не думал…

— Чего не думал? — девушка остановилась в двух шагах от рыдающего хозяина хутора. — Что я жива останусь?

Мужик не разгибался, продолжая сыпать извинениями и мольбами о прощении. Резкий и сильный удар меча оборвал его причитания и всхлипы. Рыцарь окинула взглядом хутор. Народ с начала схватки с конным разъездом попрятался кто куда. Теперь из-за домов, окон и едва приоткрытых дверей выглядывали испуганные лица. Лиона плюнула на труп и окликнула воинов.

— Герт посмотри, что у них есть, — она кивнула в сторону трупов зарнийцев. — Латиф собери народ. Кайл, помоги Герту, — увидев подходящего стрелка, распорядилась девушка. — Придется здесь заночевать, — это было произнесено в полголоса больше для себя.

***

Разбудил меня крик петуха. Солнышко только показало свой яркий край над землей, возвещая о наступлении нового дня. Наступающее за окном утро неожиданно натолкнуло меня на не очень радостную мысль. Прошли почти сутки, а я не получил ни одного очка опыта не говоря уже об уровне.

Естественно лениво тянуться, и нежится на кровати, с блаженной улыбкой на счастливом лице никакого желания не было. Необходимо было действовать. Подскочил с кровати и начал одеваться. Затянув последний ремешок кирасы, поправил наплечник, сделал несколько наклонов и пару раз присел, доспех сидел плотно и не стеснял движений. Проходя по короткому коридору, ударил в дверь соседней комнаты, где спала Кара, и громко стуча подошвами сапог по деревянным ступенькам, спустился на первый этаж.

Просторная комната с большим столом в центре встретила меня ароматными запахами приготовленной еды. Из расставленных на застеленном белоснежной скатертью столе блюд поднимался едва заметный пар. За столом сидела Кара, рядом стояла женщина средних лет в простом платье и цветастом переднике с большим металлическим кувшином в руках, Гнидон и местный начальник полиции, вчерашний здоровяк. Оба были в новой одежде и выглядели поприличней жителей хутора, которых я видел вчера вечером. Оно и понятно, положение обязывает.

— Ваша светлость, — первой подала голос Кара, — завтракать будете? — она смерила меня взглядом, удивленно косясь на одетые на меня доспехи.

— Поднимай солдат, — я чуть повысил голос, надо играть роль сурового, но справедливого господина до конца. — Пусть готовятся к выходу.

Местное начальство подтянулось, выпрямив спину и застыло в напряженных позах. Девушка глубоко вздохнула, схватила со стола кусок хлеба и сыра, встала и вышла на улицу.

Я уселся за стол и протянул пустой кубок женщине. Гнидона и громилу за стол не позвал, рожами не вышли с князем за одним столом трапезничать. Сделал глоток из наполненного женщиной кубка. Похоже на ягодный морс. Очень вкусный. Пододвинул пустую тарелку, трехзубой вилкой положил в нее пару тонко нарезанных кусочков мяса, сыра и два жаренных яйца. Удивлен не был, разбудил то меня петух, а значит и куры у крестьян в наличии имелись.

— Почему Батон начал с зарнийцами торговать? — жуя сыр, без предисловия спросил я управляющего. — Как он это объяснял? Или у вас вопросов не было?

— Кхммм… — прочистил горло Гнидон. — Конечно, спрашивали ваша светлость.

Я смотрел на него, пережевывая мясо, отличное доложу я вам копченое мясо, и ждал затянувшееся объяснение.

— Да, что говорить князь, — зычно гаркнул громила. — Напужал он нас всех. Говорил, что гоблины в лесу завелись. Старый, мол, господин сгинул, а защита нам нужна. Вот и договорился етот мироед с соседями.

— Тебя особо то и не напужаешь, — сделав глоток, усмехнулся я здоровяку. — Как звать?

— Никодим, — его широкое лицо расплылось в улыбке. — Иль запамятовали князь?

Точно. Кара при нашей первой встречи у моста назвала его по имени.

— А сам как думаешь? Врал Батон?

— Может и врал, а может и не врал, — пожал плечами Никодим. — Но следов этой мелочи я на каменоломне не видел.

— Ваша светлость, — влез Гнидон, — охотников мы встретили, перед тем как с вами, — он опустил глаза.

— Ну!

— Лесные эльфы это были, — продолжил за мужичка Никодим. — У них тут поселение недалеко в чаще Старого леса, охотой они промышляют. Так вот они и сказали, что следы гоблинов видели в аккурат недалеко от нашего хутора.

Так у меня под боком еще и эльфы лесные. Своенравный народец и вредный, вспомнил я сообщения на форуме. На контакт идут плохо и часто вредят. По мелочи в основном, но иметь их у себя в тылах, радости мало. Единственное решение этой проблемы, согласно все тем же форумным советам, это герой эльф. Он сможет привести их в чувство или нейтрализовать.

— Гнидон! — я отодвинул от себя тарелку и встал. — Собирай каменотесов, идем к каменоломне.

Оба мужика приложив руки к груди, поклонились и вышли. Я кивнул в знак благодарности за прекрасный завтрак стоящей у стола женщине и направился на выход из дома вслед за Гнидоном и Никодимом. Надо бы приветствие поменять, а то это прикладывание к груди. Ну в армии точно поменяю, решил для себя, после небольшого раздумья. Пусть козыряют. Улыбнулся принятому решению.

Перед домом меня ждали мои воины, выстроившись в шеренгу, готовые выступать. Кара в доспехах, когда успела, держала коня под уздцы.

— Господин, отряд к выходу готов! — прокричала девушка, едва я появился на крыльце.

— Идем к каменоломне, — окинув взглядом бойцов, сообщил я цель нашего похода. — Ждем крестьян. Затем идем в Старую рощу.

— А к остроухим нам зачем, князь? — Кара смотрела на меня с удивленным лицом. Воины тоже были удивлены моим решением.

— Потому что я так сказал! — отрезал я.

Солдаты понимающе кивнули, оруженосец двинула плечами и согласно кивнула.

Дисциплина в войсках начинала радовать.