Ибо истину говорю Я

Глава 3.7 Гнилое озеро и очень неудачный экзорсизм

По полю лошади шли легко и быстро. Миновав редкую рощу, я не столько увидел, сколько почувствовал, что мы приближаемся к цели. Запах тухлой воды и гниющей тины цеплялся за ноздри и нагло залазил внутрь меня, раздражая носоглотку и заставляя чесаться мозг. Короче воняло от этого озера знатно и название свое оно заслужило.

Животные резко встали, словно кто-то провел невидимую черту метров за сто до «ароматизирующего» водоема. Я с трудом удержался в седле, крепко ухватившись за шею моего коня, хотя навык верховой езды у меня был уже второго уровня. Я заметил, что личные умения развивались сами собой от частоты их использования, в то время как «глобальные», «магия» и «ауры» улучшались только системой.

Лошади категорически отказывались, пересекать невидимую границу и нам ничего не оставалось, как спешится и дойти до озера на своих двоих.

— Ну вот оно Гнилое озеро, князь.

Прикрывая нос, несмотря на надетую нижнюю часть лица маску, приглушенно сказал Федот, когда мы остановились на топком, хлюпающим жидкой грязью под нашими подошвами, берегу. Здесь возле самой «воды» запах буквально сшибал с ног. Мы все прикрывали свои лица платками, которые выдала мне и гному Лиона. Почему у женщин в любой ситуации находятся вот такие мелочи как, например носовые платки?

На озеро эта лужа, размерами десять на двадцать метров, не тянула. Зеленая вода, берега в мерзкой зловонной тине и сгнившей траве, даже мошка с комарами и та тут отсутствовала. Слева от нас возле берега из воды торчала часть камня, из-за которого я сюда и приехал. Крупный кусок мрамора кубической формы, с гранью метра в полтора, когда-то белого цвета, сейчас он был весь покрыт грязью и тиной, сквозь которую можно было разглядеть руническое письмо на его поверхности.

Бобрак как-то странно громко ахнул и сквозь платок удивленно воскликнул:

— Это же украденная часть алтаря Тарбарара, одна из главных святынь нашего народа, пропавшая много лет назад.

В его глазах застыл благоговейный трепет перед священным артефактом гномов.

Халявы здесь точно не будет, так может хоть задание, какое обломиться? Аккуратно ступая по скользкой жиже, я начал подходить к затонувшему куску грязного мрамора. Остальные остались на своих местах, внимательно наблюдая, как я, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие на разъезжающихся ногах, приближался к злополучному алтарю. «Аромат» тухлой воды уже не пытался вывернуть мой желудок наизнанку, непродолжительное нахождение у озера немного притупило мое обоняние. Система молчала и не подавала признаков жизни, даже тогда, когда я подошел к артефакту.

Может просто кусок декора? Антураж для красивой легенды, наклонившись, рассматривал я камень с разных сторон. Обычный ничем не примечательный перепачканный в грязи мраморный куб.

Неожиданно моя правая нога соскользнула и я, теряя равновесие, взмахнул руками и ухватился за мраморную глыбу, нащупав пальцами на ее поверхности выбитые руны.

«Часть алтаря первородного огня Тарбарара. Проклятый скверной, темный артефакт. Проклят Великим шаманом Орды Захергрыхом».

Великолепно. И что мне с этим делать? Никто не подскажет? Приняв устойчивое положение, уперев руки в бока, с раздражением обратился я к системе.

Словно в насмешку надо мной, она (система) не замедлила с ответом.

«Вы обнаружили часть алтаря одной из главных реликвий гномов — Алтарь Первородного огня.

Доступно задание: «Очистить от скверны». Снимите проклятье наложенное шаманом Захергрыхом. Тип задания: скрытое.

Награда: опыт, повышение репутации у расы гномы, открытие второй части скрытого задания.

Штраф за провал: прекращение цепочки заданий, понижение репутации у расы гномы.

Принять: да/нет».

Шикардос! Теперь в моих мыслях сарказм отсутствовал. Скрытое задание, а это хорошая награда, плюс еще и начало цепочки заданий, в конце которой обычно шикарный бонус или артефакт. Вот только штраф меня слегка напрягает. Я ведь понятия не имею, как снимать проклятие, наложенное каким-то древним шаманом. Думаю для начала надо поговорить с Бобраком.

— Бобрак! — оставаясь возле проклятого артефакта, окликнул я гнома. — А давно этот кусок пропал?

— Еще во время войны между высшими эльфами и орками, мы тогда на стороне длинноухих бились. Давно это было, с тыщонку лет уж прошло не меньше. — Не раздумывая над моим вопросом, откликается гном. — Тогда Орда почти до Подгорной твердыни дошла, вот алтарь в Каменную бухту и решили перевести, на сохранность нашему клану, как потомкам самого Тарбарара. А по дороге один из четырех кусков основания и пропал.

— Ясно. Спасибо.

Принимаю задание. Теперь думай, как проклятье снять, говорю сам себе и достаю книгу магии. Первое, что приходит в голову это очищение. Я конечно не прелат, но все-таки инквизитор, а значит проклятья и скверна это вроде как мое априори.

И само собой из всего набора заклинаний белой и церковной магии то, что мне нужно, а в частности очищение, у меня в наличии не нашлось! Боже как хочется выматериться, да так прям с оттяжечкой от всей широты русской души. Ведь любой нормальный человек, прочитав условия задания, сначала прикинет, если у него силы и средства для их выполнения, этих самых условий, а уж потом будет его принимать. А что делаю я? Внимательно читаю условия, затем то, что получу в награду и принимаю задание. Затем ищу способы выполнения и сажусь в лужу. То есть обратите внимание, что произошло! Я абсолютно на ровном месте нашел лужу с дерьмом и сам же в ней утонул.

— Что задумался князь?

Услышал я звонкий голос Лионы. А что мне им ответить, что я обделался. Что из всех заклинаний в моей книге наиболее близкое к нужным мне сейчас, это «Епитимья» которая действует только на меня самого. Вот и сходили по артефакты, хмыкнул я про себя. И принял единственное верное в этой ситуации, по моему мнению, решение. С чисто философским спокойствием махнуть на все рукой, пусть оно горит все синим пламенем, и камень этот и задание. Для верности уже поднял руку, да так с ней и замер.

Огонь. Бобрак еще в Варпаховке обмолвился о первородном огне, что им принес первый гном. А кто первый гном? Тарбарар. Алтарь тоже его, возможно первородный огонь сможет его очистить. И очень кстати у одного моего знакомого гнома есть частица этого огня, в небольшой металлической шкатулке на поясе.

— Уважаемый Бобрак! — возбужденный от своей догадки, громко крикнул я. — Вы мне шкатулку свою на пару минут не одолжите? Ту, что с первородным огнем!

— А зачем? — настороженно поинтересовался гном, для верности нащупав на поясе коробочку.

— Для благого дела, — уточнил я, продолжая пялиться на алтарь.

Бобрак подошел ко мне, осторожно ступая по моим следам, и протянул мне шкатулку. Я принял сосуд хранящий частицу первородного огня и замер, обдумывая свои дальнейшие действия.

Самым очевидным было выплеснуть огонь из шкатулки на камень, по моим соображениям чисто теоретически, он должен был выжечь скверну ну или вытеснить ее из своего законного вместилища. Но это чисто теоретически, что может произойти на самом деле, я понятия не имел, да и Бобрак наверно тоже. Я покосился на стоящего рядом с задумчивым видом, молчаливого гнома.

Почесав затылок, я открыл шкатулку. Внутри всеми оттенками алого, желтого и оранжевого цветов переливалась вулканическая магма, другого сравнения для этой субстанции я просто не нашел. Первоначальный план был таков, я зачерпываю первородный огонь, как это сделал гном перед погребальным помостом и, произнося какую-нибудь запутанную абракадабру на непонятном языке, для придания важности и торжественности момента, бросаю его на алтарь. Но увидев, что представляет собой этот огонь, желание хватать его руками у меня пропало. А значит, поступим по-другому!

Вытянув руку над куском грязного камня, я просто перевернул открытую шкатулку, не произнеся при этом ни слова. Увидев, что я делаю, гном схватился за голову и открыл в безмолвном крике свой рот.

— Не бзди, все будет тип-топ, — с кривой ухмылкой бросил я ему через плечо, наблюдая, как медленно набухает и тянется вниз от пылающей жаром поверхности крупная капля. — Глянь Бобрак, всего то одна капля и нужна.

Наконец-то сгусток вязкой материи отделился от общей массы и со странным жирным чавканьем коснулся поверхности алтаря. Меня ослепила яркая вспышка и моя теория по «очищению» божественного артефакта дала огромную трещину.

Я стоял в центре большого круглого пространства, да, да именно пространства, так как над моей головой был большой мутно зеленый купол с бегающими по его поверхности синими искрами. Напротив меня на расстоянии пятнадцати метров, опираясь плечом на зеленоватую стенку купола, стоял высокий мужчина с густыми черными волосами, крепкого телосложения, с ярко голубыми глазами. Он, скрестив руки на груди, внимательно рассматривал меня с легкой насмешкой на брутальном лице. Из одежды на нем были только короткие обтягивающие шорты, странной для этого места яркой малиновой расцветки.

— Привет. — У него был приятный низкий баритон. — На экскурсию или силком сюда направили?

— Салют, — поприветствовал я его в ответ. — Нет, горящая путевка была, решил воспользоваться.

В принципе я сюда и попал, благодаря горящей капле первородного огня. Так, что не особо то и соврал.

— Ну, ну, — хмыкнул мужик. — Захергрых жив еще?

— Не в курсе, — пожал я плечами. — Слухи ходили, что помер лет триста назад.

Я понятия не имел, жив этот шаман или нет, ляпнул просто так.

— Значит, не вышло у него с бессмертием.

Мужик выпрямился и направился ко мне медленными шагами. Я стоял на месте, бежать то все равно некуда, кругом стены странного купола. А то, что этот тип гораздо сильнее меня, я почему-то был абсолютно уверен. Он остановился в шаге от меня и просто смотрел, на лице все та же ухмылка человека уверенного в своем превосходстве.

— Драться будем? — я решил сразу уточнить возможные варианты нашей встречи.

— Имеет смысл?

— Не думаю, — пробежал я глазами по рельефу его мышц. — Весовые категории разные.

— Это да. В твоем случае вариантов на победу нет. Как звать?

— Иванушка, — не задумываясь, опять соврал я.

— Тогда я Аленушка, — негромко рассмеялся мужчина, слегка откинув голову назад.

Мы стояли молча минуты две, смотря друг другу в глаза. Первым не выдержал он.

— Я этот купол уже черти знает, сколько времени сломать пытаюсь. Пока не вышло. Может инквизитор что подскажет?

— А инквизитор то откуда знает как?

— Это ведь алтарь Тарбарара, — он развел руками в стороны и взглянул на купол, — а они с Единым вроде как из одной команды.

— Это часть алтаря, — уточнил я, натянув на свое лицо глупую улыбочку, — да и я в святошах недавно. Боюсь, силенок не хватит или начальство молитву не услышит.

— Часть говоришь? — мужик задумался. Затем понимающее закивал головой, — то-то я заметил, что трещины стали появляться. Раньше сколько не колотил по куполу ни царапинки.

— Давно ты здесь? — решил я сменить тему.

— На второй сотне лет сбился со счета, — он не спеша направился к куполу, на ходу разминая кисти рук. — Но если ты не соврал насчет шамана, то лет триста точно.

— Многовато, — с сочувствием произнес я. — Скучно было одному то?

— А сам как думаешь? — последнее слово он выкрикнул.

Не доходя шагов пять до зеленоватой стены, мужик резко ускорился и ударил кулаком по куполу. Воздух внутри уплотнился от гулкого звука, у меня даже заложило уши, а тело завибрировало. Ни хрена себе силища. В месте удара появилась паутинка тонких трещин.

— Не выходит, — разочаровано выдохнул мужик в шортах. Глядя как появившиеся трещины начинают уменьшаться и пропадать. Спустя полминуты стена купола снова была идеально гладкой. — Может, попробуешь, раз тоже здесь оказался? — он обернулся ко мне.

— Есть смысл? — повторил я его вопрос и тут же добавил. — Если у тебя не получается, у меня то и подавно не выйдет.

— Предложу тебе два варианта, — мужик как-то недобро усмехнулся. — Первый, ты бьешь в стену, второй я бью тебя.

— Второй вариант конечно не очень, — я говорил спокойно. Смысл сейчас нервничать и переживать, от меня мало, что зависело. — Почему ты уверен, что я должен попробовать?

— Я не уверен, но это лучше, чем просто стоять.

Логика в его словах была, тут не поспоришь.

— Да и странный ты какой-то, — добавил мужик, оценивающе разглядывая меня. — Вроде нас бессмертных, только слабее что ли. Но сила в тебе есть, не понятная, но есть.

А кто же ты такой? И какого рожна тебя сюда заточили? Чьих будете батенька?

Но вслух я это естественно не сказал, а просто подошел к куполу, встал рядом с ним и задумчиво посмотрел на стену, оценивая возможные повреждения своей руки после удара. Ведь бить надо будет со всей силы, как и он, другого удара он просто может не засчитать. Если я сачкану и ударю в полсилы, значит, вполне вероятен второй сценарий развития дальнейших событий из двух предложенных им.

— Бить то будешь? — нетерпеливо спросил он, левая щека у него дергалась.

— Да, силы собираю, — для правдоподобности закрыл глаза и сжал правый кулак.

Я ощутил странное тепло в руке, словно по ней бежал огонь, но он не обжигал, он был своим родным, он придавал силы и собирался в кулаке, набирая мощь и разгораясь.

И я ударил, что было сил в купол.

Меня оглушил звук взрыва и звона расколотого стекла, к ним присоединился демонический хохот. К тому же у меня было ощущение, что меня затянуло в торнадо, мощный вихрь пытался сорвать с меня доспех и тянул куда-то вверх, а со всех сторон, сквозь дикие завывания в ушах продолжали звучать раскаты жуткого смеха.

— Князь! Князь!

В моем сознании возник голос Лионы, полный тревоги. Гул в ушах и в голове прошел, я открыл глаза. Кожу лица приятно щекотали мягкие волосы девушки склонившейся надо мной.

— Я очнулся, — негромко произнес я и улыбнулся ей. — Что произошло?

— Ты очистил алтарь! — откуда-то сбоку послышался восторженный возглас Бобрака.

Я сел, на краю все еще дурно пахнувшего озера, на половину погруженная в грязную воду, стояла часть алтаря, белоснежный мрамор сверкал яркими бликами под лучами клонившегося к земле солнца.

«Вы выполнили задание «Очистить от скверны».

Получен опыт. Репутация у расы гномы повышена до «Дружелюбия».

Доступна вторая часть задания: «Доставьте утерянную часть алтаря Тарбарара в Каменную бухту».

Награда: опыт, повышение репутации у расы гномы. Вариативно».

Больше всего меня обрадовала, после того как я закончил читать сообщение системы, скакнувшая до дружелюбия репутация у гномов. Теперь союз с подгорными воителями я решу на раз, а если вторая часть поднимет репутацию до уважения, то они ко мне присоединяться на правах верных вассалов. А вот следующее сообщение настроение мне чуток подпортило.

«Вы освободили третьего принца Хаоса Валафара Мучителя.

В мир Энрота пришло новое божество Темного пантеона.

Запущен глобальный сценарий: «Возрождение Темной империи. Битва за души».

Чудненько. А я прям красавчик. Походя освободил не просто демона, а темного бога. Организовал так сказать народам Энрота тем, кто молится светлым богам и своим потенциальным союзникам, крупненький такой гемморойчик в самом ближайшем будущем.

Ну а откуда я мог знать? Мне тоже надо было из этого алтаря как-то сваливать, а побочка это не ко мне, это к Захергрыху, великому шаману Орды который сдох хрен знает когда. Кто не доволен, пожалуйста, воскрешайте и спрашивайте с него по полной программе. Я даже могу с Агафоном договориться, пусть архангела призовет, они говорят по части возвращения с того света большие мастера. И кстати доберусь до Варпаховки надо глянуть, что у меня там со строительством. Скоро трибунал достроят? Тогда и я нет, нет, да призову своего карманного серафима.

Все-таки хороший у нас у людей бонус. Гибкая совесть и плавающее чувство вины, в зависимости от ситуации. Особенно когда это касается лично нас и уж тем более, если мы при этом сильно лажанулись.

Я встал на ноги и, отряхиваясь, обратился ко всем присутствующим бодро и радостно:

— Князь свою работу сделал. Теперь возвращаемся в Варпаховку, справим тризну по погибшим сегодня воинам. Завтра ты Борбрак со своими гномами, можешь и мужиков деревенских в помощь взять, забирай камень. А мы с утра в замок, будем кумекать, что с длинноухими делать.

— Мы как алтарь доставим, — гном заботливо смахивал с мрамора несуществующую пыль. — Разреши к тебе в замок прийти? Пока пелена на границе, может, и мы чем поможем.

— Валяйте, — бросил я Бобраку.

А теперь в путь! Выпью на поминках и под теплый бочок к Лионе.